Глава 11
Будучи праздным князем, который часто бродил среди гор и вод и искусно владел словом, Си Цзиньюй вполне естественно смотрелся в библиотеке, наполненной знаменитой каллиграфией, живописью и бесчисленными редкими книгами.
Но Сэ Е внезапно крепко сжал пальцы.
Когда он чувствовал себя беззащитным — например, во время сна — он всегда непроизвольно совершал подобные движения, словно пытаясь за что-то ухватиться. После прибытия в этот мир эти жесты стали еще более частыми.
Хотя он знал, что по сюжету Си Цзиньюй никак не навредит Гу Цуну на данном этапе, здесь, в стенах дворца, его сердце все равно невольно замирало от беспокойства. Это было похоже на то, как если бы на его тщательно взлелеянные цветы и травы нацелилась злобная собака. Он быстро поднялся, но на полпути будто что-то вспомнил, достал из кармана чистый платок и только после этого двинулся в путь.
Тем временем Гу Цун тоже услышал объявление внизу.
В рамках специальной подготовки перед входом во дворец он ознакомился почти со всеми чиновниками и сановниками, которые могли там появиться. Князь Си Цзиньюй, разумеется, был в их числе.
Его отец был старшим братом покойного императора, рожденным хилым и лишенным амбиций. Однако, когда борьба за трон обострилась, он мудро и вовремя выбрал сторону, за что и был вознагражден наследственным титулом после воцарения покойного императора.
Ходили слухи, что Си Цзиньюй во многом унаследовал нрав своего отца. Когда придворные воспротивились вступлению на престол шестого принца, страдавшего безумием, он был первым среди членов императорской семьи, кто выступил в его поддержку.
Хотя Гу Цун после встречи с молодым императором временно передумал покидать дворец, заводить дружбу с сильными мира сего он тоже не планировал. Он снова сосредоточил всё внимание на книгах перед собой, притворившись глухим.
Однако, то ли по воле случая, то ли намеренно, князь Си Цзиньюй спокойно и уверенно поднялся на второй этаж и даже начал медленно приближаться к окну, делая вид, что ищет книги. Вскоре он заговорил: — Кто же это у нас...
План Гу Цуна прикинуться ветошью провалился, поэтому он неохотно отложил кисть и встал, лишь для того чтобы с неловкостью осознать: он был чуть выше статного красавца-князя.
Несмотря на общую кровь, князь ничуть не походил на молодого императора. Глядя на его непринужденную манеру держаться и улыбку на губах, можно было легко забыть о его высоком статусе и проникнуться к нему симпатией. Гу Цуну этот образ показался знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел нечто подобное раньше.
Когда сопровождающий слуга увидел, что Гу Цун лишь вежливо поклонился и назвал свое имя, он вскинул брови и прикрикнул: — Как ты смеешь! Ты должен пасть на колени перед Его Высочеством!
Будучи самым высоким человеком в комнате, Гу Цун выпрямил спину и ответил: — Его Величество приказал мне не преклонять колени.
«Его Величество». «Тиран».
Как только были произнесены эти слова, слуга князя стал похож на придушенного петуха — его лицо залилось краской. Казалось, он хотел возразить, но не посмел открыть рот.
В конце концов князь Си Цзиньюй выступил вперед, чтобы сглаживать углы: — Раз таков приказ Его Величества, разумеется, я должен подчиниться. Интересно, прибыл ли господин сюда по указу государя? Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.
Слуга князя не мог больше этого выносить. В его глазах Гу Цун был всего лишь евнухом без роду и племени, пробравшимся в драконью постель лишь благодаря своему телу. Он стоял так церемонно перед князем исключительно из-за милости тирана. А как долго продлится эта милость — еще большой вопрос. С чего бы князю оказывать ему такую честь? Это было просто ниже его достоинства.
— Я лишь осмелился просить Его Величество о награде. Это не стоит забот Вашего Высочества, — Гу Цун инстинктивно повернулся боком, скрывая содержание книги.
Этим жестом он выдал свою неопытность. Си Цзиньюй был принцем крови; если бы он действительно захотел узнать, какую книгу взял Гу Цун, он мог бы просто приказать показать её.
