Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 769. Ван Тэн, ты что, не можешь заключить пари?

Цзян Чэню было безразлично, что думают зеваки. Его взгляд был настолько пристальным, что Ван Тэну было трудно отвести взгляд. Один был неизвестным мастером пилюль, а другой — молодым лордом одного из ведущих кланов Лазурной Столицы. Для любого нормального человека эти двое были на совершенно разных уровнях. Но, ко всеобщему удивлению, приглашенный король пилюль Дома Вэй бесстрашно смотрел Ван Тэну прямо в глаза.

Внезапно Цзян Чэнь со смехом хлопнул себя по лбу:

— Я чуть не забыл. Магазин напротив ведь не принадлежит Величественному Клану. Я не думаю, что молодой лорд клана Ван может принимать какие-либо решения в этой ситуации. Что ж, раз уж ты не можешь заключить пари, давай сделаем вид, что я ничего не говорил.

Такой резкий поворот снова изумил зевак.

Видимо, этот король пилюль и впрямь хотел спровоцировать Ван Тэна. Неужто он не был двойным агентом Величественного Клана? Мало кто в Лазурной Столице осмелился бы так с ним разговаривать.

Было ли пари, которого Величественный Клан не мог заключить?

Хотя магазин не принадлежал Величественному Клану, было бесчисленное множество способов обойти эту формальность! Хотя Ван Тэн снова и снова напоминал себе о необходимости сохранять спокойствие, он не мог не чувствовать, как ярость охватывает его из-за наглости Цзян Чэня. Ухмыляясь, он обратил внимание на отца и сына семьи Вэй.

— Вэй Тяньсяо, неудивительно, что Дом Вэй последнее время едва держится на плаву. Ничего не поделаешь с плохим воспитанием и манерами. С каких это пор приглашенный король пилюль может действовать от имени Дома Вэй?

Вэй Тяньсяо по натуре был осторожен, но в тот момент он был на удивление спокоен.

Он знал, что теперь отступать нельзя. Величественный Клан хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью сокрушить Дом Вэй. Даже если бы Цзян Чэнь не дал обещание поделиться рецептом Пилюли Долголетия, им все равно пришлось бы рискнуть. Готовясь к худшему, он слегка улыбнулся:

— Молодой лорд клана Ван, почему бы честно не признаться, что вы действительно не можете заключить пари. Мы в Доме Вэй не привыкли заставлять людей действовать против их воли. Что касается короля пилюль Чжэня, я уже предоставил ему все полномочия для решения сегодняшних вопросов. Любой, кого мы назначаем на эту должность, пользуется полным доверием Дома Вэй.

И снова прозвучали слова «не можете заключить пари»! Ван Тэн не мог вынести такого оскорбления от дома девятого уровня? Сердитая гримаса Ван Тэна свидетельствовала о его крайнем недовольстве, в его взоре явственно читалось презрение:

— Хорошо же, очень хорошо, у Дома Вэй кишка не тонка, уж это точно! Если вам действительно так хочется подарить мне свой магазин, я с радостью его возьму.

Тем не менее, он не мог понять намерения Дома Вэй. Использование магазина в качестве ставки было совершенно неожиданным. Для них ставки были слишком высоки. С точки зрения Ван Тэна, Дом Вэй блефовал. Они вели себя нарочито агрессивно, чтобы заставить его отступить. Но за кого они его держат? Как мог Ван Тэн не заключить пари?

Цзян Чэнь холодно улыбнулся:

— На твоем месте я бы не спешил соглашаться. Победитель еще не определился. Если ты готов рискнуть собственностью, тебе следует сначала приобрести права владения Обителью Тайюань. В противном случае, с кого нам требовать награду, если ты ставишь чужое добро?

Он говорил так, как будто победа Дома Вэй над Величественным Кланом была обеспечена. Гнев Ван Тэна не знал границ. Никто в Лазурной Столице не смел так нагло провоцировать его. Действительно, его клан не владел Обителью Тайюань. Верно было и то, что Величественный Клан использовал силовые методы, чтобы принудить хозяина на время сдать помещение в аренду. Он осмотрел окрестности в поисках владельца магазина. Он принадлежал другому аристократическому дому девятого уровня, не подчинявшемуся напрямую ни Величественному Клану, ни Клану Извивающегося Дракона.

— Лорд Дома Тэн, я готов использовать магазин моей семьи в районе Небесной Дороги на Рынке Бога Земледельцев в качестве залога. Если я потеряю ваш магазин сегодня, он будет принадлежать вам. Как вы знаете, он расположен в превосходном месте и занимает большую площадь.

В своем гневе Ван Дэн был готов предоставить в залог превосходный магазин.

Однако лорда Дома Тэн эти слова не утешило. Он не был заинтересован во вмешательстве в дела этих фракций. Он пожаловался с кислой миной:

— Молодой лорд клана Ван, дело не в том, что я не доверяю вашему слову, но в таких делах… в устных договоренностях маловато.

Нежелание лорда дома поверить ему на слово взбесило Ван Тэна. Чего еще ему было нужно?

Цзи Сань усмехнулся при виде этой сцены:

— Ван Тэн, ты так беззаботно рискуешь чужой собственностью. Щедрость за чужой счет… поистине гениальный план. Если проиграешь, сможешь просто встать и уйти. Поскольку нет никаких гарантий, вы ожидаете, что Дом Тэн вырвет этот магазин из рук Величественного Клана?

Цзи Сань умел находить слабые места. Он был прямолинеен и говорил по существу, чем вызвал бурные аплодисменты толпы. В конце концов, в Столице было двадцать восемь кланов. Хотя многие другие кланы не могли сравниться с Величественным Кланом, это не означало, что тот обладал абсолютной властью. Ван Тэн явно вел себя с манерами тирана, и одного этого было достаточно, чтобы вызвать как минимум легкое недовольство зрителей. Он думал, что делает Дому Тэн вполне разумное предложение в рамках приличий, но Цзи Сань выставил его просто грозным хулиганом. Он подавил охвативший его гнев в своем сердце, холодно взглянув на Цзи Саня:

— Цзи Сань, я не из тех, кто обманывает других в столь незначительных вопросах, как этот. А вот ты… как ты утешишь Дом Вэй после того, как они потеряют магазин, а?

— Не пытайся сменить тему, упоминая посторонние вещи. Нет гарантий — нет пари, — безмятежно улыбнулся Цзи Сань. Вэй Тяньсяо с готовностью поддержал его:

— Молодой господин Цзи Сань прав. Все пари, которые заключает Дом Вэй, должны быть прозрачными и честными. Мы не можем позволить молодому лорду клана Вану ставить на кон чужую собственность.

Ван Тэн был загнан в угол отповедью Цзи Саня и Вэй Тяньсяо.

— Принесите письменные принадлежности, — произнес он. Он собирался дать надежные гарантии.

— Мы культиваторы, зачем нужны письменные принадлежности? Даже если на бумаге и есть гарантии, что Дом Тэн сможет сделать с вами, если вы пойдете на попятный? — холодно усмехнулся Цзи Сань. — Культиваторы подчиняются другим правилам. Клятва перед небесами убедительнее любого договора.

Лорд Дома Тэн просиял и посмотрел на Цзи Саня с благодарностью. Очевидно, идея ему нравилась. Цзян Чэнь нахмурился:

— Ван Тэн, ты — молодой лорд клана, но трясешься, словно старуха. Делаем ставки или нет? Если ты недостаточно уверен в своих шансах, так и скажи. Зачем тратить время зря?

Ван Тэн был так зол, что у него чуть кровь горлом не пошла. Если бы взглядом можно было убивать, каждый, кто был на стороне Дома Вэй, был бы трупом. Заставив себя немного успокоиться, он встретился взглядом с Вэй Тяньсяо:

— Вэй Тяньсяо, вы идете на большой риск, но я покажу вам, что к чему. У вас даже плакать не будет сил! — Сказав это, он повернулся к лорду Дома Тэн. — Лорд Тэн, если вы хотите клятву перед небесами, так и быть. Но скоро вы поймете, что беспокоиться не нужно. Победа моего клана неизбежна.

В этот момент Ван Дэн был полон силы духа, гордости и решимости. На глазах толпы он поклялся перед небесами. Ван Тэн не оставил никаких лазеек в клятве и заявил, что, если магазин Дома Тэн действительно отойдет Дому Вэй, он отдаст Дому Тэн лучшую собственность Величественного Клана на Рынке Бога Земледельцев. Дав клятву, Ван Тэн заметно повеселел.

— Ставка сделана. А теперь давайте посмотрим, какие еще у вас остались уловки! — произнес он и презрительно посмотрел на своих противников.

— Король пилюль Юй, мы определились со ставками и правилами, почему бы нам не начать? Время — деньги. Я уверен, что с этим все согласятся.

У Ван Тэна накопилось раздражение после того, как он не лучшим образом проявил себя в ходе словесной перепалки. Он с нетерпением ожидал сокрушительной, убедительной победы над Домом Вэй. Он почти ощущал удовольствие от получения их магазина.

Король пилюль Юй снова озвучил правила и ставки. Затем он произнес:

— Вопросов у сторон больше нет, верно? Тогда соревнование начинается!

Люди быстро разошлись, освобождая пространство для соревнования. Девять судей выстроились веером; конкуренты разошлись в разные стороны.

— В первом туре каждая сторона должна представить три вида пилюль. Помните, не стоит обманывать нас редкими пилюлями. Пилюли должны быть пригодны для массового производства и продажи. Наша цель не в том, чтобы просматривать вашу личную коллекцию пилюль, а в том, чтобы сравнить качество пилюль, продаваемых каждой из сторон, — строго предупредил Король Юй.

Дуэль между двумя магазинами пилюль должна была включать пилюли, действительно имеющиеся в продаже. Не было смысла представлять редкие и востребованные пилюли, которые хранились исключительно в личных коллекциях. В конце концов, эти пилюли не отражали ассортимент магазина.

Цзи Сань хотел тайно вернуть Пилюлю Долголетия, которую он принял от Цзян Чэня, чтобы поддержать свою сторону, но после слов короля пилюль Юя передумал. С его точки зрения, Башня Тайюань не могла создать Пилюлю Долголетия. Однако Цзян Чэнь с самого начала не собирался использовать Пилюлю Долголетия. Ситуация была далеко не критической, так зачем было выдавать себя? Более того, пилюли, которые он заранее приготовил, тоже были совсем не обычными.

Он быстро выбрал три типа пилюль. Семирунная Пилюля Истинного Дракона для прорывов, Пилюля Ярости Тигра для боевой силы и Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного от яда. Что касается косметической Пилюли Вечной Молодости, Цзян Чэнь решил не выносить ее на суд. Здесь все короли пилюль были мужчинами, и такие пилюли не привлекали их. Напротив, вполне возможно, что они сочтут это проявлением какого-то несерьезного дурачества.

