Глава 7
Разнообразные сцены проносились перед глазами, утягивая мысли чужака в глубокую бездну. Сквозь дымку Гу Цун услышал, как кто-то зовет его по имени — механически и монотонно:
— Гу Цун? Гу Цун! Просыпайся скорее!
Туман, окружавший ребенка под луной, мгновенно рассеялся, стоило облакам разойтись, и в ту же секунду на него яростно спикировал феникс. Заметив черные крылья, готовые к удару, Гу Цун проявил необычайную ловкость: он увернулся по диагонали, едва избежав острых когтей, свистнувших над самой головой.
Этот феникс был точь-в-точь как тот, что он видел в чужих воспоминаниях, но без ужасающих пятен крови; его поникшие когда-то перья стали блестящими и полными жизни, словно птицу тщательно восстанавливали, ожидая подходящего момента, чтобы преподнести в дар.
Однако, согласно оригинальному сюжету, этому жесту было суждено обернуться разочарованием.
В горле встал комок, сопровождаемый необъяснимым чувством гнета. Гу Цун, пользуясь своим крошечным размером, принялся кружить, играя с фениксом в кошки-мышки. Противник должен был быть марионеткой, но, очевидно, им никто не управлял. В нем теплился лишь слабый след сознания, подпитываемый предсмертной решимостью; он неистово атаковал его, охраняя за своей спиной ребенка, которого не существовало уже сотни лет.
— Именно Шэнь Циншу должен был пробудить этого феникса.
У живых всегда больше путей, чем у мертвых. Черпая духовную силу из своего тела, и без того пухлая белая птица раздулась еще сильнее и с чириканьем выплюнула изо рта огненный шар.
...А затем, за мгновение до того, как поджечь феникса, пламя рассеялось с громоподобным ревом. Наблюдая, как хост подпалился от собственной отдачи, 0028 воскликнул: — Ты с ума сошел?
【Это подарки, которые Се Е готовил долгие годы.】 С холодным и твердым упорством Гу Цун отвернулся: — 【Они должны быть доставлены Шэнь Циншу в целости и сохранности.】
Дорогу к пещере, когда он был еще травинкой, Се Е преодолевал вместе с ним множество раз. Он не мог ошибиться. В этой ситуации, пожалуй, только Се Е мог полностью усмирить феникса.
【Ты уверен, что он спасет тебя, а не просто разозлится из-за того, что ты раскрыл его секрет?】 — напомнил 0028, всегда склонный к худшим трактовкам человеческих мотивов.
Гу Цун: «Я не уверен». Гу Цун: «Но это мой выбор».
Он был готов нести за него ответственность.
Обычно из-за чистого и звонкого голоса юноша казался веселым и безобидным, невинным и покладистым, как нежный росток в теплице, не видевший ветра и дождя. Только в этот момент 0028 заметил скрытую твердость под его мягкой оболочкой и начал заново оценивать своего нового хоста.
— Ты же птица. — После двухсекундного молчания Система сама вывела виртуальный экран с красными линиями: — 【Можешь срезать путь здесь.】
Купаясь в пятнах солнечного света, пробивавшегося сквозь свод пещеры, Се Е осторожно вырезал фигуру из нефрита.
Поначалу идея создать марионетку с собственными мыслями родилась просто из острой нужды в ком-то, с кем можно поговорить. Однако создание жизни уже выходило за рамки возможностей практика. Даже если его называли «бессмертным», то, что соединялось марионеточными нитями, было лишь мешаниной из различных сожалений, сшитых в чудовище.
Поэтому «Се Е» решил разделить свой изначальный дух на две части и поместить их в наиболее подходящие сосуды. Со всем остальным можно было справиться, но именно этот материал нужно было тщательно взращивать на пересечении духовных жил, чтобы он мог выдержать присутствие его души.
1101, прочитавший бесчисленное количество романов, подумал: «Понятно, Нарцисс».
Однако то, что сейчас вырезал его хост, не было похоже ни на необычайного Се Е, ни на Гу Цуна, ни даже на Сун Хэ. Если это и напоминало что-то, то, скорее, кусок теста — грубо слепленный и приплюснутый, чересчур хрупкий эмбрион. Пустота.
