В ПЛЕНУ...

В салоне повисла тишина.

— Как твои дела? — наконец спросил Джей.

— Всё хорошо, — спокойно ответила она.

— Никто не обижает?

Она промолчала.

— Почему ты снова работаешь допоздна? — продолжил он. — Я ведь говорил...

— Я не маленькая, — перебила Дэиль. — Мне нужно помогать отцу.

— Я могу помочь тебе, — его голос стал жёстче. — Не работай так поздно.

Она посмотрела прямо на него.

— Как будто вас это волнует.

Он наклонился ближе.

— ДэильРе... я волнуюсь.

Она слабо улыбнулась.

— Не стоит.

Он замялся, затем спросил, будто между делом:

— С кем ты возвращалась?

— Вы следите за мной? — её брови чуть приподнялись.

— Кто тот парень?

Она заметила, как напряглись его плечи. Как потемнел взгляд.
И, проверяя его, сказала спокойно:

— Мой парень.

Мир для Джея будто треснул.
Он резко схватил её за локти и притянул к себе.

— Кто? — холодно выдохнул он.

— Парень, с которым я встречаюсь, — твёрдо повторила Дэиль.

Джей схватил её за затылок, приблизив лицо так близко, что между их губами осталось лишь дыхание.

— Не испытывай меня, ДэильРе. Мне не понадобится много времени, чтобы убрать его.

Она не отвела взгляда.

— Какое тебе дело? С кем хочу — с тем и буду.

Он сжал её волосы — сильно, но не причиняя боли. В нём кипела ярость, перемешанная с ревностью.

— Не ври мне, — процедил он.

Она вдруг улыбнулась.

— Ты меня ревнуешь?

— То, что я отверг тебя, — жёстко сказал он, — не даёт тебе права делать всё, что вздумается. Особенно встречаться с кем-то.

— Отпустите меня, — тихо сказала Дэиль. — Мне пора домой.

Хватка ослабла.

— Думаешь, я позволю тебе это?

Она положила ладонь на его руку.

— Больше не приходите ко мне. Я не хочу вас видеть.

Он отпустил её. Замер. Затем, собрав всю злость в холодный голос, произнёс:

— Чтобы я больше не видел тебя с ним. Иначе увидишь, как его хоронят.

Дэиль молча открыла дверь и вышла из машины.

Её сердце билось быстро, но внутри было странное удовлетворение.

А Джей остался сидеть в машине, сжимая кулаки, едва сдерживая себя.

______________________________________
Джей вернулся домой уже глубокой ночью.
Дом встретил его тишиной, но внутри него самого всё гудело, словно после выстрела.

Он прошёл в кабинет, захлопнул дверь и остановился посреди комнаты. Злость всё ещё кипела — липкая, тягучая. Перед глазами снова и снова всплывала одна и та же картина: Дэиль рядом с другим. Её улыбка. Не для него.

Он ведь сам отталкивал её. Сам делал вид, что она для него ничего не значит.
Не из жестокости — из страха.
Он знал, кто он есть. Мафиози. Человек, рядом с которым всегда опасно. Он хотел уберечь её, даже если для этого приходилось ломать её сердце.

Но тогда почему он не позволял ей жить дальше?
Почему запрещал смотреть на других, дышать без него, быть счастливой не рядом с ним?

Ответ был болезненно прост.

Он любил её.
Не разумом — всей душой.

И именно это чувство он давил в себе годами. Он обещал себе никогда не влюбляться. Не привязываться. Не давать никому власть над собой. Поэтому так долго отказывался принять правду, даже когда она смотрела на него с надеждой.

Но теперь было поздно.

Пусть пройдёт время. Пусть она злится. Пусть ненавидит.
Но исчезнуть ей он не позволит.

Она нужна ему.
И он сможет её защитить — от врагов, от этого мира.

Но позволить ей полностью отдалиться от него?
Этого он уже не переживёт.

______________________________________
На следующий день Дэиль сидела в библиотеке.
Напротив — тот самый одноклассник. Они что-то тихо обсуждали, склоняясь над книгами, и со стороны это выглядело слишком... спокойно. Слишком близко.

Джей знал об этом.
Охрана сообщила: она внутри, не одна.

Он ждал. Не торопился. Терпение — его сильная сторона.
Он ждал, пока день не скатится в вечер.

Когда Дэиль вышла, парень проводил её до дома. Джей наблюдал из машины, не отрывая взгляда. Сегодня он решил: он заберёт её. Поговорит. Больше не будет делать вид, что ему всё равно.

Дэиль попрощалась с парнем и пошла дальше одна.

Машина Джейя остановилась почти бесшумно. Водитель остался за рулём. Джей вышел.

— Сядь в машину, — сказал он ровно.

Дэиль даже не посмотрела на него. Обошла автомобиль и пошла дальше.

Это было ошибкой.

В следующий миг Джей оказался позади, легко, но властно поднял её на руки.

— Что ты делаешь?! Отпусти! — вскрикнула она.

— Какая же ты непослушная, — холодно бросил он, не сбавляя шага.

Он донёс её до машины, открыл дверь и посадил внутрь — не грубо, но так, чтобы она поняла: выбора нет. Сам сел следом.

Дэиль ударила его по груди, по плечам:
— Ты совсем с ума сошёл?!

Джей перехватил её руки.
— Спокойно. Мы едем ко мне.

