Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 825. Пятицветные божественные мечи
Интуиция Цзи Саня действительно была очень сильной. Когда в его мыслях появилось имя Цзян Чэня, он сразу же пришел к выводу, что этой возможностью, должно быть, воспользовался именно его брат. По правде говоря, ответ, к которому он обратился, был реальностью.

Когда Цзи Сань и другие гении вернулись на свои места, Цзян Чэнь уже сидел рядом с Императором Павлином. Бесчисленные взгляды зависти и ненависти обратились к Цзян Чэню в это мгновение. Было очевидно, что эти отпрыски великих кланов не могли принять этого молодого человека, который появился из ниоткуда и заполучил дар великого императора.

— Король пилюль Чжэнь?

— Как гений Дао пилюль получил такую возможность? Может ли его боевой Дао быть выше, чем даже у нас?

— Откуда же, черт возьми, этот король пилюль Чжэнь взялся? Почему мы ничего не слышали о нем раньше?

Было очевидно, что им трудно принять такой исход.

Даже сами лорды великих кланов не могли осмыслить этот исход, не говоря уже об их учениках. Все они надеялись, что их люди выйдут победителями, никак не думая, что дар получит молодой человек неизвестного происхождения. Его личность была даже большей шуткой, чем сам этот исход. Он был королем пилюль, королем пилюль, который происходил из аристократической семьи девятого ранга и гостил здесь!

Если судить по его статусу, то он не должен был даже обладать квалификацией для участия в этой битве. Но именно этот недостойный человек последним смеялся на финише, и этот результат стал огромной пощечиной для всех великих кланов. Все остальные лорды кланов, находящихся в подчинении Императора Павлина немедленно преисполнились отвращения к этому королю пилюль Чжэню, за исключением лорда Клана Извивающегося Дракона. Было очевидно, что они не могли найти в себе силы принять такой исход спокойно.

Удивительно, но лорд Клана Извивающегося Дракона оказался тем, кто остался самым открытым к исходу, пережив столько лет мучений. Все трое молодых отпрысков из Клана Извивающегося Дракона были несравненными гениями. При этом лорд Клана Извивающегося Дракона все еще считал их неподходящими для мантии Императора Павлина. Дело было не в том, что они были совершенно неквалифицированными. Просто они стояли не на голову выше своих сверстников. Если бы их насильно подняли до такого уровня силы, они могли бы в конечном итоге подняться высоко, если бы им повезло. Однако, если их удача обернется к худшему, они могут столкнуться со смертью похуже, чем смерть молодого мастера Фаня.

Хотя прямо сейчас Цзян Чэнь находился в центре внимания, лорд Клана Извивающегося Дракона не считал этот исход плохим. Вместо недовольства он даже почувствовал легкое волнение. Несмотря на то что раньше он был очень вежлив с Цзян Чэнем, так было в первую очередь потому, что ему требовалась помощь Цзян Чэня. Но, хотя он нуждался в помощи Цзян Чэня, он сомневался в том, сможет ли Цзян Чэнь действительно раздобыть для него Пилюлю Соснового Журавля.

Несмотря на то что Цзян Чэнь живо описал своего экстраординарного мастера до такой степени, что создал в сознании лорда клана образ, он не был бы полностью убежден, пока этот старший не оказался бы перед его глазами. Но в тот момент, когда он увидел, что Цзян Чэнь заполучил дар императора таким чудовищным образом, последний след сомнения в его разуме полностью исчез.

Как мог потомок феодального вассала, родившийся в крошечном мирском королевстве, достичь такого уровня, если бы не получил огромную возможность в юности? Казалось просто невозможным, чтобы в таком месте, как Область Мириады, мог появиться гений, подобный Цзян Чэню. Если это была правда, то единственное возможное объяснение роста Цзян Чэня — это руководство его неуловимого мастера. Именно так лорд клана обосновал свои предположения и, наконец, полностью поверил словам Цзян Чэня.

— Ваше Величество, нам всем очень любопытно, как же этот король пилюль Чжэнь получил такую возможность. Пожалуйста, окажите нам эту услугу и удовлетворите наше любопытство, — лорд Клана Духовной Ветви взял на себя инициативу, чтобы выступить от имени лордов кланов.

— Поистине удивительно видеть, как этот король пилюль Чжэнь побеждает всех гениев нашего клана. Мы не можем не поинтересоваться этим гением Дао пилюль, который обладает таким замечательным талантом к боевому Дао.

— Ваше Величество, можем ли мы узнать, откуда этот король пилюль Чжэнь? — хотя лорды кланов не озвучивали это вслух, они явно питали недоброжелательность по отношению к Цзян Чэню. Было вполне естественно, что парень, появившийся из ниоткуда, без каких-либо оснований, не мог так легко завоевать всеобщее признание.

Император Павлин спокойно улыбнулся:

— Спорный вопрос — спрашивать героя, где он родился. Тем не менее я могу дать вам полный ответ, как ему все легко удалось.

Говоря это, Император Павлин кивнул Монарху Полета в Облаках. Последний раскрыл ладонь, показал кристалл изображения. Кристалл изображения, как следует из его названия, мог записывать изображения. Хотя он не фиксировал каждый момент внутри массива, в нем все же были записи о Цзян Чэне. По крайней мере, кристалл изображения уловил решающие моменты, когда Цзян Чэнь проходил свое испытание. Однако кристалл не был всемогущим, и кадры выглядели размытыми и нечеткими.

Все тут же увидели, что король пилюль Чжэнь прошел через три этапа, как и все присутствующие. Однако разница заключалась в легкости, с которой король пилюль Чжэнь преодолел их всех. Для сравнения, все отпрыски великих кланов сталкивались с определенными трудностями или проблемами, даже если проходили испытания. Почти никому не удалось преодолеть препятствия так легко, как королю пилюль Чжэню. Что касается Фрески, Цзян Чэню потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы пройти ее испытание. Если чего Цзян Чэню и хватало на протяжении двух жизней, так это его понимания.

Даже если бы он не культивировал Глаз Бога, Золотое Око Зла, Каменное Сердце и Голову Провидца в этой жизни, ничто на Фреске не смогло бы скрыться от проницательного взгляда Цзян Чэня. Его опыт и понимание были просто слишком обширны. Можно даже сказать, что его опыт и проницательность превзошли таковые Императора Павлина.

Это правда, что массив Императора Павлина был изящно сделан, а Фреска Тысячи Павлинов была необычным объектом. Верно и то, что массив был продуман, а дар очень хорошо скрыт. Можно было сказать, что вся установка была почти идеальной. Но какой бы выдающейся ни была установка Императора Павлина, его разум не мог выйти за рамки Континента Божественной Бездны.

Понимание Цзян Чэня твердо находилось на уровне божественных планов. Как может простой Континент Божественной Бездны обойти кого-то вроде него? Поэтому ему нужно было помедитировать всего пятнадцать минут, прежде чем он заметил дар, скрытый за Фреской. Однако то, что он приобрел, было действительно невероятным.

Это был набор мечей, которые Император Павлин использовал в юности для завоевания господства над Континентом Божественной Бездны. Мечи были пяти цветов, которые соответствовали естественному циклу пяти элементов. Этот набор из пяти мечей был набором оружия, которое Император Павлин использовал, чтобы убивать демонов и монстров, доминируя при этом в мире. Почти не было таких противников, которые выжили бы, чтобы рассказать историю этих пяти мечей после столкновения с ними. После того как Император Павлин достиг вершины, божественные мечи стали появляться все реже и реже. Наконец, он запечатал пять мечей тысячу лет назад и с тех пор никогда ими не пользовался. Точнее, он запечатал эти пять мечей в виде изображения павлина, превратив их в перья хвоста. На первый взгляд перья выглядели совершенно обыкновенно, совершенными, но скромными.

Но Цзян Чэнь все же смог обнаружить часть пяти элементов и часть печати благодаря Глазу Бога и Голове Провидца. Печать императора была безупречной, почти безупречной. Но для такого исключительного гения, как Цзян Чэнь, недостатки такой почти идеальной печати были увеличены в десятки и сотни раз. Возможно, в глазах Императора Павлина изъян выглядел как струйка дыма, но это был практически пожар в глазах Цзян Чэня.

Хотя лорды кланов чувствовали себя абсолютно подавленными после просмотра записи кристалла изображения, единственное, что они могли сделать, это повернуться и отругать своих учеников. Это был единственный способ почувствовать себя лучше. Но в глубине души они знали, что дело не в том, что их отпрыски проявили себя плохо, а в том, что этот король пилюль Чжэнь был просто слишком чудовищным.

Насколько мощным должно быть его сознание, чтобы насквозь увидеть эту Фреску и найти ее изъян всего за пятнадцать минут? Даже экспертам области императора девятого ранга было бы трудно разглядеть дар Императора Павлина. И тут этот молодой парень неизвестного происхождения, похоже, обладающий проницательностью, способной увидеть скрытое. Даже если бы они предположили, что это была просто удача, ничто не изменило бы того факта, что он победил в этом испытании.

Император Павлин улыбнулся:

— У вас остались сомнения после просмотра содержимого этого кристалла?

— Ваше Величество, загадочное происхождение этого короля пилюль Чжэня представляет собой огромную скрытую угрозу. Нет ничего плохого в том, чтобы дать ему небольшую возможность, но выбор вашего прямого ученика — совсем другое дел.

— Он абсолютно прав, Ваше Величество. Есть много сил, которые с жадностью следят за Лазурной Столицей. Мы не можем позволить врагу проникнуть в наши ряды, — если они не могли поставить под сомнение результаты, то могли только атаковать происхождение Чэня. Этот король пилюль Чжэнь был персонажем загадочного происхождения. Это было единственное, что они могли использовать, чтобы напасть на него.

Тон Императора Павлина был как никогда спокойным:

— У меня есть свои соображения относительно его биографии.

Лорд Клана Извивающегося Дракона улыбнулся:

— Гений короля пилюль Чжэня в Дао пилюль известен всем, но кто ж знал, что его талант боевого Дао столь же выдающийся? Гений среди таких гениев — это именно тот гений, который сейчас нужен Священной Павлиньей Горе. Ваш дар — настоящее состояние, Ваше Величество. Мои ученики из Клана Извивающегося Дракона смиренно признают поражение.

— Да, я очень впечатлен! — вторил со смехом Цзи Сань.

Цзи Чжунтан несколько раз внимательно осмотрел Цзян Чэня, прежде чем задумчиво кивнул. Было очевидно, что даже Цзи Чжунтану не на что было пожаловаться, если уж он проиграл такому великому противнику. Принимая во внимание, что Император Павлин заложил основу, и Клан Извивающегося Дракона предложил свою поддержку в качестве клана номер один, остальные лорды кланов, естественно, больше не могли настаивать на своих возражениях.

Император Павлин не мог не похвалить лорда Клана Извивающегося Дракона, когда он увидел эту демонстрацию поддержки. Лорд Клана Извивающегося Дракона действительно заслужил титул лорда клана номер один в Лазурной Столице. Его кругозор и щедрость были намного внушительнее таковых других лордов кланов. Он собирался заговорить, когда воздух внезапно рассек луч света. Он превратился в символ священного послания на ладони Императора Павлина. Символ сообщения был божественным глифом передачи сознания на большие расстояния, который был гораздо более высокого класса, чем обычный глиф с посланием. Информация, содержащаяся внутри глифа, вошла в его сознание.

Выражение лица императора мгновенно потемнело. Сердца всех невольно екнули, когда они увидели, как резко изменилось выражение его лица. Было очень мало вещей, которые могли заставить Императора Павлина перемениться в лице. Эта новость, какой бы она ни была, должна быть очень важной.

