Глава 6
Опустив взгляд, Се Е пристально наблюдал за тем, как белая птица старательно очищает его пальцы, и в голове у него промелькнула нелепая мысль.
...Может ли это быть Гу Цун?
Прежде чем кто-то из них осознал это, они уже встретились, а затем — прошли мимо друг друга.
— Система, — его палец, который едва не нажал на «кнопку уничтожения», небрежно скользнул по перьям птицы, послав такой холод, что та невольно вздрогнула.
Сохраняя привычное самообладание, Се Е спросил: — Отчет уже пришел?
1101 покачал головой: — Еще нет.
Отчет был отправлен, но статус оставался «не прочитано». Подобная ситуация — потеря связи малого мира с Бюро — никогда не случалась раньше. Может быть, из-за того, что Система втайне позволяла хосту бездельничать, руководство внесло их в черный список?
— Хм. — Несмотря на то, что единственный официальный канал связи был заблокирован, Се Е оставался гораздо спокойнее, чем представлял себе 1101. Он даже чувствовал, что стал на шаг ближе к истине.
Легким усилием воли он убрал марионеточные нити. Гу Цун, только что исполнявший роль «полотенца», резко упал, но успел взмахнуть крыльями и приземлиться в облако аромата кедра.
Сложив правую ладонь полукругом, юноша подтолкнул его в складки одежды у предплечья — там было мягко и уютно, и он не мог выпасть. Получилось некое подобие гнезда.
Обращение было слишком хорошим. В голове Гу Цуна зазвенели тревожные колокольчики. Он не чувствовал, что совершил какие-то действия, меняющие сюжет, но было очевидно: в какой-то неуловимый момент отношение Се Е изменилось. Словно почувствовав его беспокойство, юноша поднялся, погладил его по хвостовым перьям и тихо прошептал: — Не бойся.
Из-за собственного опыта Се Е не заглядывал в оригинал истории с тех пор, как прибыл в этот мир. Теперь же, возвращаясь назад с белой птицей в руках, он заставил Систему открыть документ «Странного Бессмертного».
[Сун Хэ осторожно скрыл свое присутствие, приземлившись на дерево, максимально удаленное от поля зрения Странного Бессмертного. Он помнил, как Шэнь Циншу говорил, что тот недолюбливает живых существ, особенно птиц. И вот ирония: мало того, что в его имени был иероглиф «журавль», так он еще и превратился в пухлого белого воробья. Нужно держаться от этого монстра подальше.]
Блуждающая душа. Сун Хэ. Белая птица.
Подтвердив, что на всей горе Лююнь есть только одно пушистое существо, подходящее под описание, Се Е опустил голову и посмотрел на глупую птицу в своих руках, которая рискнула жизнью, чтобы подобраться к нему поближе. Затем, вспомнив описания «монстра» из мыслей Шэнь Циншу, он внезапно улыбнулся.
Путешествие во времени? Перерождение? Одержимость? Если он правильно помнил, в прошлой жизни, до его пробуждения, этот белый воробей никогда его не боялся. Он даже долгое время жил по соседству, прыгая по веткам и распевая песни.
Этот Сун Хэ не был тем же самым, что раньше, но финальный удар мечом действительно пронзил его. Что произошло в промежутке? Вернулась ли душа оригинала и выгнала «самозванца»? При мысли об этом аура вокруг Се Е мгновенно похолодела.
— Как же холодно.
Инстинктивно дрожа, Гу Цун, свернувшийся комочком в руках Се Е, настороженно открыл глаза и огляделся. Птицы по природе своей горячее людей, поэтому руки юноши казались ему просто ледяными. После двух секунд колебаний Гу Цун осторожно прижался к ладони Се Е, забиваясь пушистыми перышками в щели между его пальцами.
0028 хотел было напомнить, что Се Е достиг стадии Вознесения и сильнее любого старого мастера, проходящего испытания — так с чего бы ему бояться холода? Но глубоко внутри Система чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Опираясь на опыт бесчисленных миссий, 0028 плотно закрыл рот, сводя к минимуму любые колебания данных.
Проверив белую птицу еще раз с головы до хвоста, 1101 подтвердил: — Это действительно настоящий Сун Хэ. Лампада души все еще горит.
Се Е промолчал. Он доверял себе больше, чем внешним факторам. Получив второй шанс, он имел массу времени, чтобы докопаться до истины. Теперь, когда у него в руках были упущенные ранее зацепки, он мог перевернуть предначертанный исход. И когда придет время, те, кто хотел, чтобы он умер от меча героя, как в оригинале, проявят себя сами.
— Это ты раньше донимал меня со Звездной Травой? — спросил Се Е как бы невзначай, тыкая в бок птицу после прочтения оригинала. — Почему вы все так любите притворяться милыми?
Гу Цун, балансировавший на грани разоблачения, засомневался. Он не был уверен, говорит ли Се Е просто так или намеренно прощупывает почву. Также он не знал, как Се Е относится к настоящему Сун Хэ. Оставалось только притвориться непонимающим, невинно склонив голову: — Чирик.
К счастью, юноша не стал развивать тему. Оставив птицу в главной спальне и подготовив воду и духовные плоды, он снова взял зонт и ушел. Злодей должен был каждый день ходить в пещеру, чтобы вырезать и напитывать свою основную марионетку, и сегодня он и так припозднился.
