Глава 4
Голова раскалывалась.
После того как голос Пэй И затих, боль стала еще ощутимее.
Но на душе у Сэ Е было спокойно. Знакомое тепло просачивалось сквозь ткань, постепенно согревая его холодную кожу. Слегка кивнув, он пробормотал: — Туфли.
В летнем загородном дворце было гораздо больше работы по уборке и ремонту, и Гу Цун никогда раньше никому не прислуживал.
Телосложение молодого императора было хрупким, а ступни — совсем крошечными. Краем глаза Гу Цун заметил, что они лишь немногим длиннее его ладоней: узкие и изящные, они легко ложились в руку, но казались слишком хрупкими. Его руки, привыкшие к грубому труду, могли причинить ему боль.
Но юный император не вскрикнул и не обвинил его в неловкости. Он даже не нахмурил бровей.
1101 замялась, но в итоге промолчала.
Гу Цун не знал, но 1101 была в курсе: если только не сосредоточиться всем сердцем и намеренно не пытаться что-то почувствовать, любое ощущение здесь, подле Сэ Е, не шло ни в какое сравнение с болью в его голове. Словно крошечные капли воды, они поглощались огромными волнами, едва приблизившись.
Насколько же сильной должна быть эта боль, чтобы день и ночь доводить своего обладателя до безумия? 1101 не могла сопереживать в полной мере; она была системой и могла лишь измерять данные.
Имея такие колоссальные показатели боли, неудивительно, что сознание мира решило: лишив Гу Цуна его исцеляющего дара, хост без колебаний бросит его и выберет Пэй И — искренне или нет, но следуя сюжету и не создавая лишних проблем.
Однако многолетняя агония, из-за которой оригинальное сознание Сяо Хао было неспособно здраво мыслить, для Сэ Е казалась чем-то почти невесомым. Он не только мог ясно думать, но и находил силы просчитывать ходы главных героев.
[Просто почитай оригинал, если так нужно. Драконий трон только один. Неужели ты думаешь, что Си Цзиньюй добровольно подчинится?] Он сделал паузу, вспоминая свою новую роль, пока собирался взять верхнее одеяние. Подняв руку, он скомандовал: — Встань. Помоги мне переодеться.
Осторожно опустив левую ногу юного императора, Гу Цун повиновался.
Еще при входе во дворец он слышал, что маленький тиран не жалует ярко-желтый цвет. За исключением утренних аудиенций, на которых он присутствовал по настроению, его повседневная одежда и облик были далеки от величественных.
И это действительно было так.
Ткань, присланная в качестве дани, была мягкой и прохладной на ощупь. Тем не менее, она была кричаще-красного цвета, пылающего, как пламя, особенно летом, заставляя людей держаться на расстоянии.
«Если я несчастен, то и никто другой не должен быть счастлив».
Имея ту же природу, Сэ Е прекрасно понимал ход мыслей Сяо Хао. Но при виде этого знакомого красного цвета он вспомнил пуховик, который мать Гу Цуна подарила им на китайский Новый год в прошлом мире и который он бережно хранил. Каким бы жарким ни был день и каким бы ослепительным ни был цвет, это не могло вызвать в нем гнева.
Одеваться самому и одевать кого-то другого — звучит похоже, но на деле это разные вещи. Сэ Е ясно видел едва уловимую неловкость в каждом движении напарника, поэтому спросил: — Никогда раньше никого не обслуживал?
Когда холодные и тонкие пальцы юного императора коснулись его подбородка, Гу Цун поднял голову, встретившись взглядом с этими бездонными черными глазами. После секундного колебания он признался: — Никогда.
Уголок алых губ императора приподнялся. 1101 необъяснимо вздрогнула. Несмотря на отсутствие физического тела, облик, действия и аура хоста заставляли её чувствовать себя не по себе.
Снаружи зала Ли Дэчжун почувствовал облегчение. Несмотря на преклонный возраст, слух у него был острым. Если тиран благоволил этому евнуху по имени Гу Цун только из-за внешности и умения угождать, то беспокоиться было не о чем. Он лишь боялся, что тот мог догадаться о странностях Пэй И и использовать Гу Цуна как повод для его удаления.
