Глава 745- 752
Глава 745. Полный успех
— В чем дело, брат Чжо? — не сдержавшись, спросил старейшина Фэн, заметив странное выражение на лице старейшины Чжо. Обеспокоенность вызывает сомнения. Ему было интересно, что же там в секретном рецепте, к тому же он опасался, что этот мастер пилюль Чжэнь окажется недостаточно компетентным и навредит его ученику в попытке исцелить его.
Старейшина Чжо выдавил кривую улыбку и передал рецепт старейшине Фэну. Тот тоже сразу переменился в лице, прочитав рецепт. Он с силой хлопнул ладонью по столу:
— Полная чушь!
Старейшина Фэн был человеком упрямым и старомодным. Само собой, он вышел из себя, увидев этот смехотворный рецепт, и уже собирался ворваться в покои и вытащить оттуда Mу Гэ, чтобы здесь и сейчас прервать процесс нейтрализации яда.
Вэй Цзе не знал, что было в этом рецепте. Он взял его и прочел; на его устах замерла странная улыбка.
В рецепте было написано всего несколько слов. Девять женщин каждую ночь в течение трех дней. Затем принимать мои пилюли, и вы выздоровеете.
— Старина, что ты делаешь? — спросил старейшина Чжо, хватая сорвавшегося с места друга за руку.
— Брат Чжо, если этот мальчишка советует такую чушь, можно ли доверять его экспертизе? Возможно, все это — злая шутка шарлатана! — воскликнул старейшина Фэн, трясясь от гнева. Из-за своей старомодности он ни за что бы не поверил, что такой возмутительный рецепт может сработать.
Но, вопреки ожиданиям, старейшина Чжо задумался. Он помнил, что по словам мастера пилюль Чжэня симптомы Вэй Мо были лишь небольшой проблемой. Все дело было в избытке энергии Ян, которая вела к излишне густой крови и Ци, что вело к гиперактивности и повышенному либидо. Додумались бы до этого обычные короли пилюль, придерживающиеся более ортодоксальных взглядов?
Старейшина Чжо приглашал нескольких королей пилюль, чтобы они осмотрели Вэй Мо. Все пытались найти следы яда, и все безуспешно. Секретный рецепт же все объяснял. Возможно, дело и впрямь было в избытке энергии Ян?
Впрочем, рецепт действительно казался возмутительным. Он напоминал детский розыгрыш. Однако старейшина Чжо был склонен верить этому мастеру пилюль. Тот производил впечатление человека компетентного и уверенного в своем диагнозе. K тому же старейшина Чжо уже заразился энтузиазмом молодых людей и готов был поддержать их перед старейшиной Фэном.
— Старина Фэн, не стоит мешать лечению. Вдруг что-то пойдет не так, вдруг вмешательство приведет к смерти? Нельзя же принимать такие поспешные решения.
Старейшина Фэн пыхтел от ярости. Он явно еще не успел остыть.
Дверь в покои начала медленно открываться, пока двое старейшин стояли у двери. Цзян Чэнь со спокойным выражением лица вышел первым. Увидев у двери двух старейшин, он улыбнулся:
— Ну что вы, не стоило двум почтенным старейшинам лично приветствовать меня. Как вы поняли, что я закончил?
Даже Вэй Цзе и Вэй Мо чуть не рассмеялись. Два старика были поражены и не могли подобрать слова. Старейшина Фэн переживал за своего любимого ученика, так что он первым нарушил молчание:
— Где Му Гэ?
— Он в порядке. Он медитирует внутри. Если вы не хотите помешать ему, оставьте его в покое на несколько часов, — потянулся Цзян Чэнь и взглянул на Вэй Мо. Наигранно строгим голосом он произнес: — Молодой господин Мо, почему вы все еще здесь впустую тратите время? Чем раньше вы начнете следовать инструкциям из рецепта, тем лучше. Пока энергия Ян не вышла из-под контроля, но, если не направить избыток вовне, внутренние демоны начнут серьезно досаждать вам.
— А? — смущенно спросил Вэй Мо, который до сих пор был девственником.
— Главное — не навредите самому себе. Помните, количество женщин может быть больше, чем в рецепте, но никак не меньше. Что до их качества, тут уж вам решать. Помните, что следует избегать женщин, практикующих пагубные техники, иначе они высосут из вас энергию Ян и превратят вас в свою печь для культивирования. Все пойдет насмарку, если какая-то женщина заберет вашу энергию Ян, чтобы усилить свою энергию Инь, — произнес Цзян Чэнь, похлопав юношу по плечу. Судя по всему, тот так много времени посвящал боевому Дао, что ничего не знал о женщинах.
Вэй Мо стал красным, как рак. Вэй Цзе рассмеялся:
— Брат Мо, ты позволишь своему старшему брату помочь тебе?
Старейшина Чжо тут же встрял, не давая Вэй Мо шанса отказаться:
— Цзе’эр, ты должен помочь ему с этим делом. Молодым людям легче делиться таким опытом.
Старик тут же засмущался. И о чем он только говорит?
Практики продолжили болтать и смеяться. Что до Цзян Чэня, он спокойно сидел в стороне, попивая чай и кушая сладости, выглядя, как почетный гость. На испытующие взгляды старейшины Фэна он не обращал внимания.
Через несколько часов из покоев вышел посвежевший Му Гэ. Его здоровый внешний вид поразил его наставника.
— Гэ’эр, ты… ты исцелен?
— Достопочтенный мастер, я полностью выздоровел. А благодаря мастеру пилюль Чжэню я узнал кое-что новое о боевом Дао. Я уже чувствую, что близок к прорыву.
— Что? — изумился наставник.
Му Гэ слегка улыбнулся. Он подошел к Цзян Чэню и почтительно поблагодарил его:
— Я искренне признателен вам за спасение моей жизни и ваши советы, мастер пилюль Чжэнь. Я никогда не забуду эти две услуги.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Му Гэ’эр, не нужно таких церемоний. Вы ведь знаете, что я сделал это ради спора с вашим наставником.
Му Гэ серьезно ответил:
— Пусть так, но я все равно обязан вам. Если однажды я вам понадоблюсь, позовите меня, и я пройду ради вас огонь и воду.
Му Гэ был честным человеком и привык платить по счетам.
Цзян Чэнь непринужденно отмахнулся. Его не интересовал долг Му Гэ перед ним. Он выжидательно взглянул на старейшину Фэна.
Тот несколько раз переменился в лице и наконец произнес:
— Что ж. Похоже, на старости лет разум подводит меня. Я забыл, что за одной волной всегда приходит следующая. Сегодня ты преподал этому старику урок. — Затем он обратился к Вэй Цзе: — Молодой господин Цзе, возвращайтесь и скажите своему уважаемому отцу, что я до конца дней буду верен ему, и вместе мы вернем величие Дому Вэй!
Вэй Цзе радостно ответил:
— Премного благодарен, старейшина Фэн!
Старейшина печально улыбнулся и покачал головой:
— За что вы благодарите меня? Это мне вас нужно благодарить. Само собой, в основном из-за вашего друга. Склоняю перед ним голову.
У упрямых людей были и хорошие черты. Если уж они вставали на пусть истинный, на них можно было положиться. Цзян Чэнь скромным тоном произнес:
— Старейшина Фэн, я лишь использовал уловки, чтобы подтолкнуть вас к правильному решению, я не хотел проявить к вам неуважение.
Тот вздохнул:
— Я еще не совсем ослеп. Думаешь, я этого не заметил? По правде говоря, я намеренно шел у тебя на поводу, чтобы посмотреть, что будет дальше и каков ты на самом деле. Похоже, я допустил ошибку. Видимо, сын лорда дома Вэй Тяньсяо отлично умеет находить талантливых союзников.
Старейшина Чжо думал так же. Сын смог сделать то, что не удалось отцу. Вэй Цзе явно был талантливее своего отца, когда тот был в его возрасте. Старейшина Чжо заметил, что Вэй Мо стоит в сторонке, погрузившись в себя. Старейшина шлепнул его ладонью по голове, отчитывая его:
— Почему ты все еще здесь стоишь, не зная, чем себя занять? Иди и выполняй наказ мастера пилюль Чжэня.
— А?! — удивленно воскликнул Вэй Мо. Краска снова прилила к его лицу.
Вэй Цзе закинул руку на плечо Вэй Мо:
— Пойдем, брат, я помогу тебе с поиском. В нашем доме много служанок, но вбирать нужно тщательно. Нельзя позволить злым женщинам-практикам воспользоваться тобой!
Все рассмеялись. Вэй Цзе вдруг кое о чем вспомнил:
— Старейшины, у меня есть еще одна просьба. Надеюсь, все, что произошло сегодня, останется в тайне. Мы сможем дать отпор Вэй Тяньтуну лишь через два дня во время собрания. Там мы заставим его выдать себя. Лишь тогда мы получим доказательства того, что он предал дом.
Старейшины переглянулись и кивнули.
— Это разумно, пусть будет так.
Pаз они были на стороне Вэй Тяньсяо, нужно было защищать его интересы.
Цзян Чэнь не преминул напомнить им:
— Господа, позвольте сказать несколько слов. У зловещего мастера пилюль Вэй Тяньтуна наверняка найдется еще немало уловок. Будьте начеку. Если мы позволим ему снова выкинуть что-то эдакое, ситуация может резко измениться.
Старейшина Чжо кивнул. Старейшина Фэн явно призадумался.
***
Цзян Чэнь тихо вздохнул, вернувшись к себе. Ситуацию в Доме Вэй удалось кардинально изменить. Теперь нужно было заняться приготовлениями для магазина пилюль.
За последние несколько дней он находил время, чтобы обучать членов Королевского Дворца Пилюль и разбивать их на группы. Он решил разделить их на три уровня.
На первом уровне были Шэнь Саньхо и Жун Цзыфэн. Они должны были стать главными мастерами пилюль в магазине, особенно Шэнь Саньхо с его врожденной огненной конституцией. Хотя он и уступал Му Гаоци, его три источника огня делали его весьма хорошим мастером пилюль.
Цзян Чэнь решил сконцентрироваться на обучении Шэнь Саньхо. Он должен был заведовать выплавкой важных пилюль. Шэнь Саньхо был далеко не глуп. Он был рад тому, что Цзян Чэнь решил его обучить. Он и так восхищался его талантами со времен соревнования по Дао пилюль в Королевском Дворце Пилюль. Теперь, когда он лично испытал способности Цзян Чэня в области Дао пилюль, он был готов всецело подчиниться ему. Он был бы рад даже признать Цзян Чэня своим господином, но они были учениками одной секты, так что, исходя из интересов Королевского Дворца Пилюль, Цзян Чэнь не мог взять Шэнь Саньхо в качестве ученика. Им подобало формально оставаться товарищами по секте.
Хорошо, что ученики Королевского Дворца Пилюль хорошо разбирались в Дао пилюль. У всех была определенная база. Все они делали успехи под руководством Цзян Чэня. Что до десяти рабов сферы мудрости, из них Цзян Чэнь не собирался делать мастеров пилюль. Все-таки они были чужаками. Он собирался поручить им работу по уходу за магазином и работу с посетителями.
