Глава 5
Когда сумерки окутали все вокруг.
Узнав, что сегодня его не позвали в зал Мингуан ни на ужин, ни для «прислуживания в постели» императору, Пэй И, хоть он и предвидел нечто подобное, не смог сдержать волнения.
Привычка, установившаяся на протяжении нескольких месяцев, изменилась в одно мгновение. Видя, как здоровье тирана ухудшается, а приступы безумия становятся все чаще, Пэй И опасался: если он впадет в немилость сейчас, это может навредить планам его господина.
— Атташе Пэй. — Посланником, как обычно, был Ли Дэчжун. В оригинальном тексте этот старый лис чрезвычайно искусно скрывал свою истинную личину, открывшись Пэй И лишь под самый конец, что стало одной из преград для главного героя на пути к его цели на поздних этапах.
Другие могли не знать, делили ли они ложе с молодым тираном на самом деле, но Ли Дэчжун, как управляющий евнух, был в курсе всего. Он тонко намекнул: — Атташе Пэй, не беспокойтесь. В последнее время стоит жара, а Его Величество еще очень молод. Возможно, он просто немного разгорячен.
На первый взгляд это звучало как дежурная фраза для утешения, но Пэй И понял подтекст: лекарство, данное ему господином, лишь лишало тирана возможности иметь наследников, но никак не влияло на его мужские способности. Должно быть, тиран увлекся евнухом по фамилии Гу, и Ли Дэчжун, заметив это, решил внезапно об этом упомянуть.
Когда Пэй И только решил войти во дворец, он действительно был готов отдать все. Если бы господин не приютил его в свое время, его судьба была бы туманна, и он мог бы не дожить до совершеннолетия. Теперь же его красота могла послужить великому делу господина, и он считал это скромной платой за доброту.
Однако после нескольких месяцев «чистой и невинной» жизни во дворец в глубине его души затеплилась надежда. Он не хотел уступать тирану; он хотел сохранить себя в целости для своего господина.
— Благодарю вас, господин Ли, за напоминание. Я велю приготовить больше блюд, охлаждающих в этот зной, — Пэй И притворился, что не понял намека, и улыбнулся. — Видя одно и то же изо дня в день, Его Величество мог просто заскучать.
Подождите?
Мысли императора — потемки, особенно когда на Драконьем троне восседает безумец. В этом глубоком дворце отказ от борьбы означает верную смерть. Слегка нахмурившись, Ли Дэчжун несколько секунд изучал кроткое и беззащитное выражение лица Пэй И. В итоге он ничего не добавил, взмахнул рукавом и удалился вместе с остальными слугами.
Тем не менее, весь дворец не мог не чувствовать одновременно негодования и сострадания: Пэй И был таким прекрасным человеком — и внешне, и характером, и талантами. В чем же он уступал какому-то сироте из провинции?
Си Цзиньюй, пристально следивший за ситуацией во дворце, разумеется, услышал о конфузе Пэй И в зале Мингуан. Он небрежно поигрывал кольцом из белого нефрита на большом пальце и усмехнулся: — Всего лишь пара собачьих глаз. Наш император — мастер по части того, как увлекаться новым и быстро остывать к старому. Кто знает, когда в нем вспыхнет страсть, а когда ему станет скучно и он решит сам выколоть эти глаза.
Что касается Пэй И, то его способность оставаться рядом с кузеном так долго уже значительно превзошла ожидания Си Цзиньюя. Если он один раз впадет в немилость — даже если не сможет вернуть расположение — о нем не стоит особо жалеть.
1101, со всей серьезностью занимавшаяся подслушиванием, вставила: 【Тьфу, сам ты пес, и вся твоя семейка псы!】
Обругав его, она поняла, что, кажется, втянула в это оскорбление и хоста. Она неловко кашлянула и добавила: 【То спасительное лекарство, которое я купила раньше, все еще на месте. Я проверила инструкцию: оно не лечит отравление. Тебе придется дождаться, пока ты не окажешься на смертном одре, чтобы принять его】.
Сэ Е, со своей юношеской внешностью, лениво откинулся на кушетку вдовствующей императрицы со свитком в руках. Его темные волосы рассыпались по плечам, придавая ему довольно болезненный и безжизненный вид. Только что приняв успокоительное, он больше не испытывал того неистовства, с которым кусал Гу Цуна за плечо. Тем не менее, от него все еще веяло мраком и меланхолией, из-за чего окружающим было трудно к нему приблизиться.
