Глава 15
Как и говорил Гу Цун, примерно через месяц после их прибытия в город Сангань пришло приглашение из степей.
Все эти десятки дней Сэ Е жил вполне безбедно.
Для второстепенного персонажа, которого вечно преследовали неудачи, держаться подальше от основной сюжетной линии означало держаться подальше от неприятностей. Его сбережений вполне хватало, чтобы покрыть обычные расходы рядового человека на всю жизнь, так что финансового давления он пока не ощущал. Свои дни он проводил за чтением книг, упражнениями в каллиграфии и уходом за цветами, ведя образ жизни «ленивой рыбы».
Большую часть времени Гу Цун пропадал на тренировочном поле в военном лагере, обучая солдат, и возвращался домой только к вечеру. Как выразилась 1101: пока нет войны, это почти как ходить на обычную работу.
Сэ Е, который и без того был домоседом, быстро к этому привык. В прошлых мирах у них обоих были свои дела, так что они не всегда были неразлучны — за исключением, конечно, раннего этапа, когда «маленький тиран» был особенно параноидален из-за головных болей.
Город Сангань был не слишком большим, но и не маленьким. Изредка, когда солнце светило не слишком ярко, Сэ Е выходил на прогулку. Благодаря Гу Цуну, хотя он и нечасто показывался на людях, большинство горожан уже знали его в лицо. Будь то пельмени, лекарства или какие-то любопытные новинки — никто не брал с него денег, лишь бросая на прощание фразу: — Генерал велел позже забрать оплату из поместья.
Система 1101, которую регулярно «подкармливали» этой романтикой, ворчала: «Завидую, ну просто завидую!»
Однако в том, что касалось укрепления здоровья хоста, Гу Цун был очень полезен. Тело Сэ Е в этом мире годами страдало от депрессии. На первый взгляд всё казалось в порядке, но внутренние ресурсы были истощены, а иммунитет оставлял желать лучшего.
Без симуляции данных о здоровом теле от 1101, стоило лекарю Цяню вернуться со сбора трав, он лишь раз проверил пульс Сэ Е, и тот сразу стал постоянным посетителем клиники.
Он был красив, молчалив, да еще и болен — неудивительно, что в клинике его все очень полюбили. Или, скорее, прониклись симпатией к этому «молодому господину Сэ», который бросил Яньцзинь и последовал за генералом в пограничный город. Даже сухофруктов, которые давали в подарок при покупке лекарств, ему доставалось чуть больше, чем остальным.
Кроме того, из-за необходимости принимать лекарства, генерал Гу, заботясь о здоровье «супруги», проявлял глубочайшую сдержанность — если не считать той самой первой ночи в городе.
Возвращаясь к настоящему: когда пришла новость о поездке в степи, Сэ Е сидел в клинике, ожидая, пока помощник принесет снадобья, и попутно помогал лекарю Цяню выписывать рецепты для ждущих пациентов.
Сангань всё же был пограничным городом, и большинство жителей знали лишь самые простые иероглифы. По воле случая Сэ Е обладал каллиграфическим почерком в стиле «малого устава» — хотя он не очень любил его использовать, для переписывания медицинских рецептов тот подходил идеально.
Генерал Гу сегодня закончил дела пораньше и поехал домой. По пути казалось, что каждый встречный знал, кого он ищет, и любезно указывал ему дорогу. Как только он переступил порог клиники, то сразу увидел Сэ Е в углу: одетый в светлые одежды, спокойный и уверенный, он придерживал левый рукав рукой и кивал в такт словам лекаря Цяня, продолжая писать.
Помощник лекаря, собиравший травы, оказался глазастым: — Генерал Гу пришел!
Сэ Е подсознательно вскинул голову, но рука его не остановилась. Гу Цун коснулся кончика носа: — Удачно совпало, я как раз освободился. Пришел забрать тебя домой.
Он подошел чуть ближе и понизил голос: — Помнишь про фестиваль Надам? Сегодня пришло приглашение из степей. Мы выезжаем завтра утром. Именно поэтому он и гарнизон не тренировались до самого вечера, как обычно.