Из соображений справедливости обе стороны не стали представлять все три пилюли одновременно. Они выставлялись на суд по одной, и ни одна сторона не знала, какую пилюлю выставит другая. Семирунная Пилюля Истинного Дракона, которую Цзян Чэнь выбрал для первой демонстрации, была помещена в нефритовую коробку с надписью «Башня Тайюань» принесена девяти королями пилюль.

Каждый из девяти судей начал исследовать две пилюли. Все они были знающими, опытными людьми. Хотя качество обеих представленных пилюль было высоким, они не были поражены до глубины души. Примерно через пятнадцать минут началось голосование среди королей пилюль.

Вскоре результаты стали известны. В первой паре из трех пар пилюль в первом туре Семирунная Пилюля Истинного Дракона Цзян Чэня одержала победу со счетом 6-3 в ее пользу!

Глава 770. Проиграл самому себе

— Эта пилюля, Семирунная Пилюля Истинного Дракона, отличается великолепным качеством, она отлично помогает справится с испытаниями, сопутствующими прорывам, — произнес король пилюль Юй, объясняя, почему победила именно эта пилюля.

Тот факт, что Башня Тайюань сразу вырвалась вперед, поразил многих зрителей. В толпе послышались тихие перешептывания. Было очевидно, что никто не думал, что Башне Тайюань действительно есть чем похвастаться. Судя по всему, Семирунная Пилюля Истинного Дракона действительно заслужила победу.

Однако это был только первый раунд первого тура матча. Чтобы выиграть в первом туре, нужно было выиграть как минимум в двух раундах из трех. Дом Вэй выиграл первый раунд, но смогут ли они выиграть во второй раз? На мгновение у зрителей, которые думали, что эта схватка будет просто избиением младенцев, появилась тень надежды. Они надеялись, что Дом Вэй сможет удивить их еще больше и сделать это пари еще более интересным.

Обе стороны представили свои вторые пилюли на фоне таких ожиданий. На этот раз Цзян Чэнь представил Пилюлю Ярости Тигра. Он не был уверен, что эта пилюля победит, потому что он не ожидал, что во время торжественного открытия состоится соревнование по пилюлям, и поэтому не приготовил особо мощную пилюлю, чтобы всех поразить. Эта Пилюля Ярости Тигра была результатом его собственной импровизации с пилюлей из довольно малоизвестной области знаний в сфере пилюль. Хотя она было неплоха, нельзя было сказать наверняка, сможет ли она превзойти пилюлю Величественного Клана. Как и ожидалось, противник хорошо подготовился. Их вторая пилюля была явно на целый уровень выше, чем пилюля Цзян Чэня.

Величественный Клан приготовил Пилюлю Истинного Императора! Пилюля Истинного Императора была пилюлей квази-императорского уровня, которая могла увеличить шансы на прорыв в императорскую сферу на десять-двадцать процентов. Несмотря на то, что она считалась пилюлей истинного святого уровня, на рынке она рассматривалась как пилюля императорского уровня и оценивалась соответствующе. Пилюля Истинного Императора с легкостью победила Пилюлю Ярости Тигра.

— Пилюля Истинного Императора — это пилюля, которую должен иметь любой культиватор на пике сферы мудрости. Выплавить ее невероятно сложно. Хотя Пилюля Ярости Тигра Башни Тайюань также весьма хороша, все же она проигрывает в сравнении с Пилюлей Истинного Императора. Обитель Тайюань выигрывает в этом раунде, — объявил король пилюль Юй.

Цзян Чэнь не потерял самообладание: он вполне мог и сам выплавить Пилюлю

Истинного Императора. В конце концов, Башня Тайюань лишь едва открылась. Он не собирался с самого начала выставлять слишком мощные пилюли. Но из-за этого в итоге преимущество оказалось на стороне противника.

Пока в первом туре матча была ничья, 1:1. Зрители были действительно разочарованы, когда Обитель Тайюань победила во втором раунде. Они надеялись, что Обитель Тайюань проиграет в первом туре. Мастеру пилюль Дома Вэй было суждено проиграть королю пилюль Величественного Клана во втором туре. Такой исход был практически несомненным. Теперь, когда Обитель Тайюань сравнялась с Башней Тайюань, преимущество, очевидно, снова было на стороне Обители Тайюань. Зрители были разочарованы, увидев, что Величественный Клан снова на коне, ведь все знали о том, что Обитель Тайюань припасла главный козырь.

Дом Вэй тоже чувствовал легкое беспокойство. Было очевидно, что их немного беспокоило то, как развивается ситуация. Хотя им удалось сохранить ничью после первых двух раундов, они понимали, что, если конкурент представит Пилюлю Долголетия, шансов на победу у них практически не останется. Ситуация могла бы измениться, если бы Цзян Чэнь сам представил Пилюлю Долголетия, но это было маловероятно.

Цзян Чэнь и сам думал об этом варианте. Он также подумывал о том, не представить ли свою Пилюлю Долголетия. Но, в конце концов, он решил не совершать столь опрометчивых поступков. Как все и ожидали, Величественный Клан представил Пилюлю Долголетия, вызвав бурные аплодисменты. В тот момент, когда появилась Пилюля Долголетия, каждый присутствовавший король пилюль был заворожен. Это была поистине уникальная пилюля, фактически единственная пилюля, которая произвела фурор в отрасли пилюль за последние несколько сотен лет или около того. Дело не в том, что на рынке не было других пилюль, увеличивающих продолжительность жизни, но все их эффекты были посредственными и не особо впечатляли.

Мгновенная Пилюля Эликсира Бессмертного была хороша и победила бы, выстави противник любую другую пилюлю, но с Пилюлей Долголетия ей было не тягаться.

Победитель был очевиден. Король пилюль Юй объявил:

— Я не ожидал, что Обитель Тайюань представит Пилюлю Долголетия. Уверен, все вы уже о ней слышали. Эта пилюля произведет настоящую революцию. Хотя Мгновенная Пилюля Эликсира Бессмертного тоже великолепна и приготовлена настоящим мастером, все-таки она меркнет по сравнению с Пилюлей Долголетия. Таким образом, в этом раунде побеждает Обитель Тайюань!

Отец и сын семьи Вэй тут же побледнели. Со стороны Ван Тэна послышались одобрительные возгласы. Особенно радовался Дом Тун. Даже Ван Тэн не мог скрыть улыбку. Но Цзи Сань воскликнул:

— Подождите!

Судьи удивленно посмотрели в его сторону, и король пилюль Юй холодным тоном спросил:

— Вы подвергаете сомнению мое решение, молодой господин Цзи Сань?

Цзи Сань поспешно ответил:

— У меня нет вопросов по поводу вашего решения, но у меня есть вопрос по поводу пилюли Величественного Клана. Как мы все знаем, Ван Тэн потратил 120 миллионов святых духовных камней, чтобы купить три Пилюли Долголетия в ходе торгов. Согласно правилам этого этапа соревнования, секта должна иметь возможность массово производить и продавать пилюли, которые они выставляют.

Король пилюль Юй решил, что сомнения обоснованы, и повернулся к Ван Тэну:

— Молодой господин Ван, молодой господин Цзи Сань задает разумный вопрос. Что вы ответите?

Если бы Величественный Клан нарушил правила, то он был бы объявлен проигравшим. В этом случае Башня Тайюань Дома Вэй выиграет первый тур матча со счетом 2:1. Ван Тэн слегка улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Принесите партию Пилюль Долголетия и покажите их королю пилюль Юю.

Кто-то сразу подошел и показал сразу двадцать Пилюль Долголетия! Теперь даже Цзи Сань не знал, что сказать. Король пилюль Юй слегка кивнул и принял доказательство Ван Тэна. Он собирался объявить Обитель Тайюань победителем первого тура. Но, прежде чем он смог что-то сказать, Цзян Чэнь внезапно спросил:

— Я хотел бы задать еще один вопрос: действительно ли Обитель Тайюань сама выплавила сами эти Пилюли Долголетия?

Цзян Чэнь не верил, что Обитель Тайюань может выплавить Пилюли Долголетия. Эти Пилюли Долголетия, скорее всего, были выплавлены Вечной Небесной Столицей до того, как были переданы Величественному Клану для продажи в Столице.

Ван Тэн усмехнулся:

— Я не думаю, что нам нужно тебе что-то доказывать, не так ли? По-твоему, нам нужно докладывать тебе о наших каналах поставок?

Король пилюль Юй кивнул:

— Правила гласят только, что пилюля должна быть предметом массового производства и продажи. Количество пилюль Обители Тайюань достаточно, чтобы доказать, что они соблюдают это правило.

Ван Тэн улыбнулся и произнес:

— Действительно, согласно правилам, пилюли должны производиться массово, но нигде не говорилось, что мы должны их производить. У нас есть свои каналы и связи. Они тоже свидетельствуют о наших способностях!

Хотя эта логика была несколько бессовестной, она все же была приемлемой. Король пилюль Юй проигнорировал Цзян Чэня и объявил:

— Обитель Тайюань — победитель первого этапа!

Цзян Чэнь больше ничего не сказал, хотя и был расстроен. Причина, по которой он вообще заговорил, заключалась в том, что он был выбит из колеи тем, что Величественный Клан победил его с помощью его же пилюли. Дело было не в том, что он не умел достойно проигрывать.

Хотя он проиграл на первом этапе, эта битва была далека от завершения. Его первый проигрыш также была хорошим напоминанием о том, что он должен серьезно относиться к следующим двум этапам и не недооценивать врага. Его поражение нельзя было списать на недостаток навыков. Величественный Клан использовал его собственную пилюлю, чтобы победить его. Он мог даже сказать, что его победил он сам, а не Величественный Клан. В конце концов, разве Величественный Клан не выиграл первый этап с помощью Пилюли Долголетия? И кто был настоящим хозяином Пилюли Долголетия? Хотя Цзян Чэнь считал, что Величественный Клан выиграл этот этап довольно подлым образом, он понимал, что дальнейшие споры лишь приведут к тому, что он произведет плохое впечатление на судей.

— Первый этап битвы завершился. Второй этап — это битва королей пилюль. Как и раньше, этап будет состоять из трех раундов. Участник, выигравший в двух раундах, побеждает во втором этапе.

Все соревнование по пилюлям состояло из трех этапов; сторона, выигравшая в большинстве этапов, становилась победителем. То же самое относилось и к трем небольшими раундами на каждом этапе.

— Эх, фундамент Дома Вэй все-таки не слишком прочный. Они, вероятно, потерпят сокрушительное поражение.

—Я сомневаюсь, что они смогут пережить второй этап.

— Эх, ребята, вы когда-нибудь слышали об этом короле пилюль из Дома Вэй? Он кажется довольно молодым.