Глава 826. Провокация из Города Пылающей Пилюли
Собрание Павлина было завершено, и участвующие кланы собирались уходить. Тем не менее лорд Клана Извивающегося Дракона и Цзян Чэнь получили приказ остаться. Никто другой не удостоился этой чести, даже молодой мастер Цзи Сань. Такой поворот событий сбил с толку всех лордов кланов. С каких это пор король пилюль Чжэнь стал важнее их? Он ведь появился из ниоткуда. То, что лорд Клана Извивающегося Дракона мог остаться, было, по крайней мере, отчасти понятно. В конце концов, он был лордом передового клана. Но даже если этот король пилюль Чжэнь получил дар императора, неужели это коррелирует с повышением его положения?

Что случилось с этим внезапным повышением? Превзошел ли он их по важности? Хотя они не понимали в чем дело, они не осмеливались нарушать приказы Его Величества или обижаться на него. Время, проведенное с Императором Павлином, помогло им хорошо изучить его наклонности. Выбор Его Величества всегда имел веские причины. Должна была быть причина, по которой Его Величество отослал их сейчас, и одновременно причина, по которой король пилюль Чжэнь остался. Им также было немного любопытно, что за послание содержалось в глифе. Почему из-за него лицо Императора Павлина так покраснело? Люди ушли с кучей вопросов, ничем не отличаясь от тех двоих, что остались.

Император Павлин многозначительно посмотрел на Цзян Чэня, его губы изогнулись в слабой улыбке.

— Король пилюль Чжэнь, у нас на пороге еще больше неприятностей.

А? Цзян Чэнь задумался. Неужели нужно говорить ему об этом? Должен ли он решить за них все проблемы Священной Павлиньей Горы? Лорду Клана Извивающегося Дракона было очень любопытно, но он воздержался от того, чтобы сразу же задавать вопросы, учитывая позицию Императора Павлина. Несмотря на их неуверенность, четыре присутствующих Монарха также хранили молчание, решив вместо этого испытать Цзян Чэня странными взглядами. Очевидно, они хотели узнать, что же такого уникального в этом короле пилюль Чжэне. Почему Его Величество так высоко ценил этого молодого человека? При чем здесь этот глиф?

— Простите мою медлительность, Ваше Величество, — Цзян Чэнь криво улыбнулся.

— Это новости, связанные с Пилюлей Долголетия, которую ты подарил. В Городе Пылающей Пилюли ходят слухи, что Пилюля Долголетия на самом деле принадлежит им. Они говорят, что мы, люди из Лазурной Столицы, украли их рецепт. Слух распространился в частных кругах, как лесной пожар, и, хотя об этом еще не объявлено публично, этот день не за горами (1).

Город Пылающей Пилюли? Цзян Чэнь знал это название. Именно туда работорговцы продали Му Гаоци и старейшину Юнь Не. Он узнал о фракции еще тогда, когда допросил владельца Павильона Мириады Марионеток Ли о местонахождении Му Гаоци.

Если в Верхних Восьми Регионах и была какая-то фракция, по поводу которой Лазурная Столица могла волноваться, то это был бы Город Пылающей Пилюли. С точки зрения абсолютной боевой силы Город Пылающей Пилюли вряд ли мог превзойти столицу. Однако в отношении пилюль Город Пылающей Пилюли, несомненно, одержал бы верх.

В восьми регионах и даже во всем человеческом владении Город Пылающей Пилюли собирал более семидесяти процентов прибыли от производства пилюль. Ведущая сила в бизнесе, бесчисленные фракции пилюль объединились под знаменем Города Пылающей Пилюли... У них были филиалы и региональные штаб-квартиры в разных городах и территориях. Их можно было найти везде, где существовала фракция пилюль.

Однако Лазурная Столица была исключением из этого правила. Пилюльный бизнес столицы находился полностью в ее руках, как и бизнес на прилегающих территориях. Помимо столицы и ее соседей, на оставшихся землях имелись соответствующие предприятия по производству пилюль, по сути, монополизированные Городом Пылающей Пилюли и связанными с ним фракциями. Несущественные локации и второстепенные фракции, конечно же, не были интересны Городу Пылающей Пилюли. К кому бы они ни проявляли интерес, было практически невозможно избавиться от их теневого влияния. Что касается влияния пилюль, Город Пылающей Пилюли мог оказать гораздо больше влияния, чем Лазурная Столица.

Что касается земель людей, Лазурная Столица могла претендовать на долю рынка в десять или двадцать процентов максимум. С другой стороны, у Города Пылающей Пилюли и в худший день было более чем в три раза больше. Разница между ними была весьма заметной. Хотя Лазурная Столица за последние годы приложила немало усилий — обучила многих королей пилюль и гениальных мастеров пилюль — им не удалось приблизиться к сильному Городу Пылающей Пилюли. Таким образом, лица лорда Клана Извивающегося Дракона и четырех монархов мгновенно изменились при упоминании города-соперника.

— Город Пылающей Пилюли? — Монарх Полета в Облаках нахмурился. — Неужели они не выносят даже малейшего признака нашего роста? Их цель — подавление любых попыток?

— Ваше Величество, не кажется ли вам, что они зашли слишком далеко? Мы не можем позволить им так запугивать нас, — проснулся вспыльчивый нрав Монарха Равновесия.

Глаза Монарха Дикого Лиса загорелись, когда он сосредоточил свой взгляд на Цзян Чэне.

— Король пилюль Чжэнь, ты представил рецепт Пилюли Долголетия. Твой учитель сказал тебе, сколько фракций в мире знают, как ее создать?

Остальные тоже с любопытством посмотрели на Цзян Чэня. Он был совершенно спокоен, его тон был оптимистичным.

— "Пилюля Долголетия — это эксклюзивный рецепт, и никто другой в мире людей не может знать, как её получить". Это слова прямо из уст моего учителя.

— Твой учитель так в этом уверен?

— Не знаю, насколько он был уверен, но я хорошо знаю своего учителя. Я не думаю, что какой-либо специалист по пилюлям смог бы конкурировать с ним. Таким образом, я верю в его мудрость, — Цзян Чэнь не мог сказать, что Пилюля Долголетия была продуктом небесных планов или что никто на Континенте Божественной Бездны не мог знать, как ее получить. Но ему не требовалось долго думать, чтобы догадаться, что Вечная Небесная Столица должна быть ответственна за внезапное вмешательство Города Пылающей Пилюли. Они знали, что не смогут победить Лазурную Столицу, когда последняя объявила о своих правах на Пилюлю Долголетия. Зная это, они решили обратиться к Городу Пылающей Пилюли.

Цзян Чэнь не видел всего сам, но он был почти уверен, что так и было. Грубая чувствительность его логики позволяла ему многое предвидеть. Вряд ли нужно было подозревать что-то еще.

Собравшаяся толпа неоднозначно отреагировала на уверенность Цзян Чэня. Ни Император Павлин, ни лорд Клана Извивающегося Дракона не сомневались в правдивости слов Цзян Чэня. Монарх Полета в Облаках тоже не был особенно подозрительным. С другой стороны, у трех других Монархов присутствовала разная степень сомнения. Возможно, этот король пилюлей Чжэнь немного преувеличил. Может быть, Пилюля Долголетия не была эксклюзивом, и Город Пылающей Пилюли где-то видел рецепт ее приготовления...

Скептицизм в глазах Монархов не остался незамеченным, и Цзян Чэнь был не очень доволен этим.

— Эксклюзивность Пилюли Долголетия не должна вызывать сомнений, — мягко начал он. — Но если у вас, старших, не хватит смелости соревноваться с Городом Пылающей Пилюли и вы готовы сдаться, тогда я не буду комментировать это решение, — Цзян Чэнь тяжело вздохнул. — Однако то, что принадлежит мне, нельзя отобрать силой. Даже если они смогут сделать это сейчас, однажды я заставлю их заплатить за это с процентами.

Это было не праздное хвастовство; он был совершенно серьезен. Он устал от того, что Пилюлю Долголетия используют другие. Вечная Небесная Столица, Величественный Клан, а теперь и Город Пылающей Пилюли... все они рассматривали Пилюлю Долголетия, как простой инструмент для разжигания хаоса, чтобы получить преимущество. Как он мог не расстроиться?

Три неуверенных Монарха были поражены твердостью Цзян Чэня. На их лицах появился даже намек на гнев. Как бы Его Величество ни ценил его, разве он не должен уважать своих старших?

Однако Цзян Чэнь не собирался отказываться от своего заявления. Он поднял кулак и обхватил его ладонью, приветствуя Императора Павлина.

— Ваше Величество, Пилюля Долголетия была впервые преподана моим учителем главе Королевского Дворца Пилюль в Области Мириады. Когда секта пала, рецепт был похищен Вечной Небесной Столицей. Пилюля Долголетия, которую сейчас имеет Город Пылающей Пилюли, — это просто уловка, подготовленная после объявления Священной Павлиньей Горы. У Вечной Небесной Столицы не было никаких шансов противостоять Лазурной Столице, поэтому они обратились за поддержкой к Городу Пылающей Пилюли. Город Пылающей Пилюли привычно имеет большой авторитет. Их авторитет долгое время оставался неизменным. Было бы странно, если бы они проигнорировали заявление Лазурной Столицы о том, что Пилюля Долголетия принадлежит им!

Речь прогнала гнев Монархов, сменившийся шоком осознания. Они не задумывались об этом аспекте. Их беспокоили только собственные опасения по поводу короля пилюль Чжэня, и они не принимали во внимание потенциальную злобу Города Пылающей Пилюли. Приобретение рецепта Пилюли Долголетия Священной Павлиньей Горой дало возможность для быстрого роста и реализации больших амбиций. Как мог нынешний тиран мира пилюль, Город Пылающей Пилюли, просто позволить возможному конкуренту беспрепятственно расти? Как они могли позволить своим владениям столкнуться с таким серьезным испытанием?

Император Павлин восхищенно кивнул. Он с самого начала понимал, к чему ведет Цзян Чэнь, но не думал, что у юноши окажется видение, намного превышающее его положение. Цзян Чэнь отбросил отвлекающие уловки ситуации, чтобы понять суть проблемы. Император и раньше считал талант Цзян Чэня достойным похвалы, но это проявление широкой контекстуальной осведомленности по-новому впечатлило его. Слабо улыбаясь, Император Павлин продолжил:

— Тогда, король пилюль Чжэнь, у тебя есть какие-нибудь хитрости, что помогут противостоять этому?

Цзян Чэнь знал, что этот вопрос будет проверкой, и некоторое время обдумывал свой ответ.

— Ну, у меня есть три хитрости — хорошая, лучшая и худшая.

— О? — Император невольно рассмеялся. — У меня нет и одной, а у тебя — целых три?

— Худшая уловка — это сражаться с Городом Пылающей Пилюли, используя логику "правда за сильным". Что касается силы, Город Пылающей Пилюли не сможет так легко вытеснить Лазурную Столицу. Однако с точки зрения влияния в мире пилюль у них есть преимущество, которое может вызвать осложнения в будущем. Следовательно, это худшая из уловок. Лучшая уловка — полностью их игнорировать. Они могут производить свои пилюли, а мы можем производить наши. Мы будем судить чисто по объему производства. Пока мы не проигрываем им в качестве, они могут жаловаться, сколько хотят. В этих вопросах у каждой стороны своя версия событий, и наблюдателям трудно будет разглядеть истину. Если в Городе Пылающей Пилюли действительно есть Пилюля Долголетия, то где она была раньше? Так что их утверждения не имеют реальной фактической основы.

Все кивнули Цзян Чэню, включая трех Монархов, которые сомневались в нем. Его слова пока были вполне разумными.

1. Прим: я так понимаю, Город Пылающей Пилюли ранее был Городом Яованьхо, но это не точно).

Глава 827. Превентивный удар
Император Павлин многозначительно улыбнулся:

— И какова же тогда твоя лучшая уловка?

Зрители насторожились, устремив взоры на Цзян Чэня. Они ждали, когда он раскроет свой последний план.

