Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 801. Человеческая форма Лун Сяосюаня
Клан Извивающегося Дракона мог не бояться возмездия со стороны Клана Мужун, ведь у них было достаточно доказательств. Цзи Сань спокойно наблюдал за тем, как уходят поникшие представители Клана Мужун. Только когда они ушли, Цзи Сань обратился к Цзян Чэню:

— Брат, я чуть не опоздал. Этот Клан Мужун состоит в родстве с Величественным Кланом и всегда был его верным союзником. Тебе следует опасаться их. Этот Мужун Цю — мелочный и развратный тип.

При этом Цзи Сань на мгновение взглянул на Хуан'эр, словно предупреждая ее. Он видел Хуан'эр раньше и, естественно, знал, кто скрывается за маской. Цзян Чэнь широко улыбнулся:

— Брат Цзи, я снова оказался у тебя в долгу.

— Ну что ты, какие долги, — Цзи Сань махнул рукой, глядя на ограниченную формацией территорию. — Брат, этот ублюдок помешал твоему культивированию?

Цзян Чэнь засмеялся:

— Ничего страшного.

Цзи Сань кивнул:

— Я все еще чувствую себя словно не в своей тарелке. Я прикажу капитану Мо разместить своих людей в радиусе пятидесяти километров. Таким образом, они не будут мешать вашему культивированию, но все равно смогут связаться с вами, если возникнет какая-либо неприятная ситуация.

Цзян Чэнь действительно не ожидал, что его потревожат в таком отдаленном месте. Он посмотрел на капитана Мо:

— Капитан Мо, тогда мне придется вас обременить.

Капитан Мо добродушно рассмеялся:

— Это входит в обязанности старины Мо. Пожалуйста, будьте спокойны, король пилюль Чжэнь. Мимо меня даже муха не проскочит.

Когда практик императорской сферы шестого уровня давал такое обещание, это что-то да значило. Цзи Сань произнес:

— Брат, Мужун Цю обязательно донесет на нас, когда вернется. Мне придется вернуться и принять меры, чтобы противостоять ему. Хотя я его особо не боюсь, но к предстоящей битве нужно подготовиться. Нам придется проявить инициативу, чтобы не уйти в глухую оборону.

Клан Извивающегося Дракона не привык пассивно ждать прибытия врага. Он должен был доминировать в каждой битве, как и полагается ведущему клану, атаковать и демонстрировать свирепость извивающегося дракона! Ни о какой пассивности не могло быть и речи!

— Брат Цзи, капитан Чжан воистину предан своему делу и достоин важной должности, — произнес Цзян Чэнь, на мгновение взглянув на капитана Чжана.

Цзи Сань тоже отметил способности капитана Чжана и с улыбкой кивнул:

— Настоящее золото действительно выдерживает испытание огнем. Старина Чжан, я верю в вас, раз уж сам король пилюль Чжэнь похвалил вас. Зайдите ко мне в поместье клана, когда все это закончится.

При всей своей простоте и прямолинейности капитан Чжан все же понял, что молодой господин намекает на повышение, и поспешно поклонился.

— Сей подчиненный вас понял, — затем он почтительно приложил кулак к ладони, обращаясь к Цзян Чэню: — Премного благодарен вам за столь высокую оценку, король пилюль Чжэнь.

Цзян Чэнь добродушно усмехнулся. С такими верными людьми клану точно не грозило забвение.

Этот инцидент не сильно помешал Цзян Чэню. Формация все еще была в идеальном состоянии, и культивированию Лун Сяосюаня ничто не мешало.

Лун Сяосюань добился прорыва через три дня. К счастью, Цзян Чэнь установил формацию, чтобы скрыть огромное количество необузданной энергии, высвободившейся в результате такого прорыва. Но даже с такими мерами предосторожности капитан Мо все же почувствовал мощные толчки, которые сильно его встревожили. Однако он очень хорошо понимал, зачем он здесь. Он знал, за что несет ответственность, что ему следует делать, а чего не следует. Поэтому он остался на своем посту, несмотря на свое любопытство, и воздержался от того, чтобы лезть не в свое дело. Но в глубине души он был озадачен: — "Король пилюль Чжэнь обладает талантом не только в Дао пилюль, но и в боевом Дао? Какого уровня он достиг, чтобы вызвать такие мощные волны энергии?"

У капитана Мо было множество вопросов. По его наблюдениям король пилюль Чжэнь должен был находиться на уровне сферы мудрости. Но прорыв в сфере мудрости не должен был вызывать такие волны энергии.

Цзян Чэнь понял, что прорыв Лун Сяосюаня прошел успешно, когда заметил колебания в формации. Он вошел внутрь и увидел Лун Сяосюаня после прорыва. Чешуя на всем его теле ярко блестела, он был окутан таинственным сиянием. Он выглядел загадочным и величавым, а по его чешуе медленно переливались древние драконьи руны. Очевидно, тело Лун Сяосюаня стало куда крепче.

— Брат Лун, поздравляю с прорывом! — искренне поздравил его Цзян Чэнь.

Лун Сяосюань был в отличном настроении после прорыва. Его тело озарила вспышка, и несколько загадочных огней устремились в сторону Цзян Чэня.

— Это тебе.

Цзян Чэнь поймал их и обнаружил, что это были драконьи кристаллы. Эти кристаллы были куда более высокого уровня, чем прежние.

— Ты отлично справился с ролью моего защитника. Эти кристаллы — первые, что я произвел после своего прорыва, они ценнее прежних. Считай это знаком моей благодарности.

Лун Сяосюань был таким же, как всегда; с виду холоден, но на деле дружелюбен и полон огня.

Цзян Чэнь засмеялся и принял их без лишних церемоний.

— Что ж, похоже, я получил ценный подарок, ничего не сделав.

Эти драконьи кристаллы определенно могил повысить эффективность его культивирования. Было достаточно сложно найти один такой кристалл, не говоря уже о нескольких. Многие потомки драконов могли выделять драконьи кристаллы, но кровь дракона у обычных потомков была слишком разбавленной. Их кристаллы были малопригодны для культивирования. Только кристаллы, произведенные одним из истинных драконов, могли содержать такую насыщенную духовную энергию. Кровь дракона Лун Сяосюаня была несравненно чистой и практически не содержала примесей.

Его кристаллы, особенно те, что он произвел во время прорыва в императорскую сферу, были несравненными. Они могли повысить эффективность культивирования в сфере мудрости в десять раз. С их помощью один день культивирования шел за десять.

— Брат Лун, теперь ты сможешь использовать истинные техники трансформации драконов.

Тело Лун Сяосюаня внезапно засияло ярким светом, озарив всю территорию ослепительным сиянием, похожим на блеск волн на солнце, прежде чем исчезнуть. Возник и тут же развеялся туман, и за ним оказался Лун Сяосюань, который превратился в юношу в черных одеждах. Его лицо было бледновато, прожилки под кожей были едва заметны. Но резко очерченные черты и несколько холодное и отчужденное выражение лица указывали на его личность. Весь его облик был пронизан какой-то серьезной и торжественной элегантностью.

Цзян Чэнь и Хуан'эр переглянулись и восхищенно кивнули. Чего-то похожего они и ожидали от его трансформации. Элегантная внешность в сочетании с его одновременно гордыми и дикими чертами лица создавали уникальный образ.

— Слабая драконья аура все еще сохраняется вокруг тебя, но многие практики, использующие кровь дракона, окружены похожей аурой. Можно даже сказать, что они активно демонстрируют эту ауру, чтобы показать свои выдающиеся качества. Брат Лун, поздравляю. Отныне ты можешь смело появляться на публике.

Цзян Чэнь был искренне счастлив за Лун Сяосюаня.

Лун Сяосюань ответил медленно, его владение человеческим языком было недостаточно хорошим, чтобы скрыть акцент:

— Я еще не достиг совершенства в трансформации. Как только это произойдет, я буду свободен от своей драконьей ауры.

— Такую ауру можно использовать, чтобы пугать злодеев. Никто не сможет распознать твою личность, пока ты не явишь свое истинное тело. Кроме того, общеизвестно, что в человеческих владениях нет тех, в ком течет кровь дракона. Даже если ты объявишь себя истинным драконом, люди могут не поверить тебе, — засмеялся Цзян Чэнь. После прорыва Цзян Чэнь снял формацию и сказал Лун Сяосюаню: — Брат Лун, нас было только двое, когда мы отправились сюда, поэтому будет подозрительно, если мы вернемся группой из трех человек. Так что мне придется еще раз тебя обременить.

Лун Сяосюань не возражал. Уменьшившись до крошечных размеров, он спрятался в одежде Цзян Чэня. Прорыв Лун Сяосюаня означал, что арсенал Цзян Чэня стал еще более устрашающим.

Озерной глади вернулась ее прежняя безмятежность, когда Цзян Чэнь изъял духовный древесный родник. Капитан Мо уже довольно долго ждал, когда они достигли окраины территории. Когда он увидел Цзян Чэня, то удивился. На Цзян Чэне не было ни малейшего следа прорыва. Капитану это показалось странным, потому что обычно после прорыва оставалась некоторая остаточная энергия, но он не смог обнаружить ничего подобного вокруг Цзян Чэня.

— Капитан Мо, мне пришлось изрядно обременить вас.

— Ха-ха, ничего страшного! Я просто сижу здесь, ничего особо не делая. Редко доводится насладиться тишиной и покоем.

Капитан Чжан также был с капитаном Мо во время этой миссии и отвечал за патрулирование по периметру территории. Он был счастлив, увидев Цзян Чэня:

— Король пилюль Чжэнь, поздравляю с прорывом.

Все думали, что Цзян Чэнь достиг прорыва. Он не стал опровергать это и просто кивнул с загадочной улыбкой.

— Капитан Чжан, я уверен, что молодой господин Цзи Сань повысит вас.

Капитан Чжан громко рассмеялся, почесав затылок:

— Боюсь, что мне не удастся добиться больших успехов с моими скудными талантами.

Капитан Мо рассмеялся:

— Можно отточить навыки и увеличить силу. Однако многим людям не хватает вашей преданности. Король пилюль Чжэнь весьма наблюдателен. Его рекомендации дорогого стоят.

Группа смеялась и болтала на обратном пути в Лазурную Столицу. Хуан'эр была очень чуткой. Она понимала, что ей необязательно оставаться рядом с ними во время мужского разговора. Поэтому она намеренно отошла вперед на небольшое расстояние, чтобы не мешать им.

После того как они вошли в город, Цзян Чэнь изначально планировал позволить капитану Мо и остальным вернуться в поместье клана. Но капитан Мо настоял на выполнении своих обязанностей и сопровождении их обратно в Башню Тайюань. Цзян Чэнь особо не возражал, так как капитан был непреклонен.

Рынок Бога Земледельцев, как всегда, был оживленным. Однако у людей были странные выражения лиц, когда свита Цзян Чэня проходила мимо, хоть они и приветствовали его. Некоторые, казалось, сочувствовали, а другие злорадствовали...

— Король пилюль Чжэнь, вас давно не было. Почему вас так долго не было?

— Король пилюль Чжэнь, разве вы не слышали о том, что случилось в Башне Тайюань?

— Король пилюль Чжэнь, вы наконец вернулись! Башня Тайюань была захвачена, и торговля прекратилась.

Цзян Чэнь остолбенел. Башня Тайюань захвачена? Что это за дурацкая шутка? Мы только начали вести торговлю!

Он посмотрел на капитана Мо и понял, что тот ничего об этом не знает. Однако капитан многое повидал на своем веку, поэтому он спокойно произнес:

— Король пилюль Чжэнь, не беспокойтесь. Давайте сначала проясним ситуацию.

Цзян Чэнь не мог не волноваться. Он вложил все в Башню Тайюань, и это был его первый шаг к закреплению в Лазурной Столице. Но его самый первый шаг встретил такое сопротивление! Какой идиот на этот раз начал доставлять ему проблемы?