Убедившись, что за дверью больше не чувствуется присутствия Се Е, Гу Цун немного расслабился: — 0028, все антагонисты такие умные?
— В этом мире все как-то странно. Я сначала доложу в Бюро, — 0028 уклонился от темы.
Почувствовав легкость после того, как юноша пару раз потискал его, Гу Цун встряхнул хвостиком и отпил воды. — Нам обязательно убивать людей? Я думаю, с Се Е можно договориться.
— Если сможешь убедить его отказаться от Шэнь Циншу... — повидав слишком много наивных новичков, 0028 остался равнодушным. — Удачи.
Новичок не боится тигра. Только столкнувшись с неизбежным провалом, он поймет, что следовать сюжету — самый надежный и легкий путь. Сочувствуя противнику главного героя, ты обрекаешь себя на поражение.
Но сейчас он всего лишь птица, неспособная говорить и очень слабая. Трезво оценив ситуацию, Гу Цун перелетел к бамбуковой шкатулке у кровати. Ему стоило больших трудов приоткрыть ее: выбора нет, нужно «знать врага и знать себя». Это было единственное место в комнате злодея, где можно было что-то спрятать.
Поскольку это был мир культивации, Гу Цун ожидал увидеть внутри бездонное пространство или целый мир. Однако шкатулка оказалась просто шкатулкой, и внутри была не магия, а обычная сменная одежда. А на самом дне лежала крошечная спящая птица-феникс.
Чистая, как живая, но, несмотря на принадлежность к одному виду, Гу Цун отчетливо чувствовал — она мертва. Холод пробежал по его спине, и едва он собрался закрыть шкатулку, как птица-феникс, которая была не больше него, внезапно открыла пару алых глаз. Бесчисленные фрагменты, похожие на галлюцинации и воспоминания одновременно, хлынули в его разум, причиняя острую боль.
В трансе он словно превратился в холодную луну, сияющую так близко к земле, что он мог видеть двоих детей внизу. Тот, что сидел, выглядел жалко — будто долго бежал от кого-то. Его лицо было в грязи, лодыжка распухла, а сквозь прорехи в одежде виднелись ссадины.
Стоящий же мальчик был полон любопытства. С растрепанными волосами он сделал шаг вперед. Гу Цун сразу узнал в нем юного Се Е: кожа была слишком бледной, губы — неестественно красными. Из-за юного возраста глаза казались огромными, а зрачки — бездонными водоворотами. Даже когда он улыбался, по спине пробегал холодок.
— Ты потерялся? — спросил юный бессмертный, запинаясь, так как слишком долго молчал.
Тот, кого спрашивали, не ответил, сохраняя спокойствие не по годам. Поджав губы, он медленно отползал назад, помогая себе руками.
— Чирик! — Что-то беспокойно зашевелилось в его объятиях, чувствуя страх хозяина. Внезапно раненая птица-феникс вырвалась наружу, яростно целясь клювом в глаза бессмертного. Но ее тут же перехватила тонкая, костлявая рука.
Несмотря на атаку, на лице юного Се Е не было ни паники, ни гнева. Он продолжал улыбаться. — Милая. Я ей нравлюсь, — сказал он, будто птица просто играла с ним, как его «семья» в горах.
Однако улыбка быстро исчезла, сменившись недоумением. Феникс в его руках обмяк. Глаза помутнели, перья потускнели, а лапки застыли, как сухие веточки.
Шэнь Циншу, сидевший напротив, беззвучно заплакал. Ему было страшно. До ужаса. После того как его сбросил с небес дядя, которого он любил больше всех, этот феникс был его единственной опорой.
Юный Се Е никогда не видел, чтобы кто-то плакал. Недоумение сменилось паникой. Его пальцы мелькнули, и в мгновение ока белые нити пронзили голову, крылья и лапки феникса, окропив их кровью.
— Она не мертва, — чудесным образом безжизненный феникс поднялся на руке юноши и захлопал крыльями, стремясь к своему плачущему маленькому хозяину. — Видишь, она жива.
Вспомнив, как птица только что хотела поиграть, мальчик наклонился, протягивая нового друга единственному существу, которое было похоже на него самого. — Чирик.
Глаза Шэнь Циншу расширились от ужаса. Словно в паутине, под аккомпанемент тошнотворного запаха, его любимый питомец был пригвожден нитями, а кровь змеилась по пальцам. К нему тянулись эти руки, а за спиной мальчика, стоявшего под пугающе огромной луной, в воздухе раскачивались бесчисленные пары уродливых, свисающих ног.
Был ли это человек? Или монстр? Собрав все силы, Шэнь Циншу оттолкнул руку мальчика и, превозмогая боль, бросился бежать не оглядываясь. Зловещие лозы вырвались из земли, но едва они собрались пронзить спину беглеца, как замерли.
— Веди себя прилично, — стоя среди лоз, юный Се Е небрежно погладил одну из них. В одинокой ночи он смотрел, как фигура Шэнь Циншу превращается в черную точку и исчезает.
— Пусть идет, — впервые он почувствовал горечь, исходящую от себе подобного. Мальчик опустил голову и коснулся застывшего феникса. — Кажется, я сделал что-то не так...
— В следующий раз, когда мы встретимся, я верну ее ему.
Лозы неистовствовали, монстры шептались в лунном свете. — Все в порядке, — юный Се Е улыбнулся, хотя на сердце было тяжело. — Будьте послушными. Расчистите ему путь.