Глава 8
С дебаффом в виде головной боли Сяо Хао обычно старался двигаться как можно меньше — если, конечно, не был занят тем, что крушил всё вокруг. Он выбрал для Пэй И прекрасный дворец, но сам заглядывал туда редко.
Когда император отправлялся на прогулку, даже если это был просто обход собственных владений, следовало соблюдать формальности. Пока карета была еще в пути, слуги павильона Цзинсюэ уже получили известие. Все они так и засияли от радости, но вынуждены были сохранять самообладание, не смея проявлять восторг слишком открыто.
Благодаря покровительству, которое Пэй И обеспечивал им всё это время, некоторые новички, отобранные для службы в павильоне Цзинсюэ, почти забыли, каков в деле тот самый тиран из слухов.
В конце концов, перед их господином император всегда был покладист. Если господин желал замолвить доброе словечко или немного его попотчевать, то о казнях не было и речи — слуг не наказывали даже розгами.
Однако Пэй И, сидевший в комнате с прямой спиной, был далеко не так счастлив, как воображали слуги.
У любого отклонения от нормы должна быть скрытая причина. Тот факт, что тиран никогда раньше не жаловал в павильон Цзинсюэ по собственной воле, заставил его, всегда сохранявшего спокойствие перед лицом невзгод, почувствовать неожиданную тревогу.
Служанка, стоявшая позади и с улыбкой заплетавшая ему волосы, сказала: — Господин? Вы проявляете нетерпение? С характером нашего императора сам факт того, что он лично прибыл в павильон Цзинсюэ, доказывает: в сердце он по-прежнему дорожит вами.
Чтобы завоевать максимальное доверие тирана, Пэй И вошел во дворец в одиночку, храня в душе бездну секретов, и ему не с кем было посоветоваться. Услышав эти слова, призванные утешить его, он лишь выдавил улыбку: — Я понимаю.
Больше всего он боялся, что визит тирана сегодня вызван тем, что тот «вкусил плоти» Гу Цуна и теперь возжелал разделить ложе и с ним.
Когда его взгляд скользнул по нефритовой шпильке, закрепляющей волосы, Пэй И незаметно сжал руку, скрытую в рукаве. С тем немощным телом, что было у тирана, он мог бы убить его без всякого оружия, но не имел права. Всё ради великого дела его истинного господина, ради того, чтобы тот смог по праву взойти на трон, украшенный золотыми драконами.
К счастью, когда тиран спустя пятнадцать минут переступил порог павильона Цзинсюэ, он выглядел как обычно.
Поскольку император уже поужинал перед уходом, слуги павильона подготовили лишь легкие и освежающие закуски. Пэй И сидел напротив Сэ Е и с умеренной скоростью читал вслух книгу с новыми указами, которую недавно нашел.
На первый взгляд всё казалось мирным и спокойным.
— Если только не брать в расчет истинные мысли в их головах.
【Это просто поразительно. Если бы я не знала точно, что у него нет системы, я бы заподозрила, что он обменял баллы в магазине на буддийское песнопение "спасение всех живых существ",】 — 1101 наконец осмелела и с интересом прибавила громкость. — 【Запиши это, а потом прокручивай на повторе, когда голова будет слишком сильно болеть. Почему я не додумалась до этого раньше?】
Сэ Е промолчал, не выразив ни согласия, ни протеста.
Он никогда не ожидал, что мировое сознание оставит ему лазейку для комфорта, и пришел к Пэй И вовсе не за лечением.
Треск.
Свеча негромко щелкнула, фитиль дрогнул. Не зная, будет ли тиран по-прежнему терпеть его, как до появления Гу Цуна, Сэ Е не приказал остановиться. Пэй И оставалось лишь продолжать чтение без пауз, страницу за страницей, пока его обычно чистый голос не стал хриплым.
Только когда дворцовая служанка, убиравшая его волосы, сделала смелый шаг и подошла под предлогом смены чайника с горячим чаем, юноша в красных одеждах, казалось, пришел в себя. Подперев подбородок правой рукой, он небрежно поднял глаза: — Пэй И, как я к тебе относился?
Он использовал не официальное обращение, а более фамильярное и ласковое.
Мысленно облегченно вздохнув, Пэй И ответил без колебаний: — Разумеется, ко мне всегда относились чрезвычайно хорошо.
Сэ Е: — Правда?
