Глава 8
Се Е был чистюлей.
Гу Цун знал это очень хорошо. Он притих, пригладил взъерошенные перышки и невинно моргнул круглыми глазами-бусинками, высунув маленькую головку вбок: «Чирик».
Но, очевидно, на этот раз его милота не сработала. Стоило Се Е разжать ладонь, как Гу Цун кувыркнулся и затрепыхал крыльями в воздухе, а в следующий миг его накрыло куском однотонной ткани:
— Приведи себя в порядок.
Его крошечное тельце было полностью укутано. К тому времени как Гу Цуну удалось выбраться из ткани и высушить перья, натираясь о собственные крылья, бессмертный в белых одеждах уже вернулся к заготовке из нефрита, сжимая в руке резец.
Руки Се Е были невероятно искусны. Цветочный горшок, в котором раньше росла Звездная Трава, он украсил рунами, застелил тканью и превратил в «продвинутую версию» птичьего гнезда, способную автоматически собирать духовную энергию. Это было и красиво, и удобно. Лежать внутри было все равно что нежиться в облаках — невероятно мягко и воздушно. Именно из-за таких «переделок из отходов» Гу Цун часто сомневался, действительно ли он попал в немилость.
Но как бы то ни было, благодаря периодическим наставлениям Се Е и остаточным воспоминаниям оригинального владельца, культивация Гу Цуна продвигалась семимильными шагами. Вскоре он уже мог выплевывать огненные шары в десятки раз больше самого себя, а если концентрировался, то даже превращал их в огненных драконов, коней или фениксов, что выглядело чрезвычайно внушительно.
Что касается монстров, появлявшихся только по ночам, Гу Цун сталкивался и с ними. Сначала он действительно беспокоился — учитывая размеры его нового тела, его перьев не хватило бы даже на то, чтобы застрять у них в зубах. Но постепенно Гу Цун понял: под сенью большого дерева всегда прохладно. Раз от него пахло Се Е, монстры, даже если пускали на него слюни, предпочитали обходить его стороной. Так что ежедневные «кувыркания» в объятиях бессмертного стали для него обязательным ритуалом.
Желая оставить себе путь к отступлению, Гу Цун однажды выбрал направление и полетел к окраинам. Однако в этом запретном краю, которого все избегали, пространство казалось бесконечным — десятки тысяч гор, соединенных друг с другом. Кроме цветов, травы и случайных зверей, забредавших сюда по ошибке, других живых существ не было.
【Кажется, я понимаю, почему Се Е так дорожил Звездной Травой.】
Видя, как за считанные секунды дюжина больших деревьев превращается в перекрученные лозы прямо у него на пути, «шарик» Гу Цун не находил это странным. Он ловко маневрировал между ними, позволяя лианам завязывать его в узлы. Он тихо прошептал: «Это, должно быть, что-то, упавшее извне».
Поэтому даже ночью Звездная Трава не мутировала и могла служить обычным мягким ночником. Вот почему Се Е специально расчистил место рядом с двором и бережно высадил ее.
Если подумать, этот мир был крайне враждебен к злодею. Се Е мог отправить любого человека или предмет за пределы горы, но сам оставался заперт внутри. И за все эти годы ни один из незваных гостей, ошибочно попавших на Лююнь, ни разу не подумал о том, чтобы остаться и составить компанию «монстру».
【Он все же отпустил Шэнь Циншу,】 — тихо вздохнул Гу Цун. — 【Будь я на его месте, я бы, возможно, не смог этого сделать.】
Искушение удержать единственное подобное тебе существо, встреченное с момента осознания себя, должно быть, огромно.
Как раз когда Гу Цун начал забывать о симпатии оригинального владельца, которая раньше занимала все его мысли, в его море сознания внезапно раздался бодрящий голос:
【Сун Хэ?】
— Это Шэнь Циншу.
Раз тело оригинала было у него в руках, нашелся и естественный способ связи. Не зная наверняка, похоже ли его сознание на сознание Сун Хэ, Гу Цун осторожно ответил, вспоминая манеры прежнего владельца: «Хм».