Глава 802. Вмешательство императора Асуры?
У входа в Башню Тайюань стояла группа хорошо экипированных солдат, похожих на грозных волков. Главный вход в магазин был наглухо закрыт, и дверь усеивали печати. К счастью, Обитель Тайюань еще не была отмечена как собственность Башни Тайюань, поэтому она не была опечатана заодно с Башней Тайюань. Всех из Башни Тайюань прогнали в Обитель Тайюань.

Цзян Чэнь почувствовал, как от ярости кровь закипает в его жилах, когда он издалека увидел, что произошло. Однако капитан Мо успел разглядеть форму солдат и остановить Цзян Чэня, прежде чем тот дал волю своему гневу. Капитан сказал мягким тоном:

— Держите себя в руках, король пилюль Чжэнь. Эти солдаты находятся под непосредственным командованием великого императора.

"Великий император?" Цзян Чэнь был сбит с толку. Почему великого императора привлек магазин пилюль, который едва открылся? Кроме того, разве семь великих императоров обычно не держались подальше от мирских дел Лазурной Столицы? Уныние начало овладевать его сердцем, но его быстро заглушило чувство гнева. "И что с того, что они работают на великого императора? Как может великий император опечатать мой магазин без уважительной причины?" Цзян Чэнь был абсолютно уверен, что Башня Тайюань действовала в соответствии с буквой закона. Учитывая то, с какой осторожностью вел себя Вэй Тяньсяо, ошибки быть не могло.

Не было сомнений в том, что сегодняшний инцидент произошел не по вине Башни Тайюань. Цзян Чэню даже не нужно было особо ломать голову, чтобы понять, что против его магазина строили козни. Кто-то специально организовал это нападение! Не имело значения, кто был организатором: великий император или великий клан.

— Давай пойдем туда и посмотрим, что к чему, — произнес Цзян Чэнь. Он успокоился, узнав, что эти солдаты подчиняются великому императору. Он понимал, что с его нынешней силой он не сможет противостоять армии великого императора. Однако это не означало, что он собирался просто игнорировать это оскорбление и ничего не делать. Цзян Чэнь не стал бы подчиняться даже эксперту небесной сферы без уважительной причины, тем более — одному из великих императоров!

Капитан Мо боялся, что что-то может случиться с Цзян Чэнем. Поэтому он заставил себя последовать за Цзян Чэнем, даже несмотря на то, что не хотел сражаться с людьми великого императора. А вот капитан Чжан даже особо не задумывался. Он лишь почувствовал, как кровь приливает к голове, когда увидел, что Цзян Чэня третируют. Капитан Чжан думал, что этот мир поистине несправедлив, если даже такой хороший человек, как король пилюль Чжэнь, подвергается таким унижениям! Прямо сейчас у капитана Чжана была только одна мысль: он был готов отдать все силы, даже свою жизнь, чтобы уничтожить этих ублюдков, если король пилюль Чжэнь отдаст приказ.

— Вход сюда воспрещен. Все посторонние должны немедленно уйти! — немедленно закричал на Цзян Чэня солдат, как только тот подошел к своему магазину. Солдат даже не удосужился взглянуть на него, для него Цзян Чэнь был сродни назойливой мухе.

Цзян Чэнь мрачно посмотрел на группу солдат. Капитан Мо поспешно отвел его в сторону. Именно в этот момент из Обители Тайюань выбежал человек и схватил Цзян Чэня за рукав:

— Идем сюда, брат, надо поговорить.

Этим человеком был Цзи Сань.

Он выглядел довольно напряженным, не было и намека на его обычную уверенность и непринужденность. Он немедленно затащил Цзян Чэня в Обитель Тайюань, не слушая его возражений. Когда они оказались внутри, Цзи Сань замахал руками и приказал:

— Закройте дверь!

Капитан Мо поспешно подошел, чтобы запереть дверь.

Группа императорских солдат, стоявших у входа в Башню Тайюань, презрительно засмеялась, увидев плотно закрытую дверь на противоположной стороне улицы. Они задрали носы еще выше.

— Все говорят, что молодой господин Цзи Сань из Клана Извивающегося Дракона — выдающийся человек, но я думаю, что на деле он просто трусливый мальчишка.

— Как смеет представитель какого-то там великого клана мнить себя невесть кем? Перед солдатами императора никто не смеет важничать!

— Кстати, что это были за люди?

— Кто знает? Кажется, я только что слышал, как Цзи Сань назвал его "братом", верно?

— Неужто это был король пилюль Чжэнь?

— Имеешь в виду хозяина Башни Тайюань? У нас есть приказ арестовать его и немедленно доставить на допрос, если мы его увидим!

— Это действительно был тот король пилюль Чжэнь?

— Мы узнаем это, если ворвемся внутрь и схватим его, не так ли?

— Нам лучше не делать этого. Нам приказали только опечатать Башню Тайюань, а тот магазин не нарушил никаких правил. Мы бы пересекли черту, если бы ворвались внутрь, не говоря уже о том, что люди Клана Извивающегося Дракона тоже там. Если они доведут дело до Императора Кунцюэ, у нашего великого императора будут неприятности.

— Да, мы не должны пробиваться туда силой. Он рано или поздно выйдет наружу, и когда он это сделает, мы допросим его. Если он действительно король пилюль Чжэнь, тогда мы его задержим. Мы просто выполняем приказы, и я сомневаюсь, что молодой господин Цзи Сань осмелится нас остановить.

— М-хм, тогда все решено. Внимательно следите за ними.

Эти воины подчинялись императору Асуре, одному из семи великих императоров Лазурной Столицы. Император Асура занимал третье место среди семи великих императоров. Однако по силе он уверенно занимал второе место и приближался по мощи к великому императору номер один, императору Кунцюэ. К тому же император Асура был человеком амбициозным и решительным. За последние несколько лет император Асура завоевал многие территории и подчинил их Лазурной Столице. Многие поддерживали его, и его влияние росло. Величественный Клан и Клан Мужун были великими кланами, служившими непосредственно императору Асуре. Вместе они образовывали могущественную фракцию в Лазурной Столице.

Цзян Чэнь мрачно обратился к названному брату после того, как тот затащил его в магазин:

— К чему такая поспешность, брат Цзи?

Цзян Чэнь, очевидно, все еще был зол. Он не мог спокойно смотреть на то, как кто-то своевольничает на территории его магазина, как эти солдаты высокомерно высмеивают его, пользуясь авторитетом своего господина.

— Это длинная и сложная история, брат. Это произошло несколько дней назад, и причина, по которой я не рассказал тебе об этом, заключалась в том, что я не хотел, чтобы ты волновался во время культивирования перед прорывом! — серьезно произнес Цзи Сань.

Цзян Чэнь понял, что ситуация не так проста, как казалось, после того как увидел, насколько серьезен Цзи Сань. Он огляделся и нахмурился:

— Где отец и сын Вэй?

— Они арестованы, — тихо вздохнул Цзи Сань. — Они и мастер пилюль Янь из Башни Тайюань были схвачены.

— Что? — изумился Цзян Чэнь. Мастер пилюль Янь на самом деле был его товарищем из Королевского Дворца Пилюль, Шэнь Саньхо. Цзян Чэнь уделял большое внимание его профессиональном росту, потому что Шэнь Саньхо обладал качествами, необходимыми для того, чтобы стать королем пилюль начального уровня, пусть он еще не сдал экзамен. Цзян Чэнь хотел, чтобы Шэнь Саньхо вел дела в его отсутствие, но он не думал, что его товарища тоже схватят.

— Все произошло внезапно. В один прекрасный день эти солдаты внезапно ворвались в Башню Тайюань и заявили, что главный должен немедленно предстать перед ними. Поскольку вас не было рядом, мастер пилюль Янь взял на себя ответственность. Его тут же заковали в кандалы и увели. Поскольку в это время в магазине присутствовал и молодой господин Вэй Цзе, его тоже увели. Заодно они опечатали обитель Дома Вэй и забрали лорда дома.

Это сказал Вэй Цися — доверенное лицо Вэй Цзе. Все это время он присматривал за Башней Тайюань. Чем больше Цзян Чэнь узнавал, тем злее он становился.

— Они назвали причину, по которой их арестовали?

Вэй Цися сердито сказал:

— Нет. Они только показали приказ императора Асуры, забрали наших людей и опечатали магазин. Они вообще не хотели разговаривать.

— Они арестовывают людей без объяснения причин? Они что, бандиты? Это так-то себя ведут солдаты великого императора? Это так-то великие императора не вмешиваются в мирские дела?

Цзян Чэнь был в ярости, когда услышал это. Он с трудом смог бы смириться с произошедшим, если вина действительно лежала на Башне Тайюань. Но разве не было абсурдом закрывать магазин без объяснения причины?

Цзи Сань печально улыбнулся, пытаясь утешить Цзян Чэня:

— Успокойся, брат. Все это очень странно. Я подозреваю, что у них есть важные сведения, которые могут быть использованы против нас, но пока что они скрывают их по определенным причинам. Я предполагаю, что это еще не конец и нас ждут новые проблемы.

— Сведения, говоришь? — усмехнулся Цзян Чэнь. — Возможно, остальные обстоятельства мне неизвестны, но я абсолютно уверен в том, что у Башни Тайюань нет никаких скелетов в шкафу!

Цзи Сань вздохнул:

— Может, и нет, но это не мешает им третировать нас. В конце концов, у великого императора есть сотни способов закрыть магазин.

Цзян Чэнь улыбнулся и кивнул, едва не пылая от гнева. Он перестал спорить с Цзи Санем. Цзян Чэнь был бы дураком, если бы не понял, что происходит. Нет смысла спорить со своими; все они были в одной лодке. Цзян Чэнь однажды огляделся, прежде чем спросить:

— Все остальные в порядке, я надеюсь?

— Они забрали только отца и сына Вэй, а также мастера пилюль Яня. Все остальные в безопасности. Сложно представить, что случилось бы, если бы люди великого императора попробовали арестовать всех. Последствия были бы слишком серьезными, это был бы гигантский скандал, — смиренно вздохнул Цзи Сань.

— Император Асура... — процедил сквозь зубы Цзян Чэнь, и в его глазах явственно читалась жажда крови. Все, что он хотел сделать, это закрепиться в Лазурной Столице и постепенно наращивать свою силу. Он не сделал ничего, что могло бы хоть как-то помешать императору. Император же действовал своевольно, не объясняя причин. Его люди схватили его товарищей и опечатали его магазин без лишних разговоров. Первое впечатление об императоре Асуре у Цзян Чэня сложилось весьма дурное. Неужто этот император возомнил себя превыше всех остальных? Неужто он решил, что может творить все, что пожелает? Даже Небесный Император, правитель целого мира, не был деспотом, готовым по воле каприза рушить чужие судьбы.

— Ситуация сложная, брат, и ты в опасности. Я слышал, что твое имя есть в их списке целей, поэтому предлагаю тебе отправиться в поместье клана и залечь на дно на некоторое время. Эта история наверняка затянется, и ее не удастся уладить за день или два

Цзи Сань оставался в Обители Тайюань последние несколько дней, потому что боялся, что Цзян Чэнь попадется в ловушку императора Асуры. Если бы даже Цзян Чэнь был схвачен людьми императора Асуры, не было бы предела их ликованию. Даже Клан Извивающегося Дракона не мог с уверенностью утверждать, что сможет спасти Цзян Чэня от императора Асуры.

Капитан Мо также посоветовал:

— Король пилюль Чжэнь, вы не сможете победить их сейчас, люди эти весьма опасны. Всегда есть надежда, пока вы на свободе.

Цзян Чэнь понял смысл их слов. В его нынешнем состоянии он, возможно, даже не смог бы сразиться с Величественным Кланом без помощи со стороны, не говоря уже об императоре Асуре. Если он не пожелает пожертвовать последним зарядом барьера небесного уровня внутри своего дворца, он не сможет убить великого императора.

