Арка 3. Глава 1 Тиран в глубоком дворце
Сэ Е в конце концов купил дом.
Вместе с Гу Цуном, в городе, который они оба любили.
Человеческий век недолог. Сэ Е был старше Гу Цуна, а его здоровье — слабее. Сказались потрясения, пережитые его телом в те времена, когда им манипулировал сюжет. Как бы он ни заботился о себе позже, ему всё равно суждено было уйти раньше Гу Цуна.
Однако на этот раз, уже зная, каково это — уходить с миром, он почувствовал приближение конца. Он не ускользнул во тьму в одиночестве; он держал Гу Цуна за руку, слушал его голос и мирно погрузился в глубокий сон.
Когда он снова открыл глаза, его настигла раскалывающая головная боль. А еще — едва уловимое чувство дискомфорта, будто за ним наблюдают.
За тонкой занавесью, неподалеку от него, на коленях стояло множество людей. Ближе всех находился мужчина средних лет с бледным лицом без бороды, одетый в темно-синее одеяние с изысканной вышивкой, напоминающей водяного змея — питона. При тусклом свете тот ясно видел, что император проснулся, но ничего не сказал, лишь опустил веки, и в покоях стало еще тише.
Поспешно вмешалась 1101: 【Главный евнух, Ли Дэчжун】.
Оригинальная история разворачивается в вымышленном древнем мире. Сяо Хао, законный наследник вдовствующей императрицы, несмотря на благородное происхождение, родился с зачатками безумия. В юности он был капризным и болезненным, не мог ни учиться, ни писать, ни заниматься стрельбой или верховой ездой, не рискуя причинить вред себе или окружающим. Считалось удачей, если он вообще доживал до вечера без травм.
Но кто бы мог подумать, что в итоге именно Сяо Хао, этот «бесполезный безумец», взойдет на трон. Просто потому, что все остальные сыновья старого императора перебили друг друга в борьбе за власть.
Остались лишь внуки, старшему из которых было всего пять лет, и он едва научился внятно говорить. Остальные и вовсе были младенцами. Что еще важнее, среди всех наследников императорской крови только Сяо Хао был взрослым мужчиной.
К сожалению, родственники Сяо Хао по материнской линии были уничтожены еще десять лет назад — казнены или отправлены в ссылку. Хотя он и сидел на Драконьем троне, в реальности он был лишь марионеткой в руках чиновников.
Впрочем, «марионетка» — не совсем точное слово. Скорее, его «ублажали и обманывали». Ведь когда Сяо Хао впадал в безумие, он действительно начинал убивать. Фракции при дворе постоянно сталкивались и интриговали, но, по иронии судьбы, это шло на пользу императору. Пока он оставался единственным признанным наследником крови, те, кто не желал смены династии, были вынуждены терпеть его сумасбродство и помогать заметать следы его бесчинств.
【«Позже мне отрубят голову мечом и повесят её на городской стене на три дня и три ночи, чтобы унять гнев народа»】.
Очевидно, кто здесь главный герой. Сэ Е опустил взгляд: — Князь Ань.
Князь Ань, Си Цзиньюй. Его имя отражало характер: благородный, как чистая яшма, ясный, как лунный свет и прохладный ветер. По крови Сяо Хао даже приходился ему двоюродным братом. На поверхности он слыл ленивым принцем, который сторонится политики, увлекаясь лишь пейзажами и поэзией. Однако именно он в конце концов введет войска в столицу и лично обезглавит тирана, которого ненавидит каждый подданный.
Победителей не судят. Чтобы обеспечить стабильность в будущем, Си Цзиньюй заслал в дворец своих доверенных тайных стражей, изменив им имена и личности. Ведь весь двор знал, что у маленького тирана была слабость к красивым мужчинам.
Когда-то чиновники, не веря в происходящее, подавали коллективные прошения о переменах; кто-то падал в обморок перед залом, кто-то разбивал голову о колонны еще до того, как тиран просыпался. Со временем, однако, никто больше не смел поднимать подобные темы.
