Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 833. Отец и дочь Лин

Цзян Чэнь видел, что Шэнь Саньхо уже всего себя посвятил поставленной задаче. Тем не менее он все еще чувствовал себя виноватым, когда вспоминал бескорыстную помощь Лин Би'эр, оказанную ей в Области Мириады. Мир был огромен — кто знает, где оказалась Лин Би'эр? Тем не менее ее отец и сестра прибыли в Лазурную Столицу и, таким образом, находились под его ответственностью. Он был обязан заботиться о них и не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось. Это была не просто ответственность перед людьми из одной с ним секты, скорее, это была своего рода ответственность перед девушкой, которая спасла ему жизнь.

— Саньхо, пойдем прямо сейчас. Я отправлюсь с тобой, — Цзян Чэнь не мог сидеть на месте. Он хотел немедленно доставить отца и дочь Лин в Башню Тайюань, чтобы обеспечить их безопасность. Они уже находились здесь, в столице. Даже несмотря на то, что стража была достаточно искусной, среди странствующих практиков был свой тип социальной иерархии, основанный на принципах "съешь или тебя съедят". Учитывая уровень культивирования Лин Су и Лин Хуэй’эр, рано или поздно они должны были оказаться в неблагоприятном положении.

***

Расположенный в северной части города Район Лазурного Моря был местом, хорошо известным странствующим практикам. По крайней мере, двести или триста тысяч практиков бродили по его улицам каждый день и более миллиона в самое загруженное время. Это был рай для странствующих практиков, специально созданный самой Лазурной Столицей, чтобы служить им. Район был разработан, чтобы стать районом деятельности этих практиков. Здесь они могли культивировать, вести дела, выполнять миссии, развлекаться и делать практически все, что хотели. Здесь было бесконечное количество вина, бесчисленное количество женщин и безграничные деньги, которые можно было заработать. Таким образом, странствующие практики окрестных территорий всегда считали это место неким чудесным убежищем.

Конечно, роскошный вид района противоречил его скрытым уголкам, лишенным света. Место с прекрасным обликом часто скрывало много тьмы. Здесь, как и везде, имели место действия, пропитанные грязью и злобой. Однако каждый странствующий практик шел своим путем. Никто не заботился о судьбе других. Для странствующего практика любой, кого он не знал, считался прохожим. Из-за этого Район Лазурного Моря был фактически местом беззакония. Некоторые получали здесь деньги и славу, а другие — встречали свою кончину.

К настоящему времени Лин Су и Лин Хуэй’эр уже пробыли здесь три дня. Первые два дня Лин Су выводил свою дочь на близлежащие улицы, чтобы в частном порядке собирать информацию. Однако вчера и сегодня он был более осторожен. Его мирской опыт подсказывал ему, что за ними наблюдают. Сегодня он намеревался остаться в таверне, не выходя на улицу. Да, в Районе Лазурного Моря действительно происходили определенные вещи, которые лучше было не замечать, но все же оставалось несколько основных принципов, которых все придерживались. По крайней мере, гостиницы были в безопасности.

Лин Хуэй’эр все это немного надоело.

— Папа, мы весь день торчим в таверне. Тут так скучно. К тому же как мы узнаем какие-либо новости о старшем брате Цзян и старшей сестре, если будем оставаться здесь? — она поджала губы.

Лин Су хорошо знал характер своей дочери. Она действительно была из тех людей, которым трудно сидеть сложа руки. Но такой старый человек, как он, знал, что ситуация в Районе Лазурного Моря сложна, даже больше, чем это могло показаться на первый взгляд.

— Хуэй, не будь такой капризной. Это не Область Мириады. Наберись терпения, здесь мы в лучшем случае можем считаться средним низшим классом. Я не смогу защитить тебя, если возникнет проблема.

— Все не так плохо, как ты говоришь, папа, — Лин Хуэй'эр несколько раз дернула отца за руку. — Мы можем выйти днем и вернуться до наступления темноты. Все будет хорошо.

Лин Су не первый день путешествовал по миру, и он был намного мудрее своей дочери. Если бы он не заметил признаков того, что что-то пошло не так, ему не пришлось бы быть осторожным.

— Эй, когда это папа тебя подводил? — терпеливо объяснил он. — Я хочу найти твою сестру больше, чем кто-либо еще. Но я преодолел больше мостов, чем ты — дорог. Что-то определенно не так. Давай ненадолго заляжем на дно, а потом осмотримся.

Лин Хуэй'эр была недовольна отказом отца сдвинуться с места и с раздражением села.

— Хуэй, ты...

Они еще не договорили, когда в коридоре послышались шаги. Дежурный постучал в их дверь.

— Постоялец, кристаллы, которые вы нам дали, почти израсходованы. Если вы не внесете дополнительную плату, вам нужно будет освободить свои комнаты между одиннадцатью и часом.

Лин Су нахмурился, когда услышал эти слова, выражение его лица внезапно стало очень серьезным. Последние несколько дней они провели в дороге. Чтобы избежать преследования Вечной Небесной Столицы, они шли в обход. К счастью, Вечная Небесная Столица искала Цзян Чэня. Людей вроде отца и дочери Лин не искали, и они смогли успешно добраться до Лазурной Столицы. Однако их дорога была ухабистой, и они старались не выдавать себя. У них не было реального способа заработать деньги. Таким образом, их кристаллы быстро иссякли.

Они пробыли в Лазурной Столице всего три дня, но у них уже заканчивались средства. Первоначально предполагалось, что они смогут прожить в Лазурной Столице две недели или около того, а затем найдут несколько миссий, чтобы удержаться на плаву. Но только прибыв в столицу, они поняли, как наивны были. Гостиницы в столице оказались намного дороже, чем за ее пределами. Фактически, в три или четыре раза.

Однако гостиницы здесь были значительно безопаснее. Живя здесь, не нужно было беспокоиться о том, что кто-то нападет на них посреди ночи. Ничего подобного в Лазурной Столице никогда не случится. Если что-то подобное произойдет, гостиница, о которой идет речь, немедленно закроется. Однако, несмотря на преимущество в безопасности, цена на жилье была достаточно высокой, так что сердце Лин Су обливалось кровью. Уведомление дежурного о необходимой доплате только усугубило его беспокойство. Он хотел укрыться здесь, пока не осядет пыль, но беда не приходит одна. Вместо того, чтобы предоставить убежище, их собирались выгнать из гостиницы.

Лин Хуэй’эр приняла более небрежный вид. Эта новость нисколько не огорчила ее, и ее большие глаза сверкнули.

— Папа, у нас больше нет денег, так как мы можем здесь оставаться? Пойдем поищем миссию и поспрашиваем на улицах, — она тихо вздохнула и, казалось, о чем-то вспомнила. — Интересно, приехал ли сюда старший брат Цзян? Старшая сестра встретилась с ним? Мне бы так хотелось знать...

На лице Лин Су было выражение беспокойства. Он выглядел обеспокоенным, но понятия не имел, что делать дальше. Без денег они ничего не могли сделать в Лазурной Столице. Если они не смогут остаться на ночь в гостинице, их безопасность больше не была гарантирована.

— Хуэй, давай соберем вещи. Мы тихо уйдем, - у него не оставалось другого выхода.

— Почему мы должны уйти тихо? — Лин Хуэй'эр округлила глаза. — Мы не сделали ничего плохого! Неужели нам действительно нужно так красться?

— Хуэй'эр, мы больше не в Королевском Дворце Пилюль, — криво усмехнулся Лин Су. — Мы не можем позволить себе показываться на глаза всем подряд. Я виноват в том, что баловал тебя, когда ты была маленькой... будь здесь твоя сестра, ты бы послушала ее, не переча.

Лин Хуэй’эр хихикнула.

— Папа, если бы ты был таким же суровым, как сестра, как бы я смогла выжить с вами обоими? — оба они знали, что без денег им не остаться в гостинице.

Ничего не поделаешь. У Лин Су не было лучшего решения, чем упаковать чемоданы и попытаться улизнуть. Они находились не слишком далеко от гостиницы, когда пара глаз из-за угла заприметила их. Этот человек немедленно бросился назад, отступая в темноту. Лин Су был часто путешествующим человеком и обладал богатым опытом. Его интуиция в этих ситуациях была очень хорошей. Чувствуя что-то, он потянул Лин Хуэй’эр в противоположном направлении и ускорил шаг.

— Хуэй, пойдем сюда.

Хотя Лин Хуэй’эр была довольно глупой, настороженная бдительность отца сдерживала ее причудливую натуру. Она последовала за ним. В мгновение ока несколько лошадей ринулись с противоположной стороны. Лин Су поспешно оттащил Лин Хуэй’эр на обочину дороги, готовясь пропустить их.

Тем не менее они, очевидно, были целью всадников, поскольку кони и их всадники рассеялись, достигнув отца и дочери Лин, окружив пару. Лицо Лин Су напряглось, когда он зарычал тихим голосом:

— Друзья, мы не знаем друг друга. Почему вы перекрываете дорогу?

— Ха-ха-ха, ты нас не знаешь, да? Значит, ты не помнишь, как брал у нас деньги, старый пердун? Ты сбегаешь от нас последние несколько месяцев, но вот, наконец, попался!

— Хватит болтать. Долги нужно платить. Тебе не уйти сегодня, не заплатив нам и основную сумму долга, и проценты! — практики размахивали хлыстами, которые держали в руках. Такие злобные и с жадными взглядами они казались непримиримыми.

Сердце Лин Су ушло в пятки. Как он с его опытом мог не видеть, что эти люди намеренно затевают драку?

— Я думаю, вы приняли меня за кого-то другого. Я никогда ни у кого здесь не занимал денег. Если вы хотите, чтобы ваши долги были возвращены, почему вы спрашиваете их с меня?

Хотя он знал, что это было сфабрикованное обвинение, Лин Су не хотел сразу же их опровергать. Насколько он мог видеть, он не мог сравниться ни с одним из этих практиков. Они легко победили бы и его, и его дочь.

— Ха-ха-ха, говоришь, ты не тот, кто нам нужен? — дородный мужчина, стоящий во главе группы усмехнулся. — Мы занимаемся этим делом пару сотен лет, а ты говоришь, что мы ошиблись? Да ты меня разыгрываешь!

— Хочешь отказаться от долгов, старик?

— Конечно, ты можешь это сделать, если отдашь нам в залог эту девушку. Тогда можно будет считать долг закрытым.

Сердце Лин Су задрожало. "Дело плохо", — подумал он. Он и раньше чувствовал, как кто-то таращится на его дочь, но, судя по всему, неприятности были неизбежны.

Предполагаемый долг, о котором они говорили, был всего лишь уловкой — на самом деле им нужна была Лин Хуэй’эр.

Детское личико Хуэй’эр надулось и покраснело.

— Что это с вами? — сердито крикнула она. — Когда мы это брали у вас деньги в долг?

— Хо, а у девушки есть нрав!

— Хм, хорошо, что в ней есть такая дикая сторона. Ты не можешь избежать долгов, девочка!

Лин Хуэй'эр еще не встречала никого столь наглого, как эти люди. Она лишилась дара речи, ее щеки вспыхнули от ярости.

Уводя дочь за собой, Лин Су заговорил с ней приглушенным тоном.

— Хуэй, эти люди здесь, чтобы создавать проблемы. Они здесь, чтобы забрать тебя. Папа их ненадолго задержит. В возникшем хаосе тебе нужно будет выбраться отсюда. Забудь обо мне. Просто убегай так быстро, как только сможешь.

Какой бы наивной ни была Лин Хуэй’эр, теперь даже она поняла, каковы намерения этих мужчин. Ее сердце было одновременно полно гнева и раскаяния. Ей не следовало называть отца "чрезмерно осторожным" — его опасения были полностью оправданы.

— Папа, Хуэй’эр ни за что не оставит тебя. Мы будем бороться с ними, если понадобится. Как можно не соблюдать закон в Лазурной Столице? Я не верю, что такое возможно, — Лин Хуэй’эр фыркнула.

Глава 834. Поднимая шум
Всадники захохотали, услышав тон Лин Хуэй’эр. Их тела раскачивались из стороны в сторону, как будто они услышали самую смешную шутку в мире.

— Закон? — один из них захихикал, вцепившись в спину своей лошади. — Какое право имеют два маленьких муравья говорить о законе здесь, в Лазурной Столице?

— Девочка моя, позволь мне рассказать тебе, какой здесь закон, хорошо? — другой практик подъехал к ним, смеясь, и направил к груди Лин Хуэй’эр руку. Красивое личико Лин Хуэй’эр побледнело. Лин Су увидел свой шанс и контратаковал, парируя руку противника своей.