Однако это был бы явно не очень хороший обмен. На сегодняшний день это был самый мощный козырь Цзян Чэня, даром что использовать его можно было лишь единожды. Даже если он решит использовать свой главный козырь, ему придется сначала устроить ловушку для самого императора Асуры!

Глава 803. Короли дерутся, а у вассалов чубы трещат
Цзян Чэнь не думал, что привлечет внимание самого императора Асуры. По идее, он должен был быть совсем мелкой сошкой в глазах императора. На императора Асуру работали бесчисленные эксперты, и даже солдаты, стоящие перед дверью Башни Тайюань, были либо практиками высшей сферы мудрости, либо практиками императорской сферы. И ведь это были обычные солдаты.

В подчинении у великого императора находилось множество людей, ему не было необходимости действовать лично, чтобы мешать Цзян Чэню. Цзян Чэнь, конечно, был в ярости, но он смутно осознавал, что нападение на Башню Тайюань могло быть не просто нападением на магазин. Возможно, его магазин стал случайной жертвой внутренних раздоров в Лазурной Столице. Это мог быть конфликт между аристократическими семьями, великими кланами или даже небольшое столкновение между великими императорами. Он и Башня Тайюань были всего лишь жалкими пешками, используемыми высшими силами, чтобы побороться друг с другом! Когда эта мысль пришла Цзян Чэню в голову, он слегка успокоился.

Хотя он был зол, Цзян Чэнь понимал, что сейчас первоочередной задачей было обезопасить Шэнь Саньхо, отца и сына Вэй. Если эти три человека погибнут от этого бедствия, тогда будет слишком поздно, даже если в будущем он вернет себе магазин.

"Их спасение превыше всего", — твердо решил Цзян Чэнь, наконец-то собравшись с мыслями. Он обратил на Вэй Цисю и всех представителей Башни Тайюань необычайно решительный взор:

— Я даю вам всем слово, что Башня Тайюань снова откроется, и что никто не помешает нам. Всякий, кто посмеет встать на нашем пути, будет уничтожен!

Все были потрясены, услышав его заявление. Было очевидно, что Цзян Чэнь не шутил. Однако в его обещание было трудно поверить. В конце концов, сам великий императора Асура встал у них на пути! Он был могущественным великим императором, облеченным огромной властью. Такой человек, как он, мог заставить всю Лазурную Столицу содрогнуться, просто топнув ногой. Он был одним из сильнейших практиков в человеческих владениях. Хотя король пилюль Чжэнь был гением в области пилюль и выдающимся мастером, многим показалось, что на сей раз он слишком много о себе возомнил.

Однако Цзи Сань почувствовал странное волнение. Он сам не понимал, почему, но красноречие Цзян Чэня подействовало на него. Цзи Сань кивнул:

— Не будьте пессимистами. Лазурная Столица не находится в полной власти императора Асуры. Я сообщил о произошедшем лорду клана, и он обязательно доложит об этом императору Кунцюэ и попросит о помощи. Император непременно поможет нам восстановить справедливость!

Император Кунцюэ был величайшим императором в столице. Он пришел к власти три тысячи лет назад и стал императором номер один. Если в молодости он впечатлял всех своим необузданным нравом, спустя три тысячелетия он стал куда степеннее. На смену юношескому задору пришли знания и мудрость. Нынешний императора Кунцюэ был загадочным владыкой, окруженным мистическим ореолом.

Теперь император Кунцюэ был легендарным человеком в Лазурной Столице, живым монументом и символом державы в сознании жителей столицы. Практически каждый житель Лазурной Столицы считал императора Кунцюэ кумиром и величайшим экспертом. В конце концов, ни один из шести императоров не мог похвастаться его опытом, накопленным за три тысячи лет. Вот почему все воодушевились, как только был упомянут император Кунцюэ. Особенно обрадовался Вэй Цися:

— Если император Кунцюэ услышит об этом, он определенно восстановит справедливость и не даст в обиду Дом Вэй и Башню Тайюань!

— Да, император Кунцюэ не будет сидеть сложа руки и смотреть, как другие злоупотребляют своей властью!

Все очень обрадовались, услышав об императоре.

— Тебе пора уходить, брат. Эти люди наблюдали за тобой, когда мы вошли, и, если я не ошибаюсь, они уже обратили на тебя пристальное внимание. Поэтому пока ты должен вернуться со мной в обитель Извивающегося Дракона. Солдаты императора Асуры властны, но я сомневаюсь, что они осмелятся отправиться в обитель Извивающегося Дракона, чтобы причинить нам неприятности.

В этот момент Цзян Чэнь понимал, что в первую очередь ему нужно защитить себя, как бы он ни был недоволен. Пусть у него было множество способов сбежать от людей императора Асуры, но риск того не стоил. В случае неудачи он мог потерять все, ради чего трудился, не покладая рук. Сейчас следовало потерпеть. В этот момент Хуан'эр улыбнулась и подошла к нему поближе:

— Брат Чэнь, почему бы тебе пока не укрыться в обители лорда клана? В любом случае этот вопрос может быть решен только лордом Клана Извивающегося Дракона.

Хуан'эр понимала, что Цзян Чэнь не привык отступать. Она боялась, что он вспылит и вступит в открытую конфронтацию с императором Асурой.

Цзян Чэнь почувствовал, как внутри у него разливается тепло, когда увидел заботливый взгляд Хуан'эр. Он кивнул:

— Тогда я снова буду вынужден злоупотребить твоим гостеприимством, брат Цзи.

— Да ладно, какие могут быть разговоры. Кроме того, создание тобой Башни Тайюань и твой успех в борьбе с Величественным Кланом принесли пользу и Клану Извивающегося Дракона. Мы доминировали в Лазурной Столице в течение многих лет, и мы не забываем своих друзей. Мы в одной лодке, так что не волнуйся понапрасну. Если я не ошибаюсь, этот инцидент касается не только Башни Тайюань. Башня Тайюань может даже оказаться невинной жертвой более крупного заговора.

Короли дерутся, а у вассалов чубы трещат. Столкновение сильных мира сего часто начинается с малых фракций, подчиненных им. Сейчас Башня Тайюань была такой маленькой фракцией. При сравнительно малых размерах Башня Тайюань была у всех на слуху, так что она отлично подходила для демонстрации силы.

Цзян Чэнь и Хуан'эр слегка изменили внешность и переоделись в новые наряды перед тем, как покинуть Обитель Тайюань вслед за свитой Цзи Саня. Хотя солдаты императора Асуры были властными, в конечном итоге с их стороны было бы неразумно останавливать группу молодого господина Цзи Саня у всех на виду. В конце концов, Цзи Сань не был членом Дома Вэй. Он не имел прямого отношения к Башне Тайюань. Кроме того, солдаты не могли позволить себе оскорбить представителей ведущего клана столицы. Хоть они и представляли самого императора Асуру, но то, что император Асура мог запросто оскорбить кого-то, не означало, что они могли сделать то же самое. В конце концов, они были просто группой бойцов.

Эти солдаты были слегка недовольны, увидев, что Цзи Сань ушел, даже не обратив на них внимания.

— Хм, каков тип! Не слишком ли он заносчив для человека, чей клан вот-вот развалится?

— Этот Цзи Сань действительно думает, что его клан — клан номер один в столице?!

— Так что с того, даже если это и так? Его клан — ничто перед великими императорами. Посмотрим, как он запоет, когда лорд Клана Извивающегося Дракона потеряет свою силу. Его клан мгновенно развалится.

— Именно. Погодите-ка, как вы думаете, король пилюль Чжэнь не мог ускользнуть вместе с Цзи Санем?

— А? Разве вы, ребята, не следили за входом?

— А какой смысл? Практик может легко замаскироваться.

— Тогда что нам делать? Стоит ли нам остановить их и тщательно осмотреть?

— Ни за что. У нас будут большие проблемы, если его не окажется среди них. Если Клан Извивающегося Дракона нанесет последний удар перед своей кончиной и доведет все до сведения императора Кунцюэ, у нас будут большие проблемы. Даже нашему императору может не поздоровиться.

— Да уж! Нет необходимости применять силу против фракции, которая скоро развалится. Оно того не стоит, зачем лишние неприятности.

В конце концов солдаты решили не рисковать.

***

Внутри обители Извивающегося Дракона Цзян Чэнь снова встретился с лордом клана. И душевные силы, и энергия Ци лорда клана были в куда более хорошем состоянии после использования Техники Приумножения Пяти Элементов. Его нынешнее состояние мало отличалось от его пикового состояния.

— Все резко изменилось, даже быстрее, чем я ожидал, мой юный друг, — вздохнул лорд клана. Цзян Чэнь кивнул и ничего не сказал.

— Можно ли их спасти, лорд клана? — с любопытством спросил Цзи Сань.

Лорд клана слегка покачал головой:

— Пока это невозможно. Но это еще не конец. Согласно моему расследованию, император Асура лично не отдавал приказа.

— Правда? — заинтересовался Цзи Сань. — Неужели вся эта история не имеет никакого отношения к императору Асуре?

— Не совсем так. Император Асура, возможно, не был лично замешан, но его подчиненные не осмелились бы действовать так нагло без его разрешения. Следовательно, император Асура, должно быть, что-то сказал, но исполнителем приказа был его вассал, Лунный Монарх.

— Лунный Монарх? — поразился Цзи Сань. — Вы имеете в виду названного брата лорда Величественного Клана?

— Именно. Этот человек — один из трех монархов, которые в настоящее время служат императору Асуре, и человек он весьма деятельный. Он безжалостен и властен. Многие неприятные инциденты в Лазурной Столице были его рук делом.

Было очевидно, что лорд клана не испытывал особой симпатии к этому Лунному Монарху.

— Так что, выходит, это просто месть за то пари, заключенное в день открытия Башни Тайюань, не так ли? — удивленно воскликнул Цзи Сань.

— Судя по всему, да, — серьезным тоном ответил лорд клана.

Цзян Чэнь внезапно спросил:

— У них есть веские основания для ареста наших людей и закрытия нашего магазина?

Лорд клана кивнул:

— Это ключевой момент. Судя по тому, что я слышал, у них действительно есть веские основания. Похоже, они нашли смертельные токсины в пилюлях Башни Тайюань. Ходят даже слухи, что потомок великой фракции умер от отравления, потому что принял пилюлю, которую вы выплавили.

— Что? — побледнел Цзи Сань. — Кто?

Но Цзян Чэнь решительно покачал головой.

— Это ложь. Неважно, в чем нас обвинят, они все равно клевещут.

Лорд клана спросил:

— Ты точно уверен, что с пилюлями Башни Тайюань все в порядке, мой юный друг?

Цзян Чэнь сказал:

— Я сам подготовил рецепты пилюль Башни Тайюань, и все, кто работал под моим руководством, — мои доверенные помощники. Дело точно не в наших пилюлях. Я могу это гарантировать.

Лорд клана кивнул:

— В таком случае это, вероятно, уловка Величественного Клана. Они намеренно обвиняют тебя в преступлении, которого ты не совершал!

— Может быть, Клан Мужун тоже замешан, — подавленно сказал Цзи Сань.

Хотя Цзян Чэнь ничего не ответил, выражение его лица стало еще более мрачным. С пилюлями точно все было в порядке. Это был явный поклеп. Грубо говоря, Величественный Клан намеренно использовал имя императора Асуры, чтобы отомстить Башне Тайюань.

Как только он это понял, Цзян Чэнь почувствовал облегчение. Он знал, кто его противник, и у него была цель, ради которой нужно было работать. Также теперь он знал намерения противников. Значит, они хотели на него надавить, а? Это был не первый раз, когда Цзян Чэнь подвергся давлению с тех пор, как он начал заниматься культивированием. Никому из его обидчиков не довелось смеяться последним. На этот раз он столкнулся с более грозным врагом, но разве он когда-либо позволял страху взять над собой верх?

Глава 804. Цзян Чэнь приводит план в исполнение
— Лорд клана, вы видели Его Величество Великого Императора Кунцюэ? — спросил Цзи Сань.