— Я рад, что ты в порядке, — не подозревая, что собеседник сменился, Шэнь Циншу с облегчением вздохнул и обеспокоенно спросил: — Как ты? Ты не ранен? Се Е заметил что-нибудь необычное?
Со своими пушистыми щечками и еще более пушистым хвостом Гу Цун был в замешательстве: как объяснить, что он случайно воспользовался своим положением и живет тут как «хозяин горы», прикрываясь авторитетом тигра?
【Извини, я был слишком поспешен】. Подсознательно истолковав молчание Сун Хэ в негативном свете, Шэнь Циншу мягко произнес: — Мне недавно снилось несколько плохих снов, я не удержался и связался с тобой раньше времени.
0028 в его море сознания цокнул: «Тьфу, ну и чистой воды "зеленый чай"».
Для практиков сны становились предвестниками удачи или беды по мере роста уровня культивации. «Первый человек, о котором я думаю в опасности — это ты». Если бы оригинальный владелец услышал этот намек, он наверняка был бы в неописуемом восторге. К сожалению, сейчас на горе Лююнь был заперт Гу Цун. Он спокойно спросил: «Как обстановка снаружи?»
— Все идет гладко, — Шэнь Циншу, привыкший быть всеобщим любимцем, немного опешил, не получив ожидаемого утешения, но продолжил: — Самое большее через три месяца я смогу спасти тебя.
Гу Цун про себя съязвил: «Спасти?» Он что-то путает? Разве не Шэнь Циншу лично привел сюда Сун Хэ?
Как только он подумал о влюбленности оригинала, из-за которой тот втянул всю семью в авантюру ради постороннего человека, Гу Цун еще больше убедился: лучше бы этой безответной любви закончиться поскорее. Однако из-за растущего показателя «отклонения от роли» ему пришлось встать на сторону протагониста. Наперекор чувствам он выдавил: «Не волнуйся, я в порядке».
【Ты видел личную марионетку Се Е? Она уже завершена?】 — Шэнь Циншу плавно перешел к делу, развеивая минутный диссонанс. — 【Кроме нее я не могу придумать ничего другого, что позволило бы подобраться к нему близко.】
Подобраться к Се Е? Это было проще простого.
Горы, реки, облака, птицы, цветы и травы — если в сердце нет злых намерений, разве трудно быть рядом с Се Е? Единственная причина для настороженности заключалась в том, что некоторые люди питали злые умыслы. В остальном же это была чистой воды паранойя.
【Я еще не видел ту марионетку, о которой ты говоришь. Я поищу ее еще раз.】 Пользуясь неосведомленностью собеседника, Гу Цун небрежно солгал. Казалось, это позволит ему бесконечно оттягивать следующий шаг.
— Время на исходе, — поспешно перебил Шэнь Циншу. — Мы должны занять эту марионетку до того, как он вдохнет в нее свое сознание, иначе...
Вероятно, магическая связь достигла своего предела — Шэнь Циншу внезапно замолчал. Гу Цун пренебрежительно покачал головой, наконец обретя покой в мыслях.
Несмотря на знание оригинала, он все же спросил Систему: — Что он подумает, если марионетка откроет глаза до того, как Се Е вложит в нее сознание?
0028 ответил честно: — Скорее всего, он подумает, что создал еще одного представителя своего вида.
Гу Цун вздохнул: «Да».
Радость, восторг, желание делить все друг с другом... только для того, чтобы быть преданным двумя «родственными душами», которые нанесут смертельный удар, ведущий к гибели и рассеянию духа. Стоило ему подумать о том, что в конце концов именно он должен будет расправиться с этим злодеем, Гу Цун почувствовал невыносимую духоту.
Словно ведомый невидимой рукой, Се Е в последнее время без устали трудился над марионеткой. Когда Гу Цун влетел в пещеру, хлопая крыльями, Се Е впервые поднял взгляд от работы и произнес: — Сегодня ты вернулся поздновато.
Это был обычный вопрос, но Гу Цун почувствовал укол вины. Се Е относился к нему так хорошо, а он втайне связывался с Шэнь Циншу, обсуждая план убийства. Хотя он просто следовал сюжету.
