Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 777. Ван Тэн паникует

Такой исход был тяжелым испытанием для Ван Тэна. Он и представить себе не мог, что Величественный Клан, находящийся на пике своей славы, не получит поддержки общественности. Гости, казалось, решили посетить Обитель Тайюань не потому, что уважали клан, а потому, что боялись его. Ван Тэн словно муху проглотил, такое гадкое чувство овладело им. Реальность все больше и больше отклонялась от его первоначальных чаяний. Победа, которую он считал гарантированной, оказалась под угрозой.

"Нет, мы не можем проиграть этот матч". Ван Тэн знал лучше, чем кто-либо, что поражение в этой битве означало, что все планы и договоренности, которыми они занимались в течение нескольких месяцев, пойдут прахом. Будет потерян магазин, а поражение ударит не только по их репутации, но и по кошельку.

— Вам, возможно, придется лично поучаствовать в третьем туре, король пилюль Хань Чжу, — произнес Ван Тэн, повернувшись к высокопоставленному королю пилюль, стоящему рядом с ним, когда он пришел к такому мрачному выводу.

Король пилюль Хань Чжу входил в пятерку лучших королей пилюль в Величественном Клане. Хотя он не являлся сильнейшим королем пилюль клана, он был одним из лучших. Судя по текущей ситуации, было очевидно, что король пилюль Жун потерял уверенность и присутствие духа. Король пилюль Жун не должен был участвовать в третьем туре. Ван Тэн не собирался проигрывать пари. Следовательно, король пилюль Хань Чжу должен был участвовать в этой битве. Такая замена была лучшей картой, которую в данный момент мог разыграть Величественный Клан.

Однако король пилюль Хань Чжу не горел желанием участвовать в битве. Риск, связанный с этой битвой, был невероятно велик, особенно после того, как он стал свидетелем двух последних раундов. Если он допустит промах в третьем туре, то станет виновником поражения в глазах клана. Поэтому он не хотел вмешиваться, даже когда Ван Тэн высказал свое желание. У всех экспертов была своего рода интуиция, на которую они полагались, и король пилюль Хань Чжу не мог избавиться от ощущения, что король пилюль Дома Вэй был чрезвычайно странным человеком, владеющим неортодоксальными техниками в Дао пилюль. Хань Чжу не был уверен в том, что сможет его одолеть.

Он не боялся своего противника, но просто инстинктивно опасался неизвестных ему секретов дивергентной фракции пилюль. Было очевидно, что этот король пилюль Чжэнь из Дома Вэй был выдающимся представителем дивергентной фракции пилюль. В конце концов, Цзян Чэнь продемонстрировал свой поразительный талант в Дао пилюль в предыдущих двух раундах. Король пилюль Хань Чжу был осторожным человеком и не хотел участвовать в соревновании по Дао пилюль, не будучи уверенным в победе. Быстро обдумав ситуацию, король пилюль Хань Чжу ответил:

— Молодой господин, мы установили правила и выбрали участников перед началом матча. Если мы сейчас попробуем сменить участников, а судья откажет нам, толпа будет негодовать. Было бы очень плохо, если бы наш противник использовал это как предлог для критики в наш адрес.

Ван Тэн помрачнел и бросил в сторону короля пилюль Хань Чжу суровый, многозначительный взгляд. Король пилюль Хань Чжу служил Величественному Клану. Хотя он обращался к Ван Тэну с должным уважением, как и положено при общении с молодым лордом, единственным человеком, который мог заставить его поежиться, был лорд Величественного Клана, а не его сын. Учитывая, насколько странными оказались предыдущие раунды, он совершенно не хотел участвовать в этой битве. Даже если бы он победил, особой славы было не снискать от победы над королем пилюль столь низкого уровня. А если он проиграет, то станет козлом отпущения.

Судьи не заметили небольшого замешательства Ван Тэна. Король пилюль окинул взглядом представителей обеих сторон, прежде чем сказать:

— Мы рассмотрим третий тур лично. В третьем этапе также будет три раунда. Тот, кто выиграет в двух раундах, победит в третьем туре. У кого-нибудь есть возражения?

Король пилюль Юй сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:

— Вы должны озвучить любые возражения до начала этого заключительного тура. В момент, когда победитель будет определен, пари нельзя будет изменить. Ничто из того, что вы скажете позже, не изменит исход.

Перед началом третьего тура стороны были честно предупреждены о последствиях. Представители Дома Вэй посмотрели на Цзян Чэня. В этот момент они полностью доверяли Цзян Чэню и были твердо настроены поддерживать его, несмотря ни на что. Все прежние сомнения исчезли, когда Цзян Чэнь одержал уверенную победу, представив Трехфазную Пилюлю. Естественно, у них не было никаких возражений. В этот момент уже не имело значения, выиграют они или проиграют. Даже если они в конце концов и проиграют, своими усилиями Цзян Чэнь уже полностью восстановил репутацию и славу Дома Вэй. Поэтому Вэй Цзе спокойно улыбнулся и сказал:

— У нас нет возражений.

Однако Ван Тэн произнес:

— Я бы хотел попросить вас о замене.

Зрители тут же зашумели, и Хань Чжу помрачнел. Он был крайне недоволен действиями Ван Тэна. Цзи Сань усмехнулся:

— Ты что, грезишь наяву, Ван Тэн? Мы уже выбрали участников в начале соревнования, а ты хочешь выставить другого претендента? Думаешь, это все шутки? Да и потом, не ты ли просил короля пилюль Жуна поучить короля пилюль Чжэня манерам? Кажется, пока преподать урок не получилось, не так ли? А может, тебе самому не помешает такой урок?

У Цзи Саня язык был хорошо подвешен, и его слова ранили куда сильнее, чем любая пощечина. Вэй Тяньсяо тоже слегка улыбнулся:

— Молодой господин Ван, это вы затеяли пари, и все согласились с правилами. Этой заменой вы пытаетесь показать всей Лазурной Столице, что Величественный Клан не умеет проигрывать?

Вновь эти слова: "не умеет проигрывать".

Ван Тэну было так стыдно, что он бы мог умереть. Бесчисленные пары глаз смотрели на него со всех сторон, и в большинстве из них не было ничего, кроме презрения. Было очевидно, что все пренебрегли его предложением. Король пилюль Юй переглянулся с остальными судьями и решительно покачал головой:

— Правила не могут быть изменены после того, как все с ними согласились. Если вы хотите оспорить это правило, мы можем только объявить, что Обитель Тайюань проиграла пари.

Эти слова свели на нет замысел Ван Тэна: он не мог заменить участника. Король пилюль Хань Чжу даже тайком вздохнул с облегчением. "Слава Небесам, мне не нужно участвовать в этом фарсе". С другой стороны, король пилюль Жун чувствовал себя немного подавленным. Он был подавлен, потому что предложение Ван Тэна было для него большим унижением. В то же время он сам был немного не уверен, сможет ли выиграть эту битву. Предполагалось, что победа достанется ему без труда, но теперь результат был окутан неопределенностью. Никто больше не мог сказать наверняка, кто выиграет эту битву. Фактически, он даже не являлся ее фаворитом. В противном случае Ван Тэн не стал бы просить о замене.

— Хорошо, если больше у сторон нет возражений, третий тур соревнования по Дао пилюль начинается прямо сейчас.

Третий тур походил на второй. Он заключался в борьбе королей пилюль с очень схожим процессом.

— В первом раунде мы бы хотели, чтобы вы выплавили пилюли, которые вы представляли в первом туре. Вы должны выплавить все три типа пилюль. Тот, кто закончит первым, победит в первом раунде.

Ван Тэн тут же пришел в ярость:

— Я возражаю, король пилюль Юй!

Ван Тэну было уже плевать на то, как он будет выглядеть в глазах окружающих.

Король пилюль Юй слегка улыбнулся и сказал:

— Пожалуйста, продолжайте, молодой господин Ван!

— Я подозреваю, что для этого раунда были выбраны заведомо невыгодные для нас правила! — воскликнул Ван Тэн. Пилюли Долголетия изначально не были их продуктом, так как же их король пилюль мог их выплавить? Разве это не было равнозначно поражению?

— Заведомо невыгодны, вы говорите? — криво улыбнулся король пилюль Юй. — Вам не кажется, что вы слишком мнительны, молодой лорд Ван? Клянусь, мы не проявляем никакой предвзятости.

— Тогда почему мы должны выплавлять пилюли, которые показали в первом туре?

Ван Тэн сдержал гнев с видимым усилием.

— Вы сами представили эти пилюли. Вы можете рассматривать нашу просьбу выплавить те же самые пилюли в качестве продолжения того тура. Мы, судьи, единогласно согласились с этим решением. Кроме того, учитывая, насколько особенными являются эти пилюли, мы также хотели бы стать свидетелями процесса их выплавки и расширить наши знания. Поскольку вы выбрали нас своими судьями, вам следует соблюдать установленные нами правила!

Королю пилюль Юю не нужно было изо всех сил стараться угодить Ван Тэну.

Остальные судьи были нейтральными практиками, которых нельзя было обвинить в конфликте интересов. Естественно, у них не было причин быть предвзятыми по отношению к Величественному Клану. Было очевидно, что у них имелись свои корыстные мотивы, когда они придумывали правила третьего тура. Они надеялись увидеть, как выплавляется Пилюля Долголетия. Даже если они не могли научиться выплавлять пилюлю, им не повредило бы понаблюдать за процессом.

— Ван Тэн, тебе следует просто признать поражение, если ты и дальше будешь жаловаться. Даже мне неловко выслушивать твои жалобы!

Цзи Сань не собирался церемониться с Ван Тэном, поэтому, конечно, он не упустил шанс пнуть врага, пока тот находился в уязвимом положении.

Зрители также присоединились к их мнению.

— Правила этого раунда абсолютно справедливы! Судьи не просят вас выплавить пилюли вашего противника, они просят вас выплавить свои собственные! Если вы сами не знаете, как выплавить пилюлю, которую продаете, то, возможно, раньше вы жульничали!

— Это правда. С этим раундом все в порядке.

— Вы ведь не пытаетесь помешать проведению этой битвы? Вы действительно боитесь проиграть, молодой лорд Ван?

Десятки тысяч людей следили за происходящим и выказывали явное недовольство поведением Ван Тэна. Тот почти физически чувствовал давление общественности.

Если ставка слишком высока для вас, чего же вы согласились?

Вы хотите вывернуться теперь, когда все пошло не так, как вы хотели? Хотите превратить эту битву в черт знает что?

Толпа говорит нет, Ван Тэн!

Со стороны толпы сыпались обвинения в адрес Величественного Клана. Ван Тэн был раздосадован и запаниковал. У него внезапно возникло ощущение, что он сам вырыл себе могилу.

Король пилюль Юй равнодушно ответил:

— Раунд начнется сейчас. Если Обитель Тайюань откажется от участия, то Башня Тайюань автоматически выиграет.

Таковы были правила. Судьи действительно не пытались намеренно усложнять кому-либо жизнь. Если бы правила можно было оспаривать по первому желанию участников, это стало бы вызовом авторитету и репутации судей. Это означало бы, что в любой момент их решения можно было поставить под сомнение. Было очевидно, что король пилюль Юй не смирится с таким отношением. Таким образом, пари было в силе, равно как и правила судей!

Король пилюль Хань Чжу осторожно увещевал Ван Тэна:

— Молодой лорд клана, пожалуйста, позвольте своему королю пилюль сделать все возможное. Хотя даже я не знаю, как выплавить Пилюлю Долголетия, я знаю, что он может выплавить две другие. Что, если этот король пилюль Чжэнь не знает, как выплавить некоторые из трех пилюль, которые представила Башня Тайюань? У нас есть шанс, будет обидно, если мы сдадимся, даже не попытавшись!

