Глава 5
Весь уикенд Се Е провел с Гу Цуном.
В компании, в СМИ — повсюду царило спокойствие. Казалось, похищение Се Е и его превращение в кота были лишь сном, не способным вызвать и ряби на глазу столичной планеты.
Однако втайне множество людей просматривали записи с камер, принимали звериные формы и сбивались в группы, чтобы разыскать одного-единственного кота.
— Ничтожества!
С громким треском новейший коммуникатор врезался в стену, мгновенно разлетевшись на куски. Се Тяньхуа, чье лицо было забинтовано, тяжело дышал, а его глаза горели яростью.
Царапина, оставленная отчаявшимся Се Е, была глубокой, почти до кости. Се Тяньхуа знал: его отец надеется, что Се Е вольет капитал в семейный бизнес и станет спасителем, наладив связи и обеспечив компанию крупными проектами. Если его причастность к похищению всплывет, очередного скандала не избежать.
Но у него был план получше.
Из-за нестабильного препарата Се Е превратился в кота, которого не узнавали люди, но его кровная связь с семьей Се никуда не делась. Убийство человека — преступление, но что будет за смерть кота? Если подождать достаточно долго, пока Се Е официально не признают пропавшим, его компания, недвижимость и акции перейдут к законным «отцу и брату».
Этот спонтанный план казался Се Тяньхуа вполне осуществимым. Единственная проблема — кот исчез.
Стиснув зубы от боли и наспех обработав рану, он отправил людей на поиски, но те вернулись ни с чем. Район заброшенных складов считался трущобами, камер там почти не было, а крошечный размер Се Е позволил ему бесследно раствориться в тенях.
Он уже тестировал эту партию наркотиков, и ни один образец не давал подобного эффекта. Се Тяньхуа не знал, сможет ли Се Е когда-нибудь снова стать человеком, поэтому, чтобы устранить проблему раз и навсегда, ему нужно было действовать быстро.
— Бесполезные! Все бесполезные! — Чтобы не привлекать внимания к исчезновению Се Е, Се Тяньхуа не рискнул ехать в крупную больницу. Рана заживала мучительно медленно и нещадно жгла при каждом движении. К несчастью, он не мог контролировать ни свой язык, ни свой гнев.
Тот факт, что босс пропал, а «Ковчег Технолоджи», за которым он пристально следил, даже не вздрогнул, выводил его из себя. Сегодня утром компания успешно подписала новый контракт с федеральным правительством и даже попала в заголовки новостей Старнета.
«Что ж, Се Е, этот больной котенок, и раньше-то часто не мог проснуться вовремя».
Пытаясь успокоить колотящееся сердце, Се Тяньхуа злорадно подумал, что, возможно, Се Е до сих пор не нашли, потому что он уже сдох где-нибудь на свалке.
— Апчхи!
Се Е, усердно постукивающий кошачьими когтями по клавиатуре, почувствовал щекотку в носу.
Благодаря системе ему на самом деле не нужны были ни средства связи, ни коммуникаторы. Однако в будущем, если его прикрытие будет раскрыто, ему придется предоставить внятное объяснение Гу Цуну, который его приютил.
Ассистентка Анна, единственный сотрудник компании, знавший о «синдроме Спящей красавицы» шефа, была также его младшей сокурсницей и одной из первых, кто пришел в компанию. Сегодня утром она представляла его на встрече с правительством, держа в руках финальную версию проекта, присланную Се Е, и не вызвала никаких подозрений.
Вероятно, Гу Цун и раньше не раз сталкивался с подобным: он просто решил, что босс подготовил письма заранее, прежде чем впасть в глубокий сон.
【Она также прислала протоколы встреч и ключевые документы,】 — доложил 1101, временно обосновавшись в старом коммуникаторе Гу Цуна. — 【Ого, их тут целая гора】.
По привычке или из-за чрезмерного доверия, Гу Цун не запер дверь, уходя на работу. Этот коммуникатор Се Е нашел в кабинете — модель была старой, но для базовых задач ее хватало. Опираясь на память своего «другого я», Се Е быстро просмотрел файлы, оставив аннотации и правки.
Там же нашлось и личное дело Гу Цуна.
На фото Гу Цун был в костюме, серьезный, лишенный той мягкости, которую проявлял к коту. Резкие черты его лица были видны во всей красе — красивый и властный.
В личных делах компании не указывалась звериная форма сотрудников. В межзвездном обществе было немало людей, негативно настроенных к «одаренным», а также существовала теневая индустрия, связанная с торговлей людьми и незаконными препаратами для насильственной фиксации звериных черт. Федерация давно классифицировала такую информацию как частные данные.
Будучи автономной системой из высшего измерения, 1101 мог бы узнать зарегистрированную форму Гу Цуна за пару минут. Однако хост запретил ему лезть в частную жизнь Гу Цуна без разрешения. Поэтому система послушно воздержалась от взлома записей.
Два часа спустя, закончив работу, Се Е тщательно зачистил следы и выключил устройство. Старая модель, похожая на современный планшет, была куда тяжелее нынешних наручных версий. Новое тело Се Е было маленьким, с короткими лапами, и ему пришлось изрядно попотеть, чтобы задвинуть коммуникатор обратно в шкаф под книжной полкой.
Затем он позвал: — Система.
