Глава 3
Чай.
Что за великолепный зеленый чай.
От манер и произношения до жестов — ни единого изъяна. Если бы 1101 не читала оригинал, ее бы точно ввела в заблуждение эта искусная игра и благородный вид.
Откуда взялась эта легенда о тайном страже? Неужели в поместье князя Аня при подготовке воинов-смертников обучают еще и актерскому мастерству?
Пользуясь тем, что душевное состояние хоста сейчас было относительно стабильным, 1101 выплеснула весь накопившийся сарказм. Честно говоря, соблазнение протагониста и ревность к Гу Цуну, чье имя в оригинале даже не упоминалось... Эта сцена была слишком будоражащей, система никогда не видела ничего подобного.
Но... оставалось легкое замешательство. Неужели Сэ Е действительно всё это предвидел?
Сэ Е: «...»
【Если хочешь поскорее навлечь на себя смерть, так и скажи】.
1101 мгновенно прикусила язык.
Как и оригинал, Сэ Е плохо переносил жару и не любил яркое летнее солнце. Однако, в отличие от оригинала, он также боялся темноты и гроз. Хоть он и не признавал этого вслух, в грозовые ночи светильники в его опочивальне никогда не гасли.
Летом его аппетит пропадал, а характер портился. Никто не смел давать ему советы, даже управляющий евнух Ли Дэчжун — тот просто закрывал на всё глаза, позволяя Сэ Е справляться самому.
Лишь Пэй И, благодаря своей дерзости и возложенной на него миссии, а также безмятежному, успокаивающему голосу, удавалось усмирить Сэ Е. В обычных обстоятельствах, как бы плохо ни чувствовал себя Сэ Е, когда Пэй И заговаривал, император проявлял к нему уважение и съедал хотя бы пару ложек.
Эффективность метода Пэй И была настолько поразительной, что закрадывалось подозрение: не подмешивает ли он какой-то медленно действующий яд, придуманный автором? Тем не менее, ложка за ложкой, это снадобье вливалось в тело Сэ Е.
Игнорируя остальных, Сэ Е проявил некоторый интерес к этому «яду». Он поднял руку и коснулся ладони мужчины, который всё еще массировал ему голову. Его фениксоподобные глаза слегка сузились, когда он лениво приказал: — Принеси мне это.
— Оденься.
— Что до Пэй И... склони голову.
В величественных и строгих глубинах дворца существовало неписаное правило: подчиненные не должны смотреть в глаза господам. Это был настолько базовый принцип, что слова Сэ Е казались растаптыванием достоинства Пэй И — особенно учитывая, что в глазах окружающих сын министра финансов и простой евнух были фигурами из совершенно разных миров. Более того, требовать от первого склонить голову было крайне неуместно.
Однако из уст Сэ Е эти слова прозвучали совершенно естественно, и даже сам Пэй И не нашел в них ничего странного. В конце концов, в общении с непредсказуемым тираном могло случиться что угодно.
На самом деле то, что Пэй И удалось прожить в мире и спокойствии под началом Сэ Е целых три месяца, уже превзошло его ожидания и ожидания его господина. Поэтому, когда тиран внезапно пошел в атаку, Пэй И даже почувствовал некое облегчение — он будто ждал этого.
Как тайный агент, Пэй И владел боевыми искусствами, но не был мастером высшего класса. Он послушно опустился на колени, не поднимая головы, и отчетливо слышал шорох ткани, даже не глядя. Его прямая осанка и ровное дыхание выдавали в нем человека более тренированного, чем обычный слуга, но до великого мастера ему было далеко...
— Пэй И.
Шаги затихли рядом, он увидел пару новых черных сапог на белой подошве — видимо, только что выданных. Пэй И составил примерный портрет подошедшего. Не отрывая взгляда от пола, строго следуя приказу тирана, он поднял руку, чтобы передать тяжелую шкатулку с едой.
