Глава 761-768
Глава 761. Златоглавый Облачный Журавль
Надо признать, то, как молодой господин Цзи Сань сбил спесь с Ван Тэна, впечатлило публику. Пыла у участников аукциона заметно поубавилось, как только он предложил большую цену. Хотя Ван Тэн все еще хотел побороться с молодым господином Цзи Санем, снова лезть на рожон ему не хотелось. Он опасался, что тот снова его обманет. Самое главное, что они поиздержались после того фарса, которым стали торги за Пилюлю Долголетия. Он никак не мог позволить себе потратить десятки миллионов на Котел Небесного Похитителя.
Два представителя великих кланов, сидящие позади, колеблясь, дважды попробовали предложить свою цену, но обе попытки были пресечены Цзи Санем, который выглядел так, как будто собирался сожрать их заживо. В конце концов, молодой господин Цзи Сань успешно забрал Котел Небесного Похитителя, заплатив пятьдесят шесть миллионов святых духовных камней. Хотя молодой господин Павильона Цзямэнлин был не слишком доволен окончательной ценой, все же она почти сравнялась с ожидаемой суммой. Самое главное, он не мог винить молодого господина Цзи Саня за победу в торгах. Если бы не он, за Пилюлю Долголетия не отдали бы такие безумные деньги.
Цзян Чэнь вздохнул с облегчением, когда молодой господин Цзи Сань получил Котел Небесного Похитителя. Ему нужно было обновить оборудование, если он хотел обосноваться в Лазурной Столице, и котел был одним из ключевых предметов. Хотя цена в пятьдесят шесть миллионов святых духовных камней была немного выше, чем ему хотелось бы, это не сильно сказалось на его состоянии. Цзян Чэнь с радостью отдал бы за этот котел в сотни, в тысячи раз больше денег, если бы они у него были.
Затем на помосте появился шестой предмет, выставленный на торги. Это был древний диск формации, который вызвал настоящий ажиотаж. На этот раз Цзян Чэнь не проявил интереса, хотя этот тип диска формации был очень редким. Он сам добыл несколько таких на запретных территориях секты Древней Секты Алых Небес. Качество этого диска формации было примерно того же уровня, что и Малой Формации Обмана, что делало его не очень интересным для Цзян Чэнь. В конце концов, Цзян Чэнь обладал самым ценным диском формации Древней Секты Алых Небес. Он позволял воспроизводить десять великих формаций Древней Секты Алых Небес! Пока Цзян Чэнь смог использовать его только один раз и с трудом активировал его на десять-двадцать процентов, но все же диск обладал потрясающей мощью.
Но для других этот диск формации был, без сомнения, настоящим сокровищем. Цена быстро превысила шестьдесят миллионов святых духовных камней. В конце концов, диск получил один из представителей великих кланов за восемьдесят миллионов святых духовных камней. Самым большим преимуществом такого диска было то, что он позволял мгновенно призвать формацию, не требуя прочих ресурсов и времени и позволяя владельцу воспользоваться эффектом неожиданности.
Затем были выставлены еще два лота, но и они не заинтересовали Цзян Чэня. Аукцион подходил к концу, и он не ожидал ничего интересного.
И вдруг он услышал, как молодой господин Павильона произносит:
— Девятый выставленный на сегодняшнем аукционе, — Златоглавый Облачный Журавль.
Цзян Чэнь тут же посмотрел в сторону Цзи Саня. Этот лот он просто обязан был заполучить!
Пусть этот журавль был не самого высокого уровня, а его боевые способности были, в лучшем случае, средними, он был невероятно редким существом. Златоглавые Облачные Журавли встречались крайне редко. Каждая часть такого существа была драгоценной. Однажды один богач даже использовал перья этих существ, чтобы соткать мантию, которая была водонепроницаемой и огнестойкой, а также снижала урон от атак с элементом металла вдвое. Артефакт удался на славу. Кроме того, плоть Облачного Журавля была чрезвычайно вкусной и считалась деликатесом в мире боевого Дао. А сердце журавля было ценным ингредиентом в приготовлении пилюль.
Двумя основными ингредиентами Пилюли Соснового Журавля были шишка Скрытой Хамелеоновой Облачной Сосны и сердце Златоглавого Облачного Журавля. Поэтому оглашение этого товара так поразило Цзян Чэня. Будучи последним лотом, журавль оказался дорогим: начальная цена составляла тридцать миллионов святых духовных камней, и многие неустанно повышали цену, желая заполучить существо.
А вот молодой господин Цзи Сань не проявлял никакого энтузиазма. Цзян Чэнь вздохнул про себя.
Цзян Чэнь колебался. Стоило, конечно, обратить внимание Цзи Саня на этот редкий лот, но как именно? Прислушается ли он к Цзян Чэню? Также Цзян Чэнь не знал, что ответить ему, если он спросит его о том, зачем покупать это существо.
Все-таки Цзян Чэнь не хотел рассказывать о Пилюле Соснового Журавля. Слишком уж он боялся последствий, к которым мог привести просочившийся слух о такой пилюле. Впрочем, Цзян Чэнь был впечатлен тем, как молодой господин, не задавая ни одного вопроса, выиграл для него котел. Все-таки Цзян Чэнь решил рискнуть:
"Молодой господин Цзи Сань, Златоглавый Облачный Журавль очень важен для вас. Вы должны побороться за него. Если у вас еще есть духовные камни, сделайте все возможное, чтобы заполучить это существо".
Слова Цзян Чэня, очевидно, застали молодого господина Цзи Саня врасплох. Он совершенно не колебался, когда покупал котел. Однако на этот раз он не мог понять, чем этот журавль может быть ему полезен.
"Друг мой, дело не в том, что я вам не доверяю, но это духовное существо годится лишь на одежку. Мне в этом нет особой нужды, не говоря уже о том, что одного-единственного журавля недостаточно даже для того, чтобы сплести одну мантию", — ответил Цзи Сань.
"Молодой господин Цзи Сань, вы были готовы потратить сто миллионов святых духовных камней, чтобы получить Пилюлю Долголетия, не так ли? Теперь я могу сказать вам, что этот журавль достоин этой цены больше, чем та пилюля. Если вы мне доверяете, то начинайте торговаться. Если нет, просто сделай вид, что я ничего не сказал. Я всего лишь дал вам совет из лучших побуждений".
Это было все, что мог ему посоветовать Цзян Чэнь.
Если молодой господин Цзи Сань доверял Цзян Чэню, он мог подумать о том, чтобы приоткрыть перед ним завесу тайны. Если же нет, Цзян Чэнь все равно выполнил свой долг. С моральной точки зрения, Цзян Чэня было не в чем винить. В конце концов, он вообще мог промолчать.
Молодой господин помог Цзян Чэню купить котел, а Цзян Чэнь помог ему не попасть в ловушку Ван Тэна, так что они были в расчете. Цзи Сань немного подумал. После минутного колебания, он решил, что Цзян Чэню стоит довериться. Если уж решил кому-то довериться, лучше отбросить лишние сомнения и действовать.
— Шестьдесят миллионов! — провозгласил Цзи Сань с уверенностью состоятельного фата.
Все думали, что следующая цена — сорок миллионов, но Цзи Сань тут же разрушил ожидания окружающих. Он даже с вызовом посмотрел на Ван Тэна. Он ясно давал понять: я снова в игре, сразитесь со мной, если осмелитесь!
Лицо Ван Тэна побагровело. Этот аукцион был полным провалом. Он потратил все свои деньги на Пилюлю Долголетия, так где же он мог найти лишние, чтобы принять вызов Цзи Саня? Более того, он подозревал, что молодой господин Цзи Сань только пытается снова заманить его в ловушку. Однажды он уже попался на эту уловку, и Ван Тэн готов был потерпеть унижения, но не был готов терять еще больше денег.
Цзян Чэнь был удивлен поступком Цзи Саня. Он был впечатлен. Как и ожидалось, среди великих кланов не нашлось легких мишеней. Непредсказуемые действия молодого господина Цзи Саня, очевидно, были своеобразной уловкой. Он очень хотел заполучить журавля, но намеренно насмехался над Ван Тэном, якобы провоцируя его на участие в торгах. В результате Ван Тэн даже не решился повысить цену. Он все еще не оправился от предыдущего удара.
Некоторые другие участники пытались делать ставки, но тщетно. В итоге Цзи Сань заполучил Златоглавого Облачного Журавля, заплатив восемьдесят миллионов святых духовных камней. Все были поражены такими тратами, поистине достойными клана номер один.
Мало того, что он выложил немалую сумму за котел и духовное существо, он еще и довел цену Пилюли Долголетия до ста двадцати миллионов святых духовных камней. Неудивительно, что он стал любимым покупателем Павильона Цзямэнлин.
Представители Павильона лишь жалели о том, что сразу не оказали ему достаточно радушный прием. На устах молодого господина Павильона играла радостная улыбка. Больше всех от этого аукциона получил именно Павильон.
Самыми удрученными из присутствующих были люди Ван Тэна и он сам. Хотя все остальные тоже потратили деньги, они по крайней мере получили то, что хотели. Однако выигранный им лот изначально принадлежал ему, и в результате ему пришлось просто так отдать двадцать процентов комиссии. Ван Тэн пришел в ярость, когда увидел улыбку Цзи Саня:
"Цзи Сань, посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда культивирование лорда твоего клана рассеется!"
Он был в дурном расположении духа и быстро покинул Павильон со своими приспешниками. Тем временем Цзи Сань неторопливой походкой вышел во двор в ожидании Вэй Цзе и Цзян Чэня.
Глава 762. Щедрый молодой господин Цзи Сань.
Цзян Чэнь увидел, что молодой господин ждет их у входа, но не стал подходить к нему. Вместо этого он мысленно обратился к нему: — "Давайте поговорим в каком-нибудь тихом месте, молодой господин Цзи Сань".
Цзи Сань непринужденно обмахивался веером, ничем не выдавая своих эмоций. Мгновение спустя он мысленно ответил: — "Вэй Цзе, я закажу столик в Малых Неспешных Облаках. Следуйте за мной туда".
