Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 793. Способ отсрочить рассеивание культивирования
Благодаря рассказу Цзи Саня, Цзян Чэнь наконец понял, как много открытие Пагоды значило для столицы. В Королевстве Небесного Древа также была заветная башня, открытие которой считалось всеобщим праздником. Лазурная Пагода была древним сооружением наследия и символом столицы. Ее территория была священной для каждого жителя Лазурной Столицы. Тот факт, что она открывалась только раз в шестьдесят лет, говорил о том, насколько она важна.

— Брат, я уверен, что соревнование в Пагоде Пилюль будет для тебя плевым делом, с твоими-то талантами в области Дао пилюль. Кроме того, существует строгое правило, согласно которому все участники соревнования должны быть не старше шестидесяти лет. Это означает, что у каждого человека есть лишь один шанс поучаствовать.

— Даже я могу принять участие? — удивился Цзян Чэнь.

— Конечно! Любой человек, чья личность законно признана, может принять участие. Даже иностранец может поучаствовать, если он сначала получит соответствующий законный статус в Лазурной Столице, — улыбнулся Цзи Сань.

— Разве это не облегчает проникновение вражеских сил в ваши ряды? — спросил Цзян Чэнь.

— Хе-хе. Во-первых, нет смысла посылать обычного практика, потому что в конечном итоге истинные гении вытеснят его. Результаты не изменились бы, даже если бы они послали тысячи таких практиков. Но если бы враг зашел настолько далеко, чтобы послать настоящих гениев на соревнования Лазурной Пагоды, они обладали бы определенными отличительными характеристиками, по которым их рано или поздно вычислили бы. Более того, все те, кто желает быть избранным семью великими императорами, должны пройти жесткий отбор, сомнительное происхождение может стать основанием для исключения из соревнования. Проникнуть в наши ряды совсем не просто.

Цзян Чэнь кивнул. Он вспомнил, что традиции, связанные с Лазурной Пагодой, передавались из поколения в поколение с древних времен, поэтому у местных жителей должен был быть способ отделения зерен от плевел. Если бы в Лазурную Столицу было так легко проникнуть врагам, она бы уже давно пала.

— Ты — приглашенный король пилюль Дома Вэй, брат. Да и в любом случае, Клан Извивающегося Дракона может предоставить тебе право участия, — поддержал его Цзи Сань. — Мы все рождены, чтобы стремиться к самой вершине. Хотя сейчас ты тесно связан с Домом Вэй, я уверен, что ты не останешься там навсегда! Ах, я не пытаюсь вбить клин между тобой и Домом Вэй, просто нетрудно понять, что будущее уготовило тебе нечто большее. Ты просто обязан принять участие в соревновании. Это отличная возможность стремительно достичь новых высот. Если тебя выберет один из семи великих императоров, твой статус начнет расти не по дням, а по часам. Когда это произойдет, тебе не нужно будет беспокоиться о таких фракциях, как Вечная Небесная Столица, даже если ты сразу же раскроешь свою настоящую личность.

Хотя Дом Вэй был одной из фракций Клана Извивающегося Дракона, в данную минуту Цзи Сань действительно думал лишь о благе Цзян Чэня.

Лорд клана согласно кивнул:

— Подумай о предложении Цзи Саня, мой юный друг. На самом деле я считаю, что ты можешь участвовать не только в соревновании Пагоды Пилюль, но и в соревновании Пагоды Боевых Искусств. Я уверен, что с твоими талантами ты сможешь добиться больших успехов, и, возможно, даже главная пагода окажется тебе по плечу. Для тебя это прекрасная возможность повысить свой статус. Человеческие владения необычайно обширны. Работа в одиночку — это, в конечном счете, путь в никуда.

Цзян Чэнь должен был признать, что искушение было велико. Учитывая его текущую ситуацию и темпы его роста, было маловероятно, что он смог бы обрести значительное влияние без как минимум восьми-десяти лет вложений и работы, и даже это в самом лучшем случае. В конце концов, таланты в области Дао пилюль могли в лучшем случае лишь привлечь определенное внимание других людей. Крайне маловероятно, что он смог бы обеспечить абсолютную преданность истинных экспертов с помощью одного лишь Дао пилюль.

— Это редкая возможность, брат, лучшего шанса не найти. Более того, сейчас у тебя много обременительных обязанностей, не так ли? Если тебе удастся завоевать расположение великого императора, то с твоего пути исчезнут многие препятствия.

Цзи Сань давал ему советы обстоятельно и терпеливо.

— Вечная Небесная Столица не осмелится причинить тебе вред, и у тебя будет больше возможностей, которые можно будет использовать для поисков твоего отца. Даже твои планы по возрождению секты и восстановлению Королевского Дворца Пилюль осуществить будет намного проще с поддержкой Лазурной Столицы.

Цзян Чэнь кивнул:

— Спасибо за совет, брат Цзи. Я серьезно подумаю об этом и приложу все свои усилия, если буду участвовать.

— Вот и отлично! — улыбнулся Цзи Сань. — Когда придет время, мы, братья, возьмемся за руки и ошеломим всех в ходе соревнования Лазурной Пагоды!

Цзян Чэнь улыбнулся ему и задал еще один вопрос:

— Сколько еще времени до открытия Пагоды?

— Она открывается в следующем году, пятнадцатого марта. Она будет открыта целый год, до пятнадцатого марта следующего года. Соревнования Пагоды Пилюль будут проводиться в течение первых трех месяцев, затем три месяца будут отведены на соревнования Пагоды Боевых Искусств, и, наконец, соревнование главной пагоды будет проводиться в течение последних шести месяцев мероприятия!

— Соревнования Пагоды Пилюль и Пагоды Боевых Искусств — всего лишь разминка. Только те, кто на этих соревнованиях затмит остальных, будут допущены к участию в соревновании главной пагоды. Кроме того, представители семи императоров также примут участие в соревновании главной пагоды и будут искать многообещающих молодых гениев. Любой, выбранный семью великими императорами, сразу же станет членом фракции императорского уровня. Это станет настоящим триумфом!

— Пятнадцатое марта следующего года... Это меньше, чем через год. Ваше здоровье, господин...

Лорд клана мягко вздохнул:

— Новости о моем ухудшающемся здоровье давно распространились за пределы клана. Просто никто из чужаков не может их подтвердить. Поскольку подтверждения не было, немногие осмелились бы на безрассудные действия. Однако, если станет доподлинно известно, что мне осталось недолго, тогда Клан Извивающегося Дракона может немедленно столкнуться с кучей трудностей. Вот почему мероприятие, которое пройдет в пагоде в следующем году, является для меня серьезной проблемой. В нем должны лично участвовать даже семь великих императоров, а тем более — лорды кланов, такие, как я. Когда это произойдет, все мы окажемся под пристальным вниманием окружающих.

Практик, чьи силы начинали рассеиваться, выглядел совершенно иначе, чем обычный эксперт. Если эксперт начинал терять свои силы, симптомы было невозможно скрыть. Симптомы потери силы были даже более очевидными, чем симптомы болезни, так как само тело практика словно увядало. Любой, кто не был слепым, распознал бы симптомы рассеивания культивирования. Лорд клана уже и так почти не появлялся на публике.

Однако мероприятие, посвященное Лазурной Пагоде, нельзя было пропустить. Это было препятствие, которое он должен был как-то преодолеть, потому что примерно в то же время он должен был начать терять свои силы. Когда это произойдет, правда откроется. Это было бы абсолютной катастрофой для Клана Извивающегося Дракона.

Цзян Чэнь кивнул и задумчиво закрыл глаза. Обдумав множество вариантов, он наконец сказал:

— Лорд клана, пусть я не могу пока выплавить Пилюлю Соснового Журавля, но мой наставник однажды рассказал мне о способе отсрочить рассеивание культивирования. Если способ сработает хорошо, симптомы могут быть отложены на пять-десять лет; если результаты будут средние, то симптомы могут быть отложены на один-два года. Но я никогда не пробовал, если вы не возражаете...

— Что?

В глазах лорда клана внезапно загорелся огонек надежды. Он был похож на человека, блуждающего во тьме и внезапно обнаружившего единственный лучик света. После долгой паузы лорд клана наконец серьезно сказал:

— Насколько ты уверен в успехе?

— Я никогда не пробовал этот способ, поэтому не смею назвать вам точную вероятность успеха. Однако у этого метода нет побочных эффектов. Даже если ничего не выйдет, это не приведет к ухудшению вашего состояния. Я могу поклясться своей жизнью!

На самом деле Цзян Чэнь был уверен в том, что добьется успеха, примерно на семьдесят-восемьдесят процентов, но, учитывая, что его пациент был лордом клана, хвастаться было нецелесообразно, лучше было не хвастаться раньше времени, чтобы потом не пожалеть.

— Никаких побочных эффектов, значит? — пробормотал лорд клана. — Неужто это судьба? В последний раз, когда приглашенный король пилюль Дома Вэй оказал мне свои услуги, мое состояние мгновенно ухудшилось. Но теперь то же самое предложение сделал другой король пилюль Дома Вэй. Похоже, это испытание моей веры.

Цзян Чэнь не ответил, но взор его ясных глазах был искренним. Он просто предлагал. Примет ли это предложение лорд клана или нет — это был его собственный выбор. В конце концов, один раз доверие лорда клана уже обманули. Цзян Чэнь понял бы его, если бы он отклонил предложение. Причина, по которой он заговорил об этом способе, заключалась в том, что он пока не хотел выплавлять Пилюлю Соснового Журавля. Он чувствовал, что время еще не пришло.

Если бы он выплавил пилюлю сейчас, было бы невозможно сказать наверняка, сможет ли он поддерживать с лордом клана такие гармоничные отношения, как сейчас. В конце концов, правитель великого клана ничем не отличался от императора. Эти люди могли изменить свое мнение в одно мгновение, и нельзя было сказать наверняка, можно ли им полностью доверять. Цзян Чэнь не собирался раскрывать свои козыри так рано.

Пока жизнь лорда клана оставалась под угрозой и пока надежда на лечение оставалась в руках Цзян Чэня, у последнего было достаточно пространства для маневра. Надеясь на исцеление, лорд клана сделает все, что в его силах, чтобы защитить Цзян Чэня любой ценой. Такой подход был не самым честным, но самым мудрым.

В конце концов, владыкой клана был не Цзи Сань. Цзи Сань был импульсивным, но преданным другом. Цзян Чэнь мог доверить молодому господину свою жизнь. Однако лорд клана был правителем целого клана. Как только он действительно восстановит свои силы, первое, на что он обратит внимание, — это общие интересы клана. Цзян Чэнь же станет лишь благодетелем дня вчерашнего.

Хотя такой благодетель был бы очень важен для лорда клана, он не смог бы сравниться по значимости с человеком, от которого все еще зависела его жизнь. Несмотря на то что Цзян Чэнь не считал лорда клана неблагодарным человеком, не было ничего плохого в том, чтобы перестраховаться.

Лорд клана долго размышлял. Наконец, в его глазах появилась решимость:

— Хорошо. Если это действительно моя судьба, то чего мне бояться? Сделай все возможное, юный друг. Если ты продлишь мне жизнь на пару лет, я щедро вознагражу тебя за эту услугу!

Цзи Сань был вне себя от радости, услышав слова согласия от лорда клана:

— Не волнуйтесь, милорд. Цзян Чэнь — мой брат. Я ручаюсь за него своей головой!

— Хе-хе, я сам сделал выбор. Зачем мне твоя голова в качестве гарантии? Юный друг, какие материалы тебе нужны? Я немедленно пошлю кого-нибудь подготовить их.

Цзян Чэнь кивнул:

— Этот метод несложный, но для него требуется много материалов. Я подготовлю список необходимого прямо сейчас.

Цзи Сань поспешно ушел, чтобы лично заняться приготовлениями. Список необходимого был быстро составлен.

— Возьми мой жетон и принеси эти материалы со склада. Все должно быть подготовлено в течение двух часов, — проинструктировал Цзи Саня лорд клана.

