Глава 20
Передача государственных документов евнуху наверняка привела бы старых министров в ярость, узнай они об этом. Однако Сэ Е это мало заботило. Напротив, он чувствовал озорное удовлетворение от своей затеи.
Видя серьезный настрой маленького императора, Гу Цун не мог не чувствовать беспомощности, когда его усаживали в кресло. — Ваше Величество.
— Что не так? Чувствуешь себя неспособным? — Сэ Е не заглядывал в императорский кабинет со дня коронации, верный привычкам своего предшественника. Он небрежно нашел мягкую подушку на кушетке и растянулся на ней, командуя: — Чего ты боишься? Я тебя научу.
Гу Цун колебался: — Это не соответствует этикету... — Если бы другие узнали, особенно цензоры и историки, они бы точно раздули из этого скандал.
— Не соответствует этикету? — фениксовые глаза Сэ Е слегка сузились, а улыбка стала двусмысленной. — А как насчет того раза, когда ты набросился на меня? Разве это соответствовало этикету?
Гу Цун мгновенно замолчал. Действительно, на это нечего было возразить. Продолжать спор значило лишь навлекать на себя новые поддразнивания. Лихорадочно соображая, он выбрал компромисс: притворяясь, что ищет совета, он зачитывал содержание документов вслух, а затем, подражая почерку императора, записывал краткие резолюции.
В глазах большинства это было бы абсурдом. Однако человек на троне и так уже отошел от всех традиций, а учитывая его репутацию безумца, даже если кто-то и подозревал неладное с почерком, он не смел это разоблачать. Чиновники лишь утешали себя тем, что документы хотя бы доходят до глаз императора — по сравнению с тем, что было раньше, это уже огромный прогресс.
Молодым людям нужно время, чтобы созреть, — рассуждали они, — нужно брать дела постепенно.
Но кто был по-настоящему удручен, так это фракция князя Аня. Изначально они видели в молодом императоре лишь номинальную фигуру без реальной власти, чье безумие и страсть к казням делали службу ему смертельно опасной. С другой стороны, князь Ань был вежлив и великодушен, имея за спиной поддержку министерств церемоний и обороны. Они сделали ставку на него, готовя себе надежное будущее.
Однако всего за несколько месяцев ситуация, казавшаяся столь благоприятной, приняла дурной оборот. Мало того, что Нин Вэй, обладавший огромным престижем в армии, начал склоняться на сторону императора, так еще и группа стариков-министров, видевших в тиране лишь марионетку, начала прислушиваться к его мнению, выказывая готовность наделить его реальной властью.
Даже несмотря на то, что беременность дочери Сюэ и переход Императорской гвардии под командование князя Аня казались неизбежными, общая обстановка лишала людей сна.
Си Цзиньюй понимал, что времени у него почти не осталось. Фракции при дворе держались лишь на интересах. Ему не нужно было совершать великих подвигов; пока противник послушно сидел на троне и не мешал, толпа карьеристов была готова в любой момент присягнуть ему на верность.
Раз дело дошло до этого, он должен был немедленно обнародовать факт: Сэ Е не способен иметь потомство. Если эти старики останутся упрямы и продолжат поддерживать его, он подождет момента, когда тиран занесет свой меч, и пронзит их обоих одним ударом.
Так, бок о бок с новостью о беременности дочери Сюэ, по городу поползла другая сплетня: нынешний император бесплоден. Сопоставляя эти две новости, трудно было не прийти к определенным выводам.
Слухи, едва возникнув, трудно остановить, даже будучи императором. Разве что вырезать всех жителей города под корень. Расчеты Си Цзиньюя были изящны. Стоило противнику сделать неверный ход, и он бы подлил масла в огонь, используя этот шанс, чтобы «избавить народ от беды».
Основная сюжетная линия оставалась прежней, но детали полностью отклонились от оригинала. 1101, набравшись смелости, поинтересовалась у «заинтересованной стороны»: — Что ты думаешь о ходе Си Цзиньюя?
