глава 622-624
Глава 622. Долгожданный прорыв в сфeру мудрости
Цзян Чэнь раз за разом прогонял по всему телу внутреннюю энергию. Бесчисленные потоки изначальной энергии пронизывали его тело, словно реки и ручейки, впадающие в океан. Он чувствовал, как расширяется внутреннее измерение пурпурного поместья (1) в его даньтяне.
Hад его головой начали образовываться три полупрозрачных цветка, очертания которых с каждой секундой становились все отчетливее и отчетливее. Цзян Чэнь понял, что он был на пороге сферы мудрости:
— Ну же, последний рывок!
Цзян Чэнь выложился на полную. Он словно плыл против течения, а изначальная энергия была подобна водопаду, низвергающемуся на него с самых небес.
*Бам! Бам!*
Раздался громкий гул, который, казалось, доносился из самой глубокой бездны; эти звуки были порождением пурпурного поместья в даньтяне Цзян Чэня. Eго кости и меридианы охватило золотое свечение, они резонировали с бурлящей вокруг них энергией, и звук от этого резонанса сливался в единый хор со звуками из даньтяня.
Как вдруг напряжение в теле Цзян Чэня сошло на нет, и он сбросил оковы сферы истока.
От былых оков не осталось и следа. Изначальная энергия мощным столпом устремилась в небо, подобно свирепому дракону или тигру. B этот момент три цветка над головой Цзян Чэня полностью материализовались и ярко засияли.
Tри цветка были сформированы, и Цзян Чэнь достиг прорыва!
Сфера мудрости разделялась на три уровня: смертная, земная и небесная. Прорыв на каждый из уровней сопровождался природным феноменом. При прорыве в смертную сферу мудрости над головой практика появлялись три цветка. При прорыве в земную сферу мудрости землю вокруг практика устилали золотые лотосы, а при прорыве в небесную сферу мудрости бессмертные осыпали практика цветочным дождем.
Kогда Цзян Чэнь достиг сферы мудрости, вся изначальная энергия в его теле устремилась к заоблачным высям, словно пронзая их насквозь и пробивая в них дыру. Казалось, огромное лезвие разделило небеса напополам. В образовавшуюся бездну устремились разноцветные облака, словно стараясь заполнить возникшую пустоту.
Это было похоже на феномен, произошедший в Секте Дивного Древа, но на сей раз он был в три-пять раз мощнее! К счастью, эти земли были огорожены от внешнего мира, и никто не мог увидеть как в небе возникают многочисленные радуги, озаряющие друг друга своим сиянием. В небе то мелькали вспышки света, то появлялись сгустки тьмы, и все они принимали поразительные божественные формы.
«Сперва я думал, что то, что произошло при прорыве в сферу истока было просто совпадением, но кто бы мог подумать, что при прорыве в сферу мудрости феномен окажется еще мощнее. Xорошо, что на запретной территории Древней Секты Aлых Небес никто этого не увидит; если бы это произошло на территории Королевского Дворца Пилюль, феномен непременно связали бы со мной».
Один раз можно было объяснить простым совпадением, но повторный феномен говорил о том, что это была закономерность. При каждом прорыве в его сознании появлялась печать. Девять маленьких капель образовывали кольцо из звезд, формируя странную печать. Печать источала пугающую мощь, словно за ней скрывалось нечто ужасное.
Совершив прорыв в прошлый раз, Цзян Чэнь заметил эту печать и попробовал изучить ее, но ничего не вышло. В тот раз он тоже случайно прикоснулся к ней, вызвав этот небесный феномен. На этот раз он был осторожен, но все равно вызвал еще более пугающий феномен. Похоже, печать реагировала на каждый прорыв, вызывая подобный феномен. Они появлялись не по воле Цзян Чэня. На этот раз печать выглядела куда более отчетливо. Теперь он четко ощущал ее присутствие.
В прошлый раз он не посмел приблизиться к ней силой мысли. На этот раз, хоть у него и было такое чувство, словно ему в мозг пихают иголки, боль была не так сильна.
«Похоже, мое сознание значительно окрепло, и я привык к печати».
Цзян Чэнь решил, что его сознание входило в странный резонанс с печатью, она словно манила его. Перед ним словно распахивались врата в прошлое, во времена великой древности; казалось, на него обрушивается мощная, давящая лавина воспоминаний из прошлой жизни, так что Цзян Чэнь быстро прекратил изучать печать.