Глава 746. Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного
Все шло по плану Цзян Чэня. Два дня спустя Вэй Цзе снова посетил Цзян Чэня:
— Брат Цзян, как и ожидалось, Вэй Тяньтун предложил созвать семейный совет. Собрание состоится этим вечером. Отец попросил вас присутствовать на собрании и проследить за тем, чтобы все прошло гладко, а также для обсуждения по поводу магазина.
Цзян Чэнь знал, что, скорее всего, этим вечером состоится последнее столкновение Вэй Тяньсяо и Вэй Тяньтуна. Он и сам не хотел пропускать это собрание. Хотя победа была у Вэй Тяньсяо в кармане, Цзян Чэнь хотел лично за всем проследить. Вэй Тяньтун, возможно, не был опасен, но вот его мастер пилюль вызывал беспокойство. Поэтому Цзян Чэнь держался настороже.
Судя по той позиции, которую занимал Вэй Тяньтун, он уже давно переметнулся на сторону Величественного Клана, о котором Цзян Чэнь до сих пор ничего не знал. В прошлой жизни Цзян Чэнь, будучи сыном небесного императора, стал свидетелем множества конфликтов среди сильных мира сего. Хотя Дом Вэй был аристократической семьей девятого уровня и занимал высокое положение в Лазурной Столице, легкомысленно сменять покровителя было ужасной идеей. Если бы Цзян Чэнь не оказался втянут в этот конфликт, ему было бы наплевать. Но он находился в одной лодке с Домом Вэй, а потому не мог сидеть сложа руки в ожидании надвигающейся катастрофы. К тому же, если бы Вэй Тяньтун захватил власть, его сотрудничество с Домом Вэй подошло бы к концу.
— Брат Цзян, вы решили, как назовете свой магазин пилюль?
— Башня Тайюань, — улыбнулся Цзян Чэнь. Тайюань был титулом его отца в прошлой жизни, и с первыми лучами солнца ему на ум пришло это название. Хотя он не был уверен, что миры и планы бытия Тайюаня был как-то связаны с Континентом Божественной Бездны, не было ничего плохого в том, чтобы назвать магазин «Башня Тайюань (1)».
— Какое славное название! — немного подумав, ответил Вэй Цзе.
Цзян Чэнь улыбнулся. Вдруг он кое-что вспомнил:
— Брат Вэй, называйте меня отныне брат Чжэнь. Давайте придерживаться одной версии. Отныне для Лазурной Столицы я буду известен как Чжэнь Ши.
Вэй Цзе слегка удивился, но вскоре понял, что это здравая мысль. Негоже было бы случайно выдать Цзян Чэня.
Цзян Чэнь не пригласил Хуан’эр с собой, когда направился к лорду дома с Вэй Цзе. Он не хотел втягивать Хуан’эр в дела Дома Вэй.
— Будьте осторожны, господин Цзян, — напутствовала его Хуан’эр перед тем, как он ушел. Они с улыбкой переглянулись, думая об одном и том же.
***
В поместье Вэй Цзе повел Цзян Чэня к своему отцу. Также он поприветствовал дядю Вэй Тяньсяо, Вэй Чжи. Вэй Чжи был одним из четырех старейшин Дома Вэй и поверенным Вэй Тяньсяо. Он был единственным из старейшин, кто до конца остался верен лорду дома. Вэй Цзе представил Вэй Чжи Цзян Чэня; в глазах старейшины читалась невыразимая мудрость.
— Отец, дядя, похоже, Вэй Тяньтун готов выпустить когти во время семейного совета, не так ли? — начал разговор Вэй Цзе.
Вэй Тяньсяо кивнул и одобрительно взглянул на Вэй Цзе и Цзян Чэня:
— Цзе’эр, слава Небесам, что ты и мастер пилюль Чжэнь здесь, иначе меня наверняка бы застигли врасплох. Теперь, когда старейшина Чжо и старейшина Фэн на нашей стороне, победа практически у нас в кармане.
— Лорд дома, вы уверены, что старейшина Чжо и старейшина Фэн поддержат нас? — с сомнением спросил Вэй Чжи.
Вэй Тяньсяо взглянул на Вэй Цзе и улыбнулся:
— Старейшины — люди своего слова. Они сдержат свои обещания, — затем он обернулся к Цзян Чэню. — Вы больше не посторонний здесь, мастер пилюль Чжэнь. Что вы думаете о старейшине Чжо и старейшине Фэне?
— Сомневаюсь, что они предадут нас. Также сомневаюсь, что Вэй Тяньтун станет для нас угрозой. Я беспокоюсь лишь по поводу мастера пилюль. Возможно, он сможет кардинально изменить ситуацию, так что будьте настороже, лорд дома.
Обеспокоенное выражение застыло на лице Вэй Тяньсяо. Он волновался по тому же поводу, что и Цзян Чэнь: зловещий мастер пилюль. У Дома Вэй не было короля пилюль, так что принять необходимые меры предосторожности было куда труднее. Но лорд дома с надеждой посмотрел на Цзян Чэня:
— У вас ведь есть план, мастер пилюль Чжэнь?
Цзян Чэнь улыбнулся и достал склянку с пилюлями:
— Молодой господин Цзе упомянул, что сегодня мы будем обсуждать наше партнерство, так что я взял с собой несколько пилюль. Они называются Пилюлями Мгновенного Эликсира Бессмертного. Это эталон пилюль, предотвращающих отравление.
— Пилюли Мгновенного Эликсира Бессмертного? — вскинул брови Вэй Чжи. — Я слышал лишь о Пилюле Эликсира Бессмертного, но говорят, что именно они — эталон подобных пилюль. Что же у вас за пилюли такие?
Вэй Тяньсяо с любопытством ждал ответа.
Цзян Чэнь уверенно улыбнулся и внимательно обвел всех взглядом:
— Разумеется, эта Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного лучше обычной Пилюли Эликсира Бессмертного. Обычная Пилюля Эликсира Бессмертного начинает действовать лишь через час после употребления. Моя же Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного действует мгновенно, даже если принять ее за мгновение до отравления. Отсюда и название.
— Мгновенно? — с еще большим интересом посмотрел на Цзян Чэня Вэй Чжи.
— Можно и так сказать, — уверенно ответил Цзян Чэнь.
— Что ж, а каково воздействие, и как долго она действует?.. — продолжил расспрашивать Вэй Чжи.
— Она защищает от большего числа ядов, чем Пилюля Эликсира Бессмертного, и действует дольше. Обычная Пилюля Эликсира Бессмертного действует лишь двенадцать-четырнадцать часов, а Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного действует целый день!
Даже Вэй Тяньсяо слегка переменился в лице. Такая пилюля могла полностью вытеснить с рынка традиционную! Хотя пилюли от отравления были не самыми ходовыми, они вполне пользовались спросом. Более того, хотя таких пилюль в Лазурной Столице продавалось много, воздействие их было весьма посредственным и не особо впечатляющим. Выплавка и поиск высококачественных пилюль от отравления были трудным делом. Пилюля Эликсира Бессмертного была одной из самых популярных пилюль среди пилюль низкого уровня. Если пилюля Цзян Чэня окажется лучше, доход будет потрясающим!
С такой пилюлей Дом Вэй вполне мог подняться до второго, а то и первого уровня среди фракций, занимающихся производством пилюль. Вэй Тяньсяо глубоким тоном произнес:
— Мастер пилюль Чжэнь, вы не могли бы рассказать про стоимость, сложность и длительность производства Пилюли Мгновенного Эликсира Бессмертного.
Все это были важные факторы, ведь если при всех достоинствах стоимость производства была слишком высокой, никаких доходов могло не быть вовсе. То же касалось и слишком долгого процесса производства. Все факторы должны были сойтись, чтобы фракция могла стать успешным игроком на рынке пилюль.
Цзян Чэнь не собирался ничего скрывать о партнеров:
— Затраты на производство будут на двадцать-тридцать процентов ниже по сравнению с обычной версией пилюли, но выплавлять ее немного труднее. Но я могу решить помочь с решением этой проблемы.
Глаза Вэй Тяньсяо и Вэй Чжи загорелись. Такая пилюля сулила великолепную прибыль.
Вэй Цзе улыбнулся:
— Отец, дядя, мастер пилюль Чжэнь уже придумал название для магазина: «Башня Тайюань». Осталось лишь открыть магазин.
— Славное название! — с улыбкой похлопал Вэй Тяньсяо.
Цзян Чэнь усмехнулся и высыпал из склянки несколько пилюль:
— Пожалуйста, держите при себе Пилюля Мгновенного Эликсира Бессмертного на случай, если этот зловещий мастер пилюль попытается что-нибудь натворить во время собрания.
Вэй Тяньсяо и Вэй Чжи приняли пилюли и заметили, что те, несмотря на свой малый размер, сияли удивительной аурой. Судя по всему, они действительно были более высокого качества, чем их традиционный аналог. Вэй Тяньсяо и Вэй Чжи переглянулись. Они явно были довольны внешним видом пилюли.
— Молодой господин Цзе, дайте остальные пилюли старейшине Чжо и старейшине Фэну, когда увидитесь с ними, — произнес Цзян Чэнь, передавая ему оставшиеся пилюли.
Вэй Цзе вздохнул:
— Мы потратим довольно много денег, используя такие пилюли.
Обычная Пилюля Эликсира Бессмертного стоила примерно пятьдесят тысяч святых духовных камней или пятьсот тысяч изначальных духовных камней. Стоимость была не слишком велика. Но если пилюля была настолько лучше традиционного аналога, она вполне могла продаваться за шестьдесят-семьдесят тысяч святых духовных камней.
— Хорошо, время почти пришло. Цзе’эр, поприветствуй гостей с отцом. Третий дядя, пожалуйста, составьте компанию мастеру пилюль Чжэню.
Вэй Тяньсяо явно решил не рассказывать Вэй Чжи об истинной личности Цзян Чэня, чтобы напрасно не смущать того перед важным событием. Вэй Чжи и Цзян Чэнь завели непринужденную беседу.
Через пятнадцать минут лидеры Дома Вэй по очереди вошли в комнату, где проводилось собрание. Старейшина Чжо и старейшина Фэн прибыли вдвоем. Вэй Тяньтун пришел со своими людьми, включая своего поверенного-старейшину. Рядом с Вэй Тяньтуном стояли его сын, Вэй Сю, и зловещий мастер пилюль.
Вэй Тяньтун оглядел комнату и задержал взгляд на Цзян Чэне. Он громко рассмеялся, а затем властно и надменно произнес:
— Похоже, у нас непрошеный гость?
Вэй Чжи холодно ответил:
— А разве человеку, стоящему рядом с тобой, пристало быть на семейном совете?
Вэй Чжи явно говорил о мастере пилюль.
Вэй Тяньтун непринужденно усмехнулся:
— Ха-ха, сегодня — отличный день, чтобы представить всем сего мастера пилюль по имени Юй. Отныне он будет приглашенным королем пилюль Дома Вэй. С его помощью наш дом сможет достичь небывалых высот!
