Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 753. Поразительный секрет

— Давайте начнем с плохих новостей, — с легкой улыбкой ответил Цзян Чэнь.

Вэй Цзе хихикнул, почесал затылок, а затем сказал с кривой улыбкой:

— Позвольте мне сначала сообщить хорошие новости, потому что плохие новости связаны с хорошими новостями.

Цзян Чэнь пожал плечами:

— Хватит напрасно тратить время, переходите к делу.

Вэй Цзе залился озорным смехом. Он знал, что Цзян Чэнь не был по-настоящему зол, но все же не стал испытывать его терпение. Вэй Цзе произнес:

— Хорошая новость заключается в том, что аукционный дом номер один в столице завтра проведет аукцион с огромным количеством лотов. Я слышал, что там будет немало хороших товаров.

— Каковы же плохие новости? — нахмурился Цзян Чэнь.

— Нашему Дому выделили лишь два места, — несколько удрученно произнес Вэй Цзе.

— Что же это за аукцион такой, раз даже Дому Вэй досталось лишь два места?

Было странно, что на таком крупном аукционе Дому Вэй выделили так мало мест.

Вэй Цзе удрученно ответил:

— Основное внимание на этом аукционе будет уделено пилюлям. В недавнем прошлом наш дом мало чем мог похвастаться в области пилюль, так что ничего странного, что в списке приглашенных у нас всего два места. Предоставление нам двух мест — уже само по себе проявление уважения к нашему статусу благородного дома девятого уровня. В нашем доме нет королей пилюль, поэтому никто не стал бы жаловаться, если бы они нам вообще не выделили мест!

В центре внимания на аукционе будут пилюли? Услышав это, Цзян Чэнь почувствовал прилив интереса. Аукционный дом номер один в столице и крупный аукцион, связанный с пилюлями. Эти две мысли заставили Цзян Чэня оживиться. Он хотел закрепиться на рынке пилюль в Лазурной Столице, поэтому подобное мероприятие он ни за что бы не пропустил. Он уже посетил различные магазины на Рынке Бога Земледельцев, но смог лишь понаблюдать и узнать только часть нужной информации. Чтобы получше сориентироваться на этом рынке, требовались дальнейшие наблюдения. Этот аукцион был прекрасной возможностью понаблюдать за миром пилюль столицы.

Вэй Цзе заметил интерес Цзян Чэня и тут же добавил:

— Брат Чжэнь, мой отец в любом случае даст вам одно из мест. Вот только…

— Вот только я не являюсь приглашенным королем пилюль вашего Дома, так что вы опасаетесь, что объяснить мое присутствие будет непросто, верно? — с улыбкой произнес Цзян Чэнь. Он знал, что Дом Вэй был бы счастлив принять его на службу в качестве приглашенного короля пилюль. Просто пока члены дома смущались.

Вэй Цзе с озорным смешком произнес:

— Брат Чжэнь, об этом действительно трудно говорить напрямую. Я уже говорил вам, что в нашем Доме раньше был король пилюль, но он скончался из-за кое-какой старой истории. Так что каждый мастер пилюль в столице знает, что должность короля пилюль в нашем Доме сопряжена с опасностями. Вот почему… наш Дом не осмелился попросить вас занять эту должность.

Вэй Цзе уже упоминал об этом ранее. Тогда это показалось Цзян Чэню любопытным, но он не стал пускаться в расспросы. В конце концов, он тогда мало что знал о Доме Вэй и не особо интересовался должностью приглашенного короля пилюль. Поскольку теперь он работал с Домом Вэй и знал о нем больше, Цзян Чэнь даже думал, что был бы не прочь занять эту должность. Только он не понимал, с какими опасностями она могла быть сопряжена.

Неужели благородные дома стали бы использовать королей пилюль в качестве козлов отпущения в своих конфликтах? Но чего было бояться Цзян Чэню? Он точно не страшился состязаний с королями пилюль других домов. Что до изготовления пилюль, король пилюль, который смог бы победить его, вероятно, еще не родился на Континенте Божественной Бездны.

— Молодой господин Цзе, вы же меня знаете. Я не из тех, кто боится неприятностей, я опасаюсь только недостатка искренности, — спокойно сказал Цзян Чэнь.

Вэй Цзе замер, а затем поспешил объяснить:

— Брат Чжэнь, мы ничего не пытаемся от вас скрыть. Просто это очень неловкая тема.

— Что вы имеете в виду?

Вэй Цзе задумался на мгновение, затем вздохнул:

— Что касается всей этой истории, судьба несправедливо обошлась с нашим Домом. Из-за этого наш Дом оказался в такой непростой ситуации. Вы уже знаете, что мы связали свою судьбу с Кланом Извивающегося Дракона. Мы стали аристократическим домом девятого уровня благодаря его помощи и защите. Так что наш Дом верен Клану Извивающегося Дракона, наша преданность не подлежит сомнению…

Нахмурившись, Цзян Чэнь произнес:

— Пожалуйста, переходите к сути.

С грустной улыбкой Вэй Цзе произнес:

— Брат Чжэнь, с этой историей связан секрет. Пожалуйста, никому его не рассказывайте, иначе начнется черт знает что.

Цзян Чэнь слегка кивнул.

— Я должен начать с секрета Клана Извивающегося Дракона. Несколько десятилетий назад ходили слухи о том, что лорд Клана Извивающегося Дракона зашел в тупик в культивировании. Лорд этого клана старше всех лордов кланов в столице по возрасту и положению. Ходят слухи, что ему уже исполнилось три тысячи лет, а в культивировании он застрял на девятом уровне императорской сферы. Он не может сделать еще один шаг и достичь великой императорской сферы.

— Великой императорской сферы?

— Да. После пика императорской сферы идет великая императорская сфера. Но многие могущественные практики на пике императорской сферы так и не смогли сделать последний шаг, лорд Клана Извивающегося Дракона — один из них. Если бы он смог выйти на новый уровень, то стал бы восьмым великим императором столицы. Но, если он не может пересечь эту черту, то вполне возможно, что он даже не сможет обеспечить первенство своего клана в столице. Мир боевого Дао безжалостен, особенно в Лазурной Столице. Всего один шаг, но какой важный!

Вэй Цзе тяжело вздохнул и продолжил:

— Ни один из секретных методов так и не помог лорду клана. Однажды, десять лет назад, у него появилось предчувствие, что в течение нескольких десятилетий его культивирование рассеется. Рассеивание культивирования — признак того, что жизнь подходит к концу.

Цзян Чэню это было знакомо. Он видел подобное на руинах Высшей Сферы в Области Мириады. Рассеивание культивирования было самой страшной, трагичной участью для могущественного практика. Это означало, что жизнь близится к завершению, что все усилия, направленные на культивирование, вскоре не будут значить ровным счетом ничего.

Когда он занимался культивированием в союзе шестнадцати королевств, Цзян Чэнь однажды видел, как Красночешуйчатого Огненного Ящера терзает стая огненных ворон с низким уровнем культивирования. Увядающий практик был подобен тигру, оказавшемуся вдали от своей горной пещеры и застрявшему на бескрайней равнине. Это увядание было неумолимым, как закат солнца на западе, беспощадно, как смерть, настигающая даже славнейшего из героев.

Нетрудно понять, почему практики так цеплялись за любую возможность сохранить плоды многолетнего культивирования и продлить себе жизнь. В Области Мириады Сянь Вэньтянь, глава семьи Священного Слона из Великого Чертога, был готов отдать целое состояние за Пилюлю Долголетия и никому бы не позволил перекупить эту пилюлю.

Лорд Клана Извивающегося Дракона же был практиком девятого уровня императорской сферы. Он считался великим практиком даже по меркам Восьми Верхних Регионов, он обладал огромным влиянием. Само собой, рассеивание культивирования такого могучего даоса стало бы великой трагедией.

Теперь Цзян Чэнь понимал, что так расстраивало Вэй Цзе. Дому Вэй действительно не повезло. Они присоединились к Клану Извивающегося Дракона, затем жизнь лорда клана начала подходить к концу. Они следовали за Великим Императором Кунцюэ, но ближайший ученик Императора Кунцюэ, молодой мастер Фань, скончался. Казалось, Дом Вэй кто-то сглазил.

— Молодой господин Цзе, какая связь между тем, что вы только что рассказали, и вашим приглашенным королем пилюль? — спросил ненадолго отвлекшийся Цзян Чэнь, вспоминая об изначальной теме разговора.

— Связь самая прямая, — вздохнул Вэй Цзе. — Тогда благородные дома, присягнувшие на верность Клану Извивающегося Дракона, имели смутное представление об этой проблеме. Все они хотели внести свой вклад. Увы, в то время мы слишком сильно доверяли нашему приглашенному королю пилюль, желая выслужиться перед кланом. Может быть, тот парень сошел с ума, пытаясь заискивать перед вышестоящим. Он даже сказал, что он, возможно, сможет помочь лорду клана отсрочить рассеивание культивирования…

Услышав это, Цзян Чэнь понял, в чем дело. Похоже, Дом Вэй был обманут тем торопливым приглашенным королем пилюль. Вот почему они оказались в такой ситуации, оставленные всеми. Так много всего произошло с Домом Вэй, но Клан Извивающегося Дракона не помог им даже добрым словом. Учитывая статус Дома Вэй, благородного дома девятого уровня, такое холодное отношение было крайне странным. Так вот в чем было дело!

— Король пилюль напортачил? — вздохнув, спросил Цзян Чэнь.

Вэй Цзе с натянутой улыбкой ответил:

— Мягко сказано! Он сделал лорду клана даже хуже! С тех пор, как приглашенный король пилюль умер, наш Дом находится в немилости. Некоторые даже говорят, что мы сделали это нарочно. Некоторые несправедливо обвиняют нас в том, что мы действовали по указке Величественного Клана…

— Трудно убедить людей в обратном, хоть вы и невиновны, — сочувственно произнес Цзян Чэнь. Люди часто делали поспешные выводы.

— Именно! — несколько обиженным тоном произнес Вэй Цзе. — Наш Дом хранит верность Клану Извивающегося Дракона, ну с чего бы мы пошли на поводу у Величественного Клана?

— Вы провели расследование в отношении того короля пилюль?

— Мы его и не подозревали. Все-таки он служил нашему дому более сотни лет. Если бы с ним было что-то не так, мы бы уже давно об этом узнали. Не мог же Величественный Клан распланировать все на сто лет вперед? Вы когда-нибудь слышали о планах, рассчитанных на столь длительный срок?

Все эта история явно была нераскрытым делом. Цзян Чэнь не был очевидцем, так что ему трудно было сделать какие-либо выводы, исходя из слов Вэй Цзе. К тому же с тех пор много воды утекло. Болтовней горю не поможешь. Цзян Чэнь не собирался тратить время на дела седой старины.

— Так как же умер король пилюль? Не Клан Извивающегося Дракона случаем приговорил его к казни?

Вэй Цзе грустно ответил:

— Что угнетает больше всего, так это то, что мы понятия не имеем, как умер наш король пилюль. Однажды он просто свалился замертво посреди улицы.

