Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 785. Названные братья
Благодаря мощной защите Клана Извивающегося Дракона, несколько коварных планов, которые Величественный Клан втайне вынашивал, не были осуществлены. Цзян Чэнь воспользовался безопасностью, чтобы подготовиться к предстоящим лекциям. Он организовал множество тематических исследований и материалов по дивергентной фракции пилюль. Он читал лекции по четыре часа три дня подряд. В первый день пришло всего около двух тысяч человек. На следующий день их число увеличилось примерно до четырех тысяч. Новости быстро передавались из уст в уста.

На третий день у него появились десятки тысяч слушателей. Видя, насколько популярны лекции Цзян Чэня, Башня Тайюань воспользовалась возможностью, чтобы предложить свои товары в толпе. Они продавали все продвигаемые ими пилюли и принимали предварительные заказы, которых должно было хватить на следующие полгода.

Эта популярность радовала отца и сына Вэй. Их переполняли эмоции, когда они наблюдали, как Цзян Чэнь красноречиво читает лекции с трибуны. Они никогда не думали, что простая случайность полностью изменит судьбу Дома Вэй.

Благодаря Цзян Чэню Дом Вэй успешно подавил смуту в своем стане.

Благодаря Цзян Чэню Дом Вэй вернул расположение Клана Извивающегося Дракона.

Благодаря Цзян Чэню Дом Вэй, наконец, стал новой силой в области Дао пилюль на Рынке Бога Земледельцев. Всего несколько месяцев назад они и мечтать о таком не могли.

— Все, время, к сожалению, ограничено, так что на сегодня лекция закончена, — заявил Цзян Чэнь с трибуны. Его лекции подошли к концу на третий день. Однако толпа разразилась криками:

— Король пилюль Чжэнь, я умоляю вас, ведите лекции еще несколько дней!

— Король пилюль Чжэнь, в Лазурной Столице уже много лет не доводилось слушать такие интересные лекции!

— Король пилюль Чжэнь, с этого момента я буду вашим верным сторонником!

— Король пилюль Чжэнь, пожалуйста, возьмите меня в услужение!

— Король пилюль Чжэнь, мне не нужна зарплата. Я могу работать бесплатно!

Надо признать, что дивергентная фракция пилюль стала очень популярной. После трех дней лекций Цзян Чэня древняя и таинственная фракция произвела фурор в столице. Она обрела огромное количество новых убежденных сторонников.

Было очевидно, что все эти люди теперь считали Цзян Чэня своим кумиром. Цзян Чэнь улыбнулся:

— Мы, конечно, наймем новых сотрудников. Но вас так много, и мы, очевидно, не можем нанять всех присутствующих, не так ли? Завтра мы начнем рассматривать кандидатуры, и у каждого будет шанс проявить себя. Не огорчайтесь, если вас не выбрали, потому что в будущем у вас будет еще много возможностей. Что касается лекций, у меня, к сожалению, много работы. Очевидно, что для меня нереально читать лекции каждый день. Если Небесам будет угодно, то однажды я снова смогу почитать их несколько дней.

Было очевидно, что у Цзян Чэня не было времени читать лекции каждый день. Эти лекции были скорее рекламным ходом. На самом деле Цзян Чэнь не очень любил события, которые постоянно привлекали к нему всеобщее внимание.

Как говорится, чем выше взлетаешь, тем больнее падать. На первый взгляд, Величественный Клан был единственной стороной, оскорбленной Башней Тайюань в тот день. Но Башня Тайюань находилась в центре внимания на протяжении нескольких дней, и вполне возможно, что многочисленные крупные игроки на Рынке Бога Земледельцев завидовали тому вниманию, которое уделялось магазину. Поэтому Цзян Чэнь, в конце концов, решил какое-то время оставаться в тени после идеального открытия. Он планировал как следует разобраться со всем, что произошло за последние несколько дней.

Скорость, с которой росла популярность Башни Тайюань, на самом деле значительно превзошла его ожидания. Такой стремительный взлет определенно был обречен привлечь к магазину внимание прочих фракций, которые могли захотеть вытеснить магазин с рынка. Цзян Чэнь не желал, чтобы Башня Тайюань подверглась нападению из-за того, что она слишком сильно выделялась на фоне других магазинов.

Отец и сын Вэй вышли поприветствовать Цзян Чэня, как только он спустился с трибуны. Сейчас Цзян Чэнь был их путеводной звездой и живым Бодхисаттвой (1), в котором они нуждались как ни в ком другом.

— Вы много работали последние несколько дней, король пилюль Чжэнь. Башня Тайюань достигла таких высот благодаря вам! — от всей души похвалил его Вэй Тяньсяо.

— Король пилюль Чжэнь, молодой господин Цзи Сань сегодня снова пришел. Он ждет вас внутри, — сказал Вэй Цзе.

Последние несколько дней Цзи Сань проводил почти все свое время, бездельничая в Башне Тайюань. Естественно, Цзян Чэнь знал о намерениях Цзи Саня. Он улыбнулся отцу и сыну Вэй перед тем, как войти внутрь. Они пошли с ним. Отношения между Домом Вэй и Кланом Извивающегося Дракона восстановились за последние несколько дней, клан отправил несколько высокопоставленных лиц, чтобы поговорить с Домом Вэй и заверить их, что Дом Вэй снова стал надежным союзником Клана Извивающегося Дракона.

Как только троица вошла в магазин, Цзи Сань сказал Вэй Тяньсяо:

— Лорд Дома Вэй, пожалуйста, выделите нам отдельную комнату.

Вэй Тяньсяо кивнул и отправился лично заняться этой просьбой. Чтобы приготовить отдельную комнату, потребовалось всего несколько минут. Цзи Сань улыбнулся:

— Могу я попросить вас поболтать со мной, король пилюль Чжэнь?

Цзян Чэнь более или менее понимал, чего хотел молодой господин, поэтому вместо того, чтобы извиниться и уклониться от разговора, он кивнул и жестом показал:

— После вас.

Цзи Сань бросил взгляд на отца и сына Вэй:

— Вы ведь не посторонние, так что прошу вас присоединиться.

Вэй Тяньсяо выглядел ошеломленным благосклонностью молодого господина Цзи Саня. Он внимательно следил за ним и его собеседником. После того как все они вошли в отдельную комнату, Цзи Сань заговорил с серьезным выражением лица:

— Я не собирался действовать столь самонадеянно, король пилюль Чжэнь, но лорд клана лично попросил меня вчера поговорить с вами. Он спросил о Башне Тайюань, я рассказал ему много хорошего о магазине, и он сам поднял вопрос о Пилюле Долголетия...

— Вы ведь не дали ему Пилюлю Долголетия? — встревоженно произнес Цзян Чэнь.

Цзи Сань вздохнул:

— Я хотел, но в конце концов мне удалось сдержаться. Я боялся, что лорд клана не сможет устоять перед искушением. Судя по тому, что я видел, он в очень опасном состоянии. В конце нашего обсуждения он откровенно рассказал мне, что вычислил точную дату, когда его культивирование начнет рассеиваться. В лучшем случае до начала остается год. В худшем — всего полгода.

— Так скоро? — ошеломленно произнес Вэй Тяньсяо. Его лицо мгновенно побледнело. Цзян Чэнь ничего не ответил. Он лишь слегка кивнул в ответ.

— Здесь нет посторонних, король пилюль Чжэнь, и я хочу быть с вами откровенным. Пилюля Соснового Журавля, о которой вы говорили мне в прошлый раз, вселила в меня надежду. Я знаю, что эта пилюля — в лучшем случае смутная надежда, но это ведь лучше, чем ничего, не так ли? Могу я спросить, уверены ли вы, что ваш наставник знает, как выплавить Пилюлю Соснового Журавля?

Цзян Чэнь уже упоминал об этом еще в Малых Неспешных Облаках. Поэтому он с серьезным видом кивнул:

— Судя тону, которым он говорил о пилюле, мой учитель должен знать, как ее выплавить.

— В таком случае вы можете... попытаться связаться со своим учителем? — в голосе молодого господина послышалась некоторая неуверенность. Он сразу же попытался успокоить Цзян Чэня: — Я знаю, что ваш учитель дал вам только один шанс связаться с ним, и я знаю, что будет очень жаль использовать этот шанс. Но Клан Извивающегося Дракона готов вознаградить вас любым способом. Если это в наших силах, мы компенсируем вам эту жертву, что бы вы ни попросили!

Цзи Сань явно был настроен очень серьезно.

Цзян Чэнь ничего не сказал и сделал вид, что погрузился в глубокие размышления. Эти так называемые "учитель" и "шанс" были всего лишь выдумкой. Просто он хотел отделаться от бесконечных вопросов и просьб королей пилюль. Он и сейчас не собирался ничего менять в этой истории.

Видя, что Цзян Чэнь молчит, Цзи Сань спешно сказал:

— Король пилюль Чжэнь, если лорд клана сможет продлить свою жизнь еще на тысячу лет, он определенно достигнет уровня Титулованного Великого Императора, а в будущем станет восьмым великим императором Лазурной Столицы. Когда это произойдет, он сможет без каких-либо проблем даровать вам титул главы аристократического дома девятого уровня с соответствующим земельным наделом.

Отец и сын Вэй были впечатлены его обещаниями. Эта награда была чрезвычайно щедрой. Тысячу таэлей (2) золота можно было легко добыть в Лазурной Столице, но нельзя было сказать того же о земле. Было бесчисленное множество богатых людей, которые хотели купить себе участок земли, но получали отказ.

Без сотен или тысяч лет накопления богатств для человека, не успевшего пустить корни в Лазурной Столице, было почти невозможно основать аристократический дом девятого уровня. Практически никому не удавалось сделать это с нуля. В основе успеха каждого клана лежали поколения тяжких усилий. Отец и сын Вэй очень хотели просить Цзян Чэня ответить согласием на просьбу молодого господина, но они также понимали, что у них нет права голоса в этом вопросе. Три пары глаз неотрывно смотрели прямо на Цзян Чэня.

Цзян Чэнь мягко вздохнул:

— Молодой господин Цзи Сань, вы сможете найти Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну? Если вы не сможете найти этот ингредиент, то все будет напрасно.

— Я уже разместил объявление о награде. Тот, кто принесет нам необходимый плод, будет вознагражден сотней миллионов святых духовных камней. Всегда есть надежда, если награда столь щедрая.

Глаза Цзи Саня загорелись решимостью. Но Цзян Чэнь не думал, что Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну будет найти так легко. Даже такие щедрые посулы едва ли сильно повышали шансы на успех. В конце концов, духовные травы небесного уровня можно было найти только случайно.

Конечно, у него самого было это растение. Просто он не был достаточно близок с Цзи Санем, чтобы предъявить ингредиент прямо сейчас. Более того, его намерения могли быть неверно истолкованы, если бы он достал ингредиент прямо сейчас. Просто время для этого было неподходящее. Цзян Чэню оставалось лишь сказать:

— За последнее время вы много сделали для Башни Тайюань, молодой господин Цзи Сань. Хотя для меня это и непростое решение, я не могу вам отказать. Я свяжусь с моим учителем, как только у вас будут оба ингредиента.

Он не поднимал вопрос о награде. Цзи Сань был вне себя от радости, когда услышал это:

— Король пилюль Чжэнь, Клан Извивающегося Дракона никогда не забудет об оказанной вами услуге. Небеса и земля мне свидетели, я клянусь, что Клан Извивающегося Дракона будет в долгу перед вами независимо от результата.

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Молодой господин Цзи Сань — человек впечатляющего героизма, и я делаю это, потому что восхищаюсь вашим характером. О награде я думал лишь во вторую очередь.

Цзи Сань вздохнул:

— Неудивительно, что люди всегда говорят, что можно легко найти приятелей, но не настоящих друзей. Есть люди, с которыми можно общаться вечность, но так и не обрести истинного взаимопонимания. Но есть люди, для которых ты готов сделать все, что угодно, даже если вы встречались с ними совсем недавно. Вы — один из таких людей, король пилюль Чжэнь. У меня есть еще одна дерзкая просьба, король пилюль Чжэнь.

— Я вас слушаю, молодой господин Цзи Сань.

Молодой господин улыбнулся:

— Мы с вами с самого начала хорошо поладили, и я хочу побрататься с вами. Могу ли я попросить вас о такой чести?

Отец и сын Вэй были шокированы. Хотя Цзи Саня еще не выбрали в качестве преемника Клана Извивающегося Дракона, он считался наиболее вероятным кандидатом. Было очень и очень мало людей, которых молодой господин признавал в Лазурной Столице. Даже они сами были просто подчиненными, у которых не было права говорить с ним на равных. Человек, с которым молодой господин захотел бы побрататься, до сих пор не появлялся во всей Лазурной Столице.

Цзян Чэнь не ожидал такой просьбы. Когда он увидел, с какой искренностью на него смотрит Цзи Сань, его тоже охватили сильные эмоции. Он засмеялся:

— Конечно, для меня большая честь стать вашим названным братом.