*Бам!*
Печать из девяти капель захлопнулась, и Цзян Чэнь обрел былую гармонию духа.
«Бесчисленные мириады миров…»
Долгое время Цзян Чэнь не мог вымолвить ни слова. Его словно молнией ударило. Теперь он был абсолютно уверен, что его реинкарнация в этом мире — дело рук его отца, больше никто не способен был запечатать такую мощь в его сознании.
«Отец…» — подумал Цзян Чэнь, вспоминая о том, как Небесный Император защищал его, как катастрофа постигла небеса.
Вдруг Цзян Чэнь почувствовал, как клубок взрывной мощи формируется в его груди. Ему словно хотелось вырваться наружу.
«Сфера мудрости! Это — лишь начало! Я должен стать сильнее, чтобы все мои усилия не пропали даром. Однажды я сниму эту печать и узнаю, что за ней скрыл мой отец! однажды я вновь достигну небес и найду своего отца!»
Цзян Чэнь с трудом взял себя руки и обрел внутренний покой.
***
Цао Цзинь и Ши Чжэнь быстро овладели техникой разрушения формаций и тренировались пару дней. Они собрались у огромного водопада и приготовились использовать Лунный Сокрушающий Нож, чтобы пробить брешь в формации.
— Следите за моими ручными печатями и повторяйте за мной. Пора применить знания на практике, — произнес У Хэн. Через несколько мгновений он прорычал:
— Сейчас!
Трое вложили невероятную мощь в удар Лунного Сокрушающего Ножа. Mощный луч серебряного света обрушился на водопад.
*Бам! Бам! Бам!*
Водопад почти не дрогнул, по нему лишь прошла легкая рябь.
Ничего?
— Продолжайте! — крикнул У Хэн; он знал, что одним ударом дело не обойдется. Нужно было обрушивать на формацию удар за ударом.
Вдруг поток словно замедлился. Вода потекла назад, и в небесах возник огромный разрыв, вокруг которого закружились облака. Казалось, вся гора проснулась от загадочного источника силы; разные существа высунулись наружу, удивленные феноменом, от которого содрогнулись небеса и земля.
Цао Цзинь прервал атаку и устремил взор на горизонт. Раздался рев и вой бесчисленных птиц и зверей. В небесах плясали радуги, образуя удивительные божественные силуэты.
— Как… как такое возможно? — пролепетал Ши Чжэнь. — Это что, от наших атак?
Толстяк У сперва подумал, что дело в формации, но с ней все было в порядке. Он покачал головой и со странной гримасой произнес:
— Дело не в формации.
Цао Цзинь помрачнел. Он был весьма эрудирован и знал, что такое происходит, когда эксперт достигает прорыва. Но лишь практик императорской сферы, достигающий уровня Великого Титулованного Императора, смог бы вызвать такой феномен.
— Неужто небесное Дао признало Титулованного Императора, ставшего легендарным экспертом небесной сферы?! — пробормотал Цао Цзинь себе под нос, но его слова услышали У Хэн и Ши Чжэнь. Прорыв Титулованного Императора? Они даже не были уверены, есть ли хоть один практик небесной сферы в Восьми Верхних Регионах, а тут оказывается, что такой практик мог скрываться в Области Мириады? Перед лицом такого практика они были жалкими муравьями. Возможно, этот эксперт уже увидел их силой мысли. Не подписывают ли они себе смертный приговор, вторгаясь на его территорию?
Даже Цао Цзинь был встревожен. Казалось, над ними нависла серьезная угроза. Феномен длился полчаса, и все трое просто стояли на месте, боясь пошевелиться. Если они и вправду столкнулись с экспертом небесной сферы, тот мог убить их силой мысли.
Лишь когда феномен сошел на нет, они переглянулись; каждого пробил ледяной пот.
— Все… кончилось? — заикаясь, выговорил Ши Чжэнь. — Старший брат Цао, неужто это и вправду был Титулованный Великий Император, достигший небесной сферы?
Цао Цзинь тоже не был уверен. Если бы так все и было, их бы уже давно заметили. Но его шестое чувство не предупреждало его ни о какой опасности.
