глава 618-621
Глава 618. Прeодоление всех трех формаций
Цзян Чэнь стал еще ближе к башне наследия, достигнув девятого уровня сферы истока. Последние два месяца он изучал третью формации, поскольку, преодолев ее, мог попасть в башню наследия. Последняя формация называлась Формацией Великого Сна Весны и Осени.
К башне наследия вели три формации: Малая Формация Обмана была формацией иллюзий, вторая, Древняя Формация Бойни, была боевой формацией, а третья была формацией смерти.
В ней было несколько путей, ведущих к верной смерти, и лишь один вел к спасению.
Если практик не мог выйти, он попросту умирал от старости. Незадачливого практика такая формация погружала в подобие сна; когда он наконец просыпался, он уже был глубоким стариком, мимо которого прошли несчетные года.
Многие эксперты древности погибли от этой формации. Разумеется, это была не самая сильная версия. Она была призвана испытать потенциальных наследников и была приспособлена для гениев сферы мудрости. Хотя Цзян Чэнь еще не достиг этого уровня, он чувствовал, что не уступает ни одному гению сферы мудрости, а многих и вовсе превосходит.
Глубоко вздохнув, Цзян Чэнь прыгнул в формацию. Вид перед ним сразу же изменился. Его взору предстали десять огромных колонн, возвышавшихся до небес; колонны пестрели древними золотистыми глифами и письменами.
Приглядевшись к ним с помощью Глаза Бога, он подумал: — «Это что, методы культивирования?»
На каждой колонне было высечено описание метода, и каждая колонна была довольно высокой. Цзян Чэнь стоял посередине круга, образованного десятью колоннами. Между ними было десять проходов.
«Похоже, что десять колонн символизируют девять путей, ведущих к смерти, и один — к спасению».
Цзян Чэнь был крайне осторожен. Поскольку эта формация была призвана испытать практика, здесь должны были быть подсказки. Все зависело от наблюдательности Цзян Чэня.
Он сел в позу лотоса и начал изучать каждую колонну с помощью Глаза Бога. На первый взгляд казалось, что в каждом методе, описанном на колоннах, было что-то уникальное, но все они были примерно оного уровня. Особых различий в плане эффективности методов Цзян Чэнь не замечал.
«Если здесь и есть какие-то подсказки, они должны крыться в этих методах. Но в чем же тут дело?»
Цзян Чэнь никуда не спешил; он внимательно изучал колонны. Поскольку при визуальном изучении не смог заметить никаких подсказок, он решил опробовать каждый из методов.
Месяц спустя…
Что-то потревожило сознание Цзян Чэня; его как будто слегка укололи иголкой. Он понял, что дело не во внешнем раздражителе, а во внутреннем голосе, который что-то отторгает.
«Что происходит?» — спросил себя Цзян Чэнь, приходя в себя; его пробил холодный пот. Он еще сильнее переменился в лице, поразмыслив о том, что произошло
«Страшно, очень страшно! Я потерял счет времени в этой формации! Эти методы способны полностью приковать к себе внимание. Хорошо, что мое сознание вовремя взбунтовалось. Если бы всем моим сознанием без остатка завладели эти методы культивирования, я бы практически погрузился в сон длиною в жизнь и очнулся бы лишь в глубокой старости немощной развалиной!»
Вдруг Цзян Чэнь понял, что этот метод был лишь обманом. Он казался заманчивым и обещал практику великую силу, но, в конечном счете, не давал никаких результатов.
Даже спустя сотни лет практики такой метод ничего бы не дал культиватору.
Цзян Чэнь обливался потом, думая о том, какая судьба могла постигнуть его. Несмотря на всю осторожность, он чуть не погрузился в эту навеянную формацией дрему! Если бы не Голова Провидце и закаленное сознание, он бы наверняка погрузился в этот пагубный сон.
A проснулся бы лишь спустя несколько веков, старый и растративший весь свой потенциал. Он не сможет стать сильнее и достичь новых уровней культивирования, и ему останется лишь доживать остаток своих дней. Цзян Чэнь тут же призвал Короля Златозубых Крыс:
— Старина Златозубый, приглядывай за мной. Разбуди меня, если я не проснусь через три дня.
Поскольку Цзян Чэнь знал, что с этими колоннами что-то было не так, он решил разбираться с ними по очереди. Златозубые Крысы стали намного сильнее после омовения в древесном духовном роднике. По уровню они были подобны практику-человеку на первом уровне сферы мудрости и во всем слушались Цзян Чэня.
Теперь Цзян Чэнь был подготовлен и знал, чего ждать. Когда он дошел до седьмой колонны, оказалось, что метод культивирования, описанный на ней, вполне реален. Но он не стал от радости терять самообладание. Перед тем, как сфокусироваться на этой колонне, он проверил все остальные колонны.
Итак, ключом к разгадке была седьмая колонна. Он выбрал путь рядом с ней и использовал описанный на ней метод, чтобы с легкостью найти выход из формации. Вот так он успешно одолел Формацию Великого Сна Весны и Осени!
Цзян Чэню с трудом верилось в произошедшее. Эта формация не могла навредить ему напрямую, как Семичастная Древняя Формация Бойни, но пугала его намного больше!
