Глава 4
Плюх.
Се Е не отличался разговорчивостью, а Гу Цун и вовсе хранил молчание — они просто сверлили друг друга взглядами через всю комнату.
Лишь когда капля воды скатилась по влажной шерсти и упала на пол, серебристо-белый кот очнулся. Он тихо втянул передние лапы и с самым невозмутимым видом отступил назад, в кафельную ванную.
Устрашающая аура, которую он пытался напустить, мгновенно испарилась, и Гу Цун не мог не заметить тень вины на этой милой кошачьей мордашке. Но кто найдет в себе силы злиться на такой промокший и съежившийся пушистый комочек?
— Так ты, оказывается, полый внутри — одна сплошная пушистость и никакого веса, — поддразнил Гу Цун, медленно приседая и снова протягивая руку, несмотря на недавнюю неудачу.
Возможно, из-за своих недавних проказ кот на этот раз вел себя на удивление хорошо. Он сохранял отстраненное выражение лица, пока Гу Цун гладил его по голове, как будто ничего и не произошло. Будто и не он пару минут назад выпускал когти.
— Не вертись, давай сначала тебя высушим, а то еще простудишься. — Гу Цун усердно вытирал пол, проявляя неожиданное терпение.
Обычно он считал себя человеком покладистым, но имел четкие границы в том, что касалось личного пространства и вещей. И всё же сейчас он ничуть не возражал, что кот захватил всю ванную. Более того, он даже выбрал чистое полотенце и аккуратно набросил его на голову кота.
Се Е, на мгновение ослепленный внезапной темнотой, удивленно моргнул. Учитывая, что сейчас он был в теле животного, он намеренно не трогал туалетные принадлежности Гу Цуна, лишь наспех стряхнув воду с шерсти. Он не ожидал, что Гу Цун так охотно решит с ним поделиться.
«Должно быть, из-за того, что у него самого есть звериная форма, уровень его терпимости довольно высок».
— Будь хорошим мальчиком. — Заметив, как настороженно приподнялись ушки под полотенцем, Гу Цун поднял Се Е и, оглядевшись в поисках подходящего места, усадил его в уже сухую раковину.
С этой позиции коту было отлично видно зеркало.
Фен, до которого кот не мог дотянуться, был легко доступен Гу Цуну. Он выставил поток воздуха на минимум, проверил температуру ладонью и только после этого направил на Се Е.
Пока сильные и ловкие пальцы Гу Цуна нежно перебирали влажную шерсть, Се Е поначалу неодобрительно смотрел на свое отражение в зеркале, где он напоминал мокрую крысу. Однако постепенно он закрыл глаза и невольно начал следовать за движениями пальцев Гу Цуна, издавая горлом тихое мурлыканье.
Пушистая шерсть под руками Гу Цуна снова обретала объем, и тот не удержался от вопроса: — Удобно?
Пришедший в себя Се Е почувствовал неловкость. Он сделал вид, что не слышит, решив прикинуться обычным маленьким котом. Однако Гу Цун, почувствовав мимолетную скованность в теле зверька, не стал его разоблачать — он лишь еще больше убедился в незаурядном интеллекте своего питомца.
Тщательно высушив шерсть, Гу Цун убрал полотенце и достал гребешок, купленный вчера в ветклинике. Он аккуратно расчесал Се Е.
Когда Се Е наконец открыл глаза после всех процедур, его встретило отражение с чересчур «сладкой» внешностью: круглые изумрудные глаза, нежный розовый нос и мягкие, упругие ушки. Совершенно безобидный вид.
Он почувствовал еще большее пренебрежение к себе.
Не считая самого первого раза после пробуждения, Се Е не рассматривал себя так внимательно. Он нахмурился, думая, что мутация его «мини-версии» поистине поразительна: его звериная форма и истинный облик были как день и ночь — абсолютно неузнаваемы.
Заметив, что волосы Гу Цуна всё еще влажные, Се Е обернулся, поднял лапу и толкнул фен обратно в руку мужчине. Подумав, что кот хочет «поиграть», Гу Цун покачал головой: — Если сушить еще дольше, шерсть станет слишком сухой, и ты облысеешь.
«Сам ты облысеешь», — подумал Се Е.
Немного нетерпеливо серебристо-белый кот снова нажал на выключатель. Подул теплый воздух, растрепав волосы Гу Цуна. Теперь тот наконец понял, что имел в виду Се Е. Но прежде чем он успел что-то сказать, белый меховой шарик с огромным хвостом грациозно спрыгнул с раковины и вышел из ванной.
Согласно изначальным вводным, у Гу Цуна тоже должна быть звериная форма. Пол был идеально чистым, и Се Е элегантно прогуливался по квартире, инспектируя обстановку, но не нашел никаких зацепок.
Обычно сон сопровождается снижением потребления энергии. Однако пациенты с синдромом Спящей красавицы после пробуждения склонны к голоду и даже приступам переедания. Обычные кошки едят три-пять раз в день, но Се Е не проявил интереса к сублимированной рыбе, несмотря на ее полезность.
Следуя за ароматом, доносящимся из кухни, Се Е вальяжно подошел к ноге Гу Цуна. Тот, закатав рукава, жарил яйца. Кулинарные навыки мужчины были средними — будучи холостяком, он редко готовил что-то сложнее простого завтрака.
Почувствовав, что Се Е голоден, Гу Цун переложил глазунью на тарелку, выключил плиту и уже собирался идти за кошачьим кормом, когда его тапочку прижала белая мягкая «лапка-бамбук». Боясь повредить лапу Се Е, на которой еще была повязка, Гу Цун остановился: — М-м?
