Глава 24. Конец арки
В маленьком городке Сангань бок о бок жили генерал и — теперь уже — новый император, но даже если бы об этом узнали, никто бы не поверил.
Из-за этого Лу Цзинь, который обожал сплетни, едва не сошел с ума, пытаясь держать язык за зубами. Император пропал, но из Яньцзина не приходило никаких вестей. Его Величество даже выкупил соседний с генеральским двор, явно намереваясь задержаться надолго.
Впрочем, Сэ Е знал: Янь Бэйлинь не уезжал лишь потому, что Ло Шаонинг был слишком слаб после отравления. Как только яд будет полностью выведен, он, естественно, поспешит обратно на церемонию коронации.
Но неожиданно, перед официальным отъездом, эти двое главных героев в третий раз постучали в его дверь, чтобы попрощаться.
Янь Бэйлинь выглядел так, будто его притащили сюда силой: лицо холодное, преисполненное достоинства властителя. Рядом с ним Ло Шаонинг, всё еще восстанавливающийся после болезни, был закутан в плотные одежды. Он казался бледнее, чем Сэ Е в день своего приезда, но глаза его сияли необычайно ярко.
— Никогда не думал, что приду просить милости у господина Сэ, находясь на пороге смерти, — его голос был совсем тихим, выдавая слабость, но в глазах мерцала улыбка. — Как бы то ни было, я должен вас поблагодарить.
Пережив это тяжкое испытание, он, казалось, утратил часть той живости, что была при его первом появлении в Сангани, и теперь больше походил на обычного придворного или советника.
Сжимая в руках кролика, который служил ему не более чем пушистой грелкой, Сэ Е безучастно ответил: — Не стоит.
У каждой стороны были свои мотивы. У него не было желания заводить узы с главными героями, как не требовалось ему и их благодарности.
Между ними стояла трагедия истребления семьи Сэ. Несмотря на то что Его Величество в то время был лишь ребенком, в его жилах всё равно текла кровь покойного императора. Понимая причины холодности Сэ Е, Ло Шаонинг не стал на этом задерживаться. Вместо этого он непринужденно сменил тему: — А где генерал Гу? Почему он не с вами?
Как и следовало ожидать, выражение лица Сэ Е чуть смягчилось — почти инстинктивно: — На тренировочном поле, упражняется в боевых искусствах.
— Жаль. Мы торопимся, так что, боюсь, нам не удастся лично попрощаться с генералом Гу, — Ло Шаонинг откашлялся и поправил воротник. — Уверяю вас, я не разглашу оказанную вами милость и не упомяну о той судьбе, которую вы предрекли.
Сэ Е отозвался: — Это не имеет значения. Я могу лишь стать свидетелем его восхождения. — Автор не написал ничего сверх этого, поленившись просчитывать сюжет дальше.
«Он», упомянутый Сэ Е, относился, разумеется, к протагонисту. Тот не обратил внимания на дерзость юноши. Янь Бэйлинь лишь холодно хмыкнул: — Какая наглость. К тому же, я не верю в судьбу.
— Почему же тогда Ваше Величество, презирая ветер и снег, пришли искать меня? — с улыбкой спросил Сэ Е.
Янь Бэйлинь замялся, не находя ответа.
— Должно быть, ради господина Ло, — притворно догадался Сэ Е, лучезарно улыбаясь. — Значит, в сердце Вашего Величества господин Ло настолько дорог, что вы готовы на всё ради спасения его жизни.
В ответ он получил лишь порцию стандартного раздражения: Янь Бэйлинь развернулся и в гневе ушел.
1101 затараторила, сначала удивляясь, а затем разразившись смехом: «Ой-ой-ой, у него уши покраснели! Почему все альфы (Гуны) в наши дни такие невинные?»
Однако Ло Шаонинг не сдавался. Даже когда его уводили, он успел крикнуть: — Господин Сэ, до наступления кануна Нового года ваше желание будет исполнено! До новой встречи!
Последние слова рассеялись в колючем утреннем бризе.