Малые Неспешные Облака были рестораном высочайшего класса по меркам Лазурной Столицы. Здание, выполненное в изысканном стиле, находилось в тихом месте, и попасть в ресторан мог далеко не каждый. Простым людям путь туда был заказан. Даже члену аристократической семьи девятого уровня было бы непросто забронировать там столик. Проблем с бронированием не было только у членов великих кланов. Даже Цзян Чэнь был немного удивлен, когда они вместе с Вэй Цзе прибыли в Малые Неспешные Облака. Ресторан был роскошным даже по меркам Лазурной Столицы. Расположенный между холмами и реками ресторан отличался невероятно приятной атмосферой. Судя по реакции Вэй Цзе, даже он редко бывал здесь. Едва друзья подошли к входу, как их тут же встретил управляющий с дежурной улыбкой:
— Приношу свои извинения, но вы, случаем, не друзья молодого господина Цзи Саня?
Вэй Цзе кивнул:
— Молодой господин Сань уже прибыл?
— Молодой господин Цзи Сань уже ждет вас двоих наверху. Пожалуйста, следуйте за мной.
Этот управляющий, очевидно, занимал высокую должность в ресторане, и то, что он принял их лично, было большой честью. Вэй Цзе понимал, что эта честь была оказана не ему, а молодому господину Цзи Саню. Первый клан в Лазурной Столицы все еще пользовался большим влиянием.
Когда они прибыли в изыскано обставленную комнату, стол уже ломился от яств. Молодой господин Цзи Сань с несколько тревожным видом стоял у стола. Он явно беспокоился по поводу Пилюли Долголетия. Увидев, что гости пришли, Цзи Сань немедленно обратился к управляющему:
— Спасибо за вашу заботу, но пока ваши услуги нам не понадобятся. Дальше нам можно не прислуживать.
Управляющий понял, что гости хотят поговорить наедине, и с улыбкой ответил:
— Надеюсь, блюда придутся вам по вкусу.
Когда все слуги ушли, Цзи Сань махнул уркой:
— Как зовут вашего друга, Вэй Цзе?
Вэй Цзе все еще было несколько некомфортно в присутствии Цзи Саня.
Он тут же ответил:
— Он — новый приглашенный король пилюль Дома Вэй. Можете называть его король пилюль Чжэнь, молодой господин.
Цзи Сань пристально посмотрел на Цзян Чэня и поприветствовал его:
— Прошу прощения за неосведомленность, я впервые слышу о вас, король пилюль Чжэнь. Позвольте поинтересоваться, кто ваш наставник?
По крайней мере, Цзи Сань не начал сыпать лицемерными фразами вроде "я наслышан о вас". Его прямолинейность понравилась Цзян Чэню.
— Молодой господин Цзи Сань, здесь нет посторонних, — с улыбкой произнес Цзян Чэнь, — так что давайте не будем копаться в прошлом друг друга, хорошо? Уверен, имя моего наставника вам ничего не скажет.
Договорив, Цзян Чэнь непринужденно присел на сиденье для гостей и изящным жестом достал давно заготовленную Пилюлю Долголетия. Он аккуратно подвинул склянку с пилюлей в сторону Цзи Саня. Это было куда убедительнее, чем любые слова.
Цзи Сань тут же взволнованно схватил склянку. Он достал ее, осмотрел и пришел к выводу, что она явно была настоящей и даже лучше, чем пилюли, выставленные на аукцион. От радости его лицо сияло все сильнее и сильнее.
— Славно, пилюлю настоящая и даже лучше, чем аукционные. Вы — человек слова, король пилюль Чжэнь, — произнес повеселевший и заулыбавшийся Цзи Сань. — Вэй Цзе, Дом Вэй наконец-то нашел надежного короля пилюль. Поздравляю.
— Благодаря ему мы смогли покончить с распрями в нашем Доме. Его талант в области Дао пилюль поистине неизмерим.
Цзи Сань выглядел словно ребенок, получивший долгожданное лакомство.
— Король пилюль Чжэнь, если три пилюли среднего уровня стоили сто двадцать миллионов, каждая пилюля стоила по сорок миллионов. Следовательно, Пилюля Долголетия высокого уровня стоит как минимум пятьдесят миллионов. Так что берите свой Котел Небесного Похитителя. Давайте не будем утруждать себя такими обременительными мелочами, как обмен деньгами! — произнес Цзи Сань, проявив удивительную щедрость. Он достал котел и подвинул его в сторону Цзян Чэнь.
Цзян Чэнь взглянул на котел; щедрость Цзи Саня впечатлила его. Он потратил пятьдесят шесть миллионов святых духовных камней, чтобы получить этот котел. Но на самом деле Пилюля Долголетия высокого уровня стоила лишь два-три миллиона святых духовных камней.
Цена взлетела лишь из-за манипуляций Величественного Клана, воспользовавшегося уязвимым психологическим состоянием молодого господина Цзи Саня. Щедрость Цзи Саня была весьма выгодна Цзян Чэню, но он не мог ей воспользоваться, по крайней мере, не так. Он не стал убирать котел к себе, а с искренностью в глазах посмотрел на Цзи Саня:
— Молодой господин Цзи Сань, я впечатлен вашей щедростью. Но совесть не позволяет мне вот так взять и воспользоваться ей.
Молодой господин Цзи Сань нахмурился и произнес:
— Деньги для меня не проблема, друг мой. Можете не беспокоиться по поводу разницы в цене. Я привык руководствоваться собственными соображениями в выборе друзей, и для меня нет нечего не обычного в том, чтобы за один присест потратить десятки тысяч святых духовных камней.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и ответил:
— Дело не только в цене.
— А в чем же еще?
Цзян Чэнь серьезным тоном произнес:
— Дело в том, что именно потому, что вы так щедры, я и не хочу пользоваться вашей добротой, молодой господин Цзи Сань. Если бы вы были мерзавцем, вроде Ван Тэна, я бы смело воспользовался вами и как следует посмеялся бы над вами за вашей спиной.
Цзи Сань громко рассмеялся:
— Хорошо сказано. Ван Тэн — тот еще мерзавец.
— Я понимаю, что вам нужна Пилюля Долголетия, и я видел, как вы готовы пойти на поводу коварного Ван Тэна и расстаться с сотней миллионов святых духовных камней, лишь бы заполучить ее. Могу я спросить, почему?
На самом деле Цзян Чэнь уже знал правду, так как Вэй Цзе рассказал ему об этом ранее. Но он не мог позволить молодому господину Цзи Саню подумать, что Вэй Цзе болтун, поэтому он намеренно сделал вид, что ничего не знает, и задал этот вопрос.
Как и ожидалось, молодой господин был на мгновение застигнут врасплох, прежде чем бросить задумчивый взгляд в сторону Вэй Цзе. Он кивнул и медленно ответил:
— Ван Тэн несколько раз упоминал об этом на аукционе, да и слухи уже распространились по всей столице. Полагаю, можно говорить начистоту. Да, это правда. Лорду Клана Извивающегося Дракона осталось недолго, и через три года его культивирование рассеется. Поэтому, когда я услышал о чудодейственной пилюле, я подумал...
На этом Цзи Сань замолчал. Все и так было понятно.
— Молодой господин Сань, поэтому я вас и остановил на аукционе. Если бы вы потратили столько денег на пилюли, которые оказались бы бесполезны, вы бы стали посмешищем всей Лазурной Столицы.
Цзян Чэнь понимал, что правда жестока, но он не хотел врать Цзи Саню.
Цзи Сань переменился в лице:
— Король пилюль Чжэнь, вы можете... чем-нибудь подтвердить ваши слова?
Цзян Чэнь, и бровью не поведя, ответил:
— Клянусь жизнью, что Пилюля Долголетия не только практически бесполезна для практика императорской сферы, но даже может ему навредить.
Цзи Сань был подавлен. От недавней радости не осталось и следа.
— Как такое возможно? Неужто ничто не поможет Клану Извивающегося Дракона? — грустно пробормотал он.
Вэй Цзе хотел утешить его, но понимал, что это будет неуместно. Впрочем, вскоре Цзи Сань взял себя в руки и снова подвинул котел в сторону Цзян Чэня:
— Король пилюль Чжэнь, правда жестока, но я восхищен вашей честностью. Возьмите этот котел, а я возьму эту пилюлю.
Сдача в несколько десятков миллионов была ничтожной суммой для Цзи Саня.
— Молодой господин Цзи Сань, вам не следует идти на риск с Пилюлей Долголетия. Прислушайтесь к моему искреннему совету, — произнес Цзян Чэнь.
Цзи Сань вздохнул:
— Вы не совсем понимаете, в каком положении оказался мой клан. Если я не попробую использовать пилюлю, останется лишь ждать, пока лорд клана умрет, а ему отпущено всего лишь три года. Я не могу не попытаться.
— Забудьте про три года, в мире боевого Дао порой достаточно трех дней, чтобы свершилось чудо. Пилюля Долголетия, быть может, вам и не поможет, но у вас все еще есть надежда, — произнес Цзян Чэнь, решив приоткрыть перед щедрым Цзи Санем завесу тайны.
— О чем вы говорите?
— Помните последний лот, который вы приобрели?
— Златоглавого Облачного Журавля? — спросил Цзи Сань. Он как раз хотел спросить, зачем ему нужно было тратить восемьдесят миллионов на это духовное существо.
— Именно. Когда я был совсем юн, моим учителем был удивительный мастер Дао пилюль, который однажды рассказал мне, что существует множество пилюль, которые продлевают практикам жизнь. Он сказал, что Пилюля Долголетия может продлить жизнь практику сферы мудрости на пятьсот-восемьсот лет, но есть еще и пилюля, которая делает то же самое для практиков императорской сферы.
— Что?! — воскликнул Цзи Сань, вскакивая с сиденья. — Неужто такая чудодейственная пилюля существует?
Даже Вэй Цзе пораженно уставился на Цзян Чэня.
Глава 763. Новости о Пилюле Соснового Журавля
Слова Цзян Чэня об удивительной пилюле явно поразили обоих молодых господ. Если уж Пилюля Долголетия произвела такой эффект на сферу производства пилюль, эта пилюля должна была потрясти самые основания мира Дао пилюль.
Даже такой начитанный человек как Цзи Сань не мог не почувствовать, что Цзян Чэнь замахнулся слишком высоко. Он не мог избавиться от сомнений:
— Король пилюль Чжэнь, я не сомневаюсь в вашей компетенции, но неужто такая пилюля и впрямь существует?
— Я не знаю точно, существует ли такая пилюля, но так сказал мне мой удивительный наставник. Более того, именно он выплавил Пилюлю Долголетия, которую я только что передал вам. Он отдал мне ее с этими шестью словами: "Мир велик, и его чудеса неисчислимы".
