Арка 5. Глава 1 Межзвездные орки
Умный главный герой на императорском троне — это несомненный плюс, и одним из преимуществ стало то, что Гу Цун был избавлен от множества беспочвенных подозрений.
Конечно, одной из причин было и то, что ни семья Се, ни семья Гу не могли оставить наследников. Когда Янь Бэйлинь взошел на престол, по двору прокатилась волна чисток.
Помимо фракции четвертого принца, под горячую руку могли попасть и такие чиновники, как Гу Цун, которые на протяжении всего времени сохраняли нейтралитет. И хотя их не повышали в должности, репрессии их также не коснулись.
В конце концов, для работы двора нужны люди. Если перебить всех подряд, это создало бы головную боль для самого Янь Бэйлиня.
Что же касается того, решит ли новая власть сводить счеты после укрепления своих позиций, Гу Цун об этом не беспокоился. Если бы степи и династия Янь могли сохранять мир вечно, он бы и вовсе не стремился всю жизнь быть генералом.
На протяжении истории мир то разделялся, то объединялся вновь. К счастью, годы, когда протагонист и император правили вместе, стали временем расцвета династии Янь. Хотя Янь Бэйлинь был амбициозен, он не расширял территорию войнами, а сосредоточился на управлении, укреплении государства и привлечении соседних малых стран к добровольному признанию вассалитета.
На пятнадцатом году правления Янь Бэйлиня, когда страна процветала, а народ жил в мире, Гу Цун, уставший от фракционной борьбы в армии, подал прошение об отставке и удалился в горы вместе с Се Е.
По сравнению с другими животными, срок жизни лошадей достаточно велик. Хотя Уюнь и Та Сюэ заметно постарели, их шаг всё еще был бодр, когда они несли на себе Гу Цуна и Се Е, позволяя им наслаждаться красотами этого мира.
Битвы прошлого оставили слишком много скрытых ран. Впервые Гу Цун ушел раньше Се Е. Когда человек рядом перестал дышать, Се Е закрыл глаза, а Гу Цун, как и прежде, сидел у его постели.
Их переплетенные руки постепенно остывали, и он наконец узнал, каково это — быть тем, кто остался.
В тишине, похожей на погружение в сон, Се Е тихо прошептал: «Система».
【Отзыв.】
Ему было знакомо это чувство головокружения, и он снова провалился в темноту.
Кап, кап.
Словно в классической сцене из фильма ужасов, монотонный звук капающей воды пробился сквозь дремоту, пробуждая сознание Се Е.
Открыв изумрудные глаза, он обнаружил, что лежит в узком переулке, промокший насквозь. Дождевая вода стекала с карнизов, неся с собой пыль и грязь, отчего он чувствовал себя невыносимо грязным.
Был ли он ранен? Или он в бегах?
Когда он поднял руку, зрачки Се Е сузились. Его лапу покрывала спутанная, пыльная шерсть.
Это была именно лапа.
«Э? Э!» — механическому голосу 1101 потребовалось мгновение, чтобы найти хоста. — «Се... Се Е, кажется, ты теперь маленький котенок».
Се Е: ...
Четыре конечности, хвост... Очевидно, это было тело котенка, но он не чувствовал привычного контроля над ним. Неуверенно пошатываясь, Се Е подошел к луже слева, опустил голову и действительно увидел в отражении мордочку кота.
Кот был совсем крошечным, размером примерно с предплечье взрослого человека, не считая мокрого и уже не пушистого хвоста. Шерсть на голове была чище, чем на остальном теле: в основном белая, с серебристым оттенком на кончике хвоста. Глаза — словно чистейшие изумруды с иссиня-черными зрачками. В тусклом свете они казались круглыми, что придавало ему невинный вид.
И самое главное — лапки были коротковаты. Стало ясно, что это домашняя порода, не представляющая никакой угрозы.
Неужели протагонист этого мира настолько слаб, или он тоже животное? Иначе как кот мог стать антагонистом?
«Э-э... на самом деле, ты человек», — 1101 быстро сверился с историей этого мира. — «Слышал об обществе зверолюдей? Здесь сейчас что-то вроде космической версии».
Если вкратце, люди в этом мире обладали способностью превращаться в животных. Они могли чувствовать друг друга особым образом, что отличало их от обычных диких зверей. Зверолюди обладали огромной силой и уникальными способностями. Выдающихся личностей призывала на службу Федерация, они становились элитой в политике и военном деле.
К сожалению, к его нынешнему воплощению это не имело отношения. В оригинальной истории он был генеральным директором технологической компании в столице. Однако из-за похищения он случайно потерял свой человеческий запах и не смог вернуться в человеческий облик, превратившись в полноценного «зверя».
Точнее, в бродячего кота.
В этот самый страшный и уязвимый момент его встретил протагонист, который забрал его домой и усердно заботился о нем. Когда действие препарата в организме закончилось и Се Е вернул себе человеческий облик, в ходе клишированных и мелодраматичных событий он начал жестоко соперничать с протагонистом за любовь его избранницы. В итоге он потерял и любовь, и богатство, и даже свою компанию.