— Лучшая уловка — победить их на техническом уровне. Таким образом, им нечего будет сказать. Самым большим преимуществом этого хода является то, что он пошатнет гегемонию Города Пылающей Пилюли в мире пилюль. Хотя обстоятельства сразу не изменятся, мы можем повредить их фундамент. Насколько я могу судить, Лазурная Столица не хочет, чтобы Город Пылающей Пилюли подавлял их производство пилюль, не так ли? — надо сказать, что слова Цзян Чэня были чрезвычайно мотивирующими и убедительными. Если бы Лазурной Столице хватило мастерства конкурировать с Городом Пылающей Пилюли, кто в столице захотел бы, чтобы все обстояло так?

Действительно, монополия Города Пылающей Пилюли противоречила интересам всего человеческого домена. В конце концов, текущая ситуация была не в пользу потребителя. Город Пылающей Пилюли мог контролировать более семидесяти процентов прибыли от пилюль именно из-за своей позиции полной эксплуатации. Их пилюли всегда заметно превосходили другие пилюли того же уровня. Более того, город подавлял всех потенциальных конкурентов до такой степени, что никто не мог сопротивляться. Даже такое место, как Лазурная Столица, могло защитить от рыночного вторжения Города Пылающей Пилюли только сам город и несколько прилегающих районов. Продукция Города Пылающей Пилюли доминировала повсюду.

Для Лазурной Столицы ее пилюли были важным источником дохода и одним из путей наживания капитала. Однако они не могли расти дальше из-за существования Города Пылающей Пилюли, который обладал как силой принуждения, так и историческим богатством, чтобы поддерживать свою жесткую позицию.

Их древние рецепты пилюль, их системы для обучения королей пилюль, их различные фолианты по Дао пилюль... Ресурсы Города Пылающей Пилюли были в три или четыре раза больше, чем у Лазурной Столицы. Такого рода разрыв нельзя было преодолеть. Фактически, время, возможно, только увеличило бы расстояние между двумя городами. Таким образом, долгое время отношение Лазурной Столицы к Городу Пылающей Пилюли было очень неоднозначным. Признание, конечно, было, но его также сопровождали антагонизм и зависть. Конечно, столица тоже многое сделала, пытаясь восполнить этот пробел. Даже сам Император Павлин. Однако результат их усилий привел только к поддержанию разрыва, своего рода превентивной мере. Но, по правде говоря, даже это была победа, учитывая размах различий между ними.

Когда Цзян Чэнь представил рецепт Пилюли Долголетия, Священная Павлинья Гора почувствовала, что у них появился новый шанс. Если производство и распространение Пилюль Долголетия будет происходить гладко по всему миру, это станет значительным поворотным моментом для их рынка пилюль. Влияние Лазурной Столицы в мире пилюль резко возрастет, а вместе с ним и их доля на рынке.

Однако, пока их планы находились в зачаточном состоянии, они обнаружили, что со стороны Города Пылающей Пилюли началось их целенаправленное преследование. Без сомнения, цель города заключалась в том, чтобы помешать Лазурной Столице выполнять свои проекты. В этой обстановке стратегия Цзян Чэня, названная "лучшей уловкой", сразу привлекла внимание всех его слушателей. Однако, несмотря на первоначальный прилив энтузиазма, по комнате распространилась волна кривых улыбок. Побороть Город Пылающей Пилюли на техническом уровне было легче сказать, чем сделать.

Если их действительно было бы так легко победить, как они смогли бы контролировать такую большую долю рынка на столь враждебном и конкурентном рынке, как производство пилюль? Город Пылающей Пилюли славился именно своим подавляющим превосходством с точки зрения техники. Вот почему им принадлежало более 70 процентов прибыли. Пилюли, приготовленные по забытым рецептам, пилюли, которые были редкими и дорогими, и их невозможно было воспроизвести, бесчисленное количество техник Дао пилюль и богатая традиция производства пилюль — все это было в Городе Пылающей Пилюли. Никакая другая фракция не могла даже отдаленно сравниться с ними.

Хотя Город Пылающей Пилюли казался всего лишь городом, можно было только догадываться, сколько сект, занявших первое место в Верхних Восьми Регионах, находятся под его контролем. Это была горячая тема для обсуждения в частных кругах. В землях людей было только восемь сект первого ранга и менее пяти фракций, превосходящих по силе секты первого ранга. И Лазурная Столица, и Город Пылающей Пилюли были примерами этих мегафракций. Однако, хотя столица имела влияние на многие секты, нельзя было сказать, что она контролировала их.

В этом отношении Город Пылающей Пилюли был другим. Их методологии были более материалистичными. Они полагались на влияние своих пилюль, чтобы проникнуть в ряды различных сект и таким образом достичь своих целей. Можно сказать, что Лазурная Столица была организацией, которую никто не хотел провоцировать, в то время как Город Пылающей Пилюли был сущностью, которую никто не осмеливался провоцировать. С точки зрения угрозы и авторитета Город Пылающей Пилюли немного превосходил Лазурную Столицу.

Монарху Равновесия не понравилось показное хвастовство Цзян Чэня, и он сказал немного недовольным тоном:

— Король пилюль Чжэнь, я не знаю, насколько силен твой учитель, но Город Пылающей Пилюли много лет доминирует в индустрии пилюль. Их позиция всегда была стабильной. Их нельзя победить просто потому, что нам этого хочется.

Лорд Клана Извивающегося Дракона тоже криво улыбнулся:

— Верно, король пилюль Чжэнь, твое предложение звучит здорово, но я не понимаю, как воплотить его в жизнь, если только ты не убедишь своего учителя помочь нам.

Лорд клана думал только об учителе Цзян Чэня. Он уже был готов поклоняться ему. Его мысли были полностью сосредоточены на просьбе к учителю Цзян Чэня покинуть уединение, чтобы тот создал Пилюлю Соснового Журавля.

Монарх Дикий Лис усмехнулся, мудро добавив:

— Только мудрец, стоящий над мирским, может быть учителем короля пилюль Чжэня. Не думаю, что у нас есть шансы, даже если мы направим приглашение.

Судя по косвенным свидетельствам, скрытым в методах и таланте Цзян Чэня, никто больше не сомневался в существовании его "учителя".

— Известный мастер воспитывает прекрасных учеников. Возможно, учитель короля пилюль Чжэня — отшельник, которого не волнует мир, но в его предложении тоже должна быть какая-то заслуга. Почему бы нам не послушать о том, как король пилюль Чжэнь намеревается победить Город Пылающей Пилюли на техническом уровне? — внезапно заявил Император Павлин.

С заданной направленностью разговора у остальных не было повода протестовать.

— Я не могу обещать то же самое по всем вопросам, но что такого сложного в том, чтобы победить их с помощью Пилюли Долголетия? — это было не просто проявление высокомерия. Пилюля Долголетия изначально была рецептом Цзян Чэня. Не имело значения, насколько великолепны были короли пилюль из Города Пылающей Пилюли — у них не было шансов превзойти его с его рецептом. Более того, они были всего лишь обычными смертными. Насколько бы ни был силен его противник, он не мог соперничать со святым Дао пилюль небесных планов из его предыдущей жизни. Таким образом, слова Цзян Чэня были подкреплены достаточной уверенностью.

Император Павлин приподнял бровь, втайне довольный серьезным настроем Цзян Чэня. Юноша не отказывался усердно работать и не бежал, а сталкивался с проблемой лицом к лицу. По крайней мере, его нрав был из тех, что император был счастлив видеть.

— Пилюля Долголетия — оригинальное творение твоего учителя, король пилюль Чжэнь. Как ученик своего учителя, ты, конечно же, являешься его законным владельцем. Даже если в Городе Пылающей Пилюли есть рецепт Пилюли Долголетия, он появился там из-за ограбления Вечной Небесной Столицы. С моральной точки зрения они не могут сравниться с рецептом Пилюли Долголетия, который мы получили по праву. Если мы сможем превзойти их в технике, Лазурная Столица получит право собственности на пилюлю.

Император произнес слова ободрения и посмотрел на молодого человека:

— Король пилюль Чжэнь, насколько ты уверен в результате?

Цзян Чэнь на мгновение задумался.

— На 70-80 процентов, — он воздержался от дачи полной гарантии, чтобы его не сочли сумасшедшим. Номинально он все еще был королем пилюль низкого ранга.

— Во всех мирских делах можно стремиться к успеху даже с тридцатипроцентным шансом на успех. Семьдесят или восемьдесят означают, что победа почти гарантирована. Поскольку Город Пылающей Пилюли несет в себе только злобу, почему мы должны уходить от боя? Господа, что вы скажете? — в тоне Императора Павлина была несомненная торжественность. Хотя его слова были сформулированы как вопрос, на самом деле это было объявление.

— Мы полагаемся на ваше решение, Ваше Величество.

— Город Пылающей Пилюли зашел слишком далеко. Пора преподать им урок! Если мы сможем сокрушить их с помощью Пилюли Долголетия, это значительно усилит влияние Лазурной Пилюли в мире пилюль.

— Да, такая возможность выпадает раз в жизни. Мы не можем ее упустить.

— Все думают только о том, чтобы наказать Город Пылающей Пилюли. Но что если мы проиграем? Как же нам тогда себя вести? — сказала Монарх Счета Слив, женщина-монарх, которая до сих пор хранила молчание. Ее тон был холодным и серьезным. — Если мы потерпим неудачу, нас заклеймят как воров Пилюли Долголетия. Мы получим всеобщее осуждение... Я уверена, что это не то, чего желают Священная Павлинья Гора или Лазурная Столица, — ее образное ведро с холодной водой пролилось как нельзя вовремя.

— Неважно, выиграем мы или проиграем, — улыбнулся Император Павлин. — Важен конфликт между добром и злом. Пилюля Долголетия принадлежит королю пилюль Чжэню, поэтому мы представляем справедливость. Даже если мы проиграем здесь, нам будет нечего стыдиться.

— Верно, победа и поражение не имеют значения. Мы получили Пилюлю Долголетия совершенно справедливым образом. Даже если мы не выиграем, мы сможем спокойно продолжать производить ее, — в конце концов, никто не хотел так просто отказываться от Пилюли Долголетия. Все знали, что пилюля открывает огромные возможности для бизнеса, которые продвинут Лазурную Столицу в мире пилюль.

Император Павлин сказал последнее и решающее слово:

— Тогда решено. Мы немедленно отправим уведомления. С сегодняшнего дня Пилюля Долголетия является эксклюзивным секретом Священной Павлиньей Горы. Никакие другие фракции не имеют права производить ее в частном порядке, а те, что сделают это, будут считаться ворами. Если кто-то не согласен, он может прийти на открытый конкурс в течение следующих трех месяцев. Если они выиграют, то могут производить пилюлю, а в противном случае будут считаться ворами.

Император Павлин был полон смелости. Несмотря на то что он столкнулся с таким гигантом, как Город Пылающей Пилюли, он не был двусмыслен в своих решениях. Причем объявление было агрессивным и оскорбительным. Вместо того, чтобы оставаться пассивным, он перехватит инициативу и нанесет превентивный удар.

Цзян Чэнь находил такое мышление замечательным. Если бы Город Пылающей Пилюли смог ударить первым и взял инициативу в свои руки, Священной Павлиньей Горе оставалось бы только реагировать, попадая в каденцию своего противника. Однако это добровольное объявление проигнорирует любые возможные уловки со стороны Города Пылающей Пилюли. Теперь объявление Священной Павлиньей Горы имело приоритет.

Глава 828. Император Зенита Пилюли
Заявление Священной Павлиньей Горы было должным образом распространено по различным каналам, и в течение трех дней его огромное влияние распространилось на самые дальние уголки владений. Популярная в последнее время Пилюля Долголетия снова оказалась в центре внимания всех крупных держав.

Город Пылающей Пилюли не был исключением. Их застали врасплох. Они тайно планировали серию методов, чтобы сфабриковать обвинение против Священной Павлиньей Горы. Они планировали обвинить их в краже рецепта Пилюли Долголетия, тем самым подорвав престиж Лазурной Столицы. И никак не ожидали, что Священная Павлинья Гора нанесет превентивный удар. Это фактически сорвало их все еще формирующиеся планы.