— Увы, поэтому я и сказал, что они составили свой план с особой тщательностью. Его Величество сейчас в уединении, и встретиться с ним можно будет только через полмесяца. Полмесяца достаточно, чтобы прижать нас к ногтю.

Мрачный Цзи Сань спросил:

— Значит, нам остается только подставить другую щеку и позволить им творить все, что им вздумается? Если их никто не остановит, будет ли в столице когда-нибудь мир и порядок?

Лорд клана мрачно усмехнулся и ледяным тоном произнес:

— Есть еще более замечательные новости! Завтра Обитель Тайюань Величественного Клана вновь начнет торговлю. Они выбрали еще более выгодное место и планируют продавать Пилюли Долголетия в качестве своего основного товара!

— Что? — Цзи Сань помрачнел еще сильнее. — Они снова открывают магазин, просто перешагивая через труп Башни Тайюань? Величественный Клан зашел слишком далеко!

Цзян Чэнь не знал, что и сказать, когда он услышал слова лорда клана. Этот Величественный Клан был достаточно наглым, чтобы вновь открыть свой магазин и использовать слово "Тайюань"! Впрочем, если подумать, что было удивительного в том, что Величественный Клан был готов опуститься так низко? Прямо сейчас Башня Тайюань была захвачена и стала объектом насмешек. В таких обстоятельствах открытие Обители Тайюань стало способом на весь мир заявить, что последним будет смеяться Величественный Клан. Что касается Башни Тайюань, то она была просто посмешищем! В этом и заключался истинный план Величественного Клана. Трех зайцев — одним выстрелом! Повторное открытие Обители Тайюань, растаптывание репутации Башни Тайюань, а заодно — пощечина Клану Извивающегося Дракона! Надо было признать, что Величественный Клан действовал с безжалостной точностью.

Цзи Сань был в ярости:

— Лорд клана, даже если Его Величество Великий Император Кунцюэ находится в уединении, у него все еще есть четыре досточтимых императора под его началом. Неужто от них никакого толка? Они просто собираются сидеть и смотреть, как люди Великого Императора Асуры творят все, что пожелают?

— Цзи Сань, перестань нести чушь! Недовольны и четверо досточтимых императоров. Однако люди Императора Асуры представили так называемые "улики". Поэтому, даже если императоры захотят вмешаться, их руки будут связаны. Даже Великому Императору Кунцюэ будет трудно выпутаться из этой истории, если они начнут настаивать на истинности этого так называемого "доказательства". Возможно, его участие — это именно то, чего ждут люди Великого Императора Асуры.

Цзи Сань с горькой улыбкой произнес:

— Тогда что нам делать? Если мы позволим им уйти от ответа на этот раз, будет еще труднее предотвратить повторение подобного в будущем. Хотите сказать, что люди Великого Императора Асуры могут просто испражняться на людей Великого Императора Кунцюэ, когда им вздумается? Кто им дал такое право?!

Цзи Сань не мог сдержать гнев. Он думал, что нынешняя ситуация — полный абсурд. Великий Император Кунцюэ явно был практиком номер один в столице, так почему же складывалось впечатление, будто Великий Император Асура всем заправлял? Почему Клан Извивающегося Дракона, клан под началом Великого Императора Кунцюэ, теснят по всем фронтам? Почему их постоянно третируют?

В конце концов, Цзи Сань был полон юношеского задора. Одно дело, если бы такие ситуации случились всего один или два раза, но видя, что они происходят постоянно, он сильно разозлился.

Лорд клана тихонько вздохнул:

— Цзи Сань, все не так просто, как ты думаешь. Во-первых, Его Величество Великий Император Кунцюэ хорошо осведомлен о затруднительном положении, в котором в последнее время пребывает наш клан. Он пока и сам не уверен, какое будущее ждет наш клан, поэтому он выжидает. Во-вторых, недавно неожиданно скончался молодой лорд Фань, самый сильный ученик Его Величества. Это был колоссальный удар для Великого Императора Кунцюэ. Его Величество еще не оправился от потери.

— Вот почему Великий Император Асура воспользовался этой слабостью? — фыркнул Цзи Сань. — Этот Император Асура возвысился всего восемьсот лет назад, но он уже хочет бросить вызов Великому Императору Кунцюэ? Неужели Великий Император Асура действительно рвется к власти, или это псы под его началом стараются выслужиться перед господином?

— Скорее всего, и то, и другое, — со вздохом сказал лорд клана. — Цзи Сань, сохраняй самообладание. Я продолжу думать о том, как справиться с этой проблемой. Дом Вэй — люди нашего клана, и мы не можем просто сидеть сложа руки.

Внезапно Цзян Чэнь заговорил:

— Если сторона Великого Императора Асуры может действовать таким образом, почему мы не можем ответить им тем же?

— Что ты имеешь в виду? — моргнул лорд клана.

— У них якобы есть улики против моей Башни Тайюань. Даже если это выдумка, они все равно могут арестовать моих людей. В таком случае почему Великий Император Кунцюэ не может отплатить им той же монетой?

Лорд клана криво улыбнулся.

— Легко сказать, но сложно сделать. Если мы воспользуемся тем же предлогом и арестуем некоторых из их людей, не спровоцируем ли мы открытый конфликт? Великий Император Кунцюэ, конечно, не побоялся бы так поступить, но все равно будет ниже его достоинства сделать что-то подобное, если только предлог не будет достаточно правдоподобным.

— Какой предлог будет достаточно правдоподобным? — спросил Цзян Чэнь.

— Такой, который не будет отвергнут при первом же упоминании.

— Тогда что мне делать, если я найду такой предлог? — серьезно спросил Цзян Чэнь.

— А? У тебя есть план?

Глаза лорда клана внезапно засияли. Если бы у них действительно появился такой предлог, то люди Великого Императора Кунцюэ определенно смогли бы отплатить противнику той же монетой. С незапамятных времен "око за око" было основным правилом мира боевого Дао.

Если на этот раз фракция Императора Кунцюэ окажется в проигрышном положении, это станет огромным ударом по его престижу и авторитету, даже если история не будет сразу же предана широкой огласке. Люди Императора Кунцюэ определенно не захотят мириться с таким положением дел. Причина, по которой они до сих пор не действовали, заключалась в уединенном культивировании великого императора. Без его приказа они не могли вот так запросто проявить инициативу. Однако правдоподобный предлог был достаточным поводом для начала действий. Даже без одобрения великого императора четыре досточтимых императора под руководством Великого Императора Кунцюэ вполне могли отдать приказ об аресте.

Конечно, предлог должен был быть веским, достаточно правдоподобным, чтобы пресечь слухи и людскую молву. Также он должен был быть достаточно правдоподобным, чтобы Великий Император Асура и его люди не смогли увильнуть! Планка была задана весьма высокая. Лорд клана выжидательно посмотрел на Цзян Чэня, очевидно желая услышать, какую блестящую идею имел в виду Цзян Чэнь. В конце концов, этот молодой человек преподнес ему столько приятных сюрпризов за последние несколько дней. Он вполне мог придумать, как решить эту проблему.

С ледяной улыбкой Цзян Чэнь начал излагать свой план. Пока он говорил, лорд клана и Цзи Сань сияющими глазами смотрели на него. Сперва ни старик, ни молодой человек не могли выдавить ни слова после того, как Цзян Чэнь договорил. Но вскоре в их взорах можно начал читаться широкий спектр эмоций. Они долго размышляли, прежде чем на их лицах постепенно появилось выражение удивления и восхищения.

Цзи Сань хлопнул себя по бедру:

— Неплохо! Этот метод определенно осуществим. И мы ударим их по больному месту! На этот раз мы должны нанести удар по наиболее уязвимому месту! Будем бить их, пока они все свои зубы не оставят на полу, пока их не начнут одолевать кошмары всякий раз, как они закрывают глаза. Пока вся эта история не станет самой мрачной главой в их жизнях!

Лорд клана тоже просиял от восторга:

— Этот метод действительно осуществим. Вот только, дружок, ты уверен в этом рецепте пилюли?..

Цзян Чэнь прервал его кивком:

— Об этом не стоит беспокоиться. Никаких проблем не возникнет, если выплавкой будет заниматься король пилюль. Конечно, чем выше его уровень, тем лучше!

Лорд клана громко рассмеялся:

— Не беспокойся об этом. Неужели король пилюль при Великом Императоре Кунцюэ может быть посредственным? Кроме того, если ты подаришь им рецепт этой пилюли, великий император и его люди обязательно будут настроены по отношению к тебе весьма благосклонно!

— Время не терпит. Пойдем прямо сейчас?

Цзян Чэнь не хотел тратить ни секунды.

Лорд клана кивнул:

— Хорошо, мы пойдем прямо сейчас. Нам нужно поторопиться. Завтра откроется Обитель Тайюань Величественного Клана.

— Мм, — кивнул Цзян Чэнь.

Во главе с лордом клана Цзян Чэнь прибыл к окруженной множеством слухов Священной Павлиньей Горе (1). Это было место, где великий император передавал свои учения. Само собой, ни у одной обычной секты не могло быть такого роскошного места для передачи знаний. Однако Цзян Чэнь был не в настроении восхищаться роскошным пейзажем горы. Лорд клана привел его к четырем императорам для официального визита.

Каждый из этих четырех досточтимых императоров был практиком императорской сферы девятого уровня, как и лорд Клана Извивающегося Дракона. Только лорд клана был немного старше, его познания глубже, а опыт — обширнее. По идее, он должен был быть немного сильнее четырех досточтимых императоров. Однако трудно было сказать, что случилось бы в реальном бою. В конце концов, четыре досточтимых императора долгое время следовали за Императором Кунцюэ и получали полезные наставления от великого императора. Было бы неудивительно, если бы они обладали некоторыми выдающимися боевыми способностями.

***

На другом конце города была ярко освещена обитель Величественного Клана. Атмосфера в поместье стояла весьма оживленная.

На пире главные места заняли владыка клана и человек с орлиным носом. Остальные почетные гости сели перед ними на гостевые места и составили им компанию. Присутствовало более пяти лордов великих кланов, не говоря уже о других вельможах.

Лорд Величественного Клана произнес тост и улыбнулся:

— Мой названный брат, мою благодарность невозможно выразить словами. Твой младший брат осушит эту чашу в знак благодарности тебе за восстановленную честь. Завтра Обитель Тайюань снова откроется. Если ты свободен, я хотел бы пригласить тебя в гости.

Тем, кого он называл "братом", был человек с орлиным носом, сидящий рядом с ним. Этот человек был Лунным Монархом, одним из трех императоров, служащих под началом Великого Императора Асуры. Лунный Монарх ответил с равнодушной улыбкой:

— Я просто выполняю свой долг, зачем говорить о благодарности? Что касается завтрашнего дня, у меня есть дела в другом месте, поэтому я не смогу присутствовать лично. Но я прикажу своим людям быть начеку.

Лорд клана был немного разочарован, но не перестал улыбаться:

— Брат, конечно, я не буду настаивать, если ты занят. Какой разбойник осмелится доставлять нам неприятности, помня о твоей славе?

— Верно, кто осмелится бросить вызов Лунному Монарху?

— Давай, давай, давай поднимем чаши в честь Лунного Монарха.

Все эти лорды кланов были из кланов Императора Асуры, и все они были его убежденными последователями.

Формально статус Лунного Монарха был примерно равен статусу этих людей, поэтому он, естественно, не мог не уважить их. Он с натянутой улыбкой присоединился к тосту:

— Давайте поднимем чаши.

Настроение окружающих улучшилось после того, как Лунный Монарх осушил чашу. Атмосфера сразу стала гармоничной.

— Брат, что ты собираешься делать с отцом и сыном Дома Вэй? — вдруг спросил лорд Величественного Клана.

— Изготовление поддельных пилюль, подвергающих жизни практиков Лазурной Столицы опасности, должно караться смертью. После того как все вопросы будут улажены, я доложу обо всем Его Величеству и лично обезглавлю этих паразитов на Рынке Бога Земледельцев у всех на виду!