— Ты хочешь умереть, не так ли?! — сердито закричал напавший, когда его атаку перехватили. Он резко поднял кнут, который пронесся по воздуху, как змея по воде, намереваясь ударить Лин Су по голове. Лин Су был вынужден не только защищать свою дочь, но и уклоняться от удара, поэтому оказался в затруднительном положении. Разъяренная происходящим, Лин Хуэй’эр выхватила свой короткий меч и резко ударила по кнуту.

— С дороги, девчонка! — этот человек явно был намного сильнее Хуэй’эр и отбил ее клинок одним взмахом хлыста.

Лин Хуэй'эр почувствовала, как пульсирует ее рука, ее тело содрогнулось, как будто она получила удар током. В следующий момент она уже валялась на земле и не могла двигаться. Однако кнут этого человека все еще атаковал. Он жестоко обрушился Лин Су на лицо.

*Хрясь!*

Звук кнута раздался громко и отчетливо. После удара на лице сразу же образовалась глубокая рана, обнажившая кость.

— Прибегаете к силе, потому что не можете заплатить, а? — мужчина презрительно усмехнулся. Не проявляя никаких признаков смягчения, он еще раз ударил Лин Су хлыстом по голове. Эта атака была более жестокой, чем предыдущие. Если он попадет, голова Лин Су обязательно слетит с плеч.

Лин Су поспешно попытался уклониться от удара. Хотя он был быстр, кнут оказался быстрее. Казалось неизбежным, что кнут попадет в цель. Внезапно воздух пронзил звук — свист камня, отрикошетившего от кнута. Неожиданный снаряд заставил хлыст слегка отклониться в сторону. Воспользовавшись этой возможностью, Лин Су вовремя избежал смертоносной атаки.

Отметив способности своего врага, он быстро подбежал к дочери. Вытащив саблю, он встал перед ней, защищая. Крепкий мужчина намеревался нанести удар кнутом, чтобы убить Лин Су, но тут камень появился из ниоткуда и сорвал его планы...

— Кто?! Кто мне помешал?! — мужчина свирепо взревел, все еще держа хлыст в руке. Его товарищи тоже подъехали, остановившись по обе стороны от него и возмущенно оглядывая окрестности. Очевидно, эти люди привыкли безудержно вести себя здесь. Они не ожидали, что кто-то осмелится так открыто выступить против них.

Рыжий мужчина показался через дорогу, ведя себя весьма равнодушно.

— Господа, живите сами и дайте жить другим, — он поприветствовал собравшихся, обхватив ладонью кулак. — Сколько денег они должны?

Крепкий мужчина, безошибочный лидер всадников, ответил:

— Это ты помешал мне? — он посмотрел на рыжеволосого мужчину угрожающим взглядом.

Рыжеволосый мужчина оставался невозмутимым, его лицо было полностью лишено эмоций.

— Да.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — многозначительно спросил здоровяк.

— Я знаю, — рыжеволосый мужчина, казалось, полностью игнорировал устрашающую и угрожающую ауру противника.

— Если знаешь, то ты должен также понимать, что никто не сует свой нос в дела Банды Мириады Змей здесь, в Районе Лазурного Моря! А ты не похож на человека с тремя головами и шестью руками, да? — здоровяк оглядел рыжеволосого с головы до ног, его голос становился мрачнее с каждой секундой.

— Почему ты не говоришь мне, сколько денег они должны? — рыжеволосый мужчина не собирался ходить вокруг да около.

— Кто они тебе? Ты хочешь за них заплатить? У тебя вообще есть деньги? — здоровяк усмехнулся.

— Ты сначала ответь, — холодно сказал рыжеволосый мужчина.

— Хорошо, хорошо. Редко можно встретить такого героя, как ты, который хотел бы стать добрым самаритянином, особенно в Районе Лазурного Моря! Это что-то новенькое! Я дам тебе шанс. Он одолжил у нас миллион духовных камней высокого ранга. Теперь, когда прошел такой долгий период времени, ему нужно выплатить три миллиона камней в счет основной суммы долга и процентов, — здоровяк вытянул три пальца. — Если ты заплатишь за него три миллиона камней, я забуду о том, что произошло сегодня.

Рыжий нахмурился. Три миллиона были явно больше, чем он ожидал. К настоящему времени Лин Су оправился от шока, который испытал, оказавшись на грани жизни и смерти.

— Я и не знал, насколько властны вы, люди из Банды Мириады Змей, — громко возразил он. — Вы говорите, что я занимал у вас деньги, но нет никаких доказательств того, что я когда-либо занимал. Вы просто берете любого случайного человека с улицы и говорите, что он должен вам деньги? А если он не может заплатить, вы захватываете его в плен? Вы сборщики долгов или грабители? Столица не может допустить, чтобы такие ужасные люди, как вы, разгуливали на свободе! Я не верю в это.

Лин Су видел, как подобное происходило с другими в прошлом, но он никогда лично не становился жертвой такого вопиющего мошенничества. И на такую большую сумму! Он знал, что, если долг будет доказан, его невозможно будет погасить до конца его жизни. Его дочь тоже заберут, и с ней обязательно случатся ужасные вещи. Он не мог сидеть, сложа руки и позволить чему-то подобному случится. При виде того, как кто-то другой был готов вступиться и защитить его, Лин Су пришлось громко заявить о своей невиновности.

— Мы, люди из Банды Мириады Змей, всегда заключаем честные сделки. Мы ссудили тебе деньги, потому что доверялись тебе, поэтому и не взяли квитанции о ссуде. Мы не ожидали, что ты окажешься такой хитрой змеей и будешь нагло отрицать свой долг, — здоровяк усмехнулся, повернувшись к рыжеволосому мужчине. — Господин, мы не против, чтобы ты пришел им на помощь. Однако, если ты не можешь заплатить, пожалуйста, уйди с дороги, — здоровяк заметил впечатляющую силу своего рыжеволосого противника. Хотя он и его группа могли победить этого человека, им, вероятно, придется заплатить за это определенную цену. Таким образом, он решил сделать шаг назад. Он не хотел пока связываться с рыжеволосым. Лучше сначала позаботиться об отце и дочери. Рыжего можно было оставить на потом, когда соберется больше членов банды. Затем они смогут преподать ему урок и дать понять, что происходит, когда в Районе Лазурного Моря встаешь на защиту других!

Рыжеволосый мужчина машинально покачал головой:

— Если у вас нет квитанции о ссуде, как вы можете доказать, что они должны вам деньги? В этом же нет смысла.

— Что? — тон здоровяка стал ледяным. — Ты пытаешься научить банду, как вести дела?

Следующие за ним люди так же пришли в ярость.

— Тебе лучше выбрать легкий путь, пока еще можешь. То, что здесь происходит, не твое дело. Если ты знаешь, что для тебя хорошо, то беги! Не вмешивайся в дела нашей банды. В противном случае не вини Банду Мириады Змей за то, что они сотворят с тобой!

— Меня это не интересует, — слабо улыбнулся рыжий мужчина. — Однако я не позволю вам обмануть моих друзей.

— Друзей?

— Ты лжешь нам в лицо, не так ли? Они не друзья тебе.

— Ха, у тебя слишком много друзей! Все с улицы твои друзья?

Рыжий мужчина скрестил руки на груди.

— Я не имею права спрашивать, как вы ведете бизнес, так что вы не имеете права спрашивать, как я завожу друзей.

— Ты... — лицо здоровяка потемнело. — Так ты твердо намерен продолжать совать в это дело свой нос?

— Брат Те, не трать на него время. Если он пытается храбриться, мы просто подрежем ему крылья. С каких это пор мы позволяем отбросам вроде него иметь право голоса в делах нашей банды?

— Ага, убьем его! — всадники взволновались и жаждали крови.

Рыжий мужчина не испугался.

— Какое величие и свирепость! Если бы я не знал, что вы Банда Мириады Змей, я бы подумал, что вы принадлежите к какой-то фракции одного из императоров!

Здоровяк не ожидал услышать что-то подобное, и ему было трудно оценить происхождение рыжеволосого мужчины.

— Кто ты на самом деле?

— Человек без имени. И не стоит об этом упоминать, — спокойно ответил рыжий.

— Ты говоришь, что ты какой-то безымянный человек, и все же хочешь сунуть нос туда, где это все равно не к месту? Не в свое дело?! — здоровяк догадывался, что у рыжеволосого, вероятно, имелась какая-то поддержка. Лучше всего было бы избежать с ним конфликта. Банде Мириады Змеи действительно нечего было бояться в Районе Лазурного Моря, но все же.

— Мне совсем не хочется влезать, уверяю вас. Но если я останусь в стороне, со мной, вероятно, случится что-то ужасное. Как бы то ни было, вам будет хуже, — рыжий был все так же остался невозмутим.

— Что-то ужасное? Нам будет хуже? — здоровяк расхохотался. — Ты говоришь так смело, но можешь ли ты подкрепить слова своими действиями? Смотри, чтобы тебе не подрезали язык!

— Повредить язык — не страшно, но повредить голову... ну, тогда тебе конец, — сардонически заметил рыжеволосый мужчина.

— Значит, ты намерен вмешиваться в чужие дела? — здоровяк потерял терпение.

— Вряд ли это чужое дело. Можно сказать, что для меня это дело имеет первостепенное значение, — заявил рыжеволосый мужчина. — Если бы я был на вашем месте, я бы ушел сейчас же и не делал бы себе хуже. Продолжите шуметь — навлечете на себя больше неприятностей.

— Тц, ты нам угрожаешь?

— Хех, какая шутка! Есть ли кто-нибудь достаточно храбрый, чтобы бросить вызов Банде Мириады Змей в Районе Лазурного Моря?

Рыжий не обратил внимания на их бесцеремонное отношение. Он не сдвинулся ни на дюйм. Как гвоздь, он был надежно воткнут в обочину улицы, поставив себя перед отцом и дочерью Лин. К этому времени Лин Су помог своей дочери встать на ноги. Он подошел к рыжеволосому мужчине.

— Спасибо за ваше благородство, друг. Я очень ценю...

— Ваша фамилия Лин? — внезапно перебил его рыжеволосый мужчина.

Лин Су замолчал, не зная, был ли этот человек другом или врагом. Он не знал, как ответить на вопрос.

— Если так, я разберусь здесь. Если нет, то я уйду, — рыжеволосый мужчина, казалось, разговаривал одним тоном со всеми, будь то друзья или враги.

Сердце Лин Су запылало от тревоги. После некоторого колебания он кивнул.

— Да, это моя фамилия.

— Значит, я нашел нужного парня, а? Присаживайтесь, — рыжеволосый кивнул. — Не волнуйтесь, их вымогательство здесь не сработает. Скорее всего, очень скоро с ними случится что-то плохое, — отец и дочь обменялись взглядами, разделяя одно и то же чувство недоверия. Они не были знакомы со знатью Лазурной Столицы, и им не на кого было положиться. Но, судя по всему, кто-то знал их и был полон решимости помочь им... Как такое возможно? Более того, их таинственный благодетель был явно высокого статуса. Как бы печально ни была известна Банда Мириады Змей на местном уровне, сейчас ее не боялись...

Глава 835. Банда на коленях
Надо признать, что рыжий в определенной степени повлиял на их уверенность в себе. Тем не менее Банда Мириады Змей была закреплена в Районе Лазурного Моря в течение многих лет, и у нее также имелся могущественный покровитель, на которого можно было положиться. В другом месте все могло быть по-другому, но в Районе Лазурного моря не так много людей имели наглость вмешиваться в их дела. Даже если такие люди и были, они знали каждого из них.

Бизнес Банды Мириады Змей был очень непростым. У них были как законные, так и незаконные связи, и все в банде были проницательными людьми. Они ясно понимали разницу между тем, кого они могут обидеть, и теми, кого им лучше не трогать. Но этот рыжий парень был совершенно им незнаком. Присмотревшись, они заметили, что его одежда тоже была не такой уж впечатляющей, так что он явно не принадлежал к влиятельной фракции. Даже если у кого-то вроде него и было несколько уловок в рукаве, он все равно не представляли большой угрозы для Банды Мириады Змей. Итак, достаточно рассерженный, чтобы выйти из себя, здоровяк холодно посмотрел на рыжеволосого человека.

— Господин, раз уж ты решил вмешаться в дело, не связанное с тобой, не вини нас за грубость, — здоровяк поднял руку, запустив фейерверк в небо. Фейерверк заискрился в воздухе, оставляя зигзагообразные следы в небе.