— Хорошо очень хорошо! Ха-ха-ха! За всю свою жизнь у меня было бесчисленное множество друзей, а теперь я наконец нашел брата, которому могу быть безоговорочно предан! Лорд Дома Вэй, пожалуйста, займитесь некоторыми приготовлениями и позвольте нам на время воспользоваться вашей драгоценной землей. Я хотел бы воскурить ладан, чтобы помолиться Небесам и земле и призвать их в свидетели в тот день, когда я побратаюсь с королем пилюль Чжэнем!

1. Прим. переводчика: Бодхисаттва — в буддизме существо (или человек), обладающее высшей степенью пробуждения, которое приняло решение стать буддой для блага всех существ.

2. Прим. переводчика: таэль (он же лян) — мера веса, а также денежная единица в Юго-Восточной Азии. Вес равен примерно 50 граммам.

Глава 786. Защитный Талисман Императорского Пришествия
Вэй Тяньсяо был втайне восхищен тем, как все обернулось. Для него тот факт, что Цзян Чэнь, приглашенный король пилюль Дома Вэй, побратался с Цзи Санем, был источником сплошной радости. Благодаря тому они нежданно-негаданно сблизились с Кланом Извивающегося Дракона. Он спешно ответил:

— Я немедленно займусь всеми необходимыми приготовлениями. Цзи'эр, пойдем со мной. Как братьям, королю пилюль Чжэню и молодому господину Цзи Саню, несомненно, будет о чем поговорить.

Вэй Цзе кивнул и вышел вслед за своим отцом из секретной комнаты. Цзян Чэнь был внутренне удовлетворен, увидев, насколько тактично вели себя отец и сын. Как человек, которому удалось привести семью к ее нынешнему статусу аристократического дома девятого уровня, Вэй Тяньсяо хорошо понимал, как нужно вести себя в такой ситуации.

Лорд дома понял, что Цзян Чэню больше не нужно скрывать свою личность от молодого лорда теперь, когда они собирались побрататься. И поэтому он тактично ушел, чтобы дать им поговорить тет-а-тет. Отсутствие отца и сына Вэй позволяло избавиться от лишней возможной неловкости.

Цзи Сань, однако, не был из тех, кто обращал большое внимание на такие вещи, и был буквально полон восторга:

— Брат Чжэнь, я, Цзи Сань, открытый и покладистый человек. Всем известно, что я люблю заводить друзей и за все эти годы познакомился со множеством людей. Но тех, кому я полностью доверяю, немного, а таких, с кем я хотел бы побрататься, и вовсе не было. Не знаю почему, но я чувствую, что могу доверить вам, постороннему, свою жизнь. Думаю, это судьба! Брат, клянусь, это не имеет никакого отношения к вашему наставнику...

Молодой мастер Цзи Сань явно боялся того, что Цзян Чэнь неправильно его поймет. Цзян Чэнь засмеялся. По правде говоря, он восхищался искренностью молодого господина. По крайней мере, по сравнению со зловещим и высокомерным Ван Тэном этот молодой господин был откровенен и честен. Опыт двух жизней научил Цзян Чэня разбираться в людях. К такому человеку, как Цзи Сань, действительно можно было относиться как к брату.

— Молодой господин Сань, мне стало очень стыдно после этих ваших слов. Я больше не буду скрывать от вас столь важные вещи, поскольку нам предстоит побрататься, — вздохнул Цзян Чэнь.

— В чем дело? — недоуменно спросил Цзи Сань.

— На самом деле моя фамилия не Чжэнь, а Цзян. Меня зовут Цзян Чэнь.

Молодой господин Цзи Сань на мгновение замолчал, а затем произнес:

— Цзян Чэнь? Почему это имя звучит так знакомо... Что?! Вы — тот самый Цзян Чэнь? Цзян Чэнь, за которого Вечная Небесная Столица обещала большую награду?

Цзян Чэнь криво усмехнулся:

— Я не ожидал, что стану настолько знаменитым, что даже отпрыски великих кланов узнают обо мне.

Цзи Сань был ошеломлен:

— Брат, вы... вы на самом деле не Цзян Чэнь? Это ведь шутка?

Цзян Чэнь твердо ответил:

— Это абсолютная правда. Просто я был вынужден жить под чужим именем из-за личных обстоятельств.

— Кто бы мог подумать? Кто бы мог подумать? Мне бы это вовек не пришло в голову. Цзян Чэнь? Ха-ха... это делает все еще интереснее, — громко произнес молодой мастер Цзи Сань. — Мне все равно, Чжэнь Ши вы или Цзян Чэнь. В любом случае вы — мой названный брат! В дальнейшем, пока вы находитесь в Лазурной Столице, вы будете под защитой Клана Извивающегося Дракона. Если люди из Вечной Небесной Столицы осмелятся сунуться сюда, я позабочусь о том, чтобы это место стало их последним пристанищем!

Его слова не были пустым бахвальством. Будучи одним из самых могущественных кланов, Клан Извивающегося Дракона по-прежнему обладал огромными возможностями несмотря на то, что в последние годы ему приходилось несладко. Цзян Чэнь был тронут заботой Цзи Саня. По поводу его мотивации можно было не беспокоиться, потому что Цзян Чэнь видел, что человек этот был добросовестным и искренним. Этих качеств так не хватало бессердечному и холодному Ван Тэну.

— Брат, не волнуйтесь, Лазурная Столица — наша территория, Вечная Небесная Столица не может творить здесь все, что захочет!

Цзи Сань старательно успокаивал Цзян Чэня, опасаясь, что тот ему не поверит.

Цзян Чэнь кивнул:

— Славы Лазурной Столицы достаточно, чтобы сдержать любые открытые поползновения со стороны Вечной Небесной Столицы. Но, по правде говоря, они уже проникли тайком.

— А?

Удивление и недоумение явственно читались на лице Цзи Саня.

— Обитель Тайюань открывала свои двери для посетителей, заманивая их Пилюлей Долголетия в качестве основного товара, безусловно, она связана с секретным союзом между Величественным Кланом и Вечной Небесной Столицей. Пилюля Долголетия была украдена у нашего Королевского Дворца Пилюль и затем бесстыдно использована для подавления ее же учеников.

Естественно, зная об инциденте с Королевским Дворцом Пилюль, Цзи Сань выругался:

— Вторжение Вечной Небесной Столицы в Область Мириады действительно вызвало немало критики в Восьми Высших Регионах. Брат, не расстраивайтесь. С вашими способностями вы еще сможете восстановить секту, если заляжете на дно на несколько сотен лет!

— Брат Цзи, будьте уверены, я не упаду духом. Однажды я непременно сторицей воздам Вечной Небесной Столице за зверства, которые они совершили против Королевского Дворца Пилюль, — решительно произнес Цзян Чэнь.

— Так держать! Если однажды я стану лордом клана, то обязательно протяну вам руку помощи в честь наших братских уз. Да пусть я умру ужасной смертью, если откажусь от своих слов! — твердо воскликнул Цзи Сань.

— В таком случае я заранее благодарю брата Цзи. Но из-за серьезности этой истории я не хочу втягивать вас в свои дела без лишней необходимости. Месть — блюдо, которое подают холодным. Я пока потерплю высокомерие Вечной Небесной Столицы. Как только придет время, я отомщу не только Вечной Небесной Столице, но и непосредственным виновникам, Великому Алому Срединному Региону.

Цзи Сань кивнул:

— Брат, как вы познакомились с членами Дома Вэй после прибытия в Лазурную Столицу?

Цзян Чэнь криво усмехнулся перед тем, как рассказать историю той судьбоносной встречи. Цзи Сань вздохнул:

— Это действительно судьба. Кто бы мог подумать, что Дому Вэй так повезет. А заодно и нашему Клану Извивающегося Дракона. Это, должно быть, божественное провидение. Ах да, брат, вы все еще ищете своих товарищей, верно? Я помогу вам разобраться с пропавшими учениками секты.

Цзян Чэнь кивнул:

— Некоторые из них были успешно спасены, но двоих все еще нет. Никто не знает, где их спрятал Дом Сыкоу.

Цзи Сань сердито произнес:

— Дом Сыкоу — преданный последователь Величественного Клана. В последнее время они добились успеха в торговле рабами и различными ресурсами для культивирования. Дом Сыкоу и Дом Тун — правая и левая рука Величественного Клана. Нам нужно рано или поздно сбросить их с пьедестала!

Он также явно был недоволен Домом Сыкоу.

— Брат Цзи, в этом вопросе нет спешки. Вам следует сосредоточиться на поиске Скрытой Хамелеоновой Облачной Сосны. Как только вы найдете шишку с этой сосны, я свяжусь с моим наставником и попрошу его выплавить Пилюлю Соснового Журавля.

Цзи Сань был очень рад:

— Брат, вы — моя счастливая звезда! Только благодаря вашему любезному предупреждению на аукционе меня не обманула группа Ван Тэна. Иначе проблем потом была бы уйма. В то время мой разум затуманился очарованием Пилюли Долголетия, и я потерял способность рассуждать здраво. Мне повезло, что вы разоблачили их коварный план.

С тех пор Цзи Сань начал благосклонно относиться к Цзян Чэню. После этого Цзян Чэнь снова и снова удивлял молодого господина, восхищая его все больше и больше. Однако Цзи Сань и подумать не мог, что такой выдающийся король пилюль на самом деле был молодым учеником секты из Области Мириады.

Цзян Чэнь засмеялся:

— Я не пытался выслужиться перед вами в тот раз. Я просто был возмущен тем, что Ван Тэн использовал мою Пилюлю Долголетия, чтобы возвыситься над остальными, я лишь хотел восстановить справедливость. В конце концов, враг моего врага — мой друг.

— Ха-ха, хорошая логика! Вот почему я говорю, что наши братские узы предопределены Небесами! — Цзи Сань был в восторге. — Брат, пока вашу личность нельзя раскрывать. Хотя Вечная Небесная Столица не осмелилась бы в открытую ворваться в столицу, чтобы причинить вам зло, легче уклониться от копья в открытой схватке, чем защититься от кинжала в руке убийцы, нападающего со спины. Я чувствую, что в Башне Тайюань ваша безопасность не гарантирована. Почему бы не последовать за мной в поместье клана?

Цзян Чэнь ответил с улыбкой:

— Я благодарю брата Цзи за заботливость. Но если я спрячусь в поместье клана и проведу слишком много времени в покое, боюсь, что потеряю бдительность. Такие опасные условия лучше способствуют раскрытию потенциала, а также служат напоминанием о вендетте. Более того, мне все еще нужно приглядывать за своими товарищами-учениками.

Цзян Чэнь, естественно, не собирался искать убежища в поместье лорда клана. Это шло вразрез с его характером и возлагало на него дополнительные обязанности. Поселившись там, он, несомненно, был бы вынужден следовать различным социальным условностям. Он также должен был бы уважать правила поместья, что Цзян Чэню не особенно нравилось.

Цзи Сань на мгновение задумался, прежде чем догадаться об опасениях Цзян Чэня. Он не стал настаивать, а вместо этого достал некий предмет и поставил его перед Цзян Чэнем.

— Брат, это — Защитный Талисман Императорского Пришествия. Вы можете активировать его в случае необходимости, чтобы призвать защиту, достойную великого императора. Его можно использовать трижды, но я уже использовал его один раз, так что осталось два заряда. Как старший брат, я беспокоюсь о вашей безопасности, которой могут угрожать как Вечная Небесная Столица, так и Величественный Клан. Держите этот талисман при себе для защиты.

Цзян Чэнь был поражен:

— Я не могу принять этот артефакт! Как я могу забрать у вас это спасительное сокровище?! Не говоря уже о том, что он был подарен вам самим лордом клана.

— Все в порядке, все в порядке. В худшем случае я просто пойду и попрошу еще один. Я слышал, у лорда клана их всего пять. Он уже выдал три из них, так что у него, вероятно, осталось два. Если я заслужу его милость достойным поступком, он обязательно даст мне все, что я захочу, не говоря уже о простом талисмане.

Цзи Сань не хотел и слышать об отказе и настоял на том, чтобы отдать талисман Цзян Чэню.

Цзян Чэнь принял его только после нескольких неудачных попыток отказаться от подарка. Это определенно был отличный предмет, намного превосходящий глифы побега. Глифы побега порой оказывались недостаточно сильны, чтобы вырваться за пределы императорской области воздействия. Но этот талисман мог спасти жизнь в критический момент даже в битве с могущественным практиком императорской сферы. Этот артефакт стал отличным дополнением для арсенала Цзян Чэня.

— Брат Цзи, я этого не забуду, — кивнул Цзян Чэнь, убирая талисман.