Город Пылающей Пилюли и Лазурная Столица всегда были непримиримыми соперниками. Тем временем в Городе Пылающей Пилюли лорд города принимал представителей Дао пилюль из Вечной Небесной Столицы. Император Зенита Пилюли был мастером, ничуть не уступающим Императору Павлину. Представителем Вечной Небесной Столицы на этот раз был один из ее первоклассных королей пилюль — он прожил более тысячи лет и был одним из лучших в Вечной Небесной Столице с точки зрения навыков и опыта — его звали Ши Яншу. Но даже самый старший король пилюль Вечной Небесной Столицы должен был соблюдать этикет младшего перед лордом Города Пылающей Пилюли. Лорд Города Пылающей Пилюли был одним из самых могущественных экспертов в Высших Восьми Регионах, и за последние тысячи лет почти никто не осмеливался утверждать, что он сильнее Императора Зенита Пилюли.

— Ваше Величество, было довольно неожиданно, что Лазурная Столица оказалась такой бесстыдной. Они не только разрушили бизнес нашей Вечной Небесной Столицы, но и планируют монополизировать Пилюлю Долголетия. Их амбиции действительно не знают границ, — в гневных словах короля пилюль содержалось скрытое подстрекательство.

Император Зенита Пилюли равнодушно улыбнулся. Он, естественно, заметил мелкие уловки Ши Яншу. Но император сохранял спокойствие:

— Расскажите мне еще раз и подробно о том, как ваша Вечная Небесная Столица получила рецепт Пилюли Долголетия из Области Мириады. Этот император должен определить, откуда взялся рецепт Лазурной Столицы, чтобы мы не заняли пассивную позицию.

Ши Яншу не было дано шанса разыграть комедию перед Императором Зенита Пилюли и он мог только рассказать всю историю, хоть и был расстроен. К счастью, подобный грабеж не был редкостью в мире боевых искусств, и Император Зенита Пилюли только двусмысленно рассмеялся в ответ:

— Я слышал, что ваша Вечная Небесная Столица еще не захватила некоего оставшегося члена Королевского Дворца Пилюль? — внезапно спросил император.

Ши Яншу был несколько поражен, но, в конце концов, кивнул:

— Выживший довольно хитер. Однако, если у нас будет достаточно времени, мы обязательно поймаем его.

Император Зенита Пилюли относительно равнодушно улыбнулся и бесстрастно ответил:

— Боюсь, что у Вечной Небесной Столицы никогда не будет такого шанса.

— Ваше Величество, что вы имеете в виду? — Ши Яншу был несколько удивлен.

— Очевидно, что выживший присоединился к Лазурной Столице. В частности, он был завербован Императором Павлином, — предположение Императора Зенита Пилюли, хотя он ничего не знал наверняка, прозвучало решительно и казалось неоспоримым. Каждое его слово и каждое действие обладали особым шармом, как будто его слова были неоспоримой правдой. Сомнений практически не оставалось.

Безмолвный Ши Яншу тяжело сглотнул с грустной улыбкой:

— Мог ли выживший действительно сбежать в Лазурную Столицу, несмотря на наше окружение и преследование?

Выжившим, о котором шла речь, конечно же, был Цзян Чэнь. Император Зенита Пилюли без особого энтузиазма улыбнулся:

— Это и есть предел возможностей вашей Вечной Небесной Столицы? Вы не смогли даже навести порядок и до последнего отказывались предлагать Пилюлю Долголетия. Вы знаете, что именно ваш идиотизм позволил ситуации ухудшиться до такой степени?!

В этот момент голос Императора Зенита Пилюли стал довольно резким. Император говорил так, как будто наказывал ребенка, но Ши Яншу не осмелился возразить и только покачал головой с грустной улыбкой. Они не оказались бы в таком стремительно ухудшающемся положении, если бы намного раньше отказались от рецепта Пилюли Долголетия в пользу Города Пылающей Пилюли.

Изначально Вечная Небесная Столица боялась быть поглощенной колоссальной сущностью, которой был Город Пылающей Пилюли, после того, как предложит рецепт. Они опасались соваться на рынок Города Пылающей Пилюли и поэтому отправились в Лазурную Столицу.

Никак они не ожидали столь печального провала в Лазурной Столице. Под безжалостным нападением Императора Павлина Вечная Небесная Столица вскоре перешла в пассивное состояние и была вынуждена полагаться на Город Пылающей Пилюли. Они надеялись продвинуться вверх по лестнице власти Города Пылающей Пилюли, полагаясь на огромную прибыль, которую принесла бы Пилюля Долголетия. Их расчеты оправдались, но следующий шаг Императора Павлина поставил Город Пылающей Пилюли в невыгодное положение.

Они потеряли возможность выступить против соперника, и теперь их аргумент едва ли был оправдан. На этом этапе было бы слишком пассивно появиться и объявить, что рецепт Пилюли Долголетия принадлежит им, когда другая сторона только что объявила о своих правах на нее. Внешний мир мог спросить, почему они не объявили об этом раньше и ждали заявления Императора Павлина? Действительно ли рецепт принадлежит им? Казалось, что они намеренно создают проблемы.

Это также было самой важной причиной, по которой Город Пылающей Пилюли находился в пассивной позиции. Но, тем не менее, было бы непрактично думать, что они откажутся от столь прибыльного бизнеса. Кроме того, сила, получившая рецепт Пилюли Долголетия, была их заклятым соперником, Лазурной Столицей. Хотя Город Пылающей Пилюли все равно будет затронут, если Пилюлю Долголетия получит кто-нибудь другой, эффекты этого изменения медленно, но верно исчезнут со временем. Они могут использовать различные методы для смягчения последствий. Но это не сработает с Лазурной Столицей.

Лазурная Столица была крепкой костью, которую не мог сломить даже Город Пылающей Пилюли. Противник определенно не будет играть по их правилам. На Лазурную Столицу не подействовали бы ни грабежи, ни обман. Они всегда стремились превзойти Город Пылающей Пилюли и никогда не уступали. Ни мягкая, ни жесткая тактика не годились. Оставалось лишь бросить вызов Священной Павлиньей Горе.

Разве Священная Павлинья Гора не объявляла, что, если кто-то сомневается, он может бросить им вызов в течение трех месяцев? Если их Пилюле Долголетия удастся победить Священную Павлинью Гору, они могли бы переломить ситуацию и потребовать права собственности на нее. Историю писали победители, и поэтому право владения будет принадлежать победителю!

Играя с нефритовой чашей, Император Зенита Пилюли внезапно рассмеялся:

— Святой король Ши, я понял вас. Вы можете идти.

— Идти? — Ши Яншу был ошеломлен. — Ваше Величество, я пришел по приказу главы клана, чтобы со всей искренностью обсудить наше сотрудничество с Городом Пылающей Пилюли.

— Сотрудничество? — Император Зенита Пилюли равнодушно рассмеялся. — Что вы можете предложить для этих переговоров?

— Пилюлю Долголетия, конечно, — Ши Яншу был озадачен.

— Пилюлю Долголетия? Если я правильно помню, рецепт находится в руках Лазурной Столицы. При чем тут ваша Вечная Небесная Столица? — тон Императора Зенита Пилюли был безразличным.

Выражение лица Ши Яншу внезапно изменилось:

— Ваше Величество, вы... вы пытаетесь исключить нас?

— Исключить? — Император Зенита Пилюли неторопливо рассмеялся. — Ваша Вечная Небесная Столица никогда никуда и не включалась. Если вы недовольны, то можете бросить вызов Священной Павлиньей Горе и вернуть себе права на Пилюлю Долголетия. Тогда вы, естественно, будете иметь право вести переговоры с этим императором. Но сейчас...

Император Зенита Пилюли многозначительно улыбнулся. Зачем Городу Пылающей Пилюли тащить за собой Вечную Небесную Столицу, если им и так придется бороться с Лазурной Столицей?

Сердце Ши Яншу ушло в пятки, и он запнулся:

— Ваше Величество, это совершенно неразумно. Как вы сможете бороться с Лазурной Столицей без нас и нашего рецепта? Наша Вечная Небесная Столица...

Выражение лица Императора Зенита Пилюли стало мрачным:

— Рецепт пилюли? Думаешь, у нашего Города Пылающей Пилюли нет средств, чтобы заполучить его?

На этот раз Ши Яншу понял, что Император Зенита Пилюли хотел отречься от своих слов. Он собирался исключить их категорическим отрицанием.

— Ваше Величество, не следует быть таким напористым.

Император Зенита Пилюли апатично ответил:

— Разве ваша Вечная Небесная Столица не понимает принципов этого императора?

Ши Яншу лишился дара речи. Как он мог осмелиться выразить пламя ярости, пылающее в его сердце? Император Зенита Пилюли мог превратить его в пепел одним ударом, если он проявит малейший намек на неуважение.

— Слишком многое вышло из-под моего контроля. Я немедленно уйду, доложу об этом главе нашей секты и буду ждать его решения, — Ши Яншу действительно был расстроен, но понимал, что вряд ли сможет что-либо исправить своими скудными способностями. Но Вечная Небесная Столица, будучи сектой первого ранга, имела свой предел. Хотя Город Пылающей Пилюли действительно был очень могущественным, Вечная Небесная Столица могла и не выдержать...

При виде того, как Ши Яншу в ярости уходит, уголки губ Императора Зенита Пилюли изогнулись в холодной улыбке. Улыбка была очень многозначительной, как будто он что-то замышлял. Через некоторое время взгляд Императора Зенита Пилюли задумчиво устремился на юг, где находилась Лазурная Столица:

— Император Павлин, интересно, откуда у тебя такая уверенность, чтобы делать такое заявление. Ты как будто открыто бросил вызов основанию нашего Города Пылающей Пилюли. И раз так, позволь нам преподать тебе хороший урок и показать, насколько ограничен твой кругозор!

***

После заявления Лазурной Столицы все восемь регионов были поражены.

Три дня спустя Город Пылающей Пилюли наконец-то сделал свой следующий шаг. Они объявили, что Пилюля Долголетия изначально была их продуктом и что Лазурная Столица каким-то образом получила этот рецепт. Однако пустая речь не стала убедительным аргументом. Таким образом, было решено, что представитель Города Пылающей Пилюли прибудет в Лазурную Столицу через месяц, чтобы сразиться с их королем пилюль по вопросу о Пилюле Долголетия, чтобы доказать свою правоту. Это убедительное заявление сразу же обострило противоречивые взгляды.

Два гиганта Высших Восьми Регионов, один на севере, а другой — на юге, внезапно столкнутся лицом к лицу без предварительного предупреждения. И в центре их столкновения, на удивление, оказалась Пилюля Долголетия, которая в последнее время вызвала большой шум.

Все знали, что тот, кто получит права на Пилюлю Долголетия, окажется на пути к огромному богатству. Все были уверены в рыночном потенциале и ценности этой пилюли, но никто не ожидал, что эта Пилюля Долголетия приведет к столкновению Лазурной Столицы и Города Пылающей Пилюли, что не оставит возможности на ошибку. Внезапно все восемь регионов наполнились ожиданиями.

Глава 829. Приготовления
Месяц не был слишком большим периодом времени, а сила и влияние Города Пылающей Пилюли были неоспоримыми. Конкурс даже не начался, но новости о нем уже разлетелись по стране. Большинство фракций на человеческих территориях безоговорочно отдавали предпочтение Городу Пылающей Пилюли. В конце концов, Город Пылающей Пилюли был гегемоном в области Дао пилюль на человеческих территориях более трех тысяч лет.

У Лазурной Столицы все было хорошо, но когда дело доходило до пилюль, за последнюю тысячу лет они поднялись совсем немного. Они все еще были далеки от того, чтобы представлять реальную угрозу для Города Пылающей Пилюли. Не говоря уже о диких домыслах, распространяющихся по всему миру, много вопросов было даже внутри Священной Павлиньей Горы. На этот раз даже четыре великих Монарха оказались сбиты с толку решением Великого Императора Павлина. Почему Его Величество так доверял королю пилюль Чжэню?