— Все сделаю! — воскликнул Цзи Сань, как только принял жетон, и убежал.

Цзян Чэнь сказал лорду клана:

— Лорд клана, если позволите, я ненадолго погружусь в себя, чтобы провести несколько мысленных экспериментов. Просто чтобы убедиться, что я не ошибусь и не подведу вас.

Цзян Чэнь сел прямо там, где стоял, и принялся медитировать. Он не с потолка взял этот способ отсрочить рассеивание культивирования. На самом деле из своей прошлой жизни он хорошо помнил по крайней мере десять способов, которые могли отсрочить рассеивание культивирования. Поэтому ему вообще не нужно было ничего прикидывать в уме. Он использовал этот предлог, чтобы не вести лишних разговоров с лордом клана. Цзян Чэнь хотел уйти от возможных расспросов, которые могли бы поставить его в затруднительное положение. Между тем, ничего не подозревающий лорд клана начал еще больше доверять Цзян Чэню после того, как стал свидетелем такого серьезного подхода к делу.

Глава 794. Техника Приумножения Пяти Элементов, успех
Цзи Сань был весьма компетентен. Менее чем за полчаса он собрал и подготовил все материалы из списка.

— Лорд клана, пожалуйста, выделите отдельную комнату. Хотя процесс лечения несложный, он требует абсолютной тишины и не терпит постороннего вмешательства.

Лорд клана кивнул:

— Никто не посмеет войти сюда без моего приказа.

Метод, который выбрал Цзян Чэнь, назывался "Техника Приумножения Пяти Элементов". В предыдущей жизни Цзян Чэнь родился с конституцией Инь и, таким образом, был обречен прожить очень короткую жизнь. Его отец использовал небесную силу и Технику Приумножения Пяти Элементов, чтобы продлить ему жизнь. Однако техника, которую использовал его отец, называлась "Небесной Техникой Приумножения Пяти Великих Элементов". Грубо говоря, эта техника буквально создавала жизненную силу из ничего, используя энергию пяти элементов, имеющуюся внутри тела. Этот противоестественный метод дорого обошелся его отцу.

Даже такой могущественный человек, как его отец, использовал его лишь изредка. Лишь позже, когда Божественная Пилюля Солнца и Луны была выплавлена, Цзян Чэнь смог стать смертным с продолжительностью жизни в миллионы лет. На эту Божественную Пилюлю Солнца и Луны ушло почти все состояние его отца, и она стала одной из непосредственных причин, по которым позднее произошел катаклизм. Хотя отец из его прошлой жизни никогда не упоминал об этом, Цзян Чэнь наконец понял, что именно так и обстояло дело, тщательно обдумав этот вопрос и подробности своей предыдущей жизни.

Но к тому моменту, когда он, наконец, понял, чем его отец пожертвовал ради него, их уже разделяла целая жизнь. Конечно, Цзян Чэню Небесная Техника Приумножения Пяти Великих Элементов была не по плечу. Эта техника могла продлевать жизнь человека на несколько тысяч лет каждый раз, когда ее использовали. Такое было не под силу тому, кто не обладал силой, сопоставимой с силой его отца. Однако простая, базовая версия техники была Цзян Чэню по плечу. Более того, она бы не потребовала от него слишком много усилий.

Конечно, эта упрощенная версия не обладала даже тысячной долей мощи оригинала. В лучшем случае она могла продлить жизнь человека на три-пять лет. Однако этого было бы достаточно. На это и рассчитывал Цзян Чэнь. В первую очередь таким образом он оказывал лорду клана услугу. Это также было способом выразить признательность за полученный подарок. Успешное выполнение этой техники также обеспечило бы абсолютную лояльность лорда клана, потому что тогда лорд клана был бы уверен в правдивости слов Цзян Чэня. Можно было быть уверенным, что в случае успеха и при условии, что лорд клана не склонен к самоубийству, в будущем он станет всеми силами поддерживать Цзян Чэня.

Даже несмотря на то, что Цзян Чэнь собирался выполнить простую версию Техники Приумножения Пяти Элементов, техника эта была не их простых и была по силам далеко не каждому. Она требовала обширных познаний, поэтому постороннему было невозможно постичь эту технику за счет одних лишь наблюдений. После того как Цзян Чэнь как следует обдумал процесс использования техники, она показалась ему еще более поразительной, чем раньше. Цзян Чэнь не боялся, что лорд клана украдет у него технику. Как и в случае с выплавкой пилюль, никто с первого взгляда не мог понять, как ее выполнять. В лучшем случае посторонние смогли бы понять поверхностные детали. Более того, Цзян Чэнь был уверен, что лорд клана не осмелится самостоятельно и безрассудно применять эту технику. На карту была поставлена его жизнь, и безрассудные эксперименты могли привести к смерти.

Когда Цзян Чэнь приступил к делу, сперва он собирал силу пяти элементов и вкладывал ее в основные акупунктурные точки лорда клана через различные печати. Эти акупунктурные точки контролировали жизненную силу лорда клана. Когда сила элементов вошла в его тело, эти основные акупунктурные точки временно восстановились и начали источать бурлящую жизненную силу. Цзян Чэнь продолжал запечатывать силу пяти элементов, пока не создал сорок девять главных печатей. Они были наложены на все основные точки на теле и обеспечили мощную циркуляцию жизненной силы. Когда Цзян Чэнь закончил, на его лбу выступили капли пота.

Процесс оказался намного сложнее, чем он изначально предполагал, но, к счастью, все прошло относительно гладко. Однако количество энергии, которое он потратил, оказалось больше, чем он ожидал. К счастью, Цзян Чэнь уже достиг земной сферы мудрости. Его море Ци и циркуляция внутренней энергии значительно улучшились. Тем не менее он почувствовал себя намного лучше после того, как принял пару пилюль для восстановления энергии. Он открыл глаза:

— Теперь можно двигаться, лорд клана.

Лорд клана находился в полностью расслабленном состоянии. Он не осмеливался оказывать какое-либо сопротивление, использовать хоть малейшую долю ментальной энергии или активировать циркуляцию своей собственной жизненной силы. Можно сказать, что он был послушной куклой, которой Цзян Чэнь мог манипулировать на свое усмотрение. Только когда Цзян Чэнь сказал, что можно двигаться, лорд клана наконец пришел в себя. Он снова активировал свое сознание и жизненную силу. Как только он это сделал, то был немедленно ошеломлен результатами.

— Что? — на лице лорда клана появилось выражение небывалой радости. — Мое тело! В нем так и кипит жизнь! Я так давно не ощущал такой жизненной силы!

Цзян Чэнь улыбнулся и кивнул:

— Лечение прошло относительно гладко. Однако это оказалось куда более утомительно, чем я первоначально предполагал.

Лорд клана с благодарностью посмотрел на него:

— Не могу поверить, что у тебя есть способность обратить саму смерть вспять! Каким откровением был этот опыт! Ты действительно молодец, юный друг! Впечатляюще, очень впечатляюще!

Цзи Сань услышал шум. Когда он нетерпеливо ворвался в комнату и посмотрел на лорда клана, то был ошеломлен:

— Лорд клана, ваше... ваше тело, кажется, пришло в норму!

— Ха-ха, ты прав, ты абсолютно прав! Цзи Сань, этот твой брат — действительно потрясающий практик! В наши дни не так много людей, которые производят на меня впечатление, но сегодня это число увеличилось на одного человека. Причем такого молодого! Небеса действительно меня не оставили. Всему клану повезло, что нам попался такой изумительный гений!

Лорд клана был вне себя от радости. В конце концов, его много лет мучили мысли о приближающейся смерти. Естественно, ощущение от того, что ему была дана отсрочка и его жизненная сила возросла, было невообразимо чудесным. Даже человек, проживший пару тысяч лет, не мог не потерять самообладание, избавившись от такого бремени.

Цзи Сань поспешно спросил:

— Брат, как долго можно поддерживать текущее состояние лорда клана?

Цзян Чэнь честно сказал:

— От трех до пяти лет. На большее я не способен. Если бы этот метод был применен снова, его эффект был бы значительно слабее. Это техника, убивающая курицу, несущую золотые яйца, это решение, которое на самом деле не является решением, потому что нарушает гармонию Небес. Боюсь, что в будущем мой наставник будет ругать меня за такую дерзость.

Хотя он использовал своего вымышленного наставника, чтобы придумать объяснение, он не врал. Этот метод забирал жизнь у самих Небес, и частое его использование непременно вело к некоторым побочным эффектам.

Лорд клана с благодарностью сказал:

— Я не забуду твоих усилий, юный друг. Я хорошо запомню эту бесценную услугу.

Цзян Чэнь вздохнул:

— Очень жаль, что я не могу продлить жизнь лорда клана на более долгий срок.

Лорд клана замахал руками:

— Этого уже достаточно. Мне достаточно трех-пяти лет, чтобы уверенно выдержать мероприятия Лазурной Пагоды. Кроме того, шансы на то, что мы успеем найти Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну до конца моей жизни, теперь намного выше.

— Это правда. Теперь у нас есть три-пять лет дополнительного времени. Вероятность успеха куда выше, — улыбнулся Цзи Сань.

Его радость от выздоровления лорда клана была естественной. В конце концов, судьба лорда клана была связана с судьбой Клана Извивающегося Дракона. Более того, его брат внес наибольший вклад в улучшение состояния лорда клана. Естественно, это означало, что и его собственный вклад был весьма значительным. Не было сомнений в том, что его статус в глазах лорда клана только что значительно повысился.

Лорд клана перевернул руку и показал им сверкающий жетон:

— Это Медальон Серебряного Дракона, мой юный друг, жетон, наделяющий обладателя полномочиями, уступающими только полномочиям обладателя Жетона Золотого Дракона, главного жетона моего клана. С помощью этого жетона ты сможешь свободно посещать мою обитель и видеться со мной. Ты также сможешь свободно проходить через все пункты охраны, не отчитываясь ни перед кем. Более того, даже великие кланы должны будут выказывать тебе должное уважение, пока у тебя есть тот жетон.

Цзи Сань был вне себя от радости, когда увидел это:

— Тебе несказанно повезло, брат. Даже мне самому не удалось получить Медальон Серебряного Дракона!

Цзян Чэнь на мгновение удивился, но сразу понял, что этот жетон может быть для него очень полезен. Он принял его, кивнув, и сказал:

— Спасибо за прекрасный подарок, лорд клана.

— Это ничто по сравнению с той услугой, которую ты мне оказал, — было очевидно, что лорд клана пребывал в хорошем настроении. — У меня сегодня очень хорошее настроение, поэтому я настаиваю, чтобы ты выпил со мной немного вина, мой юный друг. Не жалуйся, Цзи Сань, ты — один из кандидатов в преемники Клана Извивающегося Дракона, поэтому я никак не могу вручить тебе этот Медальон Серебряного Дракона. Если бы я давал кандидатам такие жетоны, вы, молодые люди, использовали бы их только для того, чтобы расхаживать по Лазурной Столице и кичиться своим статусом. Это посеяло бы семена высокомерия и нанесло бы вам вред. Кроме того, такой статус вскружил бы вам голову, и вы бы совсем забыли о манерах. Цзян Чэнь — другое дело. Он новичок в Лазурной Столице, поэтому этот жетон может сослужить ему добрую службу в критический момент.

Цзи Сань усмехнулся:

— Я ведь не прошу жетон, не так ли? С другой стороны, Защитный Талисман Императорского Пришествия... Хе-хе, лорд клана понимает, к чему я клоню, верно?

Лорд клана с громким смехом кинул талисман прямо в Цзи Саня:

— Эдакий ты хитрец. Воспринимай это как награду за твой большой вклад. Ты наверняка вернешься и будешь меня пилить, если я не дам тебе этот талисман.