— Мы — братья! Не благодарите. По правде говоря, если бы вы не подарили нашему Клану Извивающегося Дракона лучик надежды, он, скорее всего, развалился бы через год. Тогда его члены разбежались бы по всему свету, а я, Цзи Сань, вероятно, лежал бы где-нибудь хладным трупом.

Молодой господин продолжил:

— Уверяю вас, в этих словах нет паникерства. Внутренние конфликты в Лазурной Столице намного хаотичнее, чем кажется на первый взгляд.

Будучи наследником клана, Цзи Сань, естественно, воспринимал все, связанное с судьбой клана, близко к сердцу.

Глава 787. Взаимная любовь, происхождение Хуан'эр
Новость о том, что Цзи Сань и приглашенный король пилюль Дома Вэй, король пилюль Чжэнь, становятся названными братьями, распространились по Лазурной Столице с молниеносной скоростью. Однако один из двух братьев, Цзян Чэнь, был невероятно загадочным. Казалось, он исчез из Башни Тайюань. На самом деле Цзян Чэнь просто культивировал в уединении на секретной базе Дома Вэй.

Спустя десять дней уединения Цзян Чэнь успешно скинул оковы третьего уровня сферы мудрости и достиг четвертого уровня. Он наконец-то стал настоящим практиком земной сферы мудрости. Хотя этот переход мог показаться незначительным, Цзян Чэнь чувствовал, что его сила значительно выросла. Но несмотря на то, что Цзян Чэнь чувствовал, как по его венам течет энергия вознесения, он не был полностью удовлетворен таким результатом.

"Этого все еще недостаточно. Возможно, я смогу сразиться с практиком на пике сферы мудрости, и, возможно, у меня даже будет реальный шанс победить его, но с практиком императорской сферы мне все равно не справиться лишь за счет своих личных возможностей".

Цзян Чэнь остро ощущал нехватку силы с тех пор, как попал в Лазурную Столицу. Даже случайного прохожего в Лазурной Столице сочли бы выдающимся практиком, попади он в Область Мириады.

— Господин Цзян, вы не должны слишком усердствовать в развитии боевого Дао. Пожалуйста, помните, что вы начали заниматься культивированием всего несколько лет назад и что ваши сегодняшние достижения — это то, чего большинство людей никогда не достигнет в жизни. Благодаря вашим талантам ваше имя прогремит на весь мир всего за десять-двадцать лет. Вам не о чем беспокоиться.

Хуан'эр сразу же успокоила его советом, когда увидела, что он хмурится.

Голос Хуан'эр для ушей Цзян Чэня был все равно, что мелодичный звук Небесной Умиротворяющей Мелодии для прочих людей. Она всегда могла успокоить его, каким бы встревоженным он ни был. В последнее время они оба заметили, что между ними есть смутное, но глубоко гармоничное взаимопонимание, когда дело касалось любого движения, слова и взгляда. Они просто ничего об этом не говорили друг другу. Это было невероятно тонкое и почти незаметное ощущение, но его хватало, чтобы испытывать удивительное чувство счастья.

— Спасибо, Хуан'эр.

Цзян Чэнь почувствовал, как его настроение улучшается, когда посмотрел на прелестное лицо Хуан'эр.

— Нет нужды благодарить меня, — слегка улыбнулась Хуан'эр. — Вы непрестанно благодарите меня с тех пор, как мы встретились. Или вы пытаетесь таким образом намекнуть мне, что я должна каждый день благодарить вас за спасение своей жизни?

Улыбка Хуан'эр, казалось, была способна очаровать кого угодно в этом мире. На некоторое время Цзян Чэня полностью очаровала ее улыбка.

Внезапно им овладело желание обнять Хуан'эр. Это был не примитивный зов тела, а всплеск эмоций, исходящий из глубины его сердца. Цзян Чэнь сделал шаг вперед и взял мягкую и нежную ладонь Хуан'эр в свою руку.

Хуан'эр слегка улыбнулась, но в глазах ее не было робости или смущения. Она тихо пробормотала:

— Господин Цзян, вы знали, что я ждала этого уже полгода?

Услышав это, Цзян Чэнь задрожал всем телом:

— Хуан'эр, ты...

Хуан'эр радостно улыбнулась и легонько прижалась своим милым личиком к широкой груди Цзян Чэня. Она слушала сердцебиение Цзян Чэня, вдыхая его аромат. В этот момент она ничего не боялась в этом огромном мире. Пусть ее мучила смертельная болезнь, пусть ее прошлое было наполнено унынием и болью, ничто не могло испортить для нее этот момент.

— Вы когда-то спасли мое смертное тело. Теперь, когда вы спасли мою отчаявшуюся душу, как я cмогу жить без вас, господин Цзян?

Голос Хуан'эр был чудесным, словно звонкие трели жаворонка. Нежное, но не слишком откровенное, ее признание в любви не походило на признание обычной девушки. Так признаться могла только Хуан'эр.

Сердце Цзян Чэня вдруг преисполнилось невероятным чувством любви. Девушка, стоящая перед ним, всегда оставалась рядом, несмотря на то, что ей приходилось преодолевать тысячи препятствий и невзгод на их долгом пути. Это путешествие незаметно сблизило их. Теперь, когда последний занавес, скрывавший правду, наконец-то, поднялся, они в унисон обнаружили, что больше не могут жить друг без друга.

На долгое время Цзян Чэня окутало бесконечное счастье. Во всем мире не было забот, которые могли бы испортить этот особый момент невыразимо нежной любви.

— Я дурак, Хуан'эр. Проблемы моей секты ослепили меня, и ты страдала из-за этого, — с сожалением произнес Цзян Чэнь.

Хуан'эр мягко улыбнулась:

— Ты принимаешь меня за неженку? Я скиталась по земле со старейшиной Шунь с одиннадцати лет и провела несколько лет в Восточном королевстве. Старейшина Шунь не переставал говорить, что где-то в Восточном королевстве кроется ключ к моему исцелению, но я и не подозревала, что его слова действительно сбудутся. Я часто задавалась вопросом, уготовали ли для меня Небеса брак с любимым человеком? Хи-хи... Я проведу с тобой всю жизнь, Цзян Чэнь, и тебе от меня не отделаться, ясно?

Цзян Чэнь больше всего любил в Хуан'эр ее характер. Проницательность, легкая горделивость и прелестные манеры делали ее столь очаровательной.

— Кто вообще смог бы тебя отвергнуть, Хуан'эр? — вздохнул Цзян Чэнь.

— Главное, чтобы ты не отверг, — улыбнулась Хуан'эр, а затем переменилась в лице. — Я полагаю, что с этого момента я не могу называть тебя "господин Цзян", так как же мне тогда тебя называть? Если я правильно помню, ты на несколько месяцев старше меня. Тогда я буду называть тебя братом Чэнем, так женщины называют своего спутника жизни.

Цзян Чэнь кивнул. В эту минуту он был счастлив, и ему очень нравилось это чувство. Ему не было особого дела до таких мелочей.

— Брат Чэнь, я никогда не рассказывала тебе о своем прошлом, не так ли? Не потому, что я хотела скрыть его от тебя, а потому, что боялась подвергнуть тебя опасности. Однако я чувствую, что теперь мне не следует скрывать это от тебя.

Тон Хуан'эр стал немного взволнованным. Изогнутая линия бровей явно свидетельствовала о ее нерешительности и тревожности.

Цзян Чэнь сказал:

— Хуан'эр, можешь рассказать мне об этом потом, если тебе неудобно говорить сейчас.

— Я хочу тебе все рассказать, — тон Хуан'эр стал неожиданно твердым. Вместо того, чтобы пойти легким путем, предложенным ей Цзян Чэнем, она продолжила: — Однажды, возможно, мне придется покинуть тебя, и если я исчезну, ты даже не узнаешь, где меня найти, если я не расскажу тебе обо всем сейчас.

Цзян Чэнь был шокирован:

— Что ты имеешь в виду?

Хуан'эр приложила палец к губам Цзян Чэня:

— Сначала выслушай Хуан'эр, хорошо, брат Чэнь?

На сердце у него тут же потеплело от прикосновения ее руки, и Цзян Чэнь удовлетворил ее просьбу.

— Брат Чэнь, я родилась в месте, называемом Островом Мириады Бездн; конкретнее, в Вечном Божественном Королевстве на Острове Мириады Бездн. Ты должен запомнить это название. Если однажды я внезапно исчезну, тогда ты должен будешь отправиться туда, чтобы найти меня.

— Остров Мириады Бездн и Вечное Божественное Королевство? — пробормотал Цзян Чэнь. — Что это за место? Является ли оно частью Восьми Верхних Регионов? Или это где-то в другом месте?

— Оно не является ни частью Восьми Верхних Регионов, ни частью каких-либо владений людей или иных рас. Вечное Божественное Королевство — истинное сердце Континента Божественной Бездны, и немногие во всех Восьми Верхних Регионах знают об этом месте. Это потому, что даже в Восьми Верхних Регионах большинство людей не имеют права попасть на Остров Мириады Бездн!

— Это место находится за пределами этого плана бытия?

Цзян Чэнь был удивлен. Объяснения Хуан'эр вдохновили его. Он тут же вспомнил своего отца из прошлой жизни, Небесного Императора.

— Нет, оно находится на Континенте Божественной Бездны, но очень немногие люди осознают, насколько на самом деле велик Континент Божественной Бездны. Восемь Верхних Регионов, а также Срединные и Нижние Регионы вместе, пожалуй, не составляют даже тысячную часть территории Континента Божественной Бездны.

— Неужели?!

Цзян Чэнь был ошеломлен.

— Эти владения Восьми Верхних Регионов, считающиеся центром Континента, являются всего лишь территорией расы людей. Люди привыкли называть все другие территории, которые им не принадлежат, безлюдной пустошью, но на самом деле там, по крайней мере, от десятков до сотен областей, которые по размеру не уступают территориям, населенным людьми. В этих владениях живут сотни малых и великих рас, и некоторые из них даже сильнее людей!

— Думаю, я действительно подобен лягушке на дне колодца, — самокритично произнес Цзян Чэнь. Прошло много лет с тех пор, как он появился в этом мире. Но он мало что знал о Континенте Божественной Бездны. Дело не в том, что он не хотел узнать больше о Континенте Божественной Бездны, но информация о нем была скудной. Даже его знаний из прошлой жизни было недостаточно, чтобы разузнать больше.

Теперь, когда Хуан'эр просветила его, Цзян Чэнь наконец осознал, насколько маленьким на самом деле было место, в котором он жил. Какое Восточное королевство? Оно было все равно что лист, проплывающий по бескрайнему морю. Даже Область Мириады была ничтожным, крошечным местом. Даже так называемый "центр континента", Восемь Верхних Регионов, был всего лишь клочком земли, принадлежащим людям. Согласно словам Хуан'эр, на Континенте Божественной Бездны было по крайней мере несколько сотен таких территорий, принадлежащих бесчисленным иным расам.

— Брат Чэнь, ты слишком строг к себе. Я предполагаю, что таинственный наставник, который тебя обучал, был необычным человеком, но у него просто не было времени научить тебя всему...

Цзян Чэнь покраснел от стыда. Долгое время он использовал этот предлог, чтобы скрыть свою личность из прошлой жизни. Он использовал тот же предлог, когда столкнулся со старейшиной Шунем. Теперь, когда он и Хуан'эр полюбили друг друга, он больше не мог лгать ей.

— Хуан'эр, на самом деле этот незнакомец — всего лишь предлог, который я использую. На самом деле его не существует.

— А? — издала тихий возглас Хуан'эр. — Тогда...

Увидев замешательство в глазах Хуан'эр, Цзян Чэнь криво улыбнулся:

— Я сказал это, потому что правда слишком невероятна. После того как меня жестоко избил монарх Восточного королевства, моя душа испытала внезапное пробуждение, словно плывя в туманной дымке. В моей голове внезапно всплыло много странных воспоминаний, которые значительно превышали уровень Континента Божественной Бездны.

Хотя Цзян Чэнь по-прежнему не мог рассказать ей о своей прошлой жизни, его тактичное объяснение не было ложью. В конце концов, с точки зрения тех малозначительных правителей Восточного королевства, именно это и произошло.

Спустя некоторое время Хуан'эр наконец улыбнулась:

— Подумать только, что в этом мире может случиться такая странная вещь! Можно сказать, что нет худа без добра. Возможно, в прошлом ты был экспертом из более высокого плана бытия, который превышал уровень Континента Божественной Бездны. Возможно, ты пробудил свои прошлые воспоминания благодаря силе реинкарнации.

Женская интуиция была до смешного точна. Хуан'эр мгновенно попала в яблочко. Именно это и произошло, не так ли? Цзян Чэнь кивнул:

— Это и мое предположение. Просто этот случай настолько невероятен, что все это время я использовал таинственного учителя в качестве объяснения.

Хуан'эр очень хорошо понимала его и ободряюще ответила:

— Ты поступил правильно, иначе тебя бы преследовали бесчисленные злые люди, которые хотели бы воспользоваться твоими воспоминаниями.

