Глава 10
Застигнутый врасплох этим внезапным напором, Сэ Е совершенно оторопел. Он никак не ожидал, что этот человек, который до этого его избегал, вдруг придет к такому осознанию и так быстро убедит самого себя.
— Раз уж мы женаты и никто из нас не намерен разводиться, нам следует должным образом развивать наши отношения, — фигура, возвышающаяся над юношей на полголовы, придвинулась ближе, перекрывая любой путь к отступлению. Гу Цун держал Сэ Е за запястье и продолжал, плавно переплетая пальцы в жест, больше похожий на обычное держание за руки. — То, что произошло сегодня утром — совершенно нормально между мужем и женой. Это естественно. Я намеренно избегал тебя, и это действительно была моя вина.
— Однако это никак не связано с твоим прошлым. Просто я действительно не привык к...
Выглядя внешне непринужденным, но на самом деле оставаясь крайне скованным, Гу Цун говорил быстрее, чем соображал, желая развеять любые возможные недопонимания, которые могли возникнуть у юноши.
Чувствуя, что слова генерала становятся все более абсурдными — того и гляди систему придется снова запирать в темной комнате — Сэ Е невольно шевельнул рукой, наполовину скрытой огромной ладонью. Гу Цун тут же замер, но его янтарные глаза остались твердо прикованы к Сэ Е. Хватка не ослабла, лишь стала чуть мягче, напоминая дикого зверя, охраняющего добычу из страха, что та ускользнет.
Сэ Е внутренне вздохнул и выразительным взглядом указал вниз. Но Гу Цун не шелохнулся, словно боялся, что если он опустит голову, юноша исчезнет.
К счастью, вторая рука Сэ Е была свободна. Черные волосы мужчины были высоко стянуты простой тканевой лентой без всякого венца; Сэ Е положил ладонь ему на затылок и слегка надавил. Наконец, напряженные мышцы на шее генерала расслабились, и он опустил голову.
Тут он заметил огромные чернильные пятна на подоле своего одеяла. — Только что, когда Сэ Е писал, он не успел отложить кисть, как его схватили за запястье.
Повезло еще, что этот человек наконец-то нашел, за что зацепиться в своих чувствах.
— Ничего страшного, это всего лишь верхнее платье. Его можно постирать, — ответил Гу Цун. Когда он поднял голову, его волосы коснулись ладони Сэ Е, щекоча её, будто он игриво искал внимания.
Но сам мужчина, казалось, совершенно этого не осознавал. С неохотой отпустив юношу, Гу Цун быстро прибрался, поспешно запихнув бумагу и кисть обратно в тайник. Затем он снова сел рядом с Сэ Е, раскрыл ладонь и опять притянул руку юноши к себе на колени, накрыв своей.
— Пиши здесь. Или, — теплота, которая, казалось, только что спала, вернулась с новой силой, когда Гу Цун бережно обхватил руку Сэ Е и серьезно добавил, — ты можешь писать и в том месте, которое тебе понравилось вчера вечером.
1101, которая боялась даже громко дыхнуть: «??? Неужели чистое сознание системы должно это слышать?»
Рука Сэ Е шевельнулась. Взгляд Гу Цуна мгновенно приклеился к ней. Несмотря на попытки казаться невозмутимым, напряженное тело выдавало его: кадык непроизвольно дернулся, издав громкий глоток, который в его собственных ушах прозвучал как гром.
Снаружи ехали гвардейцы. Но топота копыт и грохота колес должно было хватить, чтобы скрыть звуки внутри. «...Без моего разрешения, даже если занавеску поднимет ветром, никто не посмеет заглянуть».
Разные мысли проносились в его голове. Но как только Гу Цун начал прикидывать, как именно ему «сотрудничать» со второй стороной, рука юноши, коснувшаяся ключицы через ткань, внезапно сменила направление. Она проскользнула выше вдоль шеи и неторопливо ущипнула его за мочку уха.
Температура тела Сэ Е была чуть пониженной, отчего кончики его пальцев казались еще прохладнее. На контрасте с этим Гу Цун внезапно осознал, что его собственные уши пылают, как в огне.