Вэй Тяньтун говорил невероятно уверенным тоном. Он мельком взглянул на Вэй Тяньсяо и многозначительно улыбнулся старейшине Фэну и старейшине Чжо:
— Вы сегодня рано, старейшина Чжо, старейшина Фэн.
Те улыбнулись в ответ. Вэй Тяньтун явно считал, что те были у него в кармане, так что он не стал тратить время на болтовню с ними. Вместо этого он вперил взор в Цзян Чэня:
— Лорд дома, семейный совет — дело тайное. Не отослать ли всех посторонних? Двери Дома Вэй не открыты для каких-то там бродяг, знаете ли.
Бродяг? Вэй Цзе резко переменился в лице. Да как Вэй Тяньтун смеет называть его спасителя, лично приглашенного им, каким-то там бродягой?!
______________________________________________________________________________________________________
1. Прим. переводчика: «Тайюань» буквально переводится как «великая равнина». Возможно, такой титул отца означает обширность его владений.
Глава 747. Битва королей пилюль
— Пятый дядя, раз уж мы заговорили о посторонних, может, вам пристальнее посмотреть на свое окружение? Я не помню, чтобы этим бродягам, которые стоят рядом с вами, разрешали посещать семейный совет, — недовольно произнес Вэй Цзе.
По правилам дома Вэй Цзе мог присутствовать, будучи сыном лорда. Вэй Тяньтун же был лишь заместителем; в случае смерти главы дома, он оставался бы руководителем лишь до того момента, пока не будет избран преемник. Притязания на место лорда дома с его стороны были бы необоснованными. Поэтому его сын не имел права находиться здесь.
Несмотря на это, Вэй Тяньтун, желая подчеркнуть свою значимость, приводил сына на каждое собрание. Из-за того, что Вэй Тяньсяо не выступал с резким осуждением, остальные тоже молчали. Но, учитывая нынешнюю ситуацию, располагавшую к более критическому подходу, нежелательность присутствия Вэй Сю стала еще очевиднее.
— Что ты хочешь этим сказать, Вэй Цзе. Я же заслуживаю особого отношения за то, что пригласил мастера пилюль Юя. Разве у меня нет права быть здесь? — спросил Вэй Сю, ехидно глядя на кузена.
— Я что-то не припоминаю, чтобы этого вашего мастера приглашал лорд дома, — слегка улыбнулся Вэй Цзе.
Вэй Сю точно было не переспорить Вэй Цзе. Вэй Тяньтун помрачнел и взглянул на Вэй Тяньсяо:
— Лорд дома, я пригласил мастера пилюль Юя, желая послужить дому. Вы же согласитесь, что мы должны оказать ему радушный прием? Нашему положению в обществе сильно повредило отсутствие короля пилюль. Я себе покоя не нахожу, думая об этом. Неужто мне нужно стыдиться того, что я пытаюсь помочь нам всем?
Он явно намекал на то, что он сам печется о благе дома и делает для процветания на рынке пилюль куда больше, чем лорд дома.
— Старина пятый, почему бы тебе не присесть? Ты всегда любил устраивать шумиху вокруг своей персоны. Ты так задираешь нос, что страшно представить, что с тобой будет, когда мы решим сегодня все вопросы, — небрежным тоном произнес Вэй Тяньсяо, не обратив на оскорбление особого внимания.
— Лорд дома, я вовсе не задираю нос. Что поделать, если дела наши идут плохо? Мне кажется, я оказываю дому большую услугу, — усмехнулся Вэй Тяньтун, присаживаясь. Вэй Сю ехидно рассмеялся, садясь рядом с отцом и глядя на Цзян Чэня; Вэй Сю явно хотел сделать атмосферу еще напряженнее.
Вэй Чжи видел молодого наглеца насквозь и тут же отрезал:
— Хватит пустой болтовни. Мастер пилюль Чжэнь — король пилюль, приглашенный лордом дома и молодым господином Цзе. Вы сами виноваты, что опоздали. Я уверен, что мастер пилюль Чжэнь поможет нам снова обрести успех на Рынке Бога Земледельцев.
— Мастер пилюль Чжэнь? Откуда он? Он не похож на прославленного мастера пилюль. Полно, он родом-то из Лазурной Столицы? — с деланным удивлением воскликнул Вэй Тяньтун.
— Я тоже о нем не слышал, уж не шарлатан ли это? — произнес Вэй Сю.
Старейшина-поверенный Вэй Тяньтуна добавил:
— Старейшина Чжи, в вашем возрасте нельзя вестись на россказни каких-то шарлатанов. Если бы королей пилюль было так легко найти, мы бы уже давно…
— Я пока не выжил из ума, так что никто меня не обманывал. Вам, значит, можно приглашать так называемого «мастера пилюль», а нам нельзя пригласить настоящего короля пилюль? — холодно перебил его Вэй Чжи.
— Неужели, короля пилюль? Надо бы приглядеться к нему. Мастер пилюль Юй, они думают, что вы — шарлатан, а вот он — настоящий мастер, — расхохотался Вэй Тяньтун.
— Бахвалиться все горазды, — невозмутимо произнес мастер пилюль Юй.
Цзян Чэнь с улыбкой обратился к Вэй Тяньсяо:
— Господин лорд дома, давайте перейдем в главной теме.
— Да, не будем терять время. Пожалуйста, присаживайтесь, — с широкой улыбкой произнес лорд дома.
Вэй Тяньтуну не нравилось, что его игнорируют, но решил не встревать лишний раз. Первым делом он кинул небрежный взгляд в сторону старейшины Чжо и старейшины Фэна. Те сидели, свесив головы. Почему те игнорируют его, они что, играют в благородство. Впрочем, подумал Вэй Тяньтун, в решающий момент им придется выступить на его стороне.
Разумеется, он собирался избавиться от них, как только ему удастся добиться своего. Зачем держать рядом людей, от которых нельзя ожидать полной покорности?
Все расселись, и Вэй Тяньсяо слегка постучал по длинному столу для собраний:
— Как уже отмечалось старейшиной Чжи, сегодня мы пригласили мастера пилюль Чжэня, поскольку он хочет сотрудничать с нами. Он — король пилюль второго уровня с огромным потенциалом. Это — отличные новости для Дома Вэй.
— Простите мне мою прямоту, лорд дома, но неужто король пилюль второго уровня достаточно хорош для Дома Вэй? — печальным тоном спросил Вэй Тяньтун.
В Восьми Верхних Регионах король пилюль второго уровня годился лишь для работы на секты третьего-четвертого уровней. Будучи домом девятого уровня, Дом Вэй во многом превосходил обычные секты третьего уровня и не уступал сектам второго уровня. Такому дому требовался король как минимум среднего уровня, не ниже четвертого.
— Старина пятый, не слишком ли сильно сказано? Уже много лет у нас не было ни одного короля пилюль, пристало ли нам отказывать королю пилюль Чжэню? — недовольно произнес Вэй Чжи.
— Мастер пилюль Юй — король пилюль четвертого уровня. Не боитесь, что над нами будут смеяться, если мы выберем короля пилюль второго, а не четвертого уровня? — рассмеялся Вэй Тяньтун.
Все были изумлены. Никто не ожидал, что этот мастер пилюль окажется королем пилюль четвертого уровня!
Даже Вэй Цзе был слегка сбит с толку. Он взглянул на Цзян Чэня, но тот был спокоен, и его невозмутимость передалась Вэй Цзе. Уровень не был решающим фактором: Цзян Чэнь вполне мог идти вровень с королями пилюль шестого уровня.
— Полагаю, разница между вторым и четвертым уровнями очевидна, не так ли? Было бы безответственно выбирать короля пилюль второго уровня! Что скажите, старейшина Чжо, старейшина Фэн? — с улыбкой произнес Вэй Тяньтун.
— В теории, король пилюль четвертого уровня сильнее. Но нужно провести состязание, чтобы узнать, кто сильнее, — невозмутимо ответил старейшина Чжо.
Вэй Тяньтун был не слишком доволен таким ответом. Впрочем, то, что старейшины не спешили поддерживать его в этом вопросе, его не пугало. Главное, чтобы они поддержали его при обсуждении магазина на Рынке Бога Земледельцев.
— Король пилюль Юй, похоже, некоторые сомневаются в ваших способностях. Вы не могли бы показать всем, на что вы способны?
Мастер пилюль Юй ответил, глядя на Цзян Чэня:
— Согласен на состязание? — презрительно и вызывающе произнес он.
— Играться с тобой — ниже моего достоинства, но, раз уж всем так интересно, я опущусь до твоего уровня разок, — с улыбкой ответил Цзян Чэнь.
У людей Вэй Тяньтуна чуть дыхание не перехватило от такой наглости.
Мастер пилюль Юй прищурил глаза и хмыкнул:
— Какая жалкая попытка разозлить меня.
— А не слишком ли много ты о себе возомнил? Ты даже не стоишь того, чтобы я попытался тебя разозлить.
Мастер пилюль Юй всерьез рассердился. Вэй Сю встрял:
— Мальчишка, неважно, и вправду ли ты король пилюль, ты что, ничего не знаешь об иерархии? Король пилюль четвертого уровня выше по статусу короля пилюль второго уровня. Как ты смеешь так говорить со старшим?!
Цзян Чэнь рассмеялся, не удостоив Вэй Сю взглядом:
— Смешно… меня вздумал поучать тот, у кого даже нет права присутствовать здесь.
Вэй Сю переменился в лице и чуть не упал со своего места. Вэй Тяньтун фыркнул:
— Мальчишка, твое красноречие тебе не поможет. Чтобы служить Дому Вэй, нужно обладать выдающимися способностями. Если сомневаешься в себе, лучше уходи поскорее.
Оттолкнувшись от ножки стола, Цзян Чэнь отъехал на стуле назад. Скрестив руки на груди, он бросил в сторону мастера пилюль Юя небрежный взгляд:
— Почему бы тебе не придумать правила для нашего состязания?
Его наглости хватило бы, чтобы рассердить даже самого рассудительного человека, например, мастера пилюль Юя. Если бы Вэй Тяньтун не напомнил ему, что нужно сохранять самообладание, он бы уже рвал и метал. Не отрывая взора от Цзян Чэня, мастер пилюль Юй усмехнулся:
— Мальчишка, я не стану мудрить. Каждый подготовит для другого ловушку, и мы посмотрим, кто продержится в чужой ловушке дольше пятнадцати минут. Как тебе такое?
Цзян Чэнь сразу понял, что соперник хочет посоревноваться во владении ядами. Цзян Чэнь чуть не рассмеялся. Он-то обладал иммунитетом ко всем ядам благодаря родословной золотой цикады. Ему было нечего бояться.
Глава 748. Смертельная игра
— Лорд дома, осмелится ли мастер пилюль Чжэнь сыграть в эту игру? Это ведь вы его пригласили. Ставка — собственная жизнь. Надеюсь, эта ставка будет для него не слишком высока, хм? — улыбнулся Вэй Тяньтун с наигранно-добродушным выражением лица.