Когда Хуан'эр это сказала, в ее взоре явственно читалось счастье. Она почувствовала доверие Цзян Чэня к ней, когда он поделился с ней своим секретом. Чувства гордости и счастья переполняли ее.

Глава 788. Остров Мириады Бездн, Вечное Божественное Королевство
— Хуан'эр, что это за места: Остров Мириад Бездны и Вечное Божественное Королевство? — продолжал задавать вопросы Цзян Чэнь.

— Остров Мириады Бездн — истинное сердце Континента Божественной Бездны. Говорят, что захватчики с другого континента давным-давно напали на Континент Божественной Бездны, что привело к великой битве. После этой великой битвы статус-кво Континента Божественной Бездны был навсегда разрушен. Могущественные фракции были уничтожены, а самые сильные из практиков спрятались в разных забытых уголках континента. Некоторые оставили свое наследие, а другие — не оставили совсем ничего. Но местом, куда отступило большинство этих людей, был Остров Мириады Бездн.

— Все древние мастера отправились на Остров Мириады Бездн? Почему?

Цзян Чэнь был поражен, внезапно вспомнив Древнюю Секту Алых Небес с Горы Мерцающий Мираж.

— Остров Мириады Бездн находится в бескрайнем океане. Великая сила Континента Божественной Бездны пронизывает его, не позволяя посторонним обнаружить его существование. Согласно легенде, захватчики из иного мира не смогли найти никого из тех, кто укрылся на Острове Мириады Бездн. Пока остров остается скрытым, Континент Божественной Бездны не привлекает внимания очень сильных измерений.

Цзян Чэнь нахмурился:

— Неужели древние эксперты Континента Божественной Бездны забыли о храбрости после единственной битвы? Вторжение древних захватчиков... Неужели спрятаться было лучшим методом самосохранения?

— Я лишь слышала, как старейшина Шунь мимоходом рассказывал об этих мифах. Я не знаю, что двигало ими.

Хуан'эр мягко вздохнула.

Цзян Чэнь замолчал. Он слегка вспылил из-за возмущения. Перед катаклизмом в его прошлой жизни миры тоже порой разрушались. Однако его отец, Небесный Император, не уклонялся от вызовов, несмотря всю масштабность и сложность проблем. Поэтому Цзян Чэнь был удивлен и чуть не потерял дар речи из-за того, что древние практики решили спрятаться на Острове Мириады Бездн и отсиживаться там из-за вторжения чужаков из иных измерений. Однако вскоре он вспомнил, что Хуан'эр тоже была с Острова Мириады Бездн. Он мог случайно обидеть ее своими словами.

— Хуан'эр, я слегка вспылил. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, — извиняющимся тоном сказал Цзян Чэнь.

Хуан'эр мило улыбнулась ему в ответ:

— Ты прав. Почему же я должна обижаться? Во всяком случае у меня мало приятных воспоминаний о моей жизни там. Последние несколько лет вдали от того места мне было намного комфортнее. Странствия помогли мне избавиться от забот того места и от болезни.

— Раз тебе там не нравилось, мы никогда туда не вернемся, — утешил ее Цзян Чэнь.

Яркие глаза Хуан'эр потускнели, словно от воспоминания о чем-то неприятном. Тень печали легла на ее нежное лицо.

— Хуан'эр?

Хуан'эр снова тихо вздохнула:

— Брат Чэнь, я совсем не хочу возвращаться. Но в Вечном Божественном Королевстве, на Острове Мириады Бездн... там моя судьба. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь сбросить ее оковы.

— Судьба? — слегка улыбнулся Цзян Чэнь. Поскольку в предыдущей жизни он был сыном Небесного Императора, его познания были поистине достойны небесных планов бытия. Хотя он знал об определенной инерции небесного Дао, не существовало такой вещи, как навек определенная, непоколебимая судьба. Небесное Дао всегда давало шанс сбросить ярмо судьбы.

Сильные занимались боевым Дао, чтобы разорвать цепи судьбы. Слабые были связаны судьбой и были вынуждены покорно мириться с тяготами бытия. В прошлой жизни по воле судьбы он не мог заниматься культивированием. Однако его отец пошел наперекор судьбе. Благодаря его усилиям Цзян Чэнь смог прожить миллион лет с телом простого смертного. Это был классический пример освобождения от оков судьбы. Поэтому Цзян Чэнь не верил, что в таком месте, как Континент Божественной Бездны, над человеком может довлеть судьба, которую нельзя было бы изменить.

— Хуан'эр, судьба — это испытание, посылаемое свыше. Нет судьбы, которую нельзя было бы изменить. А как насчет Острова Мириады Бездн? Что насчет Вечного Божественного Королевства? Даже Вечное Божественное Королевство едва ли можно назвать нерушимым перед небесным Дао. Так скажи мне, что за судьба не дает тебе покоя?

В прекрасных глазах Хуан'эр промелькнула печаль.

— Брат Чэнь, ты помнишь, когда обнаружил у меня Родовое Связующее Проклятье и угадал, что произошло с моими родителями?

Цзян Чэнь кивнул. Родовое Связующее Проклятье было проклятием, рожденным одержимостью. Другая женщина, не мать Хуан'эр, сильно любила ее отца, но он не ответил на ее чувства, и она сожгла свою душу, чтобы наложить проклятие. Хуан'эр была поражена проклятием еще в утробе матери и носила проклятие в себе со дня своего рождения.

— Много лет назад мой отец был обручен с женщиной, наложившей проклятие. Увы, в юности он был бунтарем и не желал этой помолвки. Он встретил мою мать после того, как покинул Остров Мириады Бездн, и они сбежали вместе. Они вернулись, когда моя мать забеременела, и столкнулись с яростью обеих фракций. Из-за этого мои родители были заключены в тюрьму под названием "Безграничная Тюрьма" на острове, где их обрекли на страдания до конца их дней. Что касается меня, то меня считали живым свидетельством их преступления, и моя семья пообещала одному гению из семьи этой женщины отдать меня ему для парного культивирования. Дома меня презирали, надо мной постоянно издевались. Единственным, кто заботился обо мне, был старейшина Шунь...

Глаза Хуан'эр покраснели, несмотря на ее обычно спокойное поведение. Ей было трудно так откровенно говорить о несправедливо выпавших на ее долю испытаниях.

Все эти годы она и старейшина Шунь могли положиться только друг на друга. Конечно, она использовала свою болезнь как повод для побега с острова, но разве основной причиной не было желание сбросить оковы судьбы? Годы, которые она провела в странствиях... Все эти годы она была куда счастливее, чем на Острове Мириады Бездн.

Но Хуан'эр в глубине души знала, что когда-нибудь этой жизни в бегах от судьбы придет конец. Ее мирная жизнь закончится, когда Остров Мириады Бездн отправит людей, чтобы выяснить ее местонахождение. Все ее счастье, все ее стремление к лучшему будущему... все они были преходящими, словно облака. Дело было в том, что мощь Острова Мириады Бездн была невообразима для тех, кто жил на территории обычных человеческих владений. Эксперты Восьми Верхних Регионов были совершенно бессильны перед экспертами Острова Мириады Бездн.

Цзян Чэнь долго молчал. Он догадывался, что Хуан'эр — особенная женщина из-за того, как она говорила, как она держала себя. Невозможно, чтобы такие манеры возникли у выходца из семьи простолюдинов. Но он и представить себе не мог, что у этой нежной, грациозной девушки, которая, казалось бы, всегда обладала несравненной выдержкой и чувством собственного достоинством, было такое беспокойное прошлое. Испытания, уготованные ей судьбой, не уступали тем, какие судьба послала Цзян Чэню в его прошлой жизни.

Хотя он был проклят конституцией инь, это просто мешало ему заниматься культивированием. У него все же был отец, который всегда баловал его, продлевал ему жизнь и позволял ему жить намного лучше многих других. У него были бесчисленные ресурсы с небесных планов, бесчисленные фолианты, а в его распоряжении были выдающиеся эксперты. Хоть он и не мог заниматься культивированием, он пользовался всеми благами, положенными сыну Небесного Императора.

Но, помимо самого проклятия, у Хуан'эр были и другие беды. С самого рождения ей была уготована участь сосуда для культивирования. Но несправедливость, с которой она столкнулась, не заставила эту умную девушку погрязнуть в самоуничижении, вместо этого она стала чистой и благородной личностью. Подобно лотосу, она поднялась из грязи, но осталась неоскверненной.

Цзян Чэнь глубоко вздохнул:

— Хуан'эр, насколько сильна твоя семья? А как насчет семьи, с женщиной из которой был помолвлен твой отец? Достаточно ли они сильны для того, чтобы твоя семья отдала свою представительницу по прямой линии в качестве сосуда для культивирования?

Эта мысль сильно озадачила Цзян Чэня. Независимо от того, из какой семьи происходила Хуан'эр, это была семья, которая была готова поместить своего сына в Безграничную Тюрьму и отдать свою внучку в качестве простого инструмента. Насколько жестокосердным нужно быть, чтобы пойти на такое? Что толку от такой семьи, какой бы мощной она ни была?

Хуан'эр явно не хотела больше скрывать что-либо от Цзян Чэня. Поблескивающие слезы усеяли ее ресницы.

— На Острове Мириад Бездн моя семья занимает примерно то же положение, что и Дом Вэй в Лазурной Столице. Другая семья — все равно что великий клан. Выше них в иерархии находятся несколько правителей высшего уровня, и они считаются настоящими хозяевами Континента Божественной Бездны.

— Настоящие хозяева? Насколько они сильны; возможно, они — практики небесной сферы?

— Я слышала, что они — практики небесной сферы, но поговаривали, что они — эксперты божественной сферы.

Цзян Чэнь был слегка шокирован:

— Я думал, что Континент Божественной Бездны был мирским измерением, в котором обитают смертные. Почему здесь обитают и божественные эксперты?

В его предыдущей жизни божественные эксперты обитали на небесных планах, поэтому Цзян Чэнь удивился. Было девять ступеней божественности, а за их пределами было владение небесными планами. Владычество над группой небес означало владычество над царством. Повелитель группы миров был императором по меркам небесных планов. Отец Цзян Чэня в его предыдущей жизни был хозяином Царства Тайюань или Небесным Императором Тайюань.

В Царстве Тайюань было бесчисленное множество мирских измерений, но даже самые сильные эксперты были практиками высшего небесного уровня. Небесные эксперты были практиками, заслужившими одобрение небесного Дао. Они жили чрезвычайно долго, обладали небесными эдиктами и были приняты небесами. Но небесная сфера была только подготовкой к божественной сфере. Ее также называли "полубожественной".

Тем не менее между небесными и божественными экспертами существовала огромная разница. Эксперт божественной сферы был тем, кто действительно прошел испытания небесного Дао, такие практики жили столько же, сколько небо и земля, излучая сияние небесных тел. Можно сказать, что только в божественной сфере человек избавлялся от мирских оков. А вот эксперты небесного уровня лишь получали право пройти испытание. Другими словами, они были учениками, лишь готовящимися к божественной сфере.

Как правило, в большом мирском измерении недостатка в небесных экспертах не было, но божественные эксперты там существовать не могли.

Если бы такой эксперт там появился, содрогнулись бы сами границы измерения. Такое существо вмешалось бы в миропорядок измерения, и практик был бы вынужден вознестись в мир небесных планов. Конечно, в мирах небесных планов тоже было много малых небесных планов, отличных от обычных измерений. Правила измерения для малых небесных планов позволяли божественным экспертам проживать там; впрочем, такой небесный план был всего лишь маленьким миром среди прочих небесных планов и не мог тягаться с группой миров. У одной группы миров на небесных планах мог быть только один хозяин. Правитель малого небесного плана должен был подчиняться приказам этого хозяина.

Многие эксперты из мирских измерений оставались в малом небесном плане на некоторый промежуточный период и пытались пробиться в больший мир небесных планов только после того, как освоятся с новой силой. Однако такое место, как Континент Божественной Бездны... Цзян Чэнь всегда думал, что это — мирское измерение, и поэтому здесь не могло быть никаких божественных экспертов. Это были базовые знания, которые он получил в своей предыдущей жизни.

Глава 789. Новости о старейшине Шунь
Разговор с Хуан'эр сильно поразил Цзян Чэня, но вместе с тем его любопытство по поводу Континента Божественной Бездны также возросло. Он прошел долгий путь от Восточного королевства до четырех великих сект союза шестнадцати королевств, пока не узнал об Области Мириады. Попав в Королевский Дворец Пилюль, он обнаружил, что Область Мириады была лишь небольшой территорией на окраине земель, населенных людьми. Восемь Верхних Регионов были центром человеческих территорий. Но теперь слова Хуан'эр снова перевернули его представление о Континенте Божественной Бездны. Человеческие владения были лишь каплей в море по сравнению со всем континентом. Хотя их размер впечатлял, Цзян Чэнь больше не мог считать их центром континента, по крайней мере, в сравнении с Островом Мириады Бездн.