Если сопоставить их соответствующие традиции и наследие, связанные с пилюлями, для Священной Павлиньей Горы выступить против Города Пылающей Пилюли было почти невыполнимой задачей. Любой, у кого хватало ума, знал, что Город Пылающей Пилюли нельзя провоцировать, когда дело касается пилюль. Однако Великий Император Павлин зашел так далеко, что возложил все свои надежды на постороннего. Конечно, этот аутсайдер продемонстрировал достаточно грозный талант, чтобы шокировать всех в столице, но было ли таланта действительно достаточно, чтобы поколебать неприступное, тысячелетнее положение Города Пылающей Пилюли, стоящего на самой вершине? Даже Монарх Полета в Облаках не мог сказать наверняка.

Четыре великих Монарха несколько раз тактично обсуждали эту тему с Великим Императором Павлином, но в ответ получали лишь тихую улыбку. Император Равновесия был самым откровенным из них.

— Ваше Величество, король пилюль Чжэнь, может, и обладает выдающимся талантом, но, по мнению вашего верного слуги, у нас появятся большие проблемы, если он окажется агентом, посланным Городом Пылающей Пилюли. Его происхождение на данный момент слишком неясно.

Такие мысли были не только у него. Другие Монархи также были сбиты с толку этой, казалось бы, очевидной оплошностью. Даже Монарх Полета в Облаках, наиболее преданный великому императору, пребывал в сомнениях. В конце концов, вызвать Город Пылающей Пилюли на конкурс для сравнения пилюль означало предать гласности их конфликт. Несмотря на то что было очевидно, что битва между Городом Пылающей Пилюли и Лазурной Столицей всегда была неизбежна, было трудно не удивиться внезапности этого соревнования. Однако на этот раз Император Павлин, казалось, взял свой курс, и его решимость казалась непоколебимой. Никакие уговоры, будь они тактичными или грубыми, не могли заставить его поколебаться. Даже многие другие великие императоры столицы прибывали на Священную Павлинью Гору и пытались тонко напомнить Императору Павлину, что столкновение лицом к лицу с Городом Пылающей Пилюли будет иметь далеко идущие последствия. Было ли это действительно необходимо?

У Императора Павлина был для них только один ответ — мы сразимся! Его решимость была твердой, как железо. Увидев его решимость, все поняли, что никто не сможет изменить его мнение.

Что касается того, кто был непосредственно вовлечен, Цзян Чэнь занялся культивированием за закрытыми дверями сразу же по возвращении в свою резиденцию, не обращая внимания на ссоры снаружи. Он знал, что тот, кого Город Пылающей Пилюли пришлет, определенно не будет обычным человеком, так как они были непреклонны в желании заполучить Пилюли Долголетия. Только Цзян Чэнь никогда никого не боялся, когда дело касалось пилюль, и был уверен, что на Континенте Божественной Бездны нет никого, способного вызвать у него страх. В частности, Цзян Чэнь не относился серьезно даже к Городу Пылающей Пилюли, когда дело касалось Пилюли Долголетия. Он мог заставить сбежать, поджав хвост, даже императора пилюль, не говоря уже о королях пилюль.

Различные источников слухов в столице работали на полную мощность. На первый план вышли бесчисленные версии прошлого короля пилюль Чжэня. Некоторые люди говорили, что этот король пилюль Чжэнь когда-то получил учение бессмертного и уже вышел за пределы области королей пилюль благодаря своему таланту.

Некоторые другие заявляли, что король пилюль Чжэнь был агентом враждебной силы, посланной в столицу, чтобы нарушить местную ситуацию.

Конечно, были и те, кто утверждал, что король пилюль Чжэнь был просто шарлатаном, и доверие Священной Павлиньей Горы к королю пилюль Чжэню им дорого обойдется. Ходили всевозможные слухи. В частности, рассказ и о том, что он был агентом под прикрытием, под видом большой проницательности лишившим себя жизни. Что было удивительно, так это то, что Великий Император Павлин не предпринял никаких мер, чтобы остановить эти длинные языки.

По столице ходили всевозможные слухи. По настоянию Великого Императора Павлина, лорд Клана Извивающегося Дракона и Дом Вэй не давали никаких комментариев, не говоря уже о каких-либо действиях. Как будто их нисколько не волновало предстоящее противостояние. Им нужно было делать только то, что они должны были делать. Накануне боя у них не было никаких опасений.

Что касается Цзян Чэня, он ушел в уединение с единственной целью — совершить прорыв к шестому уровню сферы мудрости. С двумя Пилюлями Улыбки Мудреца у него теперь была возможность одним махом ворваться в небесную сферу мудрости. После того как он совершит прорыв на шестой уровень, одна из этих пилюль могла мгновенно помочь ему прорваться на седьмой уровень.

Такая мотивация наполнила Цзян Чэня новой силой. Его культивирование стремительно прогрессировало с помощью бесчисленных Пилюль Мудреца-Героя. К тому же он поглощал драконьи кристаллы и уверенно шагал по дороге к шестому уровню, с каждым днем приближаясь к своей цели.

— Я еще не видел ученика великого императора, но потомки на уровне великого клана в целом сопоставимы с основными учениками секты первого ранга. Мне нужно больше сил, чтобы обосноваться в столице. Если я могу достичь небесной сферы мудрости, то смогу побеждать любых практиков пика девятого уровня или практиков в полушаге от области императора, которые встретятся мне на пути.

В эти дни Цзян Чэнь не занимался борьбой с практиками более высокого уровня. Однако после получения информации об острове Мириады Бездн Цзян Чэню очень захотелось повысить свое культивирование. Он знал, что Высшие Восемь Регионов не были вершиной Континента Божественной Бездны и даже не были вершиной боевого культивирования на континенте.

Вспоминая прошлое Хуан'эр, вспоминая, что он все еще не знал о своем отце, который находился где-то в Верхних Восьми Регионах, о том, что до восстановления разрушенного Королевского Дворца Пилюль было еще далеко, о том, что он все еще не знал, был ли отец из его прежней жизни мертв или жив... Цзян Чэнь чувствовал душераздирающую боль каждый раз, когда думал о чем-либо из этого, что и заставляло его двигаться вперед. Он не осмеливался расслабляться даже во сне.

Время летело день за днем. Цзян Чэнь, наконец, прекратил культивирование за три дня до битвы. В конце концов, он не прорвался на шестой уровень во время этого уединения, но все же заложил прочный фундамент в рамках подготовки к своему прорыву.

"Город Пылающей Пилюли". Организовав свои мысли, Цзян Чэнь просмотрел информацию, которую он имел о Городе Пылающей Пилюли. "Жадность и бесстыдство. Фракция не может стать известной, если к ней прикреплены подобные ярлыки. Интересно, в какой из домов Пылающей Пилюли попали Му Гаоци и старейшина Юнь Не?"

Цзян Чэнь на самом деле очень волновался. Он понимал, насколько бесстыдным был Город Пылающей Пилюли. Они так нагло захватили Пилюлю Долголетия силой, хотя она явно не принадлежала им. Судя по одному этому, с ними было бы определенно непросто иметь дело. Он, конечно, не стал бы судить фракцию по простым критериям, таким как "хорошо или плохо". Однако, независимо от моральной стороны дела, о том, чтобы они присваивали его собственные вещи, не могло быть и речи. Таков был нрав Цзян Чэня.

По правде говоря, Пилюля Долголетия была всего лишь маленьким фрагментом среди бесчисленных воспоминаний Цзян Чэня. В его голове хранилось бесчисленное множество более ценных рецептов. Но кража этого рецепта затронула принципы, по которым жил Цзян Чэнь. Даже самая сильная фракция пилюль в Верхних Восьми Регионах не могла просто отобрать что-то у него. Он никогда не согласился бы, чтобы кто-то претендовал на его собственность таким путем.

Никто из Священной Павлиньей Горы не приходил, чтобы побеспокоить его, пока он культивировал в уединении. Тем не менее Цзи Сань направился к нему, как только он вышел, как представитель лорда Клана Извивающегося Дракона.

— Брат, лорд клана сказал, что настроение во всей столице сложилось странное, когда битва так близка. Он думает, что тебе следует пойти к Его Величеству, чтобы поднять боевой дух, — Цзи Сань был полностью уверен в Цзян Чэне. — Я сказал ему, что эти люди недальновидны. Они просто не знают твоего таланта и способностей. Город Пылающей Пилюли? По мне, так они и твою обувь чистить недостойны! — слова Цзи Саня были выражением его слепой веры. Он лишь хотел поднять боевой дух своего брата.

Цзян Чэнь слушал его со спокойной улыбкой.

— Брат Цзи, твои слова бьют точно в цель. Я бы сам не позволил Городу Пылающей Пилюли прикоснуться к моей обуви, даже если бы они этого захотели.

Эти слова были сказаны будто в шутку, но Цзян Чэнь говорил серьезно. В его прошлой жизни было так много эмпиреев, которые стремились отполировать его обувь, что их было невозможно сосчитать. Даже божественных созданий собиралось пруд пруди. Тем не менее можно было по пальцам пересчитать тех людей, которые понравились Цзян Чэню.

Цзян Чэнь теперь не был таким возвышенным персонажем, как в прошлой жизни, но у него все еще оставались воспоминания о прошлой жизни, поэтому его взгляды были также высокомерны. Он испытывал по отношению к Городу Пылающей Пилюли искреннее презрение.

Улыбка Цзи Саня стала неловкой, когда он услышал хвастовство Цзян Чэня.

— Брат, тебе действительно следует нанести визит Его Величеству. В конце концов, на этот раз Его Величество поверил тебе. Ты должен пойти и подбодрить его!

Цзян Чэнь улыбнулся.

— Как я предполагаю, сам Его Величество меня не звал.

— Откуда ты знаешь? — Цзи Сань заморгал. На этот раз он и правда пришел убедить Цзян Чэня по велению лорда клана. По мнению лорда Клана Извивающегося Дракона, никто не был оптимистичен в отношении предстоящей конфронтации, и поэтому перспектива оказывала на них огромное давление. Независимо от результата, лорд клана считал, что Цзян Чэнь должен доложить Его Величеству и хотя бы рассказать о предстоящем бое.

Однако между Цзян Чэнем и Императором Павлином существовало незаметное, невысказанное взаимопонимание. Цзян Чэнь предположил, что Пилюля Долголетия была лишь небольшой частью причины, по которой Император Павлин поддержал его в поединке пилюль против Города Пылающей Пилюли. Более важной причиной было то, что Император Павлин хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить Цзян Чэня и проверить надежность своих Всевидящих Глаз. После долгого разговора с Императором Павлином в тот день Цзян Чэнь фактически понимал его теперь лучше, чем многие другие.

Для человека, находящегося в положении Императора Павлина, одного рецепта пилюли или одной деловой возможности было недостаточно, чтобы сдвинуть с мертвой точки небо и землю. Вместо того, чтобы говорить, что император не прочь взвалить на себя последствия выступления против Города Пылающей Пилюли ради Пилюли Долголетия, было бы лучше сказать, что он делал все это, чтобы проверить Цзян Чэня и позволить юноше проявить свои таланты.

Глава 830. Пожелание Императора Павлина
У Цзян Чэня не было причин отказывать Императору Павлину. Цзян Чэнь был очень впечатлен поведением и доброжелательностью Императора Павлина. Более того, эта битва больше не была просто конфликтом между Лазурной Столицей и Городом Пылающей Пилюли. Это дело было напрямую связано с его личным будущим и судьбой. Поэтому мысль об отступлении ни разу не приходила в голову Цзян Чэню.

Пилюля Долголетия принадлежала ему!

Если бы Цзян Чэнь не отдал пилюлю Городу Пылающей Пилюли добровольно, у них не было бы возможности оставить ее себе. Им пришлось бы сначала попросить разрешения у Цзян Чэня, если они захотели ее использовать!

