Глава 18
Сэ Е никогда раньше не знал столь «яростных» поцелуев.
Это было исступленно, словно в следующий миг должен был наступить конец света, с той отчаянной решимостью, с какой идут на смерть.
— Гу... — его имя сорвалось с губ ломано, фрагментарно. Разница в возрасте и телосложении не оставляла шансов вырваться. Губы жгло, а в воздухе разлился едва уловимый привкус ржавчины.
Это, казалось, пробудило инстинкт, запрятанный глубоко внутри. Действуя быстрее, чем пришла осознанная мысль, Сэ Е на мгновение потерял сосредоточенность и в ответ резко укусил его.
Он приложил немалую силу, но укушенный мужчина не рассердился. Напротив, он воспользовался моментом и, даже не поднимая взгляда, подался вперед. Он с поразительной точностью перехватил попытку маленького императора оттолкнуть его, сжал тонкое запястье, обнажившееся из-под сползшего рукава, и прижал его к ширме, расписанной тушью с горными пейзажами.
Сэ Е почувствовал, что задыхается.
Рожденный со слабым здоровьем и успевший поглотить изрядную дозу яда, присланного протагонистом, он был слишком хрупок телесно. Ему оставалось лишь другой рукой, сохранившей свободу, крепко вцепиться в воротник Гу Цуна, следуя чужому ритму — то возносясь на вершины, то вновь и вновь тяжело обрушиваясь вниз.
И в этот миг человек, причинивший ему такое смятение, вдруг стал нежен. Его свободная рука крепко обхватила талию Сэ Е, поддерживая его. Он принялся слизывать крошечные ранки на губах, оставленные зубами, утешая его, как напуганного зверька, приняв на редкость покорный и предупредительный вид.
— Какой послушный мальчик.
Он был коварен до мозга костей.
Когда к Сэ Е вернулось дыхание, он почувствовал себя так, словно превратился в лужицу воды; не будь поддержки Гу Цуна, он бы просто стек вниз по ширме.
Легкая нехватка кислорода сделала конечности ватными. Его припухшие губы влажно блестели — ярко-красные, словно нежнейшие лепестки весенних цветов, тронутые росой. Грудь часто вздымалась. Юный император яростно уставился на другого, но в итоге смог лишь выдавить: — Дерзость.
Не кусается? Что за чушь. К сожалению, в его нынешнем состоянии в этих словах не было ни капли угрозы.
С покрасневшими глазами, будто после слез, и охрипшим голосом, Гу Цун хранил молчание. Он склонился лишь для того, чтобы снова поцеловать губы юного императора, не в силах сопротивляться.
Ему казалось, что он на грани гибели. Но в его сердце бушевал не страх, а волны света, плывущее блаженство и неуемная жажда еще большего удовлетворения.
Прямо за стеной был зал заседаний, где собирались чиновники, и всё же здесь, в таком священном месте, он пребывал в столь интимной близости с юным императором.
Неохотно он наконец отпустил запястье Сэ Е, убедившись, что тот может стоять сам. Затем Гу Цун, после долгого перерыва, опустился на колени и склонил голову, ожидая окончательного наказания.
Гнев Сэ Е вспыхнул как пожар: — Кто позволил тебе встать на колени!
Гу Цун удивленно поднял взгляд. Он никак не ожидал, что именно это станет главной заботой юного императора.
В столь критический момент, когда он мог лишиться головы, он остался послушным — выпрямился, надеясь, что другой не нахмурится.
Дворцовые слуги, ждавшие снаружи, уже смутно слышали шум, но никто не смел подать голос. За те несколько секунд ожидания приговора в голове Гу Цуна промелькнуло множество мыслей. В конце концов они слились в одну мольбу: — Ваше Величество. Умоляю Ваше Величество не прогонять меня. Я лучше умру.
На самом деле юный император был очень мягким человеком. Учитывая ту заботу, которую он получал от Гу Цуна, возможно, он сохранил бы ему жизнь — как в начале, отправив обратно в летний дворец и разорвав все связи.