Заметив странный настрой Цзян Чэня, Хуан'эр испугалась, что тот упал духом из-за ее рассказа.

— Брат Чэнь, ты необычайно талантлив. Континент Божественной Бездны слишком мал для тебя. Я не сомневаюсь, что однажды ты сможешь сразиться даже с хозяином Острова Мириады Бездн, — ободряюще произнесла она.

Она говорила так не только для того, чтобы утешить его. Как человек, родившийся на Острове Мириады Бездн, Хуан'эр была достаточно осведомлена и видела гораздо больше, в том числе бесчисленных гениев. Однако никто не произвел на нее такого глубокого впечатления, как Цзян Чэнь. Это и понятно, поскольку даже такое место, как Остров Мириады Бездн, было несравнимо с родиной Цзян Чэня в его предыдущей жизни.

Цзян Чэнь искренне улыбнулся ей, когда услышал ее слова:

— Хуан'эр, тебе не нужно обо мне беспокоиться. Никто не заберет тебя у меня — ни Остров Мириады Бездн, ни Вечное Божественное Королевство, ни кто-либо еще.

Если бы кто-то другой говорил столь же уверенно, Хуан'эр, пожалуй, не поверила бы ему. Но Цзян Чэню она доверяла безоговорочно.

Красивые глаза Хуан'эр озарились радостью, но вскоре она стала серьезнее:

— Брат Чэнь, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

— Что же?

— Если однажды я внезапно исчезну и меня заберут обратно на Остров Мириады Бездн, ты должен пообещать мне, что не последуешь за мной, пока не станешь сильнее Титулованного Великого Императора!

— Титулованного Великого Императора?

Цзян Чэнь был поражен.

— Да. На Острове Мириады Бездны есть много могущественных экспертов. Для младшего поколения императорская сфера — самый минимум, необходимый для того, чтобы доказать свою силу. На острове императорской сферой никого не удивишь. Никто не может называться великим императором просто потому, что достиг ее. Великий император — это почетный титул, характерный лишь для человеческих владений.

То, как Хуан'эр приподнимала завесу таинственности, окружающую Остров Мириады Бездн, вызвало у Цзян Чэня чувство предвкушения.

"Когда я наконец стану Титулованным Великим Императором, что же делать дальше?"

Эта мысль никогда не оставляла его. Планы Цзян Чэня не ограничивались человеческими владениями. Он стремился к небесным планам. Теперь, когда Цзян Чэнь услышал о таком месте, как Остров Мириады Бездн, он почувствовал не усталость и беспомощность, а скорее удовлетворение от сбывшихся ожиданий.

— Брат Чэнь, Хуан'эр никогда ни о чем тебя не просила. Ты должен дать слово.

Хуан'эр редко проявляла такое упрямство в чем-либо. Она посмотрела на Цзян Чэня своими ясными глазами с какой-то серьезной решимостью.

— Хуан'эр... — Цзян Чэнь хотел было продолжить, но Хуан'эр прижала к его рту свою тонкую перламутровую ладонь. Она слегка покачала головой:

— Обещай мне.

Видя ее настойчивость, Цзян Чэнь понял, что не может ей отказать.

— Обещаю, — слегка вздохнул он.

Хуан'эр выдохнула с облегчением:

— Брат Чэнь, ты должен сдержать это обещание.

— Хуан'эр, не волнуйся. Вместо того, чтобы искать тебя, лучше не позволить им забрать тебя. После того как я избавлю тебя от проклятия, мы вместе отправимся на Остров Мириады Бездн и перевернем это место с ног на голову! Как тебе такая идея?

Хорошее настроение Цзян Чэня было заразительным. Хуан'эр тоже улыбнулась.

Пока они говорили, из-за пределов секретной комнаты пришел глиф послания. Это был Шэнь Саньхо:

— Старший брат, король пилюль Лу Фэн приехал в гости.

Цзян Чэнь кивнул и вышел наружу, Хуан'эр последовала за ним.

Король пилюль Лу Фэн в последнее время пребывал в хорошем настроении. Он восторженно произнес, когда увидел Цзян Чэня:

— Мастер, я попытался усвоить ваши уроки по Дао пилюль за последние полмесяца и многому научился. Я очень хочу опробовать свои новые знания! Пожалуйста, дайте мне возможность испытать свои знания на практике.

По сути, это была просьба выдать ему рецепт пилюли. Рецепты дивергентной фракции пилюль нечасто распространялись во внешнем мире. Рецепты более высокого качества встречались еще реже. Пилюли, представленные Башней Тайюань — будь то Мгновенная Пилюля Бессмертного, Семирунная Пилюля Истинного Дракона, Пилюля Ярости Тигра или Пилюля Вечной Молодости, — были классическими пилюлями фракции. Лу Фэну не терпелось выплавить такую пилюлю своими руками.

— Я могу дать вам рецепт пилюли, и, если у вас все получится, мы также сможем включить ее в список продаваемых пилюль, — засмеялся Цзян Чэнь.

— Что? Мастер, пожалуйста, переходите к делу. Я не люблю, когда меня так дразнят.

Нетерпение Короля Пилюлей Лу Фэна было видно невооруженным глазом.

— Пилюля Нирваны Небесного Сердца, — непринужденно произнес Цзян Чэнь. Он видел эту пилюлю в ходе состязаний по Дао пилюль на Горе Мерцающий Мираж. Хотя пилюля эта была невысокого уровня, она пользовалась популярностью.

— Замечательно, мастер. Старина Лу постарается как следует — я не подведу дивергентную фракцию пилюль!

Король пилюль Лу Фэн был взволнован, словно ребенок, который только что получил конфету.

— Прежде, чем вы уйдете в приподнятом настроении, я бы хотел, чтобы вы обратили кое на что внимание.

— На что же? — моргнул король пилюль Лу Фэн.

— Следите за сведениями о духовном растении под названием "Траурное Древо". Если вы получите какие-либо новости от своих людей, я научу вас еще двум рецептам пилюль, которые во всех отношениях лучше Пилюли Нирваны Небесного Сердца.

— Траурное Древо? — Король пилюль Лу Фэн был поражен. — Его непросто найти.

— Вы знаете о нем?

Цзян Чэнь был столь же поражен. Это дерево было малоизвестным духовным растением, поэтому он просто рассчитывал на удачу. Он не ожидал, что король пилюль Лу Фэн и в самом деле слышал об нем.

— Четыре или пять лет назад в Восьми Верхних Регионах было объявлено о награде за Траурное Древо. Тому, кто добудет его, в награду обещали императорскую реликвию! В то время эта новость потрясла Восемь Верхних Регионов, и поиск Траурного Древа стал одним из самых популярных занятий.

Слова Лу Фэна взбудоражили Цзян Чэня. Четыре или пять лет назад старейшина Шунь покинул Область Мириады. В то время Цзян Чэнь все еще был обитателем союза шестнадцати королевств, и на Горе Вечного Духа он впервые встретился с Хуан'эр и старейшиной. После этого старейшина Шунь доверил ему присматривать за Хуан'эр, прежде чем отправиться в путешествие по миру в поисках Траурного Древа. Его сопровождал бывший ученик Секты Багрового Солнца Чу Синхань. Судя по хронологии, награда, должно быть, была объявлена старейшиной Шунь.

Стоя рядом с Цзян Чэнем, Хуан'эр тоже ненадолго остолбенела. Они обменялись взглядами и поняли, что думают об одном и том же. Только тогда король пилюль Лу Фэн заметил потрясающе красивую девушку рядом с Цзян Чэнем. Он был поражен ее внешностью и манерами. Пораженно глядя на Хуан'эр, он, заикаясь, произнес:

— Мастер, это... ваша жена?

— Вовсе нет, где ваши манеры? — пожурил его Цзян Чэнь.

Король пилюль Лу Фэн хмыкнул, почесывая голову.

— Простите, пожалуйста, старине Лу его наглость. Я — человек простоватый, не воспринимайте мои слова слишком серьезно.

Он поклонился Хуан'эр.

Та слегка улыбнулась в ответ.

— Король пилюль Лу Фэн, вы лично видели того, кто объявил о награде за Траурное Древо?

Король пилюль словно ушел в себя на мгновение, прежде чем вздохнуть:

— Нет, не видел. Какое у меня право просить о визите кого-то, кто находится в иерархии настолько выше меня? Императорская... императора... даже семь императоров нашей Лазурной Столицы, пожалуй, не могут, ну...

Король пилюль Лу Фэн замолчал. Подобное было просто за пределами его понимания.

— Старина Лу, вам следует попытаться тайно отслеживать любую информацию о Траурном Древе. Помните, если у вас появятся новости, сообщите мне о них при первой же возможности.

— Мастер, можете не беспокоиться. Императорская реликвия меня не особо интересует. Мы, короли пилюль, интересуемся лишь Дао пилюль, — засмеялся король пилюль Лу Фэн.

— Не волнуйтесь, если вы действительно заполучите Траурное Древо, то получите соответствующую награду, — Цзян Чэнь небрежно махнул рукой, бросая нефритовый жетон в сторону короля пилюль Лу Фэна. — Это рецепт Пилюли Нирваны Небесного Сердца. Можете спокойно изучать его столько, сколько хотите. Помните: если вы примете это наследие, вы не сможете предать его всю свою жизнь. Если вы предадите его, даже если небесное Дао не покарает вас, то покараю я!

— Мастер, вы слишком низкого мнения о старине Лу. Мы, короли пилюль, всегда верны Дао пилюль и нашим традициям. Как бы я посмел предать Дао пилюль? Если старина Лу предаст своего мастера и традиции, пусть меня разорвет на куски, пусть меня поразит молния! — громко провозгласил король пилюль Лу Фэн.

— Хорошо, если вы сохраните свою преданность, вас ждет гораздо больше приятных сюрпризов, чем вы когда-либо смели мечтать.

Цзян Чэнь не забыл ни о предупреждении, ни об обещании награды. Конечно же, король пилюль Лу Фэн ушел в приподнятом настроении. Едва ли хоть что-то могло обрадовать его еще больше.

— Это был старейшина Шунь?

Цзян Чэнь посмотрел на Хуан'эр.

Она кивнула:

— Наверняка он, но мне интересно, куда он теперь пропал?

— Раз старейшина Шунь может вот так запросто отдать императорскую реликвию, он явно не просто практик великой императорской сферы, не так ли? — засмеялся Цзян Чэнь.

Хуан'эр согласно кивнула:

— Старейшина Шунь — приемный отец моего отца, а также учитель, который посвятил моего отца в боевое Дао. Он сбросил оковы императорской сферы более тысячи лет назад и получил небесный эдикт.

— Значит, он — эксперт небесной сферы?

Цзян Чэнь был впечатлен.

— Да. Экспертов небесной сферы много на Острове Мириады Бездн, но они почти никогда не покидают его. Для них любое место за пределами Вечного Божественного Королевства является слишком... мирским. Они почти никогда не покидают остров, потому что боятся быть оскверненными кармой низших сфер, они опасаются, что это может повлиять на их прогресс в культивировании.

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

— Видят истину там, где ее нет и в помине.

Он весьма презирал веру в это явление. Мягко улыбаясь в ответ, Хуан'эр тоже кивнула. Она разделяла это мнение. Старейшина Шунь скитался вместе с ней по человеческим владениям в течение десяти лет, но она не видела, чтобы какая-то там "карма низших миров" повлияла на него. С его культивированием все было в порядке. Проще говоря, это была разновидность отчужденности между высшей и низшей кастой. Жители Острова Мириады Бездн свысока смотрели на весь внешний мир.

— Хуан'эр, как думаешь, старейшина Шунь не мог тайно вернуться на Остров Мириады Бездн?

Внезапная мысль промелькнула в голове Цзян Чэня. Трудно было найти Траурное Древо в человеческих владениях, но Остров Мириады Бездн превосходил их. Возможно, там можно было найти это Древо!

Глава 790. Местонахождение Му Гаоци
Слова Цзян Чэня напомнили Хуан'эр о такой возможности. На ее лице читалось беспокойство. Хуан'эр знала, что старейшина Шунь почти наверняка посетит территории различных рас или даже вернется на Остров Мириады Бездн, если не сможет найти Траурное Древо в человеческих владениях.

— Будем надеяться, что старейшина не вернулся на остров, — обеспокоенно произнесла Хуан'эр.

— Почему же?

— Его определенно сочтут предателем за то, что он забрал меня с острова. Если его поймают, его судьба будет еще хуже, чем судьба моих родителей. Мои отец и мать были заключены в Безграничную Тюрьму, но старейшина Шунь... он будет казнен.

Голос Хуан'эр задрожал, а ее прелестное лицо побледнело.