К счастью, казалось, что всё произошедшее — лишь совпадение. Юношеский пыл и плотские желания... Что касается Пэй И, ему следует найти способ укрепить свои отношения с тираном.
Система мониторинга зафиксировала эту стремительную смену мыслей: 【Я чуть не забыла, этот главный евнух тоже в подчинении у князя Аня】. Каждый, кто выживал во дворце, был прежде всего актером.
Решив, что она поняла причину недавнего поведения Сэ Е, система вздохнула: 【Вы в опасном положении, хост】.
При дворе, из-за того что Сяо Хао пробыл на троне всего полтора года, царил хаос, но ситуация еще не достигла критической точки. Фракция князя Аня — это «консервативные монархисты», как описал их автор. Другая фракция — остатки старой гвардии, отчаянно пытавшиеся сохранить шаткий нейтралитет.
Разумеется, фракции и распри при дворе имели мало отношения к Сяо Хао как к императору. Его мнение никого по-настоящему не волновало. Если в удачный день он решал посетить совет, все хором славили его, докладывая лишь хорошие новости. В крайнем случае упоминали о чем-то диковинном в столице — вкусной еде или развлечениях, лишь бы он был доволен.
В конце концов, каким бы умным ни был политик, он не может понять, что творится в голове у безумца, и уж тем более предсказать его действия. Были те, кто пытался использовать вспыльчивость Сяо Хао для устранения конкурентов, но в итоге и интриганы, и их жертвы погибали вместе.
Причина была проста: споры вызывали у Сяо Хао головную боль. Ступени перед Залом Государственных Дел окрашивались в красный, а затем снова отмывались, пока юноша на драконьем троне весело смеялся. С тех пор, какими бы ожесточенными ни были подковерные игры, никто не смел использовать императора как инструмент.
— Есть люди, которые стоят на моей стороне из-за «кровных уз», — спокойно заметил Сэ Е. — Пока я окончательно не сошел с ума, они не предадут меня легко.
В оригинале важной причиной, по которой Си Цзиньюй смог захватить столицу, стал пик действия накопленных в теле Сяо Хао токсинов. Истерзанный галлюциногенами, он потерял остатки разума, убивая всех на своем пути без разбора. Министрам стало трудно даже просто спасать свои жизни, что закономерно привело к выбору нового императора. Будучи членом императорской семьи и имея поддержку при дворе, князь Ань стал логичным выбором.
1101: 【Но активация функции подавления боли требует очков. Терпеть эту постоянную боль 24 часа в сутки... это можно выдержать неделю или две, но на протяжении лет или десятилетий никаких очков не хватит】.
Именно поэтому она так надеялась на Гу Цуна.
— Может, позволишь мне взять контроль над твоими чувствами? Будем дежурить посменно, так ты сможешь хоть немного выспаться, — предложила 1101 тоном заботливого родителя. — В конце концов, я всего лишь система, я не чувствую боли по-настоящему. В крайнем случае, мы можем просто заморозить прохождение. Этот мир точно пойдет по пути "реверса", и после завершения нам начислят очки.
Сэ Е покачал головой. — Всё в порядке.
Он понимал, что 1101 хочет как лучше, но, как он уже говорил раньше, он не мог допустить, чтобы кто-то другой контролировал его тело, даже если это 1101, и даже если это просто притворство сна.
— Я приберегу очки на случай, когда станет совсем невыносимо, — подчеркнул он. — И дело не в миссии реверса. Я не собираюсь вступать в Бюро Быстрой Трансмиграции.
Если бы Гу Цуна не было во дворце и если бы личность Сяо Хао не была привязана к трону, его бы совершенно не интересовала роль правителя.
1101, потерявшая надежду, что он передумает: ...
— Сколько миров прошло, а я всё еще тебя не знаю, — неискренне утешила она. — Ладно, не волнуйся. Пока министры дееспособны, быть императором — довольно легкая задача.