Увидев фейерверк, рыжеволосый парень понял, что эта группа людей зовет своих товарищей. С легким изменением в выражении лица и холодной улыбкой на губах он сказал:

— Означает ли это, что ваша банда полна решимости поднять шум?

— Господин, раз ты решил прикинуться героем, мы могли бы подыграть и устроить из этого зрелище, — здоровяк с противным смехом махнул рукой. Несколько всадников разошлись и окружили их.

На лице рыжеволосого появилась насмешливая улыбка.

— Зрелище? Я просто боюсь, что вы не справитесь с последствиями.

— Пф-ф! В Районе Лазурного Моря наша банда может делать практически все, что нам вздумается! — всадники обменялись взглядами и окружили троицу, но действовать начали не сразу. Их первоначальный план состоял в том, чтобы поймать отца и дочь Лин и продать их в рабство. За странствующего практика вроде Лин Су дадут приличную цену, но не слишком большую. С другой стороны, фигура Лин Хуэй’эр находилась на высшем уровне. Она станет популярным товаром на невольничьем рынке и принесет им небольшое состояние.

Банда Мириады Змей часто промышляла темными и грязными делами. У них было много хитростей в рукаве, и их можно было считать дальновидными. Они почти всегда тщательно выбирали свои цели. Они могли сказать, что пара была незнакома со столицей, и им не на кого было положиться. Сразу после прибытия в район они бегали кругами, как обезглавленные цыплята. Такие люди были любимыми мишенями банды. Ни поддержки, ни связей, да и сами по себе не слишком сильны. Более того, молодая женщина с фигурой Лин Хуэй’эр была яркой жемчужиной.

Банда Мириады Змей в течение многих лет вела нелегальный бизнес. Их суждение было довольно точным в этой области. Они знали, что не пострадают от каких-либо негативных последствий, действуя против такой пары. Итак, последние несколько дней они наблюдали за своими целями, готовясь начать действовать, когда появится такая возможность. Они не ожидали, что Лин Су проявит бдительность и скроется в гостинице. Даже Банда Мириады Змей не могла нагло ворваться внутрь. Только после того, как у них закончились духовные камни и они были вынуждены покинуть гостиницу, банда нашла возможность, которую они хотели. Однако они и в самых страшных снах представить себе не могли, что на их пути появится рыжеволосый парень и сыграет роль героя.

В Районе Лазурного Моря никто не стал бы начинать расследование, даже найдя на улице полумертвого практика. Отношения между странствующими практиками были в лучшем случае непрочными, так кого волновала жизнь или смерть другого? Откровенно говоря, никого. Именно потому, что у большинства странствующих практиков было такое отношение, Банда Мириады Змей могла так долго и плавно действовать в тени. Они никогда не встречали сопротивления и почти никогда не терпели неудач.

Вскоре после того, как в небе взорвался фейерверк, воздух наполнился звуками, которые издавали люди и лошади, мчащиеся к месту событий. Вокруг них собралось около сотни человек. Приведший их был одет в полный комплект доспехов. У него была пара глаз, достаточно зловещих, чтобы испугать. Этот человек был одним из заместителей лидера банды.

— Заместитель босса Ма, мы с братьями попросили этих кредиторов вернуть долг, а этот рыжеволосый парень пришел остановить нас. Он настроен против нашей банды.

— Кто же ты такой, добрый господин? Из какого дома или секты ты родом, друг? — заместитель босса Ма не стал действовать безрассудно. Его глаза слегка прищурились, пока он осматривал рыжеволосого парня.

— Я вам не друг, поэтому не нужно вести себя так фамильярно, — тон рыжего был резким.

Моргнув, заместитель босса Ма оценил рыжего с ног до головы. И почувствовал себя немного неуверенно. Обычно никто из важных людей не удосуживался спускаться в Район Лазурного Моря. И даже если бы они это сделали, то привели бы большую свиту. Вы смогли бы узнать их за много миль. Между тем, рыжеволосый парень не походил на представителя большого клана. Его манеры казались неподходящими для этого. Он определенно не имел отношения к представителям большой секты или могущественного дома. Скорее, он был похож на странствующего практика. Но неужели этот парень хотел умереть, сражаясь с бандой в Районе Лазурного Моря?

Сколько людей оценил заместитель лидера за несколько десятилетий в этом районе? Его глаза все еще были проницательными. С первого взгляда он понял, что у этого рыжеволосого парня были манеры странствующего практика, которые трудно скрыть. Он определенно не принадлежал к влиятельной фракции. Подумав об этом, заместитель босса Ма понял, что к чему:

— Господин, если ты ведешь себя так недружелюбно, значит, ты не уважаешь нашу банду. В Районе Лазурного Моря наша банда не станет церемониться с кем-то вроде тебя.

Рыжий с недоумением пожал плечами.

— Я когда-нибудь просил вас церемониться со мной?

Увидев, что он прикидывается дураком, заместитель босса Ма, конечно же, пришел в ярость.

— Если я не ошибаюсь, ты всего лишь странствующий практик. Или ты думаешь, что сможешь бросить вызов нашей банде, используя то малое культивирование, которое у тебя есть?

Рыжий почесал за ухом, нетерпение было написано на его лице.

— А Банда Мириады Змей — что-то удивительное?

Взбешенное лицо заместителя босса Ма сразу же помрачнело.

— Мне больше нечего сказать, — взглянув налево и направо, он приказал: — Схватить их!

Банда Мириады Змей всегда была деспотом в Районе Лазурного Моря. Не говоря уже о странствующих практиках, они не стеснялись нападать даже на бросающих вызов отпрысков великих кланов, если последние держали свою личность в секрете.

*Вшух-вшух-вшух.*

Как только его голос затих, пронзительные звуки послышались позади них. Из ниоткуда появились стрелы и пронеслись по воздуху, как падающие звезды. Летя далеко с гораздо большей скоростью, чем обычные стрелы, эти стрелы врезались в бесчисленных членов банды с такой силой, что те отлетели на десятки метров. После первого залпа стрелы полетели быстро и сильно, как грозовой муссонный дождь. Звук стука железных копыт по плитам разнесся по воздуху, когда всадники в доспехах появились из ниоткуда с внушающей страх аурой. Когда стрелы утихли, воины верхом на белых конях выстроились в строю вокруг них. Три тысячи всадников, величественных, как свирепые тигры, заявили о своем присутствии. Флаг развевался на ветру, изображая извивающегося дракона, обнажающего клыки и размахивающего когтями. От отряда всадников исходила безграничная аура мощи.

— Стражи Извивающегося Дракона В Доспехах? — те, кто был знаком с Лазурной Столицей не могли не узнать личную охрану Клана Извивающегося Дракона. Как только они увидели этот флаг, все поняли, что это стража поместья Извивающегося Дракона. Не считая семи великих императоров, это была самая большая сила в столице. Что касается личных войск семи великих императоров, они почти никогда не вступали в столицу, поэтому этих Стражей Извивающегося Дракона можно было назвать самой могущественной силой в столице.

Клан Извивающегося Дракона последние несколько лет держался в тени. Их хватка в столице несколько ослабла. Но с падением Величественного Клана Клан Извивающегося Дракона снова засиял ярко. Это напомнило всем, что клан номер один по-прежнему остается кланом номер один. Ситуация в столице пока не изменилась.

Район Лазурного Моря был местом сбора странствующих практиков, местом, куда редко совались великие кланы и благородные семьи. Но это не означало, что этот район не управлялся совсем. Силы Клана Извивающегося Дракона, как силы великого клана номер один во всей столице, могли беспрепятственно перемещаться в любую точку столицы.

Грубо говоря, Район Лазурного Моря мог быть домом для бесчисленных странствующих практиков и образовавшихся фракций, но он все еще оставался маргинальным районом по сравнению со столицей в целом. У великих кланов и знатных домов хватило бы власти, чтобы вмешаться, у них просто не было желания это делать.

Увидев, что здесь появился флаг Клана Извивающегося Дракона, странствующие практики, наблюдающие за представлением, были ошеломлены. Прошло много времени с тех пор, как великая фракция публично прибывала в Район Лазурного Моря. На этот раз Клан Извивающегося Дракона выглядел броско, даже используя свою Стражу В Доспехах! Похоже, их целью стала Банда Мириады Змеи? Заместитель босса Ма тоже онемел, когда увидел прибытие стражей. У него внезапно возникло зловещее предчувствие.

Улыбка рыжеволосого парня теперь стала неприятной.

— Я просил вас не поднимать шум. Но вы устроили хаос, не так ли?

Сердце заместителя босса Ма не знало покоя. "Пошел ты, придурок! Почему ты раньше не сказал, что ты из Клана Извивающегося Дракона?! Для чего ты оделся как странствующий практик?! Если бы я знал, что ты из Клана Извивающегося Дракона, я бы не сказал ни слова, даже если бы у меня было в десять раз больше смелости!"

Стражи Извивающегося Дракона окружили сцену, как тигры и драконы. Когда окружение было завершено, они расступились и пропустили трех человек. Цзян Чэнь повернулся к двум другим:

— Брат Цзи, капитан Мо, на этот раз я снова перед вами в долгу.

— Ха-ха, мы с тобой братья, не говори как чужой, — ответил молодой господин Цзи Сань. Он обмахнулся веером и остановился перед толпой.

Колени заместителя босса Ма ослабли. Внезапно ему стало трудно стоять на ногах. С хлопком он невольно упал на колени.

Мог ли он по-прежнему вести себя как тиран перед кланом номер один в столице? Если бы они захотели его уничтожить, то смогли бы уничтожить Банду Мириады Змей десять раз за считанные минуты!

— Для нас большая честь встретить вас, лорд Сань. Младший Ма просит прощения за то, что не поприветствовал вас сразу. Я готов принять любое наказание, которое вы сочтете нужным, милорд, — заместителю босса Ма было уже много лет, но он бесстыдно называл себя "младшим" перед Цзи Санем и даже не чувствовал за это стыда.

*Бэм!*

Все люди из Банды Мириады Змей упали на колени. Эти люди обычно гордо расхаживали и творили невыразимое зло, но, в конце концов, они были сильными против слабых и слабыми перед сильными. Увидев войска из Клана Извивающегося Дракона, они были все как один до смерти напуганы. Не осталось и следа от их обычного безудержного деспотического настроя.

Глава 836. Уничтожение Банды Мириады Змей
Неторопливая улыбка молодого господина Цзи Саня внезапно замерла.

— И кто ты?

Заместитель босса Ма закланялся как болванчик:

— Я заместитель босса Банды Мириады Змей, Ма Юэ.

— Банды Мириады Змей? — Цзи Сань нахмурился и бросил вопросительный взгляд на капитана Мо. Будучи первоклассным молодым мастером в Лазурной Столице, Цзи Сань знал практически все. При этом он очень редко бывал в местах сбора бродячих практиков. Естественно, он слышал о Банде Мириады Змей. Но у человека его уровня не было причин обращать больше внимания на подпольную банду. Эта крошечная банда могла быть первоклассной силой в Районе Лазурного Моря, но в конечном итоге она была мелкой сошкой в глазах такой большой силы, как Клан Извивающегося Дракона. Для Цзи Саня было бы странно даже знать их название.

Капитан Мо подошел и коротко объяснил что-то шепотом. Молодой господин Цзи Сань слегка кивнул и нахмурился:

— Даже мой Клан Извивающегося Дракона не осмелился бы вымогать у кого-то что-то на улице средь бела дня. Банде Мириады Змей определенно не откажешь в смелости.

Заместитель босса Ма сразу же затрясся, как осиновый лист:

— Это недоразумение. Это все недоразумение, молодой господин Цзи Сань.

Молодой господин Цзи Сань кивнул:

— Я не буду обвинять вас без причины, но вам бесполезно заявлять о своей невиновности. Чтобы найти правду, необходимо узнать мнение другого человека, — он посмотрел на Цзян Чэня. — Как ты думаешь, как нам с этим справиться, брат?

В настоящее время Цзян Чэнь уже выслушал рассказ рыжего человека от начала и до конца. После этого он похлопал рыжеволосого по плечу и похвалил:

— Отличная работа, старина Мэн. Это большое достижение.

Рыжий был вне себя от радости услышать эти слова. Он был одним из десяти экспертов сферы мудрости из числа рабов, которых Цзян Чэнь вырвал из лап Дома Сыкоу. Этот рыжеволосый мужчина, Мэн Рыжий, также был первым, кто пришел к мысли подчиниться Цзян Чэню и служить ему в течение следующих двадцати лет.