— Я правда подозреваю, что он — шпион семьи Ван. Иначе зачем ему было ставить собственный магазин? О, бедный Дом Вэй, они на самом деле дважды совершили одну и ту же ошибку.

— Вэй Тяньсяо силен, но для лорда дома он слегка наивен.

— Король пилюль Жун, которого выставил Величественный Клан, кажется, король пилюль шестого уровня. Он всего в одном шаге от того, чтобы стать королем пилюль высокого уровня. Но я слышал, что этот король пилюль из Дома Вэй — король пилюль второго уровня?

— Король пилюль второго уровня против короля пилюль шестого уровня… откуда, черт возьми, у Дома Вэй столько уверенности? Может, они уже сдались?

Толпа гудела, тут и там зрители бормотали и перешептывались.

Обе стороны этого конфликта нервничали, но были на удивление молчаливы. Король пилюль Жун подошел к девяти судьям и почтительно приложил кулак к ладони:

— Пожалуйста, простите меня, если сегодняшнее выступление покажется вам недостаточно достойным, господа. — Затем он повернулся, чтобы взглянуть на Цзян Чэня, и с мерзкой улыбкой произнес: — Назови мне свое имя, сопляк. Я не привык глумиться над безымянными бродягами.

Цзян Чэнь равнодушно улыбнулся и ответил:

— Каков господин, таков и слуга, не правда ли? Хочешь бороться, так приступай к делу. Прибереги пустую болтовню для своего отражения.

Удивительно, но король пилюль Жун не рассердился, вместо этого он странно гоготнул:

— Неудивительно, что молодой господин попросил меня поучить тебя манерам. Как я и думал, ты невероятно заносчив.

— Ряженое животное осмеливается говорить о манерах? Просто смешно, — произнес Цзян Чэня. Целью его насмешек был король пилюль Жун, но он мимоходом окинул равнодушным взором Ван Тэна.

Он повернулся в сторону девяти королей пилюль, почтительно приложил кулак к ладони и сказал:

— Пожалуйста, начинайте соревнование, досточтимые короли пилюль.

После поражения в первом туре у Цзян Чэня накопился порядочный запас ярости.

Глава 771. Гениальная Пилюльная Загадка Декана

Хотя король пилюль Юй не знал, откуда взялся приглашенный король пилюль Дома Вэй, втайне он восхищался Цзян Чэнем больше, чем его конкурентом. Причиной тому были три пилюли, которые представил Цзян Чэнь. Несмотря на их средний уровень, все они были невероятно чистыми, с уровнем качества, недоступным среднему мастеру пилюль. Более того, во всех трех пилюлях прослеживался уникальный индивидуальный стиль, с которым, как казалось королю пилюль Юю, он сталкивался в прошлом. Он просто не мог понять, как такое возможно. Все три пилюли произвели на него неизгладимое впечатление. Если бы он не был судьей, блюдущим справедливость, король пилюль Юй признал бы, что ему больше нравятся пилюли Башни Тайюань.

Обитель Тайюань же смогла победить лишь потому, что формально их пилюли были более высокого уровня. Такая победа не производила особого впечатления; легко задавить менее влиятельного противника богатством. Да и потом, все знали, откуда у магазина взялись Пилюли Долголетия. Даже король пилюль Юй не верил, что Обитель Тайюань была способна приготовить Пилюлю Долголетия. Скорее всего, кто-то просто передал Величественному Клану право продавать эти пилюли.

Впрочем, правилами это было не запрещено, так что король пилюль Юй не мог не признать, что победила Пилюля Долголетия.

Тем не менее король пилюль Дома Вэй задирал Обитель Тайюань с абсолютной уверенностью и бесстрашием. Его боевой дух удивил даже короля пилюль Юя. Независимо от исхода, король пилюль Юй не мог не признать, что испытывает симпатию и даже восхищение по отношению к Дому Вэй. В конце концов, Дом Вэй доказал, что обладает подлинным талантом. Тот факт, что аристократическая семья девятого уровня смогла противостоять Величественному Клану и идти почти вровень, уже о многом говорил. Король пилюль Юй не мог не заметить, что конфликт Обители Тайюань и Башни Тайюань был результатом интриг Величественного Клана, желавшего подавить Дом Вэй.

Башня Тайюань прислала ему свое приглашение заранее, тогда как приглашение обители Тайюань дошло только вчера вечером. Уже по одному этому было очевидно, что Обитель Тайюань хочет вытеснить Башню Тайюань. Проще говоря, Величественный Клан с самого начала поставил Дом Вэй в сложное положение. Король пилюль Юй был человеком достойным и уважаемым. Хотя он не раз сталкивался с проявлениями темной стороны человеческой натуры, он не зачерствел и не забывал о том, что было правильно, а что неправильно, будучи королем пилюль. Несмотря на то что его чувства не были настолько сильны, чтобы однозначно поддержать Дом Вэй, в эмоциональном плане он безусловно симпатизировал им. Он многозначительно посмотрел на Цзян Чэня, прежде чем перевести взгляд на короля пилюль Жуна из Величественного Клана. Король пилюль Юй откашлялся и снова заговорил.

— В начале второго тура вам предстоит решить древнюю загадку. Однажды, давным-давно, я нашел ее в древнем писании. Если честно, даже после нескольких сотен лет исследований мне еще только предстоит разгадать все его тайны... — затем король пилюль Юй взмахнул рукой. — У меня здесь есть два свитка, каждый со списком ингредиентов. Если быть точным, то в каждом указано тридцать шесть видов духовных трав. Содержание свитков полностью идентично. Ваша задача — использовать эти тридцать шесть ингредиентов, чтобы придумать как можно больше рецептов пилюль. Чем больше, тем лучше. Побеждает тот, кто предложит больше всего рецептов пилюль. У вас есть один час. Помните, что эти духовные ингредиенты можно использовать бесконечное количество раз. Если вы записали ингредиент в одном рецепте пилюли, вы можете использовать его снова в другом рецепте.

Затем он передал свитки участникам. Король пилюль Жун был в приподнятом настроении. Составление рецептов пилюль было одной из его сильных сторон. Цзян Чэнь сохранил безразличное выражение лица. Взглянув в свиток, он тут же вспомнил все тридцать шесть духовных трав и улыбнулся про себя. Он тут же понял, что это за "древняя загадка".

Она уже попадалась Цзян Чэню в прошлой жизни и называлась "Гениальной Пилюльной Загадкой Декана". Она так называлась, поскольку включала в себя тридцать шесть духовных трав, тайно соответствующих тридцати шести календарным животным звездного неба. Также так получилось, что из этих тридцати шести ингредиентов можно было составить тридцать шесть рецептов пилюль, ни больше, ни меньше.

Чтобы решить загадку полностью, нужно было составить ровно тридцать шесть рецептов. Бесчисленное множество мастеров пилюль прикладывали невероятные усилия, чтобы составить полный список. Бесчисленное множество гениев жаждали решить эту головоломку. Те, кто не смог решить ее, были готовы пожертвовать своей жизнью, лишь бы найти ответ. Что же до тех, кто знал тридцать шесть рецептов, они пытались выйти за рамки правил и старались найти тридцать седьмой рецепт. К сожалению, это никому не удалось, сколько бы мастеров ни пытались справиться с этой задачей.

Цзян Чэнь не ожидал, что король пилюль Юй знает о Гениальной Пилюльной Загадке Декана. Однако, похоже, он еще не решил эту головоломку. Он только слышал о ее репутации или понимал только ее часть? В любом случае это была не его проблема, поэтому Цзян Чэнь взял кисть и бумагу и начал писать почерком настоящего каллиграфа. Он так хорошо помнил эту Гениальную Пилюльную Загадку Декана, что мог записать ее задом наперед. Цзян Чэнь записал все тридцать шесть рецептов пилюль менее чем за пятнадцать минут.

Не то чтобы эта пилюльная загадка была какой-то сверхсекретной тайной из отрасли пилюль. Скорее, это была просто интересная загадка. Это напоминало то, как ученые мужи закаляют ум учеников с помощью рифмованных загадок, или то, как игроки в шахматы тренируют свои навыки, изучая различные древние шахматные головоломки.

— Вы уже закончили? — поразился король пилюль Юй, когда Цзян Чэнь вдруг встал и сдал свой лист бумаги. Он не ожидал, что Цзян Чэнь закончит всего за пятнадцать минут. Выделили же целый час, он что, просто сдался? В таком случае, получалось, что король пилюль Юй поспешил с выводами касательно сильного характера короля пилюль Дома Вэй. Первое впечатление было хорошим, но как можно уважать человека, который так легко пасует перед лицом трудностей? Такой человек мало чего добьется на поприще пилюльных дел. Во взгляде короля пилюль Юя промелькнуло разочарование, и он принял лист Цзян Чэня. Затем он равнодушным тоном произнес:

— Пожалуйста, присядьте и подождите. Выделенное время еще не закончилось, и мы не можем проверить вашу работу, пока не закончит второй участник.

Все были поражены тем, как быстро сдал свою работу король пилюль Дома Вэй, даже раньше короля пилюль Жуна, известного своим умением составлять рецепты пилюль. Все были озадачены случившимся.

— А я говорил, что этот король пилюль Чжэнь — шпион Величественного Клана!

— Ха, я даже готов поверить тебе. Выглядит так, словно он одурачил Дом Вэй.

— Эх, что ж он действует настолько очевидно? Всего пятнадцать минут подумал...

Действия Цзян Чэня снова вызвали подозрение у зрителей. В конце концов, его поведение было слишком необычным. Однако Цзян Чэнь вернулся на свое место и выглядел так, словно комментарии по поводу его выступления его совсем не волновали. Время от времени он окидывал судей мысленным взором. Впрочем, он понимал, что ему не нужно беспокоиться о жульничестве. Судьи не стали бы подменять его свиток или помогать его сопернику сжульничать.

Чем спокойнее становился Цзян Чэнь, тем тревожнее было королю пилюль Жуну. Зрители могли заподозрить Цзян Чэня в шпионаже, но король пилюль Жун знал, что этот король пилюль Чжэнь из Башни Тайюань определенно не был членом Величественного Клана. Поскольку он не был послан его кланом, чтобы подставить Дом Вэй, у него не было никаких причин вот так запросто сдаваться. Но если он не сдался, то почему так рано сдал свой свиток? Неужели он придумал достаточно рецептов пилюль, чтобы быть уверенным в победе? Он отказывался верить в это. Просто не могло быть, чтобы столь мелкая рыбешка обладала такими навыками!

Некоторое время королю пилюль Жуну было трудно успокоиться, Ван Тэн даже отправил ему мысленное послание: — "Не паникуйте, этот мальчишка, возможно, пытается выбить вас из колеи, чтобы вы потеряли концентрацию. Не ведитесь на его уловки и делайте все, как обычно!"