— Чирик-чирик. — Почувствовав, что юноше холодно, Гу Цун ловко устроился между коленями Се Е, согревая его как пушистая маленькая печка в качестве компенсации.
— Какое неблагодарное существо, — проворчал 1101 в ментальном пространстве, почти желая материализовать руки и столкнуть белый комочек на землю. — Дорогой хост, только не говори мне, что ты не заметил, как он тайно общался с Шэнь Циншу. Это определенно начало того самого предательства.
Но Се Е оставался спокоен: — Я вижу, что ему это не в радость.
1101: [?]
— Ему не нравится Шэнь Циншу, — продолжил Се Е.
Вместо этого он чувствовал вину перед ним. Это было совершенно не похоже на поведение Сун Хэ, а так называемый сговор с Шэнь Циншу выглядел как пустая формальность. Словно сейчас любой мужчина добровольно согласился бы лежать в объятиях своего соперника без тени бдительности, тщательно поправляя свои взъерошенные перья.
Единственное отличие от обычного состояния заключалось в том, что сегодня вечером птица казалась особенно измотанной. Попрыгав немного, она начала клевать носом, раз за разом опуская голову, как цыпленок, собирающий зерна.
— Устал? — Видя, что белая птица вот-вот упадет ему на колено в третий раз, Се Е не выдержал и протянул руку, чтобы придержать ее.
Догадавшись, вероятно, что заклинания Шэнь Циншу вызвали такой упадок сил, Се Е мягко сказал: — Если устал — спи.
Гу Цуну казалось, что он не спал несколько ночей подряд. Его мысли были как свежесваренная каша — липкие и путаные. Несмотря на это, он из последних сил старался бодрствовать: «Чирик».
Нет, нельзя. Что если он уснет и его душа улетит? Белая птица и так была на грани смерти, он не хотел снова разбивать сердце Се Е, если его дух покинет тело. Но сонливость была непреодолимой. Она навалилась на него как неумолимая сила, словно сама судьба требовала, чтобы он уснул сегодня.
— К черту судьбу.
Под его очаровательной внешностью скрывалось упрямство. Заметив резец, выпавший из рук Се Е, Гу Цун принял твердое решение и бросился прямо на открытое лезвие. Будет больно. Но это лучше, чем обременять Се Е еще одной смертью.
...
Дзынь.
Ожидаемая боль так и не пришла — лишнее доказательство того, почему большинство практиков жаждали сделать марионетку своим основным инструментом. Резец, лежавший на земле, по инерции спружинил и придержал голову Гу Цуна, когда тот упал в ладонь Се Е. Прохладная и мягкая, она не разбудила его, а наоборот — убаюкала еще глубже своим едва уловимым ароматом хвои.
Тихий шепот сопровождал его: — Засыпай.
Гу Цун: «Чирик». (Нет, не могу.)
Се Е усмехнулся: — Чего ты боишься? На все, о чем ты беспокоишься, у меня есть решение.
Гу Цун: «Чирик-чирик-чирик». (Но как же блуждание души? Это сюжетный ход оригинала, даже если ты злодей, ты не можешь этого изменить.)
Несмотря на его «слова», сознание Гу Цуна постепенно поддалось хаотичному водовороту их межвидового диалога. Когда Гу Цун снова открыл глаза, он внезапно ощутил беспрецедентное чувство гармонии.
Руки, ноги, рост — все вернулось на свои места. Гу Цун поднял руку и увидел знакомый шрам со времен школьных баскетбольных матчей. Но вскоре мягкая кожа начала отслаиваться, обнажая под собой переплетение нефрита и дерева — сложное и загадочное, словно искусно созданные кости.
— Не двигайся, — кто-то безмолвно взял его изменившуюся руку. Чудесным образом «увядшие» кости снова превратились в живую плоть.
Уловив едва заметный запах ржавчины, Гу Цун повернул голову и увидел бледное, но поразительное лицо.
— «Я выбираю брата Се».
Пристально глядя на лицо, так похожее на то, которое он увидел в начале своего пути в индустрии развлечений, Се Е слегка улыбнулся: — Тебе очень идет, не правда ли?
Его белая птица. Его Гу Цун. Он не прогадал.