***

В тот день Цзян Чэнь снова встретился с Императором Павлином в секретной области Священной Павлиньей Горы. Хотя долгожданная битва должна была состояться менее чем через три дня, на лице Императора Павлина не было видно ни капли предбоевого волнения. Казалось, что ничто не могло вызвать сильнейшего эмоционального потрясения у Императора Павлина. И даже такого события, как эта, битвы, настолько важной, что она могла повлиять на будущее и судьбу Лазурной Столицы в области Дао пилюль, было недостаточно.

— Цзян Чэнь, ты и я, возможно, сейчас единственные во всей столице, кого эта битва совершенно не волнует, — Император Павлин бросил на Цзян Чэня многозначительный взгляд и улыбнулся.

— Вас совсем не беспокоит эта битва, Ваше Величество? — Цзян Чэнь моргнул и спросил с улыбкой.

— Почему я должен волноваться? — возразил Император Павлин.

Цзян Чэнь потер нос:

— Вы не боитесь, что я проиграю эту битву и негативно повлияю на судьбу Священной Павлиньей Горы?

Император Павлин непринужденно улыбнулся:

— Я вижу течение судьбы, так с чего бы мне бояться последствий судьбы? Культивирование глаз подсказывает мне, что Священная Павлинья Гора будет только подниматься на большие высоты. Я не вижу почти ни одной возможности, чтобы ты проиграл эту битву.

— Вы так уверены в моих силах, Ваше Величество? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.

— Ты уверен в себе даже больше, чем я, не так ли? — спросил Император Павлин и был прав. Цзян Чэнь действительно не был затронут волнениями относительно этой битвы.

Дело было не в том, что он был уверен в своих шансах на победу. Мысль о том, что он проиграет, просто не приходила ему в голову.

— Ах да, я слышал, что команда Города Пылающей Пилюли уже пересекла границу?

— Да, они уже прибыли в Лазурную Столицу. Мы с Императором Зенита Пилюли уже встречались.

— Мм? — Цзян Чэнь заметил: — Должно быть, это было очень интересно, не так ли? Должно быть, во все стороны полетели искры, когда два величайших императора встретились друг с другом.

Император Павлин рассмеялся:

— Какие искры? Это правда, что мы сражаемся друг с другом для виду, но бой наедине — это совсем другое дело. Великие императоры не могут так легко столкнуться друг с другом, если на кону не стоит их жизнь, мой юный друг.

Цзян Чэнь улыбнулся, но ничего не ответил.

Император Павлин же проявил инициативу, чтобы спросить Цзян Чэня, сияя глазами:

— Планируешь ли ты раскрыть свою личность после этой битвы, юный друг?

Цзян Чэнь не думал, что Император Павлин спросит об этом. Мгновение спустя он покачал головой:

— Мой отец и мои товарищи по секте все еще где-то там. Боюсь, что разглашение моей личности подвергнет их опасности.

Это правда, что для Цзян Чэня было несколько опасно разглашать свою личность с его нынешним статусом в Лазурной Столице, но если ему удастся победить Город Пылающей Пилюли, то даже Вечная Небесной Столица не посмеет нагло действовать перед ним. И все же он не хотел разглашать свою личность. Возможно, они не смогут угрожать ему в Лазурной Столице, но смогут тайно атаковать тех, кто был рядом с ним.

Он мог представить себе, что его отец, Цзян Фэн, или его товарищи по секте обязательно прибегут, услышав его имя. Он не сомневался, что это также даст вражеским силам возможность атаковать их. Цзян Чэнь предпочел бы продолжить тайное расследование, чем открыто разглашать свою личность. Если его действия дадут его врагам повод угрожать его близким, он был уверен, что будет сожалеть об этом решении всю свою жизнь.

— Приходи ко мне, когда захочешь раскрыть себя. Я предоставлю тебе максимальную защиту в Лазурной Столице. Гарантирую, что даже Вечная Небесная Столица не посмеет поднять на тебя руку, — Император Павлин очень ясно высказал свою точку зрения.

Цзян Чэнь был тронут. Что бы ни случилось потом, нельзя было отрицать, что Император Павлин относился к нему с большой добротой.

— Я не забуду вашей доброты, Ваше Величество. Я выиграю Пилюлю Долголетия для Священной Павлиньей Горы и заставлю Город Пылающей Пилюли бежать, зажав хвост между ног, — выразил свою решимость Цзян Чэнь.

Император Павлин громко рассмеялся:

— Ха-ха, я буду с нетерпением ожидать этого зрелища! Император Зенита Пилюли смотрит свысока на королей пилюль Священной Павлиньей Горы, и это правда, что они уступают таковым из его Города Пылающей Пилюли. При этом у меня есть ощущение, что надутый Император Зенита Пилюли на этот раз потерпит поражение от рук Священной Павлиньей Горы, подмочив свою репутацию в индустрии пилюль. Мои ожидания растут от одной мысли об этом.

— Пилюля Долголетия — моя. Если я не отдал им ее добровольно, то они не должны думать, что могут просто оставить ее себе. Если я проиграю, мне не хватит смелости встретиться со своим учителем.

— Эх, твой учитель должен быть знатоком невообразимых высот. Не могу поверить, что он смог вырастить такого гения, как ты, всего за десять лет. Я доминировал в Лазурной Столице три тысячи лет и видел столько гениев, сколько рыб в реках. Но я никогда не видел более опытного молодого человека, чем ты. Если бы не твой учитель, я мог бы подумать о том, чтобы удержать тебя в Лазурной Столице силой, мой юный друг, — Император Павлин мог использовать шутливый тон, но, кто знал, серьезно он думал об этом или нет?

Когда Цзян Чэнь спровоцировал то шокирующее мирское явление в Секте Дивного Дерева, Император Павлин увидел его благодаря своей способности наблюдать нити судьбы. Это стало большим потрясением для него. Даже он не смог вызвать такое мирское явление в тот день, когда стал великим императором. Теперь, когда он увидел Цзян Чэня собственными глазами, поток судьбы, циркулирующий вокруг юноши, достиг такой степени, которую он никогда не видел за всю свою жизнь. Было бы еще более странно, если бы Император Павлин не поддался искушению привести в свой лагерь такого гения.

Он насильственно подавил свою способность воспринимать небесное Дао и оставался в Лазурной Столице, потому что ждал преемника с большим талантом и судьбой, который придет ему на замену. По его мнению, Цзян Чэнь был лучшим выбором, который он когда-либо видел. Вот почему в последние несколько дней он не отказывался от попыток принять Цзян Чэня в ученики.

Хотя Цзян Чэнь понимал, что Император Павлин очень нравился ему, ему все же было трудно принять императора своим учителем. В конце концов, он не мог просто забыть свое прошлое, а в его прошлом единственным человеком, достойным стать его учителем, был его отец, и никто другой. Будь то Е Чунлоу или глава дворца Дань Чи, Цзян Чэнь считал их обоих своими друзьями и старшими, несмотря на разницу в возрасте. Он никогда не считал себя их учеником.

Что касается опыта в этой жизни, он заслуженно назывался младшим, учитывая свой возраст и статус. Однако отношения учителя и ученика были намного серьезнее. Естественно, Цзян Чэнь не хотел брать в качестве своего учителя знатока светского мира. В конце концов, на всем Континенте Божественной Бездны буквально не существовало никого, кто мог бы направить его по пути боевого Дао.

Он не сомневался, что Император Павлин сейчас в десятки и сотни раз сильнее его. По крайней мере, принятие Императора Павлина своим учителем в данный момент не причинит ему никакого вреда. Более того, император мог передать ему многое относительно реального боя. Но все же Цзян Чэнь не мог преодолеть это последнее препятствие в своем сердце. Он не мог не чувствовать, что что-то мешает ему принять Императора Павлина своим учителем.

К счастью, у него был фальшивый "учитель", которого он использовал в качестве щита. Поэтому отклонить предложение Императора Павлина было не так неловко, как могло бы быть. В конце концов, его фальшивый "учитель" казался намного более загадочным и могущественным, чем даже Император Павлин. Эксперты придавали большое значение своему наследию, поэтому, естественно, они не могли насильно принять другого учителя. Это было бы нарушением правил боевого Дао.

— Я очень благодарен, Ваше Величество. Просто мой учитель однажды сказал мне, что десяти лет навыков, которые он передал, мне хватит на всю жизнь. Он запретил мне принимать предложения других экспертов, иначе это стало бы нарушением правил.

Император Павлин нежно замахал руками и улыбнулся:

— Совершенно верно. Не волнуйся, юный друг. Даже будь твой учитель всего лишь экспертом сферы истока, я бы не стал заставлять тебя принимать меня своим учителем, — он не был таким ограниченным, учитывая его положение как тяжеловеса целой фракции. Однако Император Павлин тут же снова улыбнулся: — Кстати, у меня есть идея.

— Пожалуйста, говорите, Ваше Величество.

— Мы с тобой как старые друзья, хотя и познакомились не так давно. Возможно, между нами еще не существует отношений учителя-ученика, но это не значит, что я не могу передать свое наследие тебе.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — удивился Цзян Чэнь.

— Мы с тобой здесь вдвоем, поэтому я не стану ходить вокруг да около, юный друг. У меня было три прямых ученика, и их осталось двое после того, как один был убит моими собственными руками. Оба они выдающиеся гении своего времени. Однако им все еще не хватает качества, которое позволило бы им нести определенные обязанности на своих плечах; качества, которым в настоящее время обладаешь только ты. Но еще не время передавать факел судьбы Священной Павлиньей Горы.

— Вы всегда можете подождать еще немного, верно? — Цзян Чэнь улыбнулся.

— Боюсь, что долго не смогу. Я смог пропустить первый и второй призыв небесного закона, но я никак не смогу пропустить третий. Если я это сделаю, то боюсь, что закон поразит меня, — Император Павлин мягко вздохнул. — В следующие десять лет я должен либо подчиниться небесному закону и получить небесный эдикт, либо погибнуть и войти в цикл реинкарнации.

Десять лет? Цзян Чэнь выглядел потрясенным, когда услышал это:

— У вас так мало времени?

— Десять лет — это всего лишь примерная оценка, но она более или менее точная. Вот почему мне так любопытно: какой метод ты использовал, чтобы помешать лорду Клана Извивающегося Дракона потерять свое культивирование? — не было необходимости рассказывать об этом другим, но проницательность Императора Павлина была настолько велика, что от него, очевидно, невозможно было скрыть правду. Поэтому у Цзян Чэня не оставалось другого выбора, кроме как сказать правду.

— Тебя научил учитель? — Император Павлин тихо вздохнул. Он был полон уважения и восхищения, когда закончил слушать рассказ. Цзян Чэнь кивнул.

— Значит, Пилюля Соснового Журавля действительно существует? — внезапно спросил Император Павлин.

Цзян Чэнь кивнул:

— Она вне всяких сомнений существует.

Зрачки Императора Павлина немного сузились, когда он это услышал. И он продолжил:

— Твой учитель научил тебя методу культивирования Пилюли Соснового Журавля?

Цзян Чэнь не мог лгать Императору Павлину, поэтому у него не было другого выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

— Значит, ты хочешь сказать, что если собрать ингредиенты, ты также можешь попробовать изготовить эту пилюлю? — глаза Императора Павлина ярко заблестели.

Глава 831. Наследие Священной Павлиньей Горы
Цзян Чэнь не смог избежать восторженного взгляда Императора Павлина, поэтому улыбнулся и честно ответил:

— Я мог бы попробовать. Хотя я не могу гарантировать успех. К тому же эта пилюля настолько драгоценна, что в случае неудачи потребуется много времени, чтобы собрать новые ингредиенты.

Цзян Чэнь оставил себе некоторое место для отступления.