Цзи Сань и Вэй Цзе переглянулись. Теперь они практически не сомневались в словах Цзян Чэня. Пилюля Долголетия была доказательством его слов! Кто бы поверил в существование пилюли, способной продлить жизнь практика сферы мудрости на пятьсот-восемьсот лет до появления Пилюли Долголетия? Если практик сферы мудрости мог продлить свою жизнь с помощью пилюли, почему же то же самое не мог сделать практик императорской сферы?
— Король пилюль Чжэнь, не оставил ли ваш удивительный наставник пилюлю, способную продлить жизнь практика императорской сферы? — спросил Цзи Сань.
Цзян Чэнь криво усмехнулся:
— В ходе того разговора я сказал ему, что готов поверить в существование Пилюли Долголетия, но вот поверить в существование пилюли, способной продлить жизнь практика императорской сферы? Мой учитель ответил, что выплавить такую пилюлю крайней сложно, но в этом нет ничего невозможного. Однако он не мог приготовить ее без соответствующих ингредиентов.
Само собой, Цзян Чэнь не мог сослаться на воспоминания из прошлой жизни. Поэтому он сделал вид, будто все эти знания были переданы ему таинственным учителем. Мир боевого Дао был велик, и никто не мог доказать, что такого учителя никогда не существовало.
Этот ответ вполне устроил Цзи Саня. Он тут же продолжил:
— Позвольте узнать, как называется пилюля, способная продлить жизнь практику императорской сферы?
— Наставник называл ее Пилюлей Соснового Журавля, — ответил Цзян Чэнь; скрывать название пилюли было незачем.
Цзи Сань радостно хлопнул себя по бедрам и произнес:
— Славно, какое хорошее название! Сосна и журавль продлевают жизнь! В этом названии таится глубокий смысл. Вполне возможно, что такая пилюля существует.
Вэй Цзе вдруг кое-что вспомнил:
— Брат Чжэнь, Пилюля Соснового Журавля... Вы попросили молодого господина Цзи Саня торговаться за Златоглавого Облачного Журавля потому, что он нужен для приготовления этой пилюли?
Цзи Сань был так взволнован тем, что сам до этого не додумался. После слов Вэй Цзе на него снизошло озарение. Он выжидающе посмотрел на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь кивнул:
— Хотя мой наставник не рассказал мне о методе выплавки, он упомянул, что Пилюля Соснового Журавля состоит из двух основных ингредиентов. Первый — это Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна, а второй — сердце Златоглавого Облачного Журавля. Оба ингредиента абсолютно незаменимы для выплавки Пилюли Соснового Журавля.
— Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна, значит, — радостно воскликнул Цзи Сань. — Славно, славно, славно! Клан Извивающегося Дракона задействует все ресурсы, чтобы прочесать весь Континент Божественной Бездны в поисках этой сосны! — Затем он внезапно кое-что вспомнил и спросил: — Король пилюль Чжэнь, ваш наставник, должно быть, был выдающимся экспертом, удалившимся от дел мирских. Удача поистине улыбнулась вам! Можете ли вы связаться с ним и попросить его помочь в выплавке этой пилюли?
Цзян Чэнь криво улыбнулся:
— Я понятия не имею, куда он подевался с тех пор, как мы расстались. Он поистине неуловим, и найти его будет очень сложно. Впрочем, не стоит забывать о роли судьбы в нашей жизни. На аукционе вам попался Златоглавый Облачный Журавль. Это означает, что небеса еще не оставили Клан Извивающегося Дракона. За три года многое может случиться.
— Вы правы, бесконечно правы! Все может случиться, у нас все еще есть надежда! Славно сказано, король пилюль Чжэнь, и почему мне раньше не попадался такой замечательный человек, как вы!
Цзи Сань был в хорошем расположении духа; полученные сведения порадовали его. Он сам налил Цзян Чэню вина и произнес:
— Ну же, ну же! Я выпью за вас три раза, король пилюль Чжэнь!
Несмотря на манеры благородного человека, Цзи Сань лихо разделался с выпивкой, опустошив три бокала вина за один присест. Цзян Чэнь решил не отставать и последовал его примеру.
Молодой господин Цзи Сань снова взглянул на Вэй Цзе, но в этом взгляде больше не было отстраненности и безразличия. Он произнес:
— Вэй Цзе, все в Клане Извивающегося Дракона были невероятно предвзяты по отношению к Дому Вэй. Мы не могли знать наверняка, не продались ли вы Величественному Клану. Но факты говорят громче, чем слова. Не буду вдаваться в патетику и рассыпаться в извинениях. Скажу одно: с сегодняшнего дня я доверяю вам, как никому другому, Вэй Цзе!
Вэй Цзе был впечатлен прямолинейностью и искренностью Цзи Саня:
— Молодой господин Цзи Сань, мы сами виноваты, что позволили нашему королю пилюль лечить лорда клана без должных знаний, отчего тому стало хуже. Дом Вэй уже давно мучается чувством вины из-за этой ужасной ошибки. Все эти годы Вэй Тяньтун пытался наладить связи с Величественным Кланом, но основной костяк Дома Вэй не забыл о том, что для нас сделал Клан Извивающегося Дракона. Мы бы ни за что не предали вас.
Хотя годы недопонимания нельзя было свести на нет несколькими словами, этот разговор стал поворотным моментом. Теперь, когда они разобрались с тем недоразумением, вино помогло им настроиться на более дружеский лад.
— Король пилюль Чжэнь, знайте, вне зависимости от результата, я — ваш должник.
— Не беспокойтесь об этом, молодой господин Цзи Сань. Если ситуация с вашим кланом изменится к лучшему, это пойдет на пользу всей Лазурной Столице. Я и сам надеюсь на благоприятный исход, — ответил Цзян Чэнь. Если Клан Извивающегося Дракона успешно укрепит свои позиции, это пойдет на пользу Дому Вэй и Цзян Чэню. Падение Клана Извивающегося Дракона стало бы катастрофой и для Дома Вэй, и для Цзян Чэня, ибо место этого клана непременно занял бы Величественный Клан.
Ему требовалось лишь немного времени, чтобы найти способ выплавить Пилюлю Соснового Журавля. В конце концов, он ведь помнил рецепт пилюли. Пилюля Соснового Журавля, конечно, была пилюлей высокого уровня, но в конечном счете, это была просто пилюля императорского уровня, а не небесного уровня. Цзян Чэню было бы невероятно сложно выплавить пилюлю небесного уровня с его нынешней силой. Даже одна попытка, скорее всего, стоила бы ему колоссальных усилий. Но Цзян Чэнь был на девяносто процентов уверен в том, что сможет выплавить пилюлю императорского уровня. При необходимости он мог позаимствовать звание "выдающегося наставника" и самостоятельно выплавить Пилюлю Соснового Журавля. Это не было проблемой.
Однако Цзян Чэнь понимал, что появление Пилюли Соснового Журавля непременно вызовет переполох во всей сфере производства пилюль. Практики императорской сферы были настоящими владыками каждого региона. Их потребность в Пилюле Соснового Журавля непременно сделала бы ее легендарной.
— Молодой господин Цзи Сань, вы должны держать новости об этой пилюле в секрете. Если слух о ней просочится, нашим проблемам не будет конца и края, — немного подумав, произнес Цзян Чэнь.
Цзи Сань серьезным тоном ответил:
— Я — могила. Даже если однажды получится выплавить эту пилюлю, я ни за что не стану о ней рассказывать.
— Хорошо. Уж слишком значительны были бы последствия, слишком много врагов мы бы нажили, — произнес Цзян Чэнь, совершенно не преувеличивая масштаб проблемы.
Цзи Сань знал, что слова Цзян Чэня правдивы, и кивнул с серьезным выражением лица. Затем все трое поговорили о Доме Вэй и Башне Тайюань, которая должна была открыться через два дня. Цзи Сань проявил заинтересованность и пообещал в день открытия в знак поддержки прислать Дому Вэй группу людей. Естественно, Вэй Цзе был чрезвычайно доволен обещанием Цзи Саня. Этот день стал большим рывком вперед для Дома Вэй!
Само собой, Вэй Цзе понимал, что все это было заслугой Цзян Чэня. Встреча в Малых Неспешных Облаках закончилась на приятной ноте для всех троих.
Цзи Сань радовался, ведь у его клана появилась надежда. Вэй Цзе радовался, ведь они смогли разобраться со старым недоразумением. Цзян Чэнь радовался тому, что заручился поддержкой Клана Извивающегося Дракона. Но одна мысль не оставляла его.
Пилюля Долголетия.
Цзян Чэнь был уверен, что те три пилюли появились на аукционе не просто так. Вечная Небесная Столица явно что-то замышляла. Они явно нашли покровителя в Лазурной Столице.
— Брат Чжэнь, почему вы так помрачнели? Все складывается просто великолепно! — с любопытством произнес Вэй Цзе.
— Молодой господин Вэй, вы тоже видели на аукционе Пилюли Долголетия. Полагаю, это был способ проверить спрос в Лазурной Столице. Я уверен, что после сегодняшнего пилюлю вскоре выпустят в массовую продажу, и сферу производства пилюль на Рынке Бога Земледельцев вскоре ждут большие перемены. Надеюсь, нам удастся избежать худшего... — вздохнул Цзян Чэнь.
Глава 764. Плохие новости перед днем открытия.
— С чего такой пессимизм? — тревожно спросил Вэй Цзе.
После долгих размышлений с учетом поведения приспешников Ван Тэна на аукционе Цзян Чэнь пришел к выводу, что налицо был сговор.
— Молодой господин Вэй, вам не кажется, что Ван Тэн вел себя как-то странно? — спросил Цзян Чэнь.
Вэй Цзе призадумался, но не понял, что имел в виду Цзян Чэнь.
— Зачем Ван Тэн сделал так, чтобы Сыкоу Нань и молодой господин Цзи Сань торговались за Пилюлю Долголетия? Более того, было не похоже, что Ван Тэн пытался разозлить или опозорить молодого господина Цзи Саня просто так. Он явно пытался разрекламировать Пилюлю Долголетия, — серьезным тоном произнес Цзян Чэнь.
Вэй Цзе тут же переменился в лице. Он тут же понял, что хочет сказать Цзян Чэнь.
— Брат Чжэнь, хотите сказать... выставление Пилюли Долголетия на торги было подстроены Ван Тэном? — изумленно произнес Вэй Цзе.
