Глава 16
Погруженный наполовину в воду, Сэ Е чувствовал, что спит не слишком глубоко.
По крайней мере, когда Гу Цун уверенно поднял его на руки, в нем еще теплилось сознание.
Ему очень нравилось это комфортное состояние между сном и явью, не омраченное головной болью. Его руки автоматически, повинуясь старым воспоминаниям, обвили шею мужчины; он повис на нем, словно коала, цепляющаяся за ствол дерева.
Хотя тело юноши было стройным, оно всё же обладало весом, присущим мужчине. Поддаваясь силе тяжести, он начал медленно сползать вниз. Гу Цун, стоя в воде, не удержался от безмолвного извинения: он обхватил бедра молодого императора руками и слегка приподнял его.
Первоначально он намеревался взять императора на руки обычным способом — сбоку, под согнутые колени. Однако юноша, пребывая в полузабытьи, так крепко обхватил его за шею, что Гу Цуну пришлось держать его лицом к лицу.
Эта поза легко вызывала ассоциации с тем, как баюкают ребенка, и, к счастью, тело Сэ Е еще не полностью сформировалось. Когда он положил подбородок на плечо Гу Цуна, прикрыв глаза, это выглядело совершенно естественно.
Только в этот момент Гу Цун заметил едва заметную округлость ног императора, так контрастирующую с его собственными. Кожа была натянутой, но мягкой на ощупь.
Кап, кап.
Капли воды, несущие слабый лекарственный аромат, медленно собирались на подолах их одежд, прежде чем упасть обратно в бассейн. Гу Цун внезапно осознал, что снова отвлекся. Он попытался проигнорировать ощущение тепла, проникающее сквозь слой ткани на его руках, и негромко позвал: — Ваше Величество?
Сэ Е слышал его, но веки отказывались подниматься.
Гу Цун, благополучно донесший императора до края бассейна, не стал настаивать. Грациозно перешагнув бортик, он смиренно произнес: — В таком случае, позвольте мне помочь Вашему Величеству переодеться?
Увидев яростный облик Сэ Е в момент убийства, Гу Цун больше не считал несколько шрамов чем-то значимым. После всех этих перемещений Сэ Е почти проснулся. Он открыл глаза, разжал руки и похлопал мужчину по плечу, давая знак отпустить его.
Затем он небрежно схватил комплект новых нижних одежд, висевших неподалеку, и скрылся за ширмой.
Оставленный императором Гу Цун, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Разумеется, через короткое время из-за ширмы вышел босой император. Шпилька в волосах покосилась, пряди растрепались, а нижнее платье и штаны явно были на несколько размеров больше, чем нужно. Манжеты полностью скрывали кончики пальцев, штанины собрались складками у щиколоток, а воротник сидел так свободно, что открывал изящные ключицы, порозовевшие после ванны.
— Я приготовил это для себя, — объяснил Гу Цун прежде, чем император успел заговорить. Он говорил прямо, умолчав о том, почему не разбудил его раньше. — Я надевал их лишь раз, они свежевыстиранные и очень мягкие.
Словно забыв о другом комплекте, висевшем рядом, Гу Цун не предложил императору переодеться, а Сэ Е, чьи губы всё еще были слегка припухшими, не стал настаивать. Он позволил Гу Цуну подойти и закатать ему рукава.
Дождавшись, когда мужчина полностью расслабится, Сэ Е внезапно нахмурился так, чтобы Гу Цун увидел это краем глаза, и озадаченно поджал губы.
Как и ожидалось, спина слуги мгновенно напряглась.
Словно пламя, вспыхнувшее внутри него, прикосновение дерзких губ юноши, которое было легким и мимолетным, внезапно показалось обжигающим. Гу Цун украдкой взглянул на невинное и неосведомленное выражение лица императора, чувствуя смесь тревоги и предвкушения — тревоги оттого, что его могут раскрыть, и предвкушения того же самого. Он жалел, что не сделал того, чего жаждал больше всего мгновение назад.
— Ваше Величество? — его и без того магнетический голос стал еще ниже, когда он выпрямился. — Вас что-то беспокоит?