— Как такое могло случиться? — озадаченно спросил Цзян Чэнь. — Это еще хуже для вашего Дома.

— Именно! Некоторые даже поговаривали, что это наших рук дело, что так мы хотели доказать свою невиновность лорду клана. Некоторые поговаривали, что приказ отдал Клан Извивающегося Дракона, чтобы мы сохранили лицо. Некоторые поговаривали, что это дело рук Величественного Клана, желавшего поссорить наш Дом и Клан Извивающегося Дракона. Все версии звучат правдоподобно, отчего с каждым днем наш Дом оказывался во все более и более неловком положении! Увы…

Очевидно, серия невзгод сильно навредила Дому Вэй. С одной стороны — подозрения Клана Извивающегося Дракона, с другой — угрозы Величественного Клана, перемежавшиеся с уговорами. Дом Вэй действительно оказался зажат между молотом и наковальней, подвергаясь давлению со всех сторон.

Цзян Чэнь наконец понял, чем объяснялось неловкое положение Дома Вэй. Неудивительно, что ни один король пилюль не захотел служить Дому Вэй. Кто осмелился бы? Как знать, может, однажды тебя убьют на улице, и никто даже не узнает, был ли ты убит Кланом Извивающегося Дракона или Величественным Кланом, останется лишь еще одно нераскрытое дело!

— Брат Чжэнь, я не пытаюсь втянуть вас в эту историю. Просто слишком долго эти тайны и вопросы мучили нас. Пока я рос, эта мрачная страница оставалась темным пятном в истории моего Дома, поэтому вся эта ситуация вызывает у меня столь эмоциональный отклик. Прямому потомку благородного дома вроде меня, быть может, даже сложнее жить в Лазурной Столице, чем потомку менее знатного дома!

Глава 754. Близкий прорыв Лун Сяосюаня

Вэй Цзе явно был взволнован. Он даже казался немного нервным. Цзян Чэнь мог понять, почему Вэй Цзе был так расстроен. Дом Вэй был ни в чем не виноват и лишь стал невинной жертвой обстоятельств. Лорд Клана Извивающегося Дракона, возможно, в какой-то степени пострадал от действий приглашенного короля пилюль, но, поскольку он и без него был на пороге рассеивания культивирования, даже без пагубного вмешательства короля пилюль ему бы потребовалось нечто невообразимо мощное, чтобы изменить судьбу.

— Молодой господин Цзе, в вашей ситуации вам нужно объясниться перед лордом клана, — произнес Цзян Чэнь. Мало что еще можно было посоветовать в данных обстоятельствах.

— Лидер клана великодушен. Он знает о преданности нашего Дома. Однако его подчиненные не разделяют его мнения. Члены клана, а также благородные дома под началом клана с самого начала завидовали статусу нашего Дома. Они ни за что не упустили бы возможности оттеснить нас на задний план. Они клевещут на нас снова и снова. Хотя мы невиновны, они мешают наше доброе имя с грязью.

Цзян Чэнь знал, как легко замарать чужую репутацию и как сложно вернуть себе доброе имя.

Вдруг Вэй Цзе озарило; со взором, в котором мелькали огоньки надежды и энтузиазма, он произнес:

— Брат Чжэнь, я слышал, что в Области Мириады вы однажды выплавили Пилюлю долголетия, продлевающую жизнь на пятьсот-восемьсот лет. Это правда?

Цзян Чэнь не выдержал и рассмеялся. Вэй Цзе думал наперед, даже Пилюлю Долголетия взял в расчет. Он покачал головой и слегка вздохнул:

— Она полезна лишь практикам сферы мудрости, практикам императорской сферы она может даже навредить.

Услышав, что пилюля может навредить, Вэй Цзе тут же напрягся, вспоминая о судьбе предыдущего приглашенного короля пилюль. Пуганая ворона куста боится. Вдруг он замер и спросил:

— Неужели она совершенно бесполезна?

— Вероятность хорошего исхода есть, но вероятность побочных эффектов куда выше.

К сожалению, Пилюлей Долголетия здесь было не обойтись. Впрочем, была пилюля, которая могла продлить жизнь практику императорской сферы: Пилюля Соснового Журавля. У Цзян Чэня даже был один из необходимых компонентов: первое духовное растение небесного уровня, которое он получил на Горе Мерцающий Мираж: Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна. Шишка этой сосны была одним из главных ингредиентов для выплавки Пилюли Соснового Журавля.

Что до второго ингредиента, им было сердце Златоглавого Облачного Журавля, очень редкого духовного существа. Пусть Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна была более редкой, чем Златоглавый Облачный Журавль, сердце такого существа точно стоило куда больше, чем шишка такой сосны. Все-таки шишек у сосны было много, а вот сердце у журавля было всего одно.

Впрочем, пока речь не шла о прямом сотрудничестве с Кланом Извивающегося Дракона, Цзян Чэнь и не думал выплавлять пилюли такого уровня. Неизбежное избыточное внимание без необходимой поддержки стало бы лишним.

— Брат Чжэнь, а вы собираетесь продавать Пилюли Долголетия в Башне Тайюань? Боюсь, по ним вас сразу узнают, и тогда вам несдобровать.

— Когда-нибудь собираюсь, но время еще не пришло.

— Так будет лучше. Лазурная Столица могущественна, но защититься от тайных козней Вечной Небесной Столицы и Небесной Секты Девяти Солнц все равно непросто, — согласно кивнул Вэй Цзе.

За это, среди прочего, Цзян Чэнь уважал Вэй Цзе. Молодой человек знал цену секретности, понимал, что к чему, знал, когда смело идти вперед, а когда — отступать. Он не привык заставлять людей делать то, чего они не хотят делать. Вэй Цзе мог поставить себя на место другого человека, что было редкостью для наследников благородных домов.

— Молодой господин Цзе, скажите своему отцу, что я готов стать королем пилюль Дома Вэй, если, конечно, мой скромный статус вас устроит.

Вэй Цзе радостно воскликнул:

— Брат Чжэнь, вы серьезно?

— Неужто я стал бы шутить по такому важному поводу? — слегка улыбнулся Цзян Чэнь.

Вэй Цзе хлопнул себя по бедру:

— Великолепно! Я боялся просить вас об этом, но, возможно, вы будете не в такой уж большой опасности.

Цзян Чэнь с улыбкой произнес:

— Я добрался сюда из самой Области Мириады, неужто вы думаете, что я страшусь опасностей? Смог же я дожить до сего дня, верно?

— Конечно, но вам все же стоит быть начеку. Давайте я приставлю к вам моего личного камердинера и защитника Цисю в качестве личного телохранителя? — предложил Вэй Цзе.

— В этом нет необходимости, — отмахнулся Цзян Чэнь. Вэй Цися был практиком первого уровня императорской сферы и был вполне силен, но Цзян Чэню он был не нужен. Уж если он попадет в ситуацию, из которой не сможет выкарабкаться сам, один Вэй Цися ему точно не поможет.

Разговор подошел к концу, и Вэй Цзе в приподнятом настроении пошел домой с хорошими новостями. У их Дома наконец-то мог появиться приглашенный король пилюль, благодаря которому делам просто суждено было пойти на лад!

Вэй Цзе был полон энтузиазма и готовности действовать. Он твердо верил, что Цзян Чэнь — залог успеха Дома Вэй, и его имя однажды прогремит на всю столицу.

***

Попрощавшись с Вэй Цзе, Цзян Чэнь собирался заняться культивированием, как вдруг Лун Сяосюань отправил ему мысленное послание: — «Молодой господин Чэнь, думаю, я скоро достигну императорской сферы. Тебе стоит найти подходящее место и заняться необходимыми приготовлениями. При прорыве в культивировании драконья аура становится крайне заметной, так что не хотелось бы в этот момент находиться в центре столицы».

Цзян Чэнь не знал, радоваться ему или волноваться. Он был рад долгожданному прорыву Лун Сяосюаня, которому императорская сфера сулила значительный прилив сил. На первом уровне императорской сферы он вполне смог бы выстоять против практика на пятом, шестом, а то и седьмом уровне императорской сферы.

Прорыв дракона с такой родословной в императорскую сферу сулил как минимум десятикратное усиление.

Собравшись с мыслями, Цзян Чэнь спросил: — «Брат Лун, сколько еще осталось?»

«От одного до трех месяцев. Может, это произойдет даже раньше».

Цзян Чэнь призадумался. Открытие Башни Тайюань должно было состояться через три дня. После этого он был относительно свободен. К нужному моменту он вполне мог найти место и подготовить скрывающую формацию, чтобы сделать прорыв как можно более незаметным. В этом деле внимание столицы точно было бы лишним.

Цзян Чэнь кивнул: — «Предоставь это мне. После прорыва ты научишься еще лучше менять свой облик. Ты сможешь превращаться в человека и спокойно бродить по улицам столицы при свете дня».

Лун Сяосюань слегка фыркнул: — «Этот мир, полный мирских соблазнов, пожалуй, придется дракону не слишком по нраву».

Драконы всегда были склонны к высокомерию и позерству. Цзян Чэнь не верил, что Лун Сяосюаню когда-нибудь опостылеет мир смертных. Он озорно усмехнулся: — «Посмотрим, понравится тебе среди смертных или нет. Только не говори, что ты готов вечно скрываться. Разве тебе не скучно?»

«Не затягивай с приготовлениями», — фыркнул Лун Сяосюань и больше ничего не добавил.

Цзян Чэнь вздохнул со смесью недовольства и радости: -«Вот уж не думал, что мне придется выполнять роль няньки. Мне нужно было заботиться о членах своей секты, а теперь нужно заботиться еще и об этих людях».

Прорыв Лун Сяосюаня стал хорошей новостью. Цзян Чэню пришлось бы куда легче, если бы дракон достиг императорской сферы еще в Области Мириады. Цзян Чэнь тихо вздохнул, чувствуя, как на него нахлынули эмоции. Как бы он ни старался отвлечься, он не мог не думать о членах Королевского Дворца Пилюль. Он хотел знать, как у них шли дела.

Он не получил от Дань Чи ни единой весточки. Юнь Не и Му Гаоци наверняка находились в Лазурной Столице, но он не знал, продал ли их Дом Сыкоу или оставил себе. это дело тоже требовало срочного расследования. Их нужно было спасти. Также Цзян Чэнь думал о сестре Лин Би’эр. Тогда, в Королевском Дворце Пилюль, когда несколько учеников секты разошлись по своим домам, Цзян Чэнь был окружен, Шэнь Цинхун был схвачен, а вот Лин Би’эр смогла сбежать. Что же с ней стало?

Цзян Чэнь знал о ее чувствах; в Высшей Сфере она могла сбежать, но вернулась за ним. Он понимал, что она к нему испытывает, и ценил ее как друга.