Цзян Чэнь слегка прищурился и холодным тоном произнес:
— Надеюсь, это лишь мое воображение, но я никак не могу отделаться от этой мысли, увидев, как вел себя Ван Тэн на аукционе. Хотя я не дал ему опозорить молодого господина Цзи Саня, своей цели он все равно достиг.
— Брат Чжэнь, вам не кажется, что эта версия слишком маловероятна? — с сомнением произнес Вэй Цзе.
Цзян Чэнь кивнул:
— Это лишь предположение, но подумайте вот о чем: Вечная Небесная Столица может выплавлять Пилюли Долголетия. Но неужто Лазурная Столица позволила бы им в открытую занять столь привлекательную нишу? Конечно же, нет, да Вечная Небесная Столица и не осмелилась бы лезть сюда самостоятельно. Но они все равно хотят выйти на местный рынок, как же им это сделать?
Выслушав Цзян Чэня, Вэй Цзе выглядел уже не столь неуверенно. Он мрачно произнес:
— Им следовало бы найти посредника, могущественную фракцию, готовую сотрудничать с ними и представлять их интересы на территории Лазурной Столицы.
— Именно, — кивнул Цзян Чэнь. — Итак, Пилюлю Долголетия успешно продали на аукционе в Павильоне Цзямэнлин. Думаете, они смогли бы выйти на столь высокий уровень, если бы им не помогал кто-то из Лазурной Столицы? Какая фракция лучше всего подошла бы на эту роль? Клан Извивающегося Дракона? Да, он кажется подходящим кандидатом, но сейчас клан погряз во внутренних распрях. Следовательно... лучшим кандидатом был бы амбициозный клан, который намерен побороться за звание клана номер один в Лазурной Столице.
Сомнений не оставалось: таким кандидатом мог быть только Величественный Клан. Учитывая сегодняшнее поведение Ван Тэна, Вэй Цзе был уверен, что Цзян Чэнь был прав.
— Величественный Клан... Пилюля Долголетия, — вздохнул он. — Если это правда, Величественный Клан заработает целое состояние.
— Если это правда, это состояние станет главным инструментом Величественного Клана в его попытке занять место Клана Извивающегося Дракона.
Цзян Чэнь был чертовски зол. Мысль о том, что Величественный Клан и Вечная Небесная Столица распоряжаются его пилюлей как хотят выводила его из себя.
Когда товарищи разошлись, Цзян Чэнь вернулся в свои покои. До открытия Башни Тайюань оставалось всего два дня. Он разобрался со всеми возможными приготовлениями. Все его люди прошли серьезное обучение и скрывались под новыми личинами. Оставалось лишь дождаться открытия магазина. Хуан'эр была очень рада за Цзян Чэня, видя, что все приготовления идут как по маслу.
За последние два дня была установлена вывеска Башни Тайюань, а также развешаны объявления о поиске сотрудников. Все это было лишь прикрытием, чтобы подчиненные Цзян Чэня могли в открытую работать в Башне Тайюань с новыми личинами, не боясь вызвать подозрения у Дома Сыкоу.
Членам Королевского Дворца Пилюль Цзян Чэнь поручил работать с финансами и логистикой вдали от посторонних глаз. Все, что касается финансов, Цзян Чэнь доверил Жун Цзыфэну, чем последний, не ожидавший такого доверия, несказанно гордился. Больше всех, конечно, Цзян Чэнь доверял Шэнь Саньхо, но того он хотел как можно быстрее натаскать до уровня короля пилюль, поэтому нельзя было его отвлекать. Что до десяти практиков сферы мудрости, их Цзян Чэнь лично отобрал, чтобы охранять магазин, приветствовать посетителей и принимать товар.
Само собой, то, что новый магазин охраняло десять практиков сферы мудрости, говорило о том, что это был необычный магазин. Впрочем, стража не привлекала особого внимания, ведь среди них не было практиков императорской сферы. Цзян Чэнь не стал заморачиваться с украшением магазина, рекламой и прочими способами привлечь внимание посетителей. В Лазурной Столице у него почти не было связей, которые позволили бы ему разнести весть об открытии магазина, поэтому это дело он полностью доверил Дому Вэй.
Впрочем, особых чудес от них Цзян Чэнь не ожидал. Все-таки на данный момент Дом Вэй не пользовался славой в сфере производства пилюль, да и сам Дом Вэй, по мнению окружающих, был в упадке. Многие считали, что им будет непросто сохранить статус аристократической семьи девятого уровня. К тому же поговаривали, что Клан Извивающегося Дракона уже давно не доверяет Дому Вэй.
Так что мало кто стремился завести крепкие связи с Домом Вэй. Скорее всего, ожидать наплыва посетителей не стоило. Все-таки все знали, что Дом Вэй стал для Величественного Клана головной болью. Новости быстро распространялись в Лазурной Столице. Все знали, что Дом Вэй отказался сдавать магазин в аренду Дому Тун, отказал Ван Тэну и даже убил короля пилюль, который был шпионом, засланным Величественным Кланом...
За день до открытия Цзян Чэнь, не скрываясь, привел своих людей на Рынок Бога Земледельцев.
Он не мог не признать, что магазин Дома Вэй на Рынке Бога Земледельцев был великолепен. Магазин был просторен и располагался в стратегически выгодном месте. Условия превзошли все ожидания Цзян Чэня. Всю ночь его не оставляло чувство радостного предвкушения. После прибытия в Лазурную Столицу он наконец-то делал первый шаг на пути к становлению своей собственной фракции.
На следующий день Цзян Чэнь проснулся рано утром. Его люди уже вовсю трудились. Учитывая то, насколько большим был магазин, а также то, что это был день открытия, дел было невпроворот. Люди Дома Вэй тоже начали подтягиваться один за другим. Вэй Цзе пришел первым. Но он пришел с плохими вестями.
— Брат Чжэнь, Дом Тун зашел слишком далеко. Не знаю, как это у них вышло, но они купили магазин напротив Башни Тайюань и открыли в нем магазин пилюль. И они тоже открываются сегодня. Они направили приглашения всем уважаемым фракциям Лазурной Столицы.
Цзян Чэнь был удивлен этим новостям. Это явно было лишь началом попыток выжить Башню Тайюань с рынка! Ярость закипала в сердце Цзян Чэня. С самого прибытия в Лазурную Столицу он старался держаться в тени и никого не провоцировал первым. И все равно проблемы просто преследовали его.
Действия Дома Тун говорили сами за себя: они пытаются спровоцировать Башню Тайюань на конфликт! Сгорая от гнева, Цзян Чэня взглянул на Вэй Цзе:
— Когда мы разослали наши приглашения?
— Три дня назад. Каждое письмо дошло до адресата... — криво улыбнулся Вэй Цзе. — Однако, судя по всему, Башня Тайюань все равно оказалась в незавидном положении. Брат Чжэнь, не вините себя. Виноват Дом Вэй и наше шаткое положение на протяжении последних нескольких лет...
Цзян Чэнь замахал руками:
— Приберегите свою досаду до другого раза!
Конечно, Цзян Чэнь понимал, что Дом Тун поступал так не для того, чтобы насолить какому-то королю пилюль Чжэню. До него аристократическим семьям дела не было. Мишенью был Дом Вэй! За всем стоял Величественный Клан.
— Что же делать? — неуверенно произнес Вэй Цзе. Если конкурирующий магазин перетянет всех посетителей, это станет большим ударом для репутации Дома Вэй и Башни Тайюань.
Цзян Чэнь, взбешенный действиями Величественного Клана, усмехнулся:
— Что будем делать? Ничего! Это отличная возможность посмотреть, кому мы можем доверять, а кто — просто приспособленцы, которым доверять не следует!
Вэй Цзе криво улыбнулся:
— Верно. Сегодняшняя ситуация — лучший способ проверить верность окружающих.
Лорд Дома Вэй прибыл, пока товарищи разговаривали. На его лице застыла натянутая улыбка. Когда они втроем остались одни в комнате, улыбка тут же сползла с лица Вэй Тяньсяо:
— Король пилюль Чжэнь, я только что узнал, что тот магазин пилюль точно контролируется Величественным Кланом, хотя формально магазин принадлежит Дому Тун. Дом Тун — лишь пешка. Что важнее всего, сегодня они собираются представить поразительную пилюлю.
— Что за пилюлю? — нахмурился Цзян Чэнь. У него было дурное предчувствие.
— Пилюлю Долголетия! — произнес Вэй Тяньсяо, многозначительно глядя на Цзян Чэня. Отец и сын семьи Вэй единственные в Доме Вэй знали о том, кем Цзян Чэнь был на самом деле. Само собой, они знали, откуда взялась Пилюля Долголетия. Они сочувствовали Цзян Чэню, чей рецепт пилюли был похищен. Как ни странно, Цзян Чэнь совсем не выглядел удивленным. Напротив, он посмотрел на Вэй Цзе взглядом человека, чьи предположения полностью оправдались. Вэй Цзе вздохнул и произнес:
— Как мы и думали, все сложилось как нельзя хуже.
Цзян Чэнь уже догадывался, что Величественный Клан сговорился с Вечной Небесной Столицей. Все говорило о том, что ситуация развивается по наихудшему сценарию! С Пилюлей Долголетия Величественный Клан станет куда влиятельнее, и им будет куда проще занять место Клана Извивающегося Дракона. Прибыль от пилюли обещала быть феноменальной. У Цзян Чэня кровь закипала от ярости при одной мысли о том, как используют его пилюлю. С таким исходом он никак не мог смириться.
Глава 765. Возмущенные отец и сын семьи Вэй.
"Вы уничтожили мою секту, украли мой рецепт пилюли, а теперь используете мое добро, чтобы пыжиться прямо перед моими дверьми? Даже Будда дал сдачи после трех ударов!" Ну как Цзян Чэнь мог стерпеть все это?
— Величественный Клан... вы по-настоящему вывели меня из себя! — гневно улыбнулся Цзян Чэнь. Взглянув на отца и сына семьи Вэй, он спокойно произнес: — Будь, что будет. Мы будем честно делать свое дело и действовать по обстоятельствам.
Тон его был спокоен, но пламя ненависти разбушевалось в его сердце. Он уже раздумывал над ответным ударом. Вдруг снаружи донесся шум, послышались гневные голоса.
— Давайте посмотрим, что там происходит, — произнес помрачневший Цзян Чэнь.
