Глава 8
Разговаривать с немым, сидя верхом на лошади, — поразительно, до чего только не додумается вторая сторона.
Не имея возможности сдвинуть занавеску ни влево, ни вправо, Сэ Е просто сдался. Он не совсем понимал, что Гу Цун делает снаружи, но тот парой ловких движений ухитрился закрепить один край шторки, освободив руку, которой обычно «беседовал» с ним, и положил её на подоконник.
Со стороны это, вероятно, выглядело так, будто Гу Цун подталкивает карету вперед.
Гвардейцы, до этого осторожно ехавшие по бокам, тактично перестроились, освобождая место своему генералу. Видя, что Гу Цун настроен решительно, Сэ Е не удержался и коснулся его ладони, подавая знак к началу разговора.
Но Гу Цун лишь вскинул бровь в ответ: — Не нужно так утруждаться, просто зови меня «Генерал».
«Устал», — без колебаний вывел Сэ Е.
И в самом деле, Малыш Хао давно не пользовался голосовыми связками, отчего голос его стал «ржавым». Даже зная правильное произношение, на деле его тон звучал немного странно.
Выражение лица Гу Цуна тут же стало серьезным: — Болит?
Сэ Е покачал головой. Хотя по необходимости он стал человеком, который умеет очень хорошо терпеть боль, в этот раз он не лгал.
— В Сангане тоже есть хорошие лекари. Когда приедем, пусть осмотрят, — низким голосом произнес Гу Цун, хмурясь. — Они отличаются от столичных придворных врачей и, возможно, смогут помочь с твоим горлом.
У 1101 внезапно родилась блестящая идея: «В прошлых сюжетах болезни могли временно исчезать при контакте с Гу Цуном!» За исключением последнего раза, когда целительская способность была отобрана сознанием мира. В этот раз проблема с горлом с самого момента переселения хоста казалась настолько несущественной, что система напрочь о ней забыла.
Однако Сэ Е не забыл: «Мы уже много раз касались друг друга. Даже то, что мы спали в одной постели, не дало никаких улучшений. Если бы это можно было вылечить простым касанием, признаки появились бы уже давно».
«Нет-нет-нет, — 1101 замахала ручками, подражая старому ученому и поглаживая несуществующую бороду. — Как говорится, лечи там, где болит. Я имею в виду "из уст в уста"».
Сэ Е: ...
«Ну, на самом деле я подсмотрела это в дораме с похожим сюжетом, — быстро призналась 1101, возвращаясь в свой обычный безобидный вид в сознании хоста. Но не удержалась и добавила: — Но мне кажется, это глубокая мысль. Говорят же, что искусство подражает жизни, верно?»
— Сэ Е? — Видя, что юноша погрузился в свои мысли, Гу Цун решил, что тот переживает из-за горла. Он помолчал несколько секунд, прежде чем неловко попытаться утешить: — Не волнуйся. Если лекари Санганя не помогут, найдутся другие. Мир велик, он не ограничивается двумя городами.
Сэ Е мягко спросил: «Генерал будет меня сопровождать?»
— А как иначе? — Сдерживая порыв смущенно отвернуться, Гу Цун ответил серьезным тоном: — Ты ведь всё равно не умеешь ездить верхом.
Как только эти слова сорвались с губ, он немного пожалел. Он не хотел выказывать пренебрежение, но прозвучало это двусмысленно. Неожиданно, прежде чем Гу Цун успел подыскать слова, чтобы загладить вину, Сэ Е, не выказывая ни тревоги, ни раздражения, медленно вывел на его ладони: «Почему Генерал так добр ко мне?»
Гу Цун подсознательно выпалил: — Мы же женаты.
Сэ Е ответил: «Притворство». Для него это больше походило на то, что его просто приютили, а не на настоящий брак.
— Притворство? С чего бы это? Мы прошли формальную церемонию, пили свадебное вино и даже посетили поминальный зал предков.
Безымянный гнев всколыхнулся в сердце Гу Цуна, но выплеснуть его было некуда. Потому что изначально он и вправду намеревался сделать этот брак фиктивным.