Лунный Монарх надменно взметнул свои брови, и во взоре его сквозило презрение к его будущим жертвам. Его слова были жуткими и зловещими, без намека на сострадание. Несмотря на то что все присутствующие принадлежали к одной фракции, они все равно почувствовали, как у них мурашки побежали по коже.

1. Прим. переводчика: имя Великого Императора Кунцюэ переводится с китайского как "павлин".

Глава 805. Обитель Тайюань открывается снова
Ранним утром следующего дня на Рынке Бога Земледельца возобновилась суета. Бесчисленное множество людей знали, что в этот день у Обители Тайюань была церемония открытия. Всем было любопытно посмотреть, что же будет на этот раз. Будет ли такая же драматическая сцена, как в прошлый раз? Все они чувствовали, что для Башни Тайюань все кончено. Даже отец и сын Вэй были схвачены, и Клан Извивающегося Дракона находился на грани падения. Независимо от того, одобряла ли Лазурная Столица это или нет, они должны были признать, что Дом Вэй и Башня Тайюань были уничтожены. Поэтому они также считали, что маловероятно, что в день открытия Обители Тайюань на этот раз случится какая-нибудь интересная драма. Тем не менее на Рынке Бога Земледельца было особенно людно. Все хотели стать свидетелями того, как грандиозно выступит торжествующий Величественный Клан в момент своего триумфа.

По правде говоря, по крайней мере, три четверти населения Лазурной Столицы были возмущены несправедливым поведением Величественного Клана. В конце концов, действия клана вывели из себя Лазурную Столицу. Это был тот же Величественный Клан, который изначально спровоцировал и поднял большой шум вокруг Башни Тайюань. Они должны были винить в своих потерях только себя. Но они не смирились со своей потерей и вернулись со всей силой. Кто не знал, что Лунный Монарх, организатор этого инцидента, был заклятым братом лорда Величественного Клана? Такой гнусный сговор не мог ускользнуть от глаз сознательных, которые впоследствии раскрыли заговор всей Лазурной Столице. Такое поведение осуждалось.

Но, к сожалению, большинство недовольных душ не имело сколько-нибудь значительного влияния в таких вопросах и им оставалось только расстраиваться. Мир боевого Дао всегда был местом, где правила устанавливали сильные. Сочувствие слабых мало что меняло. Новое расположение Обители Тайюань стало еще популярнее. Её расположили чуть ли не в самой центральной части Рынка Бога Земледельца. Яркие фонари и транспаранты украшали великолепно оформленный магазин. Ценное имущество простиралось на тысячи метров до дверей закрытой Башни Тайюань. Недавно созданная вывеска над входной дверью казалась еще более роскошной и внушительной, чем раньше, придавая витрине величие и дух победителя. Казалось, будто они уже считали себя магазином пилюль номер один в Лазурной Столице.

Никто из аристократических семей ниже восьмого ранга не имел права быть приглашенным на церемонию и мог наблюдать только с улицы. Приглашены были только самые влиятельные люди Лазурной Столицы. Многие из этих людей приняли за честь получить приглашение, потому что величие Обители на этот раз было беспрецедентным. Присутствовал не только Великий Лорд Клана, но и лорды союзных кланов. Это должна была стать грандиозная церемония, на которой присутствовали несколько лордов клана, чего не происходило во время ее предыдущего открытия. Таким образом, все приглашенные стороны оценили эту возможность.

— К черту эту чушь! Мне плевать на открытие! — несмотря на шумиху, некий король пилюль бросил свое приглашение на землю, плюнул и наступил на него еще несколько раз. Только выплеснув таким образом гнев, он странно улыбнулся и растворился в толпе. Королю Пилюль Лу Фэну ничего не оставалось, кроме как разгуливать в маскировке. В последнее время он не мог избавиться от ярости. Как ученик Цзян Чэня, он не мог не чувствовать ярость при мысли о недавней судьбе Башни Тайюань. Но его фонд в Лазурной Столице был в лучшем случае посредственным. Он ничего не мог сделать для Башни Тайюань.

Он также знал, что дело касалось противостояния великих императоров. Он хоть и мог иметь некоторую репутацию на Рынке Бога Земледельца, но не был достоин быть даже пушечным мясом в конфликтах такого уровня. Поэтому он мог только выбросить приглашение, чтобы выразить свое разочарование и немного порадовать себя. Хотя он знал, что его действия ни в малейшей степени не повредят Обители Тайюань, он все же остался доволен, выразив часть своего недовольства. Он предпочел бы наблюдать за церемонией из толпы, чем делать вид, что участвует в этом цирке.

Король пилюль Лу Фэн был человеком, ценившим традиции и моральную целостность, несмотря на его эксцентричное и несколько комичное поведение. Он твердо решил не ступать ногой через порог врага теперь, когда унаследовал учения дивергентной фракции пилюль. Приглашение, которое король пилюль Лу Фэн выбросил на улицу, оказалось под ногами прохожих. По совпадению, оно прилипло к ботинку одного из посетителей, который шел своей дорогой. Этот прохожий, как выяснилось, направлялся в Обитель Тайюань и вскоре вошел в ее двери.

— Хе-хе, поздравляю, Лорда Клана! Открытие Обители Тайюань оправдывает все надежды масс и призвано стать одним из величайших событий в Лазурной Столице. Это также укрепит дух всего мира алхимии! Это действительно стоит отметить! — это был явный подхлимаж, но водопад слов не смог скрыть льющейся из его рта лести.

Те, кто стоял снаружи без приглашения, зашипели и засвистели. Они не могли терпеть это бесстыдное подхалимство, от которого мурашки бежали по коже. Все они знали, что говоривший был из аристократической семьи восьмого ранга Клана Извивающегося Дракона. Только в последнее время они перешли на другую сторону и встали под защиту Величественного Клана.

Глава этой аристократической семьи восьмого ранга на самом деле не был приглашен на церемонию, но это не помешало его побуждению поздравить и отпраздновать. Кроме того, он привез ценные подарки.

— Лорд Клана, это духовная трава земного ранга, которую недавно добыл наш скромный дом. Подобно тому, как делать подношение Будде с одолженными цветами, я надеюсь подарить ее Обители Тайюань вместо того, чтобы хранить для личного пользования, и надеюсь, что внесу свой маленький вклад в ее величие!

Лорд Величественного Клана был занят приемом многочисленных прибывших гостей. Ему не очень-то хотелось развлекать этого незваного гостя, который изначально не входил в его лагерь. Однако выражение его лица несколько смягчилось после того, как он увидел духовную траву земного ранга. Он жестом приказал своим подчиненным принять подарок.

Глава этой аристократической семьи восьмого ранга радостно выступил вперед, увидев, что его дар принят. Но его остановили у двери:

— Где ваше приглашение?

Глава аристократической семьи восьмого ранга был поражен, но ответил с улыбкой:

— Этот скромный человек пришел поздравить лорда клана с большой искренностью, — он даже бросил взгляд на духовную траву земного ранга, подразумевая, что ему не понадобится пригласительный билет, поскольку подарок уже был принят.

— Пожалуйста, отойдите в сторону, если у вас нет приглашения. Не мешайте высокопоставленным гостям! — охранник невежливо вытолкал его. Лорд Величественного Клана холодно улыбнулся, но ничего не сделал, чтобы вмешаться. "Лишь теперь ты решил выразить свою преданность? Слишком поздно!"

— Лорд клана, благородный лорд клана, пожалуйста, скажите что-нибудь! — крикнул глава аристократической семьи восьмого ранга.

Лорд Величественного Клана не стал его слушать и продолжил весело болтать с другими лордами кланов. В этот момент охранник воскликнул:

— Что это у вас под ногой?

— А? Похоже на приглашение.

— Ублюдок, ты посмел наступить на наше приглашение?!

— Эх, столько следов и даже слюна! Собачье отродье, ты пытаешься унизить наш Величественный Клан?!

— Этого ублюдка, должно быть, прислала соперничающая фракция! Избить его до полусмерти! — охранники столпились вокруг него, затащили мужчину в угол, а затем жестоко избили.

Таким образом, на голову хозяина аристократического дома восьмого ранга обрушилась совершенно неожиданная катастрофа. Он даже не понял, что произошло, как на него уже начали обрушиваться бесчисленные удары. Он мог только просить о пощаде, но его избили до такой степени, что его рвало желчью. Эти охранники были, вероятно, даже слабее его, но он не осмелился ответить, чтобы не потерять жизнь в считанные минуты.

— Тц-тц, что посеешь, то и пожнешь!

— Совершенно верно, достойная судьба для предателя! Тебя так легко переманить, ты ничем не отличаешься от травы, растущей на заборе. Продолжайте бить! Лучше забить такого презренного человека до смерти!

— Величественный Клан такой недалекий! Теперь другие потенциальные перебежчики обязательно подумают дважды, если они так будут обращаться со своими перебежчиками.

— Тц, что ты понимаешь? Те, у кого есть истинные намерения, будут вести переговоры наедине. К чему приходить в такое время? Этот парень все время колебался, и теперь уже слишком поздно дезертировать! — публика не сочувствовала этому парню. Все они считали, что он заслужил побои.

Башня Тайюань становилась все более оживленной с прибытием еще большего количества гостей. Величественный Клан действительно был грозным. Поскольку Лорд Клана лично следил за приемом, все приглашенные сановники были обязаны присутствовать лично. Большинство прибывших были представителями различных держав. Никто не хотел обидеть Величественный Клан и произвести плохое впечатление на Лорда Клана. Казалось, величие этого клана в Лазурной Столице достигло беспрецедентного уровня.

— Эх, неужели передовой клан Лазурной Столицы вот-вот изменится?

— Похоже, что Клан Извивающегося Дракона больше не имеет возможности нанести ответный удар. Как грустно!

— О чем ты вздыхаешь? Следующая волна всегда будет опережать предыдущую. Поэтому неудивительно, что новое в конечном итоге заменяет старое. Неудивительно, что Клан Извивающегося Дракона может быть ликвидирован, если он не поспевает за обстоятельствами.

— Что ты имеешь в виду под "не поспевает за обстоятельствами"? Клан Извивающегося Дракона — образцовый клан нашей Лазурной Столицы. Вы когда-нибудь видели, чтобы они издевались над слабыми людьми? Вы видели, как они монополизировали рынки?

— Это правда. Я считаю, что только Клан Извивающегося Дракона достоин быть передовым кланом. Я не буду доволен, если этот титул перейдет в другие руки.

— Я чувствую то же самое, но что мы можем поделать? Теперь, когда влияние Величественного Клана утвердилось, это лишь вопрос времени, когда он заменит Клан Извивающегося Дракона.

— Эх, я надеялся на приятный сюрприз от Башни Тайюань. Но в итоге праздник оказался недолгим. Как жаль, — по мере того, как вокруг росла толпа, происходили все более частые обсуждения и дебаты. Но ничто из этого ни в малейшей степени не влияло на Обитель. С их внушительной вывеской, великолепной витриной и могущественным кланом за спиной, это открытие определенно было одним из самых экстравагантных событий Лазурной Столицы за последние годы!

Глава 806. Бесплатные Пилюли Долголетия
— Друзья, Величественный Клан много лет планировал открыть Обитель Тайюань. К сожалению, на этом пути встретилось множество перипетий из-за мелких возмутителей спокойствия. Однако путь к хорошему часто бывает полон неудач, но никакая сила не сможет подавить волну. В этот прекрасный день мы открываем Обитель Тайюань... — Лорд Величественного Клана произнес свою речь громко, голосом, полным энергии. Его голос окутал каждый уголок Рынка Бога Земледельца. — Сегодня для нас большая честь приветствовать лордов нескольких кланов Лазурной Столицы на нашей церемонии открытия. Более того, у меня есть хорошая новость для вас всех, — лорд Величественного Клана мгновение помолчал, прежде чем продолжил: — Я полагаю, вы все слышали о Пилюле Долголетия, не так ли? Да, вы правильно угадали! Сегодня Обитель Тайюань официально выпустит Пилюлю Долголетия!