Помнил он и об ее отце и младшей сестре. Они должны были встретиться с ним в Лазурной Столице, но они так и не прибыли. Цзян Чэнь начал волноваться. Столько людей и дел требовали его внимания. У него просто не было времени расспрашивать о Лин Су и Лин Хуэй’эр. Оставалось надеяться, что с ними все было в порядке, а Вечная Небесная Столица или Небесная Секта Девяти Солнц не схватила их. Их пленение означало бы еще больше проблем.

Немного подумав, Цзян Чэнь понял, что слишком много мыслей одолевают его. Поэтому он просто отрешился от этих мыслей, сел в позу лотоса и занялся культивированием. Занятия продолжались несколько дней. Благодаря Пилюлям Мудреца-Героя он стремительно продвигался вперед. Недостатка в ресурсах не было, и он чувствовал, что четвертый уровень сферы мудрости был уже не за горами.

«Как знать, быть может, я выйду на новый уровень даже раньше брата Луна!»

Глава 755. Пощечина на аукционе

На рассвете радостный Вэй Цзе пришел к Цзян Чэню:

— Брат Чжэнь, отец всю ночь не мог уснуть от радости, узнав, что вы согласны стать приглашенным королем пилюль Дома Вэй. Он уже готов объявить об этом в день открытия Башни Тайюань, это будет, так сказать, вишенка на торте. В один день мы на всю столицу объявим, что вы присоединились к Дому Вэй, а также откроем магазин… В честь этого мы устроим настоящую церемонию!

Вэй Цзе явно был в отличном расположении духа.

— По сравнению с открытием Башни Тайюань церемония не так важна. Нужно заняться приготовлениями на случай, если кто-нибудь захочет помешать открытию, — улыбнулся Цзян Чэнь.

— Отец позаботился об этом. Он уже принял необходимые меры безопасности. Брат Чжэнь, торги скоро начнутся. Вот вам сто тысяч святых духовных камней в знак нашей признательности. Возможно, они пригодятся вам на торгах. Отец сказал, что я могу выложить до пятисот тысяч святых духовных камней, если брату Чжэню так будет угодно!

Пятьсот тысяч святых духовных камней равнялись пяти миллионам изначальных духовных камней. Сумма была немаленькая. Цзян Чэнь чувствовал, что Вэй Тяньсяо искренне хочет помочь ему. Лорд дома явно остался под впечатлением после конфликта с Вэй Тяньтуном. Теперь щедрость Дома Вэй была не только знаком доброй воли, но и попыткой задобрить Цзян Чэня. Цзян Чэнь без колебаний принял деньги, ведь он столько сделал для Дома Вэй.

— Молодой господин Цзе, пожалуйста, передайте по возвращении вашему отцу мои слова благодарности.

— Да ладно вам, вы заслужили эти деньги. Аукцион начнется рано, так что пора отправляться в путь!

Болтая, они тронулись в путь.

Аукционный Дом Цзямэнлин, он же Павильон Цзямэнлин, был аукционным домом номер один в Лазурной Столице. Само собой, он располагался в самом оживленном районе города — на Рынке Бога Земледельцев. Прибыв на место, Цзян Чэнь и Вэй Цзе увидели, что там было еще более людно, чем обычно. Аукцион явно привлек множество людей. Хотя попасть внутрь могли не все, собравшиеся все равно были полны энтузиазма. Они были готовы насладиться атмосферой, даже находясь снаружи. Особенно все ждали возможности услышать слухи о высших эшелонах власти столицы.

По пути они встретили нескольких знакомых Вэй Цзе. Цзян Чэнь проницательно заметил, что они были вежливыми, но держались отстраненно, может, случайно, а может, намеренно. Ситуация, с которой столкнулся Дом Вэй, была достаточным поводом для осторожности. Тесная связь с этим домом, безусловно, могла привести к неприятностям. Вэй Цзе уже привык к такому отстраненному поведению.

Вскоре они подошли к входу в Павильон Цзямэнлин. Привратник аукционного дома был очень любезен и не беспокоил их только потому, что они были из Дома Вэй. После вручения приглашения их учтиво сопроводили внутрь, что наглядно продемонстрировало беспристрастность заведения. Благодаря такому отношению аукционный дом сразу вырос в глазах Цзян Чэня. Такой подход должен был быть у ведущего представителя любой отрасли в Лазурной Столице. Если бы Павильон Цзямэнлин плохо обращался с посетителями из-за кривотолков, это плохо повлияло бы на его репутацию.

Двери вели в просторный двор. Многие пришедшие для участия в аукционе собирались здесь группами по двое и по трое. Видимо, никому не разрешали идти дальше до официального начала аукциона. Это было одно из правил аукционного дома, которое никто не осмеливался критиковать. К тому же двор был не просто местом для ожидания. Во дворе имелись все условия для комфортного времяпрепровождения наряду с обильным ассортиментом закусок и напитков. Сиденья также были искусно размещены по всей площади, органично вписываясь в общую эстетику.

— Давай выберем место и подождем. Пройдет еще некоторое время до начала аукциона.

Вэй Цзе осмотрел окрестности и поманил Цзян Чэня, обнаружив сравнительно свободное место.

Когда Вэй Цзе собирался сесть на стул, кто-то поблизости внезапно споткнулся. Напиток в его руке вылился наружу, когда он споткнулся, брызнув в сторону Вэй Цзе. Вэй Цзе изящно уклонился, вовремя увернувшись от жидкости. Брызги попали только на кончики его обуви, а остальная часть пролилась за стул, на который он собирался сесть.

— Извиняюсь, извиняюсь, — рассыпался в извинениях человек, прежде чем его рот скривился во внезапной улыбке. — Хо, уж не молодой ли это господин Дома Вэй?

Юноша, проливший напиток, выглядел немного моложе Вэй Цзе. У него было детское лицо, но небрежная улыбка дала Цзян Чэню понять, с кем они имеют дело. Этот тип явно был не из приятных.

— Младший брат Тун, ты ведь из дома девятого уровня, не так ли? Ты что, так плохо питаешься, что даже ходить твердым шагом не можешь? — нахмурился Вэй Цзе.

Юноша был сыном лорда Дома Тун, его звали Тун Кунь.

Тун Кунь мигом помрачнел:

— Молодой господин Вэй, вы, часом, не забыли зубы почистить с утра? А то уж больно у вас рот грязный.

Тун Кунь явно провоцировал его. Вэй Цзе усмехнулся:

— Тун Кунь, у меня нет желания переругиваться с безбородым юнцом вроде тебя. Если хочешь поговорить как мужчина с мужчиной, подожди, пока мы не выйдем за пределы Павильона Цзямэнлин, когда тебе будет угодно.

Было видно, что Вэй Цзе не любил Тун Куня. Дом Тун был крупной фракцией под началом Величественного Клана, так что они находились по разные стороны баррикад. Тун Кунь явно намеренно пытался испачкать одежду Вэй Цзе. Вызывать Тун Куня на бой прямо здесь означало бы потерять лицо. Таким образом, он не стал тратить время на перебранку и высказался напрямую. Предлагая недругу сразиться за пределами аукционного дома, он сохранял лицо и выказывал уважение Павильону.

Раньше Цзян Чэнь думал, что Вэй Цзе бывает слегка мягкотелым, но теперь он видел, что с недругами он умел проявлять твердость. Цзян Чэнь уважал умение постоять за себя.

Тун Кунь не знал, что и ответить, и тут к ним подошел еще один юноша в серебристых одеждах. На его лице застыло холодное, надменное выражение лица. Это был наследник Дома Сыкоу, Сыкоу Нань.

— Вэй Цзе, давно не виделись. Кажется, ты стал вспыльчивее. Сыкоу Нань с вызовом оглядел Вэй Цзе. Он вел себя так, как будто это была их первая встреча. Картинно потирая лоб, Сыкоу Нань, растягивая слова заявил:

— Если я правильно помню, сегодняшний аукцион касается главным образом пилюль. Есть ли Дому Вэй чем похвастаться в этой области? Или вы здесь в качестве зрителей?

Сыкоу Нань явно пытался нанести урон репутации Дом Вэй.

Тун Кунь тоже встрял:

— Брат Сыкоу, они просто пришли напомнить, что все еще живы несмотря на то, что в области пилюль они ни на что не годны! Иначе все бы просто забыли, что в Лазурной Столице есть Дом Вэй, ха-ха-ха!

Сыкоу Нань рассмеялся:

— Младший брат Тун, тебя могут неправильно понять.

— То есть?

— Люди могут подумать, что Дом Вэй не заслужил свою репутацию и не имеет права считаться домом девятого уровня, — усмехнулся Сыкоу Нань.

— Разве же я кого-то ввожу в заблуждение. Если мы говорим только о пилюлях, то имеет ли Дом Вэй право находиться здесь? У них уже столько лет не было короля пилюль, не так ли? Павильон Цзямэнлин великодушно уважил Дом Вэй, но разве это не просто подачка? Если бы не жалость, их бы сюда и не пустили без короля пилюль. Я слышал, что многие дома восьмого уровня со своими собственными королями пилюль жаждали получить приглашения, но не получили ни одного! Интересно, можно ли, образно выражаясь, сказать, что они занимают уборную, но не делают дело? — залился лающим смехом Тун Кунь.

Колкости этой парочки вызвали у окружающих громкий смех. Хотя зеваки и не имели отношения к конфликту, посмотреть на перебранку наследников домов девятого уровня было весело.

Вэй Цзе был в ярости. Чувство стыда сковало его сердце. Он уже собирался ответить, когда услышал непринужденный смех Цзян Чэня:

— Дом Сыкоу и Дом Тун определенно не тратят время в уборной понапрасну. Прямо сейчас передо мной стоят два плотных и зловонных плода усилий этих двух домов по части справления нужды… Какая гадость.

Толпа расхохоталась еще громче. Цзян Чэнь сравнил Тун Куня и Сыкоу Наня с дерьмом! Обстановка накалялась. Кто же кого перещеголяет по части оскорблений? В окружении смеявшихся людей Сыкоу Нань и Тун Кунь стали красными как раки.

— А ты кто такой, мальчишка? Нечего слугам встревать, когда господа разговаривают, — злобно ответил Сыкоу Нань, решив, что Цзян Чэнь был слугой Вэй Цзе.

— Как я и думал, кучки дерьма ничего не видят даже прямо перед собой. На вашем месте я бы остался в уборной. Нечего показывать всем ваши… хм, качества, — вздохнул Цзян Чэнь.

Вэй Цзе воспользовался возможностью, чтобы продолжить:

— Сыкоу Нань, Тун Кунь, скажу то же самое. За пределами Павильона я готов сразиться с любым из вас в любой момент. И промойте глаза как следует, чтобы не нести чушь. Это король пилюль, которого пригласил Дом Вэй, и наш почетный гость, а не какой-то слуга. Зарубите себе на носу, чтобы в следующий раз не опозориться: у Дома Вэй есть приглашенный король пилюль!

Сыкоу Нань и Тун Кунь были ошеломлены. Всего несколько минут назад они высмеяли отсутствие у Дома Вей короля пилюль и, основываясь на этом, заявили, что этот дом не имеет права находиться здесь. Но в мгновение ока у Дома Вэй появился приглашенный король пилюль. Их словно по щекам отхлестали. На лицах парочки читалось изумление, они не могли подобрать слов.