Несмотря на эту шутливую отповедь, было ясно, что лорд клана ценит Цзи Саня. Было много людей, которые активно вносили вклад в жизнь Клана Извивающегося Дракона, но единственным, кому удалось внести свой вклад в жизнь самого лорда клана, был Цзи Сань.

Все трое принялись пить прямо в саду.

Когда вино было выпито, лорд клана произнес:

— Цзи Сань, юный друг Цзян Чэнь — почетный гость Клана Извивающегося Дракона. Поэтому твоя главная обязанность — обеспечить его безопасность и помочь развитию Башни Тайюань, начиная с сегодняшнего дня. Что бы ни случилось, ты должен защитить нашего юного друга. В случае необходимости ты можешь напрямую задействовать личную стражу Извивающегося Дракона.

— Будет исполнено.

Цзи Сань был вне себя от радости, узнав, что может напрямую задействовать личную стражу Извивающегося Дракона. Это свидетельствовало об особом статусе. В конце концов, только те, кто были избраны в качестве будущего лорда клана, имели право задействовать личную стражу Извивающегося Дракона. Более того, обычно даже официальному наследнику нужно было получить разрешение лорда клана.

— Приложи все усилия. Если ты хорошо выступишь во время соревнований Лазурной Пагоды, у тебя будет отличный шанс обрести статус молодого лорда клана.

Это был крайне прозрачный намек со стороны лорда клана.

Цзи Сань почувствовал себя еще более счастливым, услышав это. Он усмехнулся:

— Я обязательно сделаю все, что в моих силах.

После того как они покинули обитель лорда клана, Цзи Сань рассыпался перед Цзян Чэнем в словах благодарности. Цзян Чэнь просто улыбнулся:

— Мы же братья. Не нужно благодарить меня.

— Ты прав, ты прав. Мой добрый брат, мы вместе преодолеем трудности и заслужим благословение Небес! Ах да, тебе стоит еще подумать о Лазурной Пагоде, когда вернешься к себе. Когда я вернусь домой, я попрошу кого-нибудь подготовить для тебя комплект подробной информации. Там будут представлены все интересные истории и классические произведения, связанные с Пагодой.

Цзян Чэнь кивнул, но сменил тему:

— Брат Цзи, мне нужно тихое и просторное место. Ты можешь это устроить?

— Что за место?

— Максимально просторное и изолированное. Было бы лучше, если бы поблизости никого не было, — ответил Цзян Чэнь.

Глава 795. Подготовка к прорыву Лун Сяосюаня
Цзи Сань на мгновение задумался:

— Если тебе нужно изолированное место, тебе придется отправиться за город. Трудно найти такое место в пределах городских стен. Клан Извивающегося Дракона обладает гигантским количеством владений в окрестных землях, так что выбор у тебя огромный. Но зачем тебе это, брат?

— Нужно место для прорыва в культивировании, — усмехнулся Цзян Чэнь.

Цзи Сань просто кивнул:

— Тогда предоставь это мне. Когда тебе понадобится это место?

— Как можно скорее. Было бы лучше, если бы поблизости был водоем. Может быть, озеро.

— Это нетрудно обеспечить. Я пойду все подготовлю и отведу тебя туда завтра. Как насчет этого?

Цзи Сань с готовностью согласился. Для него подобные штуки были пустяком. По сравнению с тем, что Цзян Чэнь сделал для лорда клана, эта просьба была незначительной.

— Это было бы замечательно. Спасибо за помощь.

Готовился он не к своему прорыву, а к прорыву Лун Сяосюаня. Прошло почти полмесяца с тех пор, как дракон сказал, что прорыв близок. Если бы Цзян Чэнь не взялся за приготовления, дракон пришел бы в ярость.

Цзян Чэнь вернулся в Башню Тайюань, чтобы переночевать, уведомив Хуан'эр о своих планах на следующие несколько дней.

— Хуан'эр, Лун Сяосюань собирается совершить прорыв в императорскую сферу. Дело довольно срочное. Я должен покинуть город, чтобы найти для него просторное место.

Хуан'эр однажды уже видела Лун Сяосюаня и была с ним знакома.

— Хочешь, я отправлюсь с тобой? — заботливо поинтересовалась Хуан'эр.

— Ты так много времени провела в столице, не помешало бы отправиться в небольшое путешествие. Если ты не занята, давай воспользуемся возможностью провести время друг с другом.

Хуан'эр радостно кивнула в ответ.

На следующее утро Цзи Сань прибыл в Башню Тайюань.

— Брат, я нашел несколько хороших мест. Вот карта, можешь выбрать любое.

Взяв карту в руки, Цзян Чэнь увидел, что все места были тщательно подобраны, и остался весьма доволен.

— Тогда отправимся сюда.

Цзи Сань усмехнулся:

— Нужно ли мне охранять тебя, пока ты занимаешься культивированием?

Цзи Сань не хотел подвести лорда клана, да и сам переживал за Цзян Чэня. Тот лишь покачал головой.

— В этом нет необходимости. Было бы хорошо, если бы ты удостоверился, что за мной не последует никто из столицы. Я не хочу, чтобы за мной следили, в этом деле дополнительное внимание лишь навредит.

Цзи Сань знал, что в ходе уединенного культивирования люди зачастую предпочитали, чтобы рядом было поменьше людей.

— Беспокоиться не о чем. Здесь, в столице, за тобой никто не сможет проследить. Во всяком случае пока ты под моей охраной.

Цзи Сань занялся кое-какими приготовлениями, а затем провел Цзян Чэня и Хуан'эр по столице таким образом, чтобы никто не смог за ними проследить. Вскоре они были тайно вышли из столицы.

— Брат, я позаботился о том, чтобы за тобой никто не следил, но с безопасностью за пределами города дела обстоят намного хуже. В этих землях много лихих людей и просто головорезов. Тебе следует быть осторожным, и помни о Медальоне Серебряного Дракона!

Обычные странствующие практики не решились бы напасть на человека с Медальоном. Цзян Чэнь улыбнулся.

— Я уже прорвался через целые армии, чтобы добраться сюда. Это просто прогулка за город. Не нужно слишком сильно беспокоиться.

Что касается способов самосохранения, Цзян Чен, пожалуй, был гораздо лучше вооружен, чем даже Цзи Сань.

— М-хм. Это письмо, написанное лично мной. Отнеси его в те владения клана, куда ты направляешься, и скажи ответственному лицу, что эти земли временно переходят под твой контроль. После этого наши представители полностью подчинятся тебе, и ты сможешь оставаться там столько, сколько пожелаешь. В конце концов, это все — земли Клана Извивающегося Дракона.

Убрав письмо, Цзян Чэнь помахал рукой на прощанье:

— Увидимся, брат Цзи.

Цзи Сань помахал в ответ и увидел, как Цзян Чэнь и Хуан'эр исчезают вдалеке.

— Я не часто завожу таких хороших друзей. Даже жалко вот так внезапно расставаться, эх...

Но, сказав это, он с улыбкой пожал плечами.

— Старина Мо, давай задержимся ненадолго и убедимся, что никто не следит за ними. Затем вернемся в столицу.

— Хорошо, — кивнул капитан Мо.

Следуя карте, Цзян Чэнь и Хуан'эр прибыли к месту назначения за полдня. Здешнего управляющего звали Чжан, и он отвечал за близлежащие земли. Он заранее был предупрежден о прибытии Цзян Чэня, а письмо последнего подтвердило его полномочия.

— Уважаемый король пилюль, территории в радиусе трехсот миль доступны только для вас, посторонним вход сюда будет закрыт. Никто не нарушит ваш покой, можете без опасений заниматься культивированием. Любой, кто попробует вторгнуться сюда, будет считаться врагом Клана Извивающегося Дракона. Мы сразу же убьем любого нарушителя!

— Очень хорошо. Большое спасибо, капитан Чжан. Если позволите, я дополнительно отблагодарю вас после того, как мои дела здесь будут завершены.

Несмотря на разницу в статусе, Цзян Чэнь не задирал нос. Напротив, он был сама вежливость.

Управляющий был польщен.

— Ну что вы, не стоит. Король пилюль Чжэнь, вы очень важны для лорда клана. Я только выполняю свой долг, как подобает подчиненному.

— Капитан Чжан, не нужно таких церемоний. Мы оба на стороне Клана Извивающегося Дракона. Мы должны вести себя как члены одной семьи, как друзья, — улыбнулся Цзян Чэнь.

Слова Цзян Чэня тронули капитана Чжана. Будучи хранителем этих земель на протяжении многих лет, он познакомился с многими аристократами из столицы, которые выезжали за пределы города на охоту. Однако эти люди были олицетворением заносчивости. Вели они себя с ним не лучшим образом. Для капитана каждый сезон охоты был довольно удручающим временем.

Когда он услышал новости о короле пилюль, который придет заниматься культивированием, то ожидал, что это будет горделивый человек со сложным характером. Но опасения эти не подтвердились.

С этим королем пилюль Чжэнем было легче разговаривать, чем с кем-либо еще. Он был вежлив, и слова его проливались как бальзам на сердце. Однако капитан Чжан не стал перегибать палку и навязывать свою компанию. Постоянно извиняясь, он и его люди оставили Цзян Чэня и Хуан'эр и удалились стеречь границы земель.

— Брат Чэнь, ты умеешь располагать к себе людей. Взять, к примеру, этого капитана Чжана... вероятно, обычно ему приходится мириться с унижениями. Когда мы впервые приехали сюда, он вел себя уважительно, но в нем чувствовалась какая-то настороженность. Теперь, похоже, он ради тебя готов сделать все, что угодно.

Хуан'эр улыбнулась.

Цзян Чэнь непринужденно ответил:

— Я просто поставил себя на его место. На его месте я бы тоже хотел, чтобы со мной обращались уважительно.

Хуан'эр была рада тому, насколько тактичным и учтивым был Цзян Чэнь. Он сильно отличался от отпрысков благородных домов, которые любили кичиться своим статусом.

Хотя капитан Чжан ушел, Цзян Чэнь все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Активировав свои Крылья Цикады, он несколько раз облетел территорию, чтобы убедиться, что все чисто, прежде чем снова спуститься. Достав флаги формаций Древней Секты Алых Небес, Цзян Чэнь установил по одному с каждой из восьми сторон света, чтобы подготовить формацию.

Он не хотел, чтобы посторонние вмешивались в прорыв Лун Сяосюаня. Когда формация будет подготовлена, единственным, что будет видно снаружи, станет черная пелена. Закончив приготовления, Цзян Чэнь отправился на берег озера, чтобы вызвать Лун Сяосюань.

— Брат Лун, пожалуйста, перемести воду из озера в другое место. Я размещу здесь древесный духовный родник. Я не находил для него подходящего места с тех пор, как забрал его у Гун Уцзи. Давай на время разместим его здесь для твоего прорыва.

Встряхнувшись, Лун Сяосюань открыл рот, чтобы поглотить воду из озера. Вскоре озеро было полностью поглощено. Цзян Чэнь достал предмет, который выглядел как фляжка с вином, но на самом деле это был артефакт для хранения жидкостей. Внутри него находился древесный духовный родник, который украл Гун Уцзи. Сняв печать, Цзян Чэнь вылил родник из сосуда. Зелено-синие волны мощным потоком хлынули наружу. Вскоре большая часть озера снова наполнилась водой.

Лун Сяосюань с очень довольным видом посмотрел на древесный духовный родник. Перевернувшись, он нырнул в воду и полностью погрузился в нее. Цзян Чэнь некоторое время понаблюдал за ним, прежде чем повернуться к Хуан'эр.

— Давай отойдем к внешней части формации. Будем следить за тем, чтобы никто не помешал Лун Сяосюаню.

Хотя формация отделяла их от внешнего мира и обеспечивала надежную защиту, не было никакой гарантии, что мощный эксперт не сможет сломить ее. Цзян Чэнь не хотел, чтобы прорыв Лун Сяосюаня прервали. Выйдя из формации, Цзян Чэнь и Хуан'эр нашли удобное место, чтобы присесть.