Но Сэ Е не ответил прямо. Вместо этого он потянулся и дернул за шнурок колокольчика. — Я оставлю этот наряд себе, — сказал он. — Пусть тебе принесут новый.
— Поцелуй для самого себя был лишь мимолетным желанием Гу Цуна, но Сэ Е был слишком жадным. Ему нужно было нечто большее, чем ускользающие мгновения. Он хотел, чтобы Гу Цун мучился, терпел и осознавал. В конечном итоге тот не сможет сопротивляться, и пути назад у него не будет.
1101, чей приватный режим только что был отключен, мелко задрожала. Сказать по правде, в этом мире хост стал куда более параноидальным, чем раньше. К счастью, оставался Гу Цун — прозрачная нить, удерживающая всё воедино. Сколько бы на Сэ Е ни влияла личность Ся Хао, всегда был кто-то, кто напоминал ему о реальности.
Едва вернувшись в нормальный режим и захлебнувшись эмоциями, хлынувшими в сознание, 1101 вспомнила то, о чем забыла: — Пэй И всё еще снаружи.
По грубым подсчетам, он простоял там более двух часов. Сэ Е не чувствовал ничего, кроме скуки.
Если бы у того хватило смелости ворваться в зал Мингуан с мечом и забрать его голову, Сэ Е мог бы относиться к этому так называемому протагонисту с некоторым уважением. Но сейчас? Он был связан по рукам и ногам из-за человека, который видел в нем лишь инструмент. Сэ Е не мог не испытывать к нему жалости, смешанной с раздражением от этой ауры «жертвы обстоятельств».
Раз уж тот хотел играть роль мученика, приносящего себя в жертву ради князя Аня, пусть стоит дальше. Сэ Е не был наивным Ся Хао; он был слишком занят своими делами, чтобы тратить любезности на врагов.
Бум —
Когда он вернулся из купальни, снаружи поднялся ветер, а к ночи хлынул ливень. Напитавшись целебным действием ванны, Гу Цун, который обычно спал чутко, погрузился в сон глубже обычного. Потребовалось несколько вспышек молнии и оглушительный удар грома, чтобы он подскочил на постели.
Открыв глаза, он увидел фигуру с растрепанными волосами, стоящую прямо у изножья его кровати.
Зал Мингуан был огромен, и его планировка была предельно ясна. Внутренняя опочивальня императора всегда была ярко освещена, в то время как внешняя комната, где обитал Гу Цун, тонула в полумраке. Увидь кто-то другой эту сцену в грозовую ночь, он мог бы лишиться чувств от ужаса. Но Гу Цун просто сел и освободил место на кровати, жестом приглашая: — Ваше Величество?
Юноша у края кушетки молчал. В миг, когда вспыхнула молния, Гу Цун увидел, что глаза императора черны как смоль — глубокие и темные, словно воронка, готовая поглотить любого, кто осмелится в них заглянуть.
Не зная наверняка, бодрствует ли тот, Гу Цун вспомнил старую поговорку: никогда не буди лунатика, иначе его душа может потеряться. Поэтому вместо слов он раскрыл объятия и нежно, очень нежно обнял юношу, тихонько похлопывая его по спине.
На самом деле Сэ Е вполне бодрствовал. Пройдя через множество испытаний, он умел отличать сны от реальности. Императорское ложе было слишком просторным, и ему не хотелось быть одному, поэтому он вышел. Но оказавшись снаружи, он не решился будить мирно спящего Гу Цуна, поэтому просто стоял и смотрел.
Словно поглаживая кошку, Гу Цун ласково вел рукой по спине Сэ Е. Не встретив сопротивления, он приложил немного усилий и затянул его на кровать. Низкая кушетка для дежурных слуг была узковата, а Гу Цун — высок. Теперь, когда к нему присоединился император, им ничего не оставалось, кроме как плотно прижаться друг к другу.
Как и ожидалось, Сэ Е был без обуви. Гу Цун натянул одеяло на его ноги, а затем левой рукой нащупал его ледяные ступни, согревая их своей теплой ладонью. Наконец, юный император, притаившийся в его объятиях, отозвался: — Щекотно.
Гу Цун тихо вздохнул с облегчением и прошептал: — Я согрею их. Так будет лучше.