Глава 756. Молодой лорд клана

Ситуация стала несколько неловкой, и вдруг толпа заволновалась, люди быстро расступились по сторонам, давая кому-то пройти. По образовавшемуся проходу шел молодой человек в роскошных одеждах из парчи в сопровождении нескольких телохранителей. Цзян Чэнь тут же узнал его. Это был потомок семьи Ван, которого он видел у магазина Дома Вэй, сын лорда Величественного Клана. Неудивительно, что он предстал перед всеми с такой помпой!

— Ты здесь, брат Ван. Этот мальчишка из Дома Вэй — просто какой-то дикарь! Думаю, ему не повредила бы трепка, — произнес Тун Кунь, бросая в сторону Вэй Цзе зловещий взгляд.

Молодой лорд Величественного Клана медленно подошел к ним. Он держался как человек, привыкший смотреть на всех сверху вниз, даже Цзян Чэня удивила его стать. Судя по всему, этот молодой лорд Величественного Клана был не слабее истинного ученика Небесной Секты Девяти Солнц, Цао Цзиня!

Если потомок клана по силе не уступал одному из десяти истинных учеников Небесной Секты Девяти Солнц, насколько же сильны были преемники семи императоров и молодые лорды истинного императорского уровня Лазурной Столицы? Цзян Чэнь на мгновение задумался о впечатляющем могуществе Лазурной Столицы. До этого он лишь смутно представлял, насколько Лазурная Столица превосходила секты первого уровня. Лишь теперь он понял, каково ее истинное могущество.

Хотя молодые лорды клана занимали высокое положение, все-таки им было не сравниться с сильнейшими молодыми гениями Лазурной Столицы. Семь императоров были правителями Лазурной Столицы, и молодые лорды под их началом должны были быть истинными сильнейшими гениями всей Лазурной Столицы. Если дело обстояло именно так, мощь Лазурной Столицы точно не была преувеличена.

Хотя седьмой уровень сферы мудрости Вэй Цзе был весьма впечатляющим, его затмил этот молодой лорд Величественного Клана. Этот молодой лорд Величественного Клана явно хорошо умел себя преподнести. Едва появившись, он тут же оказался в центре внимания, и все тут же разошлись в стороны. Обычно так учтиво обращались с наследниками семи императоров и молодыми лордами императорского уровня.

— Вэй Цзе, не так ли? — произнес молодой лорд, окинув Вэй Цзе небрежным взглядом. — Неужто Дом Вэй вознамерился мешать проведению аукциона в Павильоне Цзямэнлин? Взгляни на себя в зеркало. Не напрашивайся на неприятности.

Договорив, он сразу же прошел мимо Вэй Цзе, словно не замечая его.

Вэй Цзе был в ярости. Это он-то напрашивается на неприятности, хотя это псы Величественного Клана провоцировали его? Лучше бы сперва вынул бревно из своего глаза!

Цзян Чэнь был так рассержен, что насмешливо улыбнулся. Он видел множество бессовестных ублюдков из Вечной Небесной Столицы и Небесной Секты Девяти Солнц. Но он должен был признать, что до сегодняшнего дня не видел никого столь бесстыдного, как Ван Тэн. Он все перевернул с ног на голову и обвинил Вэй Цзе в том, что тот сам напрашивался на неприятности.

— На воре и шапка горит. Как вам такое, молодой господин Вэй? Бревна в собственном глазу не замечает, а ближнему указывает на соломинку в его глазу! — усмехнулся Цзян Чэнь. Его слова были настолько громкими, что все присутствующие тут же повернулись к нему.

Этот парень действительно король пилюль Дома Вэй? Он настолько смел, чтобы открыто перечить молодому лорду клана? Он что, напрашивается на неприятности? Как и ожидалось, Ван Тэн резко остановился. Не оборачиваясь, он нахмурился и рявкнул:

— Кто ты, черт возьми, такой, чтобы лезть в чужой разговор?

— А кто ты, черт возьми, такой? С каких это пор ты имеешь право указывать Дому Вэй, что делать? Ты судья? Или хозяин Лазурной Столицы?

Конечно, Цзян Чэнь не собирался идти на попятный. Ему встречались практики по крайней мере в десять раз лучше, чем Ван Тэн. Этому надутому павлину точно было не запугать Цзян Чэня.

Вэй Цзе, очевидно, не ожидал, что Цзян Чэнь с такой готовностью вступится за него. Теперь, когда все зашло так далеко, он тоже не мог проявить слабость:

— Ван Тэн, Дом Вэй не подчиняется твоему клану. Если ты настроен кого-нибудь отчитать, то не на ту семью напал. Любой присутствующий, если он не слеп, знает, что не мы начали этот конфликт. Если ты собираешься оклеветать наш Дом Вэй и опорочить наше имя, то я сразу скажу, что ты совершаешь ошибку.

Позиция Вэй Цзе порадовала толпу. Битва продолжалась. Последнее время ходили слухи, что Дом Вэй планировал восстать против Клана Извивающегося Дракона и присягнуть на верность Величественному Клану. Хотя это казалась маловероятным, ходили довольно правдоподобные слухи. Теперь же стало ясно, что ни о каком предательстве не могло идти и речи.

Ван Тэн помрачнел:

— Неужели? Хочешь поучить меня манерам, Вэй Цзе?

Вэй Цзе собирался заговорить, и вдруг Цзян Чэнь остановил его и слегка улыбнулся в ответ:

— Хочешь ли ты вести себя как человек или как собака, это твое дело, решай, пожалуйста, сам. Если ты так хочешь поиграть мускулами, можешь начать задирать нос после того, как твоя семья станет хозяином Лазурной Столицы, но пока это просто смешно. Мы не из тех, кто терпит подобный вздор. Это Павильон Цзямэнлин, и здесь даже ты не можешь творить все, что взбредет тебе в голову.

Суровая гримаса исказила лицо Ван Тэна. Он не ожидал, что какой-нибудь красноречивый наглец вдруг выскажется в защиту Вэй Цзе. Он думал, что мгновенно задавит Вэй Цзе своим авторитетом. Ван Тэн думал, что, по крайней мере, заставить Вэй Цзе замолчать точно будет легче легкого. Однако мало того, что у него ничего не вышло, так над ним еще и посмеялись.

Ван Тэн уже собирался отчитать Цзян Чэня и Вэй Цзе, как вдруг к ним подошел еще один человек. Небрежным тоном он произнес:

— Я так погляжу, ты так и не повзрослел с тех пор, как мы виделись в последний раз, Ван Тэн. Тебе что, и вправду так весело кичиться силой перед теми, кто слабее тебя? Ты и вправду получаешь от этого удовольствие?

Когда он произнес эти слова, все окружающие замолчали. Появилась еще одна значительная личность. Это был молодой лорд Цзи Сань из Клана Извивающегося Дракона. Он также был одним из самых выдающихся молодых гениев Лазурной Столицы, помимо молодых лордов под началом семи императоров!

Харизматичный и очаровательный молодой лорд Цзи Сань, одетый в широкую, элегантную мантию, обмахивался бумажным веером. Увидев его, Вэй Цзе подошел к нему и вежливо поздоровался:

— Вэй Цзе приветствует молодого лорда Цзи Саня.

Молодой лорд Цзи Сань был членом Клана Извивающегося Дракона и, по крайней мере, формально был для Вэй Цзе вышестоящим. Цзи Сань не мог сидеть сложа руки и ничего не делать. Как бы там ни было, Дом Вэй был вассалом Клана Извивающегося Дракона. Если бы он, член Клана Извивающегося Дракона, сидел и ничего не делал, пока Ван Тэн третирует Дом Вэй, запятнана была бы репутация не только Дома Вэй, но и Клана Извивающегося Дракона. Следовательно, у молодого лорда Цзи Саня не было абсолютно никаких причин игнорировать это противостояние.

Сам Ван Тэн, казалось, подумал, что теперь, когда прибыл молодой лорд Цзи Сань, он одержит верх. Поэтому он усмехнулся и сказал:

— Старина Цзи Сань, Дом Вэй чуть не убил старого главу твоего клана, но я вижу, что это не мешает тебе защищать своего подчиненного.

Он, естественно, имел в виду старый случай, когда бывший король пилюль Дома Вэй вызвал обострение болезни лорда Клана Извивающегося Дракона. Иной мог и не знать об этом, но Ван Тэн знал об этом инциденте.

Молодой лорд Цзи Сань холодно произнес:

— Если ты хочешь сразиться, все, что тебе нужно — это так и сказать. Я всегда готов. Но держи свой длинный язык при себе, Ван Тэн. Я не собираюсь опускаться до твоего уровня.

Надо сказать, что никто из этих членов кланов не был легкой добычей. Молодой лорд Цзи Сань решил воздержаться от словесных перепалок и вызвал Ван Тэна на бой, как только заметил, что ситуация была для него невыгодна. Он не собирался препираться с Ван Тэном, его подход был простым, жестоким и прямолинейным. К этому моменту появились и члены других кланов, а вскоре появились и представители Павильона Цзямэнлин.

— Пожалуйста, проявите уважение к Павильону. Аукцион вот-вот начнется. Можете посоревноваться в ходе торгов. Уверен, все будут ждать этого с нетерпением, — произнес молодой лорд Павильона Цзямэнлин, решивший выступить в качестве посредника.

Он был хорошо знаком с обоими молодыми людьми, так что не хотел вставать ни на чью сторону. Слова представителей Павильона имели определенный вес, так что молодые лорды уважили эту просьбу. Молодой лорд Цзи Сань почтительно приложил кулак к ладони:

— Я проявлю уважение к Павильону Цзямэнлин.

Ван Тэн усмехнулся и, повторив его жест, произнес:

— У меня и мысли не было доставлять неприятности хозяевам Павильона.

Молодой лорд Павильона усмехнулся:

— Спасибо за понимание. Аукцион скоро начнется, пожалуйста, проходите в зал! Я надеюсь, что вы все принесли достаточно духовных камней и с радостью их потратите, ха-ха-ха!

Этот молодой лорд Павильона явно отлично умел вести дела, а также отличался завидным красноречием и умением разрешать конфликты.

Молодой лорд Цзи Сань взглянул на Вэй Цзе и кивнул. Он ничего не сказал и вошел в зал. Вэй Цзе понимал, что в этой ситуации ему не нужно что-либо объяснять молодому лорду Цзи Саню, поэтому он лишь улыбнулся Цзян Чэню, и они вместе вошли в зал.

Рассадка посетителей на аукционе имело большое значение. Места для великих кланов, аристократических семей девятого уровня и аристократических семей восьмого уровня были распределены весьма разумно. Никто не смог бы найти недостатков в рассадке, даже если бы и захотел. Дом Вэй входил в число аристократических семей девятого уровня, а также считался одной из самых известных семей.