Сейчас ему было поручено найти отца и дочь Лин в Квартале Лазурного Моря. Внимательность Шэнь Саньхо в этом вопросе также заслуживала похвалы, иначе он не послал бы эксперта сферы мудрости в Район Лазурного Моря. И если бы Мэн Рыжий не проявил себя и не защитил отца и дочь Лин до прибытия Цзян Чэня и остальных, их уже забрала бы Банда Мириады Змей. Последствия этого были слишком ужасны, чтобы даже думать о них.

Цзян Чэнь был втайне шокирован тем, как близко отец и дочь Лин оказались к опасности. В то же время из-за гнева его кровяное давление резко возросло. Хотя сейчас было неподходящее время, чтобы открыться отцу и дочери Лин, Цзян Чэнь был знаком хорошо с Лин Хуэй’эр. Цзян Чэнь был уверен, что эти два "незнакомца" были отцом и дочерью Лин, хотя они немного замаскировались. Было вполне естественно, что Цзян Чэнь пришел в ярость после того, как услышал о пережитых ими испытаниях.

Он очень хорошо знал, что такой осторожный человек, как Лин Су, никогда не одолжил бы миллион камней у Банды Мириады Змей, особенно учитывая, что они только что прибыли в Лазурную Столицу. Он догадался, что Банда Мириады Змеи намеренно шантажировала отца и дочь Лин. Хотя Цзян Чэнь еще не знал почему, скорее всего, это дело как-то связано с Лин Хуэй’эр.

Цзян Чэнь слегка нахмурился, когда услышал вопрос молодого господина Цзи Саня:

— Я слышал все подробности этого инцидента, и очевидно, что эта банда вымогала и пыталась убить этих двух бродячих практиков на улицах Лазурной Столицы. Интересно, какое наказание применяют в столице за такие преступления?

Выражение лица заместителя босса Ма сильно изменилось, когда он услышал эти слова:

— Это недоразумение, молодой господин Цзи Сань. Это действительно недоразумение! Это вина моих подчиненных, они взяли не того человека! Мы не специально!

Мэн Рыжий усмехнулся:

— Не того человека говоришь? А что ты говорил, когда тебе пытались объяснить, что вы взяли не того человека?

Молодой господин Цзи Сань кивнул и посмотрел на отца и дочь Лин.

— Вы двое — жертвы этого происшествия, так что вы должны рассказать нам всю историю. Не волнуйтесь, Клан Извивающегося Дракона в Лазурной Столице придерживается принципов справедливости. Вам не нужно беспокоиться о том, что вас атакуют или кто-то отомстит вам за то, что вы сказали правду.

Лин Сяо получил удар плетью по лицу, и, хотя уродливая рана не была смертельной, Цзян Чэнь невольно нахмурился. Рядом с ним Лин Хуэй’эр рыдала и всхлипывала, нанося лекарство на раны своего отца. Она была похожа на раненого оленя, который с паникой глядел во все стороны и никуда одновременно. Было очевидно, что эта маленькая девочка, которая до недавнего времени не видела внешнего мира, на этот раз по-настоящему испугалась. Ее прежняя наивность исчезла без следа.

Лин Сяо мягко утешал свою дочь, но не знал, что делать. В его глазах был заметен след сомнения и беспокойства. Было очевидно, что он очень хотел сказать правду, но он также был обеспокоен тем, что справедливость не восторжествует, даже если он все-таки заговорит и наживет себе врагов из Банды Мириады Змей. Если бы наихудший сценарий действительно случился, то с ними двоими было бы покончено. Даже сильный дракон не мог подавить местную змею, не говоря уже о том, что они изначально не были сильными драконами.

Внезапно Цзян Чэнь подошел к отцу и дочери Лин и похлопал Лин Сяо по плечу:

— Вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то отомстит вам двоим, — в то же время он отправил сообщение Лин Хуэй'эр: — "Младшая сестра Хуэй'эр, это я, Цзян Чэнь. Свидетельствуйте против них сколько угодно. Я позабочусь о том, чтобы они получили свое!"

Ресницы Лин Хуэй'эр, покрытые слезами, не могли перестать яростно моргать, когда она услышала эти слова. Она посмотрела на Цзян Чэня со следом недоверия на лице.

"Успокойся, младшая сестра. Не позволяй им заметить", — поспешно напомнил Цзян Чэнь.

К счастью, Лин Хуэй’эр, несмотря на всю ее беспечность, не была полной дурой. Она с силой подавила крик, который достиг ее горла, и расплылась в улыбке. Ее старший брат появился из ниоткуда, чтобы спасти ее и ее отца, когда она находилась в страшной опасности. Как тонущий человек, который внезапно нашел самое надежное бревно, за которое можно было уцепиться, Лин Хуэй’эр хотела крепко прижаться к своему старшему брату. Она яростно вытерла слезы и громко заявила:

— Это вовсе не было недоразумение. Когда мой отец сказал им, что они взяли не того человека, они сказали, что делают так десятилетиями, достаточно долго, чтобы они не могли ошибиться. Они даже сказали, что мы дураки, раз говорим о законе. Когда мой отец сказал им показать его кредитную квитанцию, они не смогли показать нам ее. Они сказали, что Банде Мириады Змей не нужны никакие доказательства для ведения своих дел.

Теперь, когда Лин Хуэй’эр знала, что человек, стоящий перед ними, на самом деле был старшим братом Цзян Чэнем, она почувствовала себя так, как будто нашла гору, на которую можно опереться. Ее уверенность сразу возросла. Лин Су тоже кивнул.

— Эти люди из Банды Мириады Змей с самого начала пристали к нам без повода. Их требование о погашении долга было просто предлогом! Они следили за нами уже давно.

Заместитель босса и здоровяк были готовы биться головой о стену. У них возникло ощущение, что небо вот-вот упадет им на головы. Невыразимое сожаление закипело в их сердцах. Даже в самых смелых мечтах они не представляли, что Клан Извивающегося Дракона станет защищать двух незначительных странствующих практиков. Никто, находящийся в здравом уме, не спровоцировал бы этих двоих, если бы знал, что они связаны с Кланом Извивающегося Дракона!

Но сожалеть было уже поздно. Этот рыжеволосый мужчина предупредил их, что если этот инцидент разразится, последствия будут более серьезными, чем они смогут вынести. В то время они думали, что угрозы рыжеволосого — пустое. Теперь, когда они вспомнили об этом, то поняли, что это был хороший совет, который просто не достиг их голов.

Молодой господин Цзи Сань стал серьезнее и медленно кивнул после того, как выслушал рассказ о том, что произошло:

— Удивительно, действительно потрясающе! Я не подозревал, что подобное могло произойти в Лазурной Столице средь бела дня. Я должен сказать, что вы, Банда Мириады Змей, крепки, как гвозди. Вы круче, чем даже Павлинья Стража Священной Павлиньей Горы!

Заместитель босса Ма вздрогнул, когда услышал слова молодого господина Цзи Саня. Как он мог не понять, что гибель Банды Мириады Змей не за горами?

Он начал неоднократно кланяться, словно болванчик:

— Пощадите, молодой господин Цзи Сань, пощадите! Банда Мириады Змей готова заплатить любую цену, чтобы извиниться перед ними. Мы только умоляем проявить к нам милосердие!

Голос молодого господина Цзи Саня стал холоднее:

— Милосердие? Почему ты раньше не пощадил их? Почему вы не проявили милосердия к своим жертвам, когда публично вымогали у них деньги? Почему вы не думали о милосердии, когда нарушали законы Лазурной Столицы?

Члены Банды Мириады Змеи смертельно побледнели, услышав это. Не желая больше тратить время зря, Цзи Сань замахал руками.

— Задержите их всех. Убить всех, кто окажет сопротивление!

Он бы справился с этим вопросом, даже если бы Цзян Чэня не было здесь. Возможно, он смог бы притвориться невежественным, если бы ничего не увидел сам. Но бездействие было недопустимо теперь, когда преступление раскрылось на его глазах. Какой смысл иметь законы в Лазурной Столице, если он ничего не делал с теми, кто их нарушал? Эти гнилые яблоки только навредят столице, если он оставит их без внимания.

Стража Клана Извивающегося Дракона действовала по команде молодого господина Цзи Саня. Это правда, что в Банде Мириады Змей было много людей, но кто в здравом уме попытается сопротивляться в этой ситуации? Их арестуют, только если они не будут сопротивляться, но убьют, если окажут сопротивление. Очень скоро всех членов Банды Мириады Змей связали как свиней для жаркого. Но молодой господин Цзи Сань не хотел останавливаться на достигнутом. Он приказал:

— Всем силам маршировать к штаб-квартире Банды Мириады Змей и заблокировать весь Район Лазурного Моря. Мы не позволим ни одному таракану из Банды Мириады Змей ускользнуть из наших рук!

— Есть! — сколько времени прошло с тех пор, как Стража Клана Извивающегося Дракона в последний раз обнажила клыки? Стража ожила и разразилась смертоносной аурой, услышав команду молодого господина Цзи Саня.

Последние несколько лет Клан Извивающегося Дракона в Лазурной Столице не пользовался особой популярностью, настолько, что люди были в одном шаге от того, чтобы забыть, что они были кланом номер один. Но теперь клан, наконец-то, нашел возможность поразмахивать когтями и поиграть мускулами. Пусть теперь все в Лазурной Столице вспомнят, что титул клана номер один по-прежнему принадлежит им!

Банда Мириады Змей и представить не могла, что такое тривиальное дело приведет к разрушению их организации. Стража Извивающегося Дракона действовала очень быстро и в кратчайшие сроки заблокировала весь Район Лазурного Моря.

Банда Мириады Змей отреагировала довольно быстро, но они все равно проиграли Страже Извивающегося Дракона. Пара отрядов отделилась, чтобы перекрыть главные выходы, в то время как основная часть войск направилась прямо к штаб-квартире Банды Мириады Змей, чтобы уничтожить эту злокачественную опухоль, которая преследовала Район Лазурного Моря более ста лет.

Эта банда действительно совершила бесчисленное количество преступлений, поэтому многие странствующие практики присоединились к Страже Извивающегося Дракона по собственной воле и проложили им путь. Было очевидно, что поведение Банды Мириады Змей вызвало ярость почти у всех в Районе Лазурного Моря.

Банда Мириады Змей была быстро подавлена, как только прибыла Стража Извивающегося Дракона. Они были довольно впечатляющими в округе, но на самом деле с точки зрения силы считались чем-то средним между обычной сектой четвертого ранга и сектой третьего ранга. Более того, такая банда была гораздо менее организована, чем настоящая секта. Также в ней состоял более высокий процент всякого сброда, чем в обычных сектах, поэтому Банда Мириад Змей рухнула под мощью Стражи Извивающегося Дракона всего через несколько минут после начала битвы. Босс Банды Мириад Змей был силен, но он находился на уровне эксперта области императора шестого уровня, как и капитан Мо. Его схватили почти безо всякого сопротивления.

Глава 837. Воссоединение
Все руководители среднего и высшего звена Банды Мириады Змей были закованы в ошейники и маршировали по улицам.

— Банда Мириады Змей совершила много зла, поэтому Клан Извивающегося Дракона сегодня отстоит справедливость и предаст их гласному суду. Наша цель — вернуть всем чистый, незапятнанный Регион Лазурного Моря. Если у кого-то из вас есть свое недовольство, пожалуйста, раскройте его сейчас, но без прикрас.

По крайней мере, сто человек оказались на коленях на площади, когда были учтены все большие и маленькие главари Банды Мириады Змей. Босс и старшие банды были экспертами области императора. Даже обычные их парни находились как минимум в небесной сфере мудрости. Стоит упомянуть, что такая сила могла делать со странствующими практиками буквально все, что бы ни захотели. Однако Цзян Чэнь не думал, что эта банда была просто бандой, состоящей из бродячих практиков. Будь это так, они бы не посмели действовать настолько высокомерно.

Тот факт, что они посмели делать то, что делали, означал, что за ними стоял покровитель. К счастью, отец и дочь Лин лишь испугались, но остались целы. Поэтому Цзян Чэнь не планировал забираться дальше в эту кроличью нору. Когда распространилась новость о публичных слушаниях относительно Банды Мириады Змеи, почти каждый странствующий практик из Района Лазурного Моря бросился на площадь. У этой банды было много жертв. Всевозможные обвинения и жалобы сыпались, как снежинки в метель. Только Небеса точно знали, сколькими зловещими секретами обладала эта совершенно неэтичная организация, поэтому любой из этих свидетелей высказал огромное количество обвинений. Общее количество преступлений, совершенных этой бандой, было почти бесчисленным.