Вэй Тяньсяо украдкой взглянул на Цзян Чэня, который едва заметно кивнул. Приободренный этим кивком, лорд дома со смехом произнес:
— Старина пятый, это я хотел задать тебе тот же вопрос.
— Для меня не существует слишком высоких ставок, — усмехнулся Вэй Тяньтун. — Король пилюль Юй, сегодня моя репутация в ваших руках.
Слегка улыбнувшись, мастер пилюль Юй бросил в сторону Цзян Чэня злобный взгляд:
— Мальчишка, здесь маловато места. Мы не сможем здесь полностью проявить свои способности, не навредив окружающим. Как насчет найти место попросторнее?
Медленно встав, Цзян Чэнь направился наружу.
— Пойдемте посмотрим на состязание, — с непринужденной улыбкой произнес Вэй Тяньсяо.
Вэй Тяньтуна веселило деланное спокойствие брата; он с презрением посмотрел на лорда дома. Изображай беззаботность, пока можешь, скоро тебе останется только горевать! Уверенный в своей победе Вэй Тяньтун не преминул добавить, хлопая в ладоши:
— Давайте понаблюдаем за схваткой. Жаль пропускать такое зрелище.
Двор Дома Вэй был весьма просторным. Мастер пилюль Юй и Цзян Чэнь встали с восточной и западной стороны двора, соответственно.
— Мальчишка, сможешь ли ты подготовить свою ловушку за десять вдохов? Если нет, лучше так сразу и скажи, тогда я смилуюсь над тобой, — зловещим тоном произнес мастер пилюль Юй, вскидывая свои тонкие брови.
Цзян Чэнь насмешливо ответил:
— Десять вдохов? Ты что, привык работать с черепашьей скоростью? Если ты не справишься за три вдоха, можешь проваливать прямо сейчас. Надо же, ему нужно десять вдохов, а он еще смеет называть себя королем пилюль… Что-то я сомневаюсь в твоей квалификации.
Сторонники Вэй Тяньсяо расхохотались при этих словах. Мастер пилюль Юй старался выглядеть невозмутимым, но невольно напрягся. Три вдоха? Этот мальчишка просто хвастается и набивает себе цену или и впрямь обладает необходимыми знаниями и умениями? Ставки были высоки, так что мастер пилюль Юй даже немного засомневался.
А вот Цзян Чэнь вел себя все так же непринужденно:
— Извиняюсь, не мог бы кто-нибудь объявить о начале состязания? Кто будет следить за временем?
Старейшина Фэн вдруг произнес:
— Я.
Поскольку формально он считался нейтральным старейшиной, никто не возразил.
— Все готовы? Тогда начинайте! — твердым голосом воскликнул старейшина.
Хотя в мире боевого Дао один вдох отличался от вдоха обычного человека, три вдоха все равно были крайне небольшим промежутком времени. Зная, что грядет ожесточенная схватка, Цзян Чэнь подготовился перед выходом. По сигналу старейшины Фэна Цзян Чэнь быстро и мастерски установил рядом с собой небольшую формацию. Его быстрые движения свидетельствовали о том, что он делал значительные успехи в области формаций. Цзян Чэнь наполнил формацию четырьмя ядами.
Первым был яд Божественного Древа Снов, смиряющий и усыпляющий врага. Вторым был Порошок Сдерживания Духа, который он забрал у Вэй Цина из Секты Кочевников, когда он еще был в Области Мириады. Этот яд оказался крайне полезен в ходе борьбы с Гун Уцзи и его людьми. Третий яд Цзян Чэнь подготовил сам. Хотя он был не слишком силен, его распознать было легче других. Цзян Чэнь собирался обмануть противника. Последним, самым опасным ядом была Миазма Божественного Недоумения. Она была скрыта в формации и была призвана стать смертельным приговором для врага. Лишь самые умелые короли пилюли могли распознать этот яд.
Цзян Чэнь подготовил отличную формацию из четырех слоев, причем всего за три вдоха.
А вот мастер пилюль Юй явно спешил. Он предложил десять вдохов, потому что считал себя очень быстрым и хотел использовать такие временные рамки, чтобы усложнить Цзян Чэню задачу. Но вдруг оказалось, что враг обошел его. Сам мастер пилюль Юй за три вдоха смог установить лишь более-менее приемлемую ловушку.
Цзян Чэнь никуда не спешил и весело улыбнулся:
— Мастер пилюль Юй, похоже, тебе еще есть чему учиться. Трех вдохов тебе явно маловато. Может, дать тебе еще семь? Быть может, если я дам тебе больше времени, тебе будет не так обидно проигрывать.
Хотя мастер пилюль Юй и хотел бы воспользоваться предложением, он не хотел терять лицо перед столькими людьми и лишь фыркнул:
— Мальчишка, все, чем ты можешь похвастаться, так это — своими остротами. Посмотрим, кто вскоре будет смеяться.
Затем он направился к ловушке Цзян Чэня. Тот направился к ловушке противника.
— Славно, теперь, пожалуйста, войдите в ловушку противника. Отсчет начинается… сейчас! — воскликнул старейшина Фэн.
Фыркнув, мастер пилюль Юй уверенной походкой зашел на территорию, подготовленную Цзян Чэнем. Но его взгляд был прикован не к ловушке Цзян Чэня, а к своей ловушке. Он был уверен в своих приготовлениях. Даже король пилюль шестого уровня не смог бы продержаться там и четверти часа, что уж говорить о короле пилюль второго уровня. Видя, как Цзян Чэнь заходит в его ловушку, мастер пилюль Юй едва заметно зловеще улыбнулся. «Мальчишка, ты решил идти до конца. Ты сам выбрал смерть. Посмотрим, насколько упорным ты окажешься! Я не исцелю тебя от яда, даже если ты будешь умолять меня на коленях, хе-хе… Я буду смотреть, как ты в муках умираешь от яда». Мастер пилюль Юй предвкушал страшную смерть противника.
Для мастера яда нет большего наслаждения, чем слышать предсмертные стоны отравленного врага. Мастер пилюль Юй был уверен, что этому мальчишке, который, небось, даже не был настоящим королем пилюль второго уровня, нечего ему противопоставить. Этому зазнайке потребовалось бы прожить еще тысячу лет, чтобы обмануть мастера пилюль Юя!
Он отлично разбирался в противоядиях, так что у него не было сомнений в том, что при необходимости он смог бы продержаться в такой ловушке не то, что пятнадцать минут, а несколько часов.
«Хм? Похоже на формацию», — подумал мастер пилюль Юй, внимательно изучая формацию. — «А у этого мальчишки есть пара козырей в рукаве. Пф, и не стыдно ему было использовать такой очевидный? А вот еще Порошок Сдерживания Духа… Ха-ха, яд, конечно, редкий, но неужто он думал, что сможет отравить меня с его помощью? Впрочем, нужно быть внимательнее, вдруг здесь припрятан еще какой-нибудь яд».
Увидев вблизи, на что способен Цзян Чэнь, мастер пилюль Юй больше не собирался недооценивать молодого практика. Он начал внимательно изучать окружение. Хотя он был уверен в своих силах, он не позволял гордыне ослепить себя. Таково было его жизненное кредо. Уверенность в себе — это одно, непомерная гордыня — совсем другое.
Вдруг со стороны зрителей донеслись удивленные вздохи. Мастер пилюль Юй настороженно посмотрел в другой конец дворца. Присмотревшись, он слегка усмехнулся. Его противник уже сел на землю в позу лотоса в его ловушке. «Я-то думал, что мальчишка на что-то способен, но, видимо, я ошибался. Он что, уже оплошал? Пятнадцать минут… Ему повезет, если он продержится и половину этого времени! Он небось присел, пытаясь оградить свой океан Ци и сознание от яда… Слишком поздно!» Если бы мастеру пилюль не нужно было следить за формацией врага, он бы посвятил все внимание страданиям соперника. Для него это было отличным развлечением.
Вэй Тяньсяо и Вэй Чжи сидели с каменными лицами. Судя по всему, их человек был не в лучшей форме. Цзян Чэнь сидел в позе лотоса, и казалось, что он ушел в оборону. А вот мастер пилюль Юй спокойно позволял себе отвлекаться и смотреть на то, как дела идут у его противника. Было очевидно, кто из них был способнее.
Вэй Тяньтун был рад такому повороту событий; особенно приятно было наблюдать за тем, как уверенные улыбки сползают с лиц Вэй Тяньсяо и Вэй Чжи. Ему хотелось запрокинуть голову назад и расхохотаться.
— Лорд дома, кажется, ваш король пилюль второго уровня — просто мошенник, не правда ли? Он что, уже сдался? Просто жалкое зрелище, — насмешливо и презрительно произнес Вэй Тяньтун.
— Как я и говорил, этот малый — просто шарлатан! А вы мне не верили! Я был абсолютно прав, — рассмеялся Вэй Сю, поворачиваясь к Вэй Цзе и наставительно заявляя: — Младший брат Цзе, только посмотри, с какими прощелыгами ты якшаешься. Надеюсь, это прозвучит не слишком снисходительно, но я правда беспокоюсь о таком весьма сомнительном поведении!
Вэй Цзе чуть не стошнило от омерзения:
— Брат по дому Сю, ты что, уже готов в одностороннем порядке объявить победу своего претендента? Пятнадцать минут еще не прошли, а ты уже куда-то торопишься. Те, кто не знают тебя, могли бы подумать, что ты — наследник какого-нибудь второсортного дома, ничего не знающий о жизни!
Вэй Сю покраснел:
— Продолжай обманывать себя, скоро тебе придется вернуться в реальный мир.
Старейшина Чжо и старейшина Фэн переглянулись. Учитывая обстоятельства, даже они подумали, что состязание окончено. Король пилюль Чжэнь был хорош, но, возможно, король пилюль Вэй Тяньтуна все-таки был сильнее.
Вдруг мастер пилюль Юй переменился в лице. Присмотревшись к середине формации, он вдруг заметил еще один яд: яд Божественного Древа Снов, у которого не было запаха. Хотя он точно не знал, что это был за яд, он почувствовал усыпляющий эффект. Веки потяжелели, на него навалилась сонливость.
Мастер пилюль Юй тут же принял несколько восстанавливающих пилюль, которые прогнали сонливость. Холодная испарина выступила на лбу мастера пилюль.
«Какой страшный яд! А у этого мальчишки немало козырей в рукаве! Хорошо, что я заметил его!»
Обрадованный своей наблюдательностью, он снова посмотрел в другой конец двора. Цзян Чэнь молча и неподвижно сидел в позе лотоса. Тот не подавал признаков жизни!
Глава 749. Неожиданный поворот
Мастер пилюль Юй втайне радовался состоянию противника. Он использовал несколько слоев яда. Ему не удалось полностью проявить свой талант из-за недостатка времени, но смесь сразу нескольких ядов была даже мощнее и могла мгновенно заблокировать сознание. Стоило такой смеси проникнуть в сознание жертвы, и та превращалась в живой труп!