С тех пор как они признались друг другу в любви, они сильно сблизились. Хуан'эр больше не избегала неудобных тем, касающихся ее жизни, и с удовольствием рассказывала Цзян Чэню многое из своего прошлого. Ей особенно хотелось рассказать о времени, которое она провела со старейшиной Шунем после того, как они сбежали с Острова Мириады Бездн. Словно птица, сбежавшая из клетки, она испытывала удовольствие от свободы. То, что ей пришлось вести бродячий образ жизни, проблемой для нее не являлось.

— Брат Чэнь, я хочу извиниться.

— За что же?

— Когда много лет назад старейшина Шунь обратил на тебя внимание, Хуан'эр не восприняла его слова всерьез. Я думала, что ты просто кичливый сын какого-то герцога из незначительного королевства, и что, возможно, старейшина Шунь совершил ошибку, но... м-м, теперь мне стыдно.

Улыбка Хуан'эр была абсолютно искренней, без тени двуличия. Эта девушка оставалась грациозной и искренней, даже когда признавала свою вину.

Ее милая улыбка очаровала Цзян Чэня.

— То, что такие удивительные люди, как ты и старейшина Шунь, могут жить в Восточном королевстве... тогда и я не мог себе такого представить.

Цзян Чэнь поделился похожими воспоминаниями о своих эмоциях.

В конце концов, ему повезло, что у него была Пилюля Божественной Кармы. Если бы не рецепт пилюли, он бы не сошелся с представителями Зала Исцеления. И если бы не это, его никогда бы не заметили старейшина Шунь и Хуан'эр.

Внезапно что-то потревожило Цзян Чэня, улыбка сошла с его лица. Встав со стальным взглядом, он встряхнул обоими крыльями и поднялся верх. Его Глаз Бога был полностью активирован, чтобы Цзян Чэнь мог осмотреть окрестности.

— Брат Чэнь, где-то рядом злоумышленники?

Хуан'эр немного удивила странная реакция Цзян Чэня, и она тоже взлетела в небо, оставаясь рядом с ним.

Цзян Чэнь замер на мгновение, пристально изучая окрестности, прежде чем свернуть на юг.

— Там. Вперед.

В нескольких десятках миль капитан Чжан и его люди заняли оборонительную позицию на горной тропе. Напротив них стояла группа головорезов, весьма грубых и мрачных. Судя по их построению, они собирались ворваться на территорию клана.

Глава 796. Вторжение
— Я предупреждаю вас еще раз, это частная собственность, принадлежащая Клану Извивающегося Дракона, и вход сюда запрещен. Любой, кто попробует вторгнуться на территорию клана, будет считаться захватчиком! Мы не несем ответственности за возможные последствия!

Капитан Чжан действовал решительно. Хотя численное преимущество было на стороне противника, защита этих земель все равно была его долгом. Он бы ни за что не потерпел вторжения чужаков. Более того, теперь у него была миссия. Эта область временно находилась под контролем короля пилюль Чжэня, почетного гостя лорда клана. Что еще более важно, король пилюль Чжэнь был добродушным человеком, который отнесся к нему весьма дружелюбно. Капитан Чжан был польщен таким обращением, и это придало ему сил и решимости.

Люди, стоящие напротив его воинов, были одеты как охотники. Их возглавлял крупный, одноглазый, пугающе наглый человек:

— Эй, заткнись! Мы охотились на настоящего духовного зверя святого уровня и чуть не убили его, но он исчез в этих окрестностях. Мы подозреваем вас в обмане. Вы, должно быть, те, кто прячет нашу добычу!

— Да, а ну-ка отдавайте добычу! Нечего зариться на чужое добро!

Капитан Чжан был возмущен их выдумками:

— Я пробыл здесь очень давно и не видел никаких духовных зверей! Хватит трепаться, уходите или умрите!

— Умрите? Следи за своим языком, а то, не ровен час, его тебе отрежут! И это скопище жалкого отребья смеет угрожать нам? Просто смешно! — усмехнулся одноглазый и махнул рукой. Около дюжины его товарищей с мрачными ухмылками быстро рассредоточились. Очевидно, они считали капитана Чжана и его людей куда ниже своего уровня.

Капитан Чжан был в ярости, он поднял руку, обращаясь к своим людям:

— Приготовиться к бою!

Его солдаты долгое время тренировались вместе и поэтому умели координировать свои действия. Хотя формально по силе они уступали врагам, их слаженность в бою делала их грозными противниками. Одноглазый рассмеялся, и смех его больше напоминал рык. Он взмахнул рукой, выхватывая огромный топор, которым, казалось, можно горы рассекать напополам. В мгновение ока он трансформировался, источая потоки ауры и Ци. Одежда на нем затрещала по швам из-за резко раздувшейся мускулатуры, а куски ткани разлетелись в стороны. Его рифленые мышцы были словно из стали; казалось, в них скрыта безграничная сила. Подняв руку к небу, одноглазый крикнул своим подчиненным:

— Братья, держите оборону! Я иду на прорыв!

С громким криком одноглазый ударил своим топором об землю. Из места удара вперед с огромной скоростью поползли трещины. Черная волна Ци вырвалась из топора, устремившись к противникам.

— Прочь с моего пути!

Одноглазый устремился вперед с невероятной скоростью, одним махом врезавшись в строй капитана Чжана. Великолепная темная дуга, очерченная топором в воздухе, сопровождалась звуком треснувших шей. Воины капитана Чжана были мгновенно обезглавлены, не успев среагировать. Восемь голов были сняты с плеч топором, навсегда расставшись со своими обладателями, и подлетели вверх. Одноглазый яростно фыркнул:

— Сдохни, сдохни, сдохни! Я вас всех уничтожу!

Затем он взлетел вверх и изрубил головы на мелкие кусочки, которые посыпались вниз омерзительным кровавым дождем. Он запрокинул голову в смехе, и взгляд его был безумно кровожаден. Люди, оставшиеся стоять позади него, одобрительно закричали:

— Вселенский Топор Босса Хуна — это вам не шутки! Славная резня!

— Эх, мне теперь тоже не терпится подраться!

— Оставь и нам нескольких, босс!

Капитан Чжан был втайне удивлен мощью одноглазого. Сам капитан был экспертом сферы мудрости четвертого уровня, но этот Босс Хун явно не уступал эксперту сферы мудрости седьмого уровня. Сердце капитана обливалось кровью, когда он видел, как умирают его солдаты. Взмахнув серебряным клинком, он закричал:

— Отойдите, я с ним расправлюсь!

Прочертив клинком в воздухе полумесяц, капитан Чжан взмахнул мечом в сторону одноглазого, давая своим солдатам возможность отступить. Однако его люди не спешили уходить. Они были преданными воинами, а свирепость врага только укрепила их решимость. Увидев обезглавленных товарищей, они преисполнились решимости сражаться до последнего.

— Капитан, пожалуйста, отступите! Мы отвлечем его!

Стражи не отступали под ударами одноглазого, крича и бросаясь на врага. Как разъяренные звери, они жаждали крови противника. Они были готовы отдать свою жизнь.

— Жалкие муравьи! — усмехнулся одноглазый. Он сделал широкий горизонтальный взмах топором в сторону воинов, которые приближались к нему. Одноглазый вызвал вихрь, в который попали восемь человек.

— Умрите!

Топор сиял тускловатым блеском, мерцая, словно чешуя черного карпа. Но в этот самый момент...

Луч света вдруг врезался в лезвие топора и остановил оружие. В бою экспертов одно мгновение могло решить исход битвы. В этот момент восемь человек, ранее обреченных на верную смерть, получили возможность перейти в нападение. На одноглазого обрушился шквал ударов.

Сильно потрясенный таким поворотом событий, одноглазый выставил вперед топор, сжимая его обеими руками и отпрыгивая назад. Он быстро отреагировал, но все равно двум воинам удалось пробить его защиту своими мечами.

*Пф! Пф!*

Один взмах порезал ему руку, а другой — ногу. Однако его защита была прочной. Удары мечей были весьма сильными, но воинам капитана Чжана удалось только разрезать кожу и плоть врага, серьезной травмой здесь и не пахло.

— Босс!

Его приспешники, пораженные поворотом событий, бросились к нему. Одноглазый поднял руку, чтобы остановить их, осматривая окрестности, прежде чем устремить взор наверх и на север.

Цзян Чэнь и Хуан'эр бок о бок летели к месту стычки. Во взоре капитана Чжана читалась смесь приятного удивления и легкого стыда. Он оказался не в состоянии выполнить свои обязанности в полной мере, и король пилюль был потревожен.

— Король пилюль Чжэнь, моя некомпетентность доставила вам неудобства.

Сокрушаясь, Цзян Чэнь произнес:

— Капитан Чжан, это я должен извиниться. Из-за меня несколько ваших собратьев расстались с жизнью.

Эти слова тронули капитана Чжана. Тем временем одноглазый мужчина и его подчиненные странно посмотрели на Цзян Чэня. Точнее, они рассматривали девушку, стоящую рядом с ним. Их мерзкие взгляды явно выдавали самые отвратительные помыслы. Хотя Хуан'эр внесла некоторые изменения в свою истинную внешность, сияние ее изысканной красоты невозможно было скрыть.

— Босс, это та девчонка.

— Хе-хе, хорошо, что она сама пришла. Не придется долго искать ее. Мы отлично проявим себя перед молодым лордом клана, босс!

— Такую красивую девушку трудно найти в Лазурной Столице, ц-ц-ц. Откуда взялась эта красотка?

— Верно. Ее стать, внешность и телосложение несравненны! Другие женщины молодого лорда клана ей в подметки не годятся.

— Давай сделаем это, босс!

У всех последователей Хуна были наглые выражения лиц, они смотрели на Хуан'эр так, как будто Цзян Чэнь, капитан Чжан и его люди уже были мертвы.

С детства Хуан'эр жила на Острове Мириады Бездн и воспитывалась она так, как и полагает барышне благородного происхождения. Хотя с рождения ей суждено было стать сосудом для культивирования, в силу знатного происхождения она почти не имела дел с простолюдинами.

За несколько лет, проведенных за пределами острова в путешествии со старейшиной Шунем, она жила уединенно, встречая мало людей. Конечно, в путешествиях она не сталкивалась с такой грубостью. Мерзкое поведение этих головорезов даже ее слегка вывело ее из себя. Раньше ее добродушие не позволяло ей давать волю гневу. Но теперь, когда они с Цзян Чэнем были вместе, она была расстроена тем, что говорили о ней перед ее любимым мужчиной.

— Не сердись. Я разберусь с ними.

Нежно держа Хуан'эр за тонкие руки, Цзян Чэнь успокаивающе посмотрел на нее.

Его жест, подобный лучу солнечного света, значительно улучшил настроение Хуан'эр.

— Хорошо.

Она слегка кивнула в знак согласия. Хуан'эр не была по натуре неженкой и не любила полностью полагаться на других. Тем не менее она была готова положиться на любимого человека. Она знала, что Цзян Чэнь боялся, что она повредит своему сознанию, если разозлится и спровоцирует приступ проклятия.

— Паршивец, тебе лучше оставить эту девчонку. Беги-ка ты прочь подобру-поздорову!

— Милочка, этот мальчишка — просто пустое место. Забудь о нем. Почему бы тебе не пойти с нами к нашему молодому лорду клана? У него богатства хватит на десять жизней!

— Эй, босс, скажи, она ведь все равно что цветок, застрявший на куче коровьего навоза, а? — съязвил другой парень, ухмыляясь Цзян Чэню и причмокивая губами.

Цзян Чэнь уже записал их всех в мертвецы. Держа себя в руках, он тихо спросил:

— Так, получается, вы выдумали охоту, и ваша настоящая добыча — мы?

Босс Хун к этому моменту оправился и усмехнулся в ответ. Он встретился взглядом с Цзян Чэнем, его взгляд был жестоким и злым.

— Малыш, это ты провернул тот трюк с моим топором?