К счастью, Ван Тэн не потерял рассудок. Хотя он был немного недоволен хладнокровием короля пилюль Хань Чжу, он знал, что у того были самые лучшие намерения. И поэтому он ответил:

— Король пилюль Жун, сделайте все возможное и действуйте в соответствии со своими обычными стандартами!

В этот момент Ван Тэн мог только надеяться, что этот король пилюль из Дома Вэй не знал, как выплавить некоторые из пилюль, которые он представил в первом туре. В этом случае у Величественного Клана оставалась небольшая надежда на победу.

Глава 778. Образцовый пример дивергентной фракции пилюль
Под личным надзором девяти судей сжульничать было просто невозможно.

— Пожалуйста, приготовьте необходимые ингредиенты как можно скорей. Время ограничено, так что не задерживайтесь, — скомандовал король пилюль Юй.

Цзян Чэню не нужно было особо подготавливаться. Он сам выплавлял свои пилюли, так что, конечно, у него в запасе было много ингредиентов. В конце концов, он выбрал Пилюлю Ярости Тигра, Пилюлю Мгновенного Эликсира Бессмертного и Семирунную Пилюлю Истинного Дракона после тщательного обдумывания. Он собирался использовать их в качестве основных товаров Башни Тайюань. Цзян Чэнь был полон уверенности, что без вмешательства Обители Тайюань его магазин вполне мог завоевать место под солнцем в Лазурной Столице. Он никогда не ожидал, что Величественный Клан нанесет внезапный удар и нарушит его планы. Они напали первыми и теперь пожинали плоды своих же козней.

"Теперь Величественный Клан — мой заклятый враг. Я должен одолеть Башню Тайюань!"

Ни о каком мирном сосуществовании не могло идти и речи. Магазину Величественного Клана нужно было нанести решающий удар, после которого их репутация уже не будет прежней.

Используя методы дивергентной фракции пилюль, он выплавлял все три пилюли. Его выбор ингредиентов был все столь же уникален. Никто уже даже не удивлялся после того, как Цзян Чэнь представил Трехфазную Пилюлю. В отличие от Цзян Чэня, король пилюль Жун был встревожен. Он ведь не мог выплавить Пилюлю Долголетия, поэтому его шансы на победу были минимальными. Он это хорошо понимал. Заметив тревогу своего участника, Ван Тэн мысленно обратился к нему: — "Не отвлекайтесь, король пилюль Жун. Даже если вы проиграете в этом раунде, у вас будет еще два раунда, чтобы вырваться вперед! Если вы просто сдадитесь, вы станете грешником в глазах Величественного Клана!"

Король пилюль Жун вздрогнул и почувствовал, как ледяной пот прошибает его. Он немедленно взял себя в руки и полностью сконцентрировался на выплавке своих пилюль.

При этом у него действительно не было шансов на победу. Цзян Чэнь проявил себя лучшим образом в этом раунде, его техника завораживала.

Все знали, что последователи дивергентной фракции пилюль славились своими умениями, но немногим доводилось видеть, как мастер этой фракции работает. Однако сегодня Цзян Чэнь доказал всему миру, что эта школа мысли заслуживает своей репутации.

В настоящий момент почти никто не обращал внимания на работу короля пилюль Жуна, независимо от того, были они поклонниками дивергентной фракции пилюль или нет. Почти все внимание было сосредоточено на Цзян Чэне. Для преданных поклонников фракции работа Цзян Чэня, естественно, была настоящим пиршеством для глаз. Те, кто придерживался нейтральной позиции, восхищались мастерством представителя фракции. Зрелище было незабываемым, божественным. Скептики не могли подобрать слов после того, как увидели мастерство Цзян Чэня. Они надеялись найти некоторые недостатки, которые могли бы использовать, чтобы осудить дивергентную фракцию пилюль, но все было тщетно.

Дао пилюль было морем, которое питали сотни больших ручьев. Было много фракций, занимающихся искусством Дао пилюль, но сегодня собравшиеся наконец узнали причину, по которой у этой школы мысли было столько последователей. Зрители были невероятно поражены мастерством Цзян Чэня, а поклонники дивергентной фракции пилюль готовы были чуть ли не поклоняться ему. Эти люди всегда были ярыми фанатами фракции и старательно исследовали эту тему. Но одно дело — заявлять о своей приверженности фракции, и совсем другое — обладать соответствующими навыками!

Хотя на рынке имелось много так называемых "творений дивергентной фракции пилюль", и многие величали себя "мастерами" этой фракции, в основном это была ложь. За последние несколько сотен лет многие выдавали себя за членов дивергентной фракции пилюль. Однако не было ни одного представителя этой фракции, который действительно мог бы завоевать доверие людей и вызвать их восхищение! Но сегодня Цзян Чэнь заполнил эту нишу. Поклонники дивергентной фракции пилюль почувствовали, что наконец появился человек, который мог бы их представлять!

Время шло медленно.

На самом деле обычно борьба королей пилюль была довольно скучной. Большинство людей больше интересовались конечным результатом, чем процессом. Но теперь все в полной мере наслаждались и процессом. Они даже хотели, чтобы время шло медленнее, чтобы они могли в полной мере насладиться процессом выплавки дивергентной фракции пилюль.

Действительно, мастерство Цзян Чэня покорило сердца многих людей. Конечно, его три пилюли нельзя было назвать пилюлями высокого уровня. Однако все видели методы и навыки дивергентной фракции пилюль. Только исходя из этого, каждый мог определить, что король пилюль Чжэнь из Дома Вэй заслужил звание мастера своего дела, пусть он еще и не был королем пилюль высокого уровня.

Кого считали мастером?

Мастер своего дела был ярким представителем фракции. Если фракция, которую он представлял, была признана достойной фракцией, то и представитель также признавался мастером своего дела. К сожалению для многих, Цзян Чэнь быстро справился с заданием. Скорость, с которой Цзян Чэнь выплавил все три пилюли, превзошла все ожидания

Всего за пятнадцать минут до истечения отведенного времени Цзян Чэнь сдал три пилюли девяти судьям. А вот король пилюль Жун только-только доделывал свою вторую пилюлю.

После того как король пилюль Юй и остальные судьи приняли пилюли и подтвердили их подлинность, они осыпали работу Цзян Чэня похвалами. Они снова посмотрели на короля пилюль Жуна. Победитель был очевиден.

Хотя Ван Тэн предсказал такой исход с самого начала, он все еще чувствовал себя так, словно ему со всей силы дали под дых. Выражение его лица постоянно менялось. В этот момент у него не было другого выбора, кроме как признать, что его Величественный Клан и Обитель Тайюань оказались в незавидном положении. Его противнику нужно было выиграть еще один раунд, чтобы стать победителем в этом пари! Если это случится, то все его планы пойдут насмарку. Обитель Тайюань, в которую он вложил столько сил, вместо станет собственностью его противника! Между тем, Величественный Клан станет посмешищем.

Король пилюль Юй громко объявил:

— Башня Тайюань — победитель первого раунда третьего тура!

Ван Тэну словно сердце клинком пронзили. Ему хотелось кого-нибудь убить.

Король пилюль Юй слегка улыбнулся и осторожно спросил Цзян Чэня, добродушно глядя на него:

— Король пилюль Чжэнь, у меня есть небольшая просьба.

— Пожалуйста, говорите, король пилюль Юй, - с готовностью уважительно ответил Цзян Чэнь.

— Эти пилюли — попросту работа богов. Я невероятно впечатлен ими. Вы позволите мне взять одну из этих пилюль с собой для изучения?

Цзян Чэнь улыбнулся в ответ:

— Я бы не посмел отказать в просьбе старшему.

Он только что приготовил три котла с пилюлями, и в каждом котле было по несколько пилюль. Цзян Чэнь сразу вынул девять пилюль и раздал судьям по одной. Его щедрость произвела приятное впечатление на судей. Каковы бы ни были его намерения, ни одна из этих пилюль не была дешевой. Тот факт, что он мог подарить девять из них вот так запросто, доказал, что этот молодой король пилюль Дома Вэй был необычным человеком.

Никто из окружающих не подумал, что он подкупал судей. В конце концов, это было просто дружеское общение между королями пилюль. Если бы это было взяточничеством, оно бы не ограничилось всего несколькими пилюлями, и это определенно не произошло бы публично. Но Ван Тэн так не думал. Он усмехнулся с мрачным выражением лица:

— Уважаемые судьи, я не думаю, что уместно вот так предлагать вам пилюли публично, вам так не кажется?

Король пилюль Чжэнь, казалось, ожидал вопрос Ван Тэна, поэтому он бросил кольцо-хранилище Цзян Чэню и слегка улыбнулся:

— Король пилюль Чжэнь, это ваша плата за девять пилюль. Пусть никто не ставит под сомнение честность этой сделки.

Ван Тэн чуть ли не позеленел от злости. Он чувствовал себя обиженным, казалось, все ополчились против его клана. Это был невероятно паршивый день. Все эти судьи обычно были нейтральными и никогда не были враждебно настроены по отношению к его клану. Так почему же они все вели себя так, как будто были недовольны Величественным Кланом? Он не осознавал, что его слова и действия все больше возмущали нейтральных судей.

Цзи Сань невозмутимо улыбнулся потерявшему самообладание Ван Тэну:

— Ван Тэн, ты больше всех говорил в каждом раунде. Тебе стоит поучиться манерам у Дома Вэй. Посмотри, как спокойно они себя ведут!

Толпа громко засмеялась. Это была правда, отец и сын Вэй вообще мало разговаривали во время битвы. А вот Ван Тэн был в каждой бочке затычка. Ему было что сказать на каждом этапе соревнования. Его мелочность действительно выставляла Величественный Клан не в лучшем свете.

"Молодой лорд клана, пожалуйста, успокойтесь", — мысленно посоветовал король пилюль Хань Чжу.

Лорд дома Тун Сяньвэй также послал ему мысленное сообщение: — "Молодой лорд клана, не попадитесь в ловушку врага. Они намеренно пытаются рассердить нас, чтобы мы стали нетерпеливыми и помешали настрою короля пилюль Жуна. Осталось еще два раунда. Если король пилюль Жун будет действовать в соответствии со своими обычными стандартами, как сможет король пилюль шестого уровня проиграть королю второго уровня? Этому парню просто повезло, потому что у него есть преимущество в виде методов дивергентной фракции пилюль".

Ван Тэн был встревожен; он никогда раньше не терял хладнокровия. С трудом, но он все же взял себя в руки. Теперь, когда дело зашло так далеко, пути назад не было.

Судьи собрались вместе и очень долго перешептывались между собой. Наконец, они пришли к решению, как продолжить соревнование. В конце концов король пилюль Юй объявил:

— После обсуждения мы решили, что каждый из нас представит по одной пилюле, что в общей сложности даст девять пилюль для второго раунда третьего тура. Мы раздадим участникам по одной пилюле каждого типа, ваша задача — проанализировать эти пилюли и за отведенное время определить ингредиенты, из которых были изготовлены эти пилюли. Участник, которому удастся проанализировать наибольшее количество пилюль за отведенное время, побеждает в раунде.

Глава 779. Полный потенциал Цзян Чэня
Король пилюль Жун считал, что этот раунд был у него в кармане. Если в предыдущих раундах на стороне противника была удача, то в этот раз одной удачей ему было не обойтись: король пилюль Жун был мастером в деле анализа пилюль. Пилюль было много, так что вероятность того, что противник знает рецепт каждой пилюли, была крайне низка.