С начала публичных слушаний прошло шесть часов, но со временем количество обвинителей только увеличивалось. Зрелище становилось невыносимым даже для кого-то вроде молодого господина Цзи Саня. Он яростно выругался:

— Я и представить себе не мог, что такая крохотная банда может совершить столько преступлений. Они действительно злы до самой глубины души.

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Брат Цзи, ты потомок великого клана, который стоит выше статуса-кво и ведет изнеженный образ жизни, так что ты даже не представляешь, насколько жестока конкуренция на нижней ступеньке.

Цзи Сань криво улыбнулся:

— Ты отчитываешь меня, брат?

Цзян Чэнь покачал головой:

— Зачем же мне это? Тебе нужно только взглянуть на этих разъяренных бродячих практиков, чтобы понять, насколько тяжело жить среди корней общества. Лазурная Столица вполне справедлива по сравнению с многими другими местами. Это нормально, что тут можно встретить одно или два гнилых яблока.

— Тебе не нужно меня утешать, брат, — вздохнул Цзи Сань. — Лазурная Столица всегда гордилась тем, что это город свободы и справедливости. Если эти бродячие практики не смогут получить здесь защиту, которую они заслуживают, то это можно считать нарушением с нашей стороны, как управляющих этим городом.

Цзян Чэнь посмотрел вдаль и обнаружил, что очередь из обвинителей практически бесконечна. И криво улыбнулся:

— Я думаю, мы можем закрыть общественное слушание, брат Цзи. Доказательств и заявлений более чем достаточно, чтобы повесить их сто раз. Кроме того, если ты продолжишь в том же духе, слушание не закончится и через три дня.

И это не было преувеличением. Судя по всему, каждый человек, который выступил со своими заявлениями на слушании, был полон недовольства. Слезы и сопли на лицах этих людей выглядели настолько жалко, насколько можно было себе представить. Если это слушание продолжится таким образом, они могли бы простоять здесь и десять дней.

Цзи Сань махнул рукой, чтобы попросить тишины, и громко объявил:

— Господа, собранных нами доказательств и заявлений более чем достаточно, чтобы приговорить Банду Мириады Змей к смерти целых сто раз. Будьте спокойны, Клан Извивающегося Дракона обязательно отстоит справедливость. Мы заключим этих злодеев в тюрьму, в камеры смертников. Как только сообщим обо всем нашему начальству и проверим доказательства, мы объявим о дате публичной казни и отомстим за ваши страдания раз и навсегда!

Банда Мириады Змей очень долго терроризировала Район Лазурного Моря, поэтому, когда поборник справедливости, наконец, появился в лице Цзи Саня, никто не хотел отпускать его просто так. При этом они также понимали, что на этот раз Банда Мириады Змей, вероятно, обречена, так как сам Клан Извивающегося Дракона взялся за это дело. Банда Мириады Змей покинула Район Лазурного Моря под усиленной охраной. Свободные практики, которые наблюдали за этой сценой, не могли не бросить несколько взглядов в сторону отца и дочери Лин. Началось бурное обсуждение.

— Банда Мириады Змей, наконец, свергнута. Какой же приятный результат!

— И не говори! Они думали, что легко справятся с этими двумя странствующими практиками, но все оказалось наоборот. Банда Мириады Змей заслужила все то, что они получили. Только Небеса знают, сколько преступлений они совершили и сколько жизней забрали.

— Интересно, какая связь между этими отцом и дочерью и Кланом Извивающегося Дракона?»

— Может, и никакой... Может быть, кто-то просто сообщил о Банде Мириады Змей Клану Извивающегося Дракона?

— Может быть, Клан Извивающегося Дракона уже давно следил за Бандой Мириады Змей.

— Хе-хе, вы, ребята, вообще ничего не знаете. Клан Извивающегося Дракона в течение многих лет держался в тени, и теперь им нужна возможность, подобная этой, чтобы доказать миру свою мощь. Эта Банда Мириады Змей — не что иное, как закуска перед началом больших событий.

Все эти странствующие практики были полны возбуждения. Было очевидно, что ликвидация Банды Мириады Змеи стала огромной радостью для них всех. Хотя не все из них были жертвами банды, все в Районе Лазурного Моря знали, что банда — не та сила, которую они могут спровоцировать. Каждый раз, когда появлялась Банда Мириады Змей, не существовало никого, кого бы не испугала возможность стать их мишенью. Теперь, когда этот нож, парящий над их головами, наконец-то унесло потоком, почти все странствующие практики были готовы это отпраздновать. Между тем, те, кто находился в центре событий, чувствовали себя так, как будто оказались во сне.

Хотя Лин Хуэй'эр изо всех сил пыталась сдержать волнение после напоминания Цзян Чэня, оно не могло не отразиться на ее лице. Она была так счастлива. Они дрейфовали то тут, то там последние несколько дней и испытали бесчисленные трудности, прежде чем, наконец, добрались до Лазурной Столицы. Те несколько дней, которые они провели здесь после прибытия, были особенно трудными, поскольку даже поиск недорогой гостиницы стал серьезным делом. Они практически держались из последних сил. И теперь их невзгоды, наконец, подошли к концу, когда появился старший брат Цзян Чэнь.

Он напоминал ей героя легенд. Он явился как бог, чтобы спасти ее и ее отца, когда она нуждалась в нем больше всего. И она тут же вспомнила о том, как Цзян Чэнь вылечил болезнь ее отца. Его действия были подобны тарану, который постоянно наносил сильнейшие удары по ее сердцу. Когда Цзян Чэнь проходил мимо Башни Тайюань, он сказал:

— Брат Цзи, я расстанусь с тобой здесь.

— Хорошо. Впереди великая битва, так что будь готов, брат! — Цзи Сань в этот раз воздержался от приглашения Цзян Чэня. Он знал, что Цзян Чэнь очень скоро столкнется с экспертом пилюль из Города Пылающей Пилюли. Эта битва станет одной из самых важных битв в истории Лазурной Столицы. Это была битва, которая случалась раз в тысячелетие. Это было настолько важное событие, что молодой господин Цзи Сань не осмеливался никаким образом повлиять на Цзян Чэня из опасения, что нарушит его настрой.

Цзян Чэнь слегка кивнул Лин Хуэй’эр, и она потащила своего отца за руку ко входу в Башню Тайюань. В магазине их встретил обслуживающий персонал. Лин Сяо в тот момент все еще понятия не имел об истинной личности Цзян Чэня. Поэтому он был немного обеспокоен сложившейся ситуацией. Он не знал, радоваться или волноваться из-за волнения на лице дочери. Он боялся, что они попали из огня да полымя... Но теперь он ничего не мог поделать, кроме как продвигаться вперед шаг за шагом. Очевидно, эти люди были в сто раз сильнее, чем Банда Мириады Змей.

Если Банда Мириады Змей была на том уровне, которому он мог оказать небольшое сопротивление, то эти люди были настолько могущественны, что у него даже не было права сопротивляться. После того как они вошли в Башню Тайюань, Цзян Чэнь сказал Мэн Рыжему:

— Старина Мэн, ты сегодня очень хорошо справился. Я уменьшу срок твоего служения на десять лет и позже дам тебе дополнительную награду.

Но Мэна Рыжего это не особо обрадовало, и он ответил с мрачным выражением лица:

— Но, молодой господин, я не хочу сокращать период своего служения. На самом деле почему бы тебе не прибавить мне десять лет?

Цзян Чэнь был застигнут врасплох:

— А? Но я думал, что вы, ребята, были недовольны, когда я установил вам по двадцать лет?

Мэн Рыжий поспешно сказал:

— Это они, а не я. Я с самого начала думал, что ты необыкновенный человек, и искренне хотел присоединиться к тебе, молодой господин. Я странствующий практик, и мне все равно не на кого положиться, а человека, который относится к своим подчиненным так же, как ты к нам, почти невозможно найти. Забудь о двадцати годах рабства, я могу провести здесь всю жизнь и при этом остаться довольным!

Цзян Чэнь криво улыбнулся, на мгновение лишившись дара речи. Мэн Рыжий взволнованно произнес:

— Это мое обещание, молодой господин! Пожалуйста, не сокращай мое время здесь. Я хочу только прибавки.

Цзян Чэнь улыбнулся ему, когда понял, что Мэн Рыжий действительно хотел остаться. Он сразу же кивнул:

— Конечно, я приветствую тебя, старина Мэн. Не волнуйся, зачем мне гнать тебя, если ты хочешь остаться? Продолжай усердно трудиться. Рост Башни Тайюань определенно не остановится на этом.

Старина Мэн кивнул:

— Да, да, я знал это с самого начала. Молодой господин — не какая-то там маленькая рыбка в пруду, и твой взлет на новые высоты — лишь вопрос времени!

— Мм. Иди отдохни. Я поговорю с ними немного, — Цзян Чэнь поманил отца и дочь Лин и вошел внутрь. Шэнь Саньхо и несколько других членов секты Королевского Дворца Пилюль также пришли. Однако ни одна из сторон еще не узнала друг друга, потому что все они скрывали свою внешность. Цзян Чэнь прибыл в отдельную комнату и убедился, что там нет посторонних, после чего, наконец, улыбнулся. — Младшая сестра Хуэй'эр, дядя Лин, наконец-то вы добрались. В последнее время я очень беспокоился за вас двоих.

Глаза Лин Хуэй'эр внезапно покраснели, и следующее, что она сделала, было невероятно шокирующим. Она бросилась прямо в руки Цзян Чэня, громко вскрикнула и несколько раз ударила его в грудь.

— Старший брат Цзян, ты даже не представляешь, как испугалась Хуэй’эр! Мы так много раз пытались найти тебя в Лазурной Столице, но у нас ничего не получалось, и наши духовные камни почти закончились. Мы были так близки к тому, чтобы спать на улице, и не знали, что делать...

Цзян Чэнь осознал, что, должно быть, на пути она перенесла довольно много лишений. Их встреча с Бандой Мириады Змей преподала ей особенно хороший урок. Лин Сяо выглядел изумленным, когда услышал ее слова:

— Пл... племянник Цзян?

Цзян Чэнь мягко похлопал Лин Хуэй'эр по спине, бросая на Лин Сяо извиняющийся взгляд.

— Мне очень жаль, дядя Лин. Мне не удалось раньше найти вас, хотя я искал. Прошу прощения за все неприятности, что вам встретились.

— Это действительно ты? — даже такой спокойный человек, как Лин Сяо, не мог не испытать радость в этот момент.

— Это я, — Цзян Чэнь указал на Шэнь Саньхо и остальных. — Они все члены Королевского Дворца Пилюль. Шэнь Саньхо также сыграл большую роль в спасении вас двоих.

— Старший брат Саньхо? — большие глаза Лин Хуэй'эр смотрели на Шэнь Саньхо. — Ты действительно старший брат Шэнь?

Шэнь Саньхо снял маску и криво улыбнулся:

— Это твой позорный старший брат, младшая сестра Лин. Если бы не старший брат Цзян, каждый из нас был бы продан неизвестно куда, и этого воссоединения не произошло бы.

Все остальные были очень рады снова увидеть Лин Хуэй'эр. Это был первый член секты, которого они смогли встретить, за исключением Цзян Чэня, после разрушения Королевского Дворца Пилюль. Они были в восторге даже от этой простой встречи.

Глава 838. Собрание великих мастеров Дао пилюль
Естественно, что подобное воссоединение вызывало у всех исключительный восторг. Пережитое после разрушения их секты сблизило всех. Раньше они были соперниками, но теперь сбились в кучу, чтобы согреться вместе. Все они стали бродягами, и радость от встречи со старыми знакомыми в чужой стране была неописуемой.

Лин Хуэй’эр с большим удовольствием слушала, как Шэнь Саньхо рассказывал про подвиги Цзян Чэня. Чем больше она спрашивала и чем больше ей поясняли, тем счастливее она становилась. Хотя Лин Су молчал во время пересказа истории, его сердце было поражено. Цзян Чэнь смог достичь таких результатов за то короткое время, что он пробыл здесь, в Лазурной Столице...