Более того... «Медицинские записи Великого Небожителя»? Если бы книги в этой библиотеке были действительно полезны, его дорогой кузен не сошел бы с ума.
С некоторым разочарованием Си Цзиньюй потерял интерес к этому новому фавориту. Он навел справки о прошлом этого человека и нашел его совершенно чистым — не шпион, засланный какой-либо фракцией. Теперь казалось, что именно эта «чистота», далекая от столицы, и привлекла внимание тирана из зала Мингуан, решившего попробовать что-то новенькое.
Встреча в библиотеке была чистой случайностью. Если бы не упоминание маленького евнуха внизу, он бы вообще не поднялся на второй этаж. Обменявшись парой дежурных фраз, он быстро покинул угол, где сидел Гу Цун.
Сэ Е, застрявший на полпути: ... Он чувствовал себя немного психически нездоровым.
Он сам отпустил человека, и он же тайно за ним наблюдал. Даже если Гу Цун потерял способность исцелять его одним прикосновением, Сэ Е всё равно ненавидел выпускать его из виду. Казалось, одно только его присутствие в поле зрения заставляло его чувствовать себя намного лучше.
— Ваше Величество, Ваше Величество. — Видя, что юноша остановился, маленький евнух, который полчаса бежал за ним следом, наконец осмелился подойти.
Помня о причудах тирана, он не смел говорить громко, лишь пытался перевести дух: — Куда Ваше Величество желает отправиться? Позвольте мне подать драконью карету.
1101, наблюдавшая за всем этим, не понимала: 【Ваше Величество хочет пойти в библиотеку, чтобы найти того «маленького евнуха», который на полдюйма выше главного героя?】 【Излишняя осторожность — не в твоем стиле,】 — озадаченно спросила 1101. — 【Ты уже сталкивался с волей мирового сознания раньше, так чего ты боишься теперь?】
Если понадобится, он просто пройдет через это снова. Когда зонт от солнца качнулся над его головой, Сэ Е замер и проявил необычную откровенность: — Я не хочу причинять боль Гу Цуну.
А еще больше он боялся, что станет ему противен. Раньше он мог делать всё, что душе угодно, без ограничений и запретов. Но теперь он начал задумываться: готов ли будет Гу Цун терпеть его всё более параноидальную зависимость, усугубляемую головными болями? Более того, поглощение мирового сознания требовало устранения и протагониста, и антагониста. Малейшая неосторожность — и весь мир мог рухнуть. Вместе с Гу Цуном.
【Хочет он того или нет, любит он тебя или нет — это его дело. Тебе просто нужно делать то, что ты хочешь,】 — утешила 1101, вспоминая сотни дорам, просмотренных от скуки. — 【Не волнуйся, в первых двух мирах тебе тоже пришлось несладко】.
Один — скандально известный бессонницей критик, другой — истощен до состояния призрака расстройством пищевого поведения. А Гу Цун? Он всё так же активно преследует и сопровождает тебя уже две жизни.
Это не слишком полезное утешение, глубоко укорененное в сути его хоста, странным образом немного подняло настроение Сэ Е.
Так, два часа спустя, пока Гу Цун усердно занимался в библиотеке, он стал свидетелем того, как дежурный евнух внезапно сменил гнев на милость, став приторно вежливым. С застывшей на лице улыбкой он выпроводил Гу Цуна, предварительно упаковав все его книги.
За дверью коллеги Гу Цуна из зала Мингуан были не менее воодушевлены: — Прислужник Гу, вы пробыли здесь всего несколько часов, а Его Величество уже ищет вас. Скорее возвращайтесь со мной.
Когда рядом никого не осталось, евнух понизил голос: — Раньше такой чести удостаивался только прислужник Пэй, но теперь Его Величество благоволит вам. Поспешите, прислужник Гу, ваши лучшие дни еще впереди.
Нося сине-золотую мантию без официальной должности, нужно было как-то выделяться среди других слуг. Постепенно, начиная с зала Мингуан, все стали называть его «прислужник Гу».
Услышав это обращение, Гу Цун наконец понял, откуда взялось то внезапное чувство дежавю: прислужник Пэй.