Судя по всему, противник не смог распознать даже яд, напрямую воздействующий на сознание. Мастер пилюль Юй едва сдержался, чтобы не издать радостный возглас. Обычно яды, чьей целью было сознание, быстро замечали, поскольку мастера пилюль, как правило, могли похвастаться мощным сознанием. Но, видимо, его противник не распознал яд. Его сознание уж было заблокировано! Мастер пилюль Юй был необычайно горд собой. Назначенные пятнадцать минут уже подходили к концу!
Мастер пилюль уже был уверен в своей победе, и вдруг что-то потревожило его сознание. Что происходит? Сердце мастер пилюль Юя сковал страх. Что это вдруг ни с того ни с сего потревожило его сознание? Он тут же сконцентрировался и чуть не подскочил на месте.
В его сознании появились какие-то зловещие облака, подобные тучам, застилающим небеса в дождливый день. Мастер пилюль Юй чуть не обезумел от страха. Всего мгновение назад он был так горд собой, так самодоволен. Он думал, что его противник так слаб, что даже не заметил яд, отравляющий сознание. И вдруг он сам заметил, что его сознание было окружено темными облаками! Казалось, еще немного, и они поглотят и уничтожат его сознание!
Страх сковал мастера пилюль Юя.
В этот момент старейшина Фэн объявил, что выделенные пятнадцать минут подошли к концу. Мастер пилюль Юй мигом выскочил из формации, словно сбросил с плеч тяжелый груз.
Вэй Цзе расхохотался:
— Мастер пилюль Юй, неужто вы сдаетесь?
Тот огрызнулся:
— Сдаюсь? Давайте-ка начала проверим, жив ли он!
Все замерли. Что он хотел этим сказать? Неужели противник мастера пилюль Юя был уже мертв? Мастер пилюль Юй сел в позу лотоса, пробуя все известные ему способы оградить сознание от этих темных облаков, но ничто не помогало. Он вскочил на ноги и направился к установленной им формации.
Вэй Цзе крикнул:
— Мастер пилюль Юй, вы нарушаете правила!
Тот не обратил внимания. Он подошел к Цзян Чэню, желая найти у того противоядие. Противник наверняка уже был живым трупом, так чего было церемониться?
Едва мастер пилюль Юй подошел к нему, Цзян Чэнь вдруг открыл глаза и лениво потянулся, медленно вставая и издавая преувеличенно громкий зевок. С виноватым выражением лица он произнес:
— Извиняюсь, сколько времени прошло? Я случайно заснул и с удовольствием продремал, — затем он с улыбкой посмотрел на противника. — Мастер пилюль Юй, вы вообще подготовились? Почему я не почувствовал совсем никакой угрозы? Я даже заснул.
Все были изумлены. Вот это пощечина мастеру пилюль Юю, который уже был готов провозгласить себя победителем!
Мастера пилюль Юя повело, он чуть не лишился чувств от гнева. Вэй Тяньтун и его сын были поражены еще сильнее. Улыбки сползли с их лиц из-за такого неожиданного поворота. Еще недавно они называли Цзян Чэня мошенником и жуликом, но сейчас их кандидат куда больше походил на мошенника!
Вэй Тяньтун был ошарашен. Он видел, как мастер пилюль Юй нападет на Цзян Чэня, и воскликнул:
— Мастер пилюль Юй, пожалуйста, остановитесь!
Нужно было думать о общей картине. Вэй Тяньтун и сам хотел задушить этого мастера пилюль Чжэня, но, чтобы претворить план в жизнь, нельзя было провоцировать Вэй Тяньсяо; тот вполне мог в порыве гнева убить мастера пилюль Юя.
— Мастер пилюль Юй, подумайте об общей картине! — закричал старейшина-поверенный Вэй Тяньтуна. — Даже если мы проиграем в этом раунде, можно выиграть в следующих раундах. Не может же король пилюль четвертого уровня проиграть королю пилюль второго уровня?
Мастер пилюль Юй не вышел бы из себя в обычной ситуации, но его жизнь была в опасности, и ему не было дела до общей картины!
Цзян Чэнь совершенно не испугался атаки мастера пилюль Юя. Тот был лишь на уровне земной сферы мудрости. Хотя сам Цзян Чэнь еще не достиг этого уровня, он вполне мог потягаться с практиками небесной сферы мудрости, так что этого противника он точно не боялся.
Да и потом, мастер пилюль Юй явно разбирался в боевом Дао куда хуже, чем в пилюлях. Он не представлял никакой угрозы без своих ядов. Цзян Чэнь мог запросто убить его семью-восемью способами сию секунду, если бы захотел. Просто противник и так должен был скоро умереть. Зачем было напрасно утруждать себя?
Чем больше напрягался мастер пилюль Юй, пытаясь отобрать у Цзян Чэня противоядие, тем быстрее смертоносная Миазма убивала его. Даже Гун Уцзи на четвертом уровне императорской сферы не смог выстоять против Миазмы, у этого же противника и вовсе не было никаких шансов. Цзян Чэнь набрал огромное количество этой отравы в Долине Вопля Младенца. Пусть за пределами долины яд был не таким мощным, плотным и всепроникающим, но его вполне хватало, чтобы справиться с одним мастером пилюль в формации.
Вэй Тяньтун понял, что что-то было не так, иначе его кандидат не потерял бы самообладание. Он быстро вышел вперед и схватил мастера пилюль Юя за запястье:
— Пожалуйста, успокойтесь, мастер пилюль Юй.
Для воплощения плана в жизнь Вэй Тяньтуну все еще нужен был мастер пилюль Юй, не мог же он позволить ему все испортить!
Тот перевел на него обезумевший взгляд.
— Засунь себя в задницу свое чертово спокойствие! Вэй Тяньтун, если бы не твои запутанные, жалкие интриги, я бы уже всех отравил в этом доме. Если бы не они, мы бы не оказались в такой ситуации! — разразился он грязной руганью.
Вэй Тяньтун стоял, словно громом пораженный. Он не ожидал от обычно такого спокойного человека столь резкой перемены. Может, отрава свела его с ума? Вэй Тяньтун строго отчитал его:
— Мастер пилюль Юй, что за чушь вы несете? Заткнитесь, черт побери!
Но тот лишь еще больше разозлился:
— Вэй Тяньтун, чертов ты трус! Если бы я знал, что все так обернется, я бы следовал своим планам. Угораздило же мне связаться с тобой! — Затем он перевел яростный взгляд на Цзян Чэня. — Ты, Чжэнь, слушай сюда: мне плевать, откуда берутся такие короли пилюль, как ты, знай свое место и отдай мне противоядие! Иначе тебе несдобровать в Лазурной Столице!
«Что? Противоядие?» Зрители наконец-то поняли, в чем дело. Неужто мастер пилюль Юй стал жертвой яда короля пилюль Чжэня? Неужто он угодил в ловушку? Даже Вэй Тяньсяо было трудно в это поверить. Какой неожиданный поворот! Состязание вышло чертовски напряженным и захватывающим.
Сперва мастер пилюль Юй был спокоен и уверен в своей победе, а король пилюль Чжэнь просто сидел на месте, не издавая ни звука, казалось, он уже умер. Но в итоге мастер пилюль Юй чуть ли не обезумел от яда, а король пилюль Чжэнь просто как следует подремал!
Теперь сам мастер пилюль Юй был похож на шарлатана. Ну откуда зрителям было знать, насколько сильно он уступал своему противнику?
Вэй Цзе обрадовался и переглянулся с отцом. Они правильно сделали, что поставили на Цзян Чэня!
Вэй Тяньтун нахмурился:
— Король пилюль Чжэнь, это лишь небольшая практика. Ты выиграл за счет уловки, так что лучше бы тебе немедленно отдать противоядие.
— Да, как насчет еще нескольких раундов, если ты так уверен в своих способностях? — встрял Вэй Сю.
Цзян Чэнь презрительно усмехнулся:
— Вы оба — обыватели, так что не позорьтесь, выставляя на всеобщее обозрение свое невежество. Состязание между мастерами ядов — битва насмерть. Если бы этот мастер пилюль победил меня, я бы не стал умолять о милости.
«Хотите противоядие? Да ни в жизнь!»
Мастер пилюль Юй освободился из хватки Вэй Тяньтуна, услышав эти слова:
— Вэй Тяньтун, что ты стоишь, как дурак? Ну же, хватай этого мальчишку! Заставь его отдать противоядие! Ты знаешь, каковы будут последствия, если я умру!
Вэй Тяньтун холодно фыркнул, услышав эту незавуалированную угрозу, но он оказался меж двух огней. Этот мастер пилюль Юй действительно был подослан Величественным Кланом. Вэй Тяньтуну было бы трудно обрести контроль над домом без сильного покровителя. Поэтому он решил воспользоваться возможностью и переметнуться в стан врага. Он был уверен, что дни Клана Извивающегося Дракона сочтены, а будущее за Величественным Кланом. Больше всего он хотел одним махом стать лордом дома и переметнуться под знамена Величественного Клана.
Лишь поэтому он смог сойтись с мастером пилюль Юем, с которым связывал столько планов. Было очевидно, что два нейтральных старейшины тут же отвернутся от него, едва мастер пилюль Юй погибнет. Зловещая мина исказила лицо Вэй Тяньтуна, и он напал на Цзян Чэня.
Глава 750. Приближение развязки
Вэй Тяньсяо был готов к такому с самого начала, так что он тут же махнул рукой и отбросил Вэй Тяньтуна в сторону, едва тот попытался атаковать Цзян Чэня. Вэй Тяньтун, может, и был силен, но с лордом дома ему было не тягаться. Вэй Тяньсяо был не бог весть каким руководителем, но он смог стать лордом Дома Вэй благодаря своим значительным достижениям в области боевого Дао и потенциалу. Он был на восьмом уровне императорской сферы и по праву считался сильнейшим практиком всего Дома Вэй. Более того, он входил в тройку сильнейших практиков аристократических домов девятого уровня в Лазурной Столице! Вэй Тяньтун несколько раз попытался нанести удар, но Вэй Тяньсяо с легкостью пресек каждую попытку.
— Что это означает? — нахмурился Вэй Тяньтун.
Вэй Тяньсяо холодно ответил:
— Это я должен задать тебе этот вопрос. Почему ты вмешиваешься в битву двух мастеров пилюль?
В конце концов, он был лордом дома и в гневе внушал уважение.
Разъяренный Вэй Тяньтун ответил:
— Он и так победил, ему следует проявить милосердие. Но почему же он не отдает противнику противоядие? Он что, готов лишить противника жизни лишь потому, что победил?
— Делая ставку, нужно быть готовым к проигрышу. Не король пилюль Чжэнь предложил это состязание. Если я не ошибаюсь, инициатором выступил мастер пилюль Юй, не так ли? — равнодушным тоном ответил Вэй Тяньсяо. Обычно он не отличался решительным нравом, но сейчас враги были всего в шаге от того, чтобы окончательно выдать себя. Мало того, что мастер пилюль Юй обрушился с нападками на Вэй Тяньтуна, так он еще и поклялся отравить каждого члена Дома Вэй. Ну о каком мирном исходе могла идти речь?
Вэй Тяньтун заскрежетал зубами, глядя на старейшину Чжо и старейшину Фэна.