Услышав наставления Ван Тэна, король пилюль Жун слегка вздрогнул. Сделав глубокий вдох, он успокоился. Он сконцентрировался на загадке и приложил все усилия, чтобы решить ее.

Цзян Чэнь же даже не смотрел на него, словно ему было вообще плевать на короля пилюль Жуна. Неважно, насколько хорошо мог выступить король пилюль Жун, худшее, что могло случиться — это ничья.

Но если бы он знал ответ, то не чесал бы затылок так встревоженно и не хмурился, копаясь в памяти. Поэтому Цзян Чэнь был спокоен как скала. Он заранее понял, что этот этап останется за ним. Представители Дома Вэй не знали, что задумал Цзян Чэнь. К счастью, они уже не раз видели, как он творит чудеса, так что не стали отвлекать его. Но от встревоженных выражений лиц избавиться им пока не удавалось.

И вот прошел час. Хоть и несколько неохотно, король пилюль Жун послушно сдал свой свиток. Он мимоходом бросил в сторону Цзян Чэня свирепый взгляд, словно надеясь запугать противника. Цзян Чэнь презрительно ухмыльнулся и окинул того небрежным взором, словно смотрел на самодовольного идиота.

Теперь, когда оба свитка были сданы, королю пилюль Юй не терпелось ознакомиться с ответом Цзян Чэня. Он следил за ним с самого начала и не заметил за ним никаких признаков спешки. Так почему же он так рано сдал свой свиток?

Глава 772. Сравнение порождает досаду

  Королю пилюль Юю не терпелось объявить результаты — он просто не мог понять, кем был этот король пилюль Дома Вэй. Был ли он легкомысленным человеком, притворяющимся серьезным, или у него действительно имелись козыри в рукаве? Судья отложил свиток короля пилюль Жуна в сторону и открыл свиток Цзян Чэня. Никто не считал странным то, что первая сданная работа рассматривалась первой. В следующий момент разыгралась поистине загадочная сцена. Глаза короля пилюль Юя были прикованы к свитку после того, как он пробежал содержимое взглядом. Как будто какая-то невидимая сила не давала ему отвести взор. Он вскочил со своего места в волнении; он выглядел одновременно шокированным и обрадованным, когда его лицо наконец просияло; он словно опьянел от восторга. Эмоции явственно читались на его лице.

Зрители были ошеломлены разыгравшейся перед ними сценой. Что в свитке было настолько интересного, что заставило благородного, сдержанного короля пилюль вести себя столь странно?

Другие короли пилюль тут же собрались вместе, чтобы обсудить этот вопрос. Остальные судьи тоже ломали голову, глядя на свиток. На их лицах были выражения детей, дерущихся за конфеты; все хотели как можно раньше ознакомиться с содержимым.

— Ха-ха-ха...

Король пилюль Юй внезапно рассмеялся. Его глаза покраснели, он не мог сдержать слез. Он так и замер, сгорбившись над столом и рыдая. Эта странная сцена потрясла всех присутствующих.

Что же с ним произошло, отчего такая эмоциональная реакция? Неужто король пилюль из Башни Тайюань сдал вместо рецепта какую-то душещипательную историю? Чем он мог заставить короля пилюль, прожившего не менее тысячи лет, потерять самообладание и расплакаться?

— Я и подумать не мог, что... что увижу решение Гениальной Пилюльной Загадки Декана. Кто бы мог подумать? Это что... божественное провидение?

Многие короли пилюль были поражены, услышав эти слова. Они слышали об этой загадке, но большинство не знало, в чем именно она заключается. Они не знали все тридцать шесть трав, упомянутых в загадке, что уж говорить о тридцати шести рецептах. Однако многие так или иначе слышали о знаменитой Гениальной Пилюльной Загадке Декана.

Будучи опытным мастером в области Дао пилюль, король пилюль Юй был невероятно эрудированным человеком. Он знал о тридцати шести духовных травах, но никогда не видел тридцать шесть рецептов, необходимых для решения загадки. Вот почему он так неожиданно потерял самообладание и не мог не разрыдаться, увидев свиток с ответами Цзян Чэня. Он был невероятно взволнован. Несмотря на его продвинутый уровень в Дао пилюль и сотни лет, которые он потратил на изучение Гениальной Пилюльной Загадки Декана, он смог разгадать лишь около двадцати с лишним рецептов пилюль. В глубине души он всегда подозревал, что эта загадка — подделка, уловка ехидных предков. Он думал, что составить тридцать шесть рецептов пилюль на самом деле было невозможно. Но сегодня он обнаружил, что по-прежнему был словно лягушка на дне колодца, несмотря на то, что стал королем пилюль девятого уровня. Гениальная Пилюльная Загадка Декана была древней, прославленной загадкой из мира Дао пилюль. Как она могла быть подделкой?

Остальные судьи тоже были поражены ответом Цзян Чэня. Им потребовалось время, чтобы прийти в себя. Затем они проверили свиток короля пилюль Жуна. Тот смог составить девять рецептов. В иных обстоятельствах этого было бы достаточно, но на фоне работы Цзян Чэня результат конкурента был просто никчемен. Когда король пилюль Юй совладал с эмоциями, он громко объявил:

— В первом раунде, в котором нужно было решить Гениальную Пилюльную Загадку Декана, с большим отрывом побеждает Башня Тайюань!

По тону короля пилюль Юя можно было понять, на чьей стороне были его симпатии. По-хорошему, использовать обороты вроде "с большим отрывом" судье не стоило. Но королю пилюль Юю просто необходимо было выразить свою небывалую радость:

— Бесчисленное множество королей пилюль высочайшего уровня на Континенте Божественной Бездны так и не смогли разгадать Гениальную Пилюльную Загадку Декана. Кто бы мог подумать, что сегодня мы увидим полноценное решение? Я прожил столь долгую жизнь, но лишь сейчас понял, почему говорят, что человек, познавший утром просветление, со спокойной душой принял бы смерть вечером!

Хотя менее образованные из присутствующих вряд ли полностью поняли, о чем он говорил, общий смысл был им понятен. Король пилюль Юй был до глубины души поражен тем, что он наконец-то смог увидеть решение загадки, которая занимала его столько лет. Даже если бы он умер здесь и сейчас, то отправился бы на тот свет без сожалений. Многие побледнели от изумления, услышав о случившемся.

Неужто на Континенте Божественной Бездны существовал кто-то, способный разгадать эту головоломку? Эта загадка была легендарной, никто не мог решить ее! И вдруг какой-то король пилюль из Дома Вэй смог найти разгадку и записать все тридцать шесть рецептов?

Все были ошеломлены. Даже Ван Тэн не выдержал и заговорил:

— Король пилюль Юй, надеюсь, я не покажусь вам скептиком, но я тоже слышал о Гениальной Пилюльной Загадке Декана. Я слышал, что эту головоломку невозможно решить. Не мог ли этот паршивец намеренно ввести всех в заблуждение?

Король пилюль Юй помрачнел:

— Молодой господин Ван, вы сомневаетесь в нашей непредвзятости или в нашем профессионализме?

Король пилюль Юй явно был недоволен. Гениальная Пилюльная Загадка Декана была для него божественной загадкой. Как он мог стерпеть кощунственные речи Ван Тэна? Он громко произнес:

— Сей старик пытался разгадать тайны этой загадки на протяжении сотен лет, и я, как никто другой, имею право выносить суждение по этому вопросу. Мне удалось придумать только двадцать три рецепта пилюль. Все те, что я обнаружил, находятся в этом свитке с ответами вместе с тринадцатью, которых у меня нет! Тот, кто сомневается в Гениальной Пилюльной Загадке Декана, кощунствует!

Все судьи согласно закивали. Все они на определенном этапе своей жизни сталкивались с этой загадкой и могли подтвердить, что со свитком Цзян Чэня все было в порядке.

Неудовлетворенный таким ответом Ван Тэн не успокаивался:

— Король пилюль Юй, вы— один из самых выдающихся экспертов в пилюльном деле в Лазурной Столице, и даже вы составили лишь двадцать три рецепта, а какой-то приглашенный король пилюль составил тридцать шесть за пятнадцать минут. Никому это не кажется странным?

Ван Тэн тут же попробовал навести подозрения на Цзян Чэня.

Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся и посмотрел на Ван Тэна как на идиота:

— Неужели я обязан докладывать господину Вану о том, как я узнал решение Гениальной Пилюльной Загадки Декана?

Цзян Чэнь отплатил ему той же монетой. Когда они обсуждали происхождение Пилюли Долголетия, Ван Тэн заявил, что им не нужно докладывать ему о том, откуда они взяли пилюли. Цзян Чэнь поступил с Ван Тэном так, как он поступил с ним.

У Ван Тэна покраснели уши, он не знал, что и ответить. А вот король пилюль Юй почувствовал странную смесь сожаления и любопытства. Он сожалел о том, что недооценивал короля пилюль Дома Вэй, думая, что тот сдался. Но в то же время ему было интересно, как этот король пилюль узнал решение этой головоломки.

— Король пилюль Чжэнь, надеюсь, мое любопытство не покажется вам оскорбительным. Гениальная Пилюльная Загадка Декана — неразрешимая головоломка, над решением которой бились бесчисленные мастера Континента Божественной Бездны. Где... вы нашли полноценный ответ?

Не то чтобы король пилюль Юй хотел усложнить жизнь Цзян Чэню, просто ему было искренне интересно, и говорил он тоном человека, просящего просветить его.

Цзян Чэнь засмеялся:

— На самом деле не существует неразрешимых головоломок. В юности мне посчастливилось встретить мудреца, у которого я учился Дао пилюль более десяти лет. Мой наставник был довольно эксцентричным мастером. Он рассказал мне много интересных историй о пилюлях и травах. Я услышал об этой загадке, когда мне было десять лет, и все эти годы я помнил ее.

Король пилюль Юй был совершенно ошарашен, когда услышал слова Цзян Чэня. Он старательно изучал эту загадку на протяжении сотен лет, но этот человек, стоящий перед ним, узнал ответ в возрасте десяти лет. Так вот что значит "сравнение порождает досаду"! Однако король пилюль Юй был опытным человеком в годах и, естественно, не поддался чувству зависти. Он был удивлен, но теперь еще более заинтересовался, услышав описание наставника короля пилюль Чжэня. Насколько могущественным экспертом он был? Множество вопросов занимали его. Больше всего ему хотелось проболтать с Цзян Чэнем до глубокой ночи, нет, три дня и три ночи подряд! Но он помнил о своих судейских обязанностях. В этот момент ему не следовало выражать эмоции слишком открыто. Это могло привести к лишним подозрениям в предвзятости.