Сэ Е безучастно кивнул: — Хм.
Укусив Гу Цуна, он будто очнулся от хаотичного кошмара. В этот раз он не велел подавать ужин, а лишь вызвал придворного лекаря, чтобы тот обработал рану Гу Цуна. Если раньше в нем были колебания и неохота, то теперь Сэ Е твердо решил отослать Гу Цуна из дворца.
Товары из системного магазина всегда были надежными. Хотя головная боль немного утихла, все потребности Сэ Е, включая аппетит, были сведены к минимуму. Однако он не мог пользоваться этим часто из-за побочных эффектов и возможного привыкания. Несмотря на смертельную усталость, Сэ Е все еще не мог сомкнуть глаз, дорожа редким спокойствием, которое он обрел после трансмиграции.
Погода на стыке лета и осени была крайне переменчивой. Днем еще ярко светило солнце, а к вечеру пошел дождь. Черноволосый юноша сидел один у окна в боковом зале, накинув лишь то верхнее одеяние, которое Гу Цун помог ему надеть ранее. Ряд служанок и евнухов замерли в коридоре, переглядываясь: они боялись, что юный тиран простудится и их накажут, но еще больше боялись давать ему советы.
Вернувшись от Пэй И, Ли Дэчжун увидел привычную картину. Как старожил дворца, он хоть и не видел, как Сэ Е рос, но знал, что эмоции этого бывшего шестого принца постоянно колебались между яростью и меланхолией. Говорили, что находиться рядом с монархом — все равно что находиться рядом с тигром. В случае с Сэ Е это было вдвойне верно. Несмотря на огромный опыт, Ли Дэчжун не мог гарантировать, что всегда сохранит голову на плечах. Иначе он не стал бы рисковать всем и не принял бы тайные предложения князя Аня.
В огромном дворце казалось, что все — часть одной системы, но на деле не было ни одного человека, который бы искренне заботился об императоре. Дождь барабанил по крыше, температура к ночи упала, и в конце концов именно 1101 разбудила дремлющего хоста:
【Сэ Е? Сэ Е? Быстрее, вставай. Тебе нужно вернуться в постель】.
Разум внезапно прояснился, и боль, казалось, вспыхнула с новой силой. Зная, что если это тело заболеет, проблем станет еще больше, Сэ Е небрежно отложил свиток и поднялся. Прислужники тут же подготовили фонари и зонты из промасленной бумаги. В качающейся под дождем ночи, затаив дыхание, они нервно сопровождали юного тирана обратно в его опочивальню.
Сэ Е внезапно поймал себя на воспоминаниях о дождливом дне, когда Гу Цун держал над ним зонт, провожая домой. Ли Дэчжун, державший зонт сейчас, шел рядом, не сводя с Сэ Е глаз. Во вспышке молнии, осветившей ночь, ему на мгновение показалось, что он увидел уязвимость на лице императора.
Но это наверняка была лишь иллюзия. В следующий миг, во тьме, разгоняемой лишь дворцовыми лампами, молодой император шагал с прямой спиной и быстрым шагом. Несмотря на то что лицо его было бледным как бумага, он казался пугающим, словно демон или хищник.
Во время отхода ко сну Сэ Е никогда не позволял никому оставаться в его комнате, за исключением Пэй И, который в последнее время пользовался особым расположением. Как только он переступил порог, дверь за ним бесшумно закрылась. Раздраженный, Сэ Е потянул за воротник, собираясь снять одежду, как вдруг услышал в голове голос 1101: 【Погоди-ка, в постели кто-то есть】.
Прищурив свои фениксоподобные глаза, Сэ Е заметил небольшую выпуклость под одеялом, быстро подошел и откинул расшитое шелковое покрывало. — Вон...
Последние слова застряли у него в горле, и тут подоспело запоздалое дополнение от 1101: 【Это Гу Цун】.
Действительно, это был Гу Цун. Очевидно, он снова искупался и был одет в мягкое чистое нижнее платье. В его янтарных зрачках отражался силуэт Сэ Е; он не выглядел напуганным, скорее — обеспокоенным. — Ваше Величество? У Вашего Величества намок рукав.