— Сначала ответь на мой вопрос, — холодно сказал Цзян Чэнь.

Босс Хун выглядел не впечатленным его тоном и разразился хриплым смехом:

— Э, а ты умнее, чем выглядишь! Почему бы тебе сначала не посмотреть на себя в зеркало, малыш. Почему ты думаешь, что достоин такой красивой девушки, как она?

— Богатство человека становится его погибелью, если оно вызывает зависть у других, — насмешливо произнес приспешник Хуна.

— Ага, да, именно так. Малыш, ты ни на что не способен, и ты даже не выглядишь как наследник знатного дома, но повсюду таскаешься вместе с красавицей. В этом твоя вина!

Босс Хун пристально посмотрел на Хуан'эр, даже не пытаясь скрыть похоть в своем взгляде. Время от времени он причмокивал губами, чем только подливал масла в огонь.

Глава 797. Смерть всем
Непристойное поведение одноглазого вызвало у капитана Чжана ярость:

— Следи за языком! Король пилюль Чжэнь — почетный гость лорда Клана Извивающегося Дракона. Вы что, слепые, словно старые собаки? Вы осмелились вторгнуться на нашу территорию, а теперь еще и засматриваетесь на наших женщин!

— Ц-ц-ц, пес тут только ты, Чжан! Просто верный сторожевой пес, я тебя не боюсь! Но, эй, если хочешь, смотри, я о-о-о-чень боюсь, — одноглазый насмешливо изобразил страх, мерзко передразнивая капитана. Он внезапно разразился смехом. — Клан Извивающегося Дракона? Я слышал, что это ведущий клан Лазурной Столицы! Ха-ха, какой могучий, славный клан! Вот только он доживает свои последние деньки. Чего мне вас бояться, если еще чуть-чуть, и все члены клана побегут прочь, словно крысы с тонущего корабля?

— А что с того, что ты из Клана Извивающегося Дракона? Что ты мне сделаешь? Быть может, к концу года вашего клана и вовсе не будет. Кого ты пытаешься напугать, а?!

— Упавший феникс ничем не лучше курицы. Клан твой скоро превратится в пепел, а ты еще хочешь нас напугать?

Эти люди явно презирали и ненавидели Клан Извивавшегося Дракона.

Капитан Чжан был вне себя от ярости. Он жил не в центральной части Лазурной Столицы, а только на окраине, поэтому не имел никакого отношения к тому, что происходит с руководителями. Но даже он знал, что Клан Извивающегося Дракона был ведущим кланом Лазурной Столицы. Он был символом могущества и авторитета города, и с этим нужно было считаться. Как подчиненный клана, капитан Чжан всегда добросовестно исполнял свои обязанности. Эти наглые головорезы переходили всякие границы.

Заслонив капитана Чжана собой, Цзян Чэнь обвел взглядом команду одноглазого. Всего их было девять.

— Эй, на что ты смотришь, малыш? Ну что, свернешься клубочком от страха?

— Верно, мы собираемся украсть твою девушку и отхлестать тебя по щекам, что ты будешь делать?

— Босс Хун, мне не нравится взгляд этого парня. Давай я выдавлю ему глаза?

Цзян Чэнь не обратил внимания на их слова, он лишь похлопал капитана Чжана по плечу:

— Капитан, берите своих людей и отступайте.

— Король пилюль Чжэнь, старик Чжан не из тех, кто боится смерти. Мое начальство приказало мне защитить вас. Я паду в битве, прежде чем позволю им навредить вам! — с тревогой ответил капитан Чжан.

Хотя они плохо знали друг друга, и хотя капитана можно было даже назвать немного глуповатым, Цзян Чэню нравилась его прямота.

— Капитан Чжан, я не люблю, когда другие смотрят, как я убиваю людей. Пожалуйста, отступите со своими замечательными собратьями. Можете вернуться сюда через некоторое время.

— Это, э...

— Ну же, отступайте.

Цзян Чэнь не собирался принимать отказ.

Настойчивость и хладнокровие Цзян Чэня в этой ситуации заставили капитана Чжана заволноваться еще больше, но он ничего не мог поделать, особенно учитывая то, что даже девушка, стоящая рядом с королем пилюль, похоже, не волновалась.

— Король пилюль Чжэнь, если вам нужна будет помощь, просто крикните. Мы будем неподалеку.

Цзян Чэнь еле заметно улыбнулся и кивнул капитану, прежде чем посмотреть на одноглазого. Он пристально посмотрел на его банду.

— Кто из вас сказал, что хочет выдавить мне глаза, а?

Голос Цзян Чэня был спокойным. Его Золотое Око Зла начало слабо мерцать своим характерным цветом, оно было обращено на человека, отпустившего комментарий про глаза. Этот практик был экспертом сферы мудрости четвертого уровня. Он был уверен в том, что Цзян Чэня не стоит бояться. Хихикая, он вышел вперед, похлопывая себя по груди:

— Да, это был я. И что ты мне сделаешь?

Цзян Чэнь слегка кивнул:

— Очень хорошо, ты достаточно храбрый.

Активировав свое Золотое Око Зла, он собрал безграничную мощь небес и земли. В одно мгновение его глаза стали яркими, как луч солнца. В следующий момент сила, которую он собрал, превратилась в луч золотого света, устремившийся несчастному в глаза.

— А-а-а-а!

Глаза мужчины словно остекленели. С диким криком он схватился за лицо, вздрагивая при каждом вдохе. Его борьба длилась недолго. Внезапная дрожь, пробежавшая по его телу, словно удар током, парализовала его, и он свалился на землю, где и застыл, свернувшись калачиком и прикрывая глаза руками.

— Старина Шестой, что случилось?

— Старина Шестой?

Его товарищей застиг врасплох этот внезапный поворот событий, в том числе и одноглазого мужчину.

А Цзян Чэнь скривил губы в улыбке. Его поведение было таким же невозмутимым, как и раньше, как будто это не он только что атаковал того практика. Одноглазый отреагировал быстрее всех, его взгляд ожесточился, когда он повернулся и рявкнул на Цзян Чэня.

— Что за фокусы, мальчишка?

— А как ты думаешь? — спокойно ответил Цзян Чэнь.

Одноглазый на мгновение встретился взглядом с Цзян Чэнем, прежде чем его постигло озарение. Он быстро отвернулся и крикнул товарищам:

— У этого парня жуткие глаза, не смотрите ему в глаза!

— Босс, старина Шестой мертв, и его тело твердо, как скала!

— Нет, он тверд как металл!

Одноглазый пришел в ужас, все волосы на его теле встали дыбом. Он отступил еще на два шага назад.

— Оружие наголо, давайте вместе его проучим! — крикнул одноглазый.

Смеясь, Цзян Чэнь активировал Семичастную Древнюю Формацию Бойни. Пейзаж перед их глазами превратился в бескрайний лес. Бесконечная стена стеблей поползла к оставшимся восьми, словно тысячи угрожающих щупалец. Странность трансформации напугала восьмерых головорезов. Они не ожидали такой резкой перемены.

"Формация?" Едва они успели осмыслить случившееся, как услышали четыре крика боли. Четверо людей были пойманы стеблями Чарующего Лотоса Льда и Пламени. В сочетании с Семичастной Древней Формацией Бойни это был довольно эффективный способ убийства, которому эти четверо ничего не могли противопоставить.

Головорезы различались между особой по уровню. Самый сильный среди них, одноглазый, был практиком сферы мудрости седьмого уровня. Остальные были в основном экспертами земной сферы мудрости, а двое или трое были и вовсе практиками сферы мудрости третьего уровня. Даже если бы Цзян Чэнь был практиком сферы мудрости первого уровня, он запросто смог бы сразить нескольких из них, что уж говорить про Цзян Чэня теперь, достигшего земной сферы мудрости!

Видя, как его товарищи падают один за другим, одноглазый был одновременно зол и напуган; он попытался воодушевить своих людей:

— Встаньте в круг! Нам нужно прикрывать друг друга.

Четверо оставшихся практиков так и поступили, каждый смотрел в одну из сторон света, пытаясь отбиваться от наползающих стеблей. Сложив руки за спиной, Цзян Чэнь оставался невозмутимым. Поскольку враги приняли меры предосторожности, больше не было необходимости использовать Золотое Око Зла. Взмахнув рукой, он достал зеркало.

Он давно не очищал зеркало и поэтому мог использовать только двадцать-тридцать процентов его мощности. Это было Зеркало Полета Пера, одно из сокровищ, принадлежавших самому императору Фэйюю. Именно благодаря этому зеркалу Цзян Чэнь смог отразить удар топора одноглазого и замедлить его стремительный рывок. Его отраженные лучи обладали эффектом техники ограничения пространства даже на расстоянии. Это было отличным подспорьем, если нужно было замедлить противника. Странствующий практик, император Фэйюй, часто полагался на свои артефакты, чтобы путешествовать по человеческим владениям, и это зеркало было одним из его самых ценных сокровищ. Хотя Цзян Чэнь еще не мог полностью раскрыть потенциал зеркала, даже той небольшой части его мощи, которую он мог использовать, было достаточно. Более того, он использовал его в этой битве, чтобы помешать, а не навредить. Пока враги были замедлены, они были подобны ягнятам в Семичастной Древней Формацией Бойни. У них не было шансов выжить.

— Хуан'эр, эти скоты должны заплатить за то, что плохо о тебе говорили. Они пришли сюда не из-за какого-то духовного зверя, они все это время преследовали нас. Если бы мы были обычными практиками, мы бы наверняка умерли, попав им в руки. Как ты думаешь, кто из них должен умереть первым?

В тоне Цзян Чэня не было жалости. Они заслуживали участи худшей, чем смерть.

Хуан'эр явно разделяла его мнение.

— М-хм, я согласна. Их не следует прощать.

Цзян Чэнь кивнул в ответ, махнув Зеркалом Полета Пера в сторону первой выбранной им жертвы. Головорез мгновенно замедлился и был быстро пойман быстро движущимися стеблями Чарующего Лотоса.

Раздался свистящий, резкий звук! Огненный лотос унес его, его лепестки поглотили человека, словно закинув в гигантскую пасть. Его крики отдавались эхом еще долго после того, как он исчез, отчего мурашки забегали по коже его товарищей.

— Остановись, мальчишка! Если убьешь нас, ты навлечешь на себя гнев молодого лорда Клана Мужун, ты станешь врагом всего клана!

— Если ты остановишься сейчас, мы все еще можем сделать вид, что ничего не произошло!

Они еще думали, что, упомянув своего господина, смогут выпутаться из этой ситуации и спасти свои шкуры. Но они не на того напали.

Будь на месте Цзян Чэня другой король пилюль, хоть бы и из Клана Извивающегося Дракона, он бы призадумался при упоминании Клана Мужун. Но для Цзян Чэня судьба этих мерзавцев была решена.

После двух взмахов Зеркалом Полета Пера Лотос утащил еще двоих. О сопротивлении не могло идти и речи. Как они должны были сражаться со стеблями Чарующего Лотоса Льда и Пламени, если были замедлены Зеркалом Полета Пера? Они и так еле успевали защищаться.

Теперь никого не осталось, кроме одноглазого. Он был генералом без солдат. Даже такой гордый и несдержанный человек, как он, запаниковал.

— Мальчишка, ты действительно решил убить нас всех?

— А что, ты думаешь, я пошутил? — усмехнулся Цзян Чэнь.

Взор одноглазого мужчины на несколько мгновений наполнился безудержным ужасом, когда он понял, что Цзян Чэнь собирается убить его. Наконец, одноглазый преодолел страх и злобно засмеялся.

— Мальчишка, даже если ты убьешь меня, что с того? Мы уже отправили сообщение молодому лорду клана! Он охотится поблизости и скоро прибудет. Эта красавица достанется ему. Приготовься умереть страшной смертью!