На мгновение он подавил свое любопытство и медленно кивнул, прежде чем многозначительно взглянуть на остальных восьмерых судей. Все они пришли к единогласному окончательному решению, так что не было никаких сомнений в победе Башни Тайюань в первом раунде. Ван Тэн был недоволен и полон подозрений. Но соперник не должен был отчитываться перед ним, как и в случае с Пилюлей Долголетия. Он разочарованно заскрежетал зубами, но ему оставалось лишь смириться с поражением в этом раунде. К счастью, это было просто неудачным недоразумением.

"Черт, какой удачливый ублюдок! Этот мальчишка уже давно узнал ответ на загадку. Его победа — чистая удача!" — утешил себя Ван Тэн.

Король пилюль Юй постепенно совладал со своими эмоциями:

— Второй раунд второго тура отличается от первого, но также призван проверить компетентность королей пилюль. На этот раз мы будем проверять не только теоретические знания, но и практические навыки.

Затем он махнул рукой, подзывая двух помощников к себе.

У каждого помощника был большой поднос с одинаковым набором из сорока восьми духовных трав. Качество этих ингредиентов было не очень высоким. Большинство из них были духовными травами, пригодными для использования практиками сферы истока.

— Вы оба получите по набору из сорока восьми духовных трав с отличными показателями совместимости. Из них можно составить большое количество различных комбинаций. Ваша цель — составить из них рецепт пилюли, а затем выплавить пилюлю. Победителем объявляется участник, выплавивший пилюлю более высокого уровня. Мы будем сравнивать чистоту и качество пилюль, если у вас получатся пилюли одинакового уровня. Пилюли высшего уровня являются наиболее предпочтительными, за ними следуют пилюли высокого уровня, а затем среднего и низкого уровней.

Король пилюль Юй зачитал правила вслух. Цзян Чэню они уже были хорошо знакомы. Подобные соревнования были довольно популярны на Континенте Божественной Бездны. Он уже участвовал в таких соревнованиях еще на Горе Мерцающий Мираж.

Получив свои подносы, оба участника были немедленно изолированы от внешнего мира ограничивающими формациями.

— Помните, что на этот этап соревнований вам отводится два часа. Если по всем показателям ваши пилюли будут одинаковы, победителем становится тот, кто первым завершит работу, — напомнил король пилюль Юй.

Глава 773. Странный выбор ингредиентов
Раунд официально начался после объявления судьи. Оба участвующих короля пилюль были изолированы внутри ограничивающей формации, которая позволяла людям снаружи видеть, что происходит внутри, но не наоборот. Поэтому о копировании можно было не беспокоиться. С чем-чем, а выплавкой пилюль у Цзян Чэня проблем не было. Как только формация активировалась, он сразу же сконцентрировался. Он прокручивал в голове сорок восемь духовных ингредиентов, сочетая их друг с другом снова и снова в разных рецептах. Его ум был подобен необычайно точной машине, которая быстро проверяет всевозможные комбинации. Для Цзян Чэня это было так же естественно, как еда или сон.

Уровень всех сорока восьми ингредиентов определенно был невысоким. Они были просто духовными травами святого уровня, которые соответствовали изначальной сфере. Травы истинного святого уровня соответствовали сфере мудрости. Среди этих сорока восьми ингредиентов было мало трав истинного святого уровня, всего восемь. Для рецепта пилюли их явно не хватало.

Мысли бешено вертелись в голове Цзян Чэня. У него был опыт приготовления пилюль в течение двух жизней, поэтому в опыте у него точно не было недостатка. Эти духовные травы были знакомы ему, как свои пять пальцев. К нему приходили бесчисленные мысли, источников вдохновения было полным-полно. Ему на ум пришло несколько рецептов пилюль. Однако уровень пилюль был не таким уж высоким. Их едва ли можно было считать пилюлями квази-истинного святого уровня, но Цзян Чэнь хотел большего.

«Это — невероятно сложный раунд. Я смогу выиграть, если уровень пилюли будет достаточно высоким. Таким образом, ключ к победе в этом раунде сводится к тому, насколько высок уровень моей пилюли, а не к аккуратности выплавки».

Цзян Чэнь понимал правила и знал, что высокий уровень автоматически принесет ему победу. Если бы все духовные травы были одного уровня, то это было бы соревнованием по аккуратности, чистоте и качеству.

Цзян Чэнь обвел духовные травы взглядом. Один раз, еще раз… На этот раунд было отведено два часа. Поэтому мечтать о создании пилюли исключительно высокого уровня было глупо. Однако он не мог быть уверенным в победе, если уровень пилюли будет слишком низким.

Внезапно Цзян Чэню в голову пришла идея. В последнее время он провел много времени, исследуя Дивергентную Фракцию Пилюль. Разве их кредо не сводилось к использованию самых странных ингредиентов для создания самых уникальных и известных рецептов пилюль? Самым главным стремлением этой фракции было использование странных ингредиентов и неожиданных методов выплавки для создания известных пилюль. Они также искали рецепты, которые снижали расход ресурсов до минимума. Пилюля, изготовленная этой фракцией, могла стоить меньше половины того, что другие люди использовали при создании той же пилюли.

Дивергентная Фракция Пилюль была известна своим поразительным мастерством и желанием избегать проторенных троп в дао пилюль. Они часто могли использовать дешевые ингредиенты для выплавки пилюль высокого уровня. Зачастую они добивались великолепных результатов, напоминающих настоящую алхимию, поскольку они старались полностью раскрыть потенциал духовных трав. Поэтому они пользовались такой славой среди бесчисленных мастеров дао пилюль.

Да, многие короли пилюль отлично владели своим ремеслом, но зачастую они тратили слишком много ресурсов. Они добивались успеха за счет количества и умений. Несмотря на трату огромного количества ингредиентов, достигнутые результаты все равно впечатляли окружающих.

А вот Дивергентная Фракция Пилюль ненавидела пустую трату ресурсов. Если что-то можно было приготовить с помощью трав святого уровня, они ни за что не стали бы переводить травы истинного святого уровня. И их подход стал источником вдохновения для Цзян Чэня. Вдруг он вспомнил об одной подходящей пилюле.

Трехфазная Пилюля! Эта пилюля могла активировать циркуляцию элементов земли, дерева и огня в теле культиватора. Термин «Трехфазная» означал циркуляцию трех элементов. Земля порождала дерево, дерево становилось топливом для огня, а огонь равнял все с землей… Трехфазная Пилюля отличались от пилюль для циркуляции пяти великих фаз. Она позволяла людям, занимающимся культивированием этих трех элементов, мгновенно восстановить свою внутреннюю энергию.

Даже у культиваторов императорской сферы был ограниченный запас энергии, которая расходовалась в битвах, путешествиях или тренировках. В случае, если культиватор расходовал слишком много энергии, Трехфазная Пилюля могла прийтись как нельзя кстати.

Само собой, такая пилюля был весьма специфична, поскольку подходила тем, кто занимается культивированием трех соответствующих элементов. Самым замечательным было то, что пилюлю мог использовать культиватор любой сферы, и изначальной сферы, и сферы мудрости, и императорской сферы. Уровень пилюли обычно определялся по уровню того, кто ее использует. Если пилюля работала при употреблении культиватором сферы мудрости, она считалась пилюлей истинного святого уровня. Если она работала при употреблении культиватором императорской сферы, она считалась пилюлей земного уровня. В общем и целом, обычно Трехфазной Пилюлей пользовались культиваторы сферы мудрости. Поэтому как правило ее относили к пилюлям истинного святого уровня.

Цзян Чэнь решил, что вполне может изготовить Трехфазную Пилюлю высокого уровня, если будет пользоваться подходом Дивергентной Фракции Пилюль. Вполне возможно было выплавить пилюлю земного уровня, пользуясь духовными травами святого уровня. Разумеется, в рамках традиционного подхода было немыслимо добиться такого результата.

Скачок через один уровень был делом обычным, но вот через два встречался куда реже. Это было все равно что приготовить пилюлю небесного уровня, пользуясь травами истинного святого уровня. Даже для мастера Дивергентной Фракции Пилюль это было непростой задачей. Порой и они молились об удаче. У них не всегда получалось совершить чудо. Порой, чтобы получился желаемый результат, все звезды должны были сойтись.

Цзян Чэнь прогнал процесс выплавки в голове и был на девяносто процентов уверен, что сможет выплавить нужную пилюлю. Обычно мастер пилюль сразу принимался за работу, если был уверен в успехе хотя бы на тридцать процентов. Цзян Чэнь немного подождал, пока совладает с эмоциями, достал Котел Небесного Похитителя и начал разогревать его…

Последнее время он потратил много времени на изучение этого котла и пришел к выводу, что этот котел был создан представителем Дивергентной Фракции Пилюль. Его стиль и название соответствовали подходу этой фракции. Название говорило само за себя. Задачей котла было красть удачу у самих небес. Эта школа мысли явно заслуживала право использовать такое название.

Цзян Чэнь уже использовал этот котел несколько раз, и результаты превосходили все его ожидания. С этим котлом его шансы на успех были чрезвычайно высоки.

Два часа — это не так уж много, и Цзян Чэнь не хотел терять ни секунды. После того, как он выбрал все ингредиенты для выплавки Трехфазной Пилюли, он немедленно отложил остальные в сторону. Скорость, с которой Цзян Чэнь выбирал ингредиенты, удивила многих зрителей. Девять судей переглянулись. Они не могли упустить из виду тот факт, что среди всех ингредиентов, выбранных Цзян Чэнем, было только одно растение истинного святого уровня. Остальные были духовными травами святого уровня. Король пилюль Юй слегка удивился. Из всех сорока восьми видов духовных трав только восемь были духовными травами истинного святого уровня. С традиционной точки зрения, Цзян Чэнь должен был выбрать не менее пяти из них, чтобы иметь возможность выплавить пилюлю самого высокого уровня. Так почему же король пилюль Дома Вэй выбрал только одно растение истинного святого уровня? Остальные ингредиенты были более низкого уровня. Чем же он руководствовался?

Король пилюль Юй действительно восхищался Цзян Чэнем. Представленные им пилюли были очевидными доказательствами его потенциала. Открытие Гениальной Пилюльной

Загадки Декана особенно поразило короля пилюль Юя. Но теперь он был немного разочарован его выбором духовных трав. С этими ингредиентами лучшее, что он сможет выплавить, — это пилюля святого уровня высокого ранга. Даже если он превзойдет все ожидания, лучшее, что он сможет представить, — это пилюля квази-истинного святого уровня.

Что означал квази-истинный святой уровень? К нему относили пилюли, которые были всего лишь пилюлями святого уровня, но с натяжкой могли быть отнесены к категории пилюль истинного святого уровня. Если планка была пониже, то такие пилюли можно было считать пилюлями истинного святого уровня. Если же ставилась более высокая планка, то они считались пилюлями святого уровня.