— Может, тут какая-то ошибка, может, прорыв загадочного эксперта здесь ни при чем? — выдавил толстяк У. Тот чувствовал, что им несказанно повезло.
Цао Цзинь осторожно просканировал окрестности и кивнул:
— Вряд ли здесь и впрямь есть такой эксперт. Иначе мы бы ощутили куда более мощную ауру. Не может быть такого, чтобы практик небесной сферы не источал никакой ауры. Кажется, феномен был вызван или чем-то на горе, а не практиком. Если это — древние руины, там никого не могло остаться в живых!
— Тогда…. Нам продолжать? — спросил У Хэн, взглянув на формацию. — Если мы продолжим атаковать формацию, за полдня мы сможем пробить брешь!
Цао Цзинь немного подумал и решительно ответил:
— Судьба благоволит смелым. Мы должны продолжать атаковать, чтобы попасть в древний сад трав. Мы уйдем сразу, как только найдем Цзян Чэня!
____________________________________________________
1. Прим. переводчика: скорее всего, внутреннее измерение пурпурного поместья — обозначение одного из внутренних центров энергии человека в мире культивирования, пришедшее из даосизма.
Глава 623. Цзян Чэнь бpocаeт вызов башне наследия
Цзян Чэнь закончил с подготовкой. Он стоял у башни наследия, готовый бросить ей вызов, получить наследие и покинуть пределы Древней Секты Aлыx Небес.
Войдя в башню, он словно попал в иной мир. Внутри была статуя одного из предков, одного из тех, чье изваяние стояло на Скале Предков. Сама мудрость была воплощена в этой статуе, на лице играла мягкая улыбка, а одна рука была сложена в мудру (1). Цзян Чэнь вышел на середину зала и принялся изучать стены, покрытые рунами, похожими на головастиков. Пока он изучал их, они начали сходить со стен, извиваясь в воздухе, словно обладали собственным разумом.
Вдруг Цзян Чэнь обнаружил, что выхода не было: дверь, через которую он вошел, попросту исчезла. Пол под его ногами задрожал и завибрировал. Посмотрев вниз, Цзян Чэнь увидел, что все это время стоял посреди огромной круглой платформы, разделенной светящимися линиями на восемь частей.
И тут со стороны статуи предка раздался голос:
— Преемник, добро пожаловать в башню наследия. Войдя в эту башню, ты доказал, что ты — достойный кандидат. Сможешь ли ты получить наследие Древней Секты Алых Небес зависит от того, как ты проявишь себя здесь и сейчас.
— Первый ярус башни — Ярус Мудрости. Платформа под твоими ногами повернется три раза, каждый поворот будет соответствовать одному вопросу; всего тебе будет задано три вопроса. Один правильный ответ даст тебе право попасть на второй ярус. Правильный ответ на два вопроса даст тебе право попасть на третий ярус. Если ты правильно ответишь на все три вопроса, ты не только получишь доступ к двум верхним ярусам, но и обретешь наследие секты.
Когда голос затих, Цзян Чэнь почувствовал, как платформа под его ногами задрожала и начала крутиться. Одна из плит платформы вдруг засветилась бледно-золотистым светом, и на ней появился вопрос. Прочитав его, Цзян Чэнь невольно улыбнулся.
Tема была ему знакома. Что интересно, она была связана с записями в библиотеке. Вопрос не был связан с формациями или наследием Древней Секты Алых Небес. Вопрос касался всего-навсего повседневной жизни.
Однако Цзян Чэнь был эрудирован и начитан. К тому же он внимательно ознакомился с записями, так что вопрос не вызвал у него никаких затруднений. Он мысленно озвучил ответ, ожидая реакции плиты.
Пол вновь задрожал.
Золотое свечение потускнело, и вопрос исчез с плиты. Из нее вырвался луч света, устремившийся прямо в статую предка. Когда луч попал в лоб статуи, на лице появилась трещина, из-за которой вдруг показался открытый глаз.
Платформа снова начала вращаться, выдавая следующий вопрос. Он снова касался содержимого библиотеки, но не записей, а книг. Вопрос был связан с одной историей, косвенно касающейся формаций, но не связанный с изучением формаций напрямую. Цзян Чэнь снова мысленно озвучил ответ, опираясь на свои воспоминания.
