Глава 19
Слова, полные вызова, достигли ушей Сэ Е, и он, разумеется, не мог позволить себе проявить слабость.
Слегка вздернув подбородок, он подался ближе к Гу Цуну. Но в тот момент, когда он уже готов был укусить по-настоящему, он заколебался, почувствовав странную неохоту причинять боль.
Словно предвидя это, Гу Цун без тени удивления обнял его, притягивая в свои объятия. Его грудь мерно вибрировала от приглушенного смеха: — Ваше Величество воистину чудесен.
Это было не просто объятие; казалось, Гу Цун навалился на него почти всем телом. Несмотря на уходящий летний зной и лед, расставленный в опочивальне, температура была не слишком подходящей для столь тесного контакта. Однако Сэ Е наслаждался этой близостью.
На мягкой кушетке они обменялись поцелуем, а медицинские книги так и остались нетронутыми на столе — читать их было некому. Рожденный преждевременно в дождливую ночь, Сэ Е обладал слабым сложением и был поглощен борьбой с головными болями, преследовавшими его, словно злые духи. Естественно, у него не оставалось сил думать о чем-либо еще. Несмотря на понимание происходящего, его тело не предъявляло иных требований.
Но этот Сэ Е был иным. Он уже любил Гу Цуна. Из-за отголосков душевных травм детства в моменты обострения ему хотелось уменьшить Гу Цуна до размеров ладони и всегда держать при себе. В последние дни боли утихли, и нечто, подавляемое почти двадцать лет, вырвалось наружу, подобно воде, прорвавшей плотину.
Находясь в постоянном напряжении и помня об «особенности» Гу Цуна, Сэ Е инстинктивно попытался отстраниться, но кушетка была слишком мала. Пытаясь увернуться, он обнаружил, что Гу Цун крепко перехватил его за лодыжку.
Стояла жара, и выходить из покоев нужды не было, поэтому Сэ Е даже не надел носки. Просторные шаровары задрались, и от лодыжек вверх поползло тепло, не принадлежащее ему.
Кушетка была удобной, но лишенной полога. Для проветривания двери дворца оставили открытыми, и лишь ширма неподалеку преграждала путь возможным любопытным взорам. Хотя Сэ Е знал, что из-за его репутации никто, кроме Гу Цуна, не осмелится подслушивать или подсматривать, он всё равно напрягся, прижав тыльную сторону ладони к губам, чтобы сдержать любой звук.
Гу Цуну, возможно, и не хватало опыта, но в определенные моменты Сэ Е казалось, что этот человек пугающе искусен.
В опочивальне стояла необычайная тишина. Солнечный свет заливал карнизы, навевая дремоту на евнухов и служанок. Лишь едва различимый всплеск воды намекал на необычность этого дня.
...На мгновение сознание Сэ Е помутилось, зрачки расширились, прежде чем реальность вновь обрела четкость.
Изначальная поза давно сменилась. Теперь он лежал, прижавшись к груди Гу Цуна, потный и разгоряченный; стук их сердец в ушах сливался в один бешеный ритм. Вопреки обыкновению, Гу Цун не сказал ничего дерзкого, лишь его дыхание было тяжелее обычного. Сэ Е, наконец осознав некое незнакомое ощущение, заикнулся: — Ты...
— Когда я вошел во дворец в юном возрасте, случилась небольшая беда, и мне чудом удалось спастись, — голос Гу Цуна был хриплым, смех — низким. — В то время Ваше Величество еще не взошли на престол. Можно ли считать это обманом императора?
Мягко поцеловав покрасневшую мочку уха маленького императора, он спросил столь нежно, будто жалобно молил: — Раз Ваше Величество были столь щедры, не могли бы вы также... позаботиться и обо мне?
Но его действия говорили о другом. Наполовину уговаривая, наполовину принуждая, он взял юную изящную руку, прижимая ее к своим губам и обхватывая свою талию, не давая ни шанса на возражение.
Когда Сэ Е закончил омовение и переоделся в свежие одежды, на его холеных ладонях остались красные отметины. Дворцовые слуги, прекрасно знавшие, почему зал Мингуан («Светлый») так называется, обменивались понимающими взглядами.
1101 чувствовала себя крайне обиженной: «Как ты можешь винить меня в этом? Ты сам сказал уважать приватность Гу Цуна. Более того, для системы, даже при тщательном сканировании, это просто набор данных». Это не имело отношения к здоровью; какая нормальная система будет проверять наличие у партнера хоста всех «комплектующих»?
Совершенно невинна, совершенно не понята.
Сэ Е тоже понимал, что винить систему не за что, но мысль о том, что кто-то так искусно скрывал от него правду, вкупе с его параноидальной жаждой контроля, заставляла его нервничать.
Гу Цун, казалось, всё понял без слов. Он не стал оправдываться, а просто тихо утешал его, не выходя из поля зрения, и даже велел принести чаши со льдом, которые были запрещены во время лечебных ванн. Свежие сезонные фрукты, мелко колотый лед и капля медового сиропа успешно распутали хаос в мыслях Сэ Е.
Несмотря на высокое положение и «красавца» под боком, сознание мира, похоже, не могло вынести его беззаботности. Едва утихли беды в Цзянчжоу, как со стороны Си Цзиньюя снова пришли проблемы.