«Этот король пилюль Чжэнь в молодости учился у замечательного наставника, но, в конечном счете, ему не хватает практического опыта. Он, быть может, хорошо теоретически подкован и знает немало проверенных рецептов пилюль, но он слишком неопытен в силу своего возраста. Его знания, возможно, не смогут восполнить недостаток опыта».

Хотя король пилюль и немного пожалел короля пилюль Чжэня, восхищение первого не уменьшилось из-за вывода, который он сделал. По его мнению, король пилюль Чжэнь страдал лишь от недостатка опыта. С его интеллектом и всесторонней одаренностью он, скорее всего, в будущем станет знаменитым королем пилюль.

Остальные судьи также про себя качали головами после того, как увидели, что Цзян Чэнь выбрал духовные травы низкого уровня. Они также видели ингредиенты, которые выбрал король пилюль Жун. Будучи экспертами по дао пилюль, они сразу поняли по его ингредиентам, что он стремился выплавить пилюлю истинного святого уровня среднего ранга. Было бы очень впечатляюще, если бы он смог сделать это всего за час. Даже если бы судьи сами участвовали, это, вероятно, было лучшее, что они смогли бы придумать. Хотя они могли додуматься и до рецепта пилюли более высокого уровня, вариант короля пилюль Жуна с девяностопроцентной вероятностью должен был привести к желаемому результату.

В конце концов, даже если мастеру пилюль хотелось создать пилюлю высокого уровня (при наличии ингредиентов), двух часов было недостаточно, чтобы выплавить пилюлю более высокого уровня. Ограничения по времени и ингредиентам были призваны заставить участников выжить максимум из предоставленных ресурсов.

Зрители были далеко не такими эрудированными, как девять судей, и далеко не такими проницательными, но они тоже пришли к определенным выводам, глядя на то, какие ингредиенты выбрали участники. Как ни посмотри, а все же ингредиенты короля пилюль Жуна были более высокого уровня.

Глава 774. Поразительная техника управления огнём.

Вэй Тяньсяо был несколько разочарован, увидев подборку трав Цзян Чэня, но не отчаивался. Он знал, что соревнование короля пилюль второго уровня с королем пилюль шестого уровня уже само по себе было довольно несправедливым. Но он также знал, что другого выхода нет. По крайней мере, они проиграют достойно! Даже если они проиграют пари, они, по крайней мере, наглядно продемонстрируют свою преданность Клану Извивающегося Дракона.

Однако мысли Цзи Саня были заняты не соревнованием. Он все еще был в шоке. Он все еще был под впечатлением от того, как король пилюль Чжэнь разгадал Гениальную Пилюльную Загадку Декана. Он вспомнил Пилюлю Соснового Журавля, о которой Цзян Чэнь говорил ранее. Сначала он был настроен несколько скептически, полагая, что ее эффекты были преувеличены. Но после того, как Цзи Сань стал свидетелем решения этой загадки, он не мог не понять, что этот король пилюль Чжэнь из Дома Вэй вполне мог быть человеком крайне необычного происхождения. Он не был осведомлен о настоящей личности короля пилюль Чжэня, но был уверен, что его наставник был великим мастером. Более того, этот наставник должен был быть на гораздо более высоком уровне мастерства, чем такой высокопоставленный король пилюль, как король пилюль Юй. Это также означало, что его учитель мог быть одним из легендарных императоров пилюль! Но даже не все эти легендарные мастера были в состоянии постичь Гениальную Пилюльную Загадку Декана во всей ее полноте.

Эксперту по дао пилюль, хорошо разбирающемуся в этой загадке, наверняка было не занимать знаний и опыта. Маловероятно, чтобы утверждение короля пилюль Чжэня о существовании Пилюли Соснового Журавля было просто безответственным бахвальством. Цзи Сань раньше был не до конца уверен, но теперь у него не осталось сомнений.

«У этого короля пилюль Чжэня определенно великое будущее. У меня много друзей, но мало на кого из них можно рассчитывать в трудную минуту. А этот случайный знакомый вполне может стать надежным союзником. Я должен поддерживать с ним дружеские отношения независимо от исхода этого соревнования. Наш Клан Извивающегося Дракона может вновь обрести былое могущество, если мы найдем возможность запросить партию Пилюль Соснового Журавля его наставника».

Цзи Сань даже почти не думал о соревновании, его мысли были заняты Пилюлей Соснового Журавля. У него уже был Златоглавый Облачный Журавль, осталось найти лишь шишку со Скрытой Хамелеоновой Облачной Сосны. Цзи Сань верил, что небеса не оставят его клан и дадут ему шанс возродиться.

А вот члены Величественного Клана были крайне сосредоточены и следили за соревнованием. Король пилюль седьмого уровня, самый опытный король пилюль из свиты Ван Тэна, обратился к молодому господину:

— Молодой лорд клана, король пилюль Жун выбрал травы более высокого уровня, чем у его соперника. Учитывая навыки короля пилюль Жуна, волноваться не о чем. Остается лишь надеться, что он успешно справится с заданием за отведенные два часа.

Как и судьи, он отметил отменный выбор трав королем пилюль Жуном.

Это не ускользнуло и от внимания Ван Тэна. Он улыбался, ведь все шло по плану. Первый раунд остался за противником лишь благодаря удаче, но на сей раз ему точно несдобровать! Магазину Дома Вэй было суждено оказаться в руках Величественного Клана!

От одной мысли о победе Ван Тэн приходил в восторг. В случае победы он выбивал почву из-под ног Дома Вэй, отвешивал смачную пощечину Клану Извивающегося Дракона и получал отличный магазин: он убивал трех зайцев одним выстрелом! Теперь он был уверен, что Дом Вэй просто блефовал и пытался отпугнуть его своей уверенностью, смело ставя свой магазин на кон.

Пфф! Думали, сможете напугать Величественный Клан? Много о себе возомнили! Аристократической семье девятого уровня не тягаться с великим кланом!

Что смутило Ван Тэна, так это то,что Цзи Сань словно и не следил за соревнованием, а был погружен в свои мысли.

«Неужто он оставил всякую надежду?»

В душу Ван Тэна закрались сомнения при виде невозмутимого Цзи Саня. Затем он посмотрел в сторону отца и сына семьи Вэй. Те выглядели довольно встревоженными. Особенно это касалось Вэй Тяньсяо. Их беспокойство порадовало Ван Тэна.

«Вэй Тяньсяо, ты не захотел по-хорошему, придется разобраться с тобой по-плохому! Мы дали тебе шанс, но ты не захотел им воспользоваться, ты пренебрег нашей добротой и выступил против нас!»

Представителям Обители Тайюань казалось, что победа неизбежна.

Многим зрителям также казалось, что с таким выбором ингредиентов у Цзян Чэня нет шансов. Видимо, королю пилюль Дома Вэй просто повезло в прошлом раунде.

Цзян Чэнь был полностью погружен в мир дао пилюль и ни на что не отвлекался. Обычным людям было не понять методы Дивергентной Фракции Пилюль. Но для него в них не было никаких секретов. Ограничение в два часа был довольно жестким. Цзян Чэнь больше не скрывал свои способности. Он использовал различные техники, а ведь Цзян Чэнь знал множество техник управления огнем. Впрочем, его сейчас интересовала эффективность, а не эффектность, поэтому он использовал технику Истинных Огней Девяти на Девять, которая когда-то давно поразила Шэнь Саньхо. В основе этой техники лежал принцип наслаивания огней, и он требовала от культиватора филигранной работы и отточенных навыков структурирования пламени.

В прошлой жизни Цзян Чэнь много раз использовал эту технику в прошлой жизни, но он решил использовать ее сейчас лишь потому, что сроки были сжатыми. Впрочем, Дивергентная Фракция Пилюль была весьма благосклонно настроена к подобным техникам управления огнем.

Король пилюль Юй сразу же заинтересовался, увидев технику управления огнем Цзян Чэня. Недавно он вздыхал, сокрушаясь по поводу его выбора ингредиентов, но от одного вида его работы дух захватывало.

Король пилюль Чжэнь выбрал посредственные ингредиенты, но его техника управления огнем потрясала! Уж слишком резким был контраст.

«Неужто я недооценил мудрость этого юного короля пилюль в выборе ингредиентов?»

Несмотря на высокое положение, король пилюль Юй не был заносчив и всегда был рад узнать что-то новое, например, подобные невиданные техники управления огнем.

«Похоже, что этого короля пилюль Чжэня действительно обучал выдающийся мастер. Его техника управления огнем просто превосходна. Я путешествовал по всем Восьми Верхним Регионам и обменивался знаниями с бесчисленным множеством коллег, но никогда не видел такой техники управления огнем. Мне действительно интересно, кто был наставником короля пилюль Чжэня».

Короля пилюль Юй мучало любопытство: каково же было происхождение Цзян Чэня? Насколько могущественным был его наставник, если даже ученик был таким успешным? Он не мог не признать, что наставник короля пилюль Дома Вэй должен был быть кем-то еще более высокого уровня, чем он сам. Он, без сомнения, был императором пилюль. Король пилюль Юй даже немного завидовал Цзян Чэню.

Увидев технику управления огнем Цзян Чэня, многие скептики тоже были впечатлены. Пусть не все из них были гениями дао пилюль, талант мастера был виден невооруженным взглядом. Мало какой высокоуровневый король пилюль был способен на такое.

— Кто бы мог подумать, что Дом Вэй пригласит гения в области управления огнем!

Зрители были втайне удивлены увиденным. Даже Вэй Тяньсяо на мгновение так увлекся этим зрелищем, что перестал думать о возможных убытках.

Чрезвычайно самодовольный Ван Тэн начал хмуриться, увидев технику управления огнем Цзян Чэня.

«Видать, этот паршивец кое-на что все-таки способен. Похоже, технике управления огнем его действительно научил великий мастер».

Ван Тэн был поражен, но он не верил, что противник победит с одной лишь техникой управления огнем. В конце концов, выплавка пилюль требовала всесторонних навыков. Поражение было гарантировано в случае неудачной попытки выплавить пилюлю более высокого уровня, какими бы поразительными ни были его способности управления огнем. Поэтому Ван Тэн оставался довольно спокойным, несмотря на некоторое удивление.

А вот девять судей уже даже наблюдать за королем пилюль Жуном перестали — его выбор материалов и методов выплавки был вполне обычным — они, вероятно, действовали бы так же на его месте. Сам процесс не сильно варьировался от мастера к мастеру, единственная разница заключалась в том, насколько впечатляющими были методы мастера. Тут нечего было ждать, затаив дыхание. Но с королем пилюль Дома Вэй все было иначе. Его выбор ингредиентов был в лучшем случае посредственным, но его техника управления огнем была исключительной. Как мог человек с такими глубокими познаниями в технике управления огнем не знать, как правильно выбирать ингредиенты? Это казалось просто невообразимым. Им всем хотелось первыми увидеть, какую новую и потрясающую технику продемонстрирует им король пилюль Дома Вэй.