Серебристо-белый кот закинул голову, окинул себя взглядом, а затем уставился на тарелку с яйцами. Помня вчерашний опыт, Гу Цун не стал сразу отказывать. Вместо этого он достал точно такую же новую тарелку, насыпал туда сублимированной рыбы и поставил перед котом.
Се Е, желавший человеческой еды, подумал: «Он что, за дурака меня держит?»
1101: «Но вчера-то ты попался».
Кот тогда был в восторге от коробки из-под лапши, засунув туда голову по самые уши.
Се Е: «Замолчи».
Подождав немного и увидев, что кот не притронулся к еде, а лишь смотрит на него понимающим взглядом, Гу Цун наконец осознал: выспавшегося кота обмануть куда сложнее. Но так как в яичнице были масло и соль, он напустил на себя серьезный рабочий вид: — Нет, тебе нельзя.
Тихо мяукнув, Се Е вступил в переговоры: — Мяу.
Решимость Гу Цуна заметно пошатнулась. Но внешне он остался непоколебим: — Нет, нельзя.
[Кто вообще может отказать котику?] — 1101 сходил ума на заднем плане. — [Как можно отказать такому котику!]
Потерпев неудачу в «соблазнении», Се Е почувствовал азарт. Однако он сохранял гордость и сдержанность. Даже желая победить, он не стал бы совершать резких движений. Он просто ослабил хватку, отступил на пару шагов, а затем едва заметно дернул ушами и легонько притерся к штанине Гу Цуна.
Десять минут спустя перед Се Е стояла тарелка с нарезанными вареными яйцами и полмиски теплого козьего молока. А на обеденном столе появилось его персональное место.
Открыв виртуальный экран, чтобы проверить почту, Гу Цун в три приема расправился с завтраком. Вдруг, словно вспомнив о чем-то, он сказал: — Я ведь еще не дал тебе имя.
Кот перед ним и впрямь был очень сообразительным: ел аккуратно, ничего не проливая. Почти машинально Гу Цун спросил: — У тебя есть имя?
Конечно, у Се Е было имя. Прямо перед ним была виртуальная клавиатура Гу Цуна. Се Е мог бы легко набрать свое имя, притворившись, что нажал случайно. Однако в следующий момент, пока он ел, Се Е случайно заметил тему письма и водяной знак, когда Гу Цун открыл документ.
«Ковчег Технолоджи».
1101: «Твоя компания».
Точнее, компания его второго аккаунта. Одина занималась дизайном игр, другая — технической поддержкой. Это была одна из причин, по которой его «другое я» ценило общение протагониста с Ся Баем: они идеально дополняли друг друга в карьере. Однако в сюжете имя Гу Цуна не упоминалось.
— Видел этот логотип раньше? — Закончив завтрак, Гу Цун поднял Се Е на руки. — Сиди смирно, посмотри на это внимательно.
Разница между обычным животным и зверочеловеком была для него слишком очевидной, чтобы всерьез верить, что кот умеет читать. Он просто предположил, что кот мог видеть логотип «Ковчега», бродя по городу, ведь его новая компания была весьма знаменита, а реклама висела на каждом углу, несмотря на молодость босса.
1101 быстро вывел информацию о персонале. «Он и впрямь сотрудник твоей компании».
【Только вчера прошел собеседование.】
Так вот почему он был в костюме, хотя с его внешностью он больше походил на гендиректора.
【Он старший инженер-программист, его переманил «Ковчег». Собеседование было формальностью, ему предложили огромную зарплату.】 — Пока данные стекались в паутину, 1101 удивился. — «Как так вышло, что ты, как босс, об этом не знал?»
В межзвездном обществе статус технических талантов давно вырос. Большую часть физического труда заменили машины, но творчество и эволюция ИИ всё еще требовали человеческого мышления.
Се Е: «Мое "другое я" в последнее время было занято правительственным проектом».
Разрываться между задачами, опасаясь приступа сна в любой момент, было изнурительно. Иначе бы Се Тяньхуа не смог им воспользоваться.
【Тогда, думаю, тебе стоит сменить подход,】 — прошептал 1101. — 【Даже если он новичок, он должен знать имя босса компании. Или, может быть, ты хочешь воспользоваться случаем и открыться ему?】
Гу Цун был «своим», и его характеру можно было полностью доверять.
Открыться? Вспомнив все те глупости, что он натворил с момента появления у Гу Цуна, Се Е погрузился в необычное молчание.
Из-за болезни его «другое я» иногда исчезало без следа. Его похитили вчера прямо во время работы, но, судя по прошлому опыту, у компании пока не возникло крупных проблем. У него было достаточно времени, чтобы обдумать варианты.
— Ну как? — Заметив, что после еды кот снова стал послушным, Гу Цун провел рукой от головы до спины, а затем легонько щелкнул по пушистому хвосту. Закрыв почту, он позволил виртуальному экрану рассыпаться искрами, похожими на звезды. — Красиво?
Се Е: «Мне не три года».
Но кошки от природы любопытны к движущимся предметам. С трудом сдерживая желание поймать лапой искры на экране, Се Е выпрыгнул из рук мужчины.
Гу Цун, с невозмутимым лицом приняв «отставку», не обиделся. Он просто открыл сайт с кличками и начал искать: — Как насчет Снежка?
— Булочка?
— Рисовый Шарик?
— Милк?
— Беляш?
Одно предложение было абсурднее другого. Неосознанно Се Е дернул хвостом и коснулся лапой стола.
Гу Цун понял это по-своему: — Значит, Снежок.
Се Е: «Не то чтобы мне нравится... Но если уж выбирать прозвище, то Снежок определенно звучит умнее, чем Маленький Белый».