Поскольку участниками этого аукциона были лишь представители Лазурной Столицы, организаторы особо не тратили силы на конфиденциальность. Они также не подготовили никаких личных тайных комнат для каких-либо фракций. Порой аукционы проходили с соблюдением всех мер предосторожностей. В аукционах такого типа каждой фракции, участвующей в аукционе, предоставлялось отдельное помещение. Эта мера позволяла держать участников по отдельности и обеспечивать их безопасность. Однако для сегодняшнего аукциона таких мер не потребовалось.

Аукцион начался вскоре после того, как все заняли свои места. Ко всеобщему удивлению, молодой лорд Павильона выступил в качестве ведущего аукциона, что происходило крайне редко. Это продемонстрировало, сколько усилий приложил Павильон, чтобы провести этот аукцион на должном уровне.

— Итак, сегодняшний аукцион был организован в некоторой спешке, но мы уведомили все значительные фракции Лазурной Столицы, — улыбаясь, чистым и звонким голосом произнес молодой лорд. — На сегодняшнем аукционе будет представлено много товаров. Надеюсь, вы все принесли достаточно духовных камней, чтобы продемонстрировать Павильону Цзямэнлин щедрость богатых фракций!

Цзян Чэнь мысленно обратился к Вэй Цзе: — «Не присутствует ли на аукционе кто-нибудь из семи императоров?»

Вэй Цзе покачал головой: — «Семь императоров занимают высокое положение и очень редко участвуют в мирских делах Лазурной Столицы. То же касается и их преемников. Семь императоров могут дать своим преемникам все, что нужно, поэтому им совсем нет нужды беспокоиться по поводу событий вроде аукционов».

Цзян Чэнь на мгновение задумался и согласился с Вэй Цзе. Преемники семи императоров были сильнейшими практиками Лазурной Столицы. Им незачем было бороться за нужные им вещи.

Им стоило лишь пожелать, и любой ресурс, который им нужен, доставался им в обход любого другого практика. Никто бы не посмел им перечить. В этот момент молодой лорд Павильона произнес:

— Сегодня на торги выставлен глиф ограничения пространства. Первоначальная цена — один миллион святых духовных камней. Шаг ставки должен быть не ниже десяти тысяч святых духовных камней.

Глава 757. Три Пилюли Долголетия!

Глиф ограничения пространства? Все тут же навострили уши. Глифы побега часто продавали на аукционах, но вот грифы ограничения пространства были редкостью. На аукционах их продавали нечасто. Но первым лотом был столь ценный предмет. Какие же еще сюрпризы приготовили хозяева аукциона? Даже Цзян Чэнь был несколько удивлен.

Глиф ограничения пространства был куда ценнее, чем глиф побега того же уровня. Раз первый же лот был таким ценным, остальные должны были быть еще более впечатляющими. Но Цзян Чэню такой глиф был не особенно интересен. У него был один миллион святых духовных камней, но на этот предмет он точно не собирался их тратить. К тому же это была лишь первая ставка. Конечная ставка могла оказаться весьма высокой.

Как и ожидалось, богачи столицы словно с ума посходили. Вскоре цена глифа превысила отметку в два миллиона. Цзян Чэнь невольно восхитился богатством присутствующих. Когда-то продажа Пилюли Долголетия за десять миллионов духовных камней прогремела на всю Область Мириады. Десять миллионов духовных камней равнялись лишь миллиону святых духовных камней. А эти толстосумы смогли запросто поднять цену до двух миллионов!

Цзян Чэню трудно было решить, что же ценнее: глиф ограничения пространства или Пилюля Долголетия, но все-таки он отдал бы предпочтение пилюле. Все-таки Пилюля Долголетия могла продлить человеку жизнь. На такое не был способен ни один глиф или талисман.

Атмосфера тут же накалилась в ходе торгов за глиф ограничения пространства. Ставка очень быстро перевалила за два миллиона восемьсот тысяч. В конце концов, отпрыск благородного дома выиграл глиф, отдав целых три миллиона. Цзян Чэнь удивленно прищелкнул языком. Вот это траты! Эта сумма равнялась тридцати миллионам изначальных духовных камней! Победитель еще и радовался, словно товар достался ему по дешевке! Цзян Чэню тут же пришлось пересмотреть свое мнение касательно состоятельности благородного дома девятого уровня.

Похоже, молодой хозяин Павильона Цзямэнлин остался не очень доволен продажей глифа за три миллиона. Цзян Чэнь услышал, как он сказал:

— Дамы и господа, этот глиф ограничения пространства был простой закуской, похоже, мы еще не разожгли ваш аппетит! В таком случае, надеюсь, наш второй предмет сможет придать вам энтузиазма!

Затем он сделал паузу, с легкой улыбкой обводя толпу взором.

Наконец, он произнес:

— Второй лот, три Пилюли Долголетия среднего уровня! Полагаю, все присутствующие слышали об известной Пилюле Долголетия. Эти пилюли появились в Области Мириады. Новости об их существовании привели к кровавым событиям в Области Мириады, в ходе которых секта, в руках которой находились пилюли, была полностью уничтожена! Ха-ха, я не пытаюсь набить товару цену, я лишь хочу подчеркнуть, на что некоторые были готовы пойти ради них. Одна Пилюля Долголетия может продлить жизнь практика сферы мудрости на пятьсот-восемьсот лет. Можно повернуть время вспять, это поистине божественное чудо! Можно даже сказать, что с ее помощью можно отвоевать время у небес. Надеюсь, вы все чувствуете притягательность этой чудесной пилюли?

Действительно, все заволновались, услышав название «Пилюля Долголетия». Все участники аукциона начали перешептываться между собой. Все явно были наслышаны об этой пилюле. Она могла повернуть время вспять и продлить жизнь. Это было чрезвычайно заманчиво. Здесь присутствовали лишь самые сливки столицы, и большинство из них имели все шансы на прорыв в императорскую сферу. Едва ли им было суждено оставаться на уровне сферы мудрости. Однако возможности продлить жизнь было достаточно, чтобы свести с ума любого.

С древних времен именно смерти больше всего боялись все люди, будь то смертные или практики. Продлить жизнь, стремиться к бессмертию — этого желал практически каждый. Практиаи бросали вызов Небесам и меняли свою судьбу. Они испокон веков жаждали обрести истинную боевую мощь и — в первую очередь — бессмертие. Все они, от потомков великих кланов до сыновей благородных семей, были настроены крайне серьезно.

Все что-то слышали о Пилюле Долголетия, и они также знали, что Королевский Дворец Пилюль был разрушен из-за нее. Такие новости не могли не разойтись по всей столице. В частности, Лазурная Столица полнилась слухами о Вечной Небесной Столице и Королевском Дворце Пилюль. Все присутствующие занимали высокое положение и, разумеется, слышали о произошедшем.

У всех чуть не перехватило дыхание, когда они услышали, что Пилюли Долголетия оказались в Лазурной Столице. У каждого сердце бешено колотилось при мысли о продлении жизни. Даже если они сами не могли принять пилюлю, было бы неплохо купить несколько таких и изучить их дома. Они бы заработали состояние, если бы смогли разгадать рецепт этой пилюли. Практиков сферы мудрости было великое множество. Кто из них не захотел бы продлить себе жизнь? Нетрудно было представить себе ценность этой пилюли!

Ее ценность заключалась не только в продлении жизни. В Лазурной Столице на ней можно было заработать целое состояние! Даже молодой лорд Клана Извивающегося Дракона, Цзи Сань нахмурился, его сердце забилось быстрее. Бесчисленные мысли одолевали его! Он не мог не вспомнить лорда своего клана! Жизнь главы клана подходила к концу, его культивированию грозило скорое рассеивание!

Если бы они смогли получить Пилюлю Долголетия и что-нибудь сделать… Хотя это была пилюля для сферы мудрости, она могла оказаться небесполезной для императорской сферы. Им бы хватило и пятидесяти-восьмидесяти лет! Этого времени должно было хватить, чтобы лорд клана достиг великой императорской сферы. Тогда его жизнь будет продлена!

В конце концов, великим императорам было отведено как минимум три тысячи лет. Большинство из них могло жить пять или шесть тысяч лет. Один древний великий император прожил даже больше десяти тысяч лет. Цзи Сань внезапно почувствовал прилив энтузиазма. Пока эти мысли крутились в его голове, он вдруг чувствовал, что кто-то тайно наблюдает за ним со стороны.

Цзи Сань понял, что за ним наблюдал Ван Тэн, молодой лорд Величественного Клана! Цзи Сань сделал вид, что ничего не замечает, но настроен он был весьма мрачно. Этот Ван Тэн явно знал о ситуации, в которой оказался клан Цзи Саня, и понимал, о чем тот думает. Он явно постарается перехватить этот лот! Цзи Сань собрался с духом, словно перед боем с заклятым врагом. Он должен был получить эти Пилюли Долголетия любой ценой.

Вэй Цзе же тоже испытывал некоторое любопытство. К счастью, внимание всех было приковано к лоту. Никто не обращал на него внимания. Поэтому никто не заметил, как он вопросительно смотрит в сторону Цзян Чэня.

Цзян Чэнь просканировал три Пилюли Долголетия на помосте. Он опешил, но виду не подал. Все они явно были созданы не им. К тому же он помнил, что из трех пилюль, которые он тогда дал главе дворца Дань Чи, одна была низкого уровня, а две другие — среднего уровня. Пилюля низкого уровня давным-давно была передана достопочтенному мастеру Тянь Мину из Секты Темного Севера. Глава дворца не попал в руки Вечной Небесной Столицы, поэтому они не могли заполучить две другие пилюли. Получается, Вечная Небесная Столица самостоятельно выплавила эти три пилюли? Цзян Чэнь невольно восхитился расторопностью Вечной Небесной Столицы. Такая скорость выплавки была просто поразительной.

Королевский Дворец Пилюль так и не смог выплавить ни одной пилюли за два года, что он провел на запретной территории Древней Секты Алых Небес на Горе Мерцающий Мираж. В руки же Вечной Небесной Столицы рецепт попал сравнительно недавно, но они уже научились выплавлять пилюли и даже отправили их в Лазурную Столицу, чтобы проверить спрос! Стоит признать, секты первого уровня обладали отличным фундаментом. Королевскому Дворцу Пилюль с ними было не сравниться.

Хотя эти три пилюли были не так хороши, как пилюли, приготовленные Цзян Чэнем, все же это были полноценные пилюли среднего уровня.

Уловив вопросительный взгляд Вэй Цзе, Цзян Чэнь едва заметно покачал головой и мысленно сообщил ему: — «Рецепт Пилюли Долголетия попал в руки Вечной Небесной Столицы. Эти пилюли сюда отправила Вечная Небесная Столица, чтобы проверить спрос. Я здесь ни при чем».

Больно было видеть, как плод его трудов продают без его согласия. Цзян Чэнь был в ярости. Но он не ожидал, что Павильон Цзямэнлин назначит за пилюли такую высокую цену. Судя по реакции покупателей, все они тоже высоко оценили эти пилюли.

