Глава 6
Сэ Е очень опасен?
Гу Цун даже не повернул головы, решив про себя, что у этого наследного принца Ян Бэйлиня явно не все дома.
Когда он размашистым шагом вышел за дворцовые ворота, Лу Цзинь во главе императорской гвардии уже с нетерпением поджидал его. Стоило генералу едва заметно кивнуть, как воины обменялись восторженными взглядами, едва не пустившись в пляс прямо на месте.
Но Гу Цун не обращал внимания на эту ватагу обезьян. Все его мысли были заняты возвращением Сэ Е в город Сангань. Нужно подготовить для него экипаж — не ту грубую повозку, что обычно используют для багажа, а настоящий возок с занавесками, достаточно просторный, чтобы укрыться от ветра и дождя, и снабженный чем-нибудь для развлечения в долгой дороге. Он видел похожий экипаж по пути ко двору: кажется, он принадлежал семье знатной наложницы, и выглядел вполне достойно.
Но такие вещи вряд ли можно купить в одночасье. Придется вернуться домой и расспросить об этом дядю Цяня. А что касается развлечений... Резко сменив направление, Гу Цун вскочил на коня.
Опешивший Лу Цзинь выкрикнул: — Генерал, вы куда? Подождите нас!
Дороги в Яньцзине были просторными, а для тех, кто привык к степным просторам, мастерство верховой езды было безупречным. Они могли ехать быстро, не причиняя вреда простому люду. Однако по мере движения Лу Цзинь начал чувствовать неладное: почему маршрут, выбранный генералом, совсем не похож на дорогу домой? Скорее это напоминало путь к Восточному рынку.
Это место, помимо заоблачных цен, не представляло в глазах гвардейца никакого интереса. Куда любопытнее был Западный рынок, где торговали гунны с их вьющимися волосами и голубыми глазами — это было поинтереснее любых украшений или каллиграфии.
К его удивлению, их генерал действительно остановился перед лавкой писчих принадлежностей.
Лу Цзиня внезапно осенило, и он воскликнул: — Вы ведь не подарок ему покупаете, а?
В ту же секунду он удостоился смертоносного взгляда командира.
Сначала Лу Цзинь решил, что угадал верно, и генерал раздражен — или, возможно, смущен. Но спустя три секунды, почувствовав, как по спине пробежал холодок, он быстро исправился: — Вы ведь не покупаете подарок для Сэ Е?
Гу Цун остался доволен. Он подумал про себя: «Что за чушь он несет? Если другие услышат, пойдут сплетни».
— Это не подарок, — Гу Цун решительно спешился с серьезным лицом. — Это необходимость.
У Сэ Е проблемы с горлом, и в повседневной жизни он полагается на письмо. Без бумаги и туши ему что, придется хватать каждого за руки и жестикулировать? Одна мысль об этом вызывала у Гу Цуна дискомфорт.
Тем временем Лу Цзинь, плетясь следом, тихо ворчал: — Необходимость? Для необходимости подошли бы любые бумага и тушь. Чем больше тот оправдывался, тем больше это походило на подарок.
Однако, войдя в лавку, Гу Цун понял, что здесь представлено не меньше дюжины видов туши, бумаги и чернильных камней, а он понятия не имел о предпочтениях Сэ Е.
Лавочник, угадавший намерения гостя, взял инициативу в свои руки: — Генерал планирует сделать подарок мастеру Сэ? Вот эта тушь Сунъянь тверда как нефрит, растирается бесшумно и оставляет тонкий аромат. Она всегда была любимой у мастера Сэ.
Лавочник продолжил: — А вот кисть Сюань из фиолетового ворса. Посмотрите на форму: острая, ровная, округлая и крепкая. Хоть это и не подношение для дворца, но качество почти такое же.
Лу Цзинь не удержался: — Фиолетовый ворс? Это же просто мех кролика?
Лавочник тут же возмущенно возразил: — Вы ошибаетесь! Это мех взрослого самца кролика, который питался листьями бамбука и пил родниковую воду. Только крохотный пучок шерсти с его спины, состриженный осенью, годен для такой кисти.
Лу Цзинь ответил: — Понятно, господин Кролик. «Ишь, как расписал».