Сэ Е кратко ответил: — Мелко. В истории никогда не было случая, чтобы трон отвоевывали на основании того, кто может произвести больше детей.
Но вопрос наследства действительно был одним из важнейших для партии лоялистов. Любить мужчин и не иметь возможности (или желания) зачать наследника — вещи совершенно разные. При дворе начались жаркие споры, но из-за страха перед жестокостью Сэ Е никто пока не решался поднять эту тему прямо перед ним.
Гу Цун тоже слышал слухи. Умело массируя виски императора, он спросил в недоумении: — В последнее время я каждый день проверяю пульс Вашего Величества. Сложности с зачатием лишь немногим выше, чем были раньше, но вовсе не так безнадежны, как говорят слухи. Почему же...
Сэ Е холодно поднял глаза: — Что? Ты действительно хочешь, чтобы Я женился и взял другую женщину?
Юный император с рассыпавшимися темными волосами лежал у него на коленях. Несмотря на гневное выражение лица, в нем чувствовалась близость, которой не было прежде — близость, заставлявшая людей перестать его бояться.
Пользуясь этим, Гу Цун мягко ответил: — Как я мог бы этого желать? Я просто беспокоюсь.
Он специально подослал к императору «чистого» Пэй И для отравления, а потом устроил столько проблем. Не говоря уже о Гу Цуне, даже служанки и простолюдины, хоть немного смыслящие в политике, чувствовали подвох в последних событиях.
Князь Ань был амбициозен, его глаза горели жаждой власти. Многие министры выжидали. У молодого императора не было поддержки со стороны родственников матери, а Гу Цун, единственный фаворит, не имел влиятельной семьи. Чем больше петиций читал Гу Цун, тем больше он опасался за безопасность Сэ Е.
— Пусть спорят, чем жарче, тем лучше. Я как раз хочу, чтобы они увидели правду, — убедившись, что Гу Цун не намерен сдавать его другим женщинам, Сэ Е успокоился. — Я уже говорил: я не женюсь. Но некоторые всё равно относятся ко мне как к ребенку.
Вдоволь наигравшись и натворив бед, он начал задумываться о семье. По сравнению со своим альтер-эго, подход Сэ Е был гораздо мягче. Чем меньше было смертей, тем больше росла смелость подчиненных, пытавшихся вмешаться в его личную жизнь под предлогом заботы о государстве. В конце концов всё сводилось к тому, чье чрево удостоится чести выносить императорское дитя.
Сэ Е это смертельно надоело. В нем не было сострадания бодхисаттвы, но и втягивать других в беду он не хотел. Он думал, что Гу Цун, выходец из низов, даст дельный совет, но тот лишь убрал палец с его виска, легко поцеловал его и прикоснулся к его лбу, искренне сказав: — Ваше Величество — хороший человек.
Мужчина встретился с ним взглядом; его янтарные глаза светились теплым, но не обжигающим светом, почти переполняясь нежностью. Великий антагонист неожиданно получил карту «хорошего человека». Сэ Е хотел рассмеяться над тем, какой густой фильтр любви наложил на него этот мужчина. Прежде чем он успел заговорить, его прервал поцелуй, положивший конец любым возражениям.
Хороший человек так хороший человек. Мысли Сэ Е унеслись вдаль. Ради Гу Цуна он был готов, не нарушая своих принципов, играть роль хорошего человека.
Два дня спустя Сэ Е совершил беспрецедентный шаг — он лично явился на совет. В тишине, пока министры мучились, не зная, как завести разговор, он сам подтвердил «факт» своего бесплодия. Министры были ошеломлены. Си Цзиньюй тоже замер в изумлении.
Он не ожидал, что Сэ Е так легко вырвется из его ловушки. Без криков и крови император открыто признал слух, который для мужчины считался величайшим позором. Превратив пассивность в инициативу и «раскрыв семейную тайну», государь вмиг изменил атмосферу в зале на 180 градусов. Что бы они ни думали, лица всех оставались спокойными, будто это дело не имело значения. Они боялись, что любое неверное движение приведет к немедленной расправе.