Основываясь на своих наблюдениях за последние несколько дней, он знал, что Сэ Е очень чувствителен к эмоциям. Очевидную границу «безразличия» со стороны всех в Генеральском поместье Сэ Е не мог не заметить — отсюда и его слова. Все шло гладко, согласно плану, составленному еще до возвращения в столицу, но Гу Цун не чувствовал радости. Мысль о том, что Сэ Е может уйти в любой момент, только усиливала его раздражение.
— У меня, как у Генерала, нет намерения жениться дважды, — впервые используя такое официальное самообозначение перед Сэ Е, Гу Цун был суров лицом. — Так что даже не думай об этом.
С этими словами он отвернулся и ускакал вперед.
1101 мгновенно раскусила его: «Он явно не дает тебе ни единого шанса на отказ». Губы Сэ Е изогнулись в улыбке — он получил то, что хотел. Он хотел, чтобы Гу Цун «проснулся» сам.
Поэтому, когда вечером они прибыли на постоялый двор, Гу Цун, который поначалу планировал продолжать спать в разных комнатах из-за дорожных условий, помедлил мгновение и попросил только одну комнату. Он держался естественно, будто так и было задумано с самого начала.
Постоялые дворы вдоль официальных дорог, поддерживаемые казной, предлагали лучшие условия. Кроме них были и другие путешественники. Опасаясь, что шум в общем зале будет неприятен юноше, Гу Цун лично принес еду наверх.
Как и ожидалось, после нескольких дней пути юноша поспешил принять ванну. Когда он вошел в комнату, его волосы были еще влажными — он явно не заботился о том, что может простудиться.
Гу Цун аккуратно поставил поднос и сел за стол. Он показался немного удивленным, когда юноша взглянул на кровать с двумя подушками, будто только сейчас осознав, что сегодня они делят одну комнату.
Сначала Гу Цун хотел найти оправдание — мол, на постоялом дворе не осталось свободных мест. Однако, видя реакцию юноши, он внезапно почувствовал себя спокойно и даже с долей правоты. В конце концов, как молодожены, они ведь должны быть вместе, верно?
«Генерал не составит мне компанию?» На столе стоял чай, Сэ Е налил немного и написал водой на дереве: «Я тоже могу спуститься вниз, чтобы поесть».
Вода впитывалась в волокна, оставляя темные следы. Гу Цун, который тайно наблюдал за ним, не выдержал, встал, схватил полотенце и зашел за спину юноши: — Вот так?
Будь на месте Сэ Е его прежнее «я», он, вероятно, почувствовал бы, что собеседник насмехается над его растрепанным видом, торопясь выйти и «показать лицо». Но Сэ Е понимал характер Гу Цуна.
Как и ожидалось, следующее, что он сказал, было: — А если ты простудишься?
Волосы Гу Цуна были жесткими, и он обычно не уделял им внимания — лишь бы были чистыми и не путались. Пряди же, которые он сейчас держал в руках, казались тонким шелком или атласом — мягкие и нежные. Он неосознанно ослабил хватку, боясь повредить их или причинить дискомфорт.
С его ракурса был виден ворот юноши, чуть распахнутый после ванны, открывающий край изящной белой ключицы, а дальше...
Гу Цун резко отвел взгляд. Его взор упал на белую нефритовую заколку, которую юноша небрежно положил на стол. Не найдя темы лучше, он спросил: — Не видел, чтобы ты её менял. Тебе нравится этот стиль? Если нравится, он мог бы найти для него еще парочку таких.
Но Сэ Е покачал головой. Гу Цун: «Если дело не в стиле, то в чем?»
Словно почувствовав его замешательство, юноша продолжил писать на столе: «Свадебные дары от Генеральского поместья лежали в первом сундуке. Неужели Генерал забыл?»
Рука Гу Цуна, вытиравшая волосы Сэ Е, замерла. Это нельзя было назвать просто «забывчивостью», учитывая, что дары на самом деле готовил дядя Цянь. В то время генерал был безразличен и лишь велел не обижать вторую сторону, не вникая в детали.