Неужто они думают, что ее могут использовать практики императорской сферы? Цзян Чэню было трудно понять, почему эти люди так цепляются за возможность купить эти пилюли. Судя по воспоминаниям Цзян Чэня из прошлой жизни, Пилюля Долголетия была не такой уж ценной. Все-таки в прошлой жизни он был окружен куда более могущественными практиками, чем в этой.

Молодой хозяин аукционного дома явно нарочно всех подзуживал. Он положил три пилюли на ладонь и показал их несколько раз во всех направлениях. Лишь затем он улыбнулся и сказал:

— Я надеюсь, что все уже поняли, что это за пилюли. А теперь приступим к торгам. Стартовая ставка за эти три Пилюли Долголетия — пять миллионов святых духовных камней.

Пять миллионов? Цзян Чэнь слегка опешил, когда услышал эту сумму. Пять миллионов святых духовных камней, это целых пятьдесят миллионов изначальных духовных камней! Когда он выставил на аукцион Пилюлю Долголетия низкого уровня, глава Великого Чертога Сян Вэньтянь заплатил десять миллионов изначальных духовных камней, но это произошло из-за того, что пилюля была одна, что привело к безумным торгам. Между тем первоначальная цена этих трех пилюль среднего уровня уже составляла пять миллионов святых духовных камней. Получалось, цена одной пилюли была выше шестнадцати миллионов изначальных духовных камней! И это была лишь первоначальная цена. В конце торгов итоговая цена могла превысить первоначальную более, чем в два раза.

Какая огромная прибыль! Внезапно Цзян Чэнь понял, почему все эти люди смотрят на пилюли, как тигр на добычу. Они думали о наживе! Три пилюли уже вызвали ажиотаж, массовое производство могло принести баснословные богатства!

Улыбаясь про себя, Цзян Чэнь наконец-то понял, о чем думали присутствующие. Для него эта пилюля не представляла собой ничего особенного, для остальных же она была редкостью, наткнуться на которую было большой удачей.

— Ставлю шесть миллионов! — воскликнул Тун Кунь.

— Семь миллионов! — не уступил Сыкоу Нань.

Вэй Цзе удивился: с каких это пор эти двое так раскидываются деньгами? По статусу они были не выше Вэй Цзе. Он не знал, что и думать. Мир словно сошел с ума. Вэй Цзе понятия не имел, что вообще происходит!

Глава 758. Коварный план Ван Тэна

— Десять миллионов! — раздался чрезвычайно звонкий, безошибочно узнаваемый голос. Это был молодой господин Цзи из Клана Извивающегося Дракона. С этой ставкой конкуренция стала еще более безумной. Скачок с семи миллионов до десяти миллионов! Многие благородные отпрыски очень хотели поучаствовать, но такая смелость мгновенно заставила их сдаться. Шутка ли, десять миллионов! Обычный сын благородного дома девятого ранга не мог себе позволить такие траты!

Вдобавок ко всему, судя по выражению лица молодого господина Цзи, он был явно настроен на победу любой ценой. Он выглядел так, словно готов наброситься на любого, у кого хватило бы наглости пойти против него. Услышав такую цену, молодой господин Павильона Цзямэнлин расплылся в улыбке. Он произнес:

— Молодому господину Цзи нет равных, он тут же поднял цену до десяти миллионов. Такая удаль достойна тяжеловеса номер один среди всех тяжеловесов нашей столицы! Но неужто в городе всего один тяжеловес?

Он действовал прямолинейно, даже провокационно. Однако, будучи представителем ведущего аукционного дома, он не боялся, что кого-нибудь обидит.

И действительно, по его настоянию другой отпрыск великого клана тут же крикнул:

— Одиннадцать миллионов!

— Хорошо, одиннадцать миллионов. Клан Стального Крыла предлагает одиннадцать миллионов! Вот он — стиль тяжеловесов нашей столицы. Есть еще желающие?

Даже не взглянув на своего соперника, молодой господин Цзи поднял руку и сказал:

— Пятнадцать миллионов!

Все присутствующие были богатыми денди из могущественных фракций столицы. Кто из них не захотел бы потягаться в богатстве? И молодой господин Цзи не собирался отступать. Человек его положения, естественно, не стал бы обвинять молодого господина Павильона в том, что он раздувает пламя соперничества. Так уже повелось на аукционах. Не было ничего зазорного в том, чтобы разбудить в молодых, богатых повесах желание посоревноваться друг с другом в выдержке, харизме и состоятельности.

— Ха-ха, пятнадцать миллионов. Достойно клана, который более ста лет подряд занимал первое место в нашей столице! Нет никого, кто сравнился бы с ним по стилю, стати, богатству!

Увидев готовность молодого господина Цзи торговаться, молодой хозяин аукционного дома восхищенно вздохнул и публично объявил Клан Извивающегося Дракона кланом номер один. В любом случае на то были основания. В самом деле в столице Клан Извивающегося Дракона все еще формально оставался кланом номер один.

Однако одно дело — то, о чем люди говорят во всеуслышанье, другое — то, о чем они думают наедине с собой. Но в любом случае Клан Извивающегося Дракона по-прежнему считался кланом номер один. Ни один другой клан не мог в открытую оспорить их первенство.

Только эти слова явно расстроили молодого хозяина Величественного Клана. Будучи нижестоящим, Сыкоу Нань немедленно поднял руку, как только увидел кислую мину на лице Ван Тэна:

— Дом Сыкоу предлагает восемнадцать миллионов!

Эта ставка вызвала переполох. Дом Сыкоу был всего лишь аристократическим домом девятого уровня, и они бросали вызов великому клану? Это была битва между отпрысками великих кланов, зачем вмешивался какой-то Дом Сыкоу? Однако все быстро поняли, что к чему.

Дом Сыкоу лишь выполнял волю Величественного Клана! Ван Тэн не собирался пока действовать лично, он хотел вывести из себя молодого господина Цзи и сделать из него посмешище, заставив того соревноваться с подчиненным Ван Тэна! Какой коварный план.

Даже Цзян Чэнь, сидевший поодаль, понял, что к чему. Ван Тэн пытался поставить молодого господина Цзи в неловкую ситуацию, заставив Дом Сыкоу бороться за три пилюли, Ван Тэн знал, что молодой господин Цзи готов заплатить любые деньги за этот лот и нещадно эксплуатировал его готовность бесконечно предлагать все большую и большую цену, ставя себя в неловкую ситуацию. Цзян Чэнь нахмурился. Пусть он не испытывал особой симпатии к молодому господину Цзи, Ван Тэн был ему попросту омерзителен.

«Брат Чжэнь, вы говорили, что Пилюля Долголетия бесполезна для практиков императорской сферы?»

Вэй Цзе понимал, почему молодой господин Цзи изо всех сил пытается заполучить пилюли.

«Они скорее навредят», — твердо ответил Цзян Чэнь.

«Так, может, сказать об этом молодому господину Цзи?»

Вэй Цзе колебался из-за старой истории с королем пилюль. Вдруг молодой господин не поверит ему и решит, что он специально мешает ему получить пилюли? В то же время Вэй Цзе не хотелось, чтобы кто-то обманывал его молодого господина.

Цзян Чэнь ответил: — «Вэй Цзе, думаете, молодой господин Цзи послушается вас? Скорее, он начнет вас подозревать. Да и потом, не похоже, чтобы он испытывал недостаток в деньгах. Пусть потратит еще немного денег. Хуже не станет».

Вэй Цзе тяжело вздохнул: — «Дело не в деньгах. Будь цена в десять раз больше, он бы и глазом не моргнул. Но над ним же явно намеренно издеваются и заставляют повышать цену. Они заставляют его плясать под свою дудку!»

Торги и впрямь напоминали цирк. Все глазели на молодого господина Цзи со смесью презрения, сочувствия и обреченности. Всем было очевидно, что это был не просто торг, а нечто личное.

К сожалению, молодой господин Цзи не мог признать поражение, иначе он стал бы посмешищем. Наследник Клана Извивающегося Дракона уступил благородному дому? Смешно!

Но цена и так достигла тридцати миллионов, и этому не было видно конца и края. Все с интересом наблюдали за торгами, превратившимися в сражение молодого господина Цзи и Ван Тэна.

Молодой господин Цзи не прибегал к помощи нижестоящих. В зале присутствовало несколько семей, которые были вассалами его клана, включая Дом Вэй, но они не смели вмешиваться без приказа молодого господина. Зачем Ван Тэн продолжал повышать цену? Сорок миллионов и так значительно превосходили их стоимость.

Цзян Чэнь считал, что на то есть причина.

«Что этот Ван Тэн задумал?» — нахмурился Цзян Чэнь. Здесь дело было не только в том, чтобы посмеяться над молодым господином Цзи.

Что же он задумал? Ван Тэн выглядел совершенно безмятежным, он явно наслаждался дискомфортом, который он причинял противнику. Именно его клан принес эти три пилюли, чтобы проверить спрос. Он намеренно завышал цену, играя на чувствах молодого господина Цзи.

Во-первых, он хотел унизить своего заклятого врага.

Во-вторых, он хотел набить цену Пилюле Долголетия, а также прорекламировать ее. Ведь Вечная Небесная Столица уже сделала Величественный Клан единственным розничным продавцом Пилюли Долголетия в Лазурной Столице! Все это было рекламной акцией: после начала массовых продаж цена на пилюли должна была стать куда меньше, чем на аукционе.

Вот тогда молодой господин Цзи точно станет посмешищем, когда все узнают, сколько денег он отдал просто так! Ван Тэн был весьма доволен собой.

— Предлагаю пятьдесят миллионов!

Обычно собранный молодой господин Цзи начал терять самообладание. Он понимал, что его пытаются унизить, но выбора у него не было.

— Пятьдесят пять миллионов!

Чем больше он поднимал цену, тем спокойнее казался Сыкоу Нань, как будто у Дома Сыкоу был бесконечный запас денег. Впрочем, ничего удивительного, ведь платить ему в любом случае было не нужно! В конце концов, этот лот изначально принадлежал господину его дома! К тому же это явно был не конец.

— Шестьдесят миллионов! — молодой господин Цзи с трудом сдерживал свой гнев. — Ван Тэн, если хочешь сразиться, давай сразимся по-настоящему. Зачем прятаться за спинами приспешников?

Цзян Чэнь тихо вздохнул, следя за поведением молодого господина Цзи. Ван Тэн наконец-то сумел разозлить его. Он слегка улыбнулся:

— Дружище, у тебя, видать, воображение разыгралось. Я не испытываю ни малейшего интереса к этим пилюлям. Интересно, почему ты так сильно цепляешься за них? Если у тебя нет денег, как насчет того, чтобы я велел Сыкоу Наню дать тебе одну пилюлю, чтобы ты поигрался с ней, когда он одержит верх?

Провокация была идеальна. Даже Цзян Чэню было трудно усидеть на месте. Когда он увидел гордое и самодовольное лицо Ван Тэна и подумал о том, что Пилюля Долголетия была его собственностью, которой этот негодяй пользовался, чтобы унизить другого, Цзян Чэнь тоже начал злиться. Ты пытаешься унизить молодого господина Цзи? Тогда я задам тебе жару!