Честно говоря, хотя сам Гу Цун вел скромный образ жизни, Генеральское поместье не знало нужды в деньгах благодаря многолетним наградам. Его заботило не богатство, а кое-что другое: — Вы сказали, мастеру Сэ это нравится. Он лично здесь бывал?
Фраза «моя жена», сказанная ранее, была лишь порывом, чтобы проучить тех двоих наглецов. Сейчас Гу Цун не мог заставить себя повторить это снова.
Лавочник пробормотал пару слов и замолчал. Мужчин и женщин из павильона Минъюэ, которых выводили на прогулку, вряд ли можно было назвать свободными. Просто некоторые молодые господа и барышни спешили сюда за редкими вещами, чтобы угодить Сэ Е. Со временем предпочтения Сэ Е стали известны в определенных кругах.
Гу Цун не был глуп. Он заметил выражение лица лавочника и развернулся, чтобы уйти.
В этот раз Лу Цзинь сообразил быстро и последовал за генералом. Когда они отошли подальше, он добавил: — Не спросишь — не узнаешь. Похоже, жизнь Сэ Е в столице была весьма приятной. Нет нужды вам бросаться ему на выручку. Если бы не помолвка, он, вероятно, давно сбежал бы с какой-нибудь знатной дамой.
Услышав, как Лу Цзинь негодует от его имени, Гу Цун спокойно спросил: — Если бы я поместил тебя в этот павильон Минъюэ и каждый день баловал изысканной едой и питьем, ты бы согласился?
Лу Цзинь замахал руками: — Как можно! Вы видели лицо лавочника? Даже просто выйти в лавку — проблема, не говоря уже о том, чтобы сидеть взаперти, как птица в клетке. Я бы не выдержал.
Гу Цун спросил: — Тогда откуда ты знаешь, что он наслаждался жизнью? Из-за кисти из кроличьего меха? Из-за туши по цене золота? Если бы я дал тебе то же самое, ты бы согласился?
Лу Цзинь, обычно такой красноречивый, неожиданно потерял дар речи. Первое впечатление и неверное восприятие брака по расчету заставили его подсознательно враждебно относиться к Сэ Е.
Но генерал был другим. Казалось, он верил только тому, что сам видел в Сэ Е, а не тому, что болтали в столице.
— Э-э... прошу прощения, — поразмыслив, Лу Цзинь почесал затылок и прошептал: — Тогда почему вы расстроены? Вы ушли, даже не купив подарок.
Гу Цун ответил: — Я не расстроен. Просто думаю, что должен спросить его лично. «Вместо того чтобы полагаться на слухи и уподобляться другим его "гостям"».
Несмотря на эти слова, когда Гу Цун вернулся в поместье, в руках он все равно нес тщательно упакованную деревянную шкатулку. Он не отдал ее слугам, а нес сам до конца пути.
Гу Цун полагал, что Сэ Е все еще в своих покоях, ведь тот нечасто выходил в последние дни. Однако едва генерал вошел в поместье, как заметил юношу неподалеку. Несмотря на палящее солнце, Сэ Е совсем не выглядел разморенным. Его кожа, белая как снег и чистая как нефрит, излучала свежесть.
Гу Цун оставил гвардейцев и быстро подошел к нему: — Почему ты здесь?
Сэ Е написал: «Волновался». «Потому что генерал не взял меня во дворец». «Другие чиновники на этой улице уже вернулись со службы».
Несмотря на быстрый темп письма, это все же было не так удобно, как речь. Сообщения юноши были краткими и немного обрывистыми, но Гу Цун всё понял. Он задержался на Восточном рынке, поэтому вернулся позже других министров.
— Покупки заняли время, — пояснил Гу Цун, слегка встряхнув шкатулку. — Все прошло гладко, мы сможем отправиться в путь через несколько дней.
Сэ Е редко заглядывал в «перспективу наблюдения» за Гу Цуном. Для него сохранение атмосферы загадочности было так же важно, как и чувство обладания. Поэтому его любопытство было искренним: «Это мне?»
Гу Цун кивнул: — Да. Просто проезжал мимо. Взгляни, нравится ли тебе.
Лу Цзинь, стоявший рядом, встрял с озадаченным видом: — Просто проезжал мимо? Да у меня глаза заболели, пока мы там кружили!