Звуки приветствий заполнили всю сцену. Конечно, большинство аплодирующих было нанято специально, чтобы оживить атмосферу и улучшить настроение. Эти люди считали за честь работать на благо великого клана. Поэтому они работали усердно, чтобы хорошо себя проявить.

— Лорд Клана, Пилюля Долголетия не имеет себе равных в этом мире! Говорят, что эта пилюля может похитить жизнь у самих Небес, и, более того, ее действие проявляется немедленно! Это правда? Может ли она повернуть время вспять прямо на наших глазах?

— Да, почему бы вам не устроить для нас живую демонстрацию, Лорд Клана!

— Верно, увидеть — значит поверить. Все мы знаем, что Пилюля Долголетия потрясающая, но мы еще не видели ее эффекта собственными глазами! — особенно пронзительно звучали голоса тех, кому заплатили. Тем, кто не знал правды, было бы трудно разгадать эту уловку Величественного Клана.

Лорд Величественного Клана улыбнулся:

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я уже учел ваши опасения. Это правда, что увидеть — значит искренне поверить, а слухи остаются просто шепотом на ветру. Таким образом, Величественный Клан решил бесплатно передать две Пилюли Долголетия, чтобы провести сегодня живую демонстрацию. Более того, чтобы убедиться, что мы не устраиваем подставное шоу, мы выберем кандидата из собравшейся сегодня толпы.

— Что?!

— Раздадут пилюли бесплатно? Величественный Клан, безусловно, заслуживает своей репутации. Они действительно впечатляющий клан!

— Тц-тц, Величественный Клан все больше и больше похож на передовой клан, учитывая их уровень щедрости. Как жаль, что я недостаточно взрослый, чтобы самому принять Пилюлю Долголетия!

— Мм, великий клан и должен быть таким великодушным. Эти две Пилюли Долголетия стоят десятки миллионов, и они собираются использовать их для живой демонстрации? Величественный Клан полон искренних намерений! — нанятые люди усердно работали и хорошо подыгрывали друг другу. Лесть лилась рекой, поскольку каждый стремился заручиться поддержкой Величественного Клана.

Король пилюль Лу Фэн все еще наблюдал за спектаклем изнутри толпы, и его чуть не вырвало, когда он услышал, как те, кому заплатили, пытались льстить. Как он мог не заметить, что все эти люди были тайно наняты Величественным Кланом? Чем это лучше действий некой бесстыдной "секты"?

Щедрый? Великодушный? Величественный Клан? Это была фраза, которая могла бы стать фразой года. В Лазурной Столице не было никого, кто не знал бы Величественный Клан как самый беспринципный клан, который продавал своих матерей ради прибыли.

При этом не было никаких сомнений в том, что усердие оплаченных крикунов подействовало на толпу. Многие нейтральные персонажи были привлечены этим объявлением о прямой демонстрации. Те, кто немного предвзято относился к Величественному Клану, также немного изменили свою точку зрения. Все они подумали, что Величественный Клан, наконец-то, делает то, что подобает клану высшего ранга.

Лорд Величественного Клана улыбнулся:

— Друзья мои, если кто-то из практиков сферы мудрости и старших хочет показать себя, возможно, у вас будет шанс бесплатно опробовать Пилюлю Долголетия!

В Лазурной Столице было слишком много практиков сферы мудрости, и наиболее многочисленными из них были свободные практики. Эти люди ждали тут очень долго с тех пор, как до них дошли слухи о том, что Обитель Тайюань продает Пилюли Долголетия. Хотя у них не было приглашения и, следовательно, они не имели права войти в Обитель Тайюань, не существовало правил, запрещающих им ждать снаружи. Все дело было в том, что сначала нужно было встать в очередь за Пилюлей Долголетия. Практики со схожими потребностями и желаниями исчислялись несколькими сотнями, даже по самым скромным подсчетам.

Услышав слова лорда клана, эти люди изо всех сил рванули в Обитель Тайюань. Было очевидно, что никто из них не хотел отказываться от возможности получить Пилюлю Долголетия бесплатно. В конце концов, такая чудесная пилюля, как пилюля долголетия, не могла быть продана по низкой цене, особенно с учетом того, сколько усилий было вложено в создание атмосферы в толпе. Поначалу свободные практики волновались, что их личного состояния может оказаться недостаточно для покупки, а также из-за того, что у них может не быть возможности купить Пилюлю Долголетия. Но, когда они услышали, что у них есть шанс получить Пилюлю Долголетия бесплатно, они сошли с ума, пытаясь пробиться вперед и увеличить свои шансы на ее получение! В результате сцена стала еще оживленнее, чем раньше.

Сотни практиков сферы мудрости с седыми бородами и седыми волосами, или и тем, и другим, боролись и толкались, занимая выгодное положение. Уколы и легкие удары локтями были нормой, поскольку болото практиков грозило выйти из-под контроля. Потребовалось много усилий и даже вмешательство солдат Императора Асуры, прежде чем ситуация, наконец, снова стабилизировалась. Но даже тогда свободные практики впивались друг в друга взглядами и не выказывали никаких признаков отступления.

Лорд Величественного Клана, казалось, нашел такую сцену очень приятной, его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Нет необходимости ссориться друг с другом. Столько людей, а свободных мест всего два. Поэтому давайте ради справедливости бросим жребий. Удача решит, кто получит Пилюли Долголетия, и мы не будем винить ни Небеса, ни людей, когда результаты станут очевидными. Что скажете?

— Хорошо, давайте бросим жребий!

— Лорд Клана, мы верим Величественному Клану, так что вы не можете подтасовывать результаты, хорошо?!

— Да, мы, бедные практики, больше всего ненавидим несправедливость. Мы надеемся, что вы проявите к нам истинную беспристрастность, Лорд Клана.

— Если процесс действительно будет честным, я организую бесплатную рекламу вашей Обители, даже если у меня не будет возможности купить Пилюлю Долголетия! — кричали свободные практики.

Лорд Величественного Клана улыбнулся:

— Я клянусь именем Величественного Клана, что процесс будет абсолютно справедливым и что никаких фальсификаций не будет. Пожалуйста, не волнуйтесь.

Когда было подсчитано общее количество участников, обнаружилось, что участвовало более пятисот человек.

— Хорошо, как вы сами заметили, все было подготовлено на месте. Если у вас есть какие-либо возражения против этого процесса, вы можете выдвинуть их сейчас, — лорд Величественного Клана слегка улыбнулся.

Было довольно сложно подстроить что-то под столькими взглядами, не говоря уже о том, что все было так наспех настроено, что обмануть толпу было бы сложно. Свободные практики добавили:

— Лорд Клана, почему бы вам не провести церемонию? Мы сочтем удачей, если вы выберете нас, а если нет, мы примем результат как свою судьбу.

— Да, это честная конкуренция. Нам не на что будет жаловаться, если мы проиграем.

Лорд Величественного Клана улыбнулся и кивнул. Он сунул руку в лоток и схватил соломинку:

— Номер 33? Могу я узнать, кто это?

Невысокий практик, стоящий в толпе, задрожал всем телом, прежде чем вскрикнул от радости:

— Это я! Ха-ха, это я! Я номер 33! Ха-ха, кто ж знал, что меня, Ю Лаосаня, сегодня будет ждать такая удача? Это же замечательно! Этот процесс жеребьевки был честным! — невысокому практику, очевидно, не терпелось заполучить свою пилюлю. Он покатился вперед, как дыня, и передал свой пронумерованный жетон лорду Величественного Клана. — Это мой номер, Лорд Клана. Пожалуйста, проверьте.

Лорд Величественного Клана сам не принял жетон. Но позволил практику, стоящему рядом с ним, взять жетон и его осмотреть.

— Все чисто.

Лорд Величественного Клана улыбнулся:

— Поздравляю! Вы Ю Лаосань? Вы наш первый покупатель, и вы получите в подарок одну Пилюлю Долголетия! Принесите пилюлю!

Его помощники немедленно принесли Пилюлю Долголетия, которую приготовили заранее, и передали ее Ю Лаосаню:

— Вы счастливчик! Примите ее прямо на месте. Пусть все увидят мощь Пилюли Долголетия!

Ю Лаосань просиял и поспешно вытер руки об одежду, прежде чем, наконец, принял пилюлю.

— Конечно, конечно, я сейчас же ее съем. Есть ли что-нибудь, на что мне нужно обратить внимание перед тем, как съесть ее?

— Ничего. Вы можете съесть ее прямо сейчас. Усвойте пилюлю так, чтобы она слилась со всеми частями вашего тела. Когда процесс слияния завершится, проявятся эффекты!

Ю Лаосань обрадовался, услышав это. Не в силах ждать ни секунды дольше, он бросил пилюлю в рот и быстро проглотил. Он не обращал внимания на бесчисленные глаза, уставившиеся на него, и, забыв обо всем на свете, сел на пол. Он начал усваивать Пилюлю Долголетия прямо на месте. Вскоре действие пилюли начало проявляться в каждой части тела Ю Лаосаня. Слабый ореол начал подниматься от его тела.

— Смотрите! Что это на поверхности его кожи?

— А? Похоже на ореол. Я думаю, что это его Ци и кровь очищаются!

— Неужели эта пилюля настолько волшебная? — дискуссия среди зрителей становилась все громче и громче. Все они были очень удивлены ореолом, который становился все ярче с каждой секундой.

По мере того как ореол становился все сильней и сильней, кожа Ю Лаосаня начала претерпевать изменения. Его лицо, шея, тыльная сторона рук и все другие открытые участки кожи фактически начали трескаться. Старая кожа спадала с его тела, как кора с дерева. Вскоре его кожа оказалась полностью заменена. Новая кожа, казалось, наполнилась жизнью. Все виды нечистот продолжали вытесняться из семи отверстий Ю Лаосаня. Практически все эти преобразования были видны невооруженным глазом.

— Он действительно помолодел. Как чудесно!

— Пилюля действительно обращает время вспять! Не могу поверить, что на свете существует такая пилюля! Это счастье для всех практиков сферы мудрости!

— Какое чудесное творение! Какой же гений, создал эту пилюлю? Он буквально украл удачу из рук Небес!

— Величественный Клан теперь разбогатеет!

— Это благо для людей и всего мира боевого Дао. Нет ничего лучше, чем Величественный Клан!

— Они действительно заслужили титул передового клана Лазурной Столицы! — лестные слова приходили волнами, но на этот раз они не резали по ушам, как раньше. Было очевидно, что отвращение людей к Величественному Клану рассеялось из-за эффектов Пилюли Долголетия.

— Ха-ха! Не могу поверить, что сегодня у меня появится новая жизнь. И, кроме того, я снова получу удовольствие от молодости. Как же замечательно. Лорд Клана, с сегодняшнего дня жизнь Ю Лаосаня принадлежит Величественному Клану! — Ю Лаосань внезапно вскочил на ноги. Его движения были легкими, как у воробья, и он выглядел совершенно изменившимся человеком. Он источал невероятное чувство бодрости. Более того, Ю Лаосань больше не был таким коротышкой, каким был раньше. Казалось, он стал намного выше, чем раньше, и бодрее. Более того, исчезновение морщин и складок по всему телу заставило его выглядеть намного моложе. Его трансформация вызвала удивление.

— Лорд Клана, разве там не осталось еще одно свободное место? Давайте уже приступим к следующему розыгрышу! Это свободное место будет моим!

— Хм, это свободное место определенно мое!

— Однажды гадалка сказала мне, что в молодости мне выпадет большая удача. А значит, эта бесплатная пилюля должна стать моей. Никто не сможет забрать ее у меня! — последний шанс получить бесплатно Пилюлю Долголетия обещал стать мучительным.