— Я здесь! — Веселым голосом отозвался 1101, и круглый робот-пылесос, мигая белым светом, направился в кабинет.
Будучи зверочеловеком, Се Е не думал, что линяет как обычный кот. По крайней мере, подушки, на которых он лежал, оставались чистыми. Однако на всякий случай он приказал системе убраться в кабинете.
Профессионально обработанная рана начала затягиваться, вызывая легкий зуд. Пока Гу Цун не вернулся, Се Е решительно содрал когтями повязку и выкинул ее в мусор. Почувствовав облегчение, он нашел уютный уголок, поджал лапы и закрыл глаза. Нужно было набраться сил, чтобы не падать при каждом прыжке.
Столичная планета, 19:00.
После работы Гу Цун специально зашел в супермаркет и купил свежую рыбу и курицу. Стоя перед дверью, он нарочно открывал замок медленно, создавая достаточно шума, чтобы чуткие уши кота это уловили.
Однако в квартире было подозрительно тихо. Никакой ответственный кот его не ждал.
«Что ж, ожидать от кота собачьей преданности при встрече было бы наивно», — подумал Гу Цун, снимая обувь.
— Снежок, — позвал он, проходя вглубь комнаты.
Во сне серебристо-белые уши Се Е дернулись, узнав знакомый голос, но незнакомое имя заставило его замереть. Какой еще Снежок? Кто это вообще?
Гу Цун огляделся, но кота нигде не было. Он лично проверял окна и двери перед уходом — кот не мог выбраться наружу. Куда же мог спрятаться такой заметный белый шар?
Десять минут спустя он открыл пустую коробку от посылки на балконе. Пушистый хвост укрывал тельце — серебристо-белый кот крепко спал внутри.
Сколько бы Гу Цун ни звал раньше, кот игнорировал его. Но стоило протянуть руку, как тот мгновенно открыл глаза, выпрыгнул из коробки и грациозно потянулся.
Гу Цун: ...
Настроение кота разительно отличалось от вчерашнего голодного пробуждения. У кошек бывает раздвоение личности? Заметив, что левая лапа кота касается пола без повязки, и вспомнив о бинтах в мусорном ведре, Гу Цун окончательно убедился: кот сам избавился от «оков». Весьма вежливо и чистоплотно.
Чувствуя смесь досады и веселья, Гу Цун сделал шаг вперед, преграждая коту путь. Се Е нетерпеливо поднял голову: «?»
У этого тела ограниченный рост. Если всё время так смотреть на Гу Цуна, рано или поздно можно заработать проблемы с шеей. Не успел он об этом подумать, как его целиком подняли в воздух. Решив, что человек хочет его обнять или покормить, Се Е для вида немного посопротивлялся, а затем позволил Гу Цуну нести себя.
...Пока не увидел одинокое мусорное ведро с повязками внутри.
Мгновенно сообразив, Се Е вытянул лапу и указал на робот-пылесос, заряжающийся в углу.
Гу Цун: — У этой модели нет механических манипуляторов. Даже если бы он нашел что-то странное, он бы не стал выкидывать это в ведро.
— Такой умный, но почему ты не понимаешь, что рана еще не зажила? — Гу Цун усадил кота на диван и пошел за аптечкой. Вдруг он остановился и обернулся. — Сиди смирно.
Се Е, уже собиравшийся ускользнуть: ...
При теплом свете гостиной Гу Цун приготовил новую повязку с мазью. Он заметил, что корка на ране начала шелушиться.
— Чешется? — Его тон невольно смягчился. Он осторожно взял лапку Се Е и подул на розовую подушечку. — Но перевязать нужно, иначе останется шрам.
Значимость подушечек для кота была очевидна. Легкий поток воздуха вызвал у Се Е неописуемую щекотку. Скрытые когти едва не выскочили Гу Цуну в глаза, но Се Е вовремя их убрал. Гу Цун же, кажется, ничуть не боялся и даже пошутил: — Что? Хочешь, чтобы я подстриг тебе когти?
— Я только на работе понял, что цвет твоей шерсти напоминает волосы моего нового босса, — продолжил Гу Цун, пока кот в его руках перестал вырываться. — Но у него хвостик на затылке, а у тебя — нет.
Он активировал коммуникатор и открыл новость о сотрудничестве «Ковчега» с правительством. В статье, однако, больше внимания уделялось внешности босса. На фото был молодой человек с белоснежными волосами, собранными в небольшой пучок. В контровом свете волосы отливали серебром, а отстраненное выражение лица сглаживало природное очарование.
Но самой важной деталью был цвет глаз — они были черными.
1101: «Он носит цветные линзы».
Из-за генетических особенностей внешность босса слишком явно напоминала животное — белые волосы и изумрудные глаза вызывали четкие ассоциации с котом. К счастью, Се Е раньше тщательно маскировался, поэтому у Гу Цуна не возникло подозрений.
Но Се Е знал наверняка: в глубине души босс вовсе не ненавидел кошек, он просто презирал собственную слабость и уязвимость, тянущуюся из детства.
— Разве не похож? — Совершенно не подозревая, что новый босс прямо сейчас у него на руках, Гу Цун закончил перевязку и отпустил кота. — Какая красота. Может, и тебе такой хвостик завязать?
Погруженный в свои мысли, Се Е резко отпрыгнул. Какой еще хвостик? Ни за что!