Белобородый лекарь Цянь погладил бороду: — Ну что я говорил? С самого утра в город вошло много людей из степей. Должно быть, это связано с нашим генералом. Дело не было секретным, поэтому Гу Цун кивнул: — Мы уедем на несколько дней, так что надеюсь, лекарь Цянь сможет подготовить несколько порций лекарства с собой.
— Конечно, конечно, — лекарь Цянь с улыбкой принял рецепт, протянутый Сэ Е. — Я тоже как раз закончил. Генерал, забирайте его. Иначе получится, что этот старик совсем не проявляет уважения к вашему времени.
Сэ Е: «...»
Что ж, атмосфера в Сангане действительно была очень свободной. Даже над ними с Гу Цуном могли подшучивать, как над обычной семейной парой.
Сделав короткий жест прощания, он направился к выходу: «Я пойду заберу лекарство».
— Что касается его немоты... — когда остальные отошли, лекарь Цянь заговорил снова. — В юности, во время своих странствий, я слышал о делах семьи Сэ. Лекарство от тревоги сердца кроется в самом сердце. Те, кто теряет голос подобным образом, чаще всего страдают именно от этого, и одними отварами тут не поможешь.
Гу Цун, который и сам об этом догадывался, ответил невнятным звуком, не выказав особого разочарования. Внезапно он вспомнил, что в последний раз Сэ Е говорил бегло именно после того, как они целовались. Значило ли это, что Сэ Е на самом деле нравится быть рядом с ним, и его настроение от этого улучшается?
С мимолетным подозрением в душе Гу Цун попрощался с лекарем Цянем, затем быстро подошел к Сэ Е и забрал из его рук почти невесомый пакет с лекарствами. Выйдя из клиники бок о бок, генерал внезапно заметил: — Кареты не очень подходят для путешествий по степям.
Сэ Е взглянул на него с легким недоумением. — Уюнь очень хорошо понимает людей. Ты кормил его так долго, что он вполне сможет везти тебя всю дорогу, — предложил первый вариант Гу Цун и тут же продолжил: — Или ты можешь поехать со мной. Та Сюэ хоть и бывает своенравным, но хозяина слушается.
Сэ Е подумал про себя: «На данном этапе разве у меня есть выбор?» Он озорно вывел на ладони Гу Цуна: «Уюнь...»
Брови генерала мгновенно сошлись на переносице, челюсть напряглась — он выглядел крайне серьезным, словно мучительно соображал, как убедить самого себя передумать.
— Пусть отдыхает дома, — Сэ Е, оценив редкое оживление на лице супруга, медленно дописал: — Я поеду с тобой.
Гу Цун повернул голову: — Опять дразнишь меня. Но он не злился, его тон был почти нежным. Глаза Сэ Е лениво сощурились — в них читался дерзкий вызов: «Ну и что?»
— Ничего, — Гу Цун, всё лучше понимая смысл каждого выражения лица юноши, опустил взгляд и быстро поцеловал Сэ Е в щеку. — Улыбайся чаще, ты очень красив.
Сэ Е: «!!» Они же на улице! Как этот человек может вести себя смелее, чем он сам, пришедший из современного мира?
— Что не так? — Гу Цун сжал руку Сэ Е и приподнял бровь с абсолютно невозмутимым видом, будто ничуть не боялся быть увиденным. — Мы уже провели церемонию, забыл?
Сэ Е: «Я-то не забыл». Но ему очень хотелось достать из системы запись того момента, когда Гу Цун в панике сбежал из гостиницы, и показать ему самого себя.
1101 тут же подала голос: «Кажется, в тот момент я была заблокирована». Поняв, что она снова испортила хосту момент, система тут же нырнула в глубины сознания, притворяясь, что её здесь нет.
Скрытно наблюдая за реакцией Сэ Е, Гу Цун вел себя как ни в чем не бывало. «Почему на этот раз поцелуй не подействовал? Неужели я ошибся?»
Следующие несколько часов Сэ Е чувствовал, что Гу Цун был более ласков, чем обычно, но это была лишь простая близость, продолжавшаяся до самого отъезда на следующее утро.