Глава 807. Возбуждая аппетит
Надо сказать, что реклама Величественного Клана оказалась весьма успешной. Выбор Ю Лаосаня и демонстрация на месте оказались эффективнее, чем что-либо еще. Кто бы не захотел иметь при себе одну или две такие пилюли? В конце концов, практики области императора были в меньшинстве. Десятки миллиардов практиков жили на территории в несколько миллионов миль у Лазурной Столицы. Сколько из них действительно достигли области императора? Для масс возможность достичь даже сферы мудрости уже была настоящим подвигом.

Пилюля Долголетия подходила для всех практиков сферы мудрости. Она могла бы продлить жизнь как минимум на пятьсот лет, а то и на восемьсот. Никакие маркетинговые усилия не были столь поразительны, как изменения, произошедшие в Ю Лаосане. Была разыграна и вторая бесплатная Пилюля Долголетия. На этот раз ее получил старый практик-одиночка, чье культивирование находилось на грани краха. И снова эффект Пилюли Долголетия проявился чудесным образом. После того как он принял пилюлю, старый практик омолодился менее чем за четверть часа.

Визуальное и психологическое воздействие от этого события полностью опровергло расхожее мнение. Это было поистине чудо. Не существовало языка, который мог бы описать это зрелище. Зрелище ошеломило всех присутствующих, в том числе всех, кто занимался производством пилюль в Лазурной Столице. Прошло много времени, прежде чем они оправились от шока.

Король пилюль Лу Фэн тоже был удивлен и выругался про себя. Что, это такое, черт возьми?! Что это за пилюля и почему она такая потрясающая? Разве Величественный Клан с этой пилюлей не будет теперь процветать? Он чувствовал недовольство, разочарование и даже зависть. Его сердце было наполнено множеством эмоций. Хотя он принял Цзян Чэня за своего учителя, и тот обучил его нескольким техникам дивергентной фракции пилюль, он еще мало что знал об истинной личности Цзян Чэня. Таким образом, король пилюль Лу Фэн ничего не знал о связи между Цзян Чэнем и Пилюлей Долголетия, и, что она была делом рук его нового учителя.

Две бесплатные пилюли были розданы, но несколько сотен практиков, жаждущих этих пилюль, все еще оставались. Они могли только смотреть с широко раскрытыми глазами, как другие наслаждаются эффектами пилюли бесплатно.

— Лорд Клана, бесплатных пилюль больше нет, но мы, конечно, можем заплатить за них? Я хочу купить одну, так, за сколько вы продаете эту Пилюлю Долголетия?

— Да-да, я тоже хотел бы узнать! Одна Пилюля Долголетия — это все, чего я хочу!

— Лорд Клана, магазин сегодня открыт? Конечно, те из нас, кто уже находится здесь, имеют приоритет при покупке пилюли, так?

— Лорд Клана... - свободные практики были неописуемо взволнованы. Их налитые кровью глаза были полны желания, и они толпой двинулись вперед. Они опасались, что пилюль не останется. Лорд Величественного Клана был очень доволен происходящим. Он знал заранее, что Пилюля Долголетия проявит свой поразительный эффект, но не обязательно до такой степени. Он поднял руку:

— Все, успокойтесь и дайте мне сказать.

Присутствующие так и сделали. В тот момент слова Лорда Величественного Клана, казалось, несли в себе невиданный ранее вес.

— У нас есть достаточное количество пилюль на складе. Однако обо всем по порядку: эту пилюлю непросто получить. Таким образом, наши поставки не безграничны.

Собравшиеся запаниковали. Поскольку пилюль было ограниченное количество, нехватка стала бы серьезной проблемой. Это означало, что единственный шанс получить ее — это успеть купить.

— Лорд Величественного Клана, оставьте мне несколько пилюль!

— Лорд Клана, Дом Нанго хотел бы зарезервировать десять! — люди делали заказы, даже не спрашивая цены.

Лорд Величественного Клана втайне обрадовался, а его сын, Ван Дэн, был вне себя от радости. Судя по всему, Пилюля Долголетия определенно станет опорой финансовой поддержки клана. Пройдет совсем немного времени, и они оправятся от потери, которую понесли из-за потери магазина! Весь Величественный Клан был взволнован своими будущими перспективами. Их радость была заразительной. Перед сегодняшним торжественным открытием они обсудили несколько уровней цен. Если бы атмосфера была особенно хорошей, назвали бы высокие цены. Атмосфера явно превзошла их самые смелые ожидания. Не было причин устанавливать цену ниже предусмотренной.

Лорд Величественного Клана рассмеялся.

— Спасибо вам за вашу любовь и поддержку! Каждые полмесяца у нас будет новая партия, по двести пилюль в партии.

Еще до того, как он замолчал, поднялся шум. Всего двести пилюль каждые полмесяца? Это что, искусственный дефицит?

— Лорд Клана, как можно получать всего четыреста пилюль в месяц? Разве это не слишком мало? На нескольких миллионах миль земли, находящейся под юрисдикцией Лазурной Столицы, живут десятки миллиардов практиков. Спрос на Пилюли Долголетия будет огромен!

— Верно, четыреста — это капля в море. Этого слишком мало, и четырех тысяч будет мало. Я думаю, что минимум сто тысяч в месяц было бы разумным для начала.

— Лорд Клана, вы можете хоть немного увеличить поставки? В противном случае у нас, скромных людей, никогда не появится возможности купить эти пилюли! — воздух наполнился воплями. Беспокойство людей только усилилось после того, как они услышали плохие новости. Если бы в месяц выпускалось всего четыреста Пилюль Долголетия, высокопоставленные представители Лазурной Столицы могли бы простоять в очереди несколько лет, прежде чем получат желаемое. Кто знает, когда практики-одиночки смогут купить эту пилюлю?

Лорд Величественного Клана тоже ничего не мог с этим поделать. Он не держал никаких пилюль в резерве, продавая всего четыреста в месяц. Это был вовсе не ошибочный маркетинг. У них действительно не было запасов. Вечная Небесная Столица давала им всего пятьсот пилюль в месяц. Из них сотня была выделена для внутренних нужд и продавалась только самым близким к клану людям. Четыреста пилюль на продажу — это лучшее, что они могли сделать.

Если бы он только мог, он бы продавал и сотни тысяч в месяц. Но где они могли найти такой запас? Подготовить Пилюлю Долголетия было непросто. Она не подходила для массового производства. Даже королю пилюль было сложно подготовить одну партию. Более того, процент успеха был не особенно высоким. Это была проблема и самой Вечной Небесной Столицы.

Было вполне предсказуемо, что Вечная Небесная Столица не получила ни одного из советов Цзян Чэня по оптимизации создания пилюли и не усвоила несколько ключевых приемов торговли. Из-за этого они столкнулись с большими трудностями как с точки зрения процесса создания, так и с точки зрения его успешности. Это помешало Вечной Небесной Столице вести массовое производство пилюли. Несмотря на недавнюю мобилизацию всех королей пилюль секты, запасы Пилюли Долголетия все еще были ограничены. Эти пилюли нельзя было производить сотнями, тысячами, миллионами или даже десятками миллионов. Если бы Пилюлю Долголетия можно было изготовить в таком количестве, то потенциальное богатство, которое она принесет, было бы неизмеримо.

Лорд Величественного Клана развел руками.

— Господа, это все, что мы можем сделать. Я не думаю, я что положение улучшится ближайшем будущем. В конце концов, Пилюля Долголетия — не самый распространенный продукт, и вы все видели ее эффекты. Если бы каждый мог ее купить, это уже не была бы Пилюля Долголетия.

Его слова были резкими, но казались правдой. Тем не менее некоторые практики-одиночки не отступали:

— Лорд Клана, не могли бы вы сегодня продавать только нам, одиноким практикам? В конце концов, знать из Лазурной Столицы может купить пилюли в любое время, но у нас нет их связей. После них у нас вообще не останется никаких шансов.

— Точно. Если Лорд Клана готов предоставить нам эту возможность сегодня, мы будем славить доброе имя Величественного Клана повсюду! — надо сказать, что предложение стало довольно привлекательным для Лорда Клана.

Из-за своей тяги к путешествиям и склонности к общению с самыми разными людьми, практики-одиночки разносили новости быстрее всех. Если бы эти практики извлекли выгоду из доброй воли Величественного Клана и, кроме того, хвалили бы клан наперебой, это стало бы чрезвычайно полезно для миссии Величественного Клана по замене Клана Извивающегося Дракона. Такая шумиха и импульс были необходимы Величественному Клану.

Однако разум, в конце концов, победил. Было бы хорошо порадовать свободных практиков, но присутствующая аристократия, несомненно, будет оскорблена. Оскорбление знати города могло дестабилизировать базу Величественного Клана и повлечь за собой множество связанных с этим проблем. Хотя они не станут хвалить Величественный Клан, даже если купят пилюлю, они определенно попытаются тайно воспрепятствовать Величественному Клану, если их не предпочтут одиноким практикам.

— Господа, пожалуйста. Я ценю ваше внимание, оказанное нашей пилюле. Но каждый, кто пришел сюда сегодня, — почетный гость. Мы не можем отдавать предпочтение одной конкретной партии. Поэтому мы решили продавать через лотерею. Таким образом, у каждого будет шанс получить пилюлю. Все решит удача, и об этом не стоит спорить. Я считаю, что все вы в конечном итоге предпочитаете справедливость, не так ли? — Лорд Величественного Клана был искусным актером.

— Лорд Клана, по какой цене вы продаете эту Пилюлю Долголетия? Вы так долго говорили, а мы все еще не знаем цену!

— Верно, такая потрясающая пилюля не может быть дешевой, не так ли?

— Лично я считаю, что такая чудесная пилюля должна иметь непомерную цену. Если бы каждый мог ее купить, ее не называли бы "чудодейственной пилюлей". Дайте-ка я угадаю... Может быть, двадцать миллионов духовных камней?

На аукционе Павильона Цзянмэнлин три пилюли были проданы за безумную сумму в сто двадцать миллионов. Конечно, это было на аукционе. При обычных продажах цена не взлетела бы так. Лорд Величественного Клана улыбнулся.

— Как я и говорил, получить Пилюлю Долголетия непросто. И каждая пилюля была сделана нашими мастерами, что трудились не покладая рук. Материалы для пилюль тоже не из дешевых. Поэтому, цена за одну пилюлю составит... десять миллионов духовных камней!

Десять миллионов! Некоторые обрадовались цене, а некоторые были удручены. Те, кого это известие удручило, были практиками-одиночками. Их статус был признаком относительной бедности, и им было бы чрезвычайно трудно достать десять миллионов. Они понимали, что пилюля будет недешевой, и были готовы купить одну за несколько миллионов. Но цена за одну пилюлю превзошла их ожидания. Одной цены было достаточно, чтобы отпугнуть многих из этой толпы.

Однако представители знати чувствовали себя уверенно. Объявленная цена не превышала их оценку, и хотя она была немного возмутительной, они могли себе это позволить. Толпа стонала и вздыхала, снаружи слышалась волна голосов. И вот отряд мужчин прошел сквозь толпу. Мужчины были одеты в зеленые доспехи, каждый из которых был украшен тремя характерными перьями. Это была личная свита Императора Павлина — Павлинья Гвардия!

Присутствующие вдруг притихли. Возбуждение мгновенно остыло. Увидев, как врывается Павлинья Гвардия, наиболее внимательные из присутствующих смогли почувствовать запах пороха в воздухе. Это было торжественное открытие Обители Тайюань Величественного Клана, а Величественный Клан был фракцией, подчиненной Императору Асуры.

По логике вещей, у людей Императора Павлина не было никаких причин появляться здесь! Их столь внезапное появление вряд ли было дружеским визитом.

Глава 808. Павлинья Гвардия
— Господа, пожалуйста, отступите на десять метров! — капитан Павлиньей Гвардии показал всем свой жетон. — Павлинья Гвардия здесь, чтобы защитить мир и покой. Мы ценим ваше сотрудничество.