Но Си Цзиньюй не мог успокоиться. Ему нужен был кто-то, кто будет постоянно следить за движениями во дворце, пресечет любую возможность появления у Сяо Хао потомства и, желательно, будет время от времени нашептывать тирану нужные вещи.
Так появился Пэй И. Он был сиротой, которого с детства приютили в поместье князя Аня. Его внешность была безупречной и приятной глазу. Правда, для молчаливой тени-стража он подходил не лучшим образом. Но Си Цзиньюй дал ему шанс. И когда пришло время, Пэй И, несмотря на свои тайные чувства к князю, пришел во дворец без колебаний.
Так началась запутанная и болезненная любовная история. 1101, большая любительница мелодрам, отлично это знала.
Но если посмотреть с другой стороны, главного героя становится даже жаль: слухи о «вкусах» Сяо Хао были лишь результатом детских травм, оставивших его со страхом перед женщинами. Так называемая «благосклонность» к Пэй И объяснялась лишь его изящной внешностью и уникальным голосом, похожим на журчание горного ручья, который приносил безумцу покой.
Дворцовые слуги, дрожа от страха, не смели приближаться к императору, поэтому они не знали, что в императорских покоях знаменитый «фаворит Пэй» в основном просто сидел смирно и читал книги вслух. Сказать, что Сяо Хао не испытывал к Пэй И чувств, было бы ложью. Но это была не любовь, а смесь благодарности и зависимости. Склонный к вспышкам гнева и неспособный контролировать эмоции, Сяо Хао только рядом с Пэй И чувствовал себя человеком. Обычным, живым человеком.
Однако Пэй И предал его. А может, он никогда и не был верен. Он давал ему снадобья, лишавшие возможности иметь детей, истощал его тело, медленно травил галлюциногенами, сводя с ума иллюзиями; он сотрудничал с мятежниками и в итоге смотрел, как Си Цзиньюй заносит меч.
Тиран, значит? Как смешно. Он думал, что хотя бы Пэй И другой.
Словно яростное пламя обожгло нервы, а затем плоть начали рвать острые когти — Сэ Е неосознанно сжал кулаки. Эмоции, принадлежащие Сяо Хао, заклокотали в груди. Он встал босиком на холодный пол, одной рукой отдергивая легкую занавесь: — Вон. Вон отсюда, все.
Боясь, что крик усилит головную боль, Сэ Е произнес это очень тихо, но Ли Дэчжун, склонивший голову у кровати, тут же рухнул ниц с глухим стуком. Это стало сигналом: другие в покоях начали один за другим биться лбами о пол: — Ваше Величество, пощадите! Ваше Величество, смилуйтесь!
Да, в этом мире он убивал людей. Глядя на свою правую руку — она была меньше, чем в прошлом мире — сжимающую балдахин, Сэ Е подумал, что слишком долго наслаждался комфортом. Он почти забыл, каково это — быть настоящим злодеем. Хотя в этом дворце вряд ли нашлись бы по-настоящему праведные люди, сделанного не воротишь. Сэ Е не собирался искать возвышенных оправданий.
1101 осторожно напомнила: 【Х-хост... процветание, демократия, цивилизация, гармония... мы должны помнить о ценностях...】
Не успела она договорить, как Ли Дэчжун, мастерски читающий ситуацию, сделал незаметный жест за спиной. Остальные, чувствуя, что едва избежали гибели, замолчали, поклонились и на коленях покинули покои.
Именно благодаря этому широкому жесту, заставившему слуг расступиться, 1101 увидела пару знакомых глаз. Сэ Е тоже их увидел.
В консервативной атмосфере династии Чэнь такие глаза определенно считались странными — янтарные, как у дикого зверя, сладкие, как мед. Поймав взгляд молодого императора, сопровождающий евнух поспешно заговорил пронзительным голосом: — Ваше Величество? Кажутся ли Вашему Величеству эти глаза знакомыми? Вашему слуге они тоже показались такими — они поразительно похожи на ту заморскую собачку, которую вы так любили. Увидев его, я взял на себя смелость привести его к вам.
Заморская собачка? Чтобы выслужиться перед тираном, евнух вел себя предельно смиренно. Но когда он упоминал Гу Цуна, в его тоне проскальзывало презрение, будто он и впрямь говорил о псе.