Пришло время короля пилюль Жуна показать, на что он способен, и вырвать победу из рук конкурента!

"Пф, посмотрим, как теперь тебе помогут еретические методы дивергентной фракции пилюль!"

Король пилюль Жун все еще не мог смириться с унизительным поражением в предыдущих раундах. Ну как король пилюль второго уровня мог обойти короля пилюль шестого уровня?

За исключением раунда, в котором его Пилюля Нефритовой Кости проиграла Трехфазной Пилюле противника, он все еще не вполне принимал поражение в предыдущих раундах. Он чувствовал, что ему просто не повезло с Гениальной Пилюльной Загадкой Декана. Что касается раунда, в котором их попросили выплавить ранее представленные пилюли, там проигрыш был обусловлен заведомо невыгодными правилами.

"Я должен одержать блестящую победу в этом раунде! Я должен доказать этому мальчишке, что королю пилюль второго уровня не тягаться с королем пилюль шестого уровня!"

Король пилюль Юй достал восемнадцать пилюль и раздал по девять каждому участнику.

— Прошу обратить внимание на то, что каждому королю пилюль был выдан одинаковый набор пилюль. Есть еще одно правило, которое мы установили, чтобы сохранить справедливость и зрелищность этого конкурса. Каждому из вас нужно будет записать только шесть ингредиентов, из которых состоит каждая пилюля, чтобы пройти испытание. Однако само собой разумеется, что шесть ответов должны быть правильными. Пилюля не засчитывается, если хоть один ингредиент указан неверно. Если результаты будут одинаковы, мы будем судить по общему количеству выявленных ингредиентов. Победит участник, выявивший наибольшее количество ингредиентов.

Большинство пилюль состояло из семи-восьми ингредиентов, некоторые — из дюжины или и того больше. Требование о шести ингредиентах упрощало участникам задачу. Однако взамен судьи требовали совершенства. Одной ошибки было достаточно, так что нельзя было просто ткнуть пальцем в небо. Можно было записать меньше ингредиентов, главное, чтобы среди них не было лишних.

— Вам понятны правила? — спросил король пилюль Юй.

— Понятны, — произнес король пилюль Жун. Он был уверен в своих силах в этой области.

Цзян Чэнь лишь равнодушно улыбнулся и кивнул. Он взглянул на воодушевленного короля пилюль Жуна и усмехнулся про себя. Этот король пилюль Жун, кажется, пребывал в приподнятом настроении. Это, должно быть, была его любимая область знаний. Но кто на Континенте Божественной Бездны мог сравниться с Цзян Чэнем, когда дело доходило до Дао пилюль! И высокомерие было здесь ни при чем. Даже в небесном плане бытия в его прошлой жизни мало кто был достаточно подкован, чтобы обсуждать с ним теорию Дао пилюль, что уж говорить о каком-то там Континенте Божественной Бездны.

Король пилюль Юй махнул рукой, получив подтверждение от обеих сторон:

— Приступайте!

Будучи судьей, король пилюль Юй не проявлял предвзятости, несмотря на его восхищение Цзян Чэнем. Об этом свидетельствовали критерии проведения этого раунда. Анализ целых девяти пилюль снижал шансы на случайную победу и повышал требования к знаниям и опыту. Даже Ван Тэну было не к чему придраться. На первый взгляд, преимущество было на стороне Обители Тайюань. Но Ван Тэн был этому только рад и хранил молчание. Если бы ему показалось, что преимущество оказалось на стороне противника, он бы непременно громко пожаловался. Этот тип мышления, в рамках которого собственная выгода ставилась во главу угла, ярко отражал принципы Величественного Клана.

"Король пилюль Жун, у меня хорошее предчувствие по поводу ваших шансов в этом раунде. Если вы сможете вырвать победу из рук противника, то будете вознаграждены. Вы станете новым главным королем пилюль Башни Тайюань, когда мы выиграем пари и заполучим магазин!"

Нужно признать, Ван Тэн умел подобрать нужные слова, чтобы поддержать боевой дух своих людей. Как и ожидалось, король пилюль Жун воодушевился, услышав эти щедрые посулы. От огорчения по поводу прошлых неудач практически не осталось и следа.

Ван Тэн обрадовался, поняв, что в этом раунде преимущество было на его стороне. Единственное, что его расстраивало, так это то, что он не мог найти никаких признаков горя или недовольства на лицах представителей Дома Вэй. Казалось, что отец и сын семьи Вэй действительно обладали завидным самообладанием и хладнокровием, о которых говорил Цзи Сань. Это очень расстроило Ван Тэна. Как могли эти отец и сын быть такими самоуверенными? Этот раунд был уже в кармане короля пилюль Жуна. Вы двое совсем не беспокоитесь? Он отказывался верить в это. Ван Тэну казалось, что отец и сын просто притворяются.

Цзян Чэнь уже погрузился в себя и не обращал внимания на реакцию внешнего мира. В его голове была только одна мысль: — "Нужно помешать Обители Тайюань и унизить Ван Тэна, одержав блестящую победу в этом раунде, положив конец всему соревнованию!"

Он работал почти без перерыва. Ему нужно было всего лишь осмотреть каждую пилюлю немного покрутить в руках, чтобы разгадать ее основной состав. В конце концов, он делал это каждый день на протяжении десятков тысяч лет.

Для сравнения, король пилюль Юй считался авторитетом среди королей пилюль Континента Божественной Бездны всего после тысячи лет жизни. Его опыт и возраст были довольно незначительными по сравнению с Цзян Чэнем. Более того, эти пилюли с мирского плана бытия, какими бы сложными они ни были, не могли показаться более сложными, чем пилюли из небесных планов бытия. В своей прошлой жизни Цзян Чэнь тоже начинал с изучения пилюль земного плана, а затем медленно продвигался вверх на протяжении сотен тысяч лет. Только тогда он достиг уровня, на котором мог с легкостью работать с небесными пилюлями.

Цзян Чэнь быстро сформировал приблизительное представление о составе каждой пилюли, немного покатав их на ладони. От него требовалось указать всего по шесть компонентов. Проще простого. Цзян Чэнь сразу распознал три из первых пяти пилюль. Естественно, не было необходимости прилагать большие усилия для анализа их компонентов, поскольку он знал, что они собой представляют. Ему потребовалось всего лишь слегка напрячь память, чтобы записать все ингредиенты.

Цзян Чэнь не смог сразу распознать две другие пилюли, но после тщательного анализа быстро понял, из чего они состоят. Он сразу распознал шестую пилюлю. Потом седьмую, затем восьмую... Цзян Чэнь завершил анализ всех девяти пилюль прямо перед тем, как прошла половина отведенного времени. Он не спешил с ответами и не торопился, чтобы перепроверить все их подробности. Убедившись, что ошибок нет, Цзян Чэнь покинул место проведения испытания.

Его действия ошеломили зрителей. Прошла только половина отведенного времени. Почему он ушел так рано? Разве он не знал, что покидать площадку во время соревнований было против правил? Выход за пределы отведенной зоны считался жульничеством. Зона соревнований была изолирована ограничительным барьером. Люди снаружи могли видеть, что происходит внутри, но не наоборот, что делало невозможным взаимодействие с внешним миром. Но как только участник уйдет, он сможет общаться с внешним миром. Тогда появиться возможность сжульничать.

— Неужели он уже закончил?

Многие зрители с трудом скрывали свое изумление. Отец и сын семьи Вэй переглянулись. Они также были встревожены действиями Цзян Чэня. Но вскоре они подумали о том, что Цзян Чэнь вполне мог уже пройти испытание.

Цзян Чэнь проигнорировал множество изумленных пар глаз, которые смотрели на него, и направился к судьям. Девять судей недоуменно переглянулись, но затем повернулись к Цзян Чэню и с некоторым сомнением посмотрели на него. Было бы чудом, если бы он смог проанализировать девять пилюль за такой короткий период. Даже эти высокопоставленные короли пилюль, возможно, не смогли бы с такой легкостью справиться с этим заданием.

Ван Тэн широко раскрыл глаза, посмотрев на Цзян Чэня. На его мрачном лице читалось изумление, он чуть ли не плакал кровавыми слезами. Внезапно им овладело очень дурное предчувствие. Словно ядовитая змея, оно терзало его, и волосы у Ван Тэна встали дыбом. Что, если?..

Проигрыш в этом раунде означал для его клана проигрыш в пари! Тогда Обитель Тайюань перейдет к врагу еще до окончания церемонии открытия. Самым страшным было то, что их клан мог потерять отличный магазин на Рынке Бога Земледельцев! Ван Тэн с тяжелым взглядом следил за каждым шагом Цзян Чэня.

— Уважаемые господа, я завершил анализ пилюль. Я выношу результаты на ваш суд.

Цзян Чэнь почтительно передал свой свиток с ответами.

Вокруг поднялся гвалт, прежде чем эхо от этих слов успело отзвучать. Он действительно закончил? Он уже закончил анализ всех пилюль за половину отведенного времени? Что это за нечеловеческая скорость? Он превосходил все ожидания!

Ван Тэн почувствовал себя так, словно его ударила молния. Он был ошеломлен. Он не знал, что и сказать. Противник смог представить свой ответ раньше и с таким уверенным видом! Каковы были шансы, что такой человек совершит ошибку? Кто в здравом уме сдал бы свиток с ответами по истечении половины отведенного времени без полной уверенности в победе?

Отец и сын семьи Вэй были в восторге. Они чувствовали, что победа близка. Даже Цзи Сань, отличающийся сдержанностью, был несказанно потрясен. Небывалая радость наполнила его сердце, когда он перевел на Цзян Чэня горящий взор. В этот момент его интуиция подсказывала ему, что этот таинственный король пилюль из Дома Вэй был ключом к изменению судьбы Клана Извивающегося Дракона!

Глава 780. Победитель определился
Король пилюль Жун же был полностью погружен в работу и не знал, что творилось во внешнем мире. Он был полон уверенности в том, что на сей раз превзошел самого себя.

"С нынешней скоростью я смогу проанализировать семь пилюль из девяти к концу раунда. Даже король пилюль высокого уровня не смог бы обойти меня. Возможно, лучшему королю пилюль девятого уровня и удалось бы одолеть меня, но этому бедняге из Дома Вэй, полагающемуся на уловки, лучше и думать забыть о победе. Этот раунд покажет, кто здесь настоящий мастер!"

Король пилюль Жун был полон уверенности в успехе. Вот только он понятия не имел, что тем временем происходило во внешнем мире.

К счастью для него, раунд еще не закончился, поэтому он сам еще не вышел наружу. По правилам никому не разрешалось беспокоить его, пока не пройдет отведенное время или он не выйдет сам. Более того, свиток Цзян Чэня не мог быть проверен, пока судьи не получили свиток его соперника. Вот почему окончательный результат еще не был объявлен, хотя снаружи ожидание чуть ли не сводило окружающих с ума.

При этом каждый был уверен в том, что король пилюль Дома Вэй будет темной лошадкой Лазурной Столицы. Особенно после того, как они стали свидетелями отличного выступления Цзян Чэня в битве королей пилюль.

После этого соревнования слава была ему гарантирована!

— Что нам делать, молодой лорд клана?