Павлинья Гвардия была неприкасаемой в Лазурной Столице. Они были самыми элитными силами под командованием Императора Павлина. За любую должность в гвардии горячо билось бесчисленное количество людей. Что примечательно, Павлинья Гвардия никогда не беспокоила никого из простолюдинов, несмотря на их силу. Они занимали жесткую позицию, но в конечном итоге были справедливы. Таким образом, они были любимы простыми людьми.

Увидев прибытие Павлиньей Гвардии, все настроились на сотрудничество и коллективно отступили на десять метров или около того, чтобы дать гвардейцам достаточно места для работы. Рядом с капитаном стояли двое мужчин, чьи мантии выдавали их положение королей пилюль. В частности, их одежда также говорила о статусе тех, кто напрямую подчиняется Императору Павлину. Они были сильными алхимиками Лазурной Столицы и обычно не появлялись на публике. Но теперь оба появились одновременно!

— Что происходит? — толпа не знала, что и думать.

Те, кто не был рад успехам Величественного Клана, злорадствовали:

— Нападение Величественного Клана на Дом Вэй, должно быть, рассердило Императора Павлина. Они тут быстро справятся, так?

И это мнение разделяли далеко не несколько человек, особенно после того, как Величественный Клан установил цену на Пилюлю Долголетия в десять миллионов. Небольшая доля доброжелательности, которую накопили собравшиеся, мгновенно испарилась. Величественный Клан по-прежнему оставался известным кровососом. Как можно было ожидать от них внезапной щедрости? Цена одной только Пилюли Долголетия была равносильна грабежу. Три или пять миллионов были бы приемлемой ценой для большинства людей. С другой стороны, десять миллионов... Все знали, что это слишком много! Многие присутствующие вообще пришли только для того, чтобы посмотреть спектакль. Для них прибытие Павлиньей Гвардии стало неожиданным, но они желали увидеть что-нибудь в этом роде. Теперь это... это стало главным событием, на которое они пришли посмотреть.

Павлинья Гвардия вряд ли пришла выпить послеобеденный чай. Капитан, возглавляющий гвардейцев, был человеком высокого ранга. Он подошел к лорду клана внушительной походкой.

— Вы — Лорд Величественного Клана, так?

Лорд клана слегка нахмурился, не особенно довольный манерой общения этого человека. Но говоривший был членом Павлиньей Гвардии и, следовательно, представителем передовой фракции Лазурной Столицы. Несмотря на то, что Величественный Клан имел покровителя, здесь не было места для наглости. Он кивнул, подавляя раздражение.

— Правильно, это я.

— Меня зовут Кун Цюань, я — первый капитан Павлиньей Гвардии, — голос капитана был холодно-равнодушным.

— Какое дело у капитана Куна ко мне? — лидер Величественного Клана подозревал, что этот человек пришел сюда, чтобы начать сражение, поэтому тщательно подбирал слова.

— Вы только что продали здесь Пилюлю Долголетия? — спросил капитан.

Лорду клана незачем было это отрицать.

— Да.

Капитан Кун кивнул и внезапно сменил тему:

— Эта Обитель... собственность Величественного Клана?

Лорд клана с трудом сдерживал растущее раздражение, но, тем не менее, склонил голову.

— Это место принадлежит Величественному Клану, верно. Капитан Кун, сегодня торжественное открытие нашего магазина. Если вы хотите порадовать нас своим присутствием на торжествах, то, пожалуйста, заходите. Но вести себя так в важный для нас день немного неуместно, вам не кажется?

Капитан Кун слегка улыбнулся, не подтверждая и не опровергая обвинения.

— Сколько Пилюль Долголетия продала сегодня ваша Обитель, если я могу спросить?

Лорд клана больше не притворялся и не скрывал свой гнев; это стало последней каплей.

— Разве я должен докладывать вам об этом, капитан?!

Стоящая поблизости Гвардия Асуры также была возмущена. Один из ее капитанов вышел вперед двумя большими шагами.

— Капитан Кун, что все это значит? Вы пытаетесь создать проблемы?

Капитан Кун равнодушно посмотрел на него. Он легко опознал человека, стоящего перед ним. Этот человек был не только капитаном гвардии, но и одним из самых ценных приспешников Лунного Монарха. Однако капитан Кун, ухмыляясь, притворился невежей.

— А вы кто?

— Капитан Кун, не валяйте дурака. Если вы здесь, чтобы создавать проблемы, не скрывайте этого. Какой смысл во всех этих играх? — сердито возразил капитан Гвардии Асуры.

Капитан Кун внимательно осмотрел другого мужчину.

— Ваша форма... Гвардия Асуры, да? Вы ведь не самозванцы? Люди, непосредственно служащие императорам, редко вмешиваются в мирские дела. Неужели Император Асуры не научил вас здравому смыслу? Или, может быть, вы все-таки притворяетесь? — капитан махнул рукой. — Уберите отсюда эту чернь. Не позволяйте им мешать работе Павлиньей Гвардии.

Чернь? Гвардия Асуры была личной армией Императора Асуры. Поразительно, но в устах капитана Павлиньей Гвардии они превратились в чернь и сброд. В тот момент все были ошеломлены. Павлинья Гвардия явно хорошо подготовилась. По команде их лучшие специалисты бросились вперед и окружили всю Гвардию Асуры. Стоит так же упомянуть, что гвардейцев Асуры на самом деле было здесь всего около дюжины. Лунный Монарх оставил их там, чтобы удерживать форт от случайных нарушителей спокойствия. Кто осмелится устроить неприятности на церемонии открытия Величественного Клана, если рядом находится Гвардия Асуры? Таким образом, Лунный Монарх посчитал, что дюжины человек будет достаточно. Появление более сотни человек Павлиньей Гвардии стало совершенно неожиданным. Более того, они были элитой даже среди других гвардейцев. Люди Павлиньей Гвардии полностью превосходили немногих гвардейцев Асуры, собравшихся здесь.

Капитан Гвардии Асуры пришел в ярость.

— Кун, не будь дураком. Павлинья Гвардия сильна, но мы, Гвардия Асуры, тоже вам не сорняки!

Ответ капитана Куна оказался таким же безмятежным, как и прежние его слова:

— Гвардия Асуры? Не выставляйте себя дураками. Как могли великие гвардейцы Асуры опозорить себя до такой степени, чтобы выступать в качестве стражей, как вы? Подонки, называя себя "гвардейцами Асуры", вы... вы порочите репутацию Императора Асуры! За такое преступление стоит наказывать смертью. Даже если вы и не врете, вы все равно подонки. Иначе вы бы знали о пакте между семью великими императорами! Те, кто находится под прямым командованием императора, не участвует в мирских делах.

Составленная заранее и четко произнесенная речь была исполнена праведного негодования. Капитан Гвардии Асуры был ошеломлен и мгновение не знал, что и ответить. Они действительно находились здесь для обеспечения внутренней безопасности Обители. В словах капитана Куна не было никакой неточности. Тем не менее Гвардия Асуры не сдастся просто так. Хотя их было меньше, капитан Гвардии Асуры не хотел проигрывать в этой словесной перепалке.

— Ты говоришь, что Гвардия Асуры участвует в мирских делах, но как насчет Павлиньей Гвардии? Разве вы не делаете то же самое? — он усмехнулся.

Капитан Кун не ответил, но посмотрел на него с жалостью, как будто стоящий перед ним капитан был дураком. Взмахнув рукой, капитан Кун приказал своим подчиненным:

— Внимательно следите за ними. Если они сделают что-нибудь подозрительное, зарубите их прямо на местах!

Зарубите прямо на местах! Приказ поразил всех присутствующих. Даже лорд Величественного Клана почувствовал острую боль в сердце. Все действия Павлиньей Гвардии были направлены против его клана! Неужели Император Павлин вышел из уединения и лично прислал людей, чтобы подавить Величественный Клан? Это было маловероятно. Если так, то наверняка пришли бы и четыре монарха, находящиеся под командованием Императора Павлина. Не было причин отправлять только одного капитана. Хотя он все еще был сбит с толку, как и прежде, лорд Величественного Клана почувствовал себя немного увереннее.

— Капитан Кун, это обычная церемония открытия. Что мы такого сделали, чтобы обидеть вас? — спросил он тихим голосом.

Капитан Кун холодно усмехнулся.

— Лорд Величественного Клана, не надо играть со словами! Вы знаете, что сделали. Лично я не знаю, кто вы, так что об обиде говорить не приходится. Я прибыл сюда сегодня только для того, чтобы обеспечить соблюдение закона.

— Закона? — лорд Величественного Клана дал мягкий ответ. — Величественный Клан всегда следовал законам, и мы держимся скромно. Мы образцовые граждане Лазурной Столицы. Могу я спросить, какой закон был нарушен?

— Ты ведь не мстишь за личное оскорбление, а, капитан? — капитан Гвардии Асуры усмехнулся.

Капитан Кун расхохотался. Он пристально посмотрел на капитана Асуры.

— Личное оскорбление? Мне можно считать это признанием вины за похищение отца и сына Вэй? Какие вы храбрецы. Я ценю вашу откровенность. Не волнуйтесь, если это личное оскорбление, оно разрешится, когда Император Павлин выйдет из уединения.

Лицо капитана Гвардии Асуры мгновенно изменило цвет.

— Не поймите меня неправильно!

Если бы это заявление было воспринято как факт, Гвардия Асуры стала бы врагом народа. Похищение отца и сына Вэй из-за личного оскорбления было актом, который вызвал бы общественное негодование даже в отношении такой известной группы, как Гвардия Асуры.

— Не нужно так придираться. Истина ясна как день, — капитан Кун не стал его слушать.

Лорд Величественного Клана с трудом подавлял свой гнев.

— Капитан Кун, меня не интересуют личные обиды и заговоры мести! Я спрошу вас только об одном. Какой закон нарушили мы сегодня, на нашем торжественном открытии?! В чем причина вашего прибытия? Хотя я скромный человек, я все же знаю, что ничего нельзя делать без причины!

Капитан Кун хмыкнул.

— Лорд Величественного Клана, не надо блефовать. Мы прибыли сюда, потому что у нас достаточно доказательств. Здесь так много людей, и никого мы не упустим из виду. Вы боитесь, что вас обидят? Думаете, Павлинья Гвардия обвинит вас без причины?

Услышав, что его тон несет чисто официальный характер, лорд Величественного Клана испытал некоторое облегчение. Даже принимая во внимание все, что он знал, он по-прежнему не видел ничего, в чем можно было бы обвинить Обитель Тайюань. Они были достаточно чистыми, чтобы выдержать любые испытания. Другая сторона могла быть настолько неразумной, насколько им хочется, поскольку Величественный Клан имел моральное превосходство. Церемония открытия в прошлый раз была подрывной тактикой против Башни Тайюань, поэтому могла быть атакована. Но на этот раз проблем не было, они вели себя наилучшим образом. Лорд Величественного Клана был абсолютно уверен в своей невиновности, и с этой уверенностью пришла смелость заговорить:

— Павлинья Гвардия не станет обвинять без причины, да? Тогда, пожалуйста, скажите мне, какой закон нарушила наша Обитель?

Взгляд капитана Куна стал пугающим, когда он пристально посмотрел на Лорда Величественного Клана.

— Ваша Пилюля Долголетия... откуда вы взяли рецепт? — его голос был резким, как удар копья.

Внезапность вопроса застала лорда Величественного Клана врасплох. Он и представить не мог, что капитан Кун спросит об этом, и прошло какое-то время, прежде, чем он пришел в себя. Подумав, лорд Величественного Клана издевательски рассмеялся.

— Капитан Кун, мне не нужно отвечать на этот вопрос. Может, мне тогда раскрыть вам все деловые отношения Величественного Клана? Если я правильно помню, здесь, в Лазурной Столице, нет такого закона. Кроме того, как вы сказали, великие императоры не могут вмешиваться в мирские дела. Вам не кажется, что вы немного лицемерите прямо сейчас?