Глава 798. Верный капитан Чжан
"Молодой лорд клана?" Цзян Чэнь усмехнулся. Этот одноглазый здоровяк был безжалостным убийцей. Он убивал подчиненных капитана Чжана, даже не моргнув глазом, словно цыплят. Цзян Чэнь, естественно, не пощадил бы такого жестокого человека только из-за жалких угроз

— Если он придет, ему же хуже. Если он посмеет прийти, я убью его так же, как сейчас убью тебя, — сказал Цзян Чэнь, взмахивая Зеркалом Полета Пера. Одноглазый хотел увернуться, но ему было не уклониться от мощи зеркала. Непрерывные вспышки не оставляли ему места, где можно было бы спрятаться, и вскоре свет зеркала упал на него. Лотос широко распахнулся и, хлюпая, проглотил одноглазого целиком.

Эволюция Чарующего Лотоса Льда и Пламени требовала постоянного поглощения пищи, и такие могучие практики, как он, были лучшей пищей. Каждый раз, когда лотос проглатывал практика, он поглощал его жизненную сущность, что вело к эволюции лотоса. Чарующий Лотос Льда и Пламени изначально относился к растениям небесного уровня. Когда Цзян Чэнь получил его, он был намного слабее, чем сейчас. Когда Цзян Чэнь был практиком духовного уровня, лотос был главным козырем Цзян Чэня. Теперь, когда он достиг сферы мудрости, лотос стал еще более эффективным орудием для убийства.

Убив одноглазого, Цзян Чэнь привел в порядок место происшествия и зачистил все следы боевых действий, не оставив ни единой зацепки. Только после этого Цзян Чэнь отправил мысленное послание:

- Капитан Чжан, теперь вы можете вернуться.

Капитан Чжан был преисполнен уважения к Цзян Чэню. Поэтому, он не посмел остаться и наблюдать за боем после того, как Цзян Чэнь приказал ему уйти, но он оставался начеку. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, где находился Цзян Чэнь.

— Хм? Где они?

Капитан Чжан был сбит с толку, когда увидел, что там не было ни следа боевых действий.

— Я убил их всех, а также привел окрестности в порядок. Я сохранил останки ваших братьев в этом кольце-хранилище. Предайте их тела достойному погребению. Это я всех вас втянул в это дело. Позднее я обязательно выдам вам должную компенсацию.

Цзян Чэнь не уклонялся от своих обязанностей. Он прекрасно понимал, что большая часть вины в этом деле лежит на нем.

С самого начала одноглазый и его банда не преследовали какого-то духовного зверя. Они охотились за Хуан'эр. Пока они вдвоем шли сюда, их, должно быть, случайно заметили издалека. По дороге им встречались люди, но Цзян Чэнь не обращал на них особого внимания. Кто бы мог подумать, что особая стать Хуан'эр привлечет этих злобных псов?

Капитану Чжану стало очень стыдно.

— Из-за нашей слабости мы не смогли выполнить возложенную на нас миссию. Как бы я посмел попросить компенсацию у достойного короля пилюль?

Цзян Чэн сказал:

— Давай поговорим об этом позже. Первым делом берите своих людей и отступайте, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

— Что вы имеете ввиду? — моргнул Капитан Чжан.

— Эти люди были бешеными псами на службе у Клана Мужун. Их хозяин недалеко, и он очень скоро будет здесь. Вам следует поторопиться и уйти, иначе вы тоже будете втянуты в это дело.

Однако капитан Чжан был человеком упрямым. Он вскинул брови:

— Как бы мы посмели? Разве это не будет уклонением от выполнения обязанностей? Неужто тогда мы сможем рассчитывать на благосклонность Клана Извивающегося Дракона?

Цзян Чэнь не знал, смеяться или плакать:

— Это дело не касается Клана Извивающегося Дракона, это всего лишь личные разборки. Я бы не хотел втягивать вас в эту историю, — выражение его лица стало суровым, когда он увидел, что капитан Чжан все равно собирается спорить. — Капитан Чжан, если вам небезразличны братья, находящиеся под вашим командованием, забирайте их и уходите прямо сейчас. Все это выходит за рамки ваших обязанностей. Если лорд клана поднимет этот вопрос, я замолвлю за вас словечко.

Капитан Чжан беспомощно вздохнул, когда увидел, что Цзян Чэнь неумолим. Он взглянул на Цзян Чэня и, стиснув зубы, произнес:

— Братья, мы уходим!

Цзян Чэнь вздохнул с облегчением, когда увидел, что капитан Чжан уводит своих людей. Цзян Чэнь не боялся этого молодого лорда Клана Мужун. Он уже сталкивался с Ван Тэном, молодым лордом Величественного Клана. Чего ему было бояться этого молодого лорда?

Цзян Чэнь мог не знать, какое место занимает Клан Мужун среди двадцати восьми великих кланов, но он мог быть уверен в том, что он слабоват по сравнению с Величественным Кланом. Величественный Клан был достаточно силен, чтобы бороться с Кланом Извивающегося Дракона за статус ведущего клана, поэтому его статус определенно куда выше статуса других великих кланов. Поскольку Цзян Чэнь уже оскорбил Величественный Клан, чего ему было бояться Клана Мужун?

Цзян Чэнь не лез на рожон, но и не сворачивался калачиком от страха, если враг пытался запугать его. В конце концов, не он их спровоцировал. Это они его спровоцировали, причем он не дал им для этого ни малейшего повода.

— Хуан'эр, эти грубые свиньи говорили черт знает что и оскорбили тебя.

Хотя он уничтожил одноглазого и его отряд, гнев, горящий в его груди, все еще не унимался.

Что касается Хуан'эр, она ответила с легкой улыбкой:

— Это такие пустяки, не переживай. Это мне нужно переживать, ведь это из-за меня они напали.

Сказав это, она тихо вздохнула. Хотя ей претило то, как они говорили о ней, словно она была какой-то роковой женщиной, она все же осознавала, что ее внешность иногда привлекала некоторое нежелательное внимание. Это было одной из причин, по которым она раньше скрывала ее. Дело было не в страхе и не в чувстве вины, она просто не хотела становиться причиной лишних неприятностей во время путешествия.

На самом деле она и так скрывала свои истинные прелестные черты. Поскольку она и Цзян Чэнь признались в своих чувствах друг к другу, она, естественно, не хотела носить свой прежний уродливый облик. Тем не менее она все равно навлекла на них неприятности. От этого Хуан'эр чувствовала себя немного неловко.

Однако Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся:

— Хуан'эр, твою врожденную красоту не скрыть. Ты не можешь скрыть свою красоту, даже когда пытаешься. Как смешно, мне тогда даже было жалко тебя.

— Жалко? — хихикнула Хуан'эр. — Ты жалел меня, словно гадкого утенка?

Цзян Чэнь тихонько усмехнулся. В этот момент он испытал небывалый прилив нежности. Он никогда не встречал такую женщину даже в своей предыдущей жизни, женщину, которая могла вызвать такие эмоции, такие желания... В тот самый момент Цзян Чэнь всей душой хотел владеть этой женщиной, владеть ею всю жизнь, и никогда не покидать ее, состариться вместе с ней и умереть в один день.

— Интересно, как продвигается прорыв брата Луна?

Цзян Чэнь внезапно осознал, что если молодой лорд Клана Мужун придет сюда, то, вероятно, покой Лун Сяосюаня будет нарушен.

Поэтому Цзян Чэнь сказал:

— Хуан'эр, кажется, нет другого выбора, кроме как снова обидеть тебя. Пожалуйста, используй ненадолго иной облик.

С тихим хихиканьем Хуан'эр провела рукавами по лицу, меняя его. Даже Цзян Чэнь ахнул от восхищения ее необычайной ловкостью.

— Давай сперва уберемся отсюда.

По прикидкам Цзян Чэня, если этот одноглазый действительно отправил новости молодому лорду клана, последний мог быстро добраться досюда. Судя по тону одноглазого, этот молодой лорд клана был омерзительным сластолюбцем. Причина, по которой Цзян Чэнь попросил Хуан'эр надеть маску, заключалась не в страхе перед молодым лордом клана, а в том, что он знал, что они непременно помешают культивированию Лун Сяосюаня, если начнут здесь битву.

Битву нужно было отсрочить. Прорыв Лун Сяосюаня определенно требовал времени. Может быть, от трех до пяти дней, а может, от десяти до пятнадцати. Цзян Чэнь не хотел, чтобы дракона побеспокоили.

Лун Сяосюань доверился ему и связал свою судьбу с Цзян Чэнем как с союзником. Цзян Чэнь был человеком слова. Поскольку они были союзниками, ему нужно было неукоснительно выполнять свои обязанности в такой момент. Не говоря уже о том, что Лун Сяосюань стал кем-то вроде его верного спутника во время их путешествий, разделявшим с ним все трудности и невзгоды. Цзян Чэнь твердо об этом помнил. Он не мог покинуть Лун Сяосюань, когда дракон нуждался в нем.

Как раз когда Цзян Чэнь собирался уходить, с горной тропы, расположенной сбоку от него, начал спускаться какой-то человек. Цзян Чэнь оглянулся и увидел возвращающегося капитана Чжана.

— Капитан Чжан, разве я не просил вас уйти? — нахмурился Цзян Чэнь. Не то чтобы он недолюбливал этого человека. На самом деле он скорее восхищался капитаном. Капитан мог быть слишком упертым, но он определенно был человеком, серьезно относящимся к своим обязанностям.

Капитан Чжан долго молчал, прежде чем, наконец, сказать:

— Я собираюсь остаться здесь и защищать короля пилюль Чжэня.

— Капитан Чжан, вы знаете, к чему приведет вмешательство в эту историю?

Цзян Чэнь не мог сердиться, глядя в искренние глаза этого человека. В конце концов, он желал добра.

— Я все понимаю, — сказал капитан Чжан, решительно кивнув. — Тем не менее я должен остаться здесь. Я не хочу отправлять своих братьев на смерть, но это не значит, что старина Чжан боится смерти. Если бы меня не повысил Клан Извивающегося Дракона, я бы никогда не обрел то, что имею сейчас. Практик всегда готов умереть за того, кто доверяет ему! Я ни разу в жизни не был женат и не заводил потомков именно потому, что планировал отдать свою жизнь Клану Извивающегося Дракона! Эти люди оскорбляли клан, поэтому они — мои враги. Когда их товарищи придут сюда, они тоже будут врагами клана. Даже если я умру, я умру на этом клочке земли. Это вверенная мне территория!

Капитан Чжан явно уже давно все обдумал. В его речи не было бахвальства, лишь твердая решимость.

Цзян Чэнь и Хуан'эр переглянулись. Ни один из них не ожидал, что этот капитан Чжан окажется настолько преданным, что будет готов умереть. После такой проникновенной речи прогонять его казалось неуместным.

Цзян Чэнь тут же кивнул.

— Старина Чжан, Клан Извивающегося Дракона не падет, пока у него есть такие люди, как вы.

Глаза капитана Чжана заблестели.

— Вы правда так думаете?

Глядя на этого вспыльчивого парня, Цзян Чэнь со всей серьезностью кивнул.

— Я просто констатирую факт!

С такими преданными подданными Клан Извивающегося Дракона был достоин стать кланом номер один. Верность и преданность были ядром, которые характеризовали лишь клан номер один. Ничего подобного не было у Величественного Клана, который, казалось, состоял из подхалимов и приспособленцев!

Капитан Чжан обрадовался уверенности Цзян Чэня. Он собирался что-то спросить, но Цзян Чэнь внезапно прервал его, взмахнув рукой.

— Кто-то идет. Капитан Чжан, спрячьтесь.

Капитан Чжан тихо выругался:

— Должно быть, товарищи этих парней. Не волнуйтесь, король пилюль Чжэнь, я уже связался с кланом. Я уверен, что очень скоро здесь будет подкрепление.

— Вы уже уведомили их? — немного опешил Цзян Чэнь.

