Глава 7
С той дождливой ночи три дня кряду в личных покоях тирана — зале Мингуан — обитал новичок.
Для тех, кто служил при внешнем дворе, это, разумеется, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Всего лишь евнух с чистым прошлым, без поддержки семьи, неспособный оставить потомство. Пусть уж лучше император немного благоволит ему, чем терпеть заносчивость атташе Пэй И. В последнее время Министерство ритуалов, пользуясь близостью этого фаворита к государю, стало оказывать на дела излишнее влияние.
Однако для внутреннего дворца «возвышение» Гу Цуна было сродни перевороту. Особенно это касалось слуг Пэй И: их первоначальное спокойствие сменилось тревогой. Им оставалось лишь утешать себя: ну и что, что Гу Цун провел в зале Мингуан три дня? Он все еще остается простым слугой без титула.
1101, склонная к рациональным наблюдениям, жалела, что у нее нет лишней пары ртов, чтобы поспорить с этими людьми в их же снах: «Да что вы понимаете?» Было очевидно, что ее хост вовсе не желал запирать Гу Цуна в тесных рамках «императорского гарема».
История знала немало примеров: как только кто-то получал титул наложника или наложницы, независимо от пола, — даже если о них больше ни разу не вспоминали до конца жизни, — скольким из них удавалось покинуть дворец, однажды войдя в него?
— Ваше Величество? Вы и сегодня собираетесь меня прогнать? — Постепенно нащупав границы дозволенного у маленького императора, Гу Цун спросил об этом, меняя ему чай. — Какой повод вы ищете на этот раз?
Юноша, прислонившийся к изголовью кровати с книгой в руках, даже не поднял глаз. Его волосы были небрежно распущены. — Чай слишком горячий.
Гу Цун тут же парировал: — Этот чай прислал евнух Ли.
Сэ Е потер лоб.
Кажется, он начал понимать. Та почтительность и смирение, что Гу Цун проявил при первой встрече, были лишь иллюзией, созданной этим человеком, чтобы произвести хорошее впечатление на аудиенции. Настоящий Гу Цун остался почти таким же, как в двух предыдущих мирах.
Если и были изменения, то он стал еще более непредсказуемым.
Как и ожидалось, наглец снова подошел ближе. — Ваше Величество, у вас снова болит голова?
Теперь он был одет в синюю мантию с золотой вышивкой высочайшего качества — такую же, как у Ли Дэчжуна. В ней он выглядел еще более статным, а синяки на его шее почти исчезли после нескольких процедур с использованием дорогих мазей.
Предлагая себя в качестве лекаря, он с энтузиазмом вызвался: — Вчера я долго тренировался на собственной голове и нашел нужные точки. Ваше Величество, не желаете попробовать?
По сюжету эту «странную болезнь» мог облегчить только Пэй И, обладавший ореолом главного героя. Несмотря на знание того, что усилия напарника будут напрасными, Сэ Е лишь поджал губы и едва заметно кивнул.
Слова словами, а действия — совсем другое. Видя, что маленький император не спешит содействовать, Гу Цун сам сделал шаг вперед. Он осторожно нашел удобную позу и мягко пересадил Сэ Е, превратив себя в живую опору для него.
Его пальцы время от времени двигались, описывая круги вокруг акупунктурных точек. Сэ Е не особо жаловал физические контакты, но близость этого человека принимал вполне спокойно.
Разумеется, если маленький император настаивал на близости, он не мог отказать.
Однако, если присмотреться, кроме того единственного раза в начале, когда его попросили помочь раздеться, император никогда не принуждал его ни к чему, лишь выглядел немного свирепо. Что касается угроз прогнать его — они оставались лишь словами, реальных действий не следовало.
Честно говоря, Гу Цун действительно испугался, когда император в бреду вцепился в него. Это был инстинктивный страх смерти, присущий всему живому, — то, чего нельзя избежать. Однако, успокоившись, он понял, что маленький император боялся еще сильнее, чем он сам. Во сне тот дрожал до слез, а проснувшись, в ужасе старался отстраниться.
Пусть его тон и был крайне резким, а попытки напугать — намеренными.
— О чем ты опять задумался? — Спросил Сэ Е, будто чувствуя взгляд затылком, и перевернул страницу книги. — Что там с Ли Дэчжуном?
