Глава 5
Неумение ездить верхом и впрямь было делом хлопотным.
В квадратном, словно по линейке вычерченном Яньцзине попросту не было подходящего места для скачек. А дальний поход — это не увеселительная прогулка, здесь нельзя полагаться на авось и надеяться подготовиться в последний момент.
Однако Гу Цун взял всю ответственность на себя: — Я что-нибудь придумаю.
Он говорил быстро, не давая собеседнику и шанса передумать. Помолчав немного, он добавил: — Если ты не против, после ужина сходи со мной в поминальный зал.
Вчерашняя свадьба была событием радостным, но перенос поминальных табличек предков в главный зал неизбежно привлек бы ненужное внимание. К тому же это был способ подчеркнуть военные заслуги дома генерала. Изначально Гу Цун планировал засвидетельствовать почтение в одиночку перед отъездом, но, вспомнив улыбку на лице юноши, когда тот вчера упомянул деда, он внезапно изменил свое решение.
Разумеется, Сэ Е не стал отказываться.
Хотя резиденция генерала была огромной, слуги встречались здесь редко, что создавало атмосферу некоторого запустения. Гу Цун переоделся в свое привычное черное одеяние, в котором выглядел еще более величественным и суровым.
В прошлых мирах Сэ Е почти не видел Гу Цуна с таким серьезным выражением лица — разве что когда тот был ранен. Это было для него в новинку, и он то и дело бросал на него долгие взгляды, открыто или украдкой.
Гу Цун почувствовал это с самого начала. Сперва он решил, что с его одеждой что-то не так, и незаметно ее поправил. Лишь потом он понял, что юноша просто на него смотрит. Будучи пойманным с поличным, Сэ Е ничуть не смутился — напротив, он улыбнулся в ответ, и в его глазах заплясали искорки.
Говорят, когда судьба что-то отнимает, она дает компенсацию в чем-то другом. Например, у слепых часто обостряется слух. И хотя юноша не мог говорить, его глаза были необычайно выразительны. Генерал Гу, которому обычно было неведомо чувство робости, впервые ощутил, как неловкое тепло подступает к самой шее.
Он натужно откашлялся и уже в сотый раз положил палочками еду в тарелку Сэ Е: — Ешь.
На изначально чистой фарфоровой тарелке уже выросла целая гора еды. Даже утратив воспоминания о прошлых жизнях, Гу Цун безошибочно избегал тех блюд, которые Сэ Е не любил.
1101 не удержалась от восхищения: «Неужели этот инстинкт впечатан в твои кости?»
Они были вместе три жизни, и в душе всегда оставались следы, помимо памяти.
— И сейчас ты подозрительно послушен, совсем на себя не похож.
«Вот как?» — Сэ Е неспешно подцепил кусочек бамбука с вершины горы и попробовал его. Затем сделал глоток жидкой каши. — «Раньше он всегда так на меня смотрел».
Прямо, мягко и тепло.
Редко выпадала возможность вернуть человеку его же приемы, и Сэ Е наслаждался этим моментом сполна. Ему оставалось лишь наблюдать, как 1101, которая и сама была не прочь позавтракать, в очередной раз «кормят» порцией чужого счастья.
По привычке Гу Цун ел быстро, но намеренно дождался, пока Сэ Е насытится, прежде чем отложить палочки. Ополоснув рот, они вдвоем отправились в поминальный зал. Лекарство, нанесенное на ночь, оказалось действенным: ноге Сэ Е стало значительно лучше. Стоя перед рядами табличек с именами предков семьи Гу, Сэ Е нахмурился и искренне поднес три поминальные палочки.
С точки зрения возраста души, возможно, его истинное «я» само могло бы считаться предком. Тем не менее, фактом оставалось то, что Сэ Е находился под защитой генеральского дома, и эти люди были старшими родственниками Гу Цуна.
Более того, имущество семьи Сэ было конфисковано по обвинению в измене. Не говоря уже о поминальных табличках, даже тайное сжигание ритуальной бумаги могло привести к разоблачению и стоить Сэ Е жизни. Для молодого Сэ Е возможность открыто почтить память близких людей была невообразимой удачей.
Чувствуя перемену в настроении спутника, Гу Цун, преклонивший колени рядом с Сэ Е на мягких подушках, инстинктивно протянул руку и коснулся его ладони, желая утешить.
Когда ощущение прохлады (кожа юноши была холоднее его собственной) достигло сознания, он понял, что сделал, но прежде чем он успел отстраниться, Сэ Е обернулся и крепко сжал его руку. Он держался так цепко, словно пытался черпать из этого жеста какую-то энергию.
Именно благодаря этому Гу Цун внезапно осознал, что руки юноши не были такими уж изнеженными, как ему казалось раньше. В некоторых местах, которые легко пропустить при обычном взгляде, чувствовались тонкие мозоли.
Поэтому он оставил попытки высвободиться, пока Сэ Е сам не отпустил его.
«Эти мозоли остались от игры на цине и каллиграфии. В юности мне тоже приходилось выполнять черную работу», — небрежно пояснил Сэ Е на ладони. — «Я размачивал их в воде павильона, а потом счищал или соскабливал ножом. Когда вырастал слой новой кожи, они становились такими, как сейчас».
【Но всегда найдутся места, которые можно проглядеть.】
【Так что, генерал, вам не нужно относиться ко мне как к изнеженному молодому господину из знатной семьи и слишком уж потакать мне.】
Что такое Башня Минъюэ? Даже имея защиту в виде устной помолвки, как бы он смог устоять и избежать издевательств, не обладая твердыми навыками и не зарабатывая достаточно денег?