Снаружи сотрудники Башни Тайюань гневно кричали на людей, находившихся на другой стороне улицы. Десять практиков сферы мудрости, отобранные Цзян Чэнем, были не промах. Все они закатали рукава и увлеченно обругивали работников другого магазина. У них было побольше людей, и они тоже в долгу не оставались, бранясь с такой скоростью, что слюна летела во все стороны. Все это напоминало столкновение двух групп уличных девок, поносящих друг друга на чем свет стоит. С каждой минутой ругань становилась все грязнее и грязнее.
Те, кто понимали, что происходит, узнали в них практиков сферы мудрости, а посторонние подумали, что это уличные бандиты прилюдно выясняют отношения. Когда группа Башни Тайюань увидела Цзян Чэня и представителей Дома Вэй, они тут же воодушевились и совсем уж разошлись. Вэй Цися закатал рукава и собирался уже тоже присоединиться, как вдруг его остановил Вэй Цзе:
— Цися, что тут происходит?
Цися фыркнул:
— Только посмотрите на это, молодой господин! Дом Тун зашел слишком далеко! У нас — Башня Тайюань, а они назвали свой магазин Обитель Тайюань. Они явно хотят обставить нас!
Вэй Цзе был изумлен увиденным. Действительно, на недавно установленной вывеске красовалась огромная надпись: Обитель Тайюань!
Цзян Чэнь был в ярости, он был зол, как никогда. Название Башни Тайюань происходило от одного из титулов его отца в прошлой жизни. Дом Тун перешел последнюю черту, они посмели использовать практически то же название, чтобы досадить Башне Тайюань! Он вперил в магазин злобный взгляд:
"Дом Тун! Величественный Клан! Думаете, вы имеете право использовать слово Тайюань? Надругательство над титулом Небесного Императора, безбожное кощунство! Я, Цзян Чэнь, покажу вам, что такое божественное воздаяние!"
Он и так был вне себя от злобы, а это стало последней каплей. Он мысленно поклялся покончить с магазином пилюль Величественного Клана. Даже если ему придется выдать себя, он просто уничтожит его! Что в прошлой жизни, что в этой Цзян Чэнь свято чтил все, связанное с его отцом. Никто не смел нарушать табу и порочить его имя. Любой, осмелившийся пойти на такое кощунство, должен был умереть!
Цзян Чэнь сверлил магазин ледяным взглядом. Оттуда вышло несколько людей в роскошных одеждах. Это были отец и сын семьи Тун, а также несколько старейшин-тяжеловесов из их Дома. У всех них на лицах застыло высокомерное, надменное выражение. Они с вызовом посмотрели на конкурентов.
— Что за шум? — спросил старейшина Дома Тун, отчитывая своих людей. — Не забывайтесь. Зачем тратите силы на каких-то дворняг? Не позорьте славное имя Обители Тайюань!
Так он косвенно оскорблял Башню Тайюань, насмехался над Домом Вэй и их новым магазином пилюль. А до Цзян Чэня им и дела не было. Люди Дома Тун были крайне довольны собой, они перестали ругаться и с победным видом отошли за спину лорда их дома.
Вэй Тяньсяо сдержал свой гнев и обратился к лорду Дома Тун:
— Что все это значит, старина Тун? Мы назвали свой магазин Башней Тайюань, а вы назвали свой Обителью Тайюань? Вы что, пытаетесь вызвать у публики омерзение?
Тун Сяньвэй бросил в сторону Вэй Тяньсяо пренебрежительный взгляд и наглым тоном ответил:
— Вэй Тяньсяо, ты что, пытаешься обойти нас? Мы уже давно остановились на названии "Обитель Тайюань". Я пока даже не стал призывать тебя к ответу за твой проступок, а ты еще пытаешься обвинить меня?
Лица людей Дома Вэй исказила гневная гримаса. Какое бесстыдство, они все перевернули с ног на голову, да еще и изображают оскорбленную добродетель!
Вэй Тяньсяо, сдерживая гнев, улыбнулся:
— Тун Сяньвэй, ты — лорд аристократического дома девятого уровня. Ты и впрямь собираешься вот так позориться? Дом Вэй еще несколько дней назад разослал приглашения, и все знали об открытии Башни Тайюань. Вы разослали свои приглашения лишь вчера вечером и намеренно назначил открытие на тот же день, что и мы. Вы даже место выбрали прямо перед нашим магазином и взяли почти такое же название. Вы настолько сильно восхищаетесь Домом Вэй, хм?
Тун Сяньвэй расхохотался:
— Восхищаемся? Вэй Тяньсяо, если так сильно хочешь посмотреть на свое отражение, полюбуйся на него в луже собственной мочи! Все знают, что Дом Вэй — просто отбросы в области пилюль, так с чего бы Дому Тун на вас равняться? Ты, видимо, выжил из ума, раз считаешь, что нам есть до вас дело.
Молодой лорд Тун Юнь из Дома Тун насмешливо фыркнул со стороны:
— Отец, зачем говорить с этой семьей в состоянии упадка? Пусть подражают, сколько влезет, без должных способностей им остается только наблюдать, как мы богатеем. Почему бы нам просто не понаблюдать за представлением? Посмотрим, через сколько дней эта так называемая Башня Тайюань закроется!
— Ха-ха, славно сказано, сын. Дом Тун милосерден и не станет призывать их к ответу за столь наглое копирование. Все, приготовьтесь, скоро прибудут достопочтенные гости. Мы должны оказать им должный прием, так что будьте готовы, — произнес Тун Сяньвэй, бросая в сторону представителей Дома Вэй презрительный взгляд.
Множество гостей прибывали один за другим, но перебранка домов смутила их, и они не рисковали подходить ближе. Однако люди Дома Тун заметили их и тут же подошли к ним, практически не оставляя им выбора и ведя их к Обители Тайюань. Некоторые шли за ними с виноватыми, извиняющимися выражениями лиц, но никто не посмел даже взглянуть в сторону Дома Вэй.
Отец и сын семьи Тун стояли у входа в приподнятом настроении, полные энергии и амбиций, приветствуя гостей. Почти все гости получили приглашения от обоих домов, но большинство из них предпочли отправиться в Обитель Тайюань. Некоторые нейтральные гости поддались давлению толпы, когда увидели, что большинство людей направляется в Обитель Тайюань, отчего разница между магазинами становилась крайне заметной. В Обители Тайюань царила оживленная атмосфера. Помимо преданных сторонников, их выбрали и большинство гостей.
Девяносто процентов выбрали Обитель Тайюань. Ситуация была неловкой, но отец и сын семьи Вэй продолжали улыбаться и приветствовать гостей, хоть их сердца и обливались кровью. На одной стороне улицы было полным-полно посетителей, а другая сторона была практически пуста, и непуганые воробьи бродили по двору.
Отец и сын семьи Тун с видом победителей бросали в сторону магазина Дома Вэй презрительные взгляды. Тут всеобщее внимание приковал молодой лорд Величественного Клана, прибывший со своей свитой. Отец и сын семьи Тун тут же поприветствовали их всех.
— Ваш визит — честь для нас! — подольстился Тун Сяньвэй.
— Брат Ван, нас посетило множество людей, все уважали нас благодаря Величественному Клану! — вторил ему Тун Кунь.
Цзян Чэнь уже в третий раз видел Ван Тэна. Тот остановился у Обители Тайюань и с улыбкой кивнул:
— Неплохо, вы славно потрудились. Хорошее начало сулит Обители Тайюань стремительный взлет и место среди лучших магазинов пилюль.
Договорив, он словно впервые обратил внимание на то, что на другой стороне улицы ведут торговлю представители Дома Вэй. Он бросил взгляд на вывеску Башни Тайюань и с деланным недоумением произнес:
— Что здесь происходит?
— О, так уж получилось. Открытие нашей Обители Тайюань пробудило в иных людях зависть. Какой-то огорченный Дом в попытке подражать нам открыл Башню Тайюань. Смехотворно и возмутительно. Какой вызов молодому лорду! — спешно объяснил Тун Сяньвэй.
Тун Кунь добавил:
— Не беспокойтесь, брат Ван. Такой магазин долго не протянет. Просто считайте его забавным недоразумением, призванным повеселить нас. Никто не откажется от бесплатного развлечения, не так ли? Это куда лучше, чем нанимать циркачей.
Ван Тэн с невозмутимым видом кивнул:
— Чем меньше подобных проявлений низкой культуры, тем лучше. Эти отец и сын выглядят как-то знакомо, должно быть, они уважаемые люди в столице. Как они могли совершить столь низкий поступок? Узнайте, к какому великому клану они принадлежат.
Он произнес эти слова без нажима, но достаточно громко, чтобы все на улице его услышали. Отец и сын семьи Вэй едва держали себя в руках. Какая наглость! Этот Ван Тэн отлично умел притворяться! Что еще за "выглядят как-то знакомо", они же были представителями аристократического дома девятого уровня, конечно же, Ван Тэн их узнал. К тому же это Величественный Клан все подстроил, а теперь Ван Тэн делал вид, словно они вообще ничего не знали. Кого они пытались надуть? Это они все скопировали с Дома Вэй, украли название и провоцировали конкурентов! А теперь выходило, что во всем виноват Дом Вэй?
Даже Цзян Чэнь больше не мог смотреть на такое бесстыдство, что уж говорить о Доме Вэй. Пока он смотрел на то, как Ван Тэн важничает, а отец и сын семьи Тун насмешливо поглядывают в сторону Дома Вэй, в его голове окончательно созрел план ответного удара.
Глава 766. Цзян Чэнь теряет самообладание
Тун Кунь понял, что молодой лорд хочет как следует облить грязью Дом Вэй. Он усмехнулся и язвительным тоном произнес:
— Возможно, вы кое-чего не знаете, молодой лорд. Эти отец и сын — не последние люди в Столице. Они — представители аристократического дома девятого уровня, Дома Вэй, вассала Клана Извивающегося Дракона.
— Дом Вэй? — невозмутимо произнес Ван Тэн. — Разве Дом Вэй не один из главных домов этого клана? Как они могли так низко пасть?
— Кто знает? Возможно, они слишком долго были не у дел в области пилюль и отбросили остатки достоинства, присущего аристократическому дому девятого уровня. Может, жажда денег свела их с ума? —усмехнулся Тун Сяньвэй. — Молодой лорд клана, пожалуйста, пройдите сюда. Зачем утомлять себя разговорами на такие неприятные темы.
Ван Тэн картинно вздохнул, бросив в сторону отца и сына семьи Вэй разочарованный взгляд, и уже собирался зайти в магазин.