Она много лет подряд полагалась на старейшину Шунь, поэтому неудивительно, что она не могла принять даже мысль о такой участи своего опекуна. Цзян Чэнь мягко взял Хуан'эр за руки и нежным тоном утешил ее:

— Не волнуйся, старейшина Шунь — необычайно мудрый человек. У него есть четкое представление о том, что он должен и чего не должен делать.

Хуан'эр явно попыталась успокоиться и слегка кивнула. Она волновалась, что Цзян Чэнь будет чрезмерно беспокоиться о ней.

— Брат Чэнь, я всегда считала, что мою болезнь не вылечить, до того судьбоносного дня, когда ты рассказал мне о Родовом Связующем Проклятье и о том, что его можно излечить с помощью Траурного Древа. Будь уверен, Хуан'эр не сдастся. Когда я излечусь от проклятия, то должна буду отправиться в Безграничную Тюрьму, чтобы вызволить родителей.

Тон Хуан'эр был серьезным, а взгляд решительным.

Цзян Чэнь кивнул:

— Конечно. Как можно смириться с тем, что родители погружаются в пучину страданий? Не волнуйся, Хуан'эр, однажды я обязательно отправлюсь туда вместе с тобой, чтобы спасти твоих родителей.

В этот момент Цзян Чэнь почувствовал, как сердце сжалось в его груди. Судьба его отцов из прошлой и нынешней жизни до сих пор оставалась для него загадкой. Это все еще было больным местом для него. Но ему предстояло пройти долгий путь, прежде чем он достигнет уровня Небесного Императора. До этого не стоило предаваться лишним тревогам. Так или иначе, он переживал и по поводу своего нынешнего отца, Цзян Фэна. В конце концов, не зря говорят, что кровь — не вода. Тем более, что Цзян Фэн искренне заботился о нем в Восточном королевстве. В этой жизни отец любил его так же сильно, как и в предыдущей. Едва ли Цзян Чэнь смог бы преодолеть первые препятствия в своей нынешней жизни без отца, подобного Цзян Фэну. Он вспомнил, как его отец отправился в верхние регионы на поиски матери, оставив только письмо, объясняющее ситуацию.

Прошло уже много лет без единой весточки от него. Сам он прибыл в Восемь Верхних Регионов после многих трудностей, постоянно находясь в бегах. Затем ему пришлось направить все свои усилия на то, чтобы закрепиться в Лазурной Столице. У него просто не было времени узнать о местонахождении Цзян Фэна. Теперь, когда Башня Тайюань была на правильном пути, пришло время сосредоточиться на поисках отца. Прошло уже слишком много лет. Тревога овладевала сердцем Цзян Чэня, когда он думал обо всей этой ситуации, особенно о том, чем он пожертвовал в своем судьбоносном путешествии из Области Мириады в Лазурную Столицу.

Он вспомнил, как его отец отправился в Верхние Восемь Регионов, достигнув в культивировании лишь духовной сферы. Это было все равно, как если бы трехлетний ребенок попытался нырнуть в пруд с драконом или прокрасться в логово тигра. Только Небесам было ведомо, сколько людей сферы истока или даже сферы мудрости умирало каждый день в Восьми Верхних Регионах, что уж говорить о простом практике духовной сферы. Увидев, что Цзян Чэнь был словно сам не свой, Хуан'эр поспешно спросила, что у него на уме.

Цзян Чэнь вздохнул:

— Хуан'эр, ты, вероятно, слышала о моем отце, герцоге Цзян Ханя, еще в твою бытность в Восточном королевстве. Он ушел после того, как сопроводил меня в Королевство Небесного Древа, оставив лишь письмо, в котором объяснялось, что он отправился в Восемь Верхних Регионов искать мою мать. Самое главное, что он не оставил никаких зацепок. Искать его сейчас — все равно что искать иголку в стоге сена.

Затем Цзян Чэнь рассказал Хуан'эр о содержании письма. Хуан'эр, естественно, знала о происхождении Цзян Чэня, но всегда думала, что его отец все еще находится в Королевстве Небесного Древа. Она не догадывалась, что его отец покинул пределы королевства.

— Брат Чэнь, ты и твой отец — люди с большим сердцем. Как говорится, Небеса благоволят добродетели. Его любовь к твоей матери, несомненно, тронет Небеса. Поскольку мы уже знаем, что твоя мать из Восьми Верхних Регионов, это лишь вопрос времени, когда мы их найдем, — утешила Цзян Чэня Хуан'эр.

Внезапно они осознали, как много общего между ними было. Бракам их родителей пытались помешать. Схожие судьбы и похожие препятствия, с которыми они столкнулись, вызвали у Цзян Чэня и Хуан'эр такое чувство, словно они были родственными душами.

В этот момент подошел один из последователей Цзян Чэня.

— Король пилюль Чжэнь, молодой господин Цзи Сань отправил несколько людей в Башню Тайюань. Они утверждают, что прибыли сюда по срочному делу.

Цзян Чэнь ранее выбрал десять практиков из группы рабов и нанял их, чтобы они служили в Башне Тайюань в течение двадцати лет. Теперь они стали его надежными помощниками. Цзян Чэнь тут же встрепенулся, услышав, что молодому господину Цзи Саню нужно обсудить срочное дело. Он не мог игнорировать дела молодого господина, поскольку они, в конце концов, были названными братьями.

— Брат Чэнь, обстановка в Лазурной Столице довольно непростая. Вы должны быть осторожны, — напомнила Хуан'эр.

Цзян Чэнь пообещал вести себя благоразумно и вышел в главный зал Башни Тайюань. Затем он проследовал за помощниками молодого господина Цзи Саня к поместью Клана Извивающегося Дракона. Это был его первый визит в поместье великого клана. Но Цзян Чэнь совсем не нервничал. По правде говоря, на то не было причин. В своей прошлой жизни он уже повидал много грандиозных зрелищ. Простое поместье клана было весьма незначительным по меркам небесных планов.

Поместье Клана Извивающегося Дракона располагалось в одном из самых впечатляющих районов Лазурной Столицы. Большие дворцы и широкие дворы были построены в форме извивающегося дракона. Это было потрясающее зрелище. Хотя большинство считало Клан Извивающегося Дракона угасающей фракцией, все же, по крайней мере на первый взгляд, он был хорошо организован. Все меры предосторожности были приняты, территория клана выглядела неприступной. Нечего было даже сравнивать такое поместье с аристократическим домом девятого уровня.

— Король пилюль Чжэнь, молодой господин Цзи Сань распорядился, чтобы вы могли свободно входить в поместье клана и покидать его с помощью этого жетона. У вас будет беспрепятственный доступ в любое место, кроме определенных зон с ограниченным доступом.

Лидер последователей молодого господина Цзи Саня был практиком шестого уровня императорской сферы. Он, естественно, знал, что Цзян Чэнь был названным братом молодого господина Цзи Саня и относился к нему с должной почтительностью.

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Я премного благодарен за эту услугу, капитан Мо.

— Ха-ха, я просто передаю приказ молодого господина Цзи Саня. Более того, учитывая нынешний статус короля пилюль Чжэня, я считаю, что вы, безусловно, достойны этой чести.

Капитан Мо был очень вежлив с Цзян Чэнем. Он явно относился к Цзян Чэню с определенной долей восхищения и хотел подружиться с ним. Как и ожидалось, они спокойно дошли до обители Цзи Саня, болтая по дороге.

Положение Цзи Саня в клане было действительно необычным. Его обитель располагалась посреди огромного и похожего на лабиринт поместья Клана Извивающегося Дракона в тихом месте в окружении шумного квартала. Его обитель словно находилась в другом мире.

— Брат Цзи, вы, кажется, живете довольно комфортно.

Цзян Чэнь увидел, что обитель Цзи Саня была в десять раз больше, чем его собственная в Королевском Дворце Пилюль. Очевидно, члены клана тщательно продумали планы по эффективному использованию пространства, чтобы построить такой дом.

— Ха-ха, вы можете переехать и жить со мной, если хотите. Мне было до смерти скучно во время вашего уединенного культивирования. Давайте, давайте, давайте... посмотрите, что я для вас приготовил.

Цзи Сань отпустил своих последователей, взмахнув рукой. Затем он потащил Цзян Чэня за руку в секретную комнату. Оказавшись внутри, Цзян Чэнь заметил внутри человека. Тот стоял на коленях в полубессознательном состоянии на полу, как мертвая собака, не в силах оказать какое-либо сопротивление.

— Брат, угадайте, кто это!

Цзян Чэнь был поражен, увидев лицо этого человека. Как это мог быть он?! Очевидно, это был Босс Ли из Павильона Мириад Марионеток. Когда Цзян Чэнь отправился в Павильон Мириад Марионеток, чтобы разузнать о судьбе учеников Королевского Дворца Пилюль, он хотел выкупить учеников. Но в Павильоне Мириад Марионеток было так много правил и ограничений, что Цзян Чэнь был вынужден использовать более жестокий подход.

Цзян Чэнь все еще понятия не имел, что делать с теми рабами, все еще спрятанными в секретной зоне Дома Вэй. Он не хотел возвращать их в Павильон Мириад Марионеток, но также беспокоился, что, не найдя их, Павильон может активировать печати и убить их. Тогда он непреднамеренно навредил бы этим людям.

— Неужели это Босс Ли из Павильона Мириад Марионеток?

— Ха-ха, у вас неплохая память. Это действительно тот старый ублюдок. Этот верный пес Дома Сыкоу уже много лет управляет Павильоном Мириад Марионеток. Обычно довольно сложно выцепить его, потому что он живет вдали от посторонних глаз. Воспользовавшись счастливой случайностью, я отправил своих людей тайно похитить его из борделя. Брат, разве вы не хотели узнать о судьбе двух своих товарищей? Спрашивайте у него все, что захотите. Он под нашим контролем благодаря кое-какой способности нашего Клана Извивающегося Дракона, которая не только заставляет его честно отвечать на вопросы, но и гарантирует, что впоследствии он ничего не вспомнит.

Хотя Цзян Чэню были знакомы подобные техники, его сердце забилось быстрее от радости. Он подошел и ткнул пленника ногой в подбородок.

— Босс Ли, как в последнее время идут дела у Павильона Мириады Марионеток?

Босс Ли безэмоциональным тоном ответил:

— Из рук вон плохо. Недавнее ограбление лишило нас нескольких старых клиентов и сильно повлияло на торговлю.

Цзи Сань засмеялся, хлопнув Цзян Чэня по плечу:

— Не торопитесь с ним. Он останется в этом состоянии навсегда, если мы его не отпустим.

Цзян Чэнь кивнул, прежде чем продолжить:

— Ты помнишь партию рабов, которые прибыли из Области Мириады?

— Помню. Эти рабы из Королевского Дворца Пилюль были куплены у Великой Алой Империи. К сожалению, мы не смогли осознать их потенциальную ценность и упустили возможность получить рецепт Пилюли Долголетия!

— Как так вышло? - спросил Цзян Чэнь.

— Только позже мы узнали, что старейшина по имени Юнь Не и юноша по имени Му Гаоци, которые были среди них, владели рецептом Пилюли Долголетия. Но оказывается, что эти два человека уже были проданы городу Яованьхо. Таким образом, мы упустили прекрасную возможность получить рецепт Пилюли Долголетия!

Цзян Чэнь нахмурился:

— Что за место такое — город Яованьхо?

Цзи Сань ответил:

— Город Яованьхо — крупная держава в Восьми Верхних Регионах. Хотя он и не так могущественен, как Лазурная Столица, он не так уж и сильно уступает ей — город Яованьхо доминирует на севере, а Лазурная Столица — на юге, и оба являются ведущими державами в Восьми Верхних Регионах. Город Яованьхо — одна из самых мощных держав в области Дао пилюль и контролирует, по крайней мере, семьдесят процентов рынка пилюль во владениях людской расы!

— Этот город Яованьхо настолько силен?!

Цзян Чэнь был ошеломлен, но он почувствовал легкое облегчение, узнав, что старейшина Юнь Не и Му Гаоци были проданы городу Яованьхо. По крайней мере, теперь он знал, где они находятся.

Глава 791. Лорд Клана Извивающегося Дракона
Цзи Сань вздохнул:

— Да, вот такая сложилась ситуация. Лазурная Столица расположена в южной части Восьми Верхних Регионов, и ее влияние распространяется на весь регион. Однако город Яованьхо расположен в северной части Восьми Верхних Регионов, и его влияние распространяется на северную, северо-восточную и северо-западную части регионов. В плане пилюль дела у них идут превосходно. Со своим богатством они дадут фору многим странам.

"Город Яованьхо?" Цзян Чэнь вспомнил описание города, приведенное в книге, которую дала ему Хуан'эр. Однако сведения о нем там были весьма поверхностными. Он продолжал смотреть на босса Ли:

— Кому вы продали этих двух людей?

Босс Ли сказал:

— Я не знаю точно. Я знаю только, что они принадлежат городу Яованьхо.