Он говорил искренне. Умение вовремя проявить слабость — это часть обаяния, но если это ведет к пренебрежению важными делами, то вреда от этого больше, чем пользы.
Но Гу Цун, казалось, внезапно утратил чувствительность и никак не отреагировал на эти слова до самого конца.
Три дня передышки пролетели в мгновение ока. В день возвращения ко двору Гу Цун встал рано и тихо. Согласно обычаю, Сэ Е должен был сопровождать его в императорский дворец, чтобы выразить благодарность. Однако, учитывая, что Сэ Е был мужчиной, да еще и с таким деликатным статусом, легко было представить, насколько неловкой окажется ситуация.
Не говоря уже о том, что внутренними покоями дворца по-прежнему заправляла грозная вдовствующая императрица Шэнь, которая и прислала ту «удачливую» сваху.
Вместо того чтобы позволить Сэ Е ворошить прошлое, Гу Цуну было лучше взять инициативу на себя. В конце концов, он не мог контролировать дела гарема, и в худшем случае император просто пожурил бы его.
1101, втайне следившая за сюжетом, немного нервничала.
В оригинале Сэ Е сбежал, дав Гу Цуну повод не жениться, но старый император не отпустил Гу Цуна. Вместо этого он надолго задержал Сэ Е в столице под предлогом «компенсации» Гу Цуну новым браком, что вызвало волнения среди солдат и дало императору повод еще больше ослабить военную мощь семьи Гу. Если бы Гу Цун не привел Сэ Е сегодня для выражения благодарности, это могло бы стать еще одной зацепкой для императора.
Когда Ян Бэйлинь первым проявил инициативу, привлекая внимание, другие чиновники со схожими намерениями тоже начали подавать свои доклады один за другим, тактично упоминая ситуацию на границе, но не вовлекая Гу Цуна напрямую, боясь ненароком прогневить императора.
Гу Цуну это казалось абсурдным. Но он больше не был тем импульсивным юношей, которого опекали старшие. Он стоял на границе не ради старика на троне, а ради бесчисленных простых людей в городе Сангань и за его пределами.
Поэтому его лицо оставалось бесстрастным. Он принял указ императора о выражении благодарности лишь тогда, когда у того не осталось иного выбора, кроме как отпустить его из столицы.
В чиновничьей среде принято принимать чью-то сторону. Во время дворцовых собраний из-за отношения императора не нашлось ни одного человека, кто составил бы компанию Гу Цуну. Изредка подходили двое молодых людей под предлогом поздравлений, но их слова были весьма неприятны:
— Генералу Гу действительно везет.
— Хоть мне и не довелось выпить свадебного вина в поместье Гу, я видел внешность мастера Сэ.
— Его искусная игра на цине... это поистине изысканно. Интересно, скольких молодых лордов и принцев он пленил? Даже благородные дамы из именитых семей пали перед ним. Генерал, вы уже заметили его очарование?
— Что за чушь ты несешь, брат Ли? Мастер Сэ — «цингуань». Разве чистые артисты понимают в таких делах? — вмешался другой, деланно упрекая друга, а на деле подливая масла в огонь. — Мы не имеем к нему никакого отношения, генерал Гу может быть спокоен.
Провокация была очевидной, но придраться было не к чему. Будь на его месте кто-то другой, слова о Сэ Е наверняка задели бы за живое, но Гу Цун, вместо того чтобы раздражаться, вспомнил о мозолях на руках юноши — результате тяжкого труда, который он постоянно скрывал.
— Полагаю, так и есть, — серьезно ответил Гу Цун, смерив обоих мужчин взглядом с головы до ног с оттенком презрения. — Вряд ли вы могли бы его заинтересовать.
— И вы тоже, — добавил он.
— То, что вы оба не присутствовали на свадебном пиру и не оскорбили взор моей жены своим присутствием, — большая удача для поместья Гу, — продолжил Гу Цун, отводя взгляд и делая шаг вперед. — Прощайте, и благодарю вас.
Двое мужчин, опешившие от неожиданного красноречия обычного военного, на мгновение лишились дара речи. Когда они наконец пришли в себя, у них не хватило смелости продолжать стычку. В конце концов им пришлось притвориться, будто ничего не произошло, и уйти ни с чем.
Однако у дворцовых ворот Гу Цуна ждал кое-кто другой.
— Я надеюсь, что, уезжая, вы продолжите охранять границу так же преданно, как и прежде, — произнес Ян Бэйлинь, наполовину скрытый в тени. — Что касается слов тех двоих, генералу не стоит принимать их близко к сердцу. В Яньцзине никто не посмеет быть настолько грубым, чтобы оспаривать жену у поместья генерала.
Гу Цун даже не повернул головы, быстро проходя мимо него.
Лишняя любезность, когда на горизонте нет бед, обычно означает скрытые мотивы. Поскольку ни один из них еще не занял положение наследного принца, Гу Цун не видел нужды в церемониях. Более того, те два вопроса, упомянутые Ян Бэйлинем, его не заботили; ему не нужны были чужие напоминания.
— И последнее... насчет Сэ Е.
Слегка повысив голос, Ян Бэйлинь заметил, что Гу Цун действительно замедлил шаг, а его глаза чуть потемнели. — Волею случая мне довелось однажды встретиться с Сэ Е.
— Он очень опасный человек.
— Генерал не должен позволять чувствам ослеплять себя, пока страна находится в опасности.
От автора:
Ян Бэйлинь: «Вот тебе предупреждение от моего радара протагониста: Сэ Е опасен».
Гу Цун: «Почему кажется, что каждый встречный-поперечный когда-то пересекался с моей женой?»
Очевидно, они совсем не на одной волне.