Глава 3
Как и ожидалось, Сэ Е кивнул.
Но, вопреки воображению Гу Цуна, алкоголь, похоже, совсем на него не подействовал. Юноша стоял твердо, взгляд его был ясен; он пристально смотрел на чашу с недопитым вином в руке генерала.
Гу Цуну было трудно понять: то ли Сэ Е настаивает на завершении ритуала, то ли приглашает его сделать еще глоток.
В Гу Цуне после долгого перерыва проснулось любопытство к чему-то, что лежало за пределами шахматной доски. Он нерешительно протянул свою чашу к губам юноши.
Сэ Е поднял на него слегка растерянный взгляд и непонимающе моргнул. Прежде чем Гу Цун успел что-то сказать, юноша последовал его недавнему примеру: наклонил голову и сделал маленький глоток из чаши, которую тот держал в руке.
Затем он протянул руку и отодвинул чашу назад.
В его облике промелькнула тень извинения и смущения.
Гу Цун на мгновение оцепенел.
Хотя Сэ Е все время молчал, будучи не в силах общаться как обычные люди, генерал, казалось, понял его намерения. Возможно, Сэ Е что-то неправильно истолковал, решив, что по свадебному обряду в генеральском поместье они должны пить из одной чаши вместе.
Но на данном этапе дальнейшие объяснения лишь добавили бы неловкости. Гу Цун решил просто поддаться моменту. Он быстро осушил остатки обжигающей жидкости, даже не поведя бровью.
Лишь когда он заметил небольшой влажный след на том краю чаши, где приложился Сэ Е, до Гу Цуна дошло, что именно произошло.
Несмотря на скромные условия, привычные в армии, где совместная трапеза была обычным делом, сейчас Гу Цун необъяснимо почувствовал себя не в своей тарелке. Алкоголь, который следовало бы проигнорировать, теперь яростно полыхал в его груди.
Увидев, что Сэ Е собирается снова наполнить чашу, опустошенную залпом, — видимо, чтобы довести «ритуал» до конца, — Гу Цун поспешно прижал ладонь к кувшину, откашлялся и покачал головой.
— Довольно, — сказал он.
Сэ Е послушно убрал руку.
Неспособность говорить изначально была результатом психологической травмы от внезапных и страшных перемен. За годы молчания горло Сэ Е стало сухим, как неиспользуемый механизм. Даже когда сознание «учителя Сэ» взяло верх, он с огромным трудом мог выдавить лишь несколько слов.
Как и мигрени в прошлом мире, немота была неотъемлемой частью сюжета для Сэ Е. Пока он не пройдет критическую точку смерти, надежды на выздоровление было мало, как бы он ни старался.
Поэтому Сэ Е решил не бороться.
Хотя он прекрасно знал, как именно следует пить символическое свадебное вино, иногда притворяться невинным и дразнить Гу Цуна было куда важнее, чем следовать правильной процедуре.
Вот и сейчас, поскольку в спальне не было ни пера, ни бумаги, Сэ Е взял Гу Цуна за руку и вывел на его ладони, слово за словом: «Генералу есть что сказать?»
У Гу Цуна было много слов.
Однако после того, как они вместе выпили свадебное вино и Сэ Е сам начал разговор, генералу показалось, что любые речи об установлении границ и раздельных комнатах будут выглядеть как нарушение слова и отказ от него.
Пока он на мгновение замолчал, рука Сэ Е снова пришла в движение. Его прикосновение было мягким, словно перышко, скользящее по ладони: «Генералу не нужно принуждать себя».
[Я пойду в гостевую комнату.]
Башня Минъюэ.
Гу Цун с опозданием осознал, что именно он упустил из виду.
Падение семьи Сэ и спасение Сэ Е через брачный договор привели его в квартал развлечений, отрезав путь к императорским экзаменам из-за различных конфликтов интересов. Несмотря на то, что Башня Минъюэ частично управлялась императорской семьей, а Сэ Е был «цингуанем» (чистым артистом), в глазах окружающих это все равно оставалось местом для утех.
Его недавнее колебание, должно быть, выглядело в глазах Сэ Е как пренебрежение.