Положив голову на плечо Гу Цуна, Сэ Е больше не произнес ни слова. Возможно, из-за того, что он больше не употреблял токсины, спрятанные в еде Пэй И, Сэ Е был гораздо спокойнее, чем в прошлую дождливую ночь. Он был вялым и напоминал приболевшего зверька.
За окном выл ветер и лил дождь, но под одеялом было тепло. Казалось, Сэ Е немного пришел в себя. Он пошевелил рукой и слабо ухватился за подол одежды Гу Цуна.
Мужчине нравилось это чувство зависимости. Гу Цун не мог контролировать темные мысли, возникающие в голове: он гадал, пользовался ли Пэй И, проводивший ночи в зале Мингуан, подобным обращением, или, быть может, император был с ним еще более щедр. Раньше он не понимал, почему он, никогда не стремившийся к карьере или милости сильных мира сего, всегда подсознательно сравнивал себя с этим Пэй И и боролся за превосходство. Теперь же до него начало доходить.
Тихо наклонив голову, Гу Цун подавил эти мысли и, притворившись, что это вышло случайно, запечатлел мимолетный поцелуй на лбу молодого императора.
Снаружи зала Мингуан картина была совершенно иной — там царил хаос. Ливень не утихал, и слуги, знавшие нелюбовь императора к дождю, старались держаться подальше от главного зала: всё равно там был Гу Цун, и император в них не нуждался.
Так что у входа в просторную опочивальню остались только Пэй И и Ся Хэ, державшая над ним зонт. Ветер был сильным, и косые струи дождя насквозь промочили их обувь и одежду; они дрожали от холода. После бесчисленных приступов озноба Ся Хэ, стуча зубами, пробормотала: — Господин, пойдемте назад? Ваше Величество очарован этим Гу, он не выйдет к вам.
Пэй И покачал головой. Его здоровье было вовсе не таким хрупким, как казалось. Ся Хэ начинала паниковать: — Но... что мы здесь делаем? Даже с добрым сердцем нашего господина... — она хотела сказать, что император не смягчится от того, что тот простоит здесь всю ночь, но не решилась.
Пэй И понимал её без слов. Однако он стоял здесь не ради тирана за дверью; он стоял ради кое-кого другого. В глубине души он надеялся, что, услышав эту новость, император вспомнит о нем.
Не подозревая, что его «соперник» разыгрывает мелодраму под проливным дождем, Гу Цун терпеливо убаюкивал императора, крепко прижимая его к себе на узкой кровати до самого утра.
Когда на следующий день он встал, чтобы умыться, он узнал, что в час Мао господин Пэй, промокший до нитки, упал в обморок прямо у дверей зала Мингуан. Гу Цун понимал, что в его нынешнем статусе достаточно одного слова, чтобы слуги больше никогда не упоминали имя Пэй при императоре. Он колебался пару секунд, но в итоге не стал этого делать.
Властью, данной императором, он не хотел злоупотреблять, а доверие, оказанное им, не хотел предавать.
Когда он вернулся в комнату, Сэ Е уже проснулся. Он всё еще был в тех огромных одеждах; закатанные рукава и штанины снова сползли, а ворот перекосился. Открыв глаза и не увидев того, кого хотел, Сэ Е помрачнел: — Куда ты уходил?
Гу Цун: — Ходил умыться. — В конце концов, он был взрослым мужчиной со всеми полагающимися частями тела, и он не мог быть так беспечен, как прошлой ночью. Если бы он не встал пораньше, его секрет точно был бы раскрыт.
Сэ Е не придал этому значения. В его представлении физиологически этот человек ничем не отличался от других евнухов. Взяв горячее полотенце, чтобы протереть лицо, Сэ Е почувствовал пульсацию в висках; голова всё еще была «тяжелой», но уже не разрывалась от постоянной боли, как раньше.
Чуть поодаль слуги, знавшие, насколько привередлив император, и мельком увидевшие Сэ Е, спящего на кушетке во внешней комнате, обменялись красноречивыми взглядами. Слухи не лгали. Этот евнух Гу Цун...
Он действительно настоящий лис-соблазнитель.