Глава 775. Трехфазная Пилюля

Цзян Чэнь всегда был на высоте, когда дело касалось пилюль. Хотя зрелище было не слишком эффектным, этот раунд требовал от участников высокого уровня владения Дао пилюль. Но лишь эксперты могли оценить подобное мастерство; остальным оставалось лишь наблюдать, но без полноценного понимания демонстрируемого уровня мастерства. Если выбор ингредиентов не произвел никакого впечатления на окружающих, то навыки управления огнем точно впечатлили экспертов.

Дальнейшие действия Цзян Чэня сбили экспертов с толку. Не церемонясь, он с поразительной небрежностью кидал ингредиенты в котел, казалось, он действует наобум. Король пилюль Юй недоумевал: что же за пилюлю он выплавляет?

Сперва ему казалось, что Цзян Чэнь действует словно неразумное дитя!

Но затем король пилюль Юй обнаружил скрытый порядок, таящийся за кажущейся хаотичностью. Обычному человеку этого было не понять.

"Король пилюль Чжэнь использует странные техники, но тут есть своя логика. Всякий раз он сначала кладет духовное растение с элементом земли, затем — с элементом дерева, а потом — с элементом огня... Этот цикл повторялся три раза с девятью ингредиентами... Хм? Какая необычная техника выплавки. Не слишком ли это просто, раз используются лишь материалы с тремя элементами? Как можно соединить такие повторяющиеся элементы?"

Король пилюль мало что понял из наблюдений. Хотя ничто не ускользнуло от его внимания, цельная картина никак не складывалась в его голове. Процесс оставался загадочным.

— Король пилюль Юй, что... что делает король пилюль Башни Тайюань? — спросил его один из судей. Прочие судьи тоже проявляли любопытство. Странные действия Цзян Чэня были им совершенно непонятны.

Король пилюль криво улыбнулся, почесав седую макушку:

— Я и сам ничего не понимаю. Слишком уж странными оказались его выбор ингредиентов и методика. Если он не дурачится, остается лишь предположить, что это та школа Дао пилюль, которая почти исчезла...

— Дивергентная фракция пилюль? — тут же произнес другой король пилюль. Остальные судьи сразу посерьезнели, услышав эти слова.

Это была практически легендарная фракция пилюль. Слухи о ней ходили веками, но настоящие мастера фракции встречались крайне редко. Несколько пилюль этой фракции время от времени продавались на открытых рынках, но многие из этих пилюль были таковыми только по форме, а не по духу. Хотя их продавцы утверждали, что принадлежат к дивергентной фракции пилюль, их пилюлям не хватало различных важных качеств, типичных для этой фракции. Многие называли себя последователями фракции, но мастеров пилюль, достойных этого звания, было очень мало. Часто мастера пилюль просто заимствовали что-то из методов фракции или усваивали лишь самые основы. Их даже нельзя было считать образцовыми представителями фракции.

Тем не менее, будучи таинственной фракцией в мире пилюль, дивергентная фракция пилюль пользовалась превосходной репутацией. Хотя некоторые традиционные фракции пилюль пренебрежительно относились к ней и считали ее слишком неортодоксальной, их пренебрежение и презрение были понятны. За последнюю тысячу лет или около того ни один мастер фракции не прославился на Континенте Божественной Бездны. Не говоря уже об императорах пилюль, немногие короли пилюль были признаны достойными того, чтобы представлять фракцию. Таким образом, эта фракция вызывала немало разногласий. Те, кто поклонялся фракции, и те, кто ее презирал — обе стороны яро гнули свою линию. Конечно, большинство экспертов в области пилюль не были ярыми сторонниками того или иного подхода. Они были готовы учиться философии фракции без слепого преклонения, и уж точно никогда не доходили до того, чтобы объявлять ее бесполезной.

Работа Цзян Чэня и слова короля пилюль Юя навели присутствующих на определенные мысли. Чем, как не наследием дивергентной фракции пилюль, можно было объяснить происходящее?

— Говорят, что дивергентная фракция пилюль специализируется на создании чего-то необычного из обычных ингредиентов. Они делают упор на выплавку пилюль высокого уровня с помощью ингредиентов низкого уровня. Интересно, сможет ли этот король пилюль Чжэнь показать нам такое чудо?

Из девяти судей двое были убежденными поклонниками этой фракции. Тот, кто говорил, был королем пилюль восьмого уровня.

— Хм, многие подающие надежды молодые люди называют себя "приверженцами фракции", но кто из этого сброда на самом деле сделал себе имя? В конечном счете эта фракция — это просто сборище чокнутых.

Там, где есть фанатичные поклонники, всегда найдутся и упертые критики.

— Ха-ха, король пилюль Чжао, вы не идете в ногу со временем. С это фракцией всегда так: ее представители либо великие гении, чье имя гремит по всей земле, либо неудачники, — услышав критику в адрес фракции, выступивший ранее энтузиаст недовольно возразил.

— Это он-то великий гений? — усмехнулся король пилюль Чжао. — Посмотрим, какие еще фокусы он припас. Дивергентная фракция пилюль, хе-хе...

Король пилюль Юй не был предвзят в этом вопросе. Он уделял больше внимания самим техникам. С его точки зрения, король пилюль Дома Вэй, скорее всего, был гением с настоящим талантом, а не хвастуном. Два часа — это недолго, но переждать эти два часа было особенно тяжело. Все, включая судей, с нетерпением ожидали результатов.

В Лазурной Столице техники дивергентной фракции пилюль редко доводилось увидеть воочию. Хотя некоторые пилюли этой фракции время от времени появлялись на рынке, мастера по изготовлению пилюль никогда не раскрывали детали процесса выплавки пилюль. Все приемы фракции должны были храниться втайне, а не демонстрироваться массам просто так. Их возможность публично ознакомиться с техникой Цзян Чэня была действительно редкостью. Несмотря на это, они мало что могли понять из своих наблюдений, и даже если бы они десятки или сотни раз наблюдали за его действиями, шансы на успех все равно были бы низкими. В конце концов в его методах было скрыто множество мелких деталей, которые нельзя было понять без должных наставлений. Понять эту технику самостоятельно было практически невозможно.

И вот два часа были практически на исходе.

Цзян Чэнь порядком подустал. К счастью, по большому счету все прошло по плану, и он как раз собирался заканчивать. Тем не менее Цзян Чэнь не мог расслабиться. Пальцы Цзян Чэня складывали одну печать за другой, плетя в воздухе узор за узором.

"На приготовление Трехфазной Пилюли обычно уходит от четырех до шести часов. Такая спешка действительно выматывает".

Цзян Чэнь был слегка утомлен, но чувство удовлетворения было сильнее. У него появилось ощущение, что партия пилюль окажется удачной. В то же время он радовался своей удаче.

"Такой процесс выплавки, экономящий время, требует слишком много энергии. Я должен быть более осторожным, если попытаюсь повторить это в будущем".

По мере того, как Цзян Чэнь медленно гасил последние угли своего пламени, температура в котле снижалась. Трехцветный дым начал подниматься над котлом. По цвету дыма и звуку резонанса пилюль, который Цзян Чэнь слышал благодаря Уху Ветра, юноша понял, что риск, на который он пошел, оправдался. Время, которое потребовалось для полного остывания Котла Небесного Похитителя, также свидетельствовало о завершении двух часов.

Открыв котел, Цзян Чэнь увидел шесть Трехфазных Пилюль. Подобно старому нефриту, они источали сильные волны жизненной энергии. Глаза Цзян Чэня загорелись. Уровень этих пилюль оказался даже выше, чем он ожидал. Даже если их нельзя было считать пилюлями квази-земного уровня, они все равно были как минимум пилюлями на пике истинного святого уровня.

Работа короля пилюль Жуна также подходила к концу. Его довольная улыбка была явным признаком того, что он смог почти полностью проявить свои навыки. Как и ожидалось, он первым поспешил к столу судей.

— Уважаемые судьи, мне посчастливилось выплавить несколько Пилюль Нефритовой Кости истинного святого уровня. Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение.

Пилюли, представленные им, не превзошли ожиданий судей. Было легко догадаться о намерении короля пилюль Жуна выплавить Пилюлю Нефритовой Кости по выбранным им ингредиентам.

Пилюля Нефритовой Кости была пилюлей истинного святого уровня. Даже плохо приготовленная пилюля этого типа оставалась пилюлей истинного святого уровня, пусть и более низкого ранга. Пилюлю несколько лучшего качества можно было считать пилюлей среднего истинного святого уровня. Если же мастер добивался чистоты и безупречности, то вполне можно было бы оценить такую пилюлю как пилюлю продвинутого истинного святого уровня. Эта пилюля также была пилюлей для восстановления энергии и пользовалась популярностью. Ее применяли многие практики сферы мудрости. Она особенно подходила для практиков смертной сферы мудрости, но также могла быть использована практиками земной сферы мудрости. Однако для практиков небесной сферы мудрости такая пилюля была слабовата.

Естественно, существовала улучшенная версия этой пилюли — Золотая Пилюля Нефритовой Кости. Будучи улучшенной версией Пилюли Нефритовой Кости, Золотая Пилюля Нефритовой Кости предназначалась для практиков небесной сферы мудрости и была полезна даже тем, кто достиг императорской сферы.

Считалось, что практики, находящиеся на уровне начальной императорской сферы, использовали Золотую Пилюлю Нефритовой Кости, если у них было туго с деньгами. Если одной было недостаточно, лучше было использовать две. Конечно, несмотря на различие всего в одно слово, между двумя версиями пилюли существовала немалая разница.

Из-за недостатка времени король пилюль Жун не смог довести свою пилюлю до совершенства. Ей слегка не хватало целостности и чистоты. После проверки судьи пришли к разумному единому мнению. Пилюля была в лучшем случае пилюлей среднего истинного святого уровня. Остальные судьи высказали свое мнение королю пилюль Юю, который согласился с ними и объявил:

— Король пилюль Жун из Обители Тайюань выплавил Золотую Пилюлю Нефритовой Кости, признанную пилюлей среднего истинного святого уровня

Это объявление сопровождалось аплодисментами со стороны Обители Тайюань. Такая оценка была самым лучшим вердиктом, которого они ожидали. Ингредиенты и время были ограничены; то, что король пилюль Жун смог добиться такого результата за короткий промежуток времени в два часа, было свидетельством его способностей как короля пилюль шестого уровня. В данных обстоятельствах он действительно сделал все, что мог. Те, кто был на стороне Обители Тайюань, бросали насмешливые и насмешливые взгляды на отца и сына семьи Вэй. Какую пилюлю сможет представить их кандидат? Хотя работу короля пилюль Башни Тайюань еще только предстояло увидеть, все считали, что он точно проиграет!