Никто больше не смел просить императора выбрать наложницу, чтобы унять слухи. В замок рекой потекли «чудо-лекари» из народа, но никто не мог понять причину недуга, включая императорского врача, который перерыл все книги и остался ни с чем.
Даже 1101, подделавшая данные о физическом состоянии хоста за одну ночь, прокомментировала: — Ого, ты реально боишься, что протагонист не решится на восстание.
【Нужно разрушить, чтобы построить.】 Позволив Си Цзиньюю мутить воду в столице, Сэ Е спокойно сидел на «платформе для рыбалки». — Не волнуйся, я не стану рисковать жизнью Гу Цуна.
1101 верила этому, но сознание мира всегда было на стороне протагониста, что часто вело к абсурдным случайностям.
【Разве у нас в руках нет еще одного главного героя?】 В фарфоровой вазе с лотосами плавал красно-белый карп кои — урожай прошлого сезона. Сэ Е небрежно бросил ему кусочек пирожного. 【Я растил его так долго, пора собирать плоды.】
1101 тихо вздрогнула, чувствуя, что хост намерен выловить Пэй И, словно рыбу, а затем освежевать и съесть. Но прежде чем она успела что-то посоветовать, холод в сознании Сэ Е рассеялся.
Пришел Гу Цун. — Сегодня из Министерства внутренних дел прислали свежие фрукты, я обмыл их колодезной водой. Ваше Величество не желает отведать? — Шла середина сентября, самые жаркие дни в столице; осень наступит лишь к концу месяца.
Юный император был чувствителен и к холоду, и к жаре, его желудок был капризен, как орхидея, требующая заботы. Хотя льда во дворце хватало, Гу Цун не позволял ему есть его открыто, придумывая хитрости, чтобы порадовать Сэ Е.
В ответ Сэ Е, у которого почти не было аппетита, вежливо взял самый сладкий на вид плод и откусил. — Я помню, ты раньше жил в Летнем дворце, верно?
Гу Цун кивнул: — Да. Впервые юный император сам заговорил об этом. — Я прожил там больше десяти лет. Пусть он не сравнится в роскоши с этим дворцом, но места там необычайно красивые. Пруды питаются из ключей, ручьи бегут с гор. Вода прозрачная, как кристалл. Раньше я приручал там оленей. Каждый день водил их на водопой и кормил самыми свежими листьями. В это время года Ваше Величество мог бы лично охотиться в тех лесах.
Всё, что описывал Гу Цун, было живым и ярким — жизнь, которой Ся Хао никогда не знал и вряд ли мог вообразить. Изначально Сэ Е лишь искал повод покинуть дворец, чтобы подтолкнуть протагониста и дать Си Цзиньюю шанс убить себя. Однако сейчас он действительно почувствовал предвкушение.
— Тогда едем на охоту. Сэ Е ничуть не смутило нарушение правил, оставленных его предшественником. Он поразил всех словами: — Собирайте вещи. Выезжаем послезавтра.
Юный император, которому обычно лень было даже пройтись по саду, вдруг захотел в путешествие. Гу Цун опешил, чувствуя нечто странное в его энтузиазме. Он нахмурился, но его влюбленный мозг безоговорочно доверял другому.
— Что это за лицо? — Сэ Е пальцами насильно приподнял уголки рта Гу Цуна. — У меня есть тайные мотивы, это правда, но я также искренне хочу увидеть место, где ты вырос.
— Я понимаю. Будучи императором, он не обязан был никому ничего объяснять, но сделал это — ради него.
Действуя быстрее разума, Гу Цун перехватил руку, которую император хотел убрать. Он склонил голову и легко поцеловал ладонь. В момент, когда юноша ослабил бдительность, язык Гу Цуна скользнул по кончикам пальцев, испачканных фруктовым соком, очищая их.
— Грязно. Позвольте мне очистить их для Вашего Величества.