Прежде чем разум успел это обработать, рука Гу Цуна инстинктивно сжала кончики пальцев, которые Сэ Е уже собирался отнять. Увидев тень удивления в глазах юноши, Гу Цун спокойно произнес: — Ты был занят весь день. Отдыхай.
Они оба мужчины, в том, чтобы делить одну постель, нет ничего особенного, к тому же это поможет развеять любые подозрения старого императора.
Свадебные покои в генеральском поместье обустраивал управляющий, который видел, как Гу Цун рос. Там не было привычных для свадьбы вещей вроде красных фиников, сушеных лонганов и арахиса — только символическое вино и пара свечей с драконом и фениксом, которые должны были гореть до рассвета.
Чтобы Сэ Е не истолковал превратно крепость вина, Гу Цун решил пояснить: — Дядя Цянь, распорядитель дома, не хотел тебя обидеть. «Жгучая брага» была любимым напитком моих отца и деда.
Поэтому ее приготовили и для него.
Когда Сэ Е был маленьким, он часто бывал в генеральском поместье из-за дружбы их матерей. Однако к тому времени, как Гу Цун уехал с отцом в пограничный город, он так и не встретился с Сэ Е. Зато он успел подружиться со старым генералом.
Позже, когда отец Гу Цуна пал в бою, и новости достигли столицы незадолго до кончины его матери, старый генерал слег. Сэ Е несколько раз хотел навестить его, но отец его останавливал.
Постепенно две семьи потеряли связь.
Вот почему никто не думал, что Гу Цун тогда спасет Сэ Е.
Оглядываясь назад, кажется, что «господин Сэ» рано разгадал подозрительность того, кто восседал на драконьем троне. Обладая и литературными, и военными талантами, он, продвигаясь по службе, старался избегать лишнего внимания, чтобы уменьшить сомнения императора и принести пользу обеим семьям.
Но кто бы мог подумать, что в итоге младшие поколения двух родов все равно окажутся связаны брачным контрактом, который казался просто шуткой.
«Это та старая фляга, на которой остались только следы от ножа?» — выуживая воспоминания из детства своей «другой ипостаси», Сэ Е написал на ладони Гу Цуна: — «Неудивительно, что он никогда не давал мне до нее дотронуться».
Очевидно, это было событие прошлого, которому оригинальный Гу Цун мог полностью сопереживать — возможно, даже больше, чем сбитый с толку сюжетом «прежний» Сэ Е. И все же на лице Сэ Е не было и следа негатива; напротив, он мягко улыбнулся, словно всего того, что случилось позже, никогда не было.
Гу Цун тоже улыбнулся: — Конечно, детям не стоит пить без спроса.
— Но я втайне попробовал, пока он спал. Было так остро, что я высунул язык.
В этот момент он вдруг почувствовал облегчение от того, что не наговорил юноше колкостей, основываясь на чужих мнениях, и не стал предлагать деньги за «покорность».
Иначе с кем бы еще он мог поговорить об этих людях и событиях, которые постепенно исчезали из этого мира?
— Я хочу принять ванну, — атмосфера внезапно стала непринужденной, и в тишине не осталось неловкости. Через некоторое время Сэ Е добавил: — Это удобно?
— Раньше, в поместье Сэ... — он поправил себя, зачеркнув предыдущие слова, — в том доме, откуда ты меня забрал, была только холодная вода.
Гу Цун невольно нахмурился: — А как же служанки?
Рука перестала писать.
Впрочем, сказал бы тот об этом или нет, генерал и так догадался, в чем дело. Те двое, присланные из дворца, явно возомнили о себе невесть что.
Спальня была достаточно просторной, за ширмой стояла кадка. Не задавая больше вопросов, он встал и велел слуге наполнить ее водой. Гвардейцы снаружи двора переглянулись со странными выражениями лиц:
— Неужели генерал... так быстро закончил?
Когда они увидели, что тот расспрашивает дядю Цяня и направляется к временному жилью старухи и двух служанок, им показалось, что они все поняли: те две служанки, подаренные императором, были весьма недурны собой.
Но они все равно не чета этому господину Сэ, верно?