— У меня есть гипотеза, которую нужно проверить. — Почувствовав замешательство системы, Се Е небрежно пояснил. Прежде чем 1101 успел спросить что-то еще, Се Е охватил всю пещеру своим божественным чутьем и заметил пушистый комок, влетевший внутрь, словно воланчик.
Опасаясь, что гость может лететь слишком быстро и врезаться в стену, Се Е поднял руку. Легким движением резца, наполненного силой, он создал пространственную трещину прямо перед собой и белой птицей.
— Чирик.
Он пытался затормозить, но по инерции все же влетел в темно-пурпурный вихрь. В следующий миг Гу Цун, уже приготовившийся к столкновению, внезапно оказался в руках, пахнущих кедром.
Бах! Хрусть.
Раздался звук удара чего-то тяжелого о стену. Гу Цун перевел дух, обернулся и увидел неподалеку феникса, разлетевшегося на куски, как тряпичная кукла.
Гу Цун: «...» Гу Цун пожалел, что не смог защитить плоды чужого труда. Как без этого бережно восстановленного феникса дать Шэнь Циншу узнать о тех скрытых нежных чувствах, которые злодей взращивал годами?
— Что такое? Перепугался до смерти? — Поглаживая пальцами со шрамами белые перышки, взъерошенные синицей, Се Е прищурился и улыбнулся.
Обеспокоенно перебирая лапками, Гу Цун закричал в сторону останков феникса: — Чирик-чирик! — «Разве это не то извинение, которое ты собирался принести Шэнь Циншу? Ты хранил его как сокровище. Теперь оно полностью разрушено, разве ты не должен поспешить его починить?»
К сожалению, прекрасный злодей совершенно не осознавал серьезности ситуации. Вместо этого он сложил ладони лодочкой, мешая Гу Цуну вырваться: — Он обижал тебя, так что я обидел его. Есть вопросы?
Гу Цун: «Вопросов нет». Но если ты не будешь стараться, человека, который тебе дорог, заберет Цинь Цзи.
Хотя в глазах Гу Цуна Шэнь Циншу отнюдь не был подходящей парой: робкий, параноидальный, постоянно дающий обещания и нарушающий их, безответственный... и так далее. Однако после того, как он прожил воспоминания столетней давности, он не хотел, чтобы чувства Се Е были растоптаны. Даже если Шэнь Циншу суждено быть с Цинь Цзи, он должен исправить свое предвзятое отношение к Се Е и снять этот «фильтр детской травмы», который давно исказил и преувеличил реальность.
Несмотря на то, что его глаза были маленькими, как черные бусины, передаваемые ими эмоции были исключительно живыми и ясными. Замерев на мгновение, Се Е тихо пробормотал: — Так ты знаешь.
На миг Гу Цун затих. Мог ли он рассчитывать на снисхождение, раз Се Е сам во всем признался? Будет ли наказание легче? Несмотря на тревогу, он, на удивление, не собирался убегать. Напротив, он послушно устроился в руках главного злодея. В конце концов, это он первым задел больное место Се Е, копаясь в его прошлом. Это было справедливо.
0028 вставил: — Он злодей. Ты можешь сопротивляться, можешь бежать, но какой смысл ждать, пока тебя пустят на мясо? Если он станет жестоким, Гу Цуну несдобровать.
Кто станет ставить на кон совесть и психическое состояние того, кого все вокруг беспощадно критикуют? Однако его новый хост заметил: — Но он никогда не причинял мне вреда.
По крайней мере, до этого момента. Он даже разбил заветного феникса, которого хранил сотни лет, чтобы спасти его.
Сквозь мгновенную связь их мыслей, когда холодная рука снова опустилась, Гу Цун не почувствовал ожидаемого удушья. Вместо этого последовала нежная ласка.
— Огненный корень духа? — Кажется, пушистые перышки на теле птицы подпалились. Се Е коснулся его, пачкая кончики пальцев в мелких частичках сажи, и спросил: — Как ты умудрился поджечь самого себя?
Гу Цун: «Это долгая история».
Но что насчет феникса? Что насчет воспоминаний? Мы просто так их оставим? Рациональность и понимание злодея заставляли его чувствовать себя особенно глупо по сравнению с тем собой, который только что летел к пещере с решимостью встретить смерть.