— Напыщенные павлины, — холодно ухмыльнулся Цзян Чэнь. Члены Дома Вэй даже не стали ничего добавлять; Цзян Чэнь выразил общее мнение. Воцарилась гробовая тишина. Небрежно-утонченное выражение мгновенно сползло лица Ван Тэна, и люди Величественного Клана в унисон остановились, злобно уставившись в сторону Дома Вэй.
— Кто это был?!
— Что за ублюдок себе такое позволил?!
— А ну-ка выйди вперед, если осмелишься!
Члены Величественного Клана привыкли, что в Лазурной Столице им не перечат. Семь императоров редко лезли в мирские дела, так что это бремя ложилось на плечи Величественных Кланов, самым активным из которых был Величественный Клан. Дом Вэй не смел огрызаться в ответ, даже в такой ситуации. Поэтому оскорбление Цзян Чэня хоть и вызвало прилив приятного возбуждения, но одновременно с этим накалило обстановку до предела.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся, игнорируя угрозу, и вышел вперед, его тон был таким же спокойным, как и всегда:
— Разве я неправ? Моя Башня Тайюань потратила как минимум месяц на подготовку к открытию и заранее разослала приглашения. Мы также заранее продумали название магазина. Кто здесь кого копирует? Кто беззастенчиво подражает другим? Не пытайтесь оправдаться таким смехотворным образом. Все здесь знают, что происходит на самом деле. Хорошо, вы скопировали нас, чего ж теперь притворяться, а? Не можете успокоиться, пока не тыкнете нас лицом в свою блеклую копию? Вы что, умрете, если не будете задирать нос, корча из себя невесть кого?
Цзян Чэнь был вне себя от ярости, он был готов последними словами поносить лорда Величественного Клана, а тем более их молодого лорда клана. То, что они использовали слово "Тайюань", взбесило его. Как могли такие мерзкие, низменные личности осквернить титул его отца? Он почувствовал себя намного лучше после того, как высказал то, что думает. Он держался в тени с тех пор, как попал в столицу, и держал все в себе, хоть это и слегка раздражало его. Но больше он не будет молчать! Одно дело, когда Величественный Клан использует Пилюлю Долголетия, чтобы сорвать куш, и другое дело, когда они подражают Цзян Чэню и открывают "Обитель Тайюань". В первом случае оставалось место для нормальной конкуренции, и Цзян Чэнь, возможно, в конце концов согласился бы просто посоревноваться с ними в мастерстве. Однако эти люди зашли слишком далеко. Они украли название его магазина, отняли у него Пилюлю Долголетия, а затем захотели добить его своим злословием! Это было последней каплей! Что будет дальше, если он и это стерпит?!
Вскоре гробовая тишина была нарушена возмущенными возгласами:
— Ты кто такой, паршивец? По какому праву ты открываешь рот?
— Не уважаешь вышестоящих, а? Жить надоело, паршивец!
— Молодой лорд клана, я уничтожу этот паршивца и научу Дом Вэй хорошим манерам!
Цзян Чэнь холодно фыркнул и приготовился защищаться. Ему было бы наплевать, даже если бы они проявили открытую агрессию. Боги боролись за каждого верующего, а люди боролись за свои принципы. Он действительно не мог больше терпеть такое обращение. Ему незачем было терпеть. Как только атмосфера накалилась до предела, в воздухе раздался громкий крик:
— Ван Тэн, в последнее время ты ведешь себя очень самодовольно! Что за спектакль ты решил разыграть сегодня?
Дом Вэй обрадовался: это был Цзи Сань!
Цзи Сань подошел с большой свитой; людей в ней было больше, чем в свите Ван Тэна, в шесть раз. Среди них было много не только личных телохранителей Цзи Саня, но и поверенных Клана Извивающегося Дракона. Многие из них были важными людьми в столице, и все они шли к Башне Тайюань.
Ван Тэн помрачнел:
— Цзи Сань, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело, хм?
Цзи Сань от души рассмеялся:
— Что за чушь ты несешь? Дом Вэй — аристократический дом девятого уровня под знаменем моего клана. Я специально приехал сюда в день открытия Башни Тайюань, чтобы не позволить всяким отбросам чинить им препоны. Как я и ожидал, увиденное мне не нравится.
Цзи Сань тут же поставил Ван Тэна на место. Тому сложно было сохранить лицо.
— Цзи Сань, сегодня — день открытия Обители Тайюань, мне недосуг препираться с тобой! — холодно фыркнул Ван Тэн.
Цзи Сань, непринужденно улыбаясь, тут же ответил:
— Обитель Тайюань? Никогда не слышал о ней. Я слышал лишь об открытии Башни Тайюань. Что это за дешевая подделка — Обитель Тайюань? Ван Тэн, это еще одна из ваших безрассудных уловок, не так ли? Твоя семья Ван всегда любила выкидывать такие мелкие, грязные фокусы. Может, лучше делом займетесь? Давай поговорим начистоту, а? Как ты думаешь, у таких людей, как вы, действительно есть шанс заменить мой Клан Извивающегося Дракона в качестве главного клана в столице?
Цзи Сань красноречиво сказал все, как есть, удивив всех. Все знали, что два клана борются друг с другом, но никто не говорил об этом в открытую!
Ван Тэн холодно засмеялся:
— Цзи Сань, ты, кажется, суешь свой нос в чужие дела! Ты даже не можешь разобраться с внутренними проблемами, но пытаешься вмешиваться в дела моего клана? Тебе лучше вернуться к себе и приготовиться к худшему. Как знать, быть может, однажды беда незаметно подкрадется к вам.
Он явно намекал на то, что они скоро потеряют власть и погрузятся в пучины внутренних конфликтов. Как только культивирование лорда клана рассеется, у них наверняка не останется времени ни на что, кроме распрей. Цзи Сань с улыбкой помахал веером:
— Даже если мы пойдем ко дну, мы утянем вас за собой. В этом вы можете быть уверены.
Эти слова представляли собой явную угрозу. Если мой Клан Извивающегося Дракона окажется в беде, мы затащим вас прямо в ад вместе с нами! Действительно, Ван Тэн переменился в лице. Он даже не осмелился огрызнуться. Подобное происходило раньше на Континенте Божественной Бездны. Некоторые эксперты входили в боевой раж прямо перед смертью. Иногда они прорывались в дом своих врагов и убивали всех, кого видели, совершая самоубийство и уничтожая самого сильного практика на стороне врага. Таким образом, противник нес почти такие же потери, как и они, и обе стороны оказывались примерно в равных условиях. Это предотвращало подавление собственной фракции умирающего эксперта после его смерти. Такие действия были формально запрещены правилами, но никто не мог гарантировать, что чего-то подобного не произойдет.
— Цзи Сань, не пытайся запугать меня. Ничего не выйдет! Сегодня состоится торжественное открытие Обители Тайюань. Вы говорите, что Обитель копирует Башню? Я говорю, что Башня копирует Обитель! Мы можем сидеть здесь и обмениваться колкостями весь день, но это все — пустая болтовня. Нужно провести соревнование в области пилюль! Если я правильно помню... Дом Вэй всегда мало чем мог похвастаться в этой сфере?
Ван Тэн решил сменит тему и спровоцировать конкурента! Надо сказать, это был довольно коварный ход. Все знали, что Дом Вэй мало чем мог похвастаться в области пилюль, а у Дома Тун в этой сфере была неплохая репутация. Сегодня, когда состоялось торжественное открытие Обители Тайюань, практически все гости пошли к ним и обошли вниманием Башню Тайюань. Это было доказательством превосходства Дома Тун над Домом Вэй и примером того, как Величественный Клан превзошел Клан Извивающегося Дракона! Вот почему Ван Тэн так торжествовал.
Тун Сяньвэй также сказал:
— Молодой лорд клана прав. Истина определяется людьми, и тот факт, что большинство из них решило пойти в нашу Обитель Тайюань, говорит сам за себя.
Надо сказать, что, с одной стороны, правда была очень невыгодна для Дома Вэй, но, с другой стороны, ею также тщательно манипулировали. Во-первых, многие посетители слышали, что Обитель Тайюань собирается представить сегодня потрясающую пилюлю, и каждый хотел быть первым, кто ее увидит. Во-вторых, все они знали, что Величественный Клан стоит за Обителью Тайюань, а за Башней Тайюань стоит только Дом Вэй. Никакая другая фракция не стояла за ним. В-третьих, Дом Вэй оказался в неловкой ситуации в Лазурной Столице. Они впали в немилость Клана Извивающегося Дракона и не перешли в Величественный Клан. Без покровителя Дом Вэй оказался в очень уязвимом положении. С Домом Тун и Величественным Кланом с одной стороны и только с Домом Вэй — с другой, естественная склонность людей избегать риска привела их к выбору Обители Тайюань. Это была жестокая правда жизни.
Цзи Сань также знал, что Клан Извивающегося Дракона во многом ответственен за то, что Дом Вэй оказался в таком неудобном положении. Цзян Чэнь бросил взгляд на Вэй Цзе, и тот сразу все понял. Он громко произнес:
— Гостей попросту обманули. Вы говорите, что ваши пилюли намного лучше и что вы не подражали нам, но какие пилюли вы можете предложить, а?
Цзи Сань также задержал взгляд на Ван Тэне после того, как услышал слова Вэй Цзе:
— Хорошо, Ван Тэн, чем ты можешь доказать, что вы не копируете нас после всего сказанного?
Ван Тэн тут же обрадовался:
— Что, неужели какой-то Дом Вэй действительно планирует бросить вызов Дому Тун и посоревноваться с ним в области пилюль?
Цзян Чэнь спокойно произнес:
— Перестань снова и снова вовлекать Дом Тун в это дело. Просто скажи уже: Величественный Клан. Кто не знает, что они на самом деле стоят за всем этим? Дом Тун? А что такое Дом Тун? Осмелитесь ли вы поклясться перед Небесами, что настоящий хозяин Обители Тайюань — не Величественный Клан?
Цзи Сань громко рассмеялся:
— Хорошо сказано! Метко и по делу. Ван Тэн, все знают, что твоя семья Ван любит пускать в ход подобные жалкие уловки!
Глава 767. Брошенный вызов.