Однако у нынешнего Гу Цуна был совсем иной настрой, нежели при первом входе во дворец. Тогда он, может, просто хотел остаться, но теперь — он не уйдет. Ни за что. Даже умерев.
Темные ресницы Сэ Е опустились, скрывая выражение лица. Плечи юного императора слегка дрожали — возможно, от гнева. Только сам Сэ Е знал, что за его холодным обликом глаза смеялись — беззвучно, радостно, возбужденно, почти маниакально.
Он получил то, чего желал больше всего. И даже больше.
Хотя Гу Цун явно был добычей, которую охотник шаг за шагом заманивал в ловушку, он этого не сознавал. В своем, казалось бы, самом невинном обличье он мучился в раскаянии, молясь о том, чтобы быть вечно связанным охотником, не имея возможности вырваться ни днем, ни ночью.
«Слишком порочно», — подумал Сэ Е.
Опираясь на жалкое прошлое юного императора и собственное предвидение попаданца, он говорил о даровании свободы, втайне замышляя, как заставить другого принять злодея, запятнанного кровью. Поистине порочно.
Он не чувствовал ни капли вины, а лишь слегка — почти капризно — сетовал на то, что другому потребовалось слишком много времени, чтобы понять.
— С чего бы мне тебя убивать? — наконец выдавив фразу, Сэ Е поднял голову, спокойный как всегда. — А что касается того, чтобы прогнать тебя...
Намеренно затянув тон, Сэ Е вдруг сменил тему, вскинув бровь: — Ты получил свое удовольствие, а теперь хочешь сбежать? Где в мире видана такая удача?
Тук.
Словно при выходе из тьмы на свет, его сердце внезапно пропустило удар. Смутно осознав подтекст, Гу Цун был на мгновение ошеломлен этим нежданным даром судьбы. Не успев подумать, он выпалил: — Мало.
Одного поцелуя никак не могло быть достаточно. Как и следовало ожидать, он получил пинок от юного императора. Но это было не больно — словно тебя задирает рассерженный кот. Ему оставалось лишь беззубо улыбнуться.
Пятнадцать минут спустя дворцовые слуги, наблюдавшие за тем, как Гу Цун сопровождает Сэ Е из внутренних покоев, замерли с широко раскрытыми глазами. Хотя они слышали лишь обрывки фраз, простой евнух без всякого статуса посмел расспрашивать императора о наложнице и не был наказан. Гу Цун и впрямь был воплощением лиса-соблазнителя.
Посмотрите на этот измятый воротник, на сдвинутую ширму... Неужели они думают, что такие мелкие поправки могут обмануть глаза средь бела дня? Где декор? Где приличия?
Конечно, эти мысли остались при них. Даже если внезапное возвышение Гу Цуна вызывало зависть и злобу, приходилось признать: его присутствие делало жизнь во дворце чуть более сносной. И кто знает, как долго продлится милость императора? Посмотрите на Пэй И, который когда-то так глубоко пользовался благосклонностью государя, а теперь? Он просто дожидается старости в четырех стенах.
Кха-кха.
Вернувшись в зал Мингуан под дождем, Пэй И уже несколько дней метался в сильной лихорадке. С его телом, крепким как сталь, он не должен был быть столь хрупким, но, услышав о сватовстве князя Аня к семье Сюэ, он перешел от притворства к настоящей болезни.
Конечно, он думал о том, что этот день настанет. Но не ожидал, что так скоро.
В своего рода самоистязании Пэй И потихоньку собирал информацию о князе Ане и семье Сюэ, используя свои знания. Так он узнал, что господин сам пошел просить руки, а свадебные дары заняли несколько кварталов, вызвав зависть у всех дам города. Дочь семьи Сюэ тоже была безмерно счастлива: её давняя мечта сбылась, они казались идеальной парой.
— Господин? Господин, почему вы снова кашляете? — вернувшись с лекарством, Ся Хэ услышала сухой кашель, поспешно поставила поднос и налила воды.
Но мысли Пэй И были не о здоровье. Опершись на подушку, он послушно выпил воду, смочив горло, и как бы невзначай спросил: — Я слышал, Его Величество сегодня был на утреннем совете?