— Да. Когда пришли те головорезы, они показались мне подозрительными, поэтому я уже тогда доложил о них своему начальству. Учитывая, сколько времени прошло, они скоро должны быть здесь, — твердо и решительно кивнул капитан Чжан.

Глава 799. Клан Мужун
Новая группа чужаков оказалась больше предыдущей. Впереди шел молодой человек в дорогих одеждах в сопровождении шумной группы экспертов. Молодой человек, возглавляющий группу, выглядел лет на двадцать, не больше. Он был довольно привлекательным, но то, как он шевелил своими тонкими губами, придавало ему какой-то злобный вид.

— Молодой лорд клана, полагаю, это то самое место, — произнес горбатый старик с широким лбом и орлиными глазами, стоящий рядом с юношей и осматривающий окрестности. Судя по тому, с каким естественным достоинством и какой горделивостью держался этот старик, он был экспертом императорской сферы.

— Где старик Хун и остальные, дядя То? — нахмурился юноша.

Горбатый старик тоже выглядел немного удивленным. Несмотря на поиски, он не смог найти никаких следов.

— Это, должно быть, то место, которое они упомянули в своем послании, но я не чувствую их присутствия. Как странно. Молодой лорд клана, там кто-то есть. Давайте подойдем поближе и спросим у них!

— Мне лень ходить, дядя То. Просто схватите их и выдавите из них все сведения, — небрежным тоном человека, которого не заботит чужая жизнь, произнес юноша.

Очевидно, этот дядя То повиновался каждому приказу молодого лорда клана. Он странно захихикал и кивнул, прежде чем приказать окружающим их телохранителям:

— Стерегите молодого лорда клана как следует. Я отойду на минутку.

Фигура горбатого старика исчезла, словно его ветром сдуло, и он тотчас же оказался перед холмом. Он остановился в трехстах метрах от Цзян Чэня и его людей.

— Иди сюда, паренек, — проскрежетал горбатый старик. Его голос был таким пронзительным, что невольно хотелось зажать уши.

Цзян Чэнь лишь усмехнулся и проигнорировал его. Однако капитан Чжан не выдержал такой наглости:

— Кто вы? Это запретная территория Клана Извивающегося Дракона. Как вы посмели вторгнуться сюда без разрешения?

Горбатый старик был застигнут врасплох. Запретная территория Клана Извивающегося Дракона? Это место не напоминало запретную территорию. Но этот горбатый старик не был грубым идиотом вроде одноглазого. Он был старым и хитрым ублюдком и, несмотря на свое первоначальное удивление, слегка улыбнулся:

— Кто вы такие и почему вы используете имя Клана Извивающегося Дракона, чтобы запугать меня? Разве это место похоже на запретную территорию?

Капитан Чжан крикнул:

— Клану Извивающегося Дракона виднее, какие из его территорий запретные, а какие — нет. Вы и так уже перешли границу. Немедленно уходите!

Чем больше слышал горбатый старик, тем больше он раздражался. Кто, черт возьми, этот парень? Как посмел эксперт сферы мудрости задирать нос? Молодой лорд клана приказал ему прийти и схватить кого-нибудь, а не выслушивать чепуху. Поэтому старик зарычал, исчез и бросился в сторону капитана Чжана, словно хищник на добычу.

Цзян Чэнь ясно видел его движения и использовал Зеркало Полета Пера. Ого! Невидимый свет, вырвавшийся из Зеркала Полета Пера, ударил горбатого старика прямо в голову, сильно замедлив его движения.

Этот горбатый старик был необычным человеком. Он был практиком императорской сферы пятого уровня и считался экспертом высшего класса даже среди остальных последователей молодого лорда клана. Он также был главой телохранителей молодого лорда клана. Ему не раз доводилось участвовать в войнах. Но внезапное снижение скорости застигло его врасплох. такого он не ожидал. Старик отступил и приземлился на землю.

— Кто это сделал?

С годами люди становятся осторожнее.

Цзян Чэнь медленно поднялся на ноги:

— Господин, сколько раз мы должны повторять вам, что это владения Клана Извивающегося Дракона и что вы не можете вторгаться сюда без разрешения?

Несмотря на то что Цзян Чэнь столкнулся с практиком императорской сферы пятого уровня, он уж был не тот, что раньше. Он, конечно, чувствовал некоторое давление ауры, но оно не было таким сильным, чтобы сломить его дух.

— И кто же ты?

Горбатый старик прищурился и внимательно посмотрел на Цзян Чэня.

Капитан Чжан воскликнул:

— Этот человек — король пилюль Чжэнь, почетный гость лорда нашего клана. Кто вы такие и как вы смеете вести себя черт знает как на территории Клана Извивающегося Дракона?!

Капитан Чжан был прямолинеен, но не глуп. Хотя он понял, кто эти люди, он делал вид, что понятия не имеет, кто они такие. Однако горбатый старик приподнял брови, словно что-то поняв:

— Ты — король пилюль Чжэнь из Башни Тайюань?

Губы Цзян Чэня скривились в равнодушной улыбке. Хотя он заметил недобрые нотки в голосе старика, он не стал опускаться до того, чтобы что-либо отрицать. Цзян Чэнь не хотел упоминать свое имя, но капитан Чжан выпалил его, прежде чем он смог его остановить. Но, раз уж это уже произошло, у него не было причин отрицать свою личность.

— Видимо, ты и есть король пилюль Чжэнь, раз ты ничего не отрицаешь.

Горбатый старик злобно усмехнулся.

— Предположим, и что с того? — безразличным тоном спросил Цзян Чэнь. — Ты — один из псов Величественного Клана? Хотя на вид ты не тянешь даже на их пса.

Цзян Чэнь заметил, что улыбка этого горбатого старика была очень недружелюбной. Естественно, он больше не собирался церемонничать. Он надеялся избежать драки, но, похоже, судьба распорядилась иначе.

Горбатый старик громко рассмеялся:

— Я не член Величественного Клана, но Величественный Клан связан с молодым лордом моего клана, — с этими словами горбатый старик вернулся назад и сообщил юноше: — Молодой лорд клана, только что произошло кое-что интересное. Знаете, кто этот мальчишка?

— Меня это не интересует, дядя То. Вы узнали, куда делся старик Хун? Кроме того, где та симпатичная девушка, которую, по его словам, он видел раньше? Он утверждал, что она была такой красивой, что я в жизни не видывал такой прелестницы... Я хотел бы увидеть собственными глазами, что за барышня заслужила такую высокую похвалу от старика Хуна!

Этот юноша явно был молодым лордом клана.

Но вместо того, чтобы ответить на его вопрос, дядя То хрипло рассмеялся:

— Если вы сможете поймать этого человека, молодой лорд клана, ваш дядя и ваш двоюродный брат Ван Тэн будут очень довольны!

Нетерпение юноши сменилось заинтересованностью.

— Что вы сказали, дядя То? Какое он имеет отношение к моему дяде?

Его другой дядя был не кем иным, как самим лордом Величественного Клана. Это также означало, что мать молодого лорда клана Мужун была младшей сестрой лорда Величественного Клана. Вот почему молодой лорд клана назвал последнего своим дядей, а Ван Тэна — своим двоюродным братом. Два великих клана были очень близки друг с другом. Клан Мужун был самым надежным и верным союзником Величественного Клана.

— Молодой лорд клана, вы не забыли, что случилось в Башне Тайюань, не так ли?

В глазах молодого лорда Клана Мужун вспыхнул безжалостный огонек:

— Я путешествовал по другому региону и не успел вовремя попасть на битву по Дао пилюль. Я слышал, что Башня Тайюань — заклятый враг семьи моего дяди.

Дядя То усмехнулся и взглянул на Цзян Чэня:

— Главный виновник случившегося — некто по имени король пилюль Чжэнь, и похоже, что этот мальчишка — именно он.

Яростный огонек появился в глазах молодого лорда Клана Мужун. Сверля Цзян Чэня взглядом, он спросил:

— Ты — тот король пилюль по имени Чжэнь из Башни Тайюань?

Цзян Чэнь холодно улыбнулся:

— И кто ты, черт возьми, такой, чтобы спрашивать меня об этом?

Теперь, когда он знал, какие отношения у этого молодого лорда Клана Мужун с Величественным Кланом, он знал, что друзьями им точно не быть. Так какой толк в учтивости?

Однако капитан Чжан выглядел крайне недовольным собой. Он совсем забыл о Башне Тайюань и выдал личность короля пилюль Чжэня. Более того, он не знал, что именно произошло в столице, пока он находился за ее пределами. Он не осознавал, что король пилюль Чжэнь был заклятым врагом Величественного Клана. Когда он понял, что раскрыл личность короля пилюль Чжэня, капитан Чжан чуть не преисполнился желания покончить с собой.

Тень легла на красивое лицо молодого лорда Клана Мужун:

— Схвати этого мальчишку и вырви ему его ядовитый язык, дядя То. Посмотрим, как он будет дерзить после этого.

Горбатый старик усмехнулся:

— Будет исполнено.

Цзян Чэнь расправил плечи и приготовился к бою. Он тайно сунул диск формации в руку и был готов активировать его в любой момент. Будь то Малая Формация Обмана или Семичастная Древняя Формация Бойни, ни того, ни другого было недостаточно, чтобы справиться с практиком императорской сферы пятого уровня. Однако их было достаточно, чтобы задержать врагов на короткое время.

— На твоем месте, мальчишка, я бы не сопротивлялся и просто сдался.

Дядя То злобно рассмеялся и бросился на Цзян Чэня.

Именно в этот момент сверху, как гром среди ясного неба, раздался громкий голос:

— Я убью всех до единого из твоей группы, старый горбун, если ты осмелишься сделать хоть один шаг!

Звук походил на раскат летнего грома.

Дядя То слегка занервничал. Он поспешно метнулся к молодому лорду клана, прикрывая его спиной, и, сурово глядя перед собой, готовился отбивать атаку противника. В самом пространстве образовалась трещина, и из нее вышел человек. Этот человек был коренастым, энергичным и статным. Это был не кто иной, как капитан, служивший под началом молодого господина Цзи Саня, капитан Мо.

— Пожалуйста, простите старину Мо за опоздание, король пилюль Чжэнь. Молодой лорд клана в настоящее время направляется сюда и ведет большую группу элитных практиков. Он скоро прибудет. Опасаясь за вас, он приказал мне прийти первым.

Капитан Мо одним своим видом подорвал боевой дух противника. Его появления было достаточно, чтобы вызвать беспокойство у всех на стороне молодого лорда Клана Мужун.

— Ты довольно смелый, старый горбун. Как ты посмел так дерзко вести себя на территории Клана Извивающегося Дракона? Ты хочешь рискнуть и проверить, смогу ли я оборвать родословную твоего дома прямо здесь?

Капитан Мо странно усмехнулся, прежде чем несколько раз окинуть взглядом молодого лорда Клана Мужун. Хотя молодой лорд Клана Мужун также был выдающимся гением, он немного уступал Ван Тэну. В конечном счете он был всего лишь молодым человеком около двадцати лет от роду, достигшим сферы мудрости седьмого уровня. Его считали достаточно сильным практиком среди прочих потомков великих кланов, но особых вершин он не достиг. Не было сомнений, что практик императорской сферы шестого уровня, такой, как капитан Мо, мог убить его так же легко, как муравья.

Дядя То с мрачным выражением лица сказал:

— Капитан Мо, не боишься, что твои слова тебе дорого обойдутся? Может, по культивированию ты слегка выше меня уровнем, но я все равно не боюсь сразиться с тобой!

— Неужели? А что, если мы вступим в бой? — разнесся по округе голос молодого мастера Цзи Саня, когда огромная группа воинов спустилась с небес. Один за другим они спускались вниз, пока большой отряд элитных практиков не занял позиции вокруг двух сторон, полностью окружив Цзян Чэня и молодого лорда Клана Мужун.