— Если хочешь научиться техникам, я могу тебя научить. — Тонкая струйка воды сконденсировалась и омыла грязную мордочку белой птицы. Ровным тоном Се Е взглянул на обломки в углу и сказал: — Что касается того феникса, он разрушен окончательно.
Он действительно думал вернуть полностью восстановленного феникса Шэнь Циншу, когда тот официально войдет на гору, чтобы загладить свою вину и развязать узлы в его сердце. Они были одной крови. От начала и до конца он никогда не помышлял о вреде для него.
Но теперь все эти связи и обязательства были полностью разорваны тем Се Е, который погиб на горе Лююнь.
Он, конечно, знал, что, будучи марионеткой сюжета, вел себя довольно глупо. Часто впустую распространяя свое божественное чутье, он искал фигуру Шэнь Циншу и в обычном мире, и в мире практиков. Но он никогда не задумывался о том, что Шэнь Циншу на самом деле боится его, из-за чего тот вступил в самую отдаленную секту Лян Цзянь и жил затворником.
Но судьба играет с нами: переход Шэнь Циншу со стадии Зарождающейся Души к Проекции Духа пробудил глубочайших внутренних демонов, невольно втянув Се Е с другой стороны и указав ему путь. Спустя сто лет «воссоединение старых друзей» заставило странного бессмертного с нетерпением вернуть его в горы.
Однако это принесло лишь беду. Возможно, в оригинале односторонние действия злодея Се Е, его инициатива, казались в глазах Шэнь Циншу ужасающими, словно личинки в ловушке, от которых негде скрыться и некуда бежать.
Но то, что он был должен, он уже вернул. Цену, которую нужно было заплатить, он уже заплатил. В этой жизни, если противник все еще захочет атаковать гору Лююнь и «вознестись как бессмертный», пусть не винит его за то, что он отправит еще парочку главных героев на встречу с Князем Тьмы.
— Не грусти, — учитывая, что белая птица была в некотором роде подобием феникса, Се Е прикрыл указательным пальцем глаза пушистого существа. — Он уже давно мертв.
Гу Цун, совершенно бесстрашно: «Погоди-ка». Что-то пошло не так с сюжетом? Почему это звучит так, будто Се Е решил отпустить Шэнь Циншу вместо того, чтобы с нетерпением ждать их встречи?
0028: — Это может быть и мрачный поворот, переход к основной сюжетной линии с захватом силой. Без внешнего вмешательства мировое сознание всегда вернет сюжет в нужное русло. Оно в этом мастер.
К сожалению, в этот момент 0028 не осознавал, что бессмертный в белых одеждах, терпеливо утешающий его хоста, был самой грозной внешней силой и самой непредсказуемой переменной.
— Люди всегда сходят с ума, когда видят меня. — Кроме Шэнь Циншу. Поглотив столько мирового сознания, при новом шансе он стал бы только сильнее. Не зная точно, не причинит ли его пробужденное «я» вред душе, похожей на Гу Цуна внутри тела белой птицы, Се Е посоветовал: — Ты такой умный, так что впредь смотри на меня поменьше.
Тыльная сторона его пальца слегка зачесалась. Круглый снежок крыльями отодвинул его руку, встал в его объятиях и, с трудом задрав голову, посмотрел на него без тени сомнения.
Се Е снова протянул руку. — Чирик. — Кончик когтя зацепился за рукав, стабилизируя позу, а затем птица проворно отпрянула. Крошечная белая птичка расправила крылья и крепко обняла палец юноши. Словно крылья спустившегося ангела, они тепло окутали Се Е.
— Чирик. — Красивый. — Чирик-чирик. — Почему не смотреть?
Хотя Се Е не понимал языка птиц, он чувствовал по глазам признание и нежность. Слегка приложив силу левой рукой, Се Е «поднял» белую птицу, цеплявшуюся за его указательный палец, в ладонь правой руки. Опустив ресницы, бессмертный поднес мягкий пушистый комок к своей щеке, нежно потираясь об него, как кот.
Когда прохладное дыхание коснулось бледно-красного пуха на его животе, сердце Гу Цуна пропустило удар, уши покраснели, и он невольно задрожал. А затем... он обрызгал лицо бессмертного целым фонтаном еще мокрых капель воды.