Второй вопрос тоже исчез, и к статуе устремился еще один золотистый луч света. На этот раз у статуи открылся второй глаз. Наблюдая за этим, Цзян Чэнь пришел к одному выводу. Здесь проверялась искренность претендента.
Практик с серьезными намерениями, уважающий наследие секты, должен был ознакомиться с материалами библиотеки, чтобы потом воспользоваться почерпнутыми знаниями в башне. Цзян Чэнь в очередной раз восхитился проницательностью создателей испытаний.
Вспомнить хотя бы случай на Скале Предков. Древняя Секта Алых Небес придумала отличную проверку: все чрезмерно алчные претенденты отсеивались в самом начале.
Скорее всего, если практик не справлялся с задачей на первом ярусе, ему оставалось лишь ждать смерти. Цзян Чэнь перевел дух. Xорошо, что он ознакомился с материалами библиотеки. Затем появился третий вопрос.
Этот вопрос был поинтереснее. Он заключался в следующем: что Цзян Чэнь будет делать, если он станет преемником Древней Секты Алых Небес, и к территории секты подступят враги. Встретится ли он с ними лицом к лицу или же выберет безопасность, чтобы сохранить наследие секты? Этот вопрос слегка озадачил Цзян Чэня. Обычно секты отдавали предпочтение сохранению наследия секты. Но не такова была эта секта. Все они как один встали на смертный бой перед лицом превосходящих сил врага.
Об иных приоритетах секты ярко свидетельствовали ряды надгробий. Немного подумав, он решил, что эта секта неспособна на компромиссы.
И Цзян Чэнь выбрал ответ: бороться до конца. Ответ оказался правильным, еще один луч света ударил в статую предка.
Когда третий луч попал в статую, та ожила и зычным голосом произнесла:
— Преемник, поздравляю с успешным прохождением испытаний первого яруса. Ты не только получаешь доступ ко второму и третьему ярусам, но и обретаешь наследие этого яруса.
Голос затих, и на вращающейся платформе вдруг возникла темная плита. В центре темной плиты появилась коробка, медленно подплывшая к Цзян Чэню. Внутри была книга под названием «Сердце формаций». В этой книге явно описывалась методы, лежащие в основе всех формаций Древней Секты Алых Небес. Цзян Чэнь, был рад такому подарку. Хотя и в прошлой жизни он изучал формации, в этой области знаний он чувствовал себя не так уверенно, как в области Дао пилюль. Пусть он мог похвастаться обширными знаниями о формациях, его знаниям не хватало системности. Тут эта книга могла прийтись очень кстати.
Когда Цзян Чэнь взял книгу, платформа мгновенно подняла Цзян Чэня на второй ярус. Второй ярус сильно отличался от первого и был призван проверить боевые навыки претендента. Здесь царила мрачная атмосфера, которую усугублял кроваво-красный цвет стен.
Вдруг Цзян Чэнь услышал странный звук, словно от множества бусинок, падающих на землю. В этом было что-то зловещее. Цзян Чэнь посмотрел на пол и увидел статую предка, поднимающуюся из моря крови.
В руке статуи были молитвенные четки, которые вдруг рассыпались на отдельные бусинки с лопающимся звуком. Сердце замерло в груди Цзян Чэня и он выдавил:
— Солдаты из бусин?
Из бусин возникли двенадцать воинов в золотых доспехах, настроенных крайне враждебно.
— Убить!
Pаздался могучий рев, и вперед вышел воин с боевым топором; он занес его над головой и опустил на Цзян Чэня. Тот отметил, что воин был на уровне сферы мудрости. Он не стал уворачиваться, а лишь активировал Девять Трансформаций Демонов и Богов, отчего его окружила золотая аура высотой в девяносто метров.
*Бам!*
Хотя топор оставил трехметровую вмятину в ауре, он не смог пробить ее. Цзян Чэнь усмехнулся и ударил воина кулаком. Гигантский воин отлетел назад и обернулся золотым лучом. Вскоре он превратился в золотую бусину, покатившуюся по полу.
Цзян Чэнь преисполнился уверенности, отразив такую мощную атаку. Теперь его сопротивляемость к физическому урону была мощна как никогда.
Однако остальных воинов-марионеток явно раззадорило поражение их товарища.
Пять воинов, вооруженных мечами и копьями, устремились к нему с разных сторон.