Лин Су был спасен Цзян Чэнем и раньше, но он проснулся только после того, как Цзян Чэнь и Лин Би'эр покинули Королевский Дворец Пилюль. Таким образом, его предыдущее впечатление о Цзян Чэне было не таким сильным. Он знал только, что юноша был его спасителем. Они еще раз встретились в городе Тайя, но и та встреча была краткой. Они разошлись после нескольких коротких минут разговора, согласившись снова встретиться в Лазурной Столице. Лин Су всегда основывал свое впечатление о Цзян Чэне на рассказах Лин Хуэй’эр.

Из-за того, что девушка восхищалась Цзян Чэнем, ее слова постоянно казались преувеличением. Цзян Чэнь изображался выдающимся гением, которому нет равных. С точки зрения Лин Су, его дочь, вероятно, называла его таковым, потому что Цзян Чэнь был объектом ее привязанности. Влюбленные девушки часто приукрашивали подвиги любимого. Хотя Лин Су был благодарен Цзян Чэню за помощь, он не поднял юношу на пьедестал только из-за того, что услышал от дочери. По его мнению, было уместно предположить, что способности Цзян Чэня были примерно в половину меньше того, что описала дочь.

Краткая встреча с Цзян Чэнем также не сильно помогла в плане дальнейшего понимания молодого человека. Позже до него дошли слухи, что Цзян Чэнь устранил целую группу из Вечной Небесной Столицы, возглавляемую Гун Уцзи. Однако Лин Су не осмеливался слишком много расспрашивать о слухах, и ему было трудно полностью им поверить. Только теперь, после того, как Шэнь Саньхо рассказал о недавних событиях, он в полной мере осознал выдающиеся достижения Цзян Чэня. Его дочь вовсе не преувеличивала — на самом деле, судя по всему, она была довольно сдержанной. В конце концов, Лин Хуэй’эр не могла знать о том, что произошло в Лазурной Столице. Она была знакома только с подвигами Цзян Чэня в Королевском Дворце Пилюль. Как они могли сравниться с недавними событиями, случившимися здесь, в столице? Она была из тех, кто слепо поклонялся Цзян Чэню. Она никогда не находила ничего из того, что он делал слишком удивительным, как бы это ни казалось невозможным в глазах других.

Однако Лин Су не обладал этим чистым восхищением или девичьим настроением, и то, что сделал Цзян Чэнь, потрясло его до глубины души. Юноша из Области Мириады смог сотворить такие великие дела в Лазурной Столице, сердце Верхних Восьми Регионов... И, более того, Император Павлин был его покровителем. Все это звучало невероятно. Шэнь Саньхо тоже был не из тех, кто хвастается ради хвастовства.

Лин Су был одновременно удивлен и обрадован. Удивлен потому, что Цзян Чэнь оказался намного более потрясающим, чем он ожидал, и рад от того, что он смог найти место для проживания в Лазурной Столице после новой встречи с ним. У него здесь все было хорошо — даже наследник Клана Извивающегося Дракона называл его "братом".

— Дядя Лин, вы и ваша дочь так долго скитались. Почему бы вам не остаться сейчас в Башне Тайюань? Я попрошу Саньхо помочь вам устроиться... и, конечно же, ваши раны нужно вылечить.

Раны, подобные его, было несложно вылечить. Лин Хуэй’эр схватилась за руку Цзян Чэня и отказалась отпускать.

— Старший брат, расскажи мне побольше о Лазурной Столице... — она безжалостно трясла его руку.

Цзян Чэнь криво улыбнулся.

— Саньхо уже все рассказал. Что еще ты хочешь узнать?

— Все, — она всегда была милой и простой девушкой, не обращавшей внимания на мелочи. Тот факт, что она продолжала трясти Цзян Чэня за руку до такой степени, что тот оказался в непосредственной близости от ее пухлой груди, остался совершенно ею незамеченным.

Лин Су выдавил кривую улыбку, увидев близость своей дочери к юноше. Как говорится, удержать дома повзрослевшую женщину воистину непросто. Однако Цзян Чэнь был не из тех, кто переставал думать сразу же после встречи с женщиной.

— Мы можем поговорить в другой раз, когда появится лучшая возможность для беседы, — он улыбнулся.

— Младшая сестра, старшего брата Цзян Чэня через два дня ожидает сражение. И очень важное. Ты должна позволить ему закончить необходимые приготовления, — призвал Шэнь Саньхо.

Лин Су присоединился к упрекам:

— Хуэй’эр, не будь такой грубой. Старший брат Цзян очень занят. У него нет времени на тебя.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — Лин Хуэй’эр поджала губы. Она была немного капризной, но не ребенком, который не отличал хорошее от плохого. С некоторой неохотой она отпустила руку Цзян Чэня.

— Старший брат, ты должен рассказать мне больше историй после битвы — беру с тебя обещание. Я слышала, ты погубил тех плохих парней из Вечной Небесной Столицы.

Цзян Чэнь нахмурился, услышав имя Вечной Небесной Столицы.

— Неужели это можно назвать так? Этого недостаточно даже для выплаты процентов, которые они должны нам за уничтожение нашей секты.

Все ученики Королевского Дворца Пилюль кивнули при упоминании о падении секты, их лица исказились от горя. Обнаружение отца и дочери Лин избавило Цзян Чэня от одной из его забот. Хотя ему не нужно было готовиться к битве за Пилюлю Долголетия, он также не хотел недооценивать своего противника. Следующие два дня он провел в секретной комнате, полностью сосредоточившись на исследовании пилюль и систематизации своих мыслей. Битва была чрезвычайно важной. Проигрывать было нельзя.

Когда пришло время битвы, Священная Павлинья Гора открыла свои ворота, чтобы приветствовать великих мастеров Дао пилюль со всего мира. Их пригласили посмотреть битву. Практически каждый, кто сделал себе имя в Верхних Восьми Регионах, получил приглашение от одной из сторон. Битва касалась не только владения Пилюлей Долголетия, но и всей сцены пилюль Верхних Восьми Регионов.

Если победит Город Пылающей Пилюли, право на Пилюлю Долголетия не станет для них единственной добычей — недавний импульс Лазурной Столицы в мире пилюль также будет мгновенно подавлен. С другой стороны, если победит Лазурная Столица, их право на Пилюлю Долголетия больше не будет подвергаться сомнению. Более того, это стало бы скромным вызовом господству Города Пылающей Пилюли в мире пилюль. Таким образом, в этой борьбе на кон было поставлено больше, чем казалось на первый взгляд.

Приглашенные гости занимали в конфликте в основном нейтральную позицию. Для них не имело значения, кто победит. Они были здесь только для того, чтобы наблюдать и получить представление о том, насколько удивительной на самом деле была Пилюля Долголетия. Она стала катализатором этого противостояния между двумя великими фракциями Высших Восьми Регионов, южной и северной. Разумеется, гости также выполняли и функции судей.

Битва не могла завершиться лишь на языках. За результатом должны были наблюдать эксперты Дао пилюль. Чтобы решить вопрос раз и навсегда, пришлось пригласить значительное количество мастеров. Это был единственный способ предотвратить возникновение споров в будущем. На рациональном уровне никто из наблюдателей не думал, что Лазурная Столица имеет возможность бросить вызов Городу Пылающей Пилюли, когда дело касалось пилюль.

На эмоциональном уровне, однако, некоторые надеялись, что эта попытка возымеет какой-то эффект. Монополия Города Пылающей Пилюли на производство пилюль была слишком серьезной. Для человеческой области такое доминирующее положение было нелогичным. Город Пылающей Пилюли получил слишком много выгод от своего господства. Сцену нужно было встряхнуть. Только могла ли Лазурная Столица помочь им с этим? Это был самый большой вопрос, который волновал всех.

К тому же их представителем был не один из старых королей пилюль со Священной Павлиньей Горы, а скорее новоявленный король пилюль. Это вызвало еще больше вопросов. Новый король пилюль и, по всей видимости, юноша... Действительно ли у такого юноши хватало сил бросить вызов Городу Пылающей Пилюли? Сердца всех наполнились множеством сомнений.

Будь то сотворение пилюль или боевое Дао, молодость не приносила в этих аспектах никакой пользы, кроме как даровала естественную энергию. Дао пилюль был дисциплиной, который требовал фундаментальной работы, совокупных знаний и накопленного опыта. Каким бы гением ни был король пилюль, вряд ли он мог сравниться даже со средним начитанным сверстником, не говоря уже о мастере высшего ранга из Города Пылающей Пилюли.

На Священной Павлиньей Горе была установлена Павлинья Сцена. У всех сильных мастеров Дао пилюль из всех регионов были места вокруг этой сцены. Все приглашенные великие деятели были либо столпами своей секты, либо настоящими мастерами своего поколения. Каждый человек был, по крайней мере, на полпути к титулу императора пилюль, то есть на ступеньку выше королей пилюль девятого уровня. Любой из них мог бы самостоятельно вызвать волнение в Верхних Восьми Регионах. Они были величайшими из бесчисленных экспертов по пилюлям в человеческой области, самыми яркими звездами в ночном небе.

В человеческих владениях было около тридцати с лишним Свитков Искусства Пилюль. Каждую тысячу лет составлялся новый свиток, в тексте которого было отмечено сто человек. Все присутствующие сегодня люди оставили свои имена в самом последнем издании Свитка. Всего их было тридцать два, все известные и почитаемые. Они собрались из уважения к Лазурной Столице и Городу Пылающей Пилюли. Но самое главное, им нравилась сама битва.

К настоящему времени прибыли все гости.

— Я слышал, что Город Пылающей Пилюли прислал самую яркую звезду их молодого поколения, короля пилюль Цзи Лана.

— Король пилюль Цзи Лан, да? Ходят слухи, что он уже получил полную опеку Императора Зенита Пилюли. Похоже, Город Пылающей Пилюли придает большое значение этой битве.

— Я не удивлен, что его прислали. Большим сюрпризом является то, что Лазурная Столица прислала безымянного короля пилюль... Короля пилюль Чжэня, не так ли? Раньше я о нем даже не слышал.

— Что на этот раз у Лазурной Столицы в рукаве?

— Они ведут себя слишком загадочно, чтобы я мог сказать что-то наверняка. Судя по всему, этот король пилюль Чжэнь недавно в столице, но он уже несколько раз поднимал шумиху... И, как мне кажется, он также является учеником дивергентной фракции пилюль?

— Да? Они же неортодоксальные негодяи, не более того.

— Нельзя так сказать. Я знаю, что у них сейчас нет выдающихся преемников на виду у общественности, но у них есть свое место в мире пилюль.

Дивергентная фракция всегда была темой горячих споров.

— Ребята, вы можете не ссориться хоть сегодня? Сегодня это не главное.

— Точно. Неважно, из какой он фракции, отправляя вот так молодого короля пилюль... Лазурная Столица пытается разрушить собственную репутацию?

— Возможно, они просто сдаются. Они, должно быть, услышали, что их противник — король пилюль Цзи Лан, и подумали, что точно проиграют. Вот и послали молодого короля пилюль, чтобы сократить время, верно?

— Ха, как скучно. Если это действительно так, зачем Лазурная Столица вообще сделала свое объявление с самого начала? Ну, о том, что любой мог бы бросить им вызов на Священной Павлиньей Горе? Не похоже на то, что они сдались.

— Может быть, они не думали, что откликнется Город Пылающей Пилюли? — перед началом битвы шла горячая дискуссия. Собравшиеся выдвигали множество догадок об обстоятельствах встречи.

Глава 839. Горячий прием
— Смотрите, они выходят! — вдруг кто-то закричал посреди толпы, положив конец бурному обсуждению. Взгляды собравшихся переместились вперед.

В конце длинного коридора показались четыре Монарха. Император Павлин и юноша, одетый как король пилюль, шли за ними. Дальше позади была группа других королей пилюль, одетых в униформу королей пилюль Священной Павлиньей Горы. В свиту отбирали только самых сильных. Одновременно с другой стороны коридора вошли представители Города Пылающей Пилюли. Император Зенита Пилюли шел во главе группы, за ним следовала группа его элитной гвардии. Объектом их защиты был ученый средних лет.

— Это действительно король пилюль Цзи Лан! Город Пылающей Пилюли, безусловно, придает большое значение этому событию.

— Король пилюль Цзи Лан в полушаге от области императора пилюль. Обычный король пилюль девятого уровня не имел бы права даже подумать о том, чтобы иметь такого учителя. Тц, Город Пылающей Пилюли, должно быть, действительно хочет победить.

— Если Город Пылающей Пилюли чего-то хочет, трудно сказать, сможет ли кто-нибудь им помешать. Во всяком случае, когда речь идет о пилюлях.