— Старейшины, Вэй Тяньсяо злоупотребляет своей властью и навязывает всем свое мнение! Как старейшины дома, вы обязаны потребовать от него справедливости! — попробовал науськать их на лорда дома Вэй Тяньтун. Без их помощи дело могло принять совсем уж скверный оборот.
Старейшина Чжо равнодушно улыбнулся:
— Думаю, правила спора нарушены не были, так о какой же справедливости ты говоришь? Однако, раз уж ты заговорил о справедливости, мне есть что сказать.
— Что? — пораженно произнес Вэй Тяньтун.
— Если не делать глупостей, можно не бояться, что они выйдут тебе боком, — равнодушным тоном ответил старейшина Чжо.
Старейшина Фэн кивнул:
— Именно. Если бы твой мастер пилюль Юй не предложил такой спор, ничего бы не случилось. Он сам сглупил, Тяньтун!
Вэй Тяньтун сперва подумал, что ослышался. Он решил напомнить им:
— Старейшины, вы… вы не забыли кое о чем? Мастер пилюль Юй — единственный, кто способен решить ваши… проблемы.
Мастер пилюль Юй со зловещей улыбкой посмотрел на старейшин:
— Решили нарушить данное слово, старые вы ублюдки? Видать, вы больше не хотите спасать своих подопечных.
Старейшина-поверенный Вэй Тяньтуна тоже попытался их образумить:
— Старейшина Чжо, старейшина Фэн, вы должны четко высказать свою позицию. Вы совершите большую ошибку, если встанете не на ту сторону.
— Пф! Вэй Тяньтун, я думал, что мы договаривались по поводу Рынка Бога Земледельцев, не так ли? Разве сейчас об этом идет речь? — усмехнулся старейшина Чжо.
Вэй Тяньтун чуть не разразился руганью, но усилием воли сдержал свой гнев:
— Если мастер пилюль Юй умрет от яда, все обещания так и не будут исполнены. Он — залог выздоровления ваших подопечных. Вы что, готовы похоронить их?
Старейшины не разозлились бы так сильно, если бы Вэй Тяньтун не упомянул их подопечных, но именно это он и сделал. Старейшина Фэн тут же разразился гневной тирадой:
— Вэй Тяньтун, это ты пригласил врагов в нашу семью! Как ты смеешь говорить, что он — залог выздоровления, если он сам — причина их недугов?
Вэй Тяньтун и мастер пилюль Юй слегка изменились в лице. Вэй Тяньтун начал все отрицать:
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. С чего ты взял, что он — причина их недугов?
Старейшина Фэн гневно отрезал:
— Хватит притворяться. Этот ублюдок Юй всему виной. Внук старейшины Чжо и мой ученик были отравлены им! Как вы оба смеете притворяться благодетелями! Вэй Тяньтун, ты просто предатель! Как славно у тебя получалось водить нас за нос!
Вэй Тяньтун оказался сбит с толку таким развитием событий. Как эти два ублюдка узнали тщательно скрываемый секрет? Неудивительно, что они проигнорировали все его намеки!
Мастер пилюль Юй понял, что карты раскрыты, и, решив прекратить весь этот спектакль, закричал на старейшин:
— Чего же вы ждете, старые ублюдки? Без моих уникальных навыков ваши подопечные непременно умрут! Если у вас есть голова на плечах, вы сейчас же схватите этого самозванца и отберете у него противоядие. Если вы послушно отдадите его мне, быть может, я подумаю о том, чтобы спасти вас…
Старейшина Чжо и старейшина Фэн переглянулись. Они оба подумали, что этот малый сошел с ума. Вэй Цзе усмехнулся:
— Много хочешь, Юй. Мастер Чжэнь еще несколько дней назад раскрыл твои уловки.
— Что?
Мастер пилюль Юй и Вэй Тяньтун одновременно побледнели. Переглянувшись, они увидели в глазах друг у друга полное недоумение. Вэй Тяньтун и вовсе почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Предательство старейшин означало, что его план провалился! У него не было никаких шансов занять место лорда дома вместо Вэй Тяньсяо!
Вэй Тяньсяо тут же воспользовался моментом и грозно обрушился на Вэй Тяньтуна:
— Вэй Тяньтун, ты и твой сын сговорились с Величественным Кланом и пытались посеять раздор в нашем доме! Ваши грехи непростительны!
После этих слов паника исказила лица Вэй Тяньтуна, его сына, а также старейшины-поверенного Вэй Тяньтуна. Три других старейшины, Вэй Чжи, Вэй Чжо и Вэй Фэн тут же окружили их. Вэй Тяньсяо взмахнул рукой, и со всех сторон во двор высыпали его личные стражи, которые тут же перекрыли все пути к отступлению. Вэй Цзе и Цзян Чэнь отошли назад. К этому моменту молодежи вроде них не было смысла вмешиваться.
Видя, что все пошло под откос, Вэй Тяньтун резко переменился в лице, выражение которого исказила страшная гримаса загнанного зверя. Он мрачно уставился на старейшину Чжо и старейшину Фэна:
— Как вы, старые ублюдки, посмели меня одурачить! Не ждите теперь от меня пощады!
Затем он посмотрел на мастера пилюль Юя. Тот разразился зловещим смехом и вкрадчиво произнес:
— Так бы с самого начала!
С этими словами он сложил ручную печать, и яркая вспышка озарила зелень вокруг двора. Весь двор тут же окружила формация. Едва формация пришла в действие, как активировалось множество ядов, смешавшихся в белом дыме.
— Вэй Тяньсяо, ты вынудил меня пойти на этот шаг! — прорычал Вэй Тяньтун, сверля лорда дома безумным взглядом. — Ты — лорд дома, но ты оказался никудышным лидером, при тебе дом слабел с каждым днем! Ты не умеешь быть гибким. С Кланом Извивающегося Дракона нас ничего не ждет! Будущее за Величественным Кланом! Вэй Тяньсяо, твоя слепая преданность — просто пережиток прошлого! Скажи-ка, чем же ты лучше меня? Ты лишь слегка превосходишь меня в боевом Дао, так почему же я должен довольствоваться местом твоего заместителя?
Вэй Тяньтун практически прокричал эти слова. Казалось, он пытался выразить в этих словах все то недовольство, что накопилось в нем за сотни лет. Под конец он и вовсе практически выплевывал слова сквозь стиснутые зубы:
— Отныне я, Вэй Тяньтун, буду лордом Дома Вэй. Я не стану тебя убивать, Вэй Тяньсяо. Я искалечу тебя, заключу тебя под стражу и заставлю лицезреть то, как я, Вэй Тяньтун, веду Дом Вэй к светлому будущему! Потому что я всегда буду лучше тебя!
Всю формацию заполнил белый дым. Вэй Тяньсяо и его люди пытались вырваться из окружения, избегая шипящих ядовитых атак. Вэй Тяньтун тут же залился безумным смехом:
— Не трать время, Вэй Тяньсяо. В эту ядовитую формацию мастер пилюль Юй вложил все свои знания. Если у вас нет противоядия, которое я заранее принял, вам не выстоять против этого яда. Ха-ха-ха…
Мастер пилюль Юй тоже зловеще расхохотался:
— Чжэнь, если у тебя есть голова на плечах, ты сейчас же отдашь мне противоядие. Быть может, я даже дам тебе противоядие от моего яда в обмен на противоядие от твоего.
Цзян Чэнь несколько секунд изнутри наблюдал за ядовитой формацией и не мог не признать, что формация была установлена мастерски и отлично спрятана. Даже он не заметил ее до момента активации. Однако он заранее приготовил Пилюли Мгновенного Эликсира Бессмертия. Даже если эта ядовитая формация могла причинить остальным определенный вред, она явно была не настолько сильна, чтобы стать угрозой для жизни окружающих.
Как и ожидалось, когда Цзян Чэнь посмотрел на Вэй Тяньсяо и остальных, они быстро поняли, что, несмотря на изначальную панику, их жизням ничего не угрожало. Вскоре Вэй Тяньсяо, старейшина Чжо и остальные успокоились.
— Вэй Тяньтун, это что, все, на что ты способен? — усмехнулся Цзян Чэнь из-за пелены белого дыма.
Вэй Тяньтун разгневался:
— Сколько еще ты будешь задирать нос, паршивец?! Даже если ты не боишься яда, неужто ты думаешь, что сможешь уйти от меня без помощи Вэй Тяньсяо?
Мастер пилюль Юй холодно произнес:
— На твоем месте я бы сдался, паршивец!
— Вы не понимаете, кто из нас оказался на краю гибели? — презрительно улыбнулся Цзян Чэнь, а затем бросил взгляд в сторону Вэй Тяньсяо и старейшины Чжо. Вэй Тяньсяо слегка кивнул и вместе со старейшинами сквозь пелену белого дыма атаковал Вэй Тяньтуна
— Что? Вы все… — изумился Вэй Тяньтун. Одновременная атака четырех экспертов застала его врасплох. Яд словно совсем не подействовал на них, как такое могло произойти? Они ведь много раз проверяли эту ядовитую формацию вместе с мастером пилюль Юем, и она работала как надо.
Даже мастер пилюль Юй был поражен. Он не мог поверить в происходящее. На мгновение он даже забыл, что оказался на пороге смерти. Область воздействия императорской сферы восьмого уровня активировалась, мгновенно наваливаясь на людей Вэй Тяньтуна. Не успел мастер пилюль Юй ничего сделать, как его вышвырнуло из формации.
— Цзе’эр, этот ублюдок отравил тебя. Я оставлю его тебе, чтобы ты воздал ему за содеянное! — произнес разгневанный Вэй Тяньсяо.
Такой неожиданный поворот полностью сбил с толку Вэй Тяньтуна. Он разразился диким воплем:
— Не может быть! Как может быть такое, чтобы я проиграл тебе, Вэй Тяньсяо?!
Вэй Тяньсяо холодно ответил:
— Ты все еще не раскаиваешься даже перед лицом смерти?
Глава 751. Все готово
На другой стороне двора старейшина-доверенный Вэй Тяньтуна был уничтожен объединенными усилиями Вэй Чжи, старейшины Чжо и старейшины Фэна. Сын Вэй Тяньсяо попытался скрыться, но из области воздействия императорской сферы было не сбежать. Старейшина Фэн прикончил его одним ударом ладони. Старейшине Фэну было противно зло в любых его проявлениях, и на сей раз его окончательно вывели из себя. Когда Вэй Тяньтун дал мастеру пилюль Юю добро активировать ядовитую формацию, старейшина Фэн и старейшина Чжо поняли, что, хотя раньше они были союзниками этих двух, их никто не предупредил об этой ловушке. Вполне возможно, что Вэй Тяньтун собирался избавиться от них, разобравшись с Вэй Тяньсяо! О каком милосердии могла идти речь после такого?
Когда Вэй Сю умер, они присоединились к битве с Вэй Тяньтуном и отрезали ему все возможные пути к отступлению. Раз уж они принялись очищать дом от мерзавцев, нужно было довести дело до конца! Теперь у Вэй Тяньтуна не было никаких шансов под градом атак. Он дрался, как загнанный зверь, но противники не давали ему продохнуть. Вскоре пара мощных ударов настигла его.