Возможно, атмосфера в этот момент была слишком подходящей: темные зрачки собеседника окрасились теплым светом свечей, став влажными и нежными. В этот миг он был похож не на тирана, а скорее на хрупкого и уязвимого юношу.
После секундного замешательства Пэй И, ощущая редкое опасение, всё же посмотрел прямо в глаза императору и подтвердил: — Истинно так.
По крайней мере, лично ему тиран ничего не был должен.
Если оставить в стороне роскошные наряды и изысканные яства, тиран никогда ни к чему его не принуждал. Чтение ли это было или просто беседы — казалось, ему просто нужно было чье-то присутствие. Они даже ни разу не делили постель.
Но каждый раз, когда он вспоминал ту дождливую ночь, когда император с растрепанными волосами безжалостно задушил собаку, которой когда-то дорожил, Пэй И не мог не содрогаться от ужаса.
Он видел много трупов и сам убил немало людей, но чувство, которое внушал ему тиран, было иным. Тот факт, что тиран мог смеяться после содеянного, в то время как по его лицу катились слезы, вызывал у Пэй И отвращение.
Пэй И ненавидел это чувство, ненавидел взгляд той дохлой собаки, уставившейся на него, но ему всё равно приходилось утешать тирана нежными словами. Это заставляло его подсознательно игнорировать привилегии, которые принадлежали только ему. В конце концов, никто не знал, когда он сам может стать той несчастной иноземной собакой.
«Как у чудовища могут быть чувства обычного человека?» — холодно подумал Пэй И.
Но внешне он оставался сама мягкость, с улыбкой в уголках глаз и на губах — тем самым успокаивающим выражением лица, которое тиран любил больше всего. — Ваше Величество, почему вы вдруг заговорили об этом? Неужели вы наслушались каких-то сплетен?
1101, узнав знакомые реплики, была потрясена: 【Главный герой действительно всерьез играет в дворцовые интриги!】
— На самом деле, мне всё равно, — Пэй И редко говорил правду, поэтому он опустил глаза, притворяясь нежно любящим, — пока Ваше Величество счастливы, счастлив и я.
— О?
Во дворце не было недостатка в актерах. Насмотревшись вдоволь, Сэ Е взял кусочек пирожного и сменил тему: — А что насчет того, что было в супе из лилий и маша?
Даже в самом страшном сне Пэй И не ожидал, что тиран внезапно поднимет эту тему спустя несколько дней. Он незаметно крепче сжал корешок книги. Доверяя своему господину, он прикинулся сбитым с толку: — Было? Что именно?
— О, пустяки, всего лишь какое-то снадобье, от которого моя голова болела бы еще сильнее, — юноша улыбнулся, словно речь шла о мелочи, но его глаза снова потемнели, став черными, будто способными поглотить весь свет. — Евнух Ли сказал, что суп принесли из кухни твоего дворца.
Пэй И: ...
Так вот почему тиран в последнее время отдалился от него?
Заранее подготовив себя к различным неожиданностям, он сохранил самообладание и негромко позвал: — Чуньтао.
Дворцовая служанка, убиравшая его волосы, сделала шаг вперед. Судя по наряду, она занимала самое высокое положение в дворце Пэй И, но сейчас ее лицо было бледным, совершенно лишенным красок.
— Молю о прощении, Ваше Величество, молю о прощении, господин мой, — она тяжело рухнула на колени, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. — Действительно, суп готовила я на кухне и не отлучалась ни на мгновение. Совершенно невозможно, чтобы кто-то его отравил. Пожалуйста, Ваше Величество, узрите истину.
— Узреть истину, — необъяснимо повторил молодой император. Он обернулся и кивнул, словно в нем вдруг проснулся интерес. — Кроме тебя и повара его никто не касался?
...Кроме его господина, который открывал коробку с едой, чтобы проверить подачу.
Быстро прокрутив в голове события того дня, Чуньтао инстинктивно взглянула на Пэй И, прежде чем покачать головой: — Нет.
Сэ Е: — Очень хорошо.
Сэ Е: — Тогда заберите их всех и казните.
Глухой удар.
Слуги, до этого сидевшие тихо, как перепела, все разом пали ниц, дрожа как осиновые листья. Старшая служанка по имени Чуньтао и повар, которого уже вытащили наружу, начали биться лбами об пол так, что брызнула кровь. — Это не я! Клянусь, это не я! — И не я! Как бы я посмел!