Даже Тун Сяньвэй немного волновался. С каждой минутой победа в этом раунде казалась все менее и менее вероятной. Тун Кун не боялся неприятностей, но даже он помрачнел, а высокомерное выражение исчезло с его лица. Ван Тэн никогда в своей жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Он был полностью сбит с толку. Ван Тэн и подумать не мог, что пари, которое он намеренно подстроил, чтобы оказать давление на Башню Тайюань и Дом Вэй, обернется против него. Он не только не смог заманить врага в ловушку, но и сам попался в нее! Оставшееся выделенное время уже ничего не могло решить. Видимо, силы были слишком неравны.

Это становилось особенно очевидно при наблюдении за королем пилюль Жуном. Время от времени он сиял от радости или стискивал зубы от гнева, он выглядел так, как будто все держал под контролем. Чем упорнее трудился король пилюль Жун, тем более смехотворной эта ситуация казалась окружающим. Ван Тэн и остальные могли лишь мрачно наблюдать за своим королем пилюль. Ван Тэн очень хотел переложить всю ответственность на короля пилюль Жуна, но мог ли он действительно сделать это и обвинить того в халатности? Нет, явно не мог. Результат был бы таким же, даже если бы король пилюль Хань Чжу, король пилюль седьмого уровня, сам участвовал в битве. Фактически даже король пилюль восьмого уровня мог бы потерпеть поражение, если бы он оказался в такой ситуации.

Ван Тэн был крайне удручен. В иных обстоятельствах он непременно постарался бы выкрутиться и отказался от пари. Он вел бы себя крайне враждебно и использовал бы свой авторитет для подавления любых несогласных мнений. К сожалению для него, сегодня у него не было возможности поступить таким образом.

Даже если забыть о том, что Дом Вэй пользовался поддержкой Клана Извивающегося Дракона, девятерых судей тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Если бы он принялся отрицать существование пари, его бы обвинили в неуважении к судьям. После этого он определенно стал бы врагом общественности. Ван Тэн мог быть властным, но даже он знал, когда не следует отказываться от своих обязательств. Как ни странно, особенно сильно нервничали отец и сын семьи Тун.

Между тем, Цзи Сань отреагировал быстрее, чем кто-либо. Он почувствовал, что Башня Тайюань победит, как только увидел, что Цзян Чэнь сдает свой свиток с ответами. Он немедленно вызвал некоторых из своих доверенных помощников, мобилизовал своих людей и тайно повелел им рассредоточиться на улице. Теперь Ван Тэн не смог бы ничего сделать, даже если бы попытался отказаться от своих слов. На самом деле Цзи Сань даже хотел, чтобы Ван Тэн попытался пойти на попятный! Цзи Сань совершенно не боялся его.

Весь этот инцидент мог разрастись до очень серьезной истории, если бы Ван Тэн решил злоупотребить своей властью. Пока правда находилась на стороне Дома Вэй, и пока их поддерживал Клан Извивающегося Дракона, Величественный Клан лишь потерял бы лицо, если бы вся эта история дошла до семи императоров.

Хотя семь великих императоров не вмешивались в мирские дела Лазурной Столицы, это не означало, что они игнорировали все, что происходило на ее территории. Никому не разрешалось публично нарушать закон. Даже Величественный Клан не был исключением. Причина, по которой Лазурная Столица смогла стать гегемоном Восьми Верхних Регионов, заключалась в этом своде правил. Хотя великие кланы пользовались многими особыми привилегиями, это не означало, что они могли игнорировать правила, когда им вздумается. Ван Тэн, очевидно, заметил и приготовления Цзи Саня. Некоторое время он был одновременно встревожен и разъярен.

И, наконец, раунд подошел к концу. Король пилюль Жун со счастливым видом вышел из зоны проведения испытаний. Широкая улыбка играла на его устах, а его походка была необычайно легкой. Однако, когда он весело посмотрел на Ван Тэна и собирался похвастаться своими достижениями, то внезапно обнаружил, что на лице Ван Тэна не читалось ни признательности, ни восхищения. Вместо этого его взору предстало мрачное выражение лица, какое могло бы предвещать лишь громовые раскаты.

Сердце короля пилюль Жуна екнуло, когда его внезапно охватило дурное предчувствие. Его словно пронзил порыв ледяного ветра. Когда он посмотрел на судей, то заметил, что Цзян Чэнь уже стоит сбоку, как будто ждет там уже довольно давно. "В чем дело? Почему этот мальчишка уже вышел наружу?"

— Король пилюль Жун, мы ждали лишь вас, — улыбнулся король пилюль Юй. — Пожалуйста, сдайте ваш свиток с ответами.

Ноги короля пилюль Жуна вдруг стали ватными. От былой радости не осталось и следа. Он тоже заметил, что что-то было не так. Но он отказывался верить в невозможное. Почему Ван Тэн выглядел таким удрученным несмотря на то, что король пилюль Жун так хорошо выступил в этом раунде? Он думает, что проигрыш неизбежен? Неужели это из-за того, что этот мальчишка рано сдал свои ответы? И что? То, что он закончил раньше, еще не означает, что он обязательно выиграет.

Успокоенный такими мыслями, король пилюль Жун громко сказал:

— Пожалуйста, проверьте мои ответы, уважаемые короли пилюль. Я уверен, что очень хорошо выступил в этом раунде.

Эти слова были адресованы скорее Ван Тэну, нежели судьям. Король пилюль Юй слегка улыбнулся и кивнул, принимая свиток. Затем судьи собрались и начали проверять ответы. Хотя все считали, что сомнений в том, кто выиграет раунд, почти не было, окончательный результат еще не был объявлен. Поэтому все они хотели знать, почему король пилюль Дома Вэй так рано сдал свою работу. Все ли его ответы были правильными? Неужели он так уверен в себе?

Как и прежде, король пилюль Юй и остальные судьи сначала просмотрели свиток Цзян Чэня. Он проанализировал все девять пилюль и записал все основные ингредиенты.

Проверяя ответы, судьи не могли оторваться от свитка. Вскоре после этого в глазах короля пилюля Юя появилось изумление:

— Гений, какой гений! Я и представить себе не мог, что Лазурная Столица приютит такого удивительного гения!

Король пилюль Жун почувствовал себя так, словно его бросили в ледяную пещеру, когда услышал, как из уст короля пилюль Юя вырвались слова похвалы. Конечно, он знал, что эта похвала была точно не в его адрес. Его ответы были достаточно хорошими, но они абсолютно не заслуживали такой похвалы от короля пилюль Юя. Ответ, который мог бы заслужить такую похвалу от короля пилюль Юя, должен был быть совершенно поразительным! Остальные судьи тоже издали восхищенные возгласы.

— Он действительно гений. Ему и впрямь удалось проанализировать все девять пилюль! Возможно, даже мы не смогли бы сделать это за такой короткий период времени.

По правде говоря, все они знали, что им не удалось бы достичь того же результата, если бы они оказались на месте Цзян Чэня.

— Хотя ответ и не идеален, ему все же удалось правильно проанализировать все девять пилюль.

Дело было не в том, что Цзян Чэнь не мог написать идеальный ответ. Он просто не сделал этого, потому что не хотел слишком сильно шокировать судей. Было несколько пилюль, которые он полностью проанализировал, но записал только шесть их ингредиентов — ровно столько, чтобы их зачли. Если бы Цзян Чэнь не сдерживался, он мог бы записать каждый ингредиент, использованный для выплавки этих пилюль. Однако он не хотел слишком сильно шокировать людей: здесь нужно было чувство меры. Этого результата ему было достаточно, чтобы победить короля пилюль Жуна.

Король пилюль Жун был ошеломлен. Он был уверен, что правильно проанализировал семь пилюль. Он считал, что его результата достаточно, чтобы гарантировать ему победу в этом раунде. Но он и подумать не мог, что противник одержит уверенную победу. Король пилюль Жун правильно проанализировал все девять пилюль! Не может быть, чтобы король пилюль второго уровня обладал такими навыками. Не факт, что даже король пилюль Юй, опытный мастер девятого уровня, смог бы повторить такой подвиг!

— Невозможно! Просто невозможно!

Тун Сяньвэй не мог больше сдерживаться. Он понимал, что Ван Тэн не может лично начать отказываться от пари. Однако Тун Сяньвэю не нужно было беспокоиться о подобных соображениях. Если он не возьмет на себя инициативу и не попытается что-то изменить сейчас, когда у него появится еще один шанс?

— Уважаемые судьи, я не ставлю под сомнение вашу честность. Но не кажется ли вам, что этот мальчишка выступил слишком хорошо? Успешный анализ всех девяти пилюль? Позвольте спросить, многие ли из вас способны справиться с такой невыполнимой задачей всего за половину отведенного времени?

В этот момент Тун Сяньвэю было плевать на свою честь или статус лорда аристократической семьи девятого уровня. У него была только одна мысль — посеять сомнение в сердцах окружающих. Если бы он смог добиться отмены пари, он бы сильно помог своему господину.

Король пилюль Юй помрачнел:

— Тун Сяньвэй, не забывайте, что вы — лорд благородного дома. Не затруднит ли вас сперва подумать, прежде чем говорить? Приглашая нас стать вашими судьями, вы признали наш авторитет. Если вы подозреваете нас, то почему вы вообще пригласили нас судить это соревнование? Достойно ли такое поведение аристократической семьи?

Король пилюль Юй обладал относительно высоким статусом в Лазурной Столице, и ему редко приходилось подчиняться более высокопоставленным лицам. Остальные судьи также отругали Тун Сяньвэя.

— Тун Сяньвэй, если не умеете проигрывать, то нечего заключать пари.

— Вы сомневаетесь в нашей компетентности? Вы хотите сказать, что мы сами не знаем, что делаем?

— Игнорируйте его. Зачем нам возиться с каким-то лакеем?

Король пилюль Юй попросил других королей пилюль воздержаться от дальнейших жалоб, взмахнув рукой. Он внимательно и спокойно посмотрел на Ван Тэна:

— Молодой господин Ван, победитель теперь определен. Башня Тайюань выиграла пари. Что вы скажете?

Им не нужно было тратить время на Тун Сяньвэя. В конце концов, пари заключил Ван Тэн. Тот сгорал от ярости и сам очень хотел переложить ответственность за свое поражение на судей. Однако он понимал, что это ни к чему хорошему не приведет и не принесет никакой пользы его клану. Фактически это только превратило бы их в посмешище. Но он действительно не хотел вот так просто признавать поражение!

Глава 781. Блестящая победа
Ван Тэн действительно нашел в себе силы вести себя в соответствии со своим статусом молодого лорда клана. Он не потерял самообладания, хотя его ярость и негодование были неописуемы. Он стал особенно подавлен, заметив секретные приготовления Цзи Саня. Ван Тэн знал, что тот только и ждет, чтобы он совершил опрометчивый поступок.

Цзи Сань определенно воспользовался бы возможностью безжалостно атаковать Ван Тэна при первом же активном проявлении враждебности. Тогда Ван Тэн попал бы прямо в ловушку противника. Мрачное выражение его лица явственно свидетельствовало о его гневе, но голос по-прежнему оставался равнодушным, как и всегда:

— Любой игрок должен быть готов к проигрышу, но высказанные лордом Дома Тун подозрения не беспочвенны. Я подвергаю сомнению не компетентность судей, а лишь намерения этого короля пилюль Дома Вэй. Никому не кажется странным, что этот человек неизвестного происхождения внезапно появляется в нашей Лазурной Столице и начинает мутить воду? Я начинаю подозревать, что он шпион, подосланный какой-то внешней фракцией. Иначе как могло получиться, что такой выдающийся гений Дао пилюль никому не известен?