Перед входом во дворец он тщательно замаскировался: не только свел мозоли и шрамы от тренировок, но и осветлил кожу. Теперь на фоне темного лакированного дерева красные следы от ожогов стали еще заметнее. Ему удалось соблюсти идеальный баланс: раны не выглядели ужасающими, без волдырей и опухолей, но были достаточными, чтобы вызвать искреннее сочувствие. Однако, казалось, он метал бисер перед свиньями — евнух, был ли он действительно глуп или только притворялся, думал лишь о том, как подать суп, и даже формально не поинтересовался травмами Пэй И.
Что касается молодого тирана, тот остался совершенно безучастным. В сердце Пэй И внезапно кольнуло беспокойство: что-то было не так. Даже если он нечаянно испортил тирану настроение и тот решил его унизить, вид ран Пэй И должен был вызвать хоть какую-то реакцию. Будь то издевательский комплимент его «украшенной» внешности или гнев на других слуг — тиран должен был отреагировать. Но вместо этого — тишина.
Холодная, как лед.
1101 поняла ситуацию и перевела в реальном времени: 【Он думает, что ты недостаточно безумен】.
Но с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, такова природа их хоста...
Дзынь!
Фарфоровая чаша с супом из лилий и маша упала на пол, с грохотом разлетевшись на осколки. К счастью, она приземлилась чуть поодаль от ног Пэй И, так что брызги и осколки его не задели.
Мужчина, у которого «соскользнула» рука, инстинктивно начал опускаться на колени, прямо на острые черепки. Видя это, Сэ Е вспыхнул, и его голос сорвался на крик: — Встань!
Приказ был твердым, и Гу Цун тут же замер. Молодой император, раздраженно усмехнувшись, процедил: — Зачем встал на колени?
Гу Цун ответил: — Я... я случайно пролил суп атташе Пэя.
Сэ Е перебил его: — Говори правду.
Гу Цун на мгновение замолчал, а затем произнес: — Я не хотел, чтобы Ваше Величество пили суп атташе Пэя.
— Потому что в нем был неприятный запах, едва уловимый, но отчетливый — смесь мандрагоры и копытня в мизерных дозах. Даже если бы вызвали придворного лекаря для немедленного осмотра, он мог бы ничего не заметить.
Как новоприбывший евнух, он по части доверия и императорской милости явно не мог тягаться с атташе Пэем. Однако по какой-то причине он только что опрокинул чашу.
Медленно и веско Сэ Е повторил: — О? Ты не хотел, чтобы я его пил?
Пэй И невольно навострил уши. Яд его господина был надежным, а в императорской лечебнице была поддержка. Но кто этот внезапно появившийся евнух, сумевший почуять неладное в супе? Стоит ли ему...
Но не успел он продолжить размышления, как все его догадки и планы рухнули: сидящий на драконьем ложе тиран внезапно разразился смехом, весело хлопая в ладоши. Он выглядел чрезвычайно довольным. — Чудесно, чудесно, просто великолепно! Никогда бы не подумал, что в ком-то столь почтительном, как ты, живет такая ревность.
— Ли Дэчжун!
Из-за дверей послышался ответ. Молодой император нетерпеливо бросил: — Что ты там возишься? Прикажи кому-нибудь убраться в моих покоях.
— А что касается этого... — Сэ Е сделал намеренную паузу. — Этого, по имени Гу Цун, оставь пока здесь. Я хочу, чтобы сегодня он прислуживал мне лично.
Сердце государя — потемки, и атмосфера во дворце менялась стремительно. Сплетни разлетались быстрее, чем можно было представить. В мгновение ока все евнухи и служанки в округе узнали, что в зале Мингуан появился новый слуга из далекого летнего дворца, необычайно хорош собой. Мало того что Его Величество сам даровал ему имя, так тот еще и в открытую пошел против атташе Пэя на глазах у всех.
Облеченный в маску мягкости и изящества, Пэй И вел себя в соответствии со своим образом. Он был добр к подчиненным и порой пользовался расположением императора, чтобы просить о снисхождении для других. В результате, хотя сегодня Пэй И и получил выговор, большинство не спешило ни возвышать, ни принижать его. С другой стороны, Гу Цун, взлетевший за один день, вызвал не только восхищение, но и жгучую зависть.
