Глава 6
По сравнению с людьми силы кота весьма ограничены. В качестве «наказания» за тайное избавление от повязки Се Е обнаружил, что Гу Цун держит его на руках и завязывает небольшой пучок на его шерсти.
Точнее, маленький хвостик.
Шерсть у него была длинной, шелковистой и серебристой, так что даже такой неопытный человек, как Гу Цун, справился вполне неплохо. В качестве резинки он использовал тонкий кожаный шнурок (из тех, что обычно запечатывают упаковки с едой), проследив, чтобы он не затянул его слишком туго и не причинил коту дискомфорт. Гу Цун убрал руки и залюбовался своей работой: — Какая прелесть.
Даже 1101 в его сознании поддакнул: «Супер-мило! Похоже на яблочко!»
Побывав в трех или четырех развлекательных мирах, Се Е прекрасно знал, что такое прическа «яблочко». Он трезво оценил длину своих «рук» и решительно бросил попытки сопротивляться. И когда Се Е двигался, этот маленький хвостик на затылке серебристого кота тоже забавно раскачивался. Гу Цун был уверен, что его подопечный не злится по-настоящему, поэтому и позволил себе так пошалить.
В конце концов, с самого начала и до этого момента на нем не появилось ни единой царапины или даже белого следа от когтей. Чувствуя необъяснимую снисходительность со стороны кота, Гу Цун наклонил голову и нежно потерся носом о макушку Се Е, глубоко вдохнув.
Даже самый отстраненный и серьезный владелец кошки не может устоять перед желанием потискать своего питомца. В глазах Гу Цуна он просто немного ускорял процесс сближения — вполне нормальное поведение, ничего предосудительного.
Но Се Е был человеком. Для него это «тисканье кота» ощущалось почти как поцелуй. «...Никакой сдержанности. Он со всеми животными ведет себя так беспардонно?»
Недовольно вильнув пушистым хвостом, Се Е спрыгнул с дивана. Но Гу Цун даже не подумал о том, что «не стоит трогать без разрешения». Он решил, что Се Е просто надоели его игры, поэтому не стал настаивать, вытер руки и направился на кухню.
Ловко достав из холодильника готовую еду и разогрев ее, Гу Цун вымыл купленную курицу и рыбу. Часть он отварил, а остальное поджарил для себя. Учитывая, что кошачья еда должна быть диетической, он специально выбрал глубоководную рыбу, которую посоветовал робот-консультант в супермаркете. Никаких специй или гарниров не требовалось — рыба сама по себе была очень вкусной.
Хотя стоила она недешево, к счастью, сейчас он неплохо зарабатывал. Нарезав еду и разложив ее по тарелкам так же, как утром, Гу Цун позвал в гостиную: — Снежок.
Се Е: «Какое дурацкое имя».
Но это тело так быстро проголодалось... Не успел он до конца прочувствовать свою дилемму, как голос мужчины снова донесся из кухни, еще мягче, чем прежде: — Снежок?
После истории с именами Гу Цун был уверен, что кот различает слоги, но просто предпочитает не отвечать. Проявив терпение, он мог бы легко прийти и забрать его, но он продолжал звать снова и снова, пока серебристо-белый кот не появился бесшумно в дверях и, воспользовавшись стулом, элегантно не запрыгнул на обеденный стол.
Честно говоря, Гу Цуну было бы трудно делить стол с любым другим животным, даже если бы это был зверочеловек. Но этот гость был настолько чистоплотен, что за весь ужин ни одна шерстинка не упала мимо.
Закончив трапезу, Се Е уверенно поднял голову, уставившись на него своими изумрудными глазами. В порыве спонтанной нежности Гу Цун взял влажную салфетку, протянул руку и вытер коту мордочку, а затем погладил его по усам.
Се Е непроизвольно зевнул.
Обычные кошки чередуют глубокий и легкий сон, отдыхая около пятнадцати часов в сутки. Учитывая нарколепсию Се Е, которая отнимала много сил днем, теперь, когда он был сыт и расслаблен, на него накатила сонливость.