Император Павлин вздохнул:

— Гений. Какой же гений! Подумать только о том, что в таком месте, как моя Лазурная Столица, переполненном удачей, все эти годы не хватало гения твоих способностей, но в таком забытом месте, как Область Мириады, он появился! Насколько бы могущественным ни был твой учитель, он не смог бы вырастить такого гения, как ты, если бы ты сам не обладал выдающимися талантами. Совместные усилия благочестивых методов твоего учителя и твоих выдающихся талантов сделали тебя сияющим гением, которым ты являешься сейчас!

В Лазурной Столице имелось бесчисленное множество молодых людей, но до сих пор не было человека, получившего такую высокую оценку от Императора Павлина. Это была уже не просто похвала, а слова от всего его сердца. Внезапно взгляд императора стал таким решительными как будто он только что принял какое-то решение.

— Цзян Чэнь, я должен признать, что не сказал тебе всего раньше. Теперь я считаю, что мне больше не нужно колебаться. По прошествии десяти лет я хотел бы передать тебе наследие Священной Павлиньей Горы.

— Что? — Цзян Чэнь был шокирован. — Вы передадите его мне через десять лет?

— Да, — кивнул Император Павлин. — Нам с тобой не обязательно иметь отношения учитель-ученик. Все, что тебе нужно сделать, это получить наследие Священной Павлиньей Горы.

Цзян Чэнь был ошеломлен.

— Но почему?

Выражение лица Императора Павлина было серьезным.

— Грядет великий хаос, и судьба Священной Павлиньей Горы решит судьбу Лазурной Столицы. В свою очередь, судьба Лазурной Столицы также решит судьбу всего человеческого домена. Я познакомился с бесчисленным множеством людей в своей жизни, пытаясь найти человека с великой судьбой, который унаследует мою Священную Павлинью Гору, и ты — самая яркая жемчужина, которую я нашел. У меня такое чувство, что наследие Священной Павлиньей Горы будет передано в вечность, если оно окажется в твоих руках. Никто другой не сможет оправдать мои ожидания.

Глядя в полные искренности глаза Императора Павлина, Цзян Чэнь понял, что этот великий император не шутил. На самом деле Цзян Чэнь был очень впечатлен Императором Павлином. В конце концов, император родился с Всевидящими Глазами, которые позволяли видеть судьбы других. Даже люди вокруг него не смогли установить его связь с явлением, возникшим во время его прорыва под Дивным Деревом Розовой Зари. Император Павлин был единственным, кто был уверен, что Цзян Чэнь причастен к тому необычному явлению. Более того, его подозрения были вполне обоснованными, а не пустыми догадками.

Сам Цзян Чэнь знал о своем состоянии. Как может человек, переживший катаклизм и даже способный перевоплотиться с полными воспоминаниями, не иметь удачи? Было невозможно, чтобы человек, не обладавший большой удачей, смог переродиться.

— Не отказывай мне так быстро, мой юный друг. Священной Павлиньей Горе нужна твоя удача, но тебе также нужна Священная Павлинья Гора, чтобы проложить свой путь. Ты понимаешь причину, по которой твое путешествие было таким тернистым, не так ли? — его слова попали в самую точку и заставили Цзян Чэня замолчать.

Конечно, Цзян Чэнь знал причину.

— Есть множество причин, но все они могут быть объединены в одну главную. Твой опыт и отправная точка слишком низки, а твой покровитель и сила слишком слабы. Твоя секта четвертого ранга, может, и была высшей силой в Области Мириады, но и они не смогли сопротивляться, когда прибыло великое бедствие, — Император Павлин был весьма прямолинеен. Он продолжил: — Закон выживания в мире боевого Дао может быть жестоким или добрым, в зависимости от твоей точки зрения, но прежде, чем точка зрения может быть высказана, в ее основе должен лежать прочный фундамент. Моя Священная Павлинья Гора, возможно, не самая мощная сила на человеческих территориях, но никто не сможет отрицать, что она одна из самых сильных.

Цзян Чэнь тоже не мог опровергнуть это утверждение.

— Вот почему ты нужен Священной Павлиньей Горе, и тебе тоже нужна Священная Павлинья Гора, — Император Павлин с энтузиазмом посмотрел на Цзян Чэня. — Если я назову тебя "молодым мастером Священной Павлиньей Горы", то, как бы сильно тебя ни ненавидела Вечная Небесная Столица или Небесная Секта Девяти Солнц, никто из них не посмеет показаться в Лазурной Столице и угрожать твоему благополучию. Единственное, что они могли бы сделать, — это проглотить всю свою ненависть и жить с ней.

Император Павлин не был экспертом, который целеустремленно приукрашивал преимущества силы, и поэтому его слова еще больше взволновали Цзян Чэня. Это была правда. Прошло некоторое время с тех пор, как он начал культивировать, и хотя Цзян Чэнь был полон решимости и способностей и вызывал большие волнения, куда бы ни пошел, он, несомненно, был слаб перед лицом истинной силы.

— Ваше Величество, я могу только выразить свою благодарность за ту огромную любовь, которую вы мне оказываете. Однако бремя наследия очень тяжело. Что, если я не справлюсь с этой ответственностью? Разве это не было бы предательством вашего доверия? Вы знаете, что глава Королевского Дворца Пилюль, Дань Чи, увидел во мне потенциал, как и вы. В конце концов, я не смог спасти свою секту от уничтожения, а сам глава дворца Дань Чи все еще не найден. Хотя я не был причиной разрушения Королевского Дворца Пилюль, но это не меняет того факта, что я, ученик дворца, не смог переломить ситуацию и спасти свою секту от разрушения.

Цзян Чэнь не был виноват в разрушении Королевского Дворца Пилюль. Небесная Секта Девяти Солнц и Вечная Небесная Столица уже давно составили свои планы, чтобы найти Императора Полета Пера. С того момента, как Император Полета Пера сбежал в Область Мириады, он практически обрек ее на печальную участь. Но Цзян Чэнь все еще не мог избавиться от чувства вины за разрушение Королевского Дворца Пилюль. Он не мог не винить себя за то, что не смог спасти секту, хотя глава дворца Дань Чи так сильно ему доверял.

Цзян Чэнь все понимал. В конце концов, он пробыл в Королевском Дворце Пилюль совсем недолго до того, как их поразила катастрофа. Прошло слишком мало времени, чтобы он успел стать могущественным. Было явно нереально надеяться, что эксперт сферы истока сможет стать достаточно могущественным, чтобы конкурировать с сектой первого ранга всего через пару лет. Именно эта вина и сожаление побудили Цзян Чэня сделать многое для Королевского Дворца Пилюль. Он с готовностью выдержал множество опасностей и прошел весь путь от Ордена Великого Алого Срединного Региона до Лазурной Столицы в поисках своих единомышленников. Он даже пошел против аристократического дома девятого ранга, Семьи Сыкоу из Лазурной Столицы, чтобы спасти своих товарищей по секте.

По логике вещей, Цзян Чэнь должен был быть переполнен радостью от милости, которую Император Павлин оказал ему своим предложением. Но все, что он чувствовал, было тяжелым грузом, который грозил раздавить его спину. Не то чтобы он боялся взвалить на себя эту ношу. Он просто не хотел разочаровывать тех, кто снова ему доверял. Его пребывание в Королевском Дворце Пилюль отбросило тень на его сердце.

Император Павлин мягко вздохнул:

— Юный друг, это лишь вопрос времени, когда Континент Божественной Бездны погрузится в хаос. Забудьте о Королевском Дворце Пилюль, даже шансы Лазурной Столицы на выживание в настоящее время неизвестны. Я не подталкиваю тебя к достижению чего-либо, доверив тебе это наследие. Я просто подумал, что ты лучший из всех кандидатов, которым я могу это доверить. Когда наступит хаос, мир развалится, и никто не избежит великого бедствия. Даже я не могу предсказать будущее Континента Божественной Бездны, и встретит ли он новую эпоху, когда пройдет хаос.

Эксперты, даже на уровне великих императоров, в конечном итоге не были всемогущими. Никто не мог точно предсказать будущее, потому что судьбу предсказать было не так-то просто. Хотя существовали великие искусства, способные предсказать какие-то следы будущего, увидеть всю картину было просто невозможно. Император Павлин не мог этого сделать, и даже те, кто был в десять раз сильнее Императора Павлина, не могли этого сделать. Даже отец Цзян Чэня из его прошлой жизни, Небесный Император, который правил великим небесным миром, не мог предсказать всего. Поговорка о том, что небесное Дао непредсказуемо, не была пустыми словами. Цзян Чэнь видел искренность и огромную надежду в глазах Императора Павлина. Он чувствовал, что совершит грех, если откажет ему.

Цзян Чэнь некоторое время колебался.

— Ваше Величество, это слишком важный вопрос. Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать, прежде чем я приму решение.

Император Павлин покачал головой.

— Цзян Чэнь, ты хорош почти во всем, но есть кое-что, чего тебе не хватает.

— Чего же? — Цзян Чэнь выглядел пораженным.

— Мужества и силы, — равнодушно сказал Император Павлин. — Я не знаю, говорил ли тебе это твой учитель, но я вижу в тебе тысячу талантов, но тебе не хватает твердого мужества и энергии юности, когда дело касается столь важных дел. Если юноша такой же проницательный и осмотрительный, как мы, люди старшего возраста, он считается зрелым, если выразиться красиво, но не обладает энергией, если говорить прямо.

Император Павлин в первый раз критиковал Цзян Чэня.

Цзян Чэнь промолчал. Он не мог отрицать, что все, что он делал, было результатом тщательного планирования с тех пор, как он перевоплотился в сына герцога Восточного королевства. Хотя иногда он совершал импульсивные поступки, они никогда не были результатом абсолютной уверенности в том, что он выйдет вперед. Дело было не в том, что Цзян Чэню действительно не хватало смелости. Просто кошмар, разрушение божественного плана в его прошлой жизни, привил ему бессознательную осторожность. В конце концов, ноша, которую он нес, была настолько тяжела, что любая ошибка могла привести к потере всего, что он построил для себя. Он не мог позволить себе проиграть.

Хотя Цзян Чэнь понятия не имел, почему божественные планы разрушились во время его прошлой жизни, он был уверен, что это произошло не без причины. Его реинкарнация в этом месте тоже произошла неспроста. Возможно, на этот раз беду устроили враги его отца. Поэтому, как сын своего отца, он не мог позволить себе проявлять беспечность, даже если он перевоплотился в новое тело. Если бы практики божественного плана снова нашли его, они могли бы легко уничтожить его тысячу раз.

Цзян Чэнь никогда не обращал серьезного внимания на свое нынешнее мышление, оно стало его подсознанием. Когда на него прямо указал Император Павлин, Цзян Чэнь внезапно понял, что был слишком осторожен и недостаточно смел и безрассуден, что не типично для юноши. Все это время он вел себя сдержано и не желал ввязываться в конфликт. Он хотел оставаться в стороне и спокойно культивировать до такой степени, чтобы у него появились силы исследовать причину и следствие того инцидента, случившегося в его прошлой жизни. Но чем больше он пытался убежать, чем больше пытался сбросить узы, тем больше неприятностей находил.

— Цзян Чэнь, возможно, я и не знаю, от чего ты пытаешься сбежать, но я могу четко сказать тебе, что никто не сможет уберечь себя от опасности, когда наступает хаос. Мир меняется, как приливные воды, и никто не может устоять перед их могучим потоком. Неважно, хороший ты или плохой, праведный или злой. Все будут втянуты одинаково. Так что, если ты не можешь избежать бедствия, почему бы не встретить его лицом к лицу? Тебе не кажется, что ты подводишь свои замечательные таланты, ограничивая себя? — его слова так громко прозвучали в ушах Цзян Чэня, что даже глухие, вероятно, могли их услышать. Цзян Чэнь лишился дара речи.

Глава 832. Новости о Лин Хуэй’эр
Хотя Император Павлин не критиковал Цзян Чэня, его слова все же содержали намек на предостережение. Так получилось, что Цзян Чэнь не мог поспорить с ним. Он действительно был немного эгоистичен. Ему пришлось признать, что он никогда не думал о том, чтобы понести судьбу целой секты на своих плечах. Еще меньше он думал о том, чтобы взять на себя судьбу простых людей. Цзян Чэнь еще не достиг такого уровня просветления. Фактически, в мире боевого Дао тех, кто достиг такого просветления, было очень мало.