Эта клевета была неубедительной, но обвинение в адрес Цзян Чэня было лучше, чем оскорбление судей. Цзи Сань все это время ждал своего часа и громко рассмеялся:

— Это одна из лучших шуток, которые я слышал за последние годы! Ван Тэн, как бы красноречив ты ни был, итог один: ты проиграл. Я так и знал, что ты не сможешь с достоинством принять поражение.

Он ожидал, что Ван Тэн не выдержит и, возможно, даже откажется от пари. К сожалению, этот хитрый парень все-таки избежал этой ловушки.

— Цзи Сань, я не думаю, что этот вопрос тебя хоть сколько-нибудь касается, — произнес Ван Тэн, пытаясь скрыть свое недовольство.

— Как же это не касается? Король пилюль Чжэнь — мой друг, а Дом Вэй — аристократический дом под началом Клана Извивающегося Дракона. Разве я не должен вступаться за них, когда вы их третируете? — спокойно ответил Цзи Сань.

Вэй Тяньсяо больше не мог молчать:

— Поскольку молодой лорд клана Ван признает, что игрок должен быть готов принять поражение, я надеюсь, вы перестанете пытаться так нелепо отвертеться. Происхождение нашего короля пилюль не имеет никакого отношения к этому пари. Лазурная Столица возвышалась над всеми прочими силами на Континенте Божественной Бездны десятки тысяч лет, среди нас всегда ходили посланцы различных сил, и все же мощь столицы осталась непоколебимой. Никому из нас не интересно слушать ваши беспочвенные, паникерские теории заговора.

Цзи Сань повернулся к судьям с улыбкой:

— Уважаемые судьи, можно ли считать победителя определенным? Не пора ли Обители Тайюань выполнить свою часть договора?

Король пилюль Юй кивнул и посмотрел на Ван Тэна:

— Молодой господин Ван, победитель определен. Пожалуйста, если вы все еще признаете нас в качестве судей, выполните вашу часть сделки. В противном случае нам придется действовать так, как в таких случаях предписывает закон. Нужно действовать с чистой совестью и брать на себя ответственность за свои решения, не поддаваясь эмоциям. Пожалуйста, не пытайтесь сменить тему!

Король пилюль Юй явно презирал Ван Тэна за его попытки уклониться от выплаты долга, а вот к Цзян Чэню он, напротив, испытывал симпатию.

Десятки тысяч зрителей возмущенно зашумели, укоряя Ван Тэна и его клан в бесчестном поведении. Осуждающие голоса доносились отовсюду, распознать говорящих было невозможно.

Это правда, что большая часть публики была здесь только для того, чтобы посмотреть на славное представление. Но и они умели отличать хорошее от плохого. Они видели, насколько нагло себя вел Величественный Клан с самого начала. Они спровоцировали конфликт, а потом решили пойти на попятный. Это никуда не годилось.

Каким бы властным ни был Величественный Клан, он не мог не считаться с общественным мнением. Нужно было платить по счетам, и точка! И дело было здесь не в симпатии к слабым: если бы Башня Тайюань проиграла, окружающие точно также потребовали бы выполнения обязательств.

Толпа взволновалась, и осуждающие голоса сыпались на представителей проигравшей стороны отовсюду. Ван Тэн разозлился еще больше под этим градом обвинений, но он даже не мог выпустить пар. Он обернулся и с грозным выражением лица произнес:

— Забирайте наши вещи, и пусть наши люди уходят. Пусть забирают магазин!

Лорд Дома Тэн запаниковал:

— Молодой лорд клана, что же будет делать наш Дом Тэн, если мы отдадим магазин?..

Ван Тэн перевел на главу Дома Тэн пугающий взгляд. Однако лорд дома был непреклонен. Это было немаловажным делом — этот магазин был самым ценным имуществом Дома Тэн, и их потери были бы колоссальными, если бы он просто отказался от такой важной собственности. Было бы очень плохо, если бы они просто так его потеряли. Даже если Ван Тэн навлечет на себя божественный гнев из-за того, что он нарушил клятву перед небесами, это все равно не принесет прибыли Дому Тэн. Поэтому он должен был любой ценой получить значительную компенсацию от Ван Тэна. Лорд Дома Тэн набрался храбрости и стойко вынес убийственный взгляд Ван Тэна.

— Лорд Дома Тэн, вы боитесь, что я откажусь от своих слов?

Самообладание Ван Тэна испытывало удар за ударом.

— Ван Тэн, кажется, ты не боишься, что тебя будут судить небо и земля. Может быть, ты думаешь оспорить условия пари? — усмехнулся Цзи Сань. — Почему ты пытаешься запугать лорда Дома Тэн на глазах у стольких людей? Просто сейчас же отдай ему компенсацию за его магазин, и, быть может, твоя репутация не будет окончательно испорчена.

— Именно! Если после этого вы ускользнете, неужто Дом Тэн осмелится потом потребовать у вас компенсацию? Нельзя так запугивать людей!

— Ван Тэн, пожалуйста, не позорьте так великие кланы.

Те, кто имел смелость высказаться, были в основном членами кланов. Величественный Клан действительно был властным, но с другими кланами шутки были плохи.

Ван Тэна просто захлестнул этот бесконечный поток обвинений и подозрений. У него не было выбора, кроме как отправить кого-нибудь и публично передать магазин Дому Тэн. Когда он отдал все необходимые распоряжения, он чуть не расплакался кровавыми слезами. Люди из Обители Тайюань покинули магазин. Они едва открылись, и вот им уже пришлось уходить, не солоно хлебавши.

Это был самый унизительный момент в жизни Ван Тэна.

Ван Тэн устремил в сторону конкурентов ненавидящий взгляд:

— Хорошо сработано, Дом Вэй. Я этого не забуду! — сказав это, он махнул рукой. — Уходим!

Цзян Чэнь внезапно сказал:

— Подождите!

Ван Тэн, надеясь на шанс выпустить пар, остановился и с холодной улыбкой спросил:

— Что теперь?

Цзян Чэнь указал на вывеску магазина:

— Вы кое-что забыли!

Публика разразилась громким смехом. Выражение лица Ван Тэна стало ледяным, и он приказал Тун Сяньвэю:

— Снимите ее!

Тун Сяньвэй быстро снял вывеску. Он злобно взглянул на Цзян Чэня:

— Паршивец, отныне оглядывайся по сторонам. У некоторых фракций просто нет будущего. Подумай, на чьей ты стороне, а не то, когда ты опомнишься, может быть уже слишком поздно.

Было неизвестно, имел ли он в виду Дом Вэй или Клан Извивающегося Дракона. Цзян Чэнь только равнодушно улыбнулся, на этого человека ему было плевать. Сегодня он не столько помогал Дому Вэй, сколько наказывал Ван Тэна, который перешел черту!

— Разве вы не пережили сегодня достаточно унижений? — холодно рассмеялся Цзи Сань.

Тун Сяньвэй действительно не осмелился хамить и дальше перед этим молодым господином. Он вернулся к Ван Тэну, и они пошли прочь. Король пилюль Юй подошел к Цзян Чэню после того, как свита Ван Тэна ушла:

— Король пилюль Чжэнь, сегодня вы действительно расширили кругозор сего старика. Пожалуйста, зайдите ко мне пообщаться, когда у вас найдется время.

— Действительно, королю пилюль Чжэнь хватило одного соревнования, чтобы снискать славу. Кто бы мог подумать, что дивергентная фракция пилюль наконец-то подарит нам такого гения. Теперь посмотрим, кто осмелится назвать эту фракцию еретической! — произнес ярый сторонник фракции.

Другие короли пилюли также выступили с собственными поздравлениями.

Цзи Сань громко рассмеялся:

— Итак, король пилюль Чжэнь сегодня сделал себе имя всего за одну битву. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы объявить об официальном открытии Башни Тайюань! Поскольку все уже здесь, почему бы вам не зайти выпить? Как было бы здорово посидеть в спокойной обстановке, обсуждая Дао пилюль!

Цзи Сань, специалист по части создания атмосферы, начал ухаживать за гостями. Для него было вполне приемлемым говорить от имени Дома Вэй. В конце концов, он был их прямым сюзереном.

Отец и сын семьи Вэй почтительно приветствовали гостей.

— Почтем за честь принять вас в Башне Тайюань.

— Лорд Дома Вэй, пожалуйста, позвольте нам поговорить с королем пилюль Чжэнем.

— Да, Лорд Дома Вэй, мы всегда были преданными последователями дивергентной фракции пилюль. Пожалуйста, попросите короля пилюль Чжэня дать нам несколько советов.

— Повелитель Дома Вэй...

Вокруг было много поклонников дивергентной фракции пилюль. Все эти люди были невероятно взволнованы и столпились вокруг лорда дома. Воцарилась атмосфера невероятной заинтересованности и энтузиазма. Увидев, что происходит, Цзян Чэнь улыбнулся и поднял руки вверх. После этого преданные поклонники фракции, считавшие Цзян Чэня богом, начали успокаиваться.

— Послушайте, сегодня уже немного поздно, и церемония открытия нашей Башни Тайюань еще не завершена. Я буду проводить лекции о Дао пилюль в Башне Тайюань три дня подряд, начиная с завтрашнего дня. Приглашаем всех желающих.

Раздались одобрительные возгласы. Отец и сын Вэй тоже были втайне обрадованы, увидев энтузиазм собравшихся. Приятные эмоции овладели ими.

Несмотря на все перипетии, церемония открытия Башни Тайюань стала действительно одним из самых успешных мероприятий, которые они когда-либо видели. Поскольку Величественный Клан обернулся своеобразной ступенькой на пути магазина к популярности, церемонии открытия Башни Тайюань суждено было стать одной из самых обсуждаемых тем в Лазурной Столице. Нет ничего лучше для рекламы, чем такая история. Эта авантюра уже окупилась, да еще как!

Многие незваные гости задержались у дверей Башни Тайюань, а приглашенные без малейшего колебания вошли в магазин. Раньше они входили из-за чувства обязательства. Но на этот раз всем был интересен этот таинственный король пилюль, и всем хотелось подружиться с ним. Теперь они всеми силами старались уважить Дом Вэй. Кроме того, там присутствовал молодой господин Цзи Сань. Отказываться от приглашения и обижать молодого господина было бы крайне неразумно.

— Король пилюль Чжэнь, позвольте мне на этот раз с вами выпить. Приятно было видеть Ван Тэна таким расстроенным, ха-ха-ха!

Цзи Сань похлопал Цзян Чэня по плечу с дружеской фамильярностью, прежде чем затащить его внутрь.

Глава 782. Купаясь в лучах славы
На некоторое время отец и сын Вэй оказались оттеснены на второй план, пока Цзи Сань и Цзян Чэнь находились в центре внимания. Цзян Чэнь был особенно популярен. Почти каждый пришедший гость хотел поприветствовать его и представиться. К счастью, у Цзян Чэня была хорошая память. Хотя в магазине успело побывать почти две тысячи гостей, он смог запомнить все их имена и лица даже после краткого представления.

Цзян Чэнь видел бесчисленное количество грандиозных зрелищ в своей прошлой жизни, поэтому, естественно, на таких мероприятиях он был как рыба в воде. Можно даже сказать, что он легко справлялся с этой ситуацией. Его самообладание удивило даже отца и сына Вэй. Они знали, что Цзян Чэнь был из небольшого местечка под названием Область Мириады. Они думали, что он смутится, оказавшись в центре внимания. Они не ожидали, что он сможет справиться с этой ситуацией с такой легкостью. Он не вел себя подобострастно или высокомерно, и он не казался надменным или неискренним. Даже самим отцу и сыну Вэй было очень трудно достичь такого идеального баланса во время общения с окружающими. Какое-то время атмосфера была невероятно гармоничной.