— Слишком жаркая погода, — серьезно объяснил Гу Цун под дразнящим взглядом миндалевидных глаз юноши. — Карета не проветривается, так что я совсем не нервничаю.
Сэ Е слегка наклонился вперед: «Не нервничаете?»
Глаза юноши были очень темными, но когда он был в хорошем настроении, они казались чистыми и яркими. С такого близкого расстояния Гу Цун отчетливо видел свое крошечное отражение в зрачках Сэ Е.
Инстинктивно, как самец, он почувствовал, что должен что-то сделать прямо сейчас. Не раздумывая, он опустил взгляд ниже, замирая на этих розовых губах.
Однако... Резкий толчок, будто колесо наехало на большой камень, заставил карету сильно дернуться. Гу Цун, уже собиравшийся пойти в наступление, полностью сбился с курса. Он лишь едва задел ухо Сэ Е и уткнулся головой в его плечо.
За окном послышался ворчливый голос гвардейца: — Кто это бросил вещи прямо на тракте? Да еще на повороте! Затем раздался голос громче: — Эй, сзади, осторожнее! Уберите хлам с дороги, не хватало еще других путников покалечить. Кто-то постучал в окно: — Генерал, с вами и господином Сэ все в порядке?
Потерпевший поражение генерал Гу всем своим видом показывал, что не желает разговаривать.
Незначительная помеха, которая даже коня не напугала. По логике вещей, со своими навыками Гу Цун должен был легко удержать равновесие. Но только что всё его внимание было поглощено Сэ Е, и теперь ему оставалось лишь упереться подбородком в правое плечо юноши, в досаде закрыв глаза.
Сэ Е тихо рассмеялся. Его голос был немного хриплым, а произношение — непривычным, но когда он смеялся, это было похоже на невидимый крючок, на легкое перышко, щекочущее слух.
Сердце Гу Цуна снова воспарило. Если он смог рассмешить Сэ Е, то его позор того стоил. В конце концов, смех исчез из глаз юноши еще утром, когда Гу Цун начал его избегать.
Он был грубым воином, не сильным в делах любви и романтики, но его желание стать ближе к Сэ Е было абсолютно искренним. Так что через пару мгновений неловкость рассеялась, и он естественно обнял юношу за талию, притягивая к себе.
— Впереди еще больше десяти дней пути. Я составлю тебе компанию в карете.
Раз уж он всё равно потерял лицо перед подчиненными, ему было плевать, если эта банда обезьян будет над ним подшучивать. Важнее было следовать зову сердца.
Конечно, как и ожидалось, когда они приблизились к окрестностям города Сангань, езда в карете стала невыносимой. Дороги здесь использовались в основном для перевозки грузов и провианта — они были широкими, но далеко не такими гладкими, как на юге. Тряска была такой, что не только кости ломило, но и голова шла кругом.
На этот раз Гу Цуна осенило. Не дожидаясь ответа Сэ Е, он сам остановил конвой и спрыгнул на землю. — Иди сюда, поедем верхом вместе.
Свистнув, он подозвал коня, который за время простоя застоялся и теперь подбежал, радостно рыся. Это был не основной боевой конь Гу Цуна, но они были очень дружны. Конь опустил голову и потерся о плечо хозяина, громко фыркнув.
— Для таких долгих переходов Уюнь — лучший выбор, он выносливый и ласковый, — объяснил Гу Цун, слегка отталкивая голову коня, чтобы тот не напугал Сэ Е. — Дома у меня есть еще «Снежный скакун», которого я два года назад выиграл в степях. Он дикий. Покажу его тебе, когда вернемся.
Будь это начало пути, он вряд ли стал бы делиться такими будничными деталями своей жизни. Но сейчас слова лились сами собой.
— Стой смирно. Вскочив в седло, Гу Цун наклонился, его длинные руки крепко обхватили талию юноши. Мускулы, обычно скрытые одеждой, отчетливо проступили, когда он легко поднял его вверх.
Ощутив миг полета, Сэ Е почувствовал, как ноги стали легкими, будто он ступил на облака. В следующее мгновение он уже сидел впереди мужчины.