Выполнив несколько упражнений для поддержания формы, Гу Цун вымыл посуду, принял душ и вошел в спальню. Светло-серое одеяло уже было сбито в комок, и серебристо-белый кот крепко спал, зажмурив глаза. Однако он не ложился прямо на кровать, а лишь высунул маленькую головку, устроившись на собственной подушке. Подсознательно стараясь не наступить туда, где мог быть кошачий хвост, Гу Цун приподнял одеяло и лег в постель.
Установив яркость виртуального экрана на минимум, Гу Цун решил еще немного поработать. Хотя сегодняшние новости о его новой компании в СМИ выглядели оптимистично, он всё же чувствовал какой-то подвох. Например, церемония подписания контракта между «Ковчегом» и правительством. Говорили, что его новый босс чрезвычайно дорожил этим проектом и лично участвовал во всём, так что было странно, что в последний момент он прислал вместо себя ассистентку.
Работая в той же индустрии, Гу Цун слышал кое-что о господине Се, главе компании. Слухи о том, что он был внебрачным ребенком и разорвал связи с семьей, бесчисленное количество раз обсасывались желтой прессой, и их легко можно было найти в сети. Самым важным было то, что этот человек был не только гендиректором, но и крупнейшим акционером «Ковчега». Всю компанию он основал в одиночку. Если с ним что-то случится, новая работа Гу Цуна окажется под угрозой.
Однако когда он просмотрел внутренний форум компании, доступный только по ID сотрудников, ни один из коллег не обсуждал отсутствие босса утром. Используя ключевые слова, Гу Цун быстро просканировал несколько старых веток и наконец нашел зацепки.
Тема: Босс сегодня снова отсутствовал. Он болен? Содержание: Работа такая скучная, отчаянно нуждаюсь в обаянии босса.
1L: Ты новенький? Босс почти каждую неделю пропадает на несколько дней. Привыкай. 2L: Точно, это обязательная тема в сезон после набора сотрудников. Куда уходит босс? 3L: На второй год я догадался, что он работает из дома, потому что задачи никогда не задерживаются. 4L: Логично, согласен. 5L: По моим наблюдениям, босс любит тишину и не очень разговорчив. Может, ему слишком шумно в толпе, тем более что офис раньше был не таким большим. 6L: Но все крупные проекты приносит именно он. У него вообще есть время на светские рауты, если он постоянно занят сделками? 7L: Ого, такой молодой и такой влиятельный. Восхищаюсь! ... 12L: Вообще-то можно спросить Анну. 13L: Я не рискну. 14L: Я трус. ... 23L: Ребята, дружеское напоминание: хоть босс и не появляется, у него наверняка есть аккаунт. Думаете, безопасно писать про его «обаяние»? Автор: Ха-ха, какой скучный заголовок. Наверное, всё же безопасно? Тема скоро утонет.
На этом чат закончился.
Прошло пять лет, и то, что когда-то было «не очень большим офисом», превратилось в колоссальную структуру, занимающую целое здание в центре столицы. Ужины, на которых Се Е теперь присутствовал, стали элегантными банкетами. Однако привычка босса время от времени исчезать никуда не делась.
Неужели действительно из-за слабого здоровья? Вспомнив фото из новостей, Гу Цун решил, что это вполне вероятно. В конце концов, этот холодный, бледный цвет лица казался почти нечеловеческим, больше похожим на снег или лед, который растает на солнце.
Но для него самого, пока «Ковчег» не банкротился в ближайшей перспективе, главным оставалось делать свою работу и получать зарплату. Кто такой босс и какие у него секреты — его не касалось. Совсем не касалось.
Обычно Гу Цун редко работал сверхурочно, но в новой компании всегда хватало задач, к которым нужно было адаптироваться. Когда он выключил компьютер, старые электронные часы на тумбочке уже показывали за полночь. Немного размяв затекшие плечи, Гу Цун взбил подушку и уже собирался лечь, как вдруг заметил, что дыхание серебристо-белого кота рядом с ним стало учащенным.