Цзян Чэню в голову пришла мысль. Цена все еще росла, в мгновение ока превысив семьдесят миллионов. Она приближалась к сотне миллионов. Несмотря на то, что у молодого господина Цзи были деньги, все думали, что на этот раз он действительно вел себя как безрассудный мот. Реальная ценность этих трех пилюль долголетия не превышала десяти миллионов святых духовных камней. Было бы глупо платить больше. И, судя по всему, Ван Тэн явно хотел превратить молодого господина в посмешище, каких столица не видывала! Его люди предвкушали момент, когда молодой господин Клана Извивающегося Дракона будет окончательно раздавлен.

Глава 759. Пощечина и ответная пощечина

Действительно, молодой господин Цзи не мог остановиться на полпути; ему оставалось лишь продолжать в том же духе. Само собой, он понимал, что Ван Тэн все подстроил. Его задача состояла в том, чтобы заставить молодого господина Цзи потерять самообладание, до последнего бороться за Пилюли Долголетия, заплатить в десять раз больше их стоимости и выставить себя всеобщим посмешищем. Однако у Цзи Саня не было другого выбора.

Он также понимал, что эти пилюли могут оказаться бесполезны для лорда клана. Но даже один шанс из миллиона вынуждал его попытаться. Он не хотел терять надежду. В конце концов, лорд Клана Извивающегося Дракона испробовал бесчисленное количество методов за эти годы, но единственное, что он получил за свои усилия — это разочарование, еще большее разочарование и бесконечное, безграничное разочарование. А его клан, некогда бесспорно признававшийся кланом номер один, теперь находился в опасности.

Клан постепенно погружался во внутреннюю борьбу за власть. А благородные дома под началом клана чувствовали неуверенность в завтрашнем дне. Пусть пока клан и не погрузился в хаос, он был недалек от этого. После того как культивирование лорда клана начнет рассеиваться, в клане неизбежно начнется смута.

Пусть молодой господин Цзи был первым среди младшего поколения клана, все же он был юн, ему не хватало опыта. Он не мог рассчитывать на место лорда клана. Так что его судьба тоже была в опасности. Сей отпрыск могущественного клана вполне мог стать пешкой, принесенной в жертву ради власти над кланом.

Этого Цзи Саню хотелось меньше всего. С точки зрения общего блага, он не хотел, чтобы Клан Извивающегося Дракона погрузился в хаос и погряз во фракционной борьбе. С точки зрения личного благополучия, он не хотел стать козлом отпущения в ходьбе клановых междоусобиц. Поэтому он был готов заплатить любую цену за Пилюли Долголетия.

Цзи Сань уже морально подготовился к тому, чтобы прослыть каким-то мотом, его даже не смущало злорадство противника. Он стиснул зубы и выдавил:

— Восемьдесят миллионов!

Сыкоу Нань со смехом ответил:

— Хе-хе, девяносто миллионов!

Сыкоу Нань продолжал поднимать цену, играя на чувствах противника, окружающие восхищенно вздохнули, а молодой господин Павильона был вне себя от радости: такие ставки сулили аукционному дому славную долю от продажи!

Ван Тэн вдруг улыбнулся:

— Старина, мы же все знаем, что ты богат. Как насчет ста миллионов, дерзнешь?

Цзи Сань лишь преисполнился упорством в ответ на насмешку:

— Сто миллионов.

Сыкоу Нань хихикнул:

— Сто двадцать миллионов.

В зале поднялся гвалт. Сыкоу Нань вот-вот станет заклятым врагом Клана Извивающегося Дракона! Пусть твоя фракция и находится под началом Величественного Клана, разве обязательно так себя вести? Ты уверен, что это не выйдет тебе боком?

Вэй Цзе помрачнел, бормоча себе под нос ругательства. В эту минуту он был преисполнен ненависти к Величественному Клану и Дому Сыкоу. Если бы не его относительно низкий статус, он бы вмешался. Но он понимал, что лишь помешает Цзи Саню.

Цзян Чэнь бросил беглый взгляд в сторону Вэй Цзе, взглянул на молодого господина Цзи, а затем снова посмотрел на гордого и самодовольного Ван Тэна. Он также чувствовал себя очень раздраженным. Он не мог позволить Ван Тэну продолжать в том же духе. Цзян Чэнь больше не мог сидеть на месте! Если и оставался хоть один человек, который мог бы изменить ситуацию, это был Цзян Чэнь. Изначально у него не было никакого желания участвовать в этом деле. Но ему очень не нравилось, как Ван Тэн заставляет молодого господина Цзи плясать под свою дудку. Больно было смотреть на то, как Цзи Саня унижают, пользуясь пилюлями Цзян Чэня! Преисполнившись решимости, Цзян Чэнь решил действовать.

«Вэй Цзе, сможете ли вы восстановить свои отношения с Кланом Извивающегося Дракона сегодня или нет, будет зависеть от того, как вы сейчас поступите!» — мысленно обратился к Вэй Цзе Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь уже отправил мысленное послание молодому господину Цзи, прежде чем Вэй Цзе успел отреагировать:

«Молодой господин Цзи, Ван Тэн играется с вами, как кошка с мышкой. У меня есть Пилюля Долголетия высокого уровня. Я прошу у вас за нее только десять миллионов святых духовных камней».

Это он не выдумал. Цзян Чэнь действительно выплавил еще одну порцию Пилюль Долголетия. Отдав три из них главе дворца Дань Чи, он оставил остальные себе. Одна из них была Пилюлей Долголетия высокого уровня. Цзян Чэнь также понимал, что, если бы он сейчас сказал молодому господину Цзи, что Пилюля Долголетия бесполезна для практиков императорской сферы, молодой господин ни за что бы ему не поверил. Но молодой господин Цзи мог бы поверить Цзян Чэню, если бы сказал, что у него есть Пилюля Долголетия.

Как и ожидалось, молодой господин Цзи замер, затем посмотрел в сторону Цзян Чэня. Он на мгновение задержал на нем свой взор, затем посмотрел на Вэй Цзе, сидевшего рядом с ним. Хотя Вэй Цзе не слышал слов Цзян Чэня, он, вероятно, понял, что Цзян Чэнь сделал свой ход.

Затем Цзян Чэнь обратился к Вэй Цзе: — «Молодой господин Вэй, если вы осмелитесь выступить гарантом от лица вашего Дома, тогда у вас будет возможность восстановить ваши отношения с Кланом Извивающегося Дракона сегодня же. У вас хватит смелости? Все зависит от вас».

Пока Вэй Цзе обдумывал его слова, молодой господин Цзи, как и ожидалось, мысленно обратился к Вэй Цзе:

«Вэй Цзе, человек, сидящий рядом с тобой, — новый приглашенный король пилюль твоего Дома? Это правда, что у него есть Пилюля Долголетия?»

Вэй Цзе понял, в чем заключался план Цзян Чэня. Он отдавал себе отчет в том, что молодой господин Цзи не поверит, если сказать ему, что пилюля бесполезна. А вот подход Цзян Чэня вполне мог сработать.

Он тут же ответил: — «Молодой господин Цзи, я готов поручиться за короля пилюль Чжэня. В случае обмана Дом Вэй готов понести любое наказание. Дом Вэй и Величественный Клан — заклятые враги, нам противно смотреть на то, как Величественный Клан насмехается над вами. Пусть Небеса и земная твердь будут мне свидетелями: Дом Вэй верен вам».

Слова Вэй Цзе звучали искренне. Молодой господин Цзи не мог не отнестись к ним серьезно. По правде говоря, Клан Извивающегося Дракона относился к Дому Вэй с подозрением после истории с королем пилюль Дома Вэй. Сперва Цзи Сань скептично отнесся к словам Вэй Цзе.

Впрочем, фальши в тоне и выражении лица Вэй Цзе он не замечал. Молодой господин Цзи чувствовал, что предложение было заманчивым. Если он спокойно покинет торги за пилюли прямо сейчас, то это, без сомнения, будет лучшим способом нанести ответный удар Ван Тэну. Впоследствии он мог даже купить Пилюлю Долголетия высокого уровня по низкой цене, так зачем же тратить деньги и выставлять себя дураком? Однако он также боялся, что, если вдруг окажется, что информация Вэй Цзе была ложной, он потеряет последний шанс приобрести такую пилюлю! Кто знает, когда в следующий раз появится Пилюля Долголетия?

Обычно уверенный и решительный молодой господин Цзи внезапно начал колебаться, не зная, что делать. Увидев, что он колеблется, Цзян Чэнь снова обратился к нему вкрадчивым голосом:

«Молодой господин Цзи, если вы не доверяете даже своим самым преданным подчиненным, то однажды Клан Извивающегося Дракона действительно будет вытеснен Величественным Кланом, и винить в этом можно будет только вас. Вы — великий отпрыск клана номер один, неужели вы боитесь быть обманутыми нами?»

Молодой господин Цзи нахмурился, когда услышал эти слова. Он принял решение. В этот момент раздался голос Ван Тэна:

— Хе-хе, кто бы мог подумать, что однажды мы увидим, как богатый и экстравагантный молодой господин Цзи ежится от страха. Дружище, скажи мне, если у тебя мало денег. Одолжить тебе тридцать или пятьдесят миллионов — не проблема.

Молодой господин Цзи залился долгим смехом. Он даже не взглянул на Ван Тэна. Вместо этого обратил взор на молодого господина Павильона:

— Каким было последнее предложение?

— Сто двадцать миллионов.

Молодой господин Цзи хлопнул себя по бедру:

— Что ж, пусть забирают! И пускай расплатятся на месте и сразу заберут товар. Проследите, чтобы они не сжульничали и не отказались от своего предложения, иначе я заподозрю, что ваш аукционный зал сговорился с ними, чтобы коварно завысить цену и помешать нормальному ходу торгов.

Этот непредвиденный поворот действительно произошел слишком внезапно. Неужто молодой господин Цзи сдался? По его виду было и не сказать, что он только что проиграл! Все были сбиты с толку. Кто же кого обдурил: Величественный Клан Цзи Саня или наоборот? Что вообще происходило?

Молодой господин Павильона был слегка удивлен, когда увидел, что молодой господин Цзи сдался. Но он все равно был доволен ценой, которую они уже достигли. А вот Сыкоу Нань остолбенел. Они и представить себе не могли, что Цзи Сань внезапно сдастся. Они хотели довести цену до двухсот миллионов. Однако Цзи Сань пошел на попятный на сто двадцати миллионах? Это было не в его стиле. Разве он не хотел получить Пилюли Долголетия и использовать их, чтобы продлить жизнь лорда Клана Извивающегося Дракона?

Даже Ван Тэн был ошеломлен, не говоря уже о Сыкоу Нане. Отказ Цзи Саня от дальнейшего участия в торгах означал, что их планы пошли насмарку! Теперь была очередь Цзи Саня посмеяться над ними. Он с улыбкой произнес:

— Что такое? Вы с таким энтузиазмом торговались всего минуту назад, отказываетесь ли вы сейчас от предложения? Хотите плюнуть в лицо Павильону?