То, как Цзян Чэнь дважды показал всем, какой Ван Тэн лицемер, взбесило молодого господина Величественного Клана. Он и подумать не мог, что обычный мастер пилюль из Дома Вэй посмеет оскорбить отпрыска великого клана вроде него, да еще и два раза подряд! С каких это пор обычные короли пилюль аристократических домов стали такими наглыми? Обычные приглашенные короли пилюль занимались лишь делами, связанными с пилюлями, и редко вмешивались в борьбу между домами и кланами. Не было ничего удивительного в том, что они старались не лезть в конфликты и оставить для себя лазейку: вдруг дом, которому они служат, придет в упадок? Тогда они могли перейти на службу к другой фракции. В конце концов, они были лишь приглашенными королями пилюль. Мало кто из них был готов погибнуть вместе с домом, которому он служил.
Но этот король пилюль из Дома Вэй вел себя с непривычной дерзостью, позволяя себе оскорблять Ван Тэна. Тот просто не мог поверить своим ушам. Он вперил в Цзян Чэня ледяной взор:
— И это говорит какой-то там мастер пилюль вроде тебя? Почему бы тебе сперва не подумать о своем статусе перед тем, как влезать в разговор между представителями великих кланов? У тебя разве есть право вмешиваться? — затем он пристально посмотрел на отца и сына семьи Вэй. — Как бы там ни было, ваш Дом — лишь аристократический дом девятого уровня. Вы что, совсем забыли о самых простых приличиях? Кажется, кому-то нужно поучить вас манерам!
Эти слова вызвали гнев Цзи Саня:
— Ван Тэн, сколько можно нести чушь? Дом Вэй — фракция под знаменем моего клана. Если кому-то и позволено учить их манерам, то только нам. Но вообще-то я всегда восхищался королем пилюль Чжэнем и несколько раз советовался с ним по поводу пилюль. Его слова, может быть, неприятны, но правдивы. Разве люди из вашего клана не строят из себя святых, ведя себя как злодеи? Разве не вы — кукловоды, дергающие за ниточки? Ван Тэн, не то чтобы я смотрел на тебя свысока, но ты явно боишься поклясться под бдительным взором Небес. Ваш клан просто не умеет вести себя честно и достойно, действуя в открытую.
Это был классический пример реверсивной психологии. Цзи Сань действовал не слишком тонко, но бил точно в цель, загоняя Ван Тэна в угол. Если тот признается в чем-либо, получится, что Величественный Клан действительно выступает в роли коварного манипулятора. Если же он ни в чем не признается, получится, что его мучает больная совесть. В конце концов, Обитель Тайюань действительно принадлежала его клану. Дом Тун лишь служил прикрытием и наводил шороху вместо них.
Ван Тэн явно не хотел продолжать этот разговор. Он улыбнулся той же холодной и высокомерной улыбкой, как и всегда:
— Цзи Сань, сколько бы ты ни ругался, больную совесть тебе не скрыть. В этом деле важно не то, какой спектакль ты разыграешь, а то, насколько хороши твои пилюли. Если вы уверены в своих силах, тогда предъявите бесподобную пилюлю, и мы посоревнуемся. Если же вам нечем похвастаться, продолжайте и дальше трепать языками, пока моя Обитель Тайюань зарабатывает целое состояние.
Цзи Сань расхохотался:
— Значит, ты признаешь, что Обитель Тайюань принадлежит твоему клану?
— И что с того? Цзи Сань, уж не обижайся, но просто стыдно смотреть на то, как ты споришь из-за какой-то ерунды, словно какой-то уличный оборванец.
Не дожидаясь, пока Цзи Сань ответит, Цзян Чэнь произнес:
— Хорошо сказано. Важны сами пилюли. Могущественный молодой господин Ван, раз уж вы так уверены в себе, а улица забита посетителями, мы могли бы устроить прямо здесь соревнование в области пилюль. Что скажете? Готовы подтвердить свои слова на деле?
"Соревнование в области пилюль?" Цзи Сань, а также отец и сын семьи Вэй были поражены. Они изумленно уставились на Цзян Чэня. Тот уверенно кивнул.
Сейчас предоставился отличный шанс проявить себя и прославить Башню Тайюань, раз уж все зашло настолько далеко.
Ван Тэн фыркнул:
— Соревнование в области пилюль? Цзи Сань, ты готов подтвердить слова своего подчиненного?
— Ван Тэн, не равняй всех по себе. Башня Тайюань принадлежит Дому Вэй, решать будет он.
Ван Тэн надменно посмотрел в сторону представителей Дома Вэй:
— Что скажет Дом Вэй?
Вэй Тяньсяо понял, что назад пути нет и нужно пользоваться моментом.
— Почему бы и нет, давайте проведем соревнование, — взял инициативу на себя Вэй Цзе. — С чего бы моей Башне Тайюань бояться какого-то имитатора?
Ван Тэн хлопнул в ладоши и мрачно улыбнулся. Он посмотрел на Тун Сяньвэя:
— Лорд Тун, пожалуйста, попросите зашедших в магазин гостей вернуться на улицу. Мы устроим соревнование прямо здесь, на улице, на глазах у всех. Давайте посмотрим, кто лучше!
У Ван Тэна хватало оснований для такой уверенности. У него не только была Пилюля Долголетия, но и несколько отборных пилюль, разработанных за последние несколько лет и выбранных для сегодняшней демонстрации. Они планировали запустить их вместе после того, как Пилюля Долголетия станет известна, воспользовавшись возможностью ворваться на рынок и мгновенно прославить Обитель Тайюань. Ван Тэн принял такое решение не под влиянием момента, нет, все было тщательно продумано советом клана по стратегии. Поэтому Ван Тэн был уверен в успехе.
Тун Сяньвэй, естественно, знал, на чем основывалась его уверенность. Он тайно усмехнулся про себя при мысли, что безрассудный Дом Вэй на самом деле захотел устроить соревнование
— Хорошо, я позову их, — улыбнулся Тун Сяньвэй. Косой взгляд, который он бросил на людей из Дома Вэй, ясно давал понять, что он принимает их за идиотов. Им будет некого винить в предстоящем публичном унижении. То же касалось и Цзи Саня.
Вэй Цзе тоже позвал посетителей Башни Тайюань.
Вокруг собралось тысячи три людей. Их становилось все больше, слухи разносились быстро. Соревнование между домами само по себе было интересным событием, а тут еще и кланы вмешались!
Все были в предвкушении славного зрелища. Из двух фракций пилюль лишь одна сможет сохранить лицо!
Каким бы ни был исход, он значительно повлияет на нынешний баланс сил. Какой клан вырвется вперед? Хорошо, что улица была очень широкой, но людям все равно пришлось тесниться, и вскоре на улице яблоку было негде упасть.
Цзи Сань понимал, что проигрыш может навредить его клану. Но он положился на уверенного в своих силах Цзян Чэня. Да и потом, клан и так находился в плохом положении, терять было нечего, а вот показывать слабину точно было нельзя.
Решающую роль тут сыграла уверенность Цзи Саня в силах Цзян Чэня. Тот произвел на молодого господина хорошее впечатление.
— Итак, Ван Тэн, каковы же будут правила? — спросил Цзи Сань, показывая, что поддерживает Башню Тайюань.
— А ты как хотел бы соревноваться? — с презрительной улыбкой спросил Ван Тэн.
Цзи Сань обвел взором присутствующих отпрысков великих кланов:
— Если уж проводить состязание, нам понадобятся судьи.
— Согласен, а то вдруг вы откажитесь признавать поражение.
Недооценивать влияние двух сильнейших кланов было нельзя. Вскоре они отобрали девять судей. Каждый был опытным королем пилюль. Даже худший из них являлся королем пилюль седьмого уровня. Сильнейший был королем пилюль девятого уровня. Он находился всего в шаге от титула императора пилюль. Каждый из судей пользовался отменной репутацией в мире пилюль. Можно было не опасаться, что кто-нибудь из них несправедливо засудит одну из сторон. В области Дао пилюль были свои правила. По меньшей мере, можно было положиться на чувство профессионального достоинства королей пилюль.
Конечно, у них были определенные отношения с обоими кланами, но не слишком близкие. Так что по поводу пристрастности можно было не волноваться. Важнее всего было то, что под пристальным взором тысяч глаз они бы и не посмели рискнуть репутацией.
— Уважаемые короли пилюль, раз уж мы проводим соревнование, мы не можем сами определять правила. Будьте добры, определите сообща правила соревнования, — предложил Цзи Сань.
Ван Тэн тут же кивнул:
— Каждый из вас — авторитет в мире пилюль. Величественный Клан полностью доверяет вам. Простите, что утруждаем вас.
Со стороны зрителей послышались возгласы:
— Да, вы — уважаемые короли пилюль, все доверяют вам. Вы должны определить правила.
— Уважаемые короли пилюль, мы рассчитываем на вас!
Дому Тун и Дому Вэй нечего было добавить, все было решено: это была уже не просто разборка двух домов, теперь боролись кланы, и исход соревнования вполне мог повлиять на будущий баланс сил.
Ни одна из сторон не могла допустить поражения. Поскольку Ван Тэн выглядел так, словно припас несколько козырей, большинство зрителей было уверено, что Величественный Клан хорошо подготовился. Их шансы на победу должны были быть выше. В конце концов, судя по количеству сотрудников и убранству, Обитель Тайюань под началом Величественного Клана была на уровень выше Башни Тайюань, находящейся под началом Дома Вэй.
Глава 768. Давайте-ка сделаем ставку поинтересней.
Когда все посмотрели в сторону Обители Тайюань, они сразу же увидели среди стоящих там людей нескольких королей пилюль. Самый сильный среди них был королем пилюль высокого ранга, двое были королями пилюль среднего ранга пятого и шестого уровня. У них были даже короли пилюль низкого ранга, служившие помощниками. То, что короли пилюль выступали в роли помощников, было признаком того, насколько богата Обитель Тайюань!
А вот у Башни Тайюань не было ни одного человека в одеждах короля пилюль! Цзян Чэнь, стоящий рядом с отцом и сыном семьи Вэй, был одет как обычный человек. Вкупе с тем фактом, что Дом Вэй не пользовался особой репутацией в мире пилюль, это говорило о том, что шансы Дома Вэй на победу весьма призрачны. Люди постарше и посдержаннее недоумевали. Цзи Сань, который обычно отличался изысканными манерами, повел себя слишком дерзко и угодил в ловушку Величественного Клана.
— Подумать только, после двухсот лет Клан Извивающегося Дракона вот-вот потеряет статус клана номер один в Лазурной Столице...
— Ах, как жаль, что лорду Клана Извивающегося Дракона недолго осталось.