Разговор в море сознания происходил гораздо быстрее, чем вслух. В реальности Гу Цун только что закончил поправлять пояс молодого императора. Возможно, из-за роли евнуха, в этом мире он стал менее разговорчивым, а его взгляд — чище и ярче. Преклонив одно колено, он больше походил на рыцаря или стюарда со средневековых полотен, чем на классический образ «евнуха» из кино.
Планы и расчеты, кружившие в голове Сэ Е, необъяснимо рассеялись. Он пристально смотрел на знакомые красивые черты человека, которого еще не успел ожесточить дворец, и внезапно изменил свое решение: — Система, есть способ отослать его отсюда?
Пока не начались душераздирающие сюжетные повороты, пока их жизни не сплелись окончательно, он хотел пресечь все возможности и позволить напарнику прожить обычную жизнь.
1101 была искренне удивлена: 【Ты действительно этого хочешь?】 — ведь они прошли через два мира, и их привязанность становилась всё глубже.
Более того, с точки зрения результата это было совсем не то, чего хотело сознание мира. Да, нынешний Гу Цун потерял дар исцеления, но само его присутствие было якорем для психики хоста. Если Гу Цун уйдет, 1101 не была уверена, во что превратится хост. Возможно, обеспечив безопасность Гу Цуна, он просто позволит себе умереть в положенный срок.
— Зачем задавать мне такие простые вопросы? — ответила 1101 с легкой обидой. — Ты император. Просто найди предлог и отошли его, разве этого недостаточно?
Сэ Е поджал губы. Если возможно, он не хотел оставлять у Гу Цуна впечатление, что тот ему противен.
Интенсивный взгляд сверху было невозможно игнорировать. В какой-то момент Гу Цуну необъяснимо почудилась в нем тень нежности. Однако когда он поднял глаза, юный император всё еще соответствовал слухам: бледная кожа, слегка приподнятые уголки глаз, алые, как кровь, одежды и губы. Даже в лучах солнца он выглядел пугающе, почти призрачно.
Подчиненный не мог прямо встречать взгляд господина. Хотя самый логичный повод отослать его из дворца был прямо перед ним, Сэ Е не смог заговорить сразу, безупречно играя свою роль в этой драме.
Его эмоции колебались, виски пульсировали от возбуждения. Внутреннее беспокойство подталкивало его причинить боль другим, заставить их страдать сильнее, чем он сам. Он хотел удержать Гу Цуна, пометить его яростно, как только что сжимал подбородок — нет, еще сильнее, оставив след, который безошибочно заявлял бы: «Мой».
— Ваше Величество?
Ничего не подозревающая «добыча» сама подошла ближе.
...Он должен позволить ему уйти.
Несмотря на рациональный голос в голове, рука Сэ Е вцепилась в одежду партнера. Это было полным противоречием хладнокровному анализу сюжета, который он проводил несколько минут назад. 1101 наконец с опозданием поняла, насколько ужасающими могут быть дебаффы нового тела хоста.
К сожалению, у Гу Цуна, похоже, отсутствовал инстинкт самосохранения. Он позволил юному императору крепко сжать свою одежду, сминая ткань. В нем не было страха, желания отступить, извинений или мольбы о пощаде — он даже не нахмурился. И дело было не в том, что перед ним Император.
Скорее он чувствовал, что юноша перед ним стоит на краю обрыва, балансируя над пропастью. Если его никто не оттянет назад, он рухнет вниз сам по себе. Гу Цун был готов к брани или любому другому наказанию.
Но что его поразило, так это то, что «наказанием», которое он получил, стали губы.
Через чистую, тонкую ткань юный император склонил голову и, казалось, яростно укусил его за плечо. Однако на деле давление было таким легким, будто он кормил бездомного котенка, встреченного в детстве.
— Ваше Величество, вы голодны? — спросил Гу Цун. Словно кусать кого-то было самым обычным делом в мире, он совершенно не заметил странности атмосферы. Он послушно подставил плечо и, поколебавшись, мягко добавил: — Приказать принести вам поесть?