Несмотря на то что их внешность и телосложение были совершенно разными, аура и даже изгиб улыбки в словах Пэй И и князя Аня были поразительно похожи, будто отлиты в одной форме. Был ли это случай? У этих двоих не должно было быть ничего общего. Инстинкты, отточенные в дикой природе, заставляли Гу Цуна быть настороже, но в то же время он чувствовал легкое удовлетворение: если уж его сравнивают с Пэй И, то победа в этом сравнении была приятна.
Длинноногий и быстрый, Гу Цун вернулся в зал Мингуан, неся медицинские книги в изящном деревянном ларце. Внутри молодой император уже обедал; блюда, казалось, только что подали — над ними еще вился пар.
Ур-р.
Давно забытый желудок Гу Цуна наконец подал голос протеста, но его мысли были заняты другим. Аппетит молодого императора никогда не был хорошим, обычно он съедал всего пару ложек — так почему же сегодня всё изменилось?
— На что ты уставился? — Держа тонкими пальцами нефритовые палочки, украшенные золотыми нитями, император бросил на него пренебрежительный взгляд. — Садись.
Слуги тут же принесли круглую табуретку. Помня слухи о фавории Пэй И, Гу Цун подчинился и выбрал овощное блюдо, которое выглядело самым аппетитным. Попробовав его сам, чтобы убедиться в безопасности, он взял свежую пару палочек и предложил кусочек императору.
Сэ Е: «Немного неуклюже... Но и довольно мило».
Красные губы молодого императора слегка приоткрылись, и он, словно кот, откусил кусочек зелени. — Посредственно, — небрежно заметил Сэ Е. — Награждаю тебя этим.
От измельченной курицы с древесными грибами до «жемчужного» тофу, хрустящей утки с лотосом и даже самой легкоусвояемой шпинатной каши... Попробовав понемногу от каждого блюда, даже недогадливый Гу Цун понял: молодой император просто заставлял его поесть.
Когда он допил последний глоток каши, император наконец отложил палочки, к которым сам почти не притронулся. Тут же подошли слуги, чтобы убрать остатки трапезы и подать чай для полоскания рта.
Император наблюдал за ним. Гу Цун это чувствовал. Во время еды государь лениво подпирал подбородок ладонью, в упор глядя на него дерзкими глазами. Его взгляд полностью окутывал Гу Цуна, словно он хотел препарировать его и рассмотреть каждую деталь изнутри и снаружи.
У Гу Цуна возникло инстинктивное чувство, что что-то изменилось, но он не мог понять причину. И этот ранний, вовремя поданный ужин также доказывал: каждый его шаг во дворце был на виду у молодого императора.
Было ли это пугающе? Возможно, немного. Но для Гу Цуна чувство, поднимающееся в сердце в этот момент, правильнее было бы назвать радостью. Он не возражал против пристального внимания императора. Он также не возражал против того, что государь, казалось, не находит других дел, кроме как сосредотачивать всё внимание на нем.
Притворившись, что не заметил ничего необычного, Гу Цун плавно поднялся и умело помог императору прополоскать рот. Однако в процессе он увидел, как из потайного кармана в рукаве императора выкатился сверток, завернутый в платок. Уголок ткани развернулся, явив взгляду несколько раскрошенных кусочков каштанового пирога.
Это было то самое лакомство, которое Сэ Е в спешке прихватил с собой, когда сорвался в библиотеку. Несмотря на крайнее раздражение и тревогу, какая-то его часть помнила о том, что Гу Цун может проголодаться.
Совершенно забыв, что запихнул этот сверток в собственный рукав, Сэ Е на мгновение остолбенел. Как только он собрался придумать оправдание, он вспомнил слова системы. Вместо того чтобы отрицать или признаваться, он просто плотно сжал губы.
Как император, вкушающий дары всего мира, он — пусть и молодой — не имел никакой нужды прятать еду в рукаве. Озаренный этой мыслью, Гу Цун кое-что понял. Бережно подняв неприглядную, раздавленную выпечку на тонком платке, Гу Цун не стал выдавать правду. Вместо этого он поднял свои сияющие глаза и спросил:
— Это... Могу ли я тоже быть награжден этим?