Судьи, молодой господин Цзи Сань, Цзян Чэнь, Вэй Тяньсяо и несколько других членов клана сидели вместе за одним столом. С таким составом даже представители Дом Вэй могли выступать только в роли помощников настоящих тяжеловесов. Усевшись, король пилюль Юй и Цзян Чэнь начали долгую беседу о Дао пилюль. Общение проходило крайне дружелюбно и без всякой неловкости. Эта сцена вызвала невероятное удивление даже у великих исследователей Дао пилюль, присутствующих в магазине.

— Лорд Дома Вэй, вы действительно отхватили невероятно талантливого мастера, — криво улыбнулся король пилюль Юй. — Даже я был бы не прочь приютить короля пилюль Чжэня в своей семье.

Отец и сын Вэй вежливо улыбнулись в ответ, но не ответили. А вот разогретый винными парами Цзи Сань с улыбкой воскликнул:

— Ни за что, ни за что! В плане Дао пилюль Дом Вэй переживал упадок в течение многих лет, и только теперь их дела пошли на лад. Вы не можете так поступить с Домом Вэй, король пилюль Юй!

Тот улыбнулся в ответ:

— Как бы я посмел перечить вам, молодой господин Цзи Сань. Кстати, почему вы все еще на втором уровне, несмотря на ваши небывалые способности, король пилюль Чжэнь?

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Меня никогда особо не волновали титулы. Мой наставник научил меня не слишком заботиться о мирской славе. При этом я не смог полностью отрешиться от мирских забот. В противном случае я бы держался подальше от мирских дел и нашел бы себе тихое место, чтобы заниматься культивированием и посвящать все время Дао.

Все засмеялись в ответ на его слова.

Король пилюль Юй вздохнул:

— Ваш учитель должен быть весьма способным человеком, не позволяющим мирским заботам отвлекать себя от Дао. Как иначе он смог бы воспитать такого гения, как вы?

Этот так называемый "учитель" был вымышленным персонажем, которого Цзян Чэнь всегда использовал в качестве оправдания, поэтому, услышав похвалу в его адрес, он подхватил мысль собеседника и со вздохом кивнул:

— Жаль, что он учил меня Дао пилюль лишь десять лет. Насколько бы далеко я продвинулся, если бы он учил меня сто лет?

Если он смог подняться до таких вершин всего за десять лет, то высоты, которых он смог бы достичь после ста лет обучения, были бы попросту невообразимы.

Король пилюль, поддерживающий дивергентную фракцию пилюль, был королем пилюль восьмого уровня по имени Лу Фэнцзы. Он был широко известен как король пилюль Лу Фэн. Он почесал щеки и уставился на Цзян Чэня ясными глазами:

— Король пилюль Чжэнь, вы можете связаться со своим учителем?

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Почему вы хотите встретиться с ним, король пилюль Лу Фэн?

— Я тоже хочу поучиться у него, пусть даже три-пять лет. Если это слишком долго, мне хватит и трех-пяти месяцев!

Лу Фэнцзы был ярым поклонником дивергентной фракции пилюль. С тех пор, как он узнал, что Цзян Чэнь был представителем этой фракции, он едва мог усидеть на месте. Все громко смеялись над его комментариями, но Лу Фэнцзы выглядел очень серьезным и полным надежд. Было очевидно, что он не шутил.

Цзян Чэнь ответил несколько извиняющимся тоном:

— Мне очень жаль, король пилюль Лу Фэн. Я его уже очень давно не видел. Я и сам не знаю, где он сейчас.

Но Цзи Сань внезапно спросил:

— Разве он не оставил никаких способов передать ему весточку?

Увидев энтузиазм в глазах молодого господина, Цзян Чэнь не мог не улыбнуться:

— Молодой господин Цзи Сань, вы тоже надеетесь научиться Дао пилюль у моего учителя?

Тот усмехнулся:

— Даже если бы я захотел, он был бы разочарован моими скромными способностями в этой области! Кроме того, я очень сомневаюсь, что смогу пробиться сквозь очередь желающих стать учеником вашего наставника.

Причина, по которой он задал этот вопрос, заключалась в том, что он думал о Пилюле Соснового Журавля. Цзян Чэнь однажды сказал ему, что его учитель знает, как выплавить эту пилюлю. Молодой господин помнил об этом. Видя любопытство в глазах окружающих, Цзян Чэнь понял, что его вымышленный учитель не давал толпе покоя. В этот момент ему оставалось лишь выдумывать дальше.

— У меня есть один способ связаться с ним, но я никогда в жизни не использовал его. Он предупредил меня не связываться с ним, если я не окажусь в очень серьезной опасности. Более того, он сказал мне, что я смогу связаться с ним только один раз. Если я использую этот способ, я больше никогда не смогу его найти. Вот почему я никогда не использовал этот способ. Сохраняя эту возможность, я сохраняю память о времени, проведенном с ним.

Слова Цзян Чэня звучали невероятно искренне. Никто не сомневался в их правдивости.

Лу Фэнцзы выглядел немного удрученным, услышав это:

— Значит ли это, что у меня никогда не будет возможности поучиться у него?

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Мир боевого Дао подобен небесному Дао, всегда оставляющему надежду. Она не умрет никогда. Что ж, давайте выпьем!

Все в ответ подняли кубки. После сегодняшней битвы, даже не принимая во внимание его таинственного и могущественного учителя, все хотели уважить Цзян Чэня. В конце концов, легко было прийти к выводу, что его наставник был куда опытнее королей пилюль. Он должен был быть, как минимум, императором Дао пилюль или, возможно, кем-то даже более великим, чем Титулованный Великий Император.

Даже такой опытный король пилюль, как король пилюль Юй, который прожил более тысячи лет, был заинтригован рассказом об учителе Цзян Чэня:

— Континент Божественной Бездны огромен, как море. Земли, населенные людьми, пожалуй, не простираются даже на десятую часть всей территории Континента Божественной Бездны. Учитель короля пилюль Чжэня может быть выдающимся экспертом, избегающим всех мирских дел. Он должен быть, как минимум, Титулованным Великим Императором. На самом деле он может быть даже еще более могущественным экспертом!

Титулованные Великие Императоры были величайшими экспертами Восьми Верхних Регионов. Семь самых могущественных людей в Лазурной Столице были Титулованными Великими Императорами.

Был ли учитель Цзян Чэня еще более могущественным? Толпа невольно засомневалась. Неужели такой могущественный эксперт действительно существовал на Континенте Божественной Бездны? Каждый присутствующий был авторитетной фигурой в Лазурной Столице. Все они заметно насторожились, когда была затронута эта тема.

— Король пилюль Юй, разве Титулованные Великие Императоры — не величайшие существа на Континенте Божественной Бездны? — с любопытством спросил один король пилюль.

Тот криво улыбнулся:

— Я и сам не уверен в этом. Но я слышал от других, что есть и более могущественные создания.

— Кто же может быть еще сильнее? Если практик стремится подняться выше, он должен прорваться через Дао Небес и добиться его признания.

— Успешных называют небесными экспертами! Говорят, что в древние времена было много небесных экспертов, и почти каждая великая фракция на Континенте Божественной Бездны тогда могла похвастаться огромным количеством таких экспертов.

Все начали активно обсуждать эту тему.

Король пилюль Юй улыбнулся Цзян Чэню:

— Король пилюль Чжэнь, ваш учитель когда-нибудь говорил с вами об этом?

По мнению короля пилюль Юя, учитель короля пилюль Чжэня определенно был необычным человеком, раз уж он знал решение Гениальной Пилюльной Загадки Декана. Он вполне мог быть одним из тех легендарных небесных экспертов, которые держались подальше от мирских забот. Все взгляды обратились на Цзян Чэня. Было очевидно, что окружающим была очень интересна эта тема.

Цзян Чэнь потер нос и криво улыбнулся:

— Пожалуйста, не забывайте, что я провел со своим учителем всего десять лет. Я тоже был тогда довольно молод, так что эти дела меня не особо интересовали. Но он упомянул, что Континент Божественной Бездны настолько велик, что меркнут даже самые смелые догадки. В этом мире есть множество невероятно таинственных скрывающихся экспертов. К сожалению, я не знал, на каком уровне культивирования он находился в то время.

Его объяснения были намеренно расплывчатыми. Никто не смог найти в его истории несостыковок.

Король пилюль Юй сказал:

— Если даже не брать в расчет его уровень культивирования, одни его достижения в Дао пилюль говорят о том, что прочим королям пилюль нужно равняться на него. На самом деле я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас смог бы проанализировать пилюли, которые мы дали вам в качестве теста, так же легко, как вы.

Король пилюль Лу Фэн также кивнул:

— Это правда. Если бы я был на вашем месте, осмелюсь сказать, что я выступил бы немногим лучше, чем этот король пилюль Жун. Как вам это удалось, король пилюль Чжэнь?

Цзян Чэнь криво улыбнулся про себя, когда ему задали еще один вопрос. Он старался не слишком переусердствовать в ходе своего выступления, но все равно привлек слишком много внимания. У него не было выбора, кроме как продолжать сочинять:

— В течение десяти лет, когда я учился Дао пилюль с моим учителем, мне приходилось запоминать всевозможные виды рецептов пилюль почти каждый день. За десять лет мой учитель заставил меня выучить не менее ста тысяч рецептов пилюль. Поэтому я знал о большинстве пилюль, которые вы мне показывали раньше.

После того как присутствующие услышали объяснение Цзян Чэня, все вокруг остолбенели. В мире Дао пилюль большинство мастеров пилюль обладали своим особым наследием. Однако передача такого наследия между мастерами пилюль всегда была деликатной темой. Они никогда не позволили бы вот так запросто предавать рецепт огласке. Даже короли пилюль редко знали больше десяти тысяч рецептов пилюль на должном уровне. Более того, большинство этих рецептов пилюль были широко известны в миру.

Однако количество уникальных и необычных рецептов пилюль, которыми они владели на высоком уровне, не превышало сотню. Однако этот король пилюль Чжэнь утверждал, что помнит сто тысяч рецептов пилюль. Это было весьма шокирующим заявлением.

Увидев ошеломленные лица окружающих, Цзян Чэнь сразу понял, что число, которое он сообщил, было слишком шокирующим. На самом деле количество рецептов пилюль, которые он запомнил, включая рецепты с небесного плана бытия и с мирских планов бытия, за миллионы лет значительно превысило миллион. Он намеренно преуменьшил это число, но оно все равно ошеломило всех присутствующих, отчего повисла гробовая тишина. Было очевидно, что все были шокированы его заявлением. Что означали сто тысяч рецептов пилюль? Это означало, что Цзян Чэнь был буквально ходячей энциклопедией рецептов пилюль!

Цзян Чэнь уже начал немного сожалеть о своих словах. Он криво улыбнулся:

— Пожалуйста, не смотрите на меня так. На самом деле мой учитель сказал мне, что большинство рецептов пилюль, которые я запомнил, — это просто обычные рецепты. Он посоветовал мне запомнить их лишь для того, чтобы я смог лучше овладеть основами Дао пилюль. Большинство этих рецептов пилюль бесполезны.

Несмотря на все его попытки объясниться, окружающие все еще были шокированы. Все они, криво улыбаясь, качали головами и чувствовали наплыв весьма противоречивых эмоций.