Гу Цун ответил: — Он все еще стоит на коленях после того, как подал чай.
То, что Гу Цун вышел из зала Мингуан живым, похоже, шокировало Ли Дэчжуна. Позже император освободил старого евнуха от личного присутствия и даже позволил Гу Цуну помогать себе с переодеванием. В итоге Ли Дэчжун стоял на коленях перед дверями уже два дня, и его суставы наверняка были на грани.
Однако Сэ Е считал, что этого недостаточно. Половина травм на шее Гу Цуна была результатом интриг этого старого лиса. И раз уж Гу Цун крутится подле него целыми днями, не умея ни пожаловаться, ни потребовать справедливости, то Сэ Е сам восстановит эту справедливость за него.
В конце концов, разве он не безжалостный тиран, творящий произвол?
Все, кого император приблизил к себе, были мастерами в чтении тайных знаков. Пусть они не сразу поняли суть происходящего, но, поразмыслив, догадались о подоплеке. Если Ли Дэчжун хотел использовать этот трюк, чтобы умилостивить государя, никто не стал бы ему мешать. Однако для атташе Пэй И всё складывалось скверно: если он и дальше будет играть в неприступность, при холодности императорской семьи его могут просто забыть, и тогда подняться снова будет почти невозможно.
Ли Дэчжун, стоящий под палящим солнцем с прямой спиной, обливался потом. Случай с Гу Цуном действительно заставил его нервничать. В последние месяцы каждую дождливую ночь императору требовался Пэй И рядом, чтобы спокойно уснуть. Почему же в прошлый раз всё пошло не так? Какими чарами обладает этот Гу Цун? Даже когда его шею сдавили до синевы, он смог улыбаться и подойти к императору как ни в чем не бывало. Этот юноша оказался пугающе глубоким игроком, совсем не похожим на новичка.
С распухшими коленями, пересохшим горлом и кружащейся головой Ли Дэчжун наконец дождался заката, прежде чем его вызвали в зал.
В последние дни император чувствовал себя неважно и не посещал утренние советы. Единственным, кто прислуживал ему лично, был Гу Цун, чей статус рос стремительно. Всего за три дня Гу Цун надел те же одежды, что и он сам. Хотя оба они были евнухами, этот человек был высок и статен, а его янтарные глаза выделяли его из толпы — он совсем не походил на тех юнцов, что раньше пытались пробраться в императорскую постель.
Ковыляя в зал на неслушающихся ногах, Ли Дэчжун никак не ожидал, что однажды применит слово «искуситель» к мужчине.
Склонив голову и снова опустившись на колени, он почтительно поприветствовал: — Ваше Величество.
Ли Дэчжун был невероятно адаптивен — он ухитрялся служить двум императорам подряд. В оригинальной истории он дожил до самого финала, и хотя новый император, Си Цзиньюй, не приблизил его к себе, старика отправили на покой в комфортных условиях, что было неплохим исходом.
Но Сэ Е не собирался позволять ему такую роскошь. Играя с краем рукава одеяния Гу Цуна, он медленно спросил: — Ты осознаешь свою ошибку?
Страдая от хронических болей, молодой император не любил заплетать волосы. Он либо перехватывал их лентой, либо оставлял распущенными. Сейчас, после обеда, он лениво возлежал на мягкой кушетке. Его губы были влажными, а на бледном лице проступил легкий румянец, придавая ему обманчиво безобидный вид.
Зная характер господина, Ли Дэчжун не смел расслабляться. Со стуком приложившись лбом к полу, он произнес: — Этот раб осознает свою вину. Я не должен был забывать о запретах Вашего Величества и дерзко пытаться угадать помыслы священного сердца, что привело к ранению прислужника Гу. — Не дожидаясь ответа Сэ Е, он продолжал выражать раскаяние, и на его лице было столько скорби, будто это он сам чуть не задушил Гу Цуна, а вовсе не Сэ Е.
Гу Цун, наблюдавший со стороны, чувствовал, что его навыков актерства явно недостаточно. Но какой бы талантливой ни была игра Ли Дэчжуна, для Сэ Е, который до пробуждения бесчисленное количество раз играл главные роли, это было детской забавой. Выждав несколько секунд, он улыбнулся и спросил: — Что-то еще?