— Вэй Тяньтун, ты вступил в сговор с врагами Дома Вэй и попытался причинить вред своей собственной семье. Ты все еще пытаешься сопротивляться? — крикнул Вэй Чжи, пытаясь сломить волю Вэй Тяньтуна.
Вэй Тяньтуну наносили удар за ударом. Его волосы были взъерошены, по телу стекала кровь; он действительно больше напоминал загнанного зверя, чем практика шестого уровня императорской сферы. Ничто не напоминало о его былом величии. Он издал безумный рев:
— Будьте вы прокляты, Небеса! Я не согласен с таким исходом! Я не слабее его, так почему же он оказался победителем? Почему?!
Вэй Тяньтун не мог смириться с таким концом. Перед собранием он думал, что все продумал. Ему и в голову не могло прийти, что сегодня его настигнет смерть!
Стоя на границе двора, старейшина Чжо холодно произнес:
— Вэй Тяньтун, как ты смеешь сравнивать себя с лордом дома? У тебя есть амбиции, но недостаточно умения, чтобы воплотить их в жизнь. У тебя есть способности, но нет совести, чтобы применить их во благо. Чем еще ты можешь похвастаться? Разве ты сильнее лорда дома? Разве твой сын-неудачник лучше молодого господина Вэй Цзе? В тебе нет доброты и великодушия нашего лорда дома! Чем, ну чем же ты лучше него?
— Вэй Чжо, ублюдок, предатель! Я даже после смерти я не оставлю тебя в покое!
Несмотря на все усилия Вэй Тяньтуна, он наконец-то был повержен.
Вэй Тяньсяо и три старейшины семьи подошли к Цзян Чэню, чтобы поблагодарить его:
— Король пилюль Чжэнь, мы должны поблагодарить вас за Пилюли Мгновенного Эликсира Бессмертного; без них могло случиться самое худшее.
Вэй Цзе разрубил мастера пилюль Юя напополам, перед тем как подойти к Цзян Чэню, чтобы поблагодарить его. Цзян Чэнь, впрочем, не напрашивался на благодарности. В конце концов, они все были в одной лодке. Он помогал не только Дому Вэй, но и себе:
— Послушайте, еще не время праздновать победу. Судя по словам Вэй Тяньтуна и мастера пилюль Юя, последний был шпионом, подосланным Величественным Кланом. Пусть они убиты, но вряд ли Величественный Клан так просто сдастся!
Вэй Тяньсяо мрачно произнес:
— В последнее время Величественный Клан позволяет себе все больше и больше. Их руки дотянулись даже до Дома Вэй.
— Ни для кого не секрет, каковы амбиции Величественного Клана. Это явный признак того, что они объявляют войну Клану Извивающегося Дракона! — вздохнул старейшина Чжо.
— Похоже, теперь борьба за звание клана номер один с каждым днем будет становиться все более и более ожесточенной, — кивнул старейшина Фэн.
Вэй Тяньсяо задумчиво посмотрел на старейшину Чжо и старейшину Фэна. Наконец, он твердым голосом произнес:
— Старейшина Чжо, старейшина Фэн, пока угроза миновала наш дом, но, будучи лордом дома, я должен сказать несколько слов. Что бы ни случилось, Дом Вэй не переметнется под знамена Величественного Клана. Даже если Клан Извивающегося Дракона утратит свое первенство, даже если он станет последним из кланов, Дом Вэй никогда не оставит его, если, конечно, они сами нас не прогонят!
Старейшина Чжо слегка вздохнул:
— Лорд дома, мы и не помышляли о предательстве. Мы лишь согласились с Вэй Тяньтуном сдать магазин на Рынке Бога Земледельцев в аренду. К счастью, мы смогли искупить вину и не дали совершиться большой ошибке. Мы не хотели предавать Клан Извивающегося Дракона, и уж точно не хотели присягать на верность Величественному Клану.
— Старейшина Чжо прав. Я, Вэй Фэн, никогда не пойду на предательство. Лорд дома, во многом Дом Вэй смог стать аристократической семьей девятого уровня благодаря Клану Извивающегося Дракона. Хотя последнее время клан держится в тени, возможно, это лишь уловка, чтобы обмануть врагов. Вполне возможно, что однажды он вновь достигнет небывалых высот и возвысится над всеми прочими кланами! — произнес старейшина Фэн, полностью поддерживая лорда дома.
Вэй Тяньсяо стало куда лучше после теплых слов старейшин. Внутренняя угроза была уничтожена, и двое нейтральных старейшин встали на его сторону. В Доме Вэй наконец-то был восстановлен порядок. Пока члены дома были едины, никто им был не страшен.
Вэй Тяньсяо пребывал в хорошем расположении духа. Он не забыл о Цзян Чэне, которому они все были обязаны переменами к лучшему. Лорд дома с улыбкой взял Цзян Чэня за руку:
— Вне всяких сомнений, никто не сделал для восстановления порядка в Доме Вэй больше, чем король пилюль Чжэнь. Все ведь со мной согласны?
Старейшина Чжо и старейшина Фэн закивали.
— Король пилюль Чжэнь поразил нас не только мастерством в области Дао пилюль, но и тем, с какой ловкостью он заставил Вэй Тяньтуна выдать себя. Я преклоняюсь перед его талантом, — искренне произнес старейшина Чжо. Его внуку Вэй Мо стало заметно лучше после того, как он два дня следовал «рецепту» Цзян Чэня. Благодаря пилюлям Цзян Чэня Вэй Мо даже начал подавать признаки близкого прорыва.
Что до старейшины Фэна, несмотря на изначальный скептицизм, теперь он тоже был впечатлен Цзян Чэнем. Мало того, что его ученик пошел на поправку благодаря лечению Цзян Чэня, так он еще и делал определенные успехи в культивировании.
— Лорд дома, вы говорили, что король пилюль Чжэнь намеревается сотрудничать с Домом Вэй? О каком именно сотрудничестве идет речь? Я очень рад такому исходу, — произнес старейшина Фэн.
— Пройдемте, обсудим все внутри, — произнес лорд дома, обрадованный тем, что больше не было никаких препятствий на пути к сотрудничеству с Цзян Чэнем.
После смерти Вэй Тяньтуна и его поверенного количество руководителей Дома Вэй сократилось до четырех. Поскольку Цзян Чэнь был в хороших отношениях со всеми ними, переговоры прошли в дружеской атмосфере. Дом Вэй должен был предоставлять магазин и сырье для пилюль, а Цзян Чэнь отвечал за технику изготовления и рабочую силу. Доход делился поровну. Если бы переговоры произошли до инцидента с Вэй Тяньтуном, Цзян Чэню было бы сложно уговорить старейшин на сотрудничество, оставаясь под личиной неизвестного короля пилюль второго уровня.
Но теперь те были всецело на его стороне и величали «королем пилюль Чжэнем», а его планы на магазин пилюль внушали всем большие надежды. Он окончательно убедил всех в своем мастерстве, снабдив всех Пилюлями Мгновенного Эликсира Бессмертного, которые были намного эффективнее традиционных аналогов. Такие пилюли не могли не обрести успех на рынке.
Цзян Чэнь передал партнерам первый список необходимых ингредиентов. Согласно договоренности, магазин должен был открыться через две недели. Дом Вэй отвечал за рекламу и продвижение, а Цзян Чэнь — за выплавку пилюль.
***
Тем временем в главном поместье Величественного Клана.
Лорд клана призвал к себе несколько лордов благородных домов.
— Итак, Вэй Тяньтун оказался бесполезным ничтожеством, — разочарованно вздохнул лорд клана.
— Отец, что-то здесь не так. Насколько я знаю, у Вэй Тяньтуна все было под контролем, так почему же он вдруг неожиданно проиграл? Что-то здесь нечисто, — произнес сын лорда, Ван Тэн.
— Само собой, я отправлю кого-нибудь провести расследование. Однако провал Вэй Тяньтуна помешал нашим планам, особенно в отношении магазина Дома Вэй на Рынке Бога Земледельцев. Он был нужен мне для одного дельца, но теперь, когда Вэй Тяньтун подвел нас, едва ли Вэй Тяньсяо сдаст его нам в аренду, — задумчиво произнес лорд клана Ван Тин.
— По-моему, нам нет нужды любезничать с ними. Если они не подчинятся нам по-хорошему, мы заставим их силой, — решительно заявил лорд Дома Тун.
Лорд Дома Сыкоу, Сыкоу Юань, вторил ему и с надеждой в голосе произнес:
— Лорд клана, возможно, нам стоит устроить Дому Вэй демонстрацию силы и проучить их как следует.
Дом Сыкоу и Дом Вэй уже давно были заклятыми врагами, и в последнее время Дому Сыкоу не везло. Они так и не нашли никаких зацепок по делу об ограблении Павильона Мириады Марионеток, отчего Сыкоу Юань был в дурном расположении духа. Но его настроение сразу улучшилось бы, если бы с его заклятым врагом тоже случилась неприятность.
Ван Тэн тоже был готов к решительным действиям:
— Почему бы тебе не оставить это дело на меня, отец? Я гарантирую, что заставлю их подчиниться.
Немного подумав, лорд клана все же покачал головой:
— Тэн’эр, от небольших стычек мало толку, но, если ты в открытую нападешь на Дом Вэй, Клан Извивающегося Дракона не станет сидеть сложа руки. В конце концов, Дом Вэй — один из основных сторонников этого клана.
Призадумавшись, Ван Тэн вроде бы согласился с отцом, после чего с горящим взором спросил:
— Отец, что, черт побери, задумал Клан Извивающегося Дракона?
Клан Извивающегося Дракона всегда считался общепризнанным лидером среди кланов Лазурной Столицы. Они обладали крайне высоким статусом, пусть и держались в тени последние несколько лет. Каким бы амбициозным ни был Величественный Клан, даже он не смел до поры до времени в открытую выступать против ведущего клана. Но то, что они практически не привлекали к себе внимание последние несколько лет, было крайне странным.
Несмотря жгучее желание сделать свой клан первым кланом Лазурной Столицы, даже руководители Величественного Клана не знали, почему их главный конкурент ведет себя настолько пассивно. Поэтому Величественный Клан предпочитал пока действовать осторожно.
Глава 752. Лазурная Пагода
И Дом Тун, и Дом Сыкоу были убежденными сторонниками Величественного Клана и хотели, чтобы он стал кланом номер один Лазурной Столицы, сменив Клан Извивающегося Дракона.
— Лорд клана, я слышал, что лорд Клана Извивающегося Дракона зашел в тупик в своем культивировании и не может добиться прорыва. Он не может продлить срок своей жизни и последние несколько лет полностью посвятил прорыву. Этот слух правдив? — осторожно поинтересовался лорд Дома Тун.
Сыкоу Юань тоже кивнул:
— Я тоже слышал об этом. Лорд Клана Извивающегося Дракона в отчаянии, он практически лишился сил. Есть несколько претендентов на его место, ведущих внутреннюю борьбу. У их клана нет сил, чтобы сосредоточиться на делах Лазурной Столицы. Это все правда?