Цзи Сань холодно посмотрел на молодого лорда клана:

— Расскажи-ка мне, Мужун Цю, с каких это пор Клан Мужун стал таким дерзким? Ты посмел нанести вред члену Клана Извивающегося Дракона на нашей территории? Похоже, что твой отец и дядя не научили тебя элементарным манерам. Возможно, сегодня мне стоит поучить тебя этим самым манерам!

Казалось, еще немного, и Цзи Сань окончательно выйдет из себя от ярости!

Глава 800. Клан Извивающегося Дракона склоняет чаши весов в пользу Цзян Чэня
Молодой господин Мужун привел с собой большую группу людей, так что сперва на его стороне было численное преимущество, поскольку в группе Цзян Чэня было всего три человека. Однако появление Цзи Саня все резко изменило. А ведь Цзи Сань был всего в полушаге от императорской сферы! Каждый раз, когда он делал шаг к Мужун Цю, на лбу последнего все более обильно выступали капли пота. Дядя То пристально посмотрел на Цзи Саня налитыми кровью глазами. Он походил на животное, отчаянно защищающее своего детеныша.

— Не поступай опрометчиво, старый горбун. Если ты нарываешься на драку, милости прошу! — странно усмехнулся капитан Мо, прежде чем оторваться от земли. Он рукой очертил в воздухе круг, отвел руку назад и ударил кулаком прямо по кругу, чтобы нанести удар дяде То. Даже простейшая техника была чрезвычайно мощной, если ее использовал эксперт императорской сферы. Такая сила могла сотрясать горы и сдвинуть с места сам мир.

Дядя То со всей серьезностью отнесся к атаке капитана Мо, крикнув:

— Защищайте молодого лорда клана!

Сказав это, он скрестил руки перед собой, принимая удар на себя и пытаясь рассеять его. Он с трудом двинулся вперед, как будто поворачивал жернова, и в конце концов рассеял удар капитана Мо. Драка экспертов была необычным зрелищем. Хотя казалось, что они просто сражались как обычные практики, на самом деле они одновременно боролись друг с другом, используя свои императорские области воздействия. Они оба были экспертами императорской сферы, оба отдавали себе отчет в том, насколько силен противник. Не было необходимости с самого начала полностью активировать свои императорские области воздействия. Они могли стать причиной серьезных разрушений, из-за них могли пострадать окружающие.

Но хотя они не полностью активировали свои области воздействия, результат все равно впечатлял. Окружающих начало пошатывать. Капитан Чжан невольно попятился назад. Цзян Чэнь же оставался все столь же невозмутим. Он сразу встал перед Хуан'эр, чтобы защитить ее от ударной волны.

Хуан'эр хихикнула:

— Я в порядке, брат Чэнь. Такая аура мне не навредит.

Хотя она не могла использовать техники, требующие ментального напряжения, Хуан'эр была рождена на Острове Мириады Бездн и обладала неизмеримой силой. Этими маленькими толчками ее точно было не сбить с ног. Клан Мужун был второсортным кланом среди всех двадцати восьми кланов Лазурной Столицы, а потому находился на совершенно другом уровне по сравнению с кланом номер один, Кланом Извивающегося Дракона. Более того, на этот раз они не взяли с собой самые элитные войска. А вот Цзи Сань привел только элиту на подмогу Цзян Чэню, когда он узнал, что Цзян Чэнь в беде. Таким образом, эта битва уже была выиграна одной из сторон еще до того, как она действительно началась.

Мужун Цю побледнел, наблюдая за тем, как его телохранителей одного за другим убивают грозные воины Клана Извивающегося Дракона.

— Ты зашел слишком далеко, Цзи Сань! — громко крикнул Мужун Цю. — Мы оба члены великих кланов. Что ты можешь со мной сделать? Если ты убьешь меня, семь великих императоров не потерпят своеволие Клана Извивающегося Дракона!

Хотя Мужун Цю боялся, он оставался все столь же упрямым. Вместо того, чтобы умолять о пощаде, он попытался словесно надавить на Цзи Саня.

Молодой мастер Цзи Сань ухмыльнулся:

— Для меня убить тебя так же просто, как убить собаку, но сегодня я лишь поучу тебя манерам.

Сказав это, он сделал шаг вперед и оказался перед Мужун Цю. Цзи Сань взмахнул рукой и ударил прямо по врагу. Мужун Цю был экспертом сферы мудрости седьмого уровня и достиг этого уровня не только лишь за счет внешней помощи. Он стиснул зубы, похлопал по серебряному кольцу, которое носил на пальце, и призвал множество острых боевых серебряных колец. С пронзительным звуком они полетели в сторону Цзи Саня.

Эти Серебряные Кольца Резни были мощным метательным оружием. Но Цзи Сань был гением всего в полушаге от достижения императорской сферы. Он был сильнее даже Цао Цзиня, поэтому Серебряные Кольца Резни его совсем не напугали, более того, все посланные в него кольца он спокойно разбил на лету.

Мужун Цю был шокирован, обнаружив, что его оружие уничтожили с такой легкостью. Он немедленно рванул к дяде То. Цзи Сань усмехнулся и наподдал Мужун Цю прямо по заднице.

Мужун Цю вскрикнул и взлетел высоко в воздух. Затем он тяжело рухнул на землю. Цзи Сань сделал два шага вперед и наступил Мужун Цю прямо на лицо:

— Я слышал, что ты хотел вырвать язык моему брату? Так что, может, отплатить тебе той же монетой и вырвать язык тебе?

Цзи Сань пару раз со всей силы наступил Мужун Цю на лицо. Юноша мгновенно лишился доброй половины зубов. Кровь и слюна вперемешку стекали из уголка его рта. Мужун Цю зарычал:

— Убей меня, если посмеешь, Цзи Сань!

Цзян Чэнь был готов сражаться насмерть, но поскольку Цзи Сань и капитан Мо явились вовремя, он решил, не лезть на рожон. Он подошел поближе, увидев, что Мужун Цю полностью во власти его брата.

— Мужун Цю, значит? Я думал, что ты что-то из себя представляешь, но ты только трепаться горазд.

Цзян Чэнь присел и шлепнул Мужун Цю по лицу, усмехаясь:

— Не забывай, это еще не конец.

Поскольку Клан Извивающегося Дракона вмешался, при иных обстоятельствах Цзян Чэнь не стал бы и дальше унижать уже побитого пса. Однако оскорбление, нанесенное Хуан'эр, вывело его из себя. Цзян Чэнь не потерпел бы такого поведения даже от более могущественной фракции. Он и так был не в ладах с Величественным Кланом, так чего же было бояться разозлить его вассалов?

Поскольку Мужун Цю со своей свитой все-таки были представителями великого клана, Цзи Сань не стал из убивать всех до последнего. Преподав всем им суровый урок, он заметил, что драка капитана Мо и старого горбуна уже подходила к завершению.

Старый горбун был в невыгодном положении на протяжении всей битвы, но в конечном итоге капитан Мо не победил его. Капитан закончил бой, увидев, что Цзи Сань проучил Мужун Цю. Увидев, что Цзи Сань закончил учить их молодого лорда манерам, подчиненные Мужун Цю, спотыкаясь, подошли к нему и подняли его на ноги. Мужун Цю еще никогда так не унижали. Он с ненавистью посмотрел на Цзи Саня и, шепелявя, выдавил:

— Цзи Сань, Клан Мужун не потерпит этого вопиющего злоупотребления силой. Если понадобится, мы подадим на тебя в суд и дойдем до семи великих императоров!

Дядя То тоже был в ярости, увидев избитого молодого господина:

— Мо, лорд моего клана обязательно услышит об этом!

Капитан Мо пожал плечами. Он был просто подчиненным. Что бы ни случилось после этого, это будет делом руководителей клана, а не его заботой. Он был бойцом и телохранителем. Он выполнил свой долг.

Цзи Сань слегка улыбнулся:

— Что за шутка! Клан Извивающегося Дракона не был ведущим кланом в Лазурной Столице всего год или два. Где, черт возьми, ты нашел в себе смелость сражаться с нами, а? Думаю, ты еще легко отделался. Вы вторглись на нашу территорию. Даже если бы я убил тебя, семи императорам было бы не в чем нас обвинить.

Хотя в Лазурной Столице были фракции разной степени могущества, существовал набор правил, которым все они должны были подчиняться. Определенно существовало правило, которое гласило, что фракция не может вторгаться на территорию другой фракции. Тем более после получения предупреждения. Это было важным табу. Если бы защитники уничтожили всех злоумышленников во время столкновения, закон был бы на их стороне. Цзи Сань вполне имел право убить их всех. Однако он не хотел провоцировать полномасштабный конфликт с Кланом Мужун без приказа лорда клана.

Старый горбун сердито сказал:

— Это не какое-то особо важное место для вашего клана. Даже если мы случайно вторглись в это место, это все равно просто недоразумение.

— Недоразумение? Если так, то почему вы атаковали почетного гостя Клана Извивающегося Дракона? Ты хочешь сказать, что это тоже было недоразумением? — усмехнулся Цзи Сань. Он не повелся на хитрые оправдания старика.

Однако старый горбун продолжал твердым голосом оправдываться:

— В наши дни так много подозрительных людей. Откуда мне было знать, что он не самозванец? Он не представил нам никаких доказательств того, что он тот, за кого себя выдает, он неуважительно и высокомерно ведет себя по отношению к старшим. Чего плохого в том, чтобы преподать ему урок?

Старик во всю хитрил, пытаясь выкрутиться.

Цзян Чэнь усмехнулся и ничего не сказал. Он знал, что бессмысленно говорить о здравом смысле с бессовестным человеком. Однако капитан Чжан пришел в ярость, услышав это:

— Это совсем не так, молодой господин. Этот старый горбун сказал, что хочет поймать короля пилюль Чжэня и передать его Величественному Клану, едва услышав его имя. Он сказал, что дядя и двоюродный брат молодого лорда Клана Мужун будут очень счастливы, если король пилюль Чжэнь будет схвачен. Именно они спровоцировали конфликт, они проявили неуважение к Клану Извивающегося Дракона.

Капитан был честным человеком. Как он мог выслушивать эту ложь горбатого старика? В глазах Цзи Саня явственно читалась насмешка. Он ответил горбуну:

— Давай, продолжай лгать! Что бы вы ни говорили, вы не сможете изменить того факта, что спровоцировали нас. Я собирался оставить все как есть, но, если ты хочешь свалить все на нас, Клан Извивающегося Дракона этого так не оставит. Вы действительно думали, что мы ни на что не годны только потому, что держались в тени столько лет?

Цзи Сань явно казался более уверенным, чем раньше. Клан Извивающегося Дракона много лет держался в тени из-за проблем лорда клана. Представители клана также избегали слишком частых контактов с внешним миром. Из-за этого многие решили, что Клан Извивающегося Дракона переживает закат.

Но благодаря Цзян Чэню лорд клана мог продержаться еще от трех до пяти лет. Продление жизни лорда клана по крайней мере гарантировало, что Клан Извивающегося Дракона выживет в нынешний опасный период. Более того, этого срока им хватало и на то, чтобы приготовить Пилюлю Соснового Журавля, чтобы продлить жизнь лорду клану на тысячу лет. С таким сроком жизни он мог достичь новых, небывалых вершин!

Естественно, уверенность Цзи Саня резко возросла. Учитывая то, сколько лет Клан Извивающегося Дракона держался в тени, несмотря на то, что он был кланом номер один в Лазурной Столице, и то, что их репутация пострадала до такой степени, что даже второсортный клан, такой как Клан Мужун, осмелился вторгнуться на их территорию, Цзи Сань не мог не преисполниться ярости.

То, что тигр до поры до времени не обнажал клыков, не означало, что он ослабел, словно больной кот! Соответственно, Клан Извивающегося Дракона должен был показать миру свою мощь, и Клан Мужун любезно предложил себя на блюде в качестве показательного примера. Атака на Клан Мужун косвенно была атакой на Величественный Клан. Лазурная Столица и весь мир должны были увидеть, что Клан Извивающегося Дракона остается ведущим кланом!