Сколько Сэ Е себя помнил, он еще никогда не прощался с протагонистом в столь «дружелюбной» манере. Постояв немного у двери, он опустил глаза и нежно погладил кролика по мягкой спинке, где мех уже отрос. Затем развернулся и вернулся в дом.
Что касается императора Янь Бэйлиня, его действия и впрямь были решительными. Восхождение нового императора на престол сопровождалось амнистией — обычная практика в истории. В процессе пересмотра документов на свет выплыло несколько судебных ошибок, а улики и свидетели, которых раньше было не сыскать, вдруг начали появляться повсюду, как грибы после дождя.
Всего за несколько дней Сэ Е превратился из сына опального преступника в жалкую жертву беспочвенной беды. Когда вскрылось, что семья Сэ потеряла более ста жизней, разочарование народа в болезненном прежнем императоре достигло пика: «Как мог король, столь подозрительный и безрассудный к жизням подданных, сравниться с новым императором?»
Сэ Е не удивился тому, что его репутация была очищена таким «пассивным» образом. Если бы Янь Бэйлинь этого не сделал, он бы счел, что тот не достоин трона.
Будучи единственным выжившим потомком семьи Сэ, он должен был вернуться в столицу, чтобы выразить благодарность небесам и, возможно, восстановиться в правах. Однако, вероятно, не без помощи Ло Шаонинга, процесс упростили: сославшись на слабое здоровье Сэ Е и приближение Нового года, его избавили от хлопот с переездами.
Когда имперский указ о реабилитации достиг Сангани, застарелая обида прошлого наконец развеялась.
Поскольку после казни и конфискации имущества более десяти лет назад останков родителей Сэ Е не сохранилось, юноша, несмотря на свое пренебрежение к условностям, нашел в доме тихий уголок. Он зажег свечи, воскурил благовония и установил две поминальные таблички, поднося это запоздалое оправдание их духам.
Вместе с Гу Цуном Сэ Е опустился на колени на подушку для медитаций, совершая обряд.
— В день нашей свадьбы мы ходили в мой родовой храм семьи Гу. Теперь, кажется, круг замкнулся, — вспомнил Гу Цун то, как крепко Сэ Е сжимал его руку тогда. Он протянул руку и накрыл ладонь юноши своей, утешая его.
С вздохом Сэ Е прошептал: — Да, круг замкнулся.
Мир страстной любви из первой жизни, семейные узы из второй, доверие из третьей и даже примирение с протагонистом в этой жизни вместе с бесчисленными актами доброты... С тех пор как он встретил Гу Цуна, казалось, что все пустоты и сожаления в его душе постепенно заполнились, сам он того не замечал.
Он думал, что этого достаточно, чтобы считать себя счастливчиком, но Гу Цун всегда превосходил его ожидания.
В день перед кануном Нового года Сэ Е, собиравшийся всласть отоспаться, был разбужен тихим шорохом за окном. Не успел он напрячься, чтобы проверить, в чем дело, как большая ладонь внезапно закрыла ему глаза.
Не нужно было гадать, кто это забавляется. Расслабив плечи, Сэ Е лениво зевнул: — Генерал?
— Я здесь, — ответил Гу Цун, и Сэ Е услышал шуршание ткани, словно кто-то поправлял одежду.
Что это значит? Скоро Новый год — неужели Гу Цун приготовил ему новый наряд?
С тех пор как сюрприз с кистью из кроличьего ворса был испорчен, Гу Цун стал выражать свои чувства более прямо. В Сэ Е проснулось давно дремавшее любопытство. Он поднял руку, пытаясь убрать ладонь со своего лица, но тщетно. Гу Цун знал, что тот не боится темноты, и был начеку, плотно закрывая обзор и не оставляя щелок между пальцами.
Сэ Е: «...» Ну что ж, раз кто-то твердо решил хранить секрет, он будет вести себя послушно.
Заодно можно использовать чужое плечо как подушку. Почувствовав знакомый аромат мыла, Сэ Е лениво прислонился к груди Гу Цуна. И как раз в тот момент, когда он, разомлев, готов был снова закрыть глаза, он увидел проблеск света.