С трудом подавляя желание вылизать шерсть, Се Е нахмурился и стряхнул капли воды. — Это Се Тяньхуа похитил меня?
«Именно», — голос 1101 смягчился при виде милого котенка. — «Он всегда затаивал на тебя обиду как на незаконнорожденного ребенка».
Се Е родился в престижной семье, но был тайным внебрачным сыном. В то время как его родители, братья и сестры были величественными белыми тиграми, он был всего лишь обычным белым котом. После смерти матери его забрали в семью Се. Будучи слишком маленьким, он не мог контролировать трансформацию — стоило ему заснуть, как он превращался в котенка размером с ладонь.
Се Тяньхуа ненавидел Се Е за то, что тот якобы отнимал любовь отца. На публике он притворялся дружелюбным, но наедине превращался в тигра и гонялся за Се Е, кусая его, словно мячик. К старшей школе издевательства стали еще суровее. Даже будучи взрослым котом, Се Е по размеру не мог сравниться с тигром, тем более что Се Тяньхуа всегда окружали друзья.
В человеческом облике Се Тяньхуа проявлял некоторую сдержанность, что облегчало жизнь Се Е. Однако у Се Е было редкое неврологическое расстройствo — синдром Клейне-Левина, известный как «синдром Спящей красавицы».
Он мог впасть в глубокий сон без предупреждения, в любом месте. Пользуясь этими приступами, Се Тяньхуа использовал медикаменты, чтобы насильно превратить Се Е в кота, а затем будил его и устраивал «игру в охоту».
Так продолжалось, пока Се Е не окончил университет и не встал на ноги, поглотив несколько предприятий и став восходящей звездой «Се Групп», распрощавшись с прошлым всего за пять лет.
С другой стороны, Се Тяньхуа, возглавив семейную компанию, столкнулся с провалами, а здоровье их отца резко ухудшилось. Видя, что компания на грани краха, в то время как Се Е процветает, отец Се задумался о том, чтобы вернуть Се Е в семью для спасения бизнеса. Это привело Се Тяньхуа в ярость. В пьяном угаре после очередной ссоры с отцом он нанял людей для похищения Се Е.
Се Е хотел, чтобы весь мир увидел его самым жалким, засняв на видео, как уважаемый гендиректор «Се Групп» превращается в дрожащего котенка. Однако препарат оказался нестабильным. Се Е превратился в настоящего кота, которого нельзя было узнать. Воспользовавшись замешательством Се Тяньхуа, Се Е проявил небывалую прыть, расцарапал мужчине лицо и сбежал через вентиляцию.
Затем случился приступ сна, и он рухнул в этом переулке.
【Дом и компания Се Е далеко отсюда, он, вероятно, боялся, что Се Тяньхуа будет ждать его там,】 — 1101 быстро просканировал сеть. — 【Ты был очень осторожен, шел через слепые зоны камер. Те кадры, где ты всё же засветился, я заменю.】
Обходя лужи, промокший кот побрел к выходу.
1101: «Может, отдохнешь, пока дождь не кончится? Тут рядом старый умный мусорный бак, я могу им управлять, он прикроет тебя от ветра».
Се Е: «Мне не улыбается быть подобранным протагонистом». И уж тем более участвовать в том сопливом сюжете.
«Логично», — 1101 просканировал тело хоста. — «Твоя левая передняя лапа повреждена. Я могу ослепить камеры и отключить систему досмотра, чтобы мы дождались пустого беспилотного автобуса и проехали в нем».
В технологичном обществе это было проще простого.
Се Е неловко поднял лапу, разглядывая розовую подушечку. На ней был глубокий порез, полученный при побеге. Рана уже затянулась корочкой и не кровоточила, поэтому Се Е, чувствуя ломоту во всем теле, не обратил на нее внимания. Привыкая ходить на четырех лапах и управляться с хвостом, он снова опустил лапу на землю. — Уходим.
【Пошли.】
За пределами переулка в пелене дождя мерцал неон. Прохожих почти не было. Благодаря 1101 патрульные роботы игнорировали кота, пробегающего мимо. С этого ракурса мир казался огромным и чужим. Отсутствие Гу Цуна рядом заставляло его нервничать.
Но вдруг раздался звон — открылась дверь круглосуточного магазина, и на пороге показались длинные ноги. Мягкий механический голос произнес: «Благодарим за покупку. Ждем вас снова».
Человек. Огромный, как гора, для маленького кота. Се Е инстинктивно хотел скрыться, но услышал радостный крик 1101: «Это Гу Цун! Это Гу Цун!»
Его хвост замер. Он задрал голову и встретился взглядом со знакомыми янтарными глазами.
Гу Цун был в костюме и галстуке — в элитном образе, который Се Е видел редко. В одной руке он держал зонт, в другой — пакет с едой. От него веяло теплом магазина и ароматом фастфуда. Желудок кота предательски заурчал. Любой другой кот уже начал бы выпрашивать еду, но Се Е, чувствуя себя грязным и жалким, попятился назад.
Однако на коротких лапках далеко не уйдешь. Гу Цун в один шаг настиг его, присел на корточки и накрыл котенка зонтом.
— Ты потерялся? — спросил он. — Не бойся, я не обижу.