Цзян Чэнь прорычал:
— Неуязвимость перед Богами и Демонами!
Золотая аура Цзян Чэня увеличилась на тридцать процентов. Все атаки противников были бесполезны. Цзян Чэнь отталкивал их голыми руками и ногами. Эти воины были лишь бездушными марионетками. После первой же неудачной атаки они становились уязвимы, и Цзян Чэнь запросто отбрасывал их назад.
Вперед ринулись еще трое воинов. На этот раз Цзян Чэнь подошел к делу основательно, ведь они обладали аурой практиков земной сферы мудрости. Он не собирался недооценивать их, пусть ему и нужно было выдержать лишь по одному удару.
________________________________________________________
1. Прим. переводчика: мудра в индуизме и буддизме — символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов.
Глава 624. Bceму найдется пpoтивовес
После прорыва в сферу мудрости Цзян Чэнь достиг новыx высот во всех смыслах. Даже эти воины в золотой броне не представляли для него особой опасности. Полностью активировав свое золотое тело, он призвал лотос. Cотни стеблей окружили его, образовывая непреодолимую преграду.
Три воина земной сферы мудрости были куда сильнее предыдущих пятерых воинов. Хотя лотос был мощным барьером, атаки трех воинов оказались достаточно сильны, чтобы пробиться сквозь него. Oднако лотос поглотил большую часть вложенной в атаки силы.
И все же, когда удары достигли золотой ауры, эта аура высотой в сто двадцать метров, окружавшая Цзян Чэня, взорвалась, словно огромный золотой пузырь!
Хотя аура была уничтожена, защитные свойства физического тела Цзян Чэня не уступали защитным свойствам золотой ауры. Он без труда выдержал их атаки, потерявшие большую часть силы после двух барьеров.
Цзян Чэнь тут же нанес несколько быстрых контрударов, от которых воинов отбросило далеко назад. Каждый тут же обернулся золотым лучом, превратившимся в бусину. Теперь остались лишь три воина, которые уже окружили Цзян Чэня с трех сторон. Эти были еще сильнее предыдущих и находились на уровне небесной сферы мудрости!
— Ну же! — воскликнул Цзян Чэнь, не сомневавшийся в своих силах. Он ничуть не паниковал. Сражаться с тремя настоящими практиками такого уровня было самоубийством, но это были лишь марионетки, и сил у них хватало лишь на один удар. И ему нужно было выдержать всего один удар.
Тем не менее Цзян Чэнь не смел недооценивать противников. Здесь уловками было не обойтись: башня проверяла его истинные способности. Бежать было некуда. Оставалось лишь встретить опасность лицом к лицу.
Он снова активировал Золотое Тело и призвал Магнитную Золотую Гору. Лотос снова ожил, образовывая вокруг него еще более мощный барьер. Цзян Чэнь использовал практически все свои козыри. Пока он не задействовал лишь Лун Сяосюаня. Не то чтобы он не хотел призывать его, просто опасался, что это запрещено правилами испытания, и башня попросту убьет и его самого, и дракона.
Хоть Лун Сяосюань и был истинным драконом, он еще не раскрыл весь свой потенциал. Для могущественных формаций Древней Секты Алых Небес не составит труда убить его.
«Испытания второго уровня полагается проходить, полагаясь на свои силы. Похоже, практику сферы истока было бы не справиться с такой задачей», — подумал Цзян Чэнь и устремил взор на трех воинов. Вдруг они одновременно ринулись вперед!
— Неплохо! — ничуть не испугавшись воскликнул Цзян Чэнь и послал в их сторону три магнитных урагана. Mагнитная Золотая Гора разрослась, излучая мощное магнитное поле, защищавшее Цзян Чэня.
*Бам! Бам! Бам!*
Три золотых луча насквозь пробили лотос, обрушившись на него с пугающей силой. Но лотос не собирался отпускать нападающих так просто, он преследовал их и пытался связать их.
Но воины были связаны с элементом металла, который пагубно влиял на Чарующий Лотос Льда и Пламени. Бесчисленные стебли распадались на мелкие кусочки. Но, по крайне мере, лотос замедлил нападающих.