Словно боясь, что юноше будет неуютно, Гу Цун убирал руку крайне медленно. Тьма, подобно тающему снегу, постепенно отступала, и, затрепетав ресницами, Сэ Е увидел два пятна ярко-красного цвета.
Это были свадебные наряды. Того же фасона, что они надевали в Яньцзине на свадьбу, только чуть плотнее.
— Мне жаль за ту прошлую свадьбу. Тебе, должно быть, было очень нелегко, — искренне произнес Гу Цун.
Из-за вмешательства свахи и тайных умыслов гостей, он, как жених, тогда тоже не был искренним. Смутно догадываясь, что скажет муж, Сэ Е замер. И действительно, он услышал шепот Гу Цуна прямо над ухом: — ...и по сей день... Сэ Е, ты согласен выйти за меня снова?
— Может быть, это слишком просто, — не дожидаясь ответа, Гу Цун взял руку Сэ Е и прижал к своей груди, — но я...
Остаток слов утонул в страстном поцелуе.
Сэ Е редко позволял себе терять контроль, сознательно сдерживая свои «злодейские» порывы перед Гу Цуном. Однако на этот раз он искусал губы мужчины до крови; вкус металла смешался со звуками дыхания. Спустя целую вечность он, с трудом переводя дух, обвил шею Гу Цуна: — Я согласен.
Конечно, он был согласен.
В отражении бронзового зеркала, без суетливых свах, мужчина, стоявший за спиной Сэ Е, чтобы собрать его волосы, был одет в такой же красный наряд. Гу Цун умело закрепил в его волосах заколку из белого нефрита — ту самую, что сопровождала их от самого Яньцзина до границы. За дверью на ветру качались красные фонари, а на окне красовался иероглиф «Счастье», лично вырезанный генералом. Даже у кролика в углу к хвостику была привязана тонкая красная лента.
С каждым мгновением приходило всё больше гостей. Звуки петард весело оглашали округу. Несмотря на зиму, Сэ Е было жарко. Дворик был забит до отказа. Вместо формальных поклонов небу и земле они под шум и смех толпы выпили чаши за союз.
Когда ночь стала глубже, всё вокруг погрузилось в тишину.
Очевидно, Гу Цун специально выбрал день перед кануном Нового года, когда у всех было время. Сэ Е стоял перед свадебными свечами и собственноручно поправлял фитили. Посуду убрала временная служанка. Когда мужчина вернулся в комнату, он толкнул дверь и вошел. Согревшись, он обнял юношу сзади: — Как ты себя чувствуешь? Ты счастлив?
Сегодня он выпил больше обычного. Его нос терся о шею и ухо юноши — словно дикий зверь помечает территорию или как большой пес ластится к хозяину.
Сэ Е чуть повернул голову: — Да, я счастлив.
Когда они развернулись друг к другу, их одинаковые наряды тесно переплелись. Губы юноши приоткрылись, произнося те два слова, которые муж так жаждал услышать: — Мой муж.
Бам. Кровать вздрогнула под весом тел, укрытых свадебным одеялом.
Волосы юноши рассыпались, его светлая кожа казалась еще белее на фоне богатых цветочных узоров ткани. Сэ Е лежал сверху, но не чувствовал никакой боли — мужчина бережно контролировал свою силу.
Уже не в силах остановиться, он всё же хотел поддразнить его: — Гу Цун. Ты мне мил.
После этих слов сдержанность, которая едва теплилась, окончательно исчезла. Он крепче сжал талию юноши. Руки, губы, язык — он отдавался страсти, оставляя на коже Сэ Е россыпь алых следов, похожих на цветы сливы.
Две души переплелись, словно мандаринки, плывущие в гармонии.
В какой-то миг «меч вернулся в ножны». Гу Цун ловко поймал лодыжку юноши, который неосознанно пытался вырваться, и его взгляд потемнел. Он прошептал убеждающе: — Раз уж мы поженились, как мы можем пропустить обряд брачной ночи?
— Пока не высохнут слезы свечи, моя госпожа не может быть нигде, кроме как рядом со мной.
И не только этой ночью. Он хотел оставаться подле него вечно.