— Лучше ошибиться и убить, чем отпустить виновного. Что думает об этом Пэй И? — Холодно глядя на две кровавые полосы, расплывающиеся по плитке пола, Сэ Е повернул голову: — Но она, кажется, очень напугана, по лицу текут слезы. Если Пэй И пожелает замолвить за них словечко...
— Я не стану просить за тех, кто вредит Вашему Величеству. — Без малейших колебаний Пэй И быстро поднялся, встал на колени и заговорил твердо, не поступаясь принципами, но и не выглядя неискренним.
Чуньтао, которая была полна решимости принять вину на себя ради господина, замерла на месте, забыв даже биться головой. Она смотрела на профиль Пэй И, чью доброту и мягкость когда-то превозносил весь дворец, и внезапно почувствовала, как в сердце разливается могильный холод. В прошлом господин заступался за многих людей, так почему же он не хочет сделать этого для неё?
Под угрозой смерти люди всегда становятся сообразительнее. Внезапно в ее голове всплыло ужасающее предположение. Как только она инстинктивно открыла рот, чтобы что-то сказать, Чуньтао, привыкшая следить за каждым движением господина, поймала взгляд Пэй И — взгляд, полный скрытого смысла.
Сострадательный, виноватый, нервный и испуганный, с едва заметным блеском слез — он выглядел жалко.
В мгновение ока ее сердце смягчилось.
Что плохого в желании убить тирана? Кто в этом дворце не жил в вечном страхе под тенью этого изверга? Мужчины и женщины — существа разные. С характером их господина он, должно быть, перенес немало бесчеловечного обращения в тех местах, где она не могла его видеть, вот почему он не выдержал и пошел на риск. Более того, разве не тиран заставил господина сделать выбор?
Казалось, только думая так, она могла почувствовать себя немного лучше. Чуньтао прикусила губу и переложила всю вину на тирана, даже бросив на Сэ Е взгляд, полный затаенной обиды. Если бы только он действительно выпил ту чашу супа, господина бы не игнорировали, и сегодняшних событий не произошло бы. Возможно, в мире всё еще царил бы покой.
Но, к сожалению, юноша, восседавший на высоком месте, казалось, утратил способность чувствовать чужие эмоции. Вместо того чтобы приказать немедленно задушить ее, он уронил пирожное и взял со стола серебряный нож для чая. Он осторожно приподнял подбородок ее господина и надавил, оставляя кровавый след:
— Я просто шучу. — Мне нравится то, что ты сказал, Пэй-цин. — Оставьте их в живых.
Вкус чудесного спасения был слишком сладок. Повар, который всё это время не смел поднять головы, почти рухнул без чувств, но всё же превозмог боль и глубоко поклонился Сэ Е.
— Смертной казни можно избежать, но от жизни с чувством вины не уйти. Если Пэй-цин желает постоять на коленях, будет замечательно, если он простоит так еще несколько часов. — Сэ Е даже не обернулся, уходя. Он равнодушно перешагнул через пятна крови на полу, оставив позади растерянного Пэй И, который хотел было его проводить.
— В последнее время жарко. Передайте императорской кухне, чтобы Пэй И каждый день приносили чашу супа из семян лотоса. Следите, чтобы он выпивал всё до последней капли.
Евнух, склонившийся с фонарем, сначала опешил от такого «заботливого» распоряжения, но быстро отозвался: — Слушаюсь.
Когда они вышли за ворота павильона Цзинсюэ, карета уже ждала снаружи. Внезапно внимание Сэ Е привлекла какая-то тень. Евнух с фонарем тут же направил свет в ту сторону и строго крикнул: — Кто здесь? А ну выходи!
Сразу после этого из темноты выступила фигура — силуэт, в котором Сэ Е безошибочно узнал своего напарника.
Похоже, он стоял здесь уже давно. Шаги его были немного скованными, а на лице читалось и беспокойство, и тот знакомый оттенок чувства заброшенности.
— Я волновался, что Ваше Величество может пострадать.
Опасаясь, что молодой император по глупости снова решит «отравиться», Гу Цун проигнорировал евнуха с фонарем, ловко обошел его, схватил Сэ Е за руку и заглянул ему в лицо: — Ваше Величество. — У вас что-нибудь болит, Ваше Величество?