— Посмотрите на сторону Лазурной Столицы. Молодой человек, идущий с Императором Павлином... это так называемый "король пилюль Чжэнь"?

— Это должен быть он. Он достаточно спокоен — какой сюрприз.

— Сюрприз? Он, наверное, понимает, что здесь для галочки. Он все равно проиграет... зачем ему нервничать?

— Похоже на правду. Не думаю, что Лазурная Столица ожидает от него победы — он так молод. Ему не стоит переживать из-за того, что он будет второстепенным персонажем, лучше поучиться у своих старших.

— Я не уверен в этом. Даже если он не намерен быть звездой этого мероприятия, все равно трудно сохранять самообладание. Я думаю, что этот король пилюль Лазурной Столицы не так прост, как все думают.

— Ты прав, мой друг. Тот, кто может подняться в Лазурной Столице за такой короткий промежуток времени, должен быть довольно примечательной личностью. Вы только посмотрите на его душевное спокойствие... Я сомневаюсь, что этот король пилюль Чжэнь будет доволен положением второстепенного персонажа, — у каждого была своя точка зрения, но обсуждение снова прекратилось, когда две группы подошли друг к другу.

— Брат Зенит Пилюли, мы знаем друг друга несколько тысячелетий, но впервые нам посчастливится увидеть, как наши юниоры соревнуются вместо нас, — Император Павлин громко рассмеялся. Как хозяин Священной Павлиньей Горы, Император Павлин играл роль достаточно хорошего хозяина. Он вовсе не был агрессивным.

Император Зенита Пилюли слегка улыбнулся.

— Брат Павлин, это правда, что на этот раз мы можем сделать перерыв, но я не уверен на счет соревнования...

— Мм? — улыбка Павлина осталась неизменной, даже выразив его любопытство.

— Если позволишь, я не думаю, что юноша, которого вы делегируете, имеет квалификацию, чтобы сразиться с королем пилюль Цзи Ланом. Они в разных весовых категориях, — голос Зенита Пилюли казался высокомерным. Его подавляющий голос заставил всех представителей Священной Павлиньей Горы нахмуриться. Однако строгое наставление Императора Павлина не было забыто, и никто не вышел из себя, несмотря на свой гнев.

Император Павлин скривил губы, не обращая внимания на провокацию.

— Брат Зенит Пилюли, мы не можем слишком быстро делать выводы, — он безмятежно улыбнулся.

— В большинстве случаев я не из тех, кто делает поспешные выводы, но когда дело доходит до пилюль... У нас, жителей Города Пылающей Пилюли, нет причин скромничать, не так ли?

Павлин ухмыльнулся:

— Тогда, брат Зенит Пилюли, ты не думал, что делать, если твоя сторона проиграет?

— Проиграет? — Император Зенит Пилюли рассмеялся. — Брат Павлин, ты думаешь, у Лазурной Столицы есть шанс на победу?

— Мир нестабилен, и тут все постоянно меняется, — глаза Императора Павлина загадочно засверкали. — Я, по крайней мере, воздержусь от комментариев по поводу вещей, которые еще предстоит решить.

— Одни слова ничего не докажут, — Император Зенит Пилюли усмехнулся. — Если Лазурная Столица так уверена в себе, пусть все здесь будут свидетелями. Давай посмотрим, что стоит за твоей уверенностью. Цзи Лан, некоторые молодые люди тут не знают своего места. Небольшой урок придется как раз к месту, — Зенит Пилюли искоса бросил на Цзян Чэня взгляд, намек на презрение искривил уголок его рта.

Цзи Лан слегка улыбнулся.

— Я понимаю, мастер.

Цзян Чэнь относился к действиям Города Пылающей Пилюли с некоторым пренебрежением. В своей прошлой жизни он видел много могущественных фракций, среди которых хватало претенциозных. Самые претенциозные обычно несли наибольшие потери. "Хотите преподать мне урок?" Он не мог не усмехнуться. Едва ли даже в его предыдущей жизни на небесных планах был кто-то, кто мог бы научить Цзян Чэня чему-либо относительно пилюль, не говоря уже о Континенте Божественной Бездны.

Король пилюль Цзи Лан казался сильнее всех других королей пилюль, которых он видел раньше, сильнее, чем даже все лучшие короли пилюль со Священной Павлиньей Горы. Но что с того? Он хотел преподать урок известному мастеру небесных миров? Ну и шутка!

Взгляд Цзи Лана был таким же глубоким, как звездное небо, и любой, кто смотрел ему в глаза, чувствовал его невероятную проницательность. Он задумчиво посмотрел на Цзян Чэня, прежде чем сделал жест.

— Пожалуйста, прошу.

— Хозяин должен благосклонно относиться к гостю. После тебя, — тихо ответил Цзян Чэнь.

Цзи Лан на мгновение остановился. Он ожидал, что молодой король пилюль Священной Павлиньей Горы придет сюда только для того, чтобы устроить шоу. Способности юноши никак не могли помешать его репутации. Он не ожидал, что ошибется в этом аспекте. Молодой король пилюль, похоже, явился сюда не без энтузиазма. Несмотря на это, сердце Цзи Лана осталось безмятежным. Никакие внешние события не могли поколебать его уверенности. В нынешнем Городе Пылающей Пилюли не было никого, кроме самого Императора Зенита Пилюли, кто мог бы заставить его нервничать.

Участники разместились на своих местах. Император Павлин и его люди вернулись на плацдарм. Соревнование было важным событием для города, так как на нем присутствовали семь императоров, включая Императора Асуру. Рядом с ними сидели многочисленные лорды кланов. Дуэт отца и сына Вэй обычно не имел права присутствовать на подобных мероприятиях, но им было предоставлено специальное разрешение из-за статуса Цзян Чэня как гостя короля Дома Вэй. Выражения лиц представителей Лазурной Столицы изменились, когда они увидели, что Император Павлин идет к ним. Некоторые были сбиты с толку и любопытствовали, другие выжидали чего-то, а третьи были равнодушны, как будто им было все равно, кто выиграет, а кто проиграет.

— Даос Павлин, надежен ли этот король пилюль Чжэнь? — произнес лысый пожилой мужчина. Его одежды были простыми, без украшений, и казались необычайно благородными. Номинально он занимал второе место в Лазурной Столице; это был Император Отрыва Лепестков. Хотя пожилой мужчина обладал большим опытом, он также не имел амбиций и в первую очередь относился к другим с добротой. Хотя он, как утверждалось, был вторым после Павлина, его реальный авторитет и власть были ниже, чем у Императора Асуры. Однако из-за своего превосходства по старшинству он всегда занимал второе место после Павлина. Его особое положение позволяло ему задавать такие вопросы, не проявляя особой настойчивости.

Пытливый взгляд Императора Отрыва Лепестков вызвал у Императора Павлина только улыбку.

— Если бы он был ненадежным, то отправка еще одного короля пилюль все равно дала бы тот же результат».

Это не был прямой ответ, но он продемонстрировал позицию Императора Павлина. Учитывая его ответ, другие императоры не стали озвучивать неуместные комментарии. Дальнейшие вопросы указали бы на то, что они ставят под сомнение способность Императора Павлина принимать решения. Император Асура все это время молчал с застенчивым выражением лица. Казалось, как будто его душа покинуло тело. Кто знал, о чем именно он думал? Император Павлин определенно не обратил на него особого внимания и сел на отведенное ему место. В его поведении не было и следа нервозности.

Когда все сели, короли пилюль со всего мира встали и представились. Любой из этих экспертов по Дао пилюль был лучшим из лучших среди людей. Будучи в полушаге от области императора пилюль, они обладали исключительно высокими статусами и престижной репутацией.

— Мы здесь по приглашениям обеих сторон, чтобы наблюдать за битвой. Вы пришли к соглашению, что победитель в этой битве станет истинным владельцем Пилюли Долголетия, и эта битва решит этот вопрос раз и навсегда. Разумеется, право собственности будет исключительным, и попытки произвести пилюлю любой другой фракцией будут рассматриваться как нарушение авторских прав и будет подлежать судебному преследованию, включая проигравшего в сегодняшней битве. Обе стороны согласны с этим?

Император Зенит Пилюли захохотал.

— Так и должно быть! Историю пишут победители. Неудачники не заслуживают Пилюли Долголетия! Конечно, победитель должен получить эксклюзивные права. Брат Павлин, что ты думаешь?

Император Павлин был олицетворением безмятежности.

— У меня нет возражений. Однако, брат Зенит Пилюли, я хотел бы спросить тебя еще раз... действительно ли Пилюля Долголетия связана с Городом Пылающей Пилюли?

Император Зенит Пилюли спокойно ответил.

— Спрашивать об этом сейчас — просто ни к чему. Есть ли в этом какой-нибудь смысл?

— Я полагаю, что нет, но я не сомневаюсь, что в конце концов пилюля вернется к своему истинному владельцу. Это все, что я хотел сказать. Зло никогда не восторжествует, — Император Павлин рассмеялся.

— Хорошо сказано. Я могу сказать тебе то же самое, — Император Зенит Пилюли ответил серьезным голосом.

— Хорошо, раз нет возражений ни с одной стороны, мы обсудим, из чего именно должно состоять соревнование. Вы должны коллективно обсудить эту тему. Как судьи, а мы не будем давать вам никаких предложений. Мы несем ответственность только за судейскую часть, — судейское жюри сделало второе объявление.

— Брат Зенит Пилюли, как ты предлагаешь нам соревноваться? — Император Павлин мягко улыбнулся.

— Поскольку на карту поставлена Пилюля Долголетия, мы, конечно, должны получить ее, — Император Зенит Пилюли захотел сразу перейти к делу.

Император Павлин взглянул на Цзян Чэня. Хранивший молчание до сих пор, Цзян Чэнь внезапно улыбнулся.

— Если мы делаем ставку на то, чтобы просто получить Пилюлю Долголетия, это чистое богохульство против этой чудодейственной пилюли. Священная Павлинья Гора исследовала пилюлю в течение нескольких сотен лет, и с этой пилюлей есть много тонкостей. Ограничивать это соревнование только её производством... не стоит.

Император Зенит Пилюли нахмурился.

— Это битва между королями пилюль. Если мы не сделаем ставку на производство пилюли, на что тогда делать ставку?!

Выражение лица Цзян Чэня было непринужденным, его глаза были сосредоточены на короле пилюль Цзи Лане.

— Ты здесь от имени Города Пылающей Пилюли. Если Пилюля Долголетия действительно принадлежит тебе, ты же не боишься этого конкурса?

— Что ты предлагаешь? — Цзи Лан был бесстрастен.

— В боях вроде этого принято проводить три раунда, чтобы определить победителя. У меня есть три предложения. Если ты не готов, мы воспользуемся твоим методом и просто создадим пилюлю. Но если так, то мне даже интересно, насколько нечиста совесть Города Пылающей Пилюли. Сомневаюсь, что вы получили рецепт пилюли из законного источника...

Это было грубое применение обратной психологии, но зачастую даже грубые методы приводили к неожиданным результатам. Теперь непринятие ставки могло быть истолковано как доказательство вины...

Глава 840. Уловка Цзян Чэня
Цзян Чэнь все спланировал еще до прибытия сюда. Пилюля Долголетия была чудесной пилюлей, и рецепт, созданный Цзян Чэнем, был самым распространенным. На самом деле способов изготовить Пилюлю Долголетия было восемь. Рецепт, который он использовал во время битвы на Горе Мерцающий Мираж был лишь одним из множества рецептов, и он использовал его только потому, что ингредиенты, которые ему дали, совпадали с ингредиентами в этом конкретном рецепте.

Это определенно был не единственный рецепт Пилюли Долголетия. Более того, многие из ее ингредиентов можно было заменить. Он не сказал об этом даже своим товарищам по секте. В конце концов, эта конкретная версия Пилюли Долголетия уже была достаточно сложной для усваивания. Он сомневался, что секта на уровне Королевского Дворца Пилюль сможет усвоить остальные рецепты пилюль, даже если он раскроет их.

И это была правда. За два года, которые Цзян Чэнь провел в ловушке в запретной зоне Древней Секты Алых Небес, Королевский Дворец Пилюль не смог получить даже одну Пилюлю Долголетия. Их самый сильный эксперт Дао пилюль, старейшина Юнь Не, не смог создать эту пилюлю. Помимо Цзян Чэня, единственным человеком во всем Королевском Дворце Пилюль, который мог создать Пилюлю Долголетия, был Му Гаоци. К сожалению, Королевский Дворец Пилюль разрушили до того, как Му Гаоци получил шанс стать лучше.