Торги и сделки проводились на месте — таково было правило, которое аукционный дом установил для этого аукциона. Сыкоу Нань не знал, что и делать. Он не взял с собой столько денег. Более того, каким бы богатым ни был Дом Сыкоу, он не мог позволить себе такие траты ради трех Пилюль Долголетия. Они все еще не оправились от ограбления Павильона Мириады Марионеток, и в последнее время им не хватало средств.

Сто двадцать миллионов были огромной суммой для Дома Сыкоу. Сыкоу Нань с жалобным выражением лица посмотрел на Ван Тэна. Ван Тэн тоже побледнел. Он рановато начал праздновать победу, так что неожиданный поворот выбил его из колеи. Он с мрачной улыбкой обратился к молодому господину Цзи:

— Дружище, кажется, тебя нисколько не беспокоит судьба лорда твоего клана! Сто двадцать миллионов — слишком много для тебя?

Ван Тэн не был готов смириться с таким исходом.

Глава 760. Котел Небесного Похитителя

Молодой господин Цзи слегка улыбнулся:

— Мелкий паршивец Ван, я сразу понял, что ты задумал, я лишь подыгрывал, чтобы тебя подразнить. Какая Пилюля Долголетия, наш Клан уже давно получил ее! Зачем мне зря тратить здесь деньги? Я слышал, что ваш Величественный Клан за эти годы заработал целое состояние сомнительными методами, так что я думаю, что вы, ребята, лучше подходите на роль одураченного покупателя, ха-ха-ха!

Вовремя и неожиданно покинув торги, Цзи Сань мог позволить себе поиздеваться над противником. После его слов в зале тут же поднялся гвалт. Разумеется, отпрыски великих кланов часто интриговали друг против друга. Сперва все думали, что Ван Тэн играл с молодым господином Цзи, как кошка с мышкой. Но никто и подумать не мог, что в дураках окажется сам Величественный Клан!

Ван Тэн был поражен. Он сомневался в правдивости слов противника, но в любом случае платить теперь нужно было Ван Тэну!

Хотя пилюли на торги выставил его клан, не мог же он во всеуслышание в этом признаться! Их же будут поносить на чем свет стоит, если слух об этом разнесется по столице, ведь они коварно повышали цену на собственный товар.

Тогда их деловой репутации придет конец еще до начала продаж Пилюли Долголетия. А Цзи Сань явно собирался проследить за тем, чтобы сделка была совершена честь по чести!

Злобная гримаса исказила лицо Ван Тэна. Ему оставалось лишь заплатить. Хорошо, что у Ван Тэна водились деньги. Вместе со своими приспешниками, он вполне мог собрать сто двадцать миллионов и не упасть в грязь лицом.

На сердце у него кошки скребли. Хотя большая часть суммы все равно должна была вернуться ему в карман, Павильон Цзямэнлин все же забирал двадцать процентов в качестве комиссии. Обычно он забирал десять процентов, но Ван Тэн выставил пилюли анонимно, чтобы не афишировать свое имя. В таких случаях Павильон получал двадцать процентов от суммы продажи; повышенная комиссия объяснялась более высокими рисками, связанными с анонимностью.

В итоге Ван Тэн, хоть и смог в некотором смысле прорекламировать Пилюлю Долголетия, потерял сорок четыре миллиона, да еще и опозорился перед молодым господином Цзи.

Еще немного, и Ван Тэн бы расплакался от злости. Он не мог смириться с таким исходом! Ван Тэн очень хорошо понимал, каков молодой господин Цзи. Этому парню нравилось рисоваться, привлекать внимание и выставлять напоказ свой элегантный стиль, но вот притворщик или интриган из него был никакой. Он явно не притворялся, когда изо всех сил старался заполучить пилюлю всего несколько минут назад. Что заставило его неожиданно сдаться? Вот что озадачило Ван Тэна и не давало ему покоя.

Продажа трех пилюль стала нестоящим аттракционом для собравшихся. Жирная точка в этом фарсе была поставлена после того, как Сыкоу Нань с кислой миной расплатился и забрал товар. Настоящим победителем в этой ситуации стал Павильон Цзямэнлин. Его молодой господин с трудом сдерживал ликование, его лицо просто сияло от радости. Только с одной этой продажи он получил двадцать процентов, сорок четыре миллиона! Просто грабеж средь бела дня!

За пилюлями последовали два предмета. Оба этих предмета были необычными, их начальные цены составляли свыше шести миллионов. Впрочем, торги за них прошли спокойно. Как бы молодой господин аукционного дома ни раздувал пламя соперничества, атмосфера была уже не та. Все были слегка пресыщены после запоминающихся первых торгов.

— Следующий предмет отличается от предыдущих. Это котел для выплавки пилюль императорской сферы под названием «Котел Небесного Похитителя», очень редкий предмет. Говорят, что некогда им пользовался король пилюль высокого уровня. Начальная цена — двадцать миллионов святых духовных камней!

На сей раз слова ведущего оживили толпу.

Такой котел был редкостью. Пилюли достать было легко, а вот котлы для их выплавки были куда более редкими товарами. Особенно это касалось котлов высокого качества. В глазах многих представителей младшего поколения явственно читалось желание заполучить этот котел.

Вэй Цзе почувствовал себя неловко. Ранее он дал Цзян Чэню миллион святых духовных камней, а также пообещал, что сможет предложить до пяти миллионов. Однако уровень этого аукциона явно превзошел оценки Дома Вэй. Пять миллионов здесь были мелочью! Начальная цена котла императорской сферы составляла целых двадцать миллионов! Эта заоблачная цена была просто поразительной!

Однако, учитывая то, что это был котел императорской сферы, цена была высокой, но не запредельной. На лицах многих присутствующих можно было прочитать беспокойство и энтузиазм. Все хотели заполучить этот лот. Даже Цзян Чэнь почувствовал прилив возбуждения. Он так много лет выплавлял пилюли, но единственный хороший котел для пилюль, который у него когда-либо был, был одним из пяти сокровищ Королевского Дворца Пилюль — Котел Небесного Плетения. В Области Мириады этот котел действительно считался лучшим из лучших. Однако до уровня Лазурной Столицы он не совсем дотягивал.

Теперь, когда Цзян Чэнь увидел это сокровище императорской сферы, реликвию короля пилюль высокого уровня, он сразу понял, что этот котел был как минимум на два уровня выше его котла. Он просто должен был побороться за этот котел. Это был единственный предмет из представленных на аукционе, который действительно вызвал неподдельный интерес Цзян Чэня. Двадцать миллионов святых духовных камней были бы астрономической суммой для Цзян Чэня в его бытность в Области Мириады. Но после битвы в Долине Вопля Младенца он собрал кольца-хранилища примерно у четырех тысяч человек. В пересчете духовных камней, которые у него были, на святые духовные камни, в общей сумме у него выходило несколько сотен миллионов святых духовных камней. Естественно, он мог позволить себе потратить двадцать миллионов!

— Предлагаю двадцать один миллион!

— Предлагаю двадцать три миллиона!

— Предлагаю двадцать пять миллионов!

— Предлагаю тридцать миллионов…

Богатые люди столицы снова продемонстрировали свой нрав: они называли огромные суммы с такой непринужденностью, словно речь шла не о духовных камнях, а об обычных камушках, валяющихся на улице. Цзян Чэню было попросту не вклиниться между предложениями этих богатеев. Вскоре цена дошла аж до сорока миллионов.

«Безумцы, просто безумцы!» Цзян Чэнь выругался про себя. Деньги у него были, но проблема заключалась в низком статусе. Если бы он предложил слишком высокую цену, он бы непременно привлек лишнее внимание. Соревноваться с потомками великих кланов было не с руки не то, что ему, а, пожалуй, даже Вэй Цзе.

Цзян Чэнь ничего не мог поделать. Все участники торгов были из великих кланов. В такой огромной столице с территориями, простирающимися на миллионы миль, ресурсы были неисчислимы, но те, кто контролировал подавляющее большинство этих ресурсов, все же были членами двадцати восьми великих кланов. Из этого можно было сделать вывод, что каждый великий клан был все равно, что царь в своих владениях. Эти отпрыски великих кланов могли предложить любую сумму, какую бы они ни пожелали, если, конечно, они считали ее приемлемой.

В противном случае цена за три Пилюли Долголетия не достигла бы ста двадцати миллионов. Те торги закончились битвой между Величественным Кланом и Кланом Извивающегося Дракона, но сначала это было открытое соревнование между несколькими отпрысками великих кланов. То же самое было и с этим котлом. Эти парни остервенело предлагали все большую цену, потому что им это нравилось, потому что они считали это приемлемым. Одно предложение в мгновение ока сменяло другое.

Цзян Чэнь был подавлен. Дело не в том, что он не мог себе позволить такие траты, но было бы действительно неразумно соревноваться в богатстве с этими парнями. Самым важным было то, что, как посторонний, он привлек бы внимание в считанные секунды, если бы его поведение показалось присутствующим слишком наглым. Он мог мгновенно стать всеобщим врагом. Вдруг к нему пришло вдохновение. Его взгляд остановился на молодом господине Цзи Сане. Почему бы не воспользоваться его помощью?

«Молодой господин Цзи Сань, я полон решимости заполучить Котел Небесного Похитителя. Вступите в торги от своего имени и помогите мне их выиграть. Потом я возмещу вам все расходы. Цена на Пилюлю Долголетия высшего уровня остается прежней!»

С его помощью Цзян Чэнь мог избежать лишнего внимания.

Чего Цзян Чэнь не ожидал, так это того, что молодой господин Цзи, который еще недавно несколько скептически относился к нему, внезапно искренне поверит Цзян Чэню, услышав эту просьбу. Если бы у него действительно не было Пилюли Долголетия, то он не осмелился бы обращаться к Цзи Саню с таким просьбами, даже будучи приглашенным королем пилюль Дома Вэй. Молодой господин Цзи снова продемонстрировал нрав богатого наследника и громким голосом произнес:

— У меня сегодня хорошее настроение, мне нравится этот котел. Пятьдесят миллионов. Я ни за что не отступлюсь!

Эта внезапная импульсивность удивила присутствующих. Все уже были свидетелями его крутого нрава, когда он участвовал в торгах против Сыкоу Наня. Никто не хотел сердить этого своенравного богача. Вдруг он опять поднимет цену до заоблачного уровня, а потом резко откажется от торгов? Не будет ли победитель выглядеть круглым дураком? Внезапно голоса людей, предлагавших цену, стихли один за другим. Во-первых, они не могли позволить себе обидеть Клан Извивающегося Дракона, а во-вторых, неудача Сыкоу Наня все еще была жива в памяти собравшихся. В зале повисла гробовая тишина. Остались двое, которые хотели продолжить торги, но они тоже колебались в нерешительности. То, как Цзи Сань обвел вокруг пальца Сыкоу Наня, трудно было забыть.