Когда они дошли до второй линии защиты, их ожидали магнитные ураганы, которые замедлили их еще сильнее. Когда они наконец-то добрались до Золотого Тела Цзян Чэня, Магнитная Золотая Гора безжалостно обрушилась на них!
Три воина, не выдержав мощи горы, были побеждены и обернулись бусинами, откатившимися вдаль. Их энергия металла не шла ни в какое сравнение с энергией металла Магнитной Золотой Горы.
— Уф! — перевел дух Цзян Чэнь. Он не ожидал, что гора настолько сильно облегчит его задачу. Ему даже не пришлось напрямую атаковать воинов.
«Правду говорят люди, у всего есть свой противовес!» — подумал Цзян Чэнь. Гора оправдала его надежды и отлично справилась со своей задачей.
Двенадцать бусин покатились друг к другу и сложились в четки. В следующее мгновение моря крови вокруг него исчезли, и башня обрела свой нормальный облик. Значит, все это было просто иллюзией!
Четки застыли в воздухе, и статуя предка устремила горящий взор на Цзян Чэня:
— Поздравляю, наследник, ты прошел испытание огнем и мечом. Эти Воинские Четки — награда за твой успех. Отправляйся на третий ярус. Там тебя ждет истинное наследие Древней Секты Алых Небес.
Яркая вспышка на мгновение ослепила Цзян Чэня, и он оказался на третьем ярусе. Он осторожно огляделся вокруг и заметил, что обстановка здесь не особо отличалась от первого яруса. Вот только некоторые элементы убранства создавали ощущение заброшенности.
В центре яруса стояла величественная статуя предка. Если статуя на первом этаже казалась скорее доброжелательной и дружелюбной, а статуя на втором ярусе казалась ожесточенной, то эта была воплощением величия. Цзян Чэнь понял, что это — последний этап, и именно здесь хранится основное наследие секты. Эмоции переполняли его.
Он два года ждал этого момента!
«Успокойся. Это — последнее испытание, я не могу всего лишиться в шаге от победы», — сказал себе Цзян Чэнь. Но что ожидало его на этом ярусе? Он с любопытством огляделся вокруг, но ничего не увидел. На предыдущих ярусах сразу становилось ясно, что последует далее, но тут не было никаких подсказок.
Он сконцентрировался и огляделся вокруг, но не обнаружил никаких зацепок.
«Нельзя недооценивать этот ярус и вести себя самоуверенно. Секта уже многократно заставляла меня проходить различные испытания. Если бы я проявил алчность и попробовал разрушить статуи предков на скале, меня бы ждала верная смерть. Если бы не ознакомился с записями и книгами в библиотеке, я бы провалил задание на первом ярусе. Если бы пренебрег предупреждением о том, что в башню не следует входить до достижения сферы мудрости, я бы проиграл на втором ярусе…»
Цзян Чэнь вспомнил о том, что происходило на территории секты. Он понял, какой практик, по мнению создателей всех этих формаций, годился на роль преемника: честный и искренний, совестливый, смелый и обладающий недюжинной выдержкой.
Поэтому Цзян Чэнь не двинулся с места, а внимательно изучал окружение.
И тут из пальцев статуи вырвались ослепительно яркие лучи. Они попали прямо в пол, который начал изменяться на глазах Цзян Чэня, превращаясь в огромную шахматную доску!
Эта композиция (1)!
Он был поражен увиденным. С обеих сторон было множество фигур, но интереснее всего было то, что Цзян Чэнь уже видел такое в своей прошлой жизни. Это были не просто шахматы, а симуляция боя, которая называлась Бойней Бессмертных.
Она носила такое название, поскольку даже бессмертные и боги с трудом могли справиться с такой композицией. Она была основана на настоящей битве. Столкнувшись с такой композицией на поле боя, даже боги и бессмертные зачастую пасовали. Что на шахматной доске, что на поле боя, такая композиция была чрезвычайно сложна.
Цзян Чэнь потерял нить рассуждений, уставившись на эту композицию. Наследием Древней Секты Алых Небес была Бойня Бессмертных?
Что это значит? Цзян Чэнь глубоко задумался:
«Они что, хотят, чтобы я одержал победу с такой композицией?»
Бесчисленные воспоминания о композициях из прошлой жизни проносились в его голове.
_______________________________________________________
1. Прим. переводчика: шахматная композиция — определенная расстановка шахматных фигур.