Конь Та Сюэ («Попирающий снег»), названный так за свою масть, был, как и Уюнь, совершенно черным, за исключением белоснежных копыт. Гордый и быстрый, он заставлял других лошадей держаться от него на почтительном расстоянии.
Степного проводника, который вел их, звали У Цигэ. Говорят, его имя означало благословляющее заклинание, используемое в ритуалах огня. Было очевидно, что он знает Та Сюэ — даже спустя два года в его глазах читалось сожаление.
Давно не появлявшийся Лу Цзинь тихо пояснил Сэ Е: — У Цигэ, хоть и не рожден в королевском шатре, признан воином в нескольких племенах. Генерал выиграл у него коня в прошлый раз.
В прошлом году на праздновании генерал Гу не смог присутствовать, так как из столицы приехал чиновник проверять обстановку по приказу старого императора.
«Значит, У Цигэ почти стал хозяином Та Сюэ, не удивительно, что его взгляд такой...» — 1101 сделала паузу, подбирая слово, — «...трепетный».
К сожалению, отстраненный нрав Та Сюэ заставлял его полностью игнорировать взгляды У Цигэ. Конь лишь лениво взмахнул хвостом, когда подошел Гу Цун.
Поскольку они ехали налегке, вдвоем на одном коне, Гу Цун снова обхватил Сэ Е за талию, намереваясь подсадить его на Та Сюэ. У Цигэ не удержался: — Он упадет. Своенравные кони признают только одного хозяина.
Генерал Гу взглянул на него и холодно бросил: — «Муж и жена» — ты не слышал такого выражения?
У Цигэ: «Муж и жена?» Хотя он раньше не слышал этого термина применительно к двум мужчинам, глядя на них, он вполне мог догадаться, что это значит.
Однако У Цигэ, собиравшийся что-то добавить, осекся. В следующий миг, когда юноша в простых одеждах крепко уселся в седле, и Та Сюэ начал проявлять беспокойство, Гу Цун мгновенно вскочил на коня, натянул поводья, погладил гриву Та Сюэ и одновременно прижал Сэ Е к своей груди. Всего за пару вдохов он без усилий взял ситуацию под контроль.
Сэ Е и сам кое-что смыслил в верховой езде, и даже без помощи Гу Цуна он бы не свалился. Но раз кто-то предлагал защиту, он с удовольствием согласился на роль «пассивного пассажира».
Почему-то то, как Гу Цун успокаивал Та Сюэ, показалось Сэ Е знакомым. Он вспомнил большую ладонь, которая вечно любила массировать ему заднюю часть шеи. Один в один. Значит, он успокаивает его, как лошадь.
— Спасибо за напоминание, — хотя Гу Цун понимал, что У Цигэ, скорее всего, беспокоился за коня, боясь, что того накажут за строптивость, он всё равно не упустил случая обозначить свое превосходство: — Пока я здесь, он не пострадает.
Не используя хлыст, он лишь слегка прижал пятки и негромко скомандовал: — Вперед!
Та Сюэ, который давно не бегал на воле, сорвался с места черной молнией, оставляя позади лишь пыль.
Июль был идеальным сезоном для степи. Чем дальше на север они продвигались, тем больше россыпей диких цветов видели вокруг. Копыта коня приминали траву, создавая волны нежной зелени, а легкий ветерок приносил бодрящую прохладу. Впереди показался извилистый чистый ручей, настолько мелкий, что вода едва доходила бы взрослому человеку до середины голени.
Брызги воды разлетались в стороны освежающим дождем. Сэ Е уютно устроился в объятиях Гу Цуна, используя его тень и одежду как щит от солнца. Прикрыв глаза, он чувствовал себя в окружении бескрайнего зеленого моря.
Но это море не было однообразным. — Золотая роса, — Гу Цун немного замедлил шаг коня и указал на скопления маленьких желтых цветов, теснящихся в кустах.
Раньше он редко обращал внимание на пейзажи по пути, не говоря уже о различиях в травах. Но теперь, прижимая к себе Сэ Е, он улыбнулся и заметил: — Совсем как те, что у нас дома.