Уюнь не был тяжеловозом с широкой спиной; как и Сэ Е, он был родом из степей и не отличался массивностью. К счастью, под управлением Гу Цуна конь вел себя смирно. Даже с «чужаком» на спине Сэ Е чувствовал себя уверенно и устойчиво.
Держа поводья обеими руками, Гу Цун фактически заключил юношу в свои объятия. — Раз ты не умеешь ездить, сиди боком и держись крепче, чтобы не натереть ноги. Просто держись за меня.
Как только команда была дана, Уюнь ускорился. Следуя по пути, расчищенному гвардейцами, он стремительно вырвался вперед, словно летел на крыльях.
После стольких дней пути одежду нужно было менять. Сэ Е переоделся в свое привычное платье с широкими рукавами. Хотя оно не подходило для верховой езды, когда он сидел боком, слои ткани живописно ниспадали, создавая контраст с темной глянцевой шерстью Уюня. Издалека это выглядело невероятно красиво.
В конвое было несколько сотен человек, и даже без тяжелого багажа скорость была ограничена. Уюнь слишком давно не скакал во весь опор и был явно возбужден. Гу Цун, засидевшийся в карете, тоже хотел размяться. Он отпустил поводья, позволяя коню нестись вперед, оставляя основную группу в облаке пыли.
Мир между династией Янь и степями длился уже три года. Именно поэтому старый император осмелился давить на генерала в последнее время. Эти земли считались территорией Янь, а город Сангань находился в самом центре. С колчаном стрел на боку Уюня и оружием в руках, Гу Цун был в полной безопасности.
В отличие от Яньцзиня, здесь, хоть они еще не достигли самих степей, ландшафт был плоским и открытым, простирающимся до самого горизонта. Поймав ритм движения лошади, Сэ Е слегка откинулся назад, опираясь на плечо Гу Цуна. Точнее, на его грудь.
Он прижался всем телом, чувствуя себя так, словно опирается на умеренно упругую и мягкую подушку. Ветер обдувал лицо, прогоняя дневной зной. Какое-то время он внимательно рассматривал пейзаж, а затем прикрыл глаза.
Гу Цун, всегда внимательный к движениям Сэ Е, спросил: — Устал?
На лошади писать было негде. Сэ Е лишь издал неопределенный звук, похожий на «угу». На самом деле он не очень устал, так как вдоволь отдохнул в карете. Но без зонта или шляпы яркое солнце, хоть и не обжигающее, а мягкое, не вызывало в нем желания бодрствовать.
1101, которая прошла с Сэ Е через множество миров, всё поняла. Это потому, что её хост любил пасмурные дни. Причем именно те, когда небо затянуто тучами, но дождя нет.
Когда Сэ Е окончательно пришел в себя, бег коня под ним замедлился, превратившись в мерное покачивание, похожее на безмолвную колыбельную. Легкий ветерок продолжал дуть, но на его лицо упала тень. Подняв глаза, Сэ Е заметил, что в какой-то момент Гу Цун перехватил поводья одной рукой, а другую завел ему за спину, жестко выставив локоть так, чтобы загородить его лицо от солнца.
— Заметил, что ты морщишься. Наверное, боишься обгореть, — пошутил Гу Цун без тени хвастовства. Видя, что юноша смотрит на него, он подразнил: — В этих краях не найдешь банановых листьев для защиты. Повезло, что твое лицо размером с ладонь. Иначе мне пришлось бы разворачиваться и тащить тебя обратно в карету.
Сэ Е не ответил. Вместо этого он просто схватил Гу Цуна за руку и сильно сжал её. Гу Цун зашипел.
От долгого пребывания в одном положении рука затекла и онемела. Гу Цун тихо втянул прохладный воздух, но на лице его не отразилось ни капли недовольства.
Сэ Е: «Дурак». Но он ему всё равно нравился.
Под трепет развевающихся одежд, воспользовавшись мгновенным замешательством Гу Цуна, юноша выпрямился. Словно стрекоза, коснувшаяся воды — легко и быстро — он запечатлел поцелуй на подбородке мужчины.