Глава 783. Вы станете моим наставником?
Речь Цзян Чэня вызвала множество мыслей у слушателей. Некоторые завидовали, другие вынашивали злые умыслы. Сравнение себя с другими часто становилось источником негативных эмоций. Судя по внешнему виду короля пилюль Чжэня, ему было не больше ста лет. Ему невероятно повезло, что он снискал расположение такого великого мастера Дао пилюль. Эксперт, способный обучить сотне тысяч рецептов пилюль, был выдающимся практиком. Пожалуй, даже король пилюль девятого уровня был недостоин того, чтобы стать учеником столь поразительного мастера!

Однако отец и сын Вэй были счастливы как никогда. Они знали, что Цзян Чэнь был наделен удивительными способностями, но не думали, что в юности Цзян Чэню так несказанно повезло. Цзян Чэнь уже рассказывал им о своей юности и о том, как он учился Дао пилюль у выдающегося человека. Его история была очень правдоподобной. Как еще Цзян Чэнь смог бы изучить такие потрясающие техники Дао пилюль, будучи человеком из Области Мириады? Однако только сегодня они осознали, как же сильно повезло Цзян Чэню.

Король пилюль Юй слегка вздохнул, глядя на отца и сына Вэй:

— Лорд Дома Вэй, я не могу не поздравить вас с таким ценным приобретением.

— На этот раз Дом Вэй действительно нашел сокровище, — засмеялся Цзи Сань.

Король пилюль Лу Фэн от волнения то и дело опрокидывал кубок за кубком. Он был полон энтузиазма, как никто другой:

— Наставник короля пилюль Чжэня, должно быть, был легендарным патриархом дивергентной фракции пилюль! — радостно воскликнул он, выпив еще вина.

Все закивали в знак одобрения. Во время пиршества Цзян Чэнь рассказал еще несколько историй о традициях Дао пилюль, которые взвали живой отклик у прочих королей пилюль. Пир длился более двух часов, прежде чем люди начали расходиться.

Уходя, короли пилюль оставили Цзян Чэню свои контактные данные. Каждый из них подчеркивал, что, когда у Цзян Чэня найдется время, ему непременно стоит посетить его. Вежливо заверив их, что он обязательно воспользуется их приглашениями, Цзян Чэнь проводил их к выходу. Видя, что короли пилюль уходят, другие гости тоже не стали задерживаться и попрощались. Что касается пилюль, то все они были распроданы.

Многие гости, которые хотели купить пилюли Башни Тайюань после пира, разочаровались. Все знали, что пилюли относились к дивергентной фракции пилюль, и хотели забрать их домой для изучения. Более того, все присутствующие воочию видели, как Цзян Чэнь выплавлял пилюли. Они надеялись, что смогут выяснить метод выплавки всего за одно такое представление. Если бы это было так, то с такой пилюлей они бы запросто пришли к успеху.

Цзян Чэнь более или менее догадывался об их мыслях, но он прекрасно понимал, что даже эти короли пилюль не смогли бы украсть его знания. Если бы это было так просто, фракция не называлась бы "дивергентной". Не говоря уже о различных мерах предосторожности, которые Цзян Чэнь применил во время выплавки... Было не так-то просто взять то, что по праву принадлежало ему.

После того как все гости разошлись, Цзян Чэнь вышел из магазина и обнаружил, что несколько сотен человек все еще толпились у входа в Башню Тайюань. Никто из них не хотел уходить. Они громко закричали, увидев Цзян Чэня:

— Король пилюль Чжэнь, вы не собираетесь прочитать лекцию?

— Да, король пилюль Чжэнь, в магазине не так много людей. Почему бы не поговорить немного?!

— Король пилюль Чжэнь, Башня Тайюань все еще нанимает работников?

— Король пилюль Чжэнь, я хочу, чтобы вы были моим наставником, пожалуйста, возьмите меня в услужение!

— И меня! Король пилюль Чжэнь, я еще молод и довольно талантлив, пожалуйста, рассмотрите мою кандидатуру...

Эти люди, очевидно, были самыми верными приверженцами дивергентной фракции пилюль. Никто из них не хотел уходить; все они думали об одном — они хотели, чтобы Цзян Чэнь стал их наставником.

Отец и сын Вэй не знали, что сказать. Конечно, они были вполне счастливы, но вместе с тем чувствовали некоторую неловкость. Дом Вэй так много лет не имел успеха на арене пилюль, что о них почти забыли. Теперь, всего за день работы, ситуация полностью изменилась. Толпа людей, собравшаяся у дверей Башни Тайюань, отказывалась расходиться, и причиной тому был Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь улыбнулся, увидев, что они полны энтузиазма:

— Друзья, уже поздно, а Башне Тайюань предстоит еще многое сделать. Сегодня некогда читать лекции. Пожалуйста, приходите завтра на рассвете.

— Мы не уйдем. Мы готовы ждать здесь!

— Да, мы должны показать королю пилюль Чжэню нашу искренность. Что одна ночь, я бы остался, даже если бы мне пришлось прождать три года!

— Да, я поставил себе цель, несмотря ни на что, я должен работать в Башне Тайюань. Даже в качестве скромного ученика я был бы счастлив, если бы смог видеть короля пилюль Чжэня каждый день!

К счастью, они были довольно вежливыми и не настаивали на том, чтобы Цзян Чэнь немедленно начал читать лекцию. Иначе Цзян Чэнь оказался бы в неловкой ситуации. В конце концов, они просто хотели послушать его и одним своим присутствием поддерживали Башню Тайюань.

Взглянув через улицу, Цзян Чэнь внезапно кое-что придумал:

— Я очень тронут тем, что вы так долго прождали. Магазин напротив теперь также является собственностью Башни Тайюань, и мы откроем там филиал. Все желающие могут подать заявку на собеседование, когда придет время. Но я предупреждаю вас прямо сейчас: все зависит от ваших реальных навыков. У нас есть ряд требований к кандидатам.

Все пришли в восторг от слов Цзян Чэня:

— Замечательные новости, король пилюль Чжэнь! Пожалуйста, поверьте в нас. Мы станем отличными учениками дивергентной фракции пилюль!

— Да здравствует дивергентная фракция пилюль!

Цзян Чэнь мог только улыбнуться, глядя на этих полных энтузиазма людей. Изначально он совершенно случайно выбрал дивергентную фракцию пилюль. То, что у нее в Лазурной Столице оказалось так много убежденных сторонников, стало для него совершенно неожиданным. Он помахал толпе, прежде чем вернуться в Башню Тайюань. Однако, когда он вошел, ему навстречу вдруг вышел человек. Это был король пилюль Лу Фэн. Он осторожно потянул Цзян Чэня за рукав с озорной улыбкой:

— Король пилюль Чжэнь, не уделите мне минутку?

Его глаза бегали по сторонам, и впечатление он производил какое-то подозрительное. Однако Цзян Чэню показалось, что он не замышляет ничего дурного. Решив не спешить с выводами и уважить собеседника, он проследовал с ним в укромный уголок. Король пилюль Лу Фэн нервно почесывал лицо, его губы шевелились, и он все еще казался немного смущенным.

— Король пилюль Лу, можете напрямую сказать, что вам нужно, — улыбнулся Цзян Чэнь. — Если вас интересует какая-то пилюля, я могу без проблем дать вам еще несколько образцов.

Король пилюль Лу Фэн поспешно покачал головой.

— Я к вам не по этому поводу.

— Что же тогда вам нужно? — неуверенно произнес Цзян Чэнь.

Король пилюль Лу Фэн внезапно приложил руку к голове и с небывало решительным видом произнес:

— Король пилюль Чжэнь, вы станете моим наставником?

Сказанные им слова были совершенно шокирующими. Цзян Чэнь почти увидел, как вокруг его головы замерцали звездочки, словно от удара по голове. Возможно, он ослышался? "Наставником? Старик с седой бородой, которому больше тысячи лет, хочет, чтобы я стал его наставником?" Хотя король пилюль Лу Фэн не был таким старым и опытным, как король пилюль Юй, он прожил по крайней мере тысячу лет. Взять седобородого ученика... Эта мысль позабавила Цзян Чэня. Однако король пилюль Лу Фэн, кажется, не шутил.

— Король пилюль Чжэнь, кто знает больше, тот и становится наставником. У старика Лу нет других талантов, кроме желания учиться. Я всегда был ярым поклонником дивергентной фракции пилюль. Пожалуйста, возьмите сего старого неумеху в ученики!

Цзян Чэнь поспешно прервал его:

— Помилуйте, такой почтенный старец, как вы, не должен говорить подобные вещи. Я готов поделиться с вами знаниями о Дао пилюль, но не смогу стать вашим наставником. Такое неуважение к старшим опасно для жизни.

— Никакого неуважения! Вы знаете Дао пилюль лучше меня, неужто возраст нужно ставить во главу угла? — настаивал Лу Фэн.

Старик определенно умел убеждать. Причина, по которой Цзян Чэнь не хотел брать его в ученики, на самом деле заключалась не в возрасте, а в том, что он не знал происхождения Лу Фэна. По характеру старик казался озорным и прямолинейным. Скорее всего, он был из тех практиков, что без остатка отдавались Дао пилюль, но не умели общаться с людьми. Тем не менее Цзян Чэнь не хотел принимать в ученики кого-то, о ком ничего не знал. Он предпочитал досконально знать прошлое людей, прежде чем вступать с ними в подобные отношения:

— Король пилюль Лу Фэн, я еще не добился успеха здесь, в Лазурной Столице. Разве я не стал бы посмешищем в городе, если бы принял вас в ученики? С вашим статусом принимать меня в качестве наставника — значит навредить своей репутации. Я прошу вас одуматься.

Волосы в бороде короля пилюль Лу Фэна встали дыбом:

— Какой толк от славы да людской молвы? Старик Лу никогда не обращал на это внимания. Вы боитесь, что я вас предам? Что я обману вас? Пожалуйста, будьте спокойны. Тот, кто учит хоть один день, может считаться отцом на всю жизнь. Если старик Лу предаст своего наставника, пусть меня осудят Небеса и земля, да не перевоплощусь я на протяжении ста поколений!

Казалось, старик был настроен решительно, раз дал такую серьезную клятву. Более того, его первой реакцией после клятвы стало хихиканье.

— Я все решил. Пусть в качестве помощника, но я должен остаться в Башне Тайюань. Ребята, собравшиеся снаружи... они такие же, как и я. Все они хотят, чтобы вы стали их наставником. Хе-хе, старик Лу поумнее, я их всех опередил, ха-ха!

Король пилюль Лу Фэн расплылся в довольной улыбке, как будто Цзян Чэнь уже согласился.

Цзян Чэнь не мог подобрать слов. Этот старик был очень упрямым, а до мнения окружающих ему не было особого дела. Судя по всему, он не собирался уходить, пока Цзян Чэнь не согласится с его требованиями. Цзян Чэнь впервые увидел такое упорство при поиске наставника. В данный момент он не был уверен, что следует сказать. Пока они оба молчали, вдруг снаружи раздался голос Цзи Саня:

— Король пилюль Чжэнь, где вы прячетесь? Я хочу еще выпить с вами.

Услышав голос приближающегося Цзи Саня, Цзян Чэнь неуверенно произнес:

— Король пилюль Лу Фэн, мы можем обсудить этот вопрос позже.

Того это нисколько не смутило, он радостно рассмеялся:

— Чего тут бояться? Молодой господин Цзи Сань не чужой человек. Хорошо, что он здесь! Он может стать посредником.

Голос старика был довольно громким, и он не собирался ничего скрывать. Ему очень хотелось, чтобы Цзян Чэнь стал его учителем. Цзи Сань увидел Цзян Чэня и Лу Фэна, сидящих в углу, и с любопытством спросил:

— Короли пилюль, почему вы здесь прячетесь?