Что-то еще...?
Холодный и зловещий взгляд опустился на старика, окутывая его дюйм за дюймом. На мгновение Ли Дэчжуну показалось, что его сделка с князем Анем раскрыта, но тут же он отбросил эту мысль как невозможную. Различные фракции боролись за влияние над «марионеткой», которая не могла сохранить даже базовый рассудок, — как этот безумец мог понять тонкости интриг гарема и двора?
Однако в следующий миг, подняв голову для объяснений, Ли Дэчжун встретился с глазами этой «марионетки». Натянутая улыбка застыла на его лице. Эти глаза, пронизанные сеткой красных сосудов, пристально смотрели на него. — Должно быть, нелегко оставаться рядом со мной, не так ли?
Тон был легким и воздушным, но в нем не было ни капли мягкости. Казалось, по коже ползет ядовитое насекомое, заставляя содрогаться. — Даже если ты служишь безупречно, твоя голова может слететь с плеч в любой момент.
Холодный пот мгновенно прошиб спину Ли Дэчжуна. Он не понимал, как император узнал его мысли. Хотя князь Ань казался лучшим вариантом для спасения в случае краха, текущая ситуация заставила Ли Дэчжуна осознать: его жизнь все еще в руках этого юноши.
Когда государь велит слуге умереть, тот обязан повиноваться. У службы тирану были свои «особенности». Критика и советы — всё чушь. Тиран не боялся ни двора, ни ропота народа. Какая польза от того, что ты служил прежнему императору? Если этот захочет, он прикажет казнить тебя на месте.
Капля пота скатилась Ли Дэчжуну прямо в глаз, но он не смел пошевелиться. И клятва верности, и предательство князя Аня казались сейчас одинаково плохим выбором. Но когда он уже решил, что его удача сегодня закончилась, император вдруг рассмеялся.
— Посмотрите, как напуган евнух Ли. Я лишь упомянул об этом вскользь, неужели вы подумали, что я возьму меч и отрублю вам голову? — Сэ Е махнул рукой. — Гу Цун, почему бы тебе не помочь евнуху Ли подняться?
Ли Дэчжун прекрасно знал, что парадные мечи в кабинете Сэ Е были остро наточены. Не решаясь принять помощь Гу Цуна, он, пошатываясь, встал сам и смущенно пробормотал: — Ваше Величество шутит.
— Но мне очень нравится твое имя, и это не шутка, — Сэ Е сменил тему. — Евнух Ли, ты должен его беречь. — Взмахнув рукавом, он добавил: — На сегодня с тебя хватит коленопреклонений, иди отдыхай. Гу Цун, передай мой указ: принести лучшие лекарства из Императорской лечебницы.
1101, которая все это время была на взводе, спросила: 【Я думала, ты искоренишь проблему окончательно. Ну, или заставишь Ли Дэчжуна присягнуть тебе на верность снова】.
【Какая верность может быть у кузнечика?】 — с усмешкой ответил Сэ Е, провожая взглядом уходящие фигуры. — 【Достаточно того, что он понял: со мной шутки плохи】.
Далекая вода не утолит жажду. Даже если князь Ань — главный герой, он не может вмешаться в дела дворца прямо сейчас. Раньше Ли Дэчжун осмеливался на скрытые маневры лишь потому, что император был слишком поглощен болью и чрезмерно благоволил Пэй И. Теперь же, если у него не хватит смелости сбежать в одночасье, Ли Дэчжуну придется усвоить, что можно, а чего нельзя делать, находясь подле Сэ Е день и ночь.
1101: 【Извини, что перебиваю, но система не сильна в дворцовых интригах. Похоже, я зря смотрела сотни серий теледрам. Но когда дело касается Гу Цуна, я кое-что понимаю: так зачем ты нарочно отсылаешь его?】
【Вещи, которые легко могут нанести травму... ему не стоит быть их свидетелем. У него будут кошмары】.
Наконец решив прервать уединение, Сэ Е надел мягкие туфли и скомандовал: — Подать карету к павильону Безмолвного Снега.
От автора:
Гу Цун: (Настороженно) Павильон Безмолвного Снега?
1101: Ага, именно, то самое место, где живет Пэй И.