Шкатулка была небольшой, ее открыли прямо на месте. Внутри оказались две маленькие круглые коробочки, похожие на чайные пиалы, в каждой из которых лежали камни для игры в Го, выточенные из нефрита.
Заметив легкую улыбку на губах Сэ Е, 1101 не удержалась от зависти: «Аж в носу закололо от такой романтики».
Для такого человека, как Сэ Е, да и для любого благородного юноши, это был самый беспроигрышный подарок, учитывая занятость Гу Цуна военными делами. А что касается Сэ Е — принеси Гу Цун даже травинку, сорванную по пути, тот, вероятно, был бы счастлив, не говоря уже о тщательно отобранных вещах.
«Мне очень нравится», — щедро похвалил Сэ Е, закрывая шкатулку. «Благодарю, генерал».
Поскольку ему нужно было писать, их руки время от времени соприкасались, что со стороны создавало впечатление полной близости. Наблюдая, как они уходят вместе, «беседуя» на ходу, дядя Цянь, которому поручили купить новый экипаж, наконец почувствовал, как тревога, терзавшая его с момента возвращения Гу Цуна, отступает.
Он видел Сэ Е раньше. Тот был мягким и добрым, но это было больше десяти лет назад. Никто не мог сказать наверняка, каким станет мальчик, когда-то плакавший из-за содранной коленки, после таких великих потрясений. За действиями Генеральского поместья следили тысячи глаз, и ошибки быть не могло. К счастью, путь назад был открыт. Даже если у Сэ Е были другие мысли, в городе Сангань они вряд ли вызвали бы бурю.
— Дядя Цянь, на что вы смотрите? — Лу Цзинь, будучи парнем общительным, пристроился рядом. — Поехали с нами. В столице нечего делать.
— Оставь, оставь. Мои старые кости не выдержат такой суматохи, — хохотнул дядя Цянь, покачав головой. Чтобы успокоить того, кто сидел на Троне Дракона, кто-то из поместья должен был остаться в Яньцзине. Поминальный зал и таблички предков тоже нельзя было перевозить, так что долг управляющего — остаться и присматривать за домом.
Хорошо еще, что Сэ Е — мужчина. Будь он женщиной, его наверняка отослали бы обратно в столицу, как это случалось с женами генералов в прошлом, особенно после того, как они беременели.
Время не ждет, а сердце монарха непредсказуемо. Прежде чем старый император успел передумать, Гу Цун быстро сделал все приготовления. Перед самым отъездом он замешкался, увидев под подушкой ту самую маленькую баночку с мазью, которую юноша использовал. В Сангане такой наверняка не сыщешь.
— Генерал, генерал, вы готовы? Я сначала отнесу в карету книги, которые просил Сэ Е! — внезапно раздался снаружи шумный голос Лу Цзиня. Гу Цун инстинктивно спрятал баночку, а когда пришел в себя, она уже укатилась в его рукав.
Юноша, прижимая к себе шахматный набор, постучал по драгоценной шкатулке, ожидая его у двери. У Гу Цуна не было возможности положить вещь на место, так что пришлось идти. — Иду.
Раз уж выкуп был отдан, Гу Цун не собирался забирать его назад. Считая багаж, он планировал забрать все нераспечатанные сундуки с красным шелком, но Сэ Е покачал головой. В итоге Сэ Е взял только нефритовую заколку, набор для Го, ящик книг из поместья и коробку развлекательных историй, чтобы скоротать время. Их путь оказался гораздо легче и проще, чем ожидал Гу Цун.
Все одежды Сэ Е представляли собой летящие халаты с широкими рукавами, специально выбранные для удобства. Сэ Е спокойно стоял у главных ворот, глядя на ряд статных коней. Когда он уже был готов к тому, что его подсадят в седло, гвардейцы разом расступились. Сзади появился дядя Цянь с прочным и удобным экипажем изысканной работы.
А кое-кто, оставаясь в неведении, искренне напрашивался на похвалу: — Ну как тебе? Разве не внушительнее, чем у семьи благородной наложницы Шэнь?
От автора:
Генерал Гу: Ищет похвалы. Сэ Е: ...
(Упоминание наложницы Шэнь связано с тем, что та назойливая сваха была прислана именно от неё).