Сэ Е глубоко вдохнул. — Почему ты здесь?
И тут же вспомнил. Днем, когда Пэй И приносил суп, он специально упомянул, что хочет, чтобы Гу Цун прислуживал ему. Однако он имел в виду лишь мелкие поручения — налить чай или помочь переодеться. Но слуги поняли все иначе: его вымыли и отправили прямиком в драконью постель.
— Это господин Ли прислал меня сюда. — Одетый в красное, столь же огненное, как и его нрав, молодой император сурово смотрел на него сверху вниз. Гу Цун приподнялся на локтях и освободил место для Сэ Е.
Сэ Е подумал про себя: «А этот человек вообще понимает смысл фразы "прислуживать в постели"?»
Словно поняв немой вопрос в глазах императора, Гу Цун огляделся по сторонам, убедился, что в комнате никого нет, и понизил голос: — Дни во дворце текут неспешно, а у меня чуткий нюх. В свободные часы я несколько лет самостоятельно изучал медицину. Ранее, помогая Вашему Величеству переодеться, я заметил... я обнаружил, что Ваше Величество по-прежнему обладает крепким и здоровым телом.
Последнюю фразу он произнес чрезвычайно медленно, внимательно следя за выражением лица Сэ Е и не в силах скрыть внутреннего смятения. 1101 не выдержала и разразилась смехом: 【Кхм-кхм, он что, думает, что ты недееспособен?】
Способен или нет, но их можно было считать идеально подходящими друг другу. Тяжелая атмосфера, царившая несколько секунд назад, внезапно рассеялась, освободив Сэ Е от подавленных эмоций. Тем не менее, он сохранил суровое лицо, притворяясь свирепым: — Где твое верхнее платье? Пусть Ли Дэчжун выведет тебя. Завтра я прикажу отправить тебя обратно в загородный дворец. Если то, что ты сейчас сказал, услышат другие — береги голову.
Шум дождя, молнии и гром в сочетании с мрачным лицом юного императора делали эти слова по-настоящему устрашающими. Но вспомнив, что единственная рана на его плече была пустяковой, Гу Цун не смог выдавить из себя страх. Послушно кивнув, он повторил: — У Вашего Величества намок рукав. Я помогу вам переодеться.
Сэ Е ответил: — Я сказал, что отошлю тебя завтра. — Не было смысла пытаться угодить ему дальше.
— Но Ваше Величество также сказали, что это будет завтра, — небрежно заметил Гу Цун, протягивая руку, чтобы расстегнуть пояс императора. — К тому же у меня нет верхнего платья, только эта одежда.
Сэ Е наконец понял, каково это — когда твой кулак бьет по мягкой вате.
Пальцами, более крупными и выразительными, чем его собственные, Гу Цун ловко расстегнул пояс, украшенный нефритом. Побочный эффект успокоительного вызвал вялость, и после краткого колебания — возможно, меньше двух секунд — Сэ Е опустил руку, позволяя Гу Цуну делать все, что тот пожелает. Чувствуя снисхождение императора, Гу Цун осмелел: — Ваше Величество, поднимите руку.
1101: Она подозревает, что вся дневная почтительность этого человека — лишь фасад, и у нее есть доказательства.
Бросив на напарника мимолетный гневный взгляд, Сэ Е замер.
— И впрямь, Ваше Величество не совсем такой, как говорят в слухах. — Словно получив желанный ответ, Гу Цун тихо рассмеялся, выпрямился и постепенно помог императору снять слегка влажное верхнее платье.
Сэ Е медленно спросил: — И какой же я в слухах?
Гу Цун на мгновение замолк. — Капризный и кровожадный?
1101: ... Он действительно осмелился это сказать. Будь на месте императора кто-то другой, чья-то голова уже покатилась бы по полу.
Однако здесь стоял настоящий Сэ Е. Сбросив мягкие туфли, он забрался на постель и серьезно кивнул: — Да, верно, все это правда. Так что, если ты посмеешь меня разбудить — ты сам подписал себе приговор.
Не дожидаясь ответа Гу Цуна, Сэ Е, не в силах больше бороться с действием успокоительного, рухнул в его объятия. Знакомое тепло, знакомое сердцебиение. Пока снаружи бушевала гроза, он вцепился в ткань одежды Гу Цуна и устало закрыл глаза.