Чувствуя необъяснимую вину, но не желая лгать, он лишь невнятно что-то пробормотал. К счастью, Сэ Е не стал допытываться. Гу Цун буркнул: — В будущем их будет больше. Теперь не нужно никакого дяди Цяня — он сам всё принесет.
Несмотря на совместную жизнь в поместье, здесь атмосфера между ними изменилась. Закончив ужин и почистив зубы, Гу Цун, которому обычно было лень возиться с мытьем, убрал посуду и спустился вниз. Он не стал звать слугу, взяв всё в свои руки. Быстро ополоснувшись двумя ведрами холодной воды меньше чем за пятнадцать минут, он вернулся с мокрыми, капающими черными волосами.
Сэ Е уже был в постели. Не зная, спит ли тот (юноша лежал спиной к нему), Гу Цун на цыпочках, тихо и скрытно прокрался в комнату. Он поспешно вытерся чистым полотенцем, подождал, пока согреется, и скользнул под парчовое одеяло.
За те несколько дней, что они были в пути, Гу Цун лично проверял багаж и знал: у Сэ Е нет с собой никаких благовоний. И всё же, даже на таком расстоянии он чувствовал тот самый знакомый, едва уловимый освежающий аромат. Любопытство взяло верх, он не удержался и придвинулся носом к затылку юноши, вдыхая запах...
...И был пойман с поличным Сэ Е, который внезапно обернулся.
Они уставились друг на друга широко открытыми глазами. После короткого неловкого мгновения, не видя негативной реакции, Гу Цун взял инициативу на себя: — От тебя приятно пахнет.
Если бы эти слова сказал кто-то другой, они прозвучали бы сально и легкомысленно, но искренний взгляд и тон Гу Цуна не оставляли сомнений — он просто констатировал факт.
Сэ Е: «Если Генерал будет больше практиковаться в каллиграфии, он тоже добьется такого запаха». Юноша любил использовать сосновую тушь, и со временем кожа впитала этот аромат.
Услышав поддразнивание в словах Сэ Е, Гу Цун не выказал раздражения: — Каллиграфия? Я практиковался в детстве, а теперь едва могу черкнуть пару строк. Когда-нибудь мне придется составлять военные приказы, я дам тебе взглянуть. — А, ладно, давай прямо сейчас.
Чувствуя, что сегодня он наговорил лишнего о будущем — про лекарей, заколки и приказы — Гу Цун нащупал под одеялом руку Сэ Е, которую тот уже собирался убрать. Движение за движением он вывел два иероглифа: имя Сэ Е.
Писать пером и писать пальцем — совершенно разные вещи, но его почерк оставался энергичным и мощным; в нем не хватало изящества техник, но было достаточно характера.
Сэ Е, чувствуя щекотку на ладони: ... Сказать ли ему, что это по-детски?
— Ты улыбнулся? Хорошо, что улыбнулся, — совершенно забыв, кто разбудил другого своим обнюхиванием, Гу Цун уговаривал юношу как ребенка: — Завтра снова в путь, отдыхай.
Сэ Е молча высвободил руку из хватки Гу Цуна.
— В путешествии безопаснее держаться ближе, — боясь, что мог обидеть другого, Гу Цун с пониманием отпустил его, а затем вытянул свои длинные руки и притянул юношу в объятия. — Спи.
Хотя слова звучали спокойно, сердце в его груди колотилось как барабан. Не имея опыта в проявлении близости, он занервничал и приложил чуть больше силы, чем нужно. Нос Сэ Е уткнулся прямо в твердые мышцы груди; было немного больно, но, к счастью, не до слез.
Вместо того чтобы убрать руку, лежавшую у него на талии, Сэ Е просто подразнил его через ткань, используя грудь Гу Цуна вместо бумаги: «Расслабьтесь, Генерал».
【Я не людоед.】
Его пальцы двигались быстро, и через преграду нижней рубахи Гу Цун не сразу понял смысл. — Что?
В следующий миг кончики пальцев, более прохладные, чем его собственное тело, ловко скользнули под ворот, будто снег, будто нефрит, будто тонкая змейка — они проникли внутрь и коснулись места над сердцем:
«Здесь... оно бьется так быстро».
【Я не людоед.】
【Почему Генерал паникует?】