Ему было больно. Это напоминало то чувство, когда Се Тяньхуа ввел новый препарат — непроизвольная трансформация, словно тебя насильно впихивают в звериную форму, жестоко ломая кости. У каждого была звериная форма, но не каждый мог развить необычные способности. «Младший я» был обычным котом, все характеристики которого ушли во внешность. Его выживание под гнетом Се Тяньхуа держалось лишь на силе воли, а не на исцеляющей силе.
Се Е был таким же. Остатки препарата в его теле взбунтовались, заставляя кота на подушке свернуться в клубок, а его конечности — дергаться в судорогах.
Гу Цун поспешно принес диагностический прибор из гостиной.
Снова прикинувшись устройством, 1101 выпустил зонд, взял кровь и просканировал: — Бип, обнаружены следы нелегального препарата. Нужно ли сообщить об этом?
С системой рядом, в какую бы больницу он ни пошел, данные были бы мгновенно стерты, и врачи обнаружили бы только внешние травмы. Система напомнила об этом Гу Цуну сейчас, чтобы он не совершал лишних поездок.
— Следы нелегального препарата? — Гу Цун замер. — Повтори анализ.
Будучи старшим инженером, Гу Цун не любил, когда за ним «следит» Big Data. Он модифицировал ту немногочисленную умную мебель, что у него была, поэтому запрос 1101 не вызвал подозрений.
— Повторный анализ... Анализ завершен... Обнаружены следы нелегального препарата. Нужно ли сообщить об этом?
Большинство таких веществ пытались сохранить определенные звериные черты на человеческом теле, но те, что были в Се Е, работали иначе. Их обычно поставляли особым клиентам, которые хотели смотреть на «звериные бои» или лично участвовать в охоте. Се Тяньхуа был одним из них. Если бы Гу Цун сообщил об этом, Се Е, хоть он и был просто котом, наверняка забрали бы правоохранительные органы для расследования.
Предположив, что кот может быть подопытным из какой-нибудь подпольной лаборатории, Гу Цун покачал головой: — Нет. Есть ли способ облегчить симптомы?
Несмотря на все хлопоты, Гу Цун не собирался его отдавать.
— Нет, — ответил 1101. — Пациент должен сам метаболизировать вещество.
Так было написано в оригинальном сюжете, и вывод системы был таким же. Значит, оставалось только терпеть?
Оттолкнув лапами одеяло, серебристо-белый кот, казалось, не мог выносить лишнего веса, но при этом он дрожал. Решив, что коту холодно, Гу Цун собрался с духом и прямо в одежде под пристальным взглядом «диагноста» превратился в черного волка. С острыми клыками, янтарными глазами и лоснящейся шерстью он встал на кровати — почти в десять раз больше кота.
«Вау, какой красавец», — отметил 1101. Но это было и пугающе.
Из-за травм юности отвращение Се Е к ауре свирепых хищников выходило за рамки нормы. Его сознание снова погрузилось в сон, временно не в силах подавить инстинкты тела. Вскоре Гу Цун это понял: после его трансформации у кота не только прижались уши, но и шерсть на хвосте встала дыбом.
Но, вопреки ожиданиям 1101, Гу Цун не вернулся в человеческую форму. Вместо этого он закрыл глаза и сосредоточился. В следующий миг сияющая золотистая шерсть каскадом накрыла его тело, скрывая тьму. Изменился и облик, и сама аура — он превратился в крупного золотистого ретривера.
«Биомимикрия» — навык без боевых качеств, позволяющий лишь имитировать похожие типы телосложения.
Тихо запрыгнув на кровать, Гу Цун лег рядом с котом. Мягким, но уверенным движением он укрыл его своим теплым хвостом. — Не бойся, — успокоил он. — Спи.