— Молодой господин Цзи Сань, как же повезло, что вы прибыли прямо сейчас. Я попросил короля пилюль Чжэня стать моим наставником, но он, похоже, не заинтересован. Можете ли вы помочь мне его уговорить? Если вы поможете мне в этом деле, старик Лу будет перед вами в неоплатном долгу!

Глава 784. Усиленные меры предосторожности
Цзи Саня ошеломило внезапное признание короля пилюль Лу Фэна:

— Вы хотите, чтобы он стал вашим наставником?

Он с подозрением посмотрел на короля пилюль.

— Да! Почему у вас такое выражение лица? Неужели старику Лу нельзя найти себе наставника?

Лу Фэн был немного недоволен.

— Конечно, нет, просто... — криво улыбнулся Цзи Сань. Продолжать он не стал, вместо этого повернувшись к Цзян Чэню. — Король пилюль Чжэнь, я бы сказал, что королю пилюль Лу Фэну вполне можно доверять. В Лазурной Столице он всегда держался особняком и не лез в чужие дела. Он не подчиняется никакой фракции.

Хотя Цзи Сань не уговаривал его в открытую, тем не менее, он замолвил за короля пилюль словечко. Лу Фэн просиял от его слов и с признательностью посмотрел на Цзи Саня:

— Да, да, я пришел к вам в самыми добрыми намерениями. Молодой господин Цзи Сань может поручиться за меня. Кроме того, после недавнего открытия Башни Тайюань вам все еще нужны люди, верно? Я фанатично предан делу Дао пилюль и буду рад стать вашим помощником! Если вы все еще не уверены, можете смело установить испытательный срок в десять лет. Официальную церемонию можно будет провести, когда вы будете всем довольны.

Старик был готов пойти на значительные уступки в поисках знаний. Его слова потрясли бы более половины жителей Лазурной Столицы. Король пилюль восьмого уровня, входивший в список пятидесяти лучших королей пилюль столицы, был готов просто так стать чьим-то учеником!

Король пилюль его калибра был поистине влиятельной фигурой в этом городе! Мало какой благородный дом девятого уровня мог позволить себе такого выдающегося короля пилюль; по-хорошему, такое могли позволить себе лишь великие кланы.

— Достопочтенный мастер, у меня тоже есть магазин на Рынке Бога Земледельцев. Хотя он находится и не в самом выгодном месте, дела у него идут отлично. Если хотите, этот магазин станет вашим. Вы можете относиться к нему как к подарку.

Такая щедрость удивила даже Цзи Саня. Цзи Сань знал, что магазин Лу Фэна процветал. Хотя он не входил в число магазинов первого порядка в Лазурной Столице, с точки зрения размера он занимал достойное место между магазинами первого и второго порядков.

Если бы Лу Фэн был сговорчивее, магазин запросто стал бы магазином первого порядка, но он был слишком уж независимым и не раз отвечал отказом разным могущественным фракциям. Как-то раз даже Клан Извивающегося Дракона пытался завербовать его, но потерпел неудачу.

— Король пилюль Чжэнь, формально я не должен вмешиваться в ваши дела. Тем не менее я скажу, что это первый раз, когда я вижу, как король пилюль Лу Фэн искренне пытается уважить кого-то. Его искренность очевидна. Почему бы не подумать? Ну, это просто дружеский совет, ха-ха. Хотите ли вы взять его в ученики... решать вам.

Цзи Сань снова замолвил словечко за короля пилюль. Он уже считал Цзян Чэня представителем лагеря своего клана, так что, если бы он взял Лу Фэна в ученики, тот тоже стал бы частью этого лагеря.

Цзян Чэнь слегка вздохнул. Судя по позиции короля пилюль, он понимал, что отказать ему будет невозможно. Да и потом, раз уж король пилюль Лу Фэн действительно был надежным человеком, прочему бы не взять его в ученики? Башня Тайюань была основана совсем недавно. Эксперт бы не помешал.

Приняв решение, Цзян Чэнь слегка кивнул королю пилюль:

— Король пилюль Лу Фэн, то, что вы решили стать моим учеником, действительно немного странно. Однако ваша искренность произвела на меня хорошее впечатление. Давайте для начала вы побудете учеником чисто формально? Давайте установим испытательный срок, в течение которого мы оба сможем свободно отказаться от своих обязательств в любое время. Как вам такой вариант?

Цзян Чэнь оставил им обоим лазейку, не спеша с клятвами.

— Да, отлично! — король пилюль Лу Фэн остался очень доволен. — Я не нарушу свое слово! Я очень хорошо разбираюсь в людях и чувствую, что вы достаточно сведущи, чтобы обучать меня. По крайней мере, в вопросах, касающихся дивергентной фракции пилюль, мне есть чему у вас поучиться.

Цзян Чэнь утомленно усмехнулся. Он знал, что король пилюль Лу Фэн хотел стать его учеником из-за "таинственного наставника", которого он упомянул. Ему, скорее, нужен был наставник его наставника. К сожалению, таинственный мастер был полностью вымышленным. Трудно сказать, рвался бы Лу Фэн в ученики Цзян Чэня, если бы знал, что наставника последнего не существует. Об этом, разумеется, лучше было умолчать.

— Молодой господин Сань, вы должны выступить в качестве свидетеля, чтобы достопочтенный мастер не пошел на попятный.

Король пилюль Лу Фэн все еще был немного обеспокоен и хотел втянуть в это дело Цзи Саня.

Тот улыбнулся:

— Не нужно беспокоиться, можете положиться на короля пилюль Чжэня. Он — добрый человек и со временем непременно оценит вас по достоинству, если вы будете служить ему верой и правдой.

Король пилюль Лу Фэн гордо засмеялся:

— Старина Лу не привык отказываться от своего слова. С этого момента я буду верен только дивергентной фракции пилюль. Даже под угрозой смерти я не нарушу обещание!

Сказав это, он повернулся и трижды глубоко поклонился Цзян Чэню:

— Учитель, пожалуйста, примите сии поклоны от своего ученика!

Цзян Чэнь поспешил прервать его:

— Король пилюль Лу Фэн...

— Нет, достопочтенный мастер, пожалуйста, не называйте меня так. Отныне достаточно "старина Лу". Называясь "королем пилюль", я ставлю себя слишком высоко. Перед мастером я не смею называть себя "королем".

— Хм...

Цзян Чэнь не мог подобрать слов.

Вот так под бдительным присмотром Цзи Саня завершилась эта абсурдная церемония. В приподнятом настроении Лу Фэн с озорной улыбкой произнес:

— Мастер, если у вас есть какие-нибудь приказания для меня, просто скажите. Ах да, этот парень, Ван Тэн. Сегодня он потерпел серьезное поражение и обязательно постарается устроить вам неприятности в будущем. Мастер, вы должны держаться настороже.

По окончании церемонии старик немедленно занял позицию хорошего ученика и начал думать о том, как помочь Цзян Чэню.

Цзи Сань согласно кивнул:

— Король пилюль Лу Фэн, теперь, когда вы признали короля пилюль Чжэня своим учителем, вы должны взять на себя часть его бремени. В частности, в том, что касается Ван Тэна, ведь он попытается отомстить вам десятикратно.

— Пусть только попробует! — король пилюль Лу Фэн покраснел от гнева и громко выругался. — Раньше я не лез в эти дела, но теперь проблемы мастера — проблемы старины Лу. Если он посмеет бросить вызов достопочтенному мастеру, то я его отделаю до потери пульса!

Хотя боевые способности короля пилюлей Лу Фэна нельзя было назвать лучшими в столице, он все же был экспертом императорской сферы. По сравнению с представителями более молодого поколения, такими как Ван Тэн, он был заметно сильнее. Однако сказать, что король пилюль мог победить Ван Тэна, было преувеличением. Последователи последнего были не робкого десятка.

— Король пилюль Чжэнь, вы оказали Клану Извивающегося Дракона огромную услугу, нарушив планы Величественного Клана. Я попрошу некоторых экспертов императорской сферы присмотреть за магазином, чтобы не дать Ван Тэну выкинуть что-нибудь эдакое.

Цзи Сань сам был богатым столичным повесой и хорошо знал, чего можно ожидать от Ван Тэна.

Ван Тэн сегодня потерпел неудачу, но вряд ли на этом он успокоится. Наверняка последует волна безумной мести. Возможно, не в области Дао пилюль, но все же. Цзи Сань знал, что нужно всеми силами охранять этого короля пилюль Чжэня, ведь от него могло зависеть будущее клана, так что нельзя было позволить какому-нибудь наемному убийце покончить с ним!

Король пилюль Лу Фэн тоже кивнул:

— Молодой господин Цзи Сань прав. Величественный Клан всегда отличался узколобостью и нетерпимостью. Они не смирятся с поражением. Лучше прислать экспертов, чтобы разобраться с их неизбежной местью.

Хотя Цзян Чэнь был уверен в своих силах, он знал, на что способны эти могущественные фракции. Например, Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц действовали с невероятным высокомерием. Даже с учетом обширности Области Мириады и многочисленности сект, они все равно без задней мысли сравняли их с землей. Что уж говорить о едва открывшейся Башне Тайюань?

Учитывая властный стиль Ван Тэна, Цзян Чэнь уже мог представить себе бесконечные акты его мести. Но он не смог бы достичь нынешнего статуса, если бы позволял страху и излишней осторожности остановить себя. В Области Мириады он не мог действовать так, как хотел, потому что боялся того, как его действия отразятся на других членах секты. Теперь, когда секта пала, у него больше не было ничего, что могло бы сковывать его, и на душе у него стало гораздо меньше забот.

Цзян Чэнь при всей своей сдержанности не собирался терпеть подлые выходки Величественного Клана.

— Молодой господин Цзи Сань, я вверю вам заботы о безопасности магазина. Мне нужно заняться некоторыми приготовлениями. Я буду читать публичные лекции следующие три дня.

Король пилюль Лу Фэн прямо просиял, услышав это:

— Да, да, лекции! Зачем же ждать? Достопочтенный мастер, о чем вы будете говорить? Почему бы не сообщить мне об этом заранее и не позволить мне почитать лекции вместо вас? Как насчет этого? Как говорится, ученики должны усердно трудиться, если у учителя проблемы.

Цзи Сань кивнул и повернулся к Цзян Чэню:

— Король пилюль Чжэнь, не беспокойтесь о безопасности Башни Тайюань. Предоставьте это мне.

Это не было пустым бахвальством. Потомок Клана Извивающегося Дракона вполне мог обеспечить должную защиту. Башня Тайюань в этот день заслужила похвалу после конфликта с Величественным Кланом. Одного этого было достаточно, чтобы Цзи Сань смог попросить экспертов из клана их поддержать.

Ответив на зов Цзи Саня, главы Клана Извивающегося Дракона немедленно отправили команду практиков. Старейшина клана восьмого уровня императорской сферы лично охранял территорию. Они отнеслись к просьбе Цзи Саня с должным уважением.

— Молодой господин Сань, руководство клана знает о том, что здесь произошло. Вы хорошо справились. Многие старшие члены клана хвалят вас.

Этого старейшину звали Цзи Тянья. Хотя старейшина и не входил в правящую верхушку клана, тем не менее, он занимал высокое положение.

С ним в Башне Тайюань даже самый осторожный убийца не смог бы добиться успеха. В конце концов, это все еще была Лазурная Столица. Далеко не все могло сойти с рук злоумышленникам. Чрезмерно наглое поведение могло вызвать гнев законодателей, то есть, семи императоров.