— Будучи самым сильным кланом, Клан Извивающегося Дракона, по крайней мере, никогда не отличался тиранством, хоть порой они и казались вездесущими. Боюсь, с Величественными Кланом во главе обстановка в Лазурной Столице станет куда хуже!
Мало кто хотел таких резких перемен. Они всегда сулили конфликты, кровопролитие, междоусобицы...
Будучи главным кланом, Клан Извивающегося Дракона поддерживал определенный порядок в Лазурной Столице и был силой, с которой следовало считаться в Восьми Верхних Регионах. Своей двухсотлетней стабильностью Лазурная Столица была во многом обязана выдающейся работе этого клана. Возможная смена лидера породила неуверенность в сердцах многих. В конце концов, судя по тому, как вел себя Величественный Клан, он, несомненно, отличался большей жадностью и даже склонностью к тирании. Таким образом, хотя многие из гостей выбрали Обитель Тайюань, это не означало, что они на самом деле были верны Величественному Клану. Их выбор был всего лишь инстинктивным актом самосохранения, выбором более благоприятного варианта между Величественным Кланом и Домом Вэй. В глубине души по крайней мере половина присутствующих не желала, чтобы Величественный Клан занял место Клана Извивающегося Дракона.
Девять судей собрались вместе и вскоре составили план соревнования:
— Молодой господин Цзи Сань, молодой господин Ван, у нас есть план конкурса.
К ним подошел король пилюль девятого ранга с потрясающе яркими белыми волосами.
— Король пилюль Юй, пожалуйста, говорите.
Ни Цзи Сань, ни Ван Тэн не осмеливались задирать нос перед ним и выказывали лишь глубочайшее уважение.
— Поскольку сегодня проходит церемония открытия обоих магазинов, а открытие магазина, естественно, сопровождается представлением новых видов пилюль, первый тур соревнования будет посвящен пилюлям. Каждая сторона представит по три пилюли, чтобы все девять судей оценили их. Сторона, получившая больше голосов, будет считаться победителем в этом туре, — сказал король пилюль Юй. Предложение было вполне предсказуемым. Оба магазина были магазинами пилюль, так на что можно было сделать ставку, если не на пилюли? Этот тур был очень важен.
— Это — первый тур, за ним последует второй. Какова же его тема? — с легкой улыбкой спросил Ван Тэн.
Король пилюль Юй объявил:
— Помимо интересных пилюль, также важны талантливые сотрудники. Поэтому мы считаем, что для второго тура будет уместно соревнование между королями пилюль. Выдающийся талант означает процветающий магазин — это неоспоримый факт, не так ли?
В каждом магазине по продаже пилюль были свои собственные специалисты. В больших магазинах были короли пилюль, но даже самые незначительные магазины нанимали нескольких мастеров пилюль, чтобы держаться на плаву. Несомненно, талантливые люди составляли костяк магазина пилюль. Любой магазин пилюль был бы весьма популярен, если бы в нем работал гениальный король пилюль. Гениальный король пилюль на самом деле был даже важнее, чем желанная пилюля.
Пилюли делали люди. На приготовление даже самой сложной пилюли уходило лишь от трех до пяти лет. Но развитие короля пилюль требовало, как минимум, тридцати-пятидесяти лет. Нередко требовалось в десять раз больше времени, чтобы король пилюль достиг поистине высокого уровня. Соревнование королей пилюль? Всех позабавила тема второго тура, особенно людей из Обители Тайюань. Посыпались оскорбления и шутки.
— Король пилюль? В Башне Тайюань Дома Вэй есть король пилюль?
— Разве это не слишком сложно для Башни Тайюань? Ха-ха, соревнование королей пилюль? Нам придется подождать, пока Дом Вэй сначала найдет короля пилюль!
— Послушай, ты же не можешь знать наверняка. Возможно, пока мы говорим, Дом Вэй просит Клан Извивающегося Дракона выделить им короля пилюль.
— А разве короли пилюли Клана Извивающегося Дракона имеют какое-либо отношение к Дому Вэй?
Однако сторонники Дома Вэй остались на удивление спокойны. На их лицах не было той паники и напряженности, которые хотела увидеть Обитель Тайюань. Цзи Сань первым заговорил, непринужденно вмешавшись:
— Король пилюль Юй, извините за многословие. В Обители Тайюань много королей пилюль, но есть ли у кого-нибудь из них жетоны, подтверждающие их место работы? Если нет, разве это не считается жульничеством? Если это допустимо, то, как я понимаю, я могу обратиться за поддержкой к королю пилюль из Клана Извивающегося Дракона?
Вопрос был, конечно, разумным. Взглянув на Ван Тэна, король пилюль Юй кивнул:
— Молодой господин Ван, все эти короли пилюль — представители Обители Тайюань?
Ван Тэн ответил столь же непринужденным тоном:
— В этом туре король пилюль назначается на усмотрение сторон? Или выбирается случайным образом?
Мастер пилюль Юй посмотрел на Дом Вэй, желая узнать их мнение.
— Лучше всего, если конкурсанты будут выбираться сторонами, чтобы избежать жульничества, — поспешно ответил Вэй Тяньсяо.
Ван Дэн презрительно усмехнулся. "Мошенничество? Ребята, вы не слишком ли много о себе возомнили? Думаете, что нам нужно обманывать, чтобы победить Дом Вэй?.. Просто курам на смех". Ван Тэн обратился к толпе королей пилюль, стоящих позади него:
— Кто из вас готов выступить?
— Я!
— Молодой лорд клана, позвольте мне!
— Чего тут спорить? Конечно, я.
Короли пилюль спорили друг с другом, исключением стал только высокопоставленный король пилюль, который хранил молчание. Ясно, что, будучи королем пилюль седьмого уровня, он слишком высоко ценил себя, чтобы соревноваться с кем попало. Ван Тэн ощутил внезапный прилив вдохновения:
— Есть ли у Дома Вэй король пилюль?
— Ван Тэн, у тебя не очень хорошее зрение, а? Сей скромный малый — приглашенный король пилюль Дома Вэй и действующий король пилюль в Башне Тайюань.
— Ты?
Ван Тэн холодно взглянул на Цзян Чэня. Само собой, он знал, что он был их королем пилюль. Он задал этот вопрос только для того, чтобы высмеять Дом Вэй. По правде говоря, предыдущая неудача Вэй Тяньтуна и мастера пилюль Юя уже привлекла внимание к новому королю пилюль Дома Вэй. Цзян Чэнь не производил впечатления выдающегося гения. Ван Тэн был уверен, что ему нечего опасаться. Он обратился к королю пилюль шестого уровня:
— Король пилюль Жун, давайте вы. Преподайте этому мальчишке урок.
Выбранный король пилюль просиял:
— Хорошо. Я вас не подведу.
После того как обе стороны выбрали конкурсантов, все снова сосредоточили свое внимание на короле пилюль Юе. Первый тур был сравнением пилюль, второй тур — соревнованием королей пилюль, но что насчет третьего?
— У нас есть первый и второй туры, так что должен быть и третий, верно?
Король пилюль Юй кивнул:
— Если каждая сторона выиграет по одному туру, то у нас, естественно, будет решающий, третий тур. Но, если одна сторона выиграет два тура подряд, то в третьем туре не будет необходимости. Тем не менее я вкратце упомяну о нем. Это будет тур, основанный на личных оценках девяти судей. Когда придет время, можно будет обсудить, что именно мы будем оценивать.
Порядок проведения всех туров был установлен.
— Итак, обе стороны понимают правила? — спросил король пилюль Юй.
Представители Дома Вэй согласно кивнули, но Ван Тэн был недоволен:
— Правила довольно ясны, и все девять королей пилюль — авторитеты в мире пилюль. Нам не о чем беспокоиться. Но, поскольку это соревнование, здесь должны быть определенные ставки. Что достанется победителю? Что станет с проигравшим?
Он скривил губы в усмешке.
Именно ради этого все и задумывалось.
Ван Тэн не просто так подстроил все эти события. Его конечная цель состояла в том, чтобы закрыть Башню Тайюань до того, как она даже сможет открыться, и тем самым полностью втоптать в грязь Дом Вэй. Это также должно было стать пощечиной для Клана Извивающегося Дракона.
— Чего ты хочешь? — презрительно спросил Цзи Сань.
— Всем известна старая поговорка о том, что на горе нет места для двух тигров, не говоря уже о двух магазинах с похожими названиями, которые стоят прямо напротив друг друга! Я предлагаю вот что... победитель получает все, — засмеялся Ван Тэн.
— Что это значит?
— Все очень просто. Проигравший закрывает магазин и снимает вывеску со своего магазина. Также представителям проигравшего магазина будет запрещено появляться в радиусе тысячи метров от магазина победителя.
Ван Тэн уже все продумал.
— Ты называешь это "победитель получает все"? — ухмыльнулся Цзян Чэнь, прежде чем Цзи Сань успел ответить ему.
— Тогда что ты предлагаешь? — усмехнулся Ван Тэн.
— "Победитель получает все" должно означать "все", включая право на собственность!
Слова Цзян Чэня сбили с толку не только зрителей, но и Дом Вэй. Это не входило в их первоначальные планы. Увидев озадаченные взгляды Вэй Цзе и Вэй Тяньсяо, Цзян Чэнь сказал:
— Господин Вэй, если я проиграю, я компенсирую ущерб, нанесенный Дому Вэй, отдав вам формулу Пилюли Долголетия.
Формула Пилюли Долголетия. Эти слова сразу же успокоили Вэй Тяньсяо.
У остальных присутствующих тоже были удивленные лица. Зеваки были особенно ошеломлены, им в голову закралось странное подозрение. Был ли таинственный король пилюль Дома Вэй еще одним двойным агентом из Величественного Клана? Иначе зачем ему так абсурдно повышать ставки? Все знали, что Башня Тайюань Дома Вэй проиграет. Поскольку их проигрыш был гарантирован, разве стоило рисковать правом собственности на магазин?
В конце концов, магазин располагался в одном из лучших мест на Рынке Бога Земледельцев. К тому же магазин Дома Вэй занимал довольно большую площадь и был лакомым кусочком. Даже Величественный Клан желал заполучить этот магазин. Разве король пилюль Дома Вэй не приносил им желаемое на блюдечке? Предыдущего короля пилюль из Дома Вэй уже подозревали в том, что он был тайным агентом из Величественного Клана. Учитывая нынешнее положение дел, все подумали, что история повторяется. Чем больше они обдумывали происходящее, тем больше уверялись в своей правоте.