Хотя они не питали к последнему особой симпатии, свадебная ночь — дело особенное. Выбирать это время, чтобы заявить о своем превосходстве... Казалось, все те знаки внимания во время встречи были лишь иллюзией. Их генерал оставался таким же непоколебимым, как и всегда.
Старуха, которой две служанки как раз делали массаж, тоже не ожидала появления Гу Цуна в такой час.
Как и предполагалось: если у генерала будет наложница, которая к тому же сможет родить, этот наглец Сэ Е наверняка будет замучен до смерти во внутреннем дворе.
Однако, к ее удивлению, Гу Цун полностью проигнорировал ее. Он даже не удостоил взглядом двух служанок. Обернувшись к дяде Цяню, он приказал: — Церемония окончена. Распорядись, чтобы всех троих выпроводили из поместья.
— Из поместья?
Услышав это, старуха рефлекторно напомнила о своем статусе: — Генерал Гу, эта старая раба была лично назначена благородной наложницей, и эти две девицы также были пожалованы императором...
— Пожалованы императором? — Терпение Гу Цуна лопнуло. — У вас есть императорский указ?
Старуха мгновенно замолчала.
В дворцовых делах многое часто делалось на основе негласных договоренностей, и у нее, конечно, не было при себе указа, даже устного приказа. Распорядитель генеральского поместья, хоть и был стар, оказался на удивление скор на руку. Вещи были быстро собраны и выставлены перед ними. — Прошу вас, мадам.
Служанки оказались еще более бесполезными. Они вошли в дом с гордо поднятыми головами, но стоило Гу Цуну холодно взглянуть на них, а страже — обнажить мечи, как они забыли все наставления господ и съежились за спиной старухи, как перепуганные перепелки.
Привыкшая проявлять власть во дворце, старуха покраснела: — Генерал, что это значит? Вы угрожаете этой старой рабе?
С доброй улыбкой на лице дядя Цянь, действуя от имени Гу Цуна, ответил: — Просто провожаем вас троих вон из поместья.
— Эй, выведите гостей.
Разумеется, оставлять при себе дворцовых шпионов никто не собирался.
Стражники, затаившиеся на стенах и деревьях, вытягивали шеи, наблюдая, как обычные охранники выставляют старуху и двух хрупких красавиц за ворота.
Сказали — «сопровождали», но на деле это больше походило на изгнание. Была глубокая ночь, ворота дворца давно заперты. Хотя с безопасностью в столице все было в порядке, трудностей им было не избежать.
Юношу с детским лицом, стоявшего ближе всех, окликнули: — Лу Цзинь, проследи за ними. Доложи, как только они войдут в дворцовые ворота.
Лу Цзинь поморщился от скучного задания, но послушно двинулся в путь, а остальные быстро спрыгнули со стен и вернулись на свои посты.
Они думали, что на этом суматошная свадебная ночь закончится. Но, к их удивлению, генерал снова развернулся и вошел в комнату Сэ Е.
А ведь они специально просили дядю Цяня прибрать в кабинете, чтобы там можно было разместить гостя.
Гу Цун и сам чувствовал нечто необъяснимое.
Судя по выражению лица той старухи, оставить Сэ Е одного в первую брачную ночь, даже ради дел, — значит дать повод для сплетен. Он мог ненароком заставить Сэ Е надумать лишнего.
В армии на мытье уходило максимум полчашки чая. В спешке можно было просто окатить голову холодной водой. Поэтому, когда Гу Цун толкнул дверь и услышал всплеск воды за ширмой, он заметно запнулся.
Затем, не колеблясь, он решил закрыть за собой дверь.
Привыкший к войне, Гу Цун двигался бесшумно, будь то походка или движения, но звук воды внутри внезапно прекратился.
Красные свечи ярко горели, отбрасывая его тень на ширму.
Всплеск.
Прежде чем он успел заговорить, Сэ Е в кадке поднял руку и вытянул ее, словно подтверждая что-то, ритмично очертив в воздухе два знака.
Затем, успокоившись, он расслабился и снова откинулся в воду.
— Муж... мой...
В оцепенении Гу Цун вспомнил то неожиданное обращение, которое юноша использовал днем. Ему следовало бы отвернуться, но, словно под гипнозом, он продолжал не ведя взглядом смотреть на ширму.