Пэй И, в конце концов, приемный сын министра, человек благородного происхождения и воспитания. А кто такой Гу Цун? Чем он заслужил право приближаться к трону? И раньше находились красавцы и хитрецы, мечтавшие попасть в императорскую постель. И каков итог? Все стали удобрением в саду. Мы все — рабы, так почему этот малый по фамилии Гу так легко обошел всех без всяких испытаний?
Только из-за собаки? Из-за глаз, похожих на собачьи?
1101, втайне наблюдавшая за этим, была поражена: хотя она видела немало сериалов о дворцовых интригах, для новой системы, которая еще не закончила путь со своим первым хостом, такая ситуация была в новинку.
Но Сэ Е к этому привык: — Это императорский дворец.
Место, где сходится высшая власть, богатство и красота. Каким бы хорошим ни был человек, попав сюда, он неизбежно меняется. Так случилось с матерью маленького хоста. Она была так счастлива и влюблена, когда выходила замуж, но позже её сердце наполнилось горечью и ненавистью. Обиды предыдущего поколения породили такого «монстра», как Сяо Хао. Такие картины повторяются из раза в раз.
Однако для одного человека это бремя, способное свести с ума.
Сяо Хао любил крушить вещи, а дворцовые слуги были мастерами по уборке. Разгром в спальне был ликвидирован мгновенно, не осталось даже крошечного осколка фарфора. Гу Цун всё еще был в зеленых одеждах низшего ранга. Он наклонился, чтобы поднять мягкие туфли рядом с ярко-желтыми сапогами, более подходящими для ходьбы внутри покоев.
Внезапно светлая ступня — настолько бледная, будто никогда не видела солнца — холодно пнула его по голени. С другого ракурса казалось, что она поддерживает его колено, не давая склониться. — Гу Цун. Ты всегда всем кланяешься?
Конечно нет. Покойный император был прилежен в делах и почти не посещал гарем, а принцы следовали его примеру, хвастаясь отсутствием интереса к удовольствиям. Без лишних приемов не было и выгоды, так что люди ленились бороться за места. Гу Цун, выросший во дворце, считался «старым кадром». Можно сказать, что за исключением ученичества, он всегда чувствовал себя вольготно.
Со всей честностью Гу Цун ответил: — Ваше Величество — первый человек, перед которым я склонил колени с тех пор, как стал взрослым.
В глубинах дворца, где, по слухам, обитал тиран, даже евнух Шунь, которого уволокли на порку, не смел вести себя дерзко. Однако Сэ Е, услышав это, совсем не обрадовался. Это означало, что в этой жизни у Гу Цуна нет ни родителей, ни даже могил предков, которым он мог бы поклониться.
— Мне не нравится, когда ты кланяешься.
Очередное «не нравится». На этот раз Гу Цун не стал колебаться или возражать, а просто отозвался: — Слушаюсь.
Сэ Е нахмурился: — И это мне тоже не нравится.
Гу Цуну пришлось поправиться: — Понял.
Честно говоря, он не понимал, почему император, которого все описывали как жестокого и беспощадного, относится к нему так по-особому — даже сердясь, он будто смягчался, словно потакая чьим-то капризам. Неужели всё из-за той заморской собачки?
Поначалу, когда Гу Цуна сравнили с псом, он почувствовал разочарование. Однако, совершив торжественный поклон и собираясь покинуть спальню, он случайно поймал взгляд юноши, сидящего на высоком драконьем ложе — худого, бледного, с бездонными черными глазами и небрежно распущенными волосами. Несмотря на статус верховного правителя, от него веяло лишь болью и одиночеством.
Если эти глаза, столь отличные от обычных, могут принести другому хоть каплю утешения, то слова окружающих не имеют значения. В тот момент эта мысль внезапно вспыхнула в голове Гу Цуна.
Присев на корточки, он дерзко приподнял ногу юноши за ткань одежды, позволяя ступне императора опереться на его колено. — Ваше Величество. Пол холодный.