Е Чунлоу, глава дворца Дань Чи, Император Павлин были единственными, кто достиг такого уровня среди всех, кого встречал Цзян Чэнь. Только вот силы Е Чунлоу немного не хватало, несмотря на его добрые намерения. С другой стороны, глава дворца Дань Чи имел грандиозные устремления, но мощь и основание Королевского Дворца Пилюль ограничивали его возможности. Статус Императора Павлина был высок. К сожалению, он находился в преклонном возрасте, когда пришел к тому, чтобы чувствовать и понимать Дао Небес. Вскоре ему предстояло пробиться на более высокую ступень. Когда он это сделает, то не сможет оставаться в Лазурной Столице.

Цзян Чэнь хранил молчание, но мысли бурлили в его сердце и уме. Фактически, Император Павлин был человеком того же типа, что и его отец из прошлой жизни, Небесный Император. Цзян Чэнь был убежден, что если бы его отец мог видеть его прямо сейчас, ему бы точно не понравился этот ребенок, который был осторожен в своих шагах. Грубо говоря, Небесный Император был героическим правителем, с великим стремлением и смелым духом. В противном случае он не пожертвовал бы своей судьбой и силой, чтобы получить Божественную Пилюлю Солнца и Луны ради своего сына, нарушив тем самым естественный порядок вещей. Цзян Чэню было просто стыдно, когда он подумал о таком сравнении.

Слова Императора Павлина отозвались в сознании Цзян Чэня, как раскатистый звон утреннего колокола, разбивший оковы его сердца, слой за слоем. Цепи, сковавшие его сердце, скрытые глубоко внутри кандалы, разбивались и распадались одни за другими. Внезапно в море сознания Цзян Чэня вспыхнуло сияние.

Словно на поверхности спокойного моря, волны внезапно поднялись на поверхность печати в сознании Цзян Чэня. Турбулентность была незначительной, но Цзян Чэнь явно ее почувствовал. И в этот момент он, казалось, ощутил знакомое чувство, ауру Небесного Императора. Это чувство было почти незаметным, мгновенно исчезнувшим из моря его сознания. Однако эта вспышка была подобна молнии, озарившей разум Цзян Чэня, мгновенно разрушив все его ноши.

"Отец!" Цзян Чэнь был безоговорочно уверен, что эта печать связана с его отцом. Он давно имел эту навязчивую догадку, но теперь был абсолютно уверен. В этот момент дух Цзян Чэня стал ясным и безмятежным. Цепи, сдерживающие его, исчезли, и он преисполнился духом и энергией.

— Руководство Вашего Величества позволило этому скромному юниору получить внезапное озарение. Поскольку Ваше Величество оказал мне такую услугу, мне было бы грубо отказывать вам, — глаза Цзян Чэня были кристально чистыми, когда он посмотрел на Императора Павлина.

Лицо Императора Павлина просияло от восторга.

— Очень хорошо, молодец! Разумный и проницательный, ты действительно достойный моего внимания преемник, которого я ищу.

— Разве Ваше Величество не боится, что после передачи мне Священной Павлиньей Горы, ваши личные ученики откажутся подчиниться? Что четыре великих Монарха, находящиеся под вашим руководством, откажутся подчиниться? А как насчет лордов кланов?

Император Павлин ответил со слабой улыбкой:

— Раз уж я вручаю тебе всю силу, тебе нужно будет решить этот вопрос своей силой, мудростью и способностями. Что, не чувствуешь себя готовым?

Цзян Чэнь улыбнулся.

— Ваше Величество действительно умеет побуждать к действию.

Император Павлин громко рассмеялся.

— Скажи мне, ты уверен?

— Все будет зависеть от того, сколько свободы предоставит мне Ваше Величество.

Выражение лица Императора Павлина стало решительным.

— Раз уж я предоставляю тебе этот шанс, значит, ты сам будешь принимать решения. Я не буду налагать на тебя никаких ограничений. Даже если ты перевернешь все с ног на голову, даже если перевернешь Священную Павлинью Гору с ног на голову, я не произнесу ни полслова, пока буду видеть, что ты идешь к цели.

— Очень хорошо, — Цзян Чэнь пришел в восторг. — Сегодняшние упреки Вашего Величества освободили мой героический дух. Поскольку Ваше Величество дает мне карт-бланш, я полностью готов к тому, что должно произойти. Десять лет... десять лет... — Цзян Чэнь тихо обдумывал слова "десять лет".

Не прошло и десяти лет с тех пор, как он появился в этом мире. За это время он прошел путь от небольшого места, такого как Восточное королевство, до Лазурной Столицы, сотрясая мир на своем пути.

Десять лет спустя что сможет помешать ему взойти на вершину и доминировать над человеческими территориями? Цзян Чэнь никогда не испытывал недостатка в уверенности в себе. Он никогда не позволял своей смелости и своим чаяниям развиваться, но это произошло из-за страха перед последствиями, а не потому, что ему не хватало ни того, ни другого. Отбросив свою сдержанность и оковы своего сердца, Цзян Чэнь мгновенно почувствовал, что расслабляется. Теперь он был полон великих надежд.

Если дать практику десять лет, возможно, он продвинется только на один или два уровня в одной и той же сфере. Однако десять лет для Цзян Чэня были сродни сотне лет для других, может быть, даже тысяче лет. В конце концов, с момента своего дебюта и за несколько коротких лет он прошел путь, на который другим потребовалось бы несколько сотен лет. Следовательно, десять лет могли стать жестким ограничением, но Цзян Чэнь не считал, что это была слишком тяжелая для него ответственность.

— Ха-ха, малыш, если бы я не подстрекал тебя, ты был бы полон такого рвения? — Великий Император громко рассмеялся. — После конкурса продолжай скрывать свои силы и ждать своего часа. После закрытия Лазурной Пагоды тебе придется оказаться в центре внимания. Тогда я объявлю тебя своим преемником. Ты должен знать, что собрание Лазурной Пагоды будет иметь далеко идущие последствия для столицы. Когда придет время, тебе придется взвалить на себя мантию юного лорда Священной Павлиньей Горы, будь то мастер пилюль Чжэнь или Цзян Чэнь.

Быть молодым лордом Священной Павлиньей Горы означало, что Цзян Чэнь формально войдет в ядро столицы и будет официально соревноваться с другими преемниками великого императора.

Только сильнейший мог стать настоящим хозяином столицы. Например, Император Павлин был непоколебимым номером один в течение трех тысяч лет.

— К тому времени у тебя будет надлежащее оправдание для мобилизации силы Священной Павлиньей Горы. Не будет проблемой, даже если ты захочешь использовать Священную Павлинью Гору, чтобы восстановить Королевский Дворец Пилюль, найти своего отца или даже других членов секты. Даже объявление войны Вечной Небесной Столице не выйдет за рамки возможностей.

Что-то промелькнуло на лице Цзян Чэня, но он все равно сразу же покачал головой со слабой улыбкой.

— Объявление войны Вечной Небесной Столице — это пока не вопрос насущный, и сила Священной Павлиньей Горы мне тоже не понадобится. Что касается восстановления Королевского Дворца Пилюль, я могу об этом подумать.

Цзян Чэнь знал, что использование силы Священной Павлиньей Горы для ведения войны с Вечной Небесной Столицы было бы немного чрезмерным шагом. Он не хотел давать другим пищу для сплетен.

— Ха-ха, ты откровенен и прямолинеен; это мне нравится в тебе больше всего. Конечно, Священная Павлинья Гора может вести войну с Вечной Небесной Столицей. Единственное, что требуется — это подходящая причина. Если начать из-за Королевского Дворца Пилюль, то ты мог бы использовать свой общественный статус для частной ссоры. Это было бы немного низко и беспринципно. Но если взять другую причину, то побороться против Вечной Небесной Столицы будет возможно, — Император Павлин громко рассмеялся. — Хорошо, твое сегодняшнее обещание избавило меня от беспокойства. Что касается предстоящей дуэли, тебе все равно придется немного подготовиться. Планируешь ли ты сделать это на моей Священной Павлиньей Горе или собираешься вернуться в Башню Тайюань?

— Я вернусь в Башню Тайюань.

***

После того как Цзян Чэнь покинул Священную Павлинью Гору, настроение его стало намного более беззаботным. Он отбросил все заботы, тяготившие его разум. Он осознал, что раньше его жизнь действительно была немного скованной и душной. Его ограничивали самые разные вещи. Чтобы заниматься делами, он попал в порочный круг чрезмерной осторожности. Он не мог делать то, что хотел, или действовать свободно и безудержно, следуя желанию своего сердца.

Грубо говоря, его руки были связаны обстоятельствами. Только какая польза от того, что он был так осторожен? Почти все плохое, что могло случиться, все равно случалось. В таком случае почему он все еще продолжал так жить? Как и наставлял Император Павлин, он мог бы жить так, как хотел, прожить свою жизнь немного смелее и беззаботнее. В Башне Тайюань все было так, как он оставил, за исключением бизнеса, который стал намного более процветающим. В каждом уголке каждого этажа кипела жизнь.

— Старший брат, — Шэнь Саньхо поспешил к нему. — Ты покинул уединение?

Цзян Чэнь кивнул. Наблюдая за тем, как Шэнь Саньхо растет день ото дня и уже способен самостоятельно управлять Башней, он не мог не нарадоваться. Он кивнул, когда увидел, что последний хочет ему что-то сказать.

— Давай зайдем внутрь.

Шэнь Саньхо последовал за Цзян Чэнем в отдельную комнату.

— Что случилось? — спросил Цзян Чэнь.

— Старший брат, в прошлый раз ты сказал мне искать младшую сестру Лин Хуэй’эр, поэтому я постоянно посылал людей, чтобы расспрашивать и расследовать. Мы нашли след несколько дней назад.

— А? — глаза Цзян Чэня засияли. Он пробыл в Лазурной Столице долгое время. Лин Хуэй’эр и Лин Су уже должны были прибыть. Только вот по разным причинам Цзян Чэнь до сих пор не нашел их. Если бы Лин Су и Лин Хуэй’эр смогли обойти блокаду Вечной Небесной Столицы, то они, несомненно, пришли бы в Лазурную Столицу. Так они договорились с Цзян Чэнем.

— Даже если младшая сестра Лин уже находится в Лазурной Столице, она все равно не догадалась бы, что ты хозяин Башни Тайюань. Значит, они бы не пришли сюда сами. Я предполагаю, что, если они уже здесь, они должны были смешаться со странствующими практиками. Вот почему я послал информаторов, чтобы исследовать места, часто посещаемые странствующими практиками. Вчера утром кто-то прислал известие, что в одном месте, где собираются странствующие практики в северной части города увидели мужчину и женщину, чем-то напоминающую младшую сестру Лин.

— Она все еще там? — это известие пробудило интерес Цзян Чэня. У Лин Хуэй’эр были очень отличительные черты. Вид ее груди сам по себе был довольно приметен. Эта черта была чрезвычайно очевидной. Черты лица можно было изменить или замаскировать, но она не могла уменьшить конкретные части тела.

— На данный момент у нас нет никаких новостей. Тем не менее я уже отправил туда людей. Когда здесь все уладится, я планировал сам поехать туда, — Шэнь Саньхо знал, что сейчас очень важен любой член секты Королевского Дворца Пилюль. Лин Хуэй’эр была особенно важным человеком. В свое время в Королевском Дворце Пилюль многие члены секты сплетничали об отношениях между Цзян Чэнем и Лин Хуэй’эр. Шэнь Саньхо, конечно же, знал об этих слухах, и просто думал, что Лин Хуэй’эр была женой его старшего брата Цзян Чэня. Как он мог не принять ее поиски близко к сердцу?