Хотя они были всего лишь представителями домов девятого уровня, они все же знали некоторые секреты великих кланов. Слухи о лорде Клана Извивающегося Дракона время от времени распространялась в высших эшелонах столицы, но за их подлинность никто не мог поручиться. Они хотели получить однозначный ответ от лорда клана, но их ждало лишь разочарование. Едва заметная улыбка появилась на лице лорда клана, но смысл ее был неясен.
— Лорд клана? — снова обратился к нему лорд Дома Тун, желая добиться ответа.
Лорд Величественного Клана развел руками, его губы слегка изогнулись:
— В следующем году Лазурная Пагода снова откроется. На церемонии должны присутствовать все семь императоров. То же самое касается и всех лидеров известных фракций. Тогда и будет ясно, правдивы ли были все слухи или нет.
«Лазурная Пагода?» Все заметно напряглись при этих словах, на лицах явственно читался неподдельный интерес. В Пагоде, которая была символом Лазурной Столицы, находился небесный эдикт и реликвия, которые давным-давно принадлежали Лазурному Королю. Чудесный свет Лазурного Короля освещал Лазурную Столицу на протяжении ста тысяч лет. Каждый житель столицы был преисполнен почтения и восхищения по отношению к Пагоде. Она была для них священным символом. Все, и злые, и добрые чтили Пагоду. Жители столицы фанатично и преданно поклонялись ей. Вся Лазурная Столица была непоколебима в своей вере в Лазурную Пагоду.
Пагода открывалась на один год каждые шестьдесят лет. Время открытия Пагоды было главным, самым радостным праздником для столицы. Все, от титулованных великих императоров до простых крестьян, с нетерпением ждали года, в который откроется Пагода. Пагода состояла из главной пагоды и двух боковых пагод.
Главная пагода, находившаяся в самом центре города, была священной и неприкосновенной. С какой стороны города ни посмотри, священная Лазурная Пагода, вздымающаяся к небесам из центра города, всегда была видна. Две боковые пагоды находились слева и справа от главной пагоды.
Одна была Пагодой Пилюль, а другая — Пагодой Боевых Искусств. В соответствии с их названиями, Пагода Пилюль открывалась для тех, кто преуспел в Дао пилюль, а Пагода Боевых Искусств — для тех, кто преуспел в боевом Дао. Открытие Пагоды было разделено на три этапа.
Первым этапом было открытие Пагоды Пилюль.
Вторым — Пагоды Боевых Искусств.
Лишь на третьем этапе открывалась главная пагода.
Не каждый имел право войти в три пагоды. Была изнурительная серия конкурсов, отфильтровывающая недостойных на каждом этапе, пока не определялись лучшие кандидаты. Соревнования такого рода были очень жесткими, во многом из-за крайне ограниченного количества мест, а также из-за временных рамок: Пагода открывалась лишь раз в шестьдесят лет.
Получить право входа было величайшей честью, а возможность культивировать внутри — великой наградой. Один день внутри Пагоды был равен двум неделям вне Пагоды. Поэтому все гении Дао пилюль и боевого Дао Лазурной Столицы считали, что войти в число тех, кому дозволено войти в Пагоду, было величайшей честью. Они экономили силы, чтобы побороться за место среди избранных.
Лорды Дома Тун и Дома Сыкоу были необычайно воодушевлены новостью об открытии пагоды. Взгляд лорда клана Величественный скользнул по их лицам:
— Гении из Клана Извивающегося Дракона занимали первые места последние три раза. По этой причине их клан считается ведущим кланом столицы. Если мы хотим обойти Клан Извивающегося Дракона, мы должны полностью сокрушить его в соревнованиях, чтобы войти в Пагоду. В противном случае статус лидирующего клана так и останется для нас несбыточной мечтой.
Проникнувшись важностью момента, лорды домов тут же поспешили заверить лорда клана в своей преданности.
— Не сомневайтесь, лорд клана, все гении Дома Тун сделают все, что от них зависит!
— Мы, Дом Сыкоу, выложимся на полную!
Затем лорд клана повернулся к сыну:
— Тэн’эр, я оставляю дело Дома Вэй в твоих руках. Однако ты должен помнить, что до поры до времени мы не можем открыто применять силу. Вместо этого ты должен проявить смекалку, чтобы не давать почву для слухов.
Лорд Величественного Клана был вполне доволен своим сыном. Он хотел использовать эту возможность испытать его, чтобы увидеть, может ли его сын справляться с серьезными задачами.
***
Шло время, и день торжественного открытия Башни Тайюань приближался. Цзян Чэнь не терял времени даром. По крайней мере половину каждого дня он обучал своих товарищей по секте из Королевского Дворца Пилюль, чтобы они стали профессиональными мастерами пилюль. Убедившись воочию, насколько хорошо Цзян Чэнь владеет Дао пилюль, они были искренне благодарны ему за опеку. Они прилежно учились и не отлынивали от работы.
Им несказанно повезло, ведь в прошлой жизни Цзян Чэнь их даже в подмастерья б не взял. Больше всех в обучении преуспел Шэнь Саньхо с его огненной конституцией. Он продвигался вперед семимильными шагами и практически догнал Юнь Не по уровню владения Дао пилюль. Цзян Чэнь был доволен его успехами.
Жун Цзыфэн и Оуян Чао тоже старались не отставать от Шэнь Саньхо. Однако, несмотря на то, что они тоже были довольно талантливы, Шэнь Саньхо все же вырвался вперед. Но Цзян Чэнь не требовал от них большего. Сложная работа не терпит спешки. У них было много времени, и наставления Цзян Чэня практически гарантировали их будущие успехи.
— Шэнь Саньхо, твой талант восхищает и удивляет. Я надеюсь, что через три месяца ты станешь достаточно опытным, чтобы пройти испытание на короля пилюль в Лазурной Столице.
— На короля пилюль? — изумился Шэнь Саньхо.
Цзян Чэнь слегка усмехнулся:
— Не удивляйся. Я скажу это только тебе. Хотя Жун Цзыфэн и Оуян Чао тоже достаточно талантливы, я сомневаюсь, что они смогут пройти испытание на короля пилюль даже через три года. Но ты… ты — другое дело. По таланту ты вполне сопоставим с Му Гаоци. Хотя он куда талантливее от природы, недостаток врожденных способностей можно восполнить за счет обучения. Ты же обладаешь исключительным талантом в этой области, и я с нетерпением жду твоих будущих достижений в искусстве Дао пилюль.
С такой речью старший мог бы обратиться к младшему.
Однако Шэнь Саньхо не чувствовал себя неловко. После всего пережитого он прекрасно понимал, насколько талантлив Цзян Чэнь. Знания Цзян Чэня о Дао пилюль были обширнее, чем у всех старейшин в Зале Исцеления вместе взятых! Навыки, которые Цзян Чен продемонстрировал в Королевском Дворце Пилюль, были лишь верхушкой айсберга. Как смешно, что в то время он пытался бросить вызов Цзян Чэню, заключив с ним спор и соревнуясь с ним в Дао пилюль. Это закончилось постыдным поражением, но он был рад, что еще легко отделался.
Шэнь Саньхо был уверен, что, хотя Цзян Чэнь формально считался лишь старшим братом, к нему следовало относиться как к досточтенному мастеру, возможно, даже как к патриарху Дао пилюль. Статус последователя Цзян Чэня обещал будущее во сто крат более впечатляющее, чем статус ученика Королевского Дворца Пилюль!
— Саньхо, я хочу попросить тебя только об одном. Независимо от того, насколько значительны будут твои будущие достижения, никогда не забывай, что ты — ученик Королевского Дворца Пилюль. У тебя есть миссия: восстановить Дворец. Возможно, бремя этой миссии лежит не только на твоих плечах, но все же ты никогда не должен забывать о ней.
— Старший брат Цзян Чэнь, я всем обязан Королевскому Дворцу Пилюль. Мужчине должно проявлять благодарность, как же я могу забыть доброту секты, вырастившей меня? До последнего вздоха я не забуду секту!
— Очень хорошо, — кивнул Цзян Чэнь. — Я надеюсь, что вскоре ты станешь достаточно умелым, чтобы самостоятельно вести дела в Лазурной Столице. Это бы слегка облегчило мою ношу.
Цзян Чэнь помогал своим товарищам по секте исключительно из моральных соображений. Он не собирался вечно сидеть у них в няньках. Он был бы вполне доволен, если бы Шэнь Саньхо стал достаточно силен, чтобы самостоятельно вести дела Башни Тайюань, пока Цзян Чэнь действует за кулисами.
Цзян Чэнь достал две склянки с пилюлями и поставил их на стол:
— Здесь две пилюли. Одна — Пилюля Изначального Удвоения, а другая – Пилюля Священного Отбора. Пилюля Изначального Удвоения позволит тебе без всяких ограничений один раз повысить свой уровень культивирования в сфере истока, а Пилюля Священного Отбора даст тебе на тридцать-пятьдесят процентов больше шансов совершить прорыв в сферу мудрости!
Шэнь Саньхо был вне себя от радости, его глаза загорелись энтузиазмом.
— Саньхо, если ты хочешь стать королем пилюль, по уровню владения боевым Дао ты должен достичь как минимум сферы мудрости. Пока ты лишь на восьмом уровне изначальной сферы, так что тебе нужна дополнительная помощь. Надеюсь, эти две пилюли тебе помогут!
Юнь Не дал Цзян Чэню три Пилюли Изначального Удвоения, выплавленные из Росы Первого Облака. Одну использовал сам Цзян Чэнь, а вторую он отдал лорду-мастеру Е Чунлоу. Цзян Чэнь хотел отдать последнюю Гоуюй, Сюэ Туну или еще кому-нибудь из последователей. Но, в свете обстоятельств, у него не было возможности отдать пилюлю. Сейчас больше всего пользы от нее мог получить Шэнь Саньхо. Что касается Гоуюй и Сюэ Туна, Цзян Чэнь мог помочь им другими способами.
Шэнь Саньхо покраснел, его сердце переполнялось энтузиазмом и благодарностью. Ему даже стало немного стыдно, когда он вспомнил о том, как сперва выступал против Цзян Чэня в Королевском Дворце Пилюль. Сейчас же он даже не мог подобрать слова. Цзян Чэнь не собирался подкупать ничье расположение. Он дал Шэнь Саньхо эти две пилюли из прагматических соображений, а не потому, что хотел получить от него что-то взамен.
— Потрудись на славу. Надеюсь, ты как можно скорее достигнешь сферы мудрости и получишь жетон короля пилюль. С ним тебя никто не будет недооценивать.
— Старший брат, я не знаю, что и сказать. Я не подведу тебя! — с готовностью кивнул Шэнь Саньхо.
Цзян Чэнь с улыбкой похлопал Саньхо по плечу и вышел наружу. Там он увидел прибывшего Вэй Цзе.
— Брат Чжэнь, у меня хорошие новости и плохие. С каких начать? — озорным тоном произнес Вэй Цзе.
Цзян Чэнь удивленно посмотрел на Вэй Цзе. Да он, видать, в хорошем настроении, раз решил позабавиться!