Цзи Сань сердито ответил:

— Как вы посмели вести с ними дела, даже зная, что они из города Яованьхо? Разве вы не знаете, что Лазурная Столица и Яованьхо — заклятые враги в отрасли пилюль?!

— Это решение, принятое руководством моей семьи. Мой статус слишком низок, и я не имел права голоса в этом вопросе.

Цзян Чэнь и Цзи Сань были ошеломлены его ответом. Они продолжали допрашивать его, но в конечном итоге не смогли выжать из него никаких зацепок.

— Теперь, когда мы знаем, куда они делись, брат, нам будет легче справиться. Может, мне послать кого-нибудь в город Яованьхо, чтобы навести справки?

Цзян Чэнь кивнул:

— Будьте так добры. Есть еще одна проблема, в связи с которой я хотел бы попросить вашей помощи, брат Цзи.

Цзи Сань кивнул:

— Тогда давайте поговорим снаружи.

Цзян Чэню было плевать на босса Ли. Соучастник преступления вполне заслуживал смерти, поэтому, естественно, он не стал выяснять судьбу босса Ли. Клан Извивающегося Дракона разберется с ним. Вскоре они оба оказались в отдельной комнате. Цзи Сань повернулся к нему:

— Вы можете сказать мне все, брат. Нет ничего, с чем Клан Извивающегося Дракона не смог бы помочь вам в Лазурной Столице.

Цзян Чэнь не пытался скрывать свои намерения. Он рассказал молодому мастеру Цзи Саню все о своем отце, Цзян Фэне.

Цзи Сань задумался:

— У вас есть какие-нибудь зацепки или памятные вещи, связанные с прошлым вашей матери?

Цзян Чэнь покачал головой.

— Ничего. Я даже обыскал свой старый дом, поместье Цзян Хань, но и там никаких зацепок не обнаружил.

— Если нет никаких зацепок, то мы можем лишь медленно наводить справки. Однако такой поиск будет не очень эффективным.

Цзян Чэнь также понимал, что поиск такого человека был сродни поиску иголки в стоге сена. Но все же делегировать задачу Клану Извивающегося Дракона было гораздо эффективнее, чем вслепую искать отца самому. В конце концов, у него до сих пор не было должного статуса в Восьми Верхних Регионах. Самое главное, он все еще не мог раскрыть свою настоящую личность. В противном случае было бы множество способов, которыми он мог бы распространить вести о себе в Восьми Верхних Регионах. Тогда его отец наверняка бы услышал о нем и нашел бы его сам.

Но, к сожалению, на это он не мог пойти. Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц все еще охотились на него. Он доставил бы неприятности окружающим, если бы предал огласке свое имя.

— Брат Цзи, как в последнее время идут дела у лорда клана?

Цзян Чэнь подумал, что он должен как-нибудь отплатить Цзи Саню за его помощь.

— Все как обычно. Лорд клана боится заниматься культивированием, потому что это только ослабит его и сократит срок его жизни. Поэтому он в основном сосредоточен на восстановлении и поддержании своей физической формы.

Тон Цзи Саня был чрезвычайно мрачным. Эта тема не давала покоя каждому члену Клана Извивающегося Дракона.

У Цзян Чэня появилась идея:

— Вы можете отвести меня к лорду клана?

Цзи Сань удивился:

— Вы хотите встретиться с лордом клана, брат?

— М-хм. Я хотел бы встретиться с лордом клана и узнать некоторые подробности о его состоянии. Таким образом, если я снова встречу своего наставника, я смогу сообщить всю относящуюся к делу информацию. Это поможет ему предпринять необходимые шаги.

Цзи Сань закивал:

— Вы правы, абсолютно правы. Я попрошу об аудиенции прямо сейчас. Пожалуйста, посидите здесь минутку, пока я схожу и все устрою. Я скоро вернусь. Я попрошу капитана Мо составить вам компанию, пока меня не будет.

Затем Цзи Сань быстро зашагал прочь с невероятно встревоженным выражением лица. Цзян Чэнь понимал, что лорд Клана Извивающегося Дракона, должно быть, был в очень плохом состоянии, судя выражению лица Цзи Саня.

После того как Цзи Сань ушел, вошел улыбающийся капитан Мо:

— Молодой господин попросил меня ненадолго составить вам компанию, король пилюль Чжэнь. Надеюсь, я вам не помешал?

— Не надо церемоний, капитан Мо. Молодой господин Цзи Сань и я близки, как братья, а вы ведь старше нас, не так ли? Если вы собираетесь и дальше говорить настолько учтиво, мне попросту придется уйти, уж слишком мне неловко.

Капитан Мо разразился смехом:

— Король пилюль Чжэнь, молодой господин Цзи Сань успел завести множество друзей, и я так или иначе знавал их всех. Однако никто из них не впечатлил меня, пока не появились вы. Та авантюра, в которой вы участвовали в день открытия Башни Тайюань, была поистине поразительной.

— Вы слишком добры, капитан Мо. Мне просто повезло, что я встретил своего наставника в юности, не говоря уже о том, что я обвел соперника вокруг пальца в ходе пари.

— Ха-ха, скорее, это Величественный Клан пытался обвести всех вокруг пальца. Они пришли подготовленными, в то время как вам и Башне Тайюань не оставалось другого выбора, кроме как принять их вызов. Было непросто вступить в битву, к которой вы не были готовы, а затем выиграть ее. Дому Вэй повезло встретить вас, король пилюль Чжэнь.

Капитан Мо, очевидно, занимал высокое положение при молодом господине Цзи Сане. Он свободно говорил и смеялся. Они отлично скоротали время за приятным разговором.

Некоторое время спустя вошел широко улыбавшийся Цзи Сань:

— Лорд клана был очень рад услышать о вашем желании навестить его, брат. Он попросил меня немедленно привести вас к нему.

Услышав это, капитан Мо поспешно сказал:

— Тогда идите скорее, король пилюль Чжэнь. Давайте поговорим позже.

Цзян Чэнь кивнул и последовал за Цзи Санем. Вдвоем они вошли в самую важную область во всем поместье Клана Извивающегося Дракона. На пути к обители лорда клана было множество сторожевых пунктов. Даже молодой господин Цзи Сань не был освобожден от обязанности проходить досмотр. После многих проверок и остановок они наконец прибыли ко входу в сад.

"Брат, лорд моего клана — могущественный человек, который всего в одном шаге от того, чтобы стать Великим Императором. Он обладает мощным сознанием и способен угадывать многие истины. На мой взгляд, не стоит скрывать от него вашу личность. Если он признает вас, то это может помочь вам в дальнейшем в вашей попытке обосноваться в Лазурной Столице. Вы согласны с этим?"

Цзи Сань отправил Цзян Чэню мысленное послание прямо перед тем, как они открыли дверь.

Цзян Чэнь улыбнулся.

"Такой человек, как лорд клана, никогда не опустился бы до того, чтобы выдать кого-то, вроде меня, так зачем мне скрывать что-либо от него? К тому же вы — мой названный брат. Как же я могу навлечь на вашу голову подобные неприятности?"

Цзи Сань обрадовался и похлопал Цзян Чэня по плечу.

"Вы — настоящий брат! А теперь пойдемте! Мы не должны заставлять лорда клана ждать".

Переговариваясь, они вошли в сад. Сад был очень большим, словно небольшой отдельный мир. Следуя за Цзи Санем, Цзян Чэнь подошел к искусственной горке, где раздавалось приятное журчание воды. Рядом с искусственной горкой стоял человек, заложивший руки за спину. Казалось, что он почти слился с самим пейзажем, образуя выведенный тушью рисунок, полный глубокого значения.

— Король пилюль Чжэнь пришел навестить вас, лорд клана.

Цзи Сань воздержался от привычной для него непринужденной манеры вести беседу и уважительно заговорил с лордом клана. Было очевидно, что он безмерно восхищался лордом клана.

Человек, повернувшийся к ним спиной, не был ни высоким, ни крепким, но держался он так, что казалось, словно весь мир движется в такт его дыханию. Когда он медленно повернулся, взору Цзян Чэня предстало спокойное лицо старика. Однако ни о какой дряхлости не могло идти и речи.

— Приветствую вас, лорд клана, — произнес Цзян Чэнь, делая шаг вперед и кланяясь старику.

— Что ты сейчас говорил у входа, Цзи Сань? Личность короля пилюль Чжэня? Есть что-то еще, что ты скрываешь от меня?

Тон старика был на треть вопросительным и на две трети поддразнивающим.

И Цзян Чэнь, Цзи Сань были шокированы. Они ведь общались мысленно, как же он их услышал?

— Эдакая ты обезьянка. Разве ты не знаешь, сколько барьеров существует в моей обители? Один из них особенно хитро устроен, и он передает мысленные послания прямо мне в уши. Разве ты об этом не знал?

Цзи Сань прищелкнул языком и очень долго ничего не мог сказать. В конце концов, он криво усмехнулся:

— Видимо, теперь даже мысленные послания не обеспечат нам приватность!

Лорд клана неторопливо улыбнулся:

— Это не невозможно. Если распознать барьер и намеренно избежать его влияния, можно спокойно продолжать мысленное общение. Самое главное, что вы расслабились, оказавшись в моем доме.

Цзи Сань с облегчением вздохнул, когда заметил, что лорд клана, похоже, не ругал его. Лорд клана подозвал их:

— Подойдите и расскажите обо всем начистоту, вы, два маленьких негодника. Король пилюль Чжэнь, а? Хе-хе, насколько я понимаю, вам всего двадцать лет или около того. Это хорошо. Верно говорят, что героем можно стать в любом возрасте, учитывая, что вы смогли нанести такой мощный удар по Величественному Клану. Вы также являетесь последователем дивергентной фракции пилюль. Вы непременно далеко пойдете!

— Ваш покорный слуга Цзян Чэнь был вынужден скрывать свою личность из-за определенных обстоятельств, лорд клана. Пожалуйста, не вменяйте мне это в вину, — со вздохом произнес Цзян Чэнь.

— Цзян Чэнь? Тот самый Цзян Чэнь из Королевского Дворца Пилюль, что в Области Мириады? Юноша, убивший святого короля Вечной Небесной Столицы? Вы — это он?

Лорда клана, очевидно, слегка удивило это откровение.

— Да, это ваш покорный слуга.

Цзян Чэню было всего двадцать или около того лет в этой жизни, поэтому не было ничего постыдного в том, чтобы подчеркнуто учтиво обращаться к старику, который был старше его на несколько тысяч лет.

— Как занимательно. Это превосходит все мои ожидания. Я знал о Дань Чи из Королевского Дворца Пилюль и всегда думал, что он — величайший гений в Королевском Дворце Пилюль. Но я никогда бы и не подумал, что истинным гением будешь ты, Цзян Чэнь! Я слышал немало историй о твоих достижениях. Я не мог себе представить, что ты окажешься тем, кто сорвет планы Величественного Клана. Воистину, героем можно стать в любом возрасте. Славно, славно! — похвалил Цзян Чэня лорд клана.

— Я действительно польщен вашей похвалой, лорд клана, — подчеркнуто уважительно и с благодарностью произнес Цзян Чэнь.

Лорд клана слегка кивнул, и в его глазах читалось уважение к собеседнику. После долгого, молчаливого изучения Цзян Чэня взглядом он улыбнулся:

— Было бы странно, если бы я подарил тебе еще один Защитный Талисман Императорского Пришествия, поскольку Цзи Сань уже дал тебе свой, но, как старшему, мне также неловко не дать что-нибудь в дар во время нашей первой встречи. Как насчет такого. У меня есть две Пилюли Улыбки Мудреца. Такая пилюля может без всяких условий увеличить поднять силу практика сферы мудрости на один уровень без каких-либо побочных эффектов. Это мой подарок тебе. Но ты должен помнить, что ты можешь принять только одну пилюлю. Нельзя просто принять две пилюли одну за другой.

"Пилюли Улыбки Мудреца?" Цзян Чэнь был весьма тронут. С такой пилюлей он сталкивался и в прошлой жизни. Она обладал теми же эффектами, что и Пилюля Изначального Удвоения, которая без всяких условий увеличивала силу практика сферы истока на один уровень. Тем не менее главный духовный ингредиент Пилюли Изначального Удвоения — Роса Первого Облака — уже был невероятно редким. Это было сокровище, на которое можно было наткнуться только случайно. Духовные ингредиенты Пилюли Улыбки Мудреца были даже реже, чем Роса Первого Облака, а сама пилюля — тем более. Он и не думал, что лорд Клана Извивающегося Дракона просто так даст ему две столь драгоценные пилюли!