Глава 776. Поразительная Дивергентная Фракция Пилюль

Даже зрители были уверены, что победителем станет король пилюль Жун, что уж говорить о Ван Тэне. Даже представители Дома Вэй смотрели на Цзян Чэня с некоторой тревогой.

Цзян Чэнь же выглядел совершенно невозмутимым. Он с равнодушным выражением лица взял лучшую пилюлю из приготовленной им партии и представил ее судьям:

— Господа, эта пилюля называется Трехфазной Пилюлей. Ее действие основано на цикле трех элементов, в котором земля порождает дерево, дерево служит топливом для огня, а огонь равняет все с землей. Я постарался приготовить пилюлю квази-земного уровня, используя духовные травы святого уровня. Пожалуйста, проверьте ее!

Цзян Чэнь не боялся, что судьям не хватит знаний. Он просто не был уверен, узнают ли они Трехфазную Пилюлю. Короткое пояснение могло помочь им понять принцип действия.

И судьи переменились в лице. Зрители были поражены еще больше. У Ван Тэна сердце сжалось в груди. Он подумал, что Цзян Чэнь просто хвастается. Не мог же он и вправду приготовить пилюлю квази-земного уровня! Не мог же он вот так запросто перескочить два уровня!

Если Ван Тэн предпочел пока хранить молчание, чтобы не вызывать осуждение окружающих, то представители Дома Тун были готовы во всеуслышанье подвергнуть сомнению достижение короля пилюль Дома Вэй, отстаивая интересы своего господина. Тун Сяньвэй фыркнул:

— Мальчишка, ты слишком много на себя берешь. Едва ли даже лучший король пилюль осмелился бы заявить, что смог выплавить пилюлю земного уровня с помощью духовных трав земного уровня. Ты что, держишь судей за неразумных детей, которые поверят в твои жалкие россказни?

Тун Кун тоже громко крикнул:

— Как смеет ублюдок-самоучка так нагло вести себя, оскорбляя всю отрасль пилюль Лазурной Столицы?

Но Цзян Чэню не было до них никакого дела. Он был уверен в своей пилюле.

Король пилюль Юй тоже испытал легкое удивление, когда задумался над заявлением Цзян Чэня. Но когда он увидел Трехфазную Пилюлю, то сразу же просиял. Он тут же взял пилюлю, подержал ее в ладони и внимательно оценил ее качество. Король пилюль мог узнать уровень и ранг пилюли с первого взгляда. Это было особенно верно для королей пилюль высокого уровня. Их глаза были лучше любых точных инструментов, и они могли определить уровень любой пилюли, лишь окинув ее взглядом. Даже если им не удавалось хорошенько разглядеть пилюлю, только прикосновение позволяло им довольно точно определять качество пилюли.

Чем больше король пилюль Чжэнь изучал пилюлю, тем больше он восхищался. Он спросил:

— Вы сказали, что эта пилюля называется Трехфазной Пилюлей? В ее основе лежит цикл трех элементов?

— Да, — с улыбкой ответил Цзян Чэнь.

— Славно, славно! — ответил король пилюль Чжэнь. Хлопнув по столу, он радостно воскликнул: — Это просто работа богов! Какая поразительная пилюля! Я бесконечно впечатлен выбором ингредиентов, мастерством, проявленным при выплавке, и качеством этой Трехфазной Пилюли. Если позволите полюбопытствовать, как вас зовут, друг мой?

Цзян Чэнь ответил:

— Меня зовут Чжэнь Ши.

Чжэнь Ши? Было очевидно, что никто из девяти судей никогда раньше не слышал этого имени, когда они обменялись недоуменными взглядами. Но король пилюль Юй знал, что копаться в чужом происхождении невежливо, поэтому сдержал свое любопытство и просто похвалил Цзян Чэня:

— Друг мой, — мне больше тысячи лет, так что, надеюсь, с моей стороны будет не слишком дерзко называть вас другом — я впервые вижу Трехфазную Пилюлю. Если позволите полюбопытствовать, ваши методы выплавки случаем не восходят к дивергентной фракции пилюль?

Остальные судьи уставились на Цзян Чэня. Они с нетерпением ждали его ответа.

Цзян Чэнь понимал, что это скрывать не стоит. Поэтому он кивнул:

— Как вы и сказали, это творение дивергентной фракции пилюль. Главной целью этой фракции является выплавка пилюль высокого качества из дешевых ингредиентов. Представители фракции отличаются своими неортодоксальными методами.

— Какая замечательная цель! — улыбнулся король пилюль Чжэнь, хлопнув в ладоши. Затем он повернулся к другим судьям и спросил: — Что вы думаете об этой пилюле, господа?

Король пилюль, который был убежденным сторонником дивергентной фракции пилюль, тут же произнес:

— Безусловно, это пилюля квази-земного уровня. По моему мнению, эта пилюля будет полезна даже практикам императорской сферы. По уровню она даже слегка выше Золотой Пилюли Нефритовой Кости!

— Верно. Даже Золотая Пилюля Нефритовой Кости меркнет по сравнению с этой пилюлей, что уж говорить о Пилюле Нефритовой Кости, — вторил ему другой поклонник дивергентной фракции пилюль.

Король пилюль Чжао, судья, выступавший против дивергентной фракции пилюль, не знал, что и сказать, хотя и хотел раскритиковать качество Трехфазной Пилюли. Он просто не мог пойти против своей совести и утверждать, что она уступает Пилюле Нефритовой Кости. Пропасть между ними была столь очевидна, что он солгал бы самому себе, утверждая, что Трехфазная Пилюля уступает Пилюле Нефритовой Кости. Его предвзятость тогда подвергнется критике со стороны общественности. Поэтому ему оставалось только криво улыбнуться и промолчать. Остальные судьи не придерживались взглядов короля пилюль Чжао, поэтому, естественно, не стали бы лгать себе и утверждать, что Трехфазная Пилюля уступает Пилюле Нефритовой Кости. Судьи долго вели обсуждение. В конце концов все они кивнули королю пилюль Чжэню. Они, очевидно, полагали, что есть все основания считать Трехфазную Пилюлю пилюлей квази-земного уровня. Фактически, даже если бы она была на целый уровень ниже, она все равно была бы пилюлей высокого истинного святого уровня. Раунд закончился безоговорочной победой пилюля Цзян Чэня.

Все сторонники Ван Тэна видели, что, судя по дружелюбному общению короля пилюль Юя и короля пилюль Дома Вэй, судья действительно восхищался участником.

Некоторое время представители Обители Тайюань были в недоумении. Как такое могло произойти? Ингредиенты, которые выбрал этот мальчишка, были совсем посредственными, так как же так вышло, что ситуация внезапно перевернулась с ног на голову? Даже король пилюль Юй нахваливал его. Неужели они действительно проиграют в этом раунде?

Ван Тэн мгновенно помрачнел. Он не мог смириться с таким исходом! Если Обитель Тайюань проиграет в этом раунде, то второй тур будет проигран. Будет объявлена ничья. В результате победитель определится в третьем туре. Хотя Ван Тэн все еще думал, что его сторона должна была победить, он не знал, не случится ли еще один такой неожиданный поворот.

Неприятная гримаса исказила лицо Ван Тэна. Он вопросительно посмотрел на короля пилюль, стоящего рядом с ним. Тот криво улыбнулся и вздохнул:

— Молодой лорд клана, ситуация выглядит не лучшим образом. Этот раунд был очень странным. Даже если бы я участвовал в нем, едва ли я справился бы лучше короля пилюль Жуна. Этот король пилюль Дома Вэй какой-то странный...

Ван Тэн почувствовал еще большее недовольство. Он не стал брать с собой сегодня самого сильного короля пилюль семьи. Ван Тэн не ожидал, что исход этой битвы так далеко отклонится от его ожиданий. Хотя результаты еще не были объявлены, ситуация явно обернулась для него очень невыгодно. Как и ожидалось, судьи быстро приняли решение и объявили:

— Трехфазная Пилюля, выплавленная королем пилюль Чжэнем из Башни Тайюань, отличается невероятным качеством и выплавлена с должны мастерством. Также это редкое, выдающееся творение дивергентной фракции пилюль, и мы очень впечатлены им. Мы все сошлись во мнении, что это пилюля квази-земного уровня!

Квази-земного уровня!

Все ощутили значимость этого вердикта, вынесенного королем пилюль Юем. Воцарилась гробовая тишина. Все явно были поражены этим откровением. Изумленные выражения застыли на лицах зрителей. Король пилюль Чжэнь Башни Тайюань выплавил пилюлю квази-земного уровня?

После долгой паузы представители Башни Тайюань пришли в себя и начали громко ликовать. Они явно были вне себя от восторга. Эта неожиданная победа застала их врасплох. Цзян Чэнь превзошел все ожидания!

Ликования эти были столь заразительны, что десятки тысяч зрителей разразились овациями. Ван Тэн резко переменился в лице. Ему было трудно смириться с таким исходом.

Хотя они аплодировали не для того, чтобы досадить Величественному Клану, частично их радость можно было объяснить прохладным отношением к Величественному Клану. Едва ли многие из этих конформистов отдавали предпочтение Обители Тайюань! Неважно, аплодировали ли они потому, что симпатизировали слабым, или потому, что соревнование их так впечатлило. В любом случае эти овации были все равно что пощечина Обители Тайюань!

Когда овации стихли, король пилюль Юй добавил:

— Башня Тайюань выиграла два раунда подряд во втором туре, а потому становится победителем второго тура. Счет 1:1. Видимо, третий тур неизбежен!

Молодой господин Цзи Сань был ошеломлен и чрезвычайно доволен выдающимся результатом Цзян Чэня. Этот король пилюль Чжэнь был практически гением, ниспосланным Небесами! Он почувствовал себя особенно воодушевленным, увидев недовольную гримасу на лице Ван Тэна. Цзи Сань улыбнулся и с расстановкой произнес:

— Этот второй тур был намного более захватывающим, чем первый. В первом туре Обитель Тайюань позаимствовала помощь извне и представила Пилюлю Долголетия неизвестного происхождения, чтобы выиграть. Но во втором туре король пилюль Чжэнь победил благодаря истинному мастерству и знаниям! Я лично думаю, что король пилюль Чжэнь с легкостью победит в третьем туре! Все согласны?

Слова Цзи Саня произвели должный эффект. Все те, кто был верен Клану Извивающегося Дракона, поддержали его громким ликованием. Что до конформистов, даже они не побоялись присоединиться к ликующим. Вдруг Величественный Клан остался без общенародной поддержки!