— Останови машину! Я никуда не поеду!

Он придвинулся ближе, сжал её талию, заставляя смотреть на себя.
— Ты ведь не хотела уйти от меня тогда. Не лги.

— Не смешно. Отпусти, — прошептала она.

Его голос стал жёстче:
— Почему этот парень не отстаёт от тебя?
У тебя правда что-то с ним?

Дэиль попыталась убрать его руку, но он сжал сильнее.
— Скажи мне, кто он?!

Она отвернулась.

Джей наклонился к её лицу:
— Скажи, милая.

— Ты не имеешь права так со мной поступать, — дрогнувшим голосом сказала она. — Тебе ведь было всё равно...

Он не дал ей договорить.

Поцелуй оборвал слова — внезапный, властный, но не жестокий. Его губы были тёплыми, уверенными. Дэиль замерла. Не оттолкнула. Не убежала. Она позволила.

Месяц разлуки исчез в этом поцелуе.
Джей целовал её долго, будто наверстывая всё упущенное.

Он отстранился первым.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я просто не выношу мысли, что ты с кем-то другим. Это сводит меня с ума.
Я привык к тебе. Я не могу без тебя спать. Всё, о чём я думаю, — это ты.

Дэиль смотрела на него, всё ещё находясь в его объятиях.
— Но я не твоя игрушка... чтобы пользоваться мной, когда захочешь.

Слёзы сами потекли по её щекам.

Джей осторожно стёр их пальцами.
— Прости меня, маленькая моя. Я правда не хочу тебя потерять.

Он притянул её к себе и обнял — крепко, по-настоящему.

___________________________________
В особняке.
Дэиль сидела за столом рядом с ним.

Целый месяц её не было в этом особняке, и теперь она рассматривала всё так, будто скучала по этому месту, хотя сама себе в этом не признавалась.

Она молчала.
Джей внимательно смотрел на неё.

— Почему не ешь? — спокойно спросил он.

Дэиль отвернулась.
— Не хочу.

— Хочешь, чтобы я тебя заставил?

Она резко повернулась к нему:
— Вы не посмеете.

Джей тихо усмехнулся.
— Я скучал по тебе.

— А я нет.

Он смотрел на неё долго, словно пытался прочесть между строк.
— Останься сегодня со мной. Я хочу провести время с тобой.

— Не хочу. Думаю, вам и так было хорошо без меня. Моё присутствие ничего не меняет.

Джей взял её за руки.
— Дэиль, перестань говорить со мной на «вы».
Как будто я какой-то старик.

Она посмотрела прямо на него.
— Вы мне чужой. И вы мне никто, чтобы говорить с вами на «ты».

Он чуть прищурился.
— Вот оно что...
Месяц назад ты плакала и говорила, что я тебе нравлюсь. А теперь отрицаешь?

Дэиль злобно ухмыльнулась:
— Прошла любовь — завяли помидоры.
И, знаешь... я рада, что ты тогда отказал мне.

Джей заметно напрягся. Его пальцы сжали её руку сильнее, но голос остался ровным:
— Не говори так, Дэиль.
Я знаю, что ты всё ещё что-то ко мне чувствуешь. Я вижу это в твоих глазах.

Она резко вырвала руку.
— Я ничего не чувствую!

Джей поднялся и подошёл вплотную. Она всё ещё сидела, а он навис над ней, уперев ладони по обе стороны стула, словно загоняя её в ловушку.
Дэиль медленно подняла на него взгляд.

— Не лги себе, — тихо сказал он. — Ты меня не забыла.

Она попыталась толкнуть его в грудь — он даже не сдвинулся.
— Поэтому я и жду, когда наконец уеду отсюда.

Джей осторожно коснулся её щеки пальцами, затем мягко взял за подбородок и наклонился.
Поцелуй был аккуратным, почти бережным.

Дэиль растаяла — будто ждала этого.

Он отстранился.
— Я не позволю тебе уехать.

— Почему? — прошептала она.

Джей выпрямился.
— Потому что я так хочу.
Я хочу, чтобы ты была перед моими глазами.

Дэиль встала.
— Для чего? Чтобы использовать меня ради своих интересов?

Он обернулся:
— Ты никогда не была для меня такой. И я никогда так с тобой не поступлю.

Она схватила его за руку.
— Тогда почему?
Скажи мне хоть одну причину.

Джей посмотрел на неё долго, будто решаясь.
— ДэильРе... я не позволю тебе покинуть меня. Я не дам тебе уйти.

— Причину, — повысила она голос. — Скажи причину!

Он выдохнул, словно сдаваясь:
— Просто... я чувствую к тебе нечто большее.

Дэиль замерла.

— Я не могу спать без тебя, — продолжил он тихо. — Ты действуешь на меня иначе.

Он подошёл ближе и обнял её, прижимая к себе.
Дэиль ответила на объятие, коснулась его волос, прижалась щекой к груди.

— Останься на ночь, — прошептал Джей.

Она отстранилась:
— Я должна предупредить отца.

— Не волнуйся, — спокойно ответил он. — Я уже поговорил с ним. Мои люди всё уладили.

Дэиль посмотрела на него внимательно:
— Значит, ты знал, что я останусь?

Джей ухмыльнулся — уверенно, по-своему.
— Я бы всё равно оставил тебя рядом со мной...