Глава 792. Осмотр лорда Клана Извивающегося Дракона
Лорд Клана Извивающегося Дракона рассмеялся, когда увидел удивленные выражения лиц Цзян Чэня и Цзи Саня:

— Не ломайте себе голову. Я случайно получил некоторые из ингредиентов, путешествуя по миру в юности, поэтому пригласил короля пилюль девятого уровня, чтобы он выплавил котел Пилюль Улыбки Мудреца. В том котле было семь пилюль. Две достались тому королю в качестве оплаты, себе я оставил пять. Тремя я наградил гениев клана. Эти две пилюли — последние, что у меня остались.

Цзи Сань улыбнулся:

— Я взял одну из трех предыдущих. Брат, не нужно робеть, раз уж лорд клана дарит их тебе. Бери их. В любом случае у лорда клана еще много добра!

Без всякого лишнего заискивания Цзян Чэнь просто поклонился, чтобы выразить свою благодарность:

— В таком случае, господин, с моей стороны было бы невежливо отказаться. Большое спасибо лорду клана за ценный подарок!

Цзи Сань проявил любопытство:

— Лорд клана, откуда вы вообще знаете, что я подарил свой Защитный Талисман Императорского Пришествия моему брату Цзян Чэню?

— Что в этом такого странного? Это я дал тебе тот талисман, поэтому вокруг него моя уникальная аура. Я все понял, как только он вошел. Ты, хитрый лис, просто скажи мне, если хочешь еще один. Надо же так хитро бродить вокруг да около, хм!

Лорд клана, казалось, ругал его, но улыбка играла на его лице. Очевидно, он собирался дать Цзи Саню еще один талисман.

На лице Цзи Саня появилась озорная улыбка:

— Хе-хе, я знаю, что лорд клана души во мне не чает.

Лорд клана перестал улыбаться и сказал строгим тоном:

— Перестань пытаться меня умаслить. Причина, по которой я одариваю вас обоих подарками — ваши искренние слова, сказанные у ворот. Если бы вы хитрили, то ничего бы не получили.

Цзи Сань почесал затылок и искоса улыбнулся Цзян Чэню, оба подумали о том, как им повезло. Кто бы мог подумать, что небрежные слова, которыми они обменялись перед тем, как войти внутрь, сослужат им такую добрую службу?

Жестом предложив Цзян Чэню и Цзи Саню присесть, лорд клана задал еще несколько вопросов о Королевском Дворце Пилюль. Цзян Чэнь не стал распространяться и в общих чертах обрисовал текущую ситуацию. Вздохнув, лорд клана сказал:

— Сила Вечной Небесной Столицы довольно велика. Хотя ей и не сравниться с Лазурной Столицей, я не могу помочь тебе разобраться с этой ситуацией только своими силами. По крайней мере, не с ситуацией такого уровня. Тем не менее я все еще могу предложить тебе хорошую защиту здесь, в столице.

Лорд клана не пытался дистанцироваться от Цзян Чэня. Несмотря ни на что, Вечная Небесная Столица по-прежнему оставалась сектой первого уровня. Она была слабее Лазурной Столицы, но определенно была на уровень выше Клана Извивающегося Дракона. При всем ее могуществе Лазурная Столица все равно была равна максимум двум или трем сектам первого уровня. Большая часть власти в Лазурной Столице принадлежала семи великим императорам. Клан Извивающегося Дракона хоть и был ведущим кланом, но все же оставался фракцией второго порядка. Он не был достаточно мощным, чтобы противостоять секте первого уровня в течение длительного периода времени.

Конечно, слова лорда клана определенно имели большой вес во владениях столицы. Для него не было проблемой защитить Цзян Чэня в столице. Более того, ни Вечная Небесная Столица, ни Небесная Секта Девяти Солнц не посмели бы прилюдно творить невесть что в Лазурной Столице. Если бы они навлекли на себя гнев семи великих императоров, последствия для них были бы ужасными. Это вполне могло привести к уничтожению даже секты первого уровня!

Цзян Чэнь не рассчитывал, что Клан Извивающегося Дракона поможет ему бороться с Вечной Небесной Столицей. Это было бы нереалистично. Хотя ему действительно нужно было воспользоваться мощью другой фракции, чтобы отомстить обидчикам и восстановить секту, в первую очередь у него должна была быть своя сила, чтобы просить об таких услугах. Слишком слабому практику помогать не станут. В настоящее время больше всего Цзян Чэню не хватало своей собственной силы. К счастью, он мог набить себе цену с помощью Дао пилюль, которое помогало ему в поиске союзников и помощников.

Цзи Сань промолвил:

— Лорд клана, это брат Цзян Чэнь рассказал мне о Пилюле Соснового Журавля. В тот раз на аукционе он изо всех сил старался отговорить меня дарить лорду клана Пилюлю Долголетия. Он также не дал мне потратить впустую кучу денег.

В глазах лорда клана загорелась надежда. Он отличался от Цзи Саня. Будучи тяжеловесом, прожившим тысячелетия, он все-таки был более собранным и сдержанным, чем Цзи Сань, даже будучи практически на пороге смерти. Он не забыл о своей выдержке, хотя огонек надежды горел в его глазах.

— Дружок Цзян Чэнь, честно говоря, эта Пилюля Соснового Журавля имеет первостепенное значение для сего старика. Интересно, а что сказал тогда твой уважаемый наставник? Я очень хочу получить наставления.

Цзян Чэнь поспешил сказать:

— Не мне поучать вас, но я расскажу вам следующее. Когда мой уважаемый учитель говорил о Пилюле Соснового Журавля и Пилюле Долголетия, я ему не поверил. Тогда он прямо на том же месте выплавил котел с Пилюлями Долголетия, чтобы я мог расширить свой кругозор. Что касается Пилюли Соснового Журавля, поскольку в то время у него не было под рукой ингредиентов, мне не довелось увидеть, как досточтимый старейшина выплавляет пилюлю. Однако мой наставник не любил обманывать окружающих. Раз он сказал, что можно выплавить такую пилюлю, значит, так и есть. И, судя по его тону, выплавка той пилюли была не слишком сложным делом.

— Неужели? Выплавка несложна?

В глазах лорда клана промелькнул огонек радости.

— Навыки моего учителя в области Дао пилюль были поистине божественными. Хотя для него выплавить такую пилюлю было несложно, может быть, иной мастер пилюль не смог бы добиться его уровня даже за всю свою жизнь.

В тоне Цзян Чэня чувствовалось уважение к наставнику. Цзян Чэнь знал, что, раз уж он выдумал своего загадочного "наставника", то должен был сохранить вокруг его персоны особую ауру, несмотря ни на что.

Казалось, лорд клана погрузился в свой мысли.

— Этот выдающийся мастер, должно быть, большой знаток Дао пилюль. Дружок, Небеса поистине благоволят тебе.

Цзян Чэнь кивнул.

— Да. К большому сожалению, я смог поучиться у него всего лишь десять лет. Мы не виделись уже много лет, и я очень соскучился по нему.

Цзи Сань сказал:

— Брат, я знаю, что у тебя есть только одна возможность связаться со своим учителем. Я сказал об этом лорду клана.

Лорд клана кивнул:

— Мне недолго осталось, так что буду говорить напрямую. Если я смогу получить Пилюлю Соснового Журавля и восстать из пепла, то ты станешь благодетелем, подарившим мне новую жизнь и обеспечившим нашему клану будущее. Когда тот день настанет, я щедро вознагражу тебя! Если я нарушу свое обещание, пусть на меня обрушится кара Небес и земли!

Цзян Чэнь был слегка удивлен, но он просто слегка улыбнулся и не стал говорить о награде:

— С первого взгляда я почувствовал симпатию к молодому господину Саню. Я отношусь к нему как к брату, разделяя с ним радости и горести. Предоставьте приготовление Пилюли Соснового Журавля мне. Когда вы найдете шишку Скрытой Хамелеоновой Облачной Сосны, я смогу приготовить пилюлю для лорда клана!

Это был первый раз, когда Цзян Чэнь напрямую дал представителям клана слово выплавить необходимую пилюлю. И лорд клана, и Цзи Сань просияли от восторга. Особенно тронут был Цзи Сань:

— Замечательно, замечательно! Мы обязательно найдем Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну, чего бы нам это ни стоило!

Что касается лорда клана, он спросил:

— Действительно ли Пилюля Соснового Журавля настолько мощная?

Цзян Чэнь улыбнулся.

— Пилюля Долголетия может продлить жизнь практика сферы мудрости на срок от пяти до восьми сотен лет. Даже самая дрянная Пилюля Долголетия может продлить жизнь на пятьсот лет. Пилюля Долголетия высокого уровня может продлить жизнь на тысячу лет. А Пилюля Соснового Журавля может помочь практику императорской сферы прожить еще как минимум тысячу лет.

— Это слова вашего уважаемого учителя?

Лорд клана не мог сдержать своего удивления и радости.

— Мой наставник хвалил пилюлю еще сильнее. Я даже слегка преуменьшил ее достоинства, — сказал Цзян Чэнь, улыбаясь.

— Судьба не перестает подкидывать сюрпризы, — взволнованно вздохнул лорд клана.

Цзи Сань сказал:

— Лорд клана, брат Цзян сказал, что хочет проверить ваше состояние, чтобы в будущем он мог подробно обо всем рассказать своему наставнику.

Лорд клана непринужденно улыбнулся:

— Мне недолго осталось, так что мне не до приличий. Дружок, делай, что хочешь.

Цзян Чэнь кивнул.

— Тогда позвольте начать.

Моргнув, Цзян Чэнь активировал Глаз Бога, испустивший яркий золотистый свет, который проник глубоко в тело лорда клана.

— Хм? Это зрительная техника?

Лорд клана слегка опешил. Как лорд великого клана, он, естественно, видел многих практикующих зрительные техники. Однако он впервые увидел такую впечатляющую зрительную технику. Она был властной и пронзительной, она порождала энергетический импульс, который, казалось, не могло остановить никакое препятствие.

— Лорд клана, пожалуйста, не напрягайте ваше сознание и позвольте вашему покорному слуге проверить состояние вашего тела. Я закончу за несколько вдохов.

Объединив Глаз Бога с Золотым Оком Зла, Цзян Чэнь начал внимательно осматривать лорда клана. На уровне Цзян Чэня зрительной техники было достаточно для более-менее точной диагностики.

Лорд клана почувствовал, как взгляд Цзян Чэня блуждает по его телу круговой рябью. В иных обстоятельствах он бы прикончил за дерзость любого, осмелившегося вот так внаглую сканировать его. Однако сейчас он был послушен, как ягненок, позволяя Цзян Чэню делать то, что тот хотел, не оказывая никакого сопротивления. Цзян Чэнь втайне восхищался его терпеливостью. Обычно лидеры относились к нему недоверчиво, в то время как этот лорд клана, очевидно, уже был выше такой паранойи. Причиной тому, видимо, было некое озарение, рожденное пограничным состоянием лорда клана, зависшего между жизнью и смертью.

Цзян Чэнь отвел свой сияющий взгляд после нескольких вдохов. Кивнув, он сказал:

— Приношу извинения за дерзость.

Слегка кивнув, лорд клана дал понять, что он не обижен, а Цзи Сань, сгорая от нетерпения, спросил:

— Брат, каково состояние лорда клана?

После некоторого колебания Цзян Чэнь пробормотал:

— В его нынешнем состоянии самое позднее, когда начнется рассеивание культивирования — через двенадцать месяцев. В худшем случае — уже через девять месяцев.

— Так скоро?

Цзи Сань был поражен.

Лорд клана, казалось, ожидал такого заключения. Со спокойным лицом он вздохнул и сказал:

— Я надеялся, что смогу дожить до открытия Лазурной Пагоды. Кажется, в конце концов, это была тщетная надежда.

— Открытие Лазурной Пагоды? — удивился Цзян Чэнь.

— Ты ничего об этом не знаешь?

Лорд клана бросил взгляд на Цзи Саня. Он думал, что тот уже рассказал об этом Цзян Чэню.

Цзи Сань тут же хлопнул себя по лбу:

— Дырявая моя голова! Последние несколько дней я думал только о лорде клана и совершенно забыл об этом событии. Лазурная Пагода — это главный памятник архитектуры нашей столицы. В ней размещен небесный эдикт древнего Лазурного Короля. Она открывается один раз в первый год каждого цикла, то есть один раз в шестьдесят лет. Всего у Пагоды три башни, которые делятся на одну главную башню и две дополнительные башни...

Цзи Сань начал подробно говорить о Лазурной Пагоде:

— Соревнования Пагоды — это не только борьба за славу. Высокие места приносят вполне ощутимую пользу. Особенно это касается соревнования главной башни, это трамплин, благодаря которому гении могут достичь новых высот. Бесчисленные гении участвуют в каждом соревновании Пагоды, за которым следят семь великих императоров. Затем лучшие становятся влиятельными личностями в столице. От семи великих императоров до простых людей, все считают открытие Пагоды величайшим праздником, который случается лишь раз в шестьдесят лет.

Лицо Цзи Саня сияло, когда он говорил о Лазурной Пагоде. В его взоре читался неподдельный интерес.