Если тиран был там, господин наверняка поднял вопрос о браке.
— Да, — заколебалась Ся Хэ, думая, что Пэй И ищет случая вернуть милость. — Сегодня князь Ань упомянул о женитьбе. Его Величество почему-то решил вмешаться, «выхватил» девицу Сюэ во дворец и даже сказал, что дарует ей титул Благородной наложницы.
— Всем известно, как командующий Сюэ дорожит дочерью. Так что даже если девица Сюэ и князь Ань по уши влюблены, им в итоге придется склонить головы и отменить помолвку под давлением Его Величества.
Слово «выхватил» звучало почти кощунственно, и Ся Хэ не посмела бы быть столь резкой при посторонних. Бормоча себе под нос, Пэй И повторил: — Отменить помолвку?
Ся Хэ кивнула: — Именно так. Девица Сюэ, верно, выплачет сегодня все глаза.
Пэй И спросил: — А как отреагировал князь Ань?
Ся Хэ ответила: — Он наверняка был против, но раз Его Величество давит, а командующий Сюэ публично расторг помолвку, князю Аню, несмотря на его чувства к девице, в конце концов приходится думать о достоинстве императорской семьи.
Пэй И вздохнул с облегчением. Ему стало смешно от того, как сильно он был напряжен.
Болезнь не только ослабила тело, но и, казалось, пошатнула его решимость. Он болел много дней, «шутка» о его обмороке от ревности перед залом Мингуан уже облетела дворец, а он так и не получил новых указаний из дома — сдаться ли, продолжать или взять новое задание. Его будто совсем забыли в дворцовых глубинах.
Господин рано или поздно женится. Даже если Пэй И станет тенью за его спиной после учебы, познав множество двусмысленных ласк, в конечном счете он, вероятно, ничем не будет отличаться от других тайных стражей. У него не должно быть обид, он не может их себе позволить. Но весть о просьбе князя Аня на следующий день окончательно разбила самообладание Пэй И.
Даже Сэ Е не ожидал, что «протагонист-атакующий» в этом мире окажется столь гибким. Впрочем, казалось, тот просто соблюдал приличия, завершая чересчур пафосное предложение, чтобы укрепить свой образ страстного влюбленного. Он простоял на коленях полчаса, а затем хотел поспешно уйти.
Сэ Е ухватился за редкую возможность открыто вставить палки в колеса протагонисту. Он без труда подправил репутацию Си Цзиньюя, заставив того простоять на коленях весь день, до самого закрытия дворцовых ворот. По иронии судьбы, это нечаянно задело Пэй И, заставив его вообразить сценарий, где Си Цзиньюй действительно любит девицу Сюэ.
В спальне не было посторонних. Сэ Е полулежал на мягкой постели, а Гу Цун сидел рядом, читая медицинские книги и обмахивая маленького императора веером. Видя, как уголки глаз другого приподнялись — хотя он и не знал, почему император вдруг повеселел — он инстинктивно подался вперед и поцеловал его в губы.
Там был крошечный шрам, оставшийся от его собственного укуса. Каждый раз Гу Цун целовал именно это место, словно так ранка заживет быстрее. Прежде чем император успел рассердиться, он отстранился и искренне сказал: — Ваше Величество выглядели сейчас просто чудесно.
...Как там пишется фраза «пользоваться случаем»? Сэ Е пришлось пассивно повторить этот урок. Он не ожидал, что Гу Цун, вырвавшись на волю, станет еще более навязчивым, чем в прошлых мирах. Его рот будто был смазан медом: сладкие слова сыпались по любому поводу, при этом звучали предельно искренне.
Почувствовав легкий жар в ушах, Сэ Е неосознанно лизнул корочку на губах под взглядом другого. До этого он был почти лишен дара речи от поцелуев, что вызвало у Гу Цуна чуть раздраженную реплику: «Не кусается? Хм?»
— Это моя вина, — быстро и без споров признав проступок, Гу Цун серьезно подался вперед: — Смиренно прошу Ваше Величество укусить меня еще немного.