Король пилюль Цзи Лан, казалось, что-то заметил, и пристально посмотрел на Цзян Чэня. Было очевидно, что он пытался выяснить, какой скрытый смысл скрывается за словами Цзян Чэня. Улыбка Цзян Чэня была спокойной, но непостижимой. Король пилюль Цзи Лан не мог ничего почерпнуть, как бы он ни пытался. После долгой паузы Цзян Чэнь внезапно улыбнулся:

— Я вижу, что ты долгое время молчишь. Ты лишился мужества?

Если ты не хочешь говорить, я заставлю тебя говорить. Если ты мне не отвечаешь, значит, тебе не хватает уверенности. Это была ничем не примечательная психологическая атака, но она также была очень эффективной. Король пилюль Цзи Лан быстро ответил, хотя его голос звучал как всегда равнодушно:

— Нет ничего убедительнее в Дао пилюль, чем качество пилюли. Тот, кто создаст Пилюлю Долголетия высочайшего качества, будет признан настоящим ее создателем. Не думаешь ли ты, что все остальное — бессмысленные усилия?

После этих слов представители Города Пылающей Пилюли немедленно поддержали его.

Цзян Чэнь мягко хлопнул себя по лбу, а затем слегка преувеличенно улыбнулся:

— Я слышал, что ты мастер пилюль с величайшим талантом в Дао пилюль. Ты даже второй после Императора Зенита Пилюли в Городе Пылающей Пилюли, так? Теперь, выслушав тебя, мне, кажется, что слухи преувеличены.

Он намеренно пытался рассердить Цзи Лана, и его попытка не ускользнула от внимания Цзи Лана. Тот слабо улыбнулся:

— Тебе не стыдно использовать такие грязные психологические атаки?

Цзян Чэнь холодно и презрительно улыбнулся:

— Психологические атаки? Ты надумываешь. Ты не достоин моих психологических атак с твоим-то уровнем Дао пилюль. Ты мог подумать, что я хвастаюсь, поэтому позволь мне показать тебе прямо сейчас, насколько глупыми являются твои предыдущие слова, — Цзян Чэнь повернулся лицом к людям, находящимся вокруг него, обхватив кулак ладонью в знак приветствия. — Как всем уже известно, качество пилюли — это лишь часть единого уравнения. Можно или нет принять пилюлю и передавать ее рецепт зависит не только от ее качества. Во-первых, мы должны подумать, насколько она рентабельна. Затем мы должны проверить, легко ли собрать ее ингредиенты. Мы также должны учитывать ее совместимость с другими пилюлями и, что еще более важно, ее эффективность... Таким образом, качество пилюли — это лишь одна часть Дао пилюль. Возьмем, к примеру, Пилюлю Долголетия. Если бы мы с тобой соревновались в создании пилюль прямо здесь, есть много объективных факторов, которые могут повлиять на качество Пилюли Долголетия. Например, уровень котла и уровень огня. Этот господин запросил дуэль, где важно качество пилюль. Я согласен с этим желанием. Однако у меня есть предложение, которое я хотел бы, чтобы все присутствующие судьи выслушали.

— Говори, — все эти судьи были втайне удивлены, услышав речи Цзян Чэня. Действительно стало казаться, что этот молодой король пилюль здесь не для галочки. Судя по его агрессивности, он пришел подготовленным.

С другой стороны, этот Цзи Лан решил ответить молчанием, когда сторона Лазурной Столицы выдвинула это предложение. Это не обязательно означало, что Цзи Лан был напуган, но действительно казалось, что Город Пылающей Пилюли проиграл небольшую ментальную схватку, хотя и сохранил свое спокойствие.

После того как Цзян Чэнь получил разрешение судей, он уверенно улыбнулся:

— Поскольку это дуэль с целью получения Пилюли Долголетия, у меня есть личное предложение, основанное на справедливости. Я предлагаю обоим мастерам использовать обычный котел для пилюль и огонь для пилюль. Только сведя все объективные факторы к минимуму, мы сможем проверить истинное мастерство короля пилюль. В противном случае победа за счет использования сверхмощного котла или огня может рассматриваться только как соревнование качества снаряжения, а не как при сравнении истинного мастерства. И это будет несправедливая победа. Вы все лидеры индустрии Дао пилюль. Я уверен, что вы все понимаете логику моего предложения.

Все судьи пришли к согласию, пока обсуждали эту идею друг с другом. Как бы плохо они ни относились к шансам короля пилюль Лазурной Столицы, это не меняло того факта, что его предложение имело большой смысл. Битва за право на рецепт пилюли была битвой навыков. Было естественно, что тот, кто обладал более высокими навыками, когда дело доходило до Пилюли Долголетия, имел больше шансов стать ее хозяином. В конце концов, подделка никогда не могла сравниться с оригиналом с точки зрения мастерства.

Более того, все эти лидеры Дао пилюль прекрасно разбирались в Дао пилюль. Слова Цзян Чэня, казалось, нашли отклик у них в сердцах. На их уровне Дао пилюль был не столько исследованием, сколько беседой. Иногда все, что им было нужно, чтобы получить пилюлю, — это чистые навыки и ничего больше. Никто не мог отрицать, что выдающееся оборудование облегчало жизнь короля пилюль, но процесс получения пилюль и получение удовольствия на техническом уровне были абсолютно необходимы.

— Предложение короля пилюль Чжэня звучит логично. Вы также являетесь центральной опорой Дао пилюль, Император Зенита Пилюли, поэтому могу я спросить мнение вашей фракции по этому поводу?

— Да, если право на Пилюлю Долголетия находится под вопросом, то нам следует заняться этим вопросом с технической точки зрения. Победа, одержанная с помощью экипировки, будет казаться немного подозрительной.

— Плохо полагаться на оборудование. Я поддерживаю предложение использовать обычный котел и обычный огонь. Истинный талант засияет и в обычных условиях, — подавляющее большинство судей поддержали предложение Цзян Чэня.

Не было никаких сомнений в том, что неожиданный шаг Цзян Чэня нарушил все планы Императора Зенит Пилюли. Король пилюль Цзи Лан изучал рецепт Пилюли Долголетия с тех пор, как они приобрели его в Вечной Небесной Столице. В результате его навыки создания Пилюли Долголетия значительно улучшились. Вот почему он сразу предложил дуэль по созданию Пилюли Долголетия. Он был уверен, что у него будет 99% шанс на победу, если дуэль будет основываться только на том, кто сможет создать Пилюлю Долголетия. В конце концов, его навыки улучшались не по дням, а по часам после длительного периода тренировок. Если бы он мог создать Пилюлю Долголетия, используя оборудование высшего качества, то без проблем смог бы получить несколько пилюль высшего качества.

Но как мог Цзян Чэнь не заметить, что они задумали? Их уверенность, как плагиаторов, была в конечном итоге ниже, чем у Цзян Чэня, который был первоначальным создателем. Невозможно описать словами, насколько он был знаком с Пилюлей Долголетия в той или иной жизни. И вот он одним своим небрежным ходом разрушил планы соперника.

На этом этапе отказ короля пилюль Цзи Лана только сделает его виноватым. Но если бы он ответил на призыв и вступил в поединок с обычным котлом и огнем, он не сомневался, что эта дуэль станет проблемой. В конце концов, он никогда не создавал Пилюлю Долголетия при таких обстоятельствах. Это была загадка с единственным правильным ответом. Цзи Лан знал, что Город Пылающей Пилюли будет опозорен, если он откажется принять предложение Цзян Чэня. Поэтому, после краткого зрительного контакта с Императором Зенит Пилюли, король пилюль Цзи Лан улыбнулся:

— В таком случае мы согласны с его предложением.

Цзян Чэнь улыбнулся про себя, услышав ответ Цзи Лана. Он знал, что уже вывел Цзи Лана из равновесия.

— Это только первый раунд. Ты посмеешь встретиться со мной в трех раундах? — Цзян Чэнь не собирался отступать. Он планировал затащить своего противника под воду и победить его, опозорив. "Ты говоришь, что представляешь мою Пилюлю Долголетия? Тогда ты должен быть готов столкнуться с последствиями своей жадности".

Цзи Лан нахмурился:

— Три раунда? Какие у тебя есть еще предложения?

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

— Я уже говорил тебе, что Пилюля Долголетия — это оригинальное творение Священной Павлиньей Горы. Мы потратили сотни лет на исследования и многому научились в процессе. Я действительно боюсь того, что ты слишком труслив, чтобы принять мой вызов, если рискнуть предположить, что ты вообще понимаешь, о каких трудностях я говорю.

Плохое предчувствие внезапно накрыло Цзи Лана, но он немедленно прогнал случайные мысли. Судя по агрессивности Священной Павлиньей Горы, они, вероятно, хорошо усвоили рецепт Пилюли Долголетия. Более того, была высока вероятность того, что их рецепт был получен от пленника Королевского Дворца Пилюль. Это также означало, что источник обоих рецептов был в конечном итоге одним и тем же. Оба они прибыли из Королевского Дворца Пилюль.

Что касается утверждения их оппонента о том, что Священная Павлинья Гора изучала Пилюлю Долголетия в течение нескольких сотен лет, Цзи Лан не поверил этому ни в малейшей степени. Император Зенит Пилюли и вся фракция Города Пылающей Пилюли разделяли те же чувства. Священная Павлинья Гора не смогла бы сохранить такую информацию в секрете в течение нескольких сотен лет. Если обе стороны получили Пилюлю Долголетия из одного источника, то о чем тут беспокоиться?

У них обоих был один и тот же рецепт пилюли, но может ли Лазурная Столица действительно справиться с Пилюлей Долголетия лучше, чем Город Пылающей Пилюли? Цзи Лан не думал, что король пилюль Священной Павлиньей Горы имеет какое-либо право быть поставленным на один уровень с ним. Этот парень пафосно выражался, мутил воду и совершал одну психологическую атаку за другой, так, что Цзи Лан не мог найти слов. Но теперь, когда он успокоился, Цзи Лан не мог не задаться вопросом, не блефует ли этот парень, стоящий перед ним. "Он пытается обмануть меня, когда на самом деле он лишь лает, но не кусает?"

Чем больше Цзи Лан думал, тем сильнее верил, что таков был план Цзян Чэня. У них обоих был свой рецепт из одного и того же источника, так что же могла сделать Лазурная Столица, чего еще не понял Город Пылающей Пилюли? Лазурная Столица должна понимать, что их шансы на победу невысоки, поэтому они бросают в ход так много отвлекающих факторов, пытаясь ввести меня в заблуждение и заманить в ловушку. Должно быть, они пытаются внушить мне страх и сомнение, чтобы я дрогнул...

Цзи Лан не чувствовал, что его противник может удивить его чем-то, чего он еще не видел. В конце концов, все, что он сказал, включая предложение о трех раундах, было обманом, чтобы заставить всех думать, что он, Цзи Лан, боялся встретиться с Цзян Чэнем в битве. Откровенно говоря, этот парень блефовал дважды.

"Этот ребенок не сможет меня обмануть и ослабить импульс Города Пылающей Пилюли. Давай сначала посмотрим, что он скажет, а потом решим. Если он хочет провести три раунда, то пусть будет три раунда. Если мы не отклонимся от темы Пилюли Долголетия, то чего мне бояться, даже если мы пройдем сотню раундов?" Подумав обо все этом, Цзи Лан вернул себе обычное спокойствие и хладнокровно улыбнулся:

— Значит, пусть будут три раунда. Город Пылающей Пилюли — оригинальный создатель Пилюли Долголетия. Тебя все равно ждет позорное поражение, и так будет, даже если мы проведем триста раундов.

Каждый ход Цзян Чэня был направлен на то, чтобы заставить Цзи Лана думать, что он блефует. Поэтому, когда Цзи Лан попался в ловушку, как он и предполагал, радость расцвела в его сердце, и он неторопливо улыбнулся. "Оригинальный создатель, говорит он. Он говорит, что меня ждет позорное поражение. Я серьезно задаюсь вопросом, откуда же у Города Пылающей Пилюли смелость говорить такие слова. Тебе совсем не стыдно?" Цзян Чэнь вытянул второй палец:

— В таком случае давай посоревнуемся и посмотрим, кто сможет получить Пилюлю Долголетия, используя другие ингредиенты. Что скажешь?

Толпа вскрикнула, как только эти слова достигли их ушей. Цзи Лан почувствовал, как дрожь пробегает по его спине, когда его зрачки сильно сузились. Он прищурился, посмотрев прямо на Цзян Чэня.