Единственная дочь семьи Сюэ забеременела. И это был ребенок князя Аня.
Прошло всего полтора месяца с тех пор, как Сэ Е сорвал их брак, а Нин Вэй еще был в пути из Цзянчжоу в столицу. Неизвестно, как эта весть просочилась наружу, но за одну ночь она всколыхнула весь город. Теперь, возражал Сэ Е или нет, семья Сюэ была намертво связана с судьбой Си Цзиньюя. Даже если бы он заставил девушку прервать беременность, это ничего бы не изменило.
Честно говоря, обладая взглядом «сверху» после пробуждения, Сэ Е не боялся мести протагониста и не верил в свой проигрыш. Но он не мог оставаться спокойным — особенно из-за Сюэ Хая. Подобно старейшинам семьи Гу в прошлом мире, Сюэ Хай искренне дорожил дочерью. Однако протагонист выбрал её лишь как инструмент. Можно было представить, как Си Цзиньюй, взойдя на трон, тихо и бесследно избавится от этого «незаконного» ребенка и факта добрачной связи.
Вести об императорской семье разлетались быстро. Пэй И, едва начавший оправляться, услышал об этом и нечаянно выронил чашку. Чаша за чашей с охлаждающим супом из лотоса прибывали в его павильон, но от тирана не было и следа. Несмотря на болезнь, Пэй И догадывался, что его прикрытие сорвано, и, возможно, он и его господин оба...
Однако во время его болезни тиран превратил павильон Цзинсюэ в запечатанную железную бочку. Пэй И не мог выйти, и новости не могли войти. Казалось, и господин, и тиран забыли о нем, оставив его умирать в глубоком дворце в качестве брошенной тени.
— Ха-ха... Ха-ха-ха...
Наконец получив известие извне, он узнал, что его господин не смог сдержать чувств к другой женщине, что привело к зачатию. Пэй И издал два сухих смешка, сам не зная, над кем смеется.
За этот месяц большинство слуг, искавших лучшей доли, покинули павильон Цзинсюэ. Остались лишь те, кому некуда было идти, вроде Ся Хэ. Осторожно собирая осколки фарфора, Ся Хэ чувствовала страх. Ей казалось, что её господин, прежде добрый и мягкий, становится страшнее самого императора.
Перед тем как их заперли, когда евнух Ли приносил суп, она просила знакомого лекаря проверить его — в нем не было ничего, кроме обычных семян лотоса. Но господин продолжал вызывать рвоту день за днем. В итоге его некогда чистый голос стал хриплым, как наждак, лишив его и половины былого очарования. А ведь раньше император больше всего любил слушать чтение господина.
Ся Хэ вздохнула и собралась уходить, но её запястье внезапно сжали с чудовищной силой: — Расскажи мне больше о князе Ане.
Хватка была такой крепкой, что Ся Хэ поразилась — её хрупкий с виду господин обладал силой, способной дробить кости. Сквозь боль она повторила: — Говорят, девица Сюэ беременна, её видели с князем. В поместье князя не отрицают этого. Скорее всего, грядет свадьба. Но Его Величество, верно, будет в ярости, так что нам надо сидеть тише воды, ниже травы.
...Он, должно быть, сошел с ума от того супа, которым кормил его тиран. Так думал Пэй И. В его сердце зрела черная злоба. С каждым словом служанки он представлял, как сбегает и убивает дочь Сюэ. Это шло вразрез с принципами тайного стража, но дарило ему невероятное удовлетворение.
— Господин? — голос Ся Хэ затихал. Пэй И внезапно разжал руку: как он стал похож на тирана? Но служанка уже не думала об этом. Мучаясь от боли в руке, она поспешила уйти. Она слышала, что Холодный дворец сводит людей с ума, но не думала, что это коснется Пэй И. К тому же его реакция на суп... неужели он так боится наказания, что готов калечить себя? Ся Хэ заболела от страха через пару дней.
Теперь Пэй И остался совсем один. Чай остыл, еду приносили с задержками. Если бы кто-то сказал, что князь Ань не знает об этом, это было бы ложью. Но на этом критическом этапе Си Цзиньюй быстро отбрасывал любые сомнения: будь Пэй И более компетентным, разве всё зашло бы так далеко? Сэ Е не только не обезумел, но и процветал. Теперь Си Цзиньюю приходилось тратить силы на одну женщину.
Просматривая записи наблюдения, 1101 прокомментировала: «Ну и парочка». Движимые эгоизмом, они продолжали строить из себя праведников. Где вы были, когда люди в Цзянчжоу умирали с голоду?
Сэ Е не хотел об этом думать. Его одолевало раздражение. Хотя Нин Вэй еще не вернулся, его успех повлиял на лоялистов. Раньше они видели в императоре лишь символ, но теперь засыпали его петициями, выходящими за рамки обычных похвал. Впрочем, эти старые лисы были осторожны: боясь лишиться голов, они не являлись лично, а присылали всё с курьерами.
— На каждый дюйм добродетели приходится рост зла, — пробормотал Сэ Е, отодвигая мемориал. Он отложил кисть и жестом приказал Гу Цуну занять его место.
— Теперь ты берись за это, — сказал он.