— Очень хорошо.
Сэ Е заговорил медленно. Лицо евнуха просияло, но император внезапно сменил тон: — Всякий, кто смеет строить догадки о воле императора, должен быть наказан... Казнить его.
1101 вздрогнула. Она знала, как сильно Сэ Е дорожит Гу Цуном. Но так буднично отдать приказ о казни — это не походило на того Сэ Е, которого она знала. Поспешно купив в магазине системы успокоительное, она прошептала ласково: 【Хост? Может, укольчик? Это не больно】. Это просто заставит его уснуть.
Присутствующие, казалось, привыкли к таким сценам. Хотя им было страшно, никто не посмел просить о пощаде. Двое стражников вошли в покои и, отсалютовав, вывели евнуха вон.
1101 вздохнула: 【Ты так напугаешь Гу Цуна】.
Гу Цун. Наконец найдя выход для своих бушующих эмоций, Сэ Е закрыл глаза и поднял руку. Стражник, тащивший осужденного, тут же замер.
— Ты, встань, — не в силах видеть знакомое лицо на коленях, Сэ Е отвернулся, избегая этих ясных глаз, и заговорил томно: — Как тебя зовут?
Мужчина, тихо стоявший на коленях в самом конце, поднялся. Действительно, его следовало называть мужчиной. Пока он стоял на коленях, он не казался высоким, но, выпрямившись, оказался выше обоих стражников рядом. Почтительно склонив голову, он ответил: — Прошу Ваше Величество даровать мне имя.
Сэ Е почувствовал раздражение. Ему не нравилось, когда Гу Цун говорит с ним в таком тоне. Даже зная, что тот снова стал уроженцем этого маленького мира, забыв всё на свете.
К счастью, Ли Дэчжун, переживший две смены власти, поклонился и пояснил: — Ваше Величество, этого человека зовут Гу Цун, он родом из Цзянчжоу. Он поступил на службу в юном возрасте, поначалу был уборщиком в летнем дворце, даже дрессировал животных. Позже он приглянулся Сяо Шуньцзы, и тот привел его во дворец.
Сяо Шуньцзы был тем самым несчастным, которого только что волокли на казнь. Будучи мелким чиновником, он жаждал быстрого успеха и считал себя слишком умным. Что касается прежнего главного евнуха опочивальни, Сяо Хао уже казнил его за попытки выведать подробности о делах между Его Величеством и фаворитом Пэй. Его тело давно стало удобрением для императорского сада.
Сэ Е замер: «Поступил на службу в юном возрасте?»
Поняв, что до хоста только сейчас начинает доходить суть дела, 1101 мрачно напомнила: 【Э-э... на нем одежда евнуха】.
Простая синяя ткань, ни капли золота, как у Ли Дэчжуна. Ведь Ли Дэчжун — глава ведомства, а Гу Цун — простой слуга, прибывший из провинции три дня назад. Один из «деревенщин» среди новобранцев.
【В оригинале этот момент тоже был, но Сяо Хао его не заметил】, — чувствуя, что старт в этом мире слишком уж паршивый, 1101 замолчала на пару секунд, пытаясь исправить ситуацию. — 【Судя по колебаниям души, это точно он】.
Сэ Е: «Точно?» Он не хотел никаких «точно».
— Ладно, сегодня я в добром расположении духа, не хочу крови. Двадцать ударов палками, ни одним меньше.
Уголки его губ приподнялись. Маленький тиран, который мгновение назад хотел убивать, внезапно улыбнулся. Он отпустил занавесь и сделал властный жест рукой: — Значит, ты Гу Цун? — Ты — подойди ближе. — Остальные — вон.
Едва сохранив жизни, слуги в покоях беззвучно выдохнули и быстро покинули комнату. В пустых покоях Сэ Е наблюдал, как мужчина с янтарными глазами делает шаг вперед и замирает перед ним. Тиран, казавшийся почти мальчишкой со своим хрупким телосложением и растрепанными волосами, вскинул подбородок:
— Одежда. Снимай её.