Ведь он умудрился попасться в ловушку. Если бы он не спохватился вовремя, то мог бы пасть жертвой этой формации.
После прохождения формации Цзян Чэнь не получил ни диска формации, ни иных наград. Впрочем, он не расстроился, ведь башня наследия была прямо перед ним!
Башня состояла всего из трех этажей и выглядела не слишком внушительно. Но Цзян Чэнь не собирался бросаться внутрь сломя голову. Три формации были лишь предварительным испытанием. Цзян Чэнь полагал, что истинные испытания были еще впереди, если он хочет овладеть наследием.
Судя по словам владельца, для этого нужно было быть как минимум практиком сферы мудрости, так что спешка здесь была лишней. Три формации снаружи башни оказались не слишком опасны, но в башне хранилось наследие Древней Секты Алых Небес, а потому расслабляться было нельзя: внутри его наверняка за каждым углом поджидали смертельные опасности!
Так что Цзян Чэнь решил не испытывать судьбу и не лезть в башню, пока не достигнет сферы мудрости.
***
Окрестности запретной территории Небесной Секты Девяти Солнц
Цао Цзинь долго стоял около какого-то жилища и, казалось, наконец-то после долгих раздумий принял какое-то решение. Он поднял руку и направил внутрь жилища глиф с посланием.
В барьерах вокруг жилища возникла трещина, и вскоре в дверях показался лысый, молодой коротышка; он тут же расплылся в неискренней улыбке:
— О, какая приятная неожиданность! Старший брат Цао? Подумать только, я, У Хэн, принимаю у себя в гостях такого великого ученика!
Толстяк рассыпался в комплиментах, но из жилища не вышел; появление Цао Цзиня явно встревожило его.
Цао Цзинь непринужденно улыбнулся:
— Не будь таким трусом, У Хэн. Я не собираюсь ничего у тебя отнимать. Тебе нечего бояться.
Цао Цзинь сразу заметил, что толстяк не слишком-то рад его видеть и явно трусит. Какой жалкий тип!
У Хэн хихикнул и потер голову, но не стал отпираться. Он искоса взглянул на незваного гостя:
— Ты должен меня понять, старший брат Цао! Ученики Небесной Секты жестоки и беспощадны. Если бы не моя осторожность, я бы уже давным-давно погиб. К тому же я не склонен переоценивать свою значимость. Что же могло понадобиться великому ученику от толстяка вроде меня?
Цао Цзинь расхохотался:
— А может, я пришел с хорошими новостями?
У Хэнь усмехнулся:
— Сомневаюсь, что старший брат Цао вспомнил бы о жалком толстяке вроде меня, если бы у него были хорошие новости. Все истинные ученики ставят перед собой высокие цели, что уж говорить об одном из десяти великих учеников, старшем брате Цао.
— Ладно, — жестом прервал его Цао Цзинь. — Довольно болтовни. Что у тебя вообще можно забрать, кроме твоего жира? Вообще-то я пришел предложить тебе сотрудничество.
— Сотрудничество? — недоверчиво произнес от природы осторожный толстяк; он и так был склонен подозревать окружающих в злом умысле, а тут один из великих учеников предлагает ему сотрудничество. Это что, ловушка?
— Старший брат Цао, ты клянешься, что это не ловушка? — спросил Толстяк У, внимательно глядя на Цао Цзиня, пытаясь понять, что же тот задумал.
— Ты — просто параноик, — нахмурился Цао Цзинь. — Скажу напрямик, мне нужны твои способности в области формаций. У нас мало гениев, обладающих подобными талантами. В младшем поколении ты считаешься одним из трех лучших мастеров формаций.
Толстяк У усмехнулся:
— Пусть я и в первой тройке, есть те, то сильнее меня!
Цао Цзинь спокойно ответил:
— Все они — истинные ученики, которые старше меня в иерархии секты. Зачем мне идти к ним?
Толстяк У продолжал ухмыляться; он знал, что Цао Цзинь говорит правду. Толстяк У не был среди лучших представителей младшего поколения в плане боевого Дао или Дао пилюль, но в плане формаций он точно был одним из трех сильнейших гениев. На самом деле он даже думал, что он — лучший мастер формаций младшего поколения. Просто он хорошо умел скрывать свою силу. Он смертельно боялся, что громкая слава навлечет на него гнев двух других учеников. Поэтому он довольствовался званием «третьего среди младшего поколения». По правде говоря, У Хэн был уверен, что он ни в чем не уступал тем двоим, а то и превосходил их!
Глава 619. Hераскаявшийся Цаo Цзинь
Толстяк привык осторожничать, так он выживал. Так что тот никак не отреагировал на слова Цао Цзиня, не выходя за пределы своего дома. Цао Цзинь знал, что У Хэн был из тех, кто и шагу не ступит, не обдумав его как следует. Цао Цзинь слегка улыбнулся и достал духовное растение земного уровня.
— Толстяк У, я не привык тратить время на пустую болтовню. Я хочу кое-куда отправиться, но мне нужны твои навыки в области формаций. Это — задаток, держи, — произнес он и бросил растение к ногам толстяка.
Толстяк У усмехнулся, но не стал поднимать растение. Сперва он рассмотрел его, убедившись, что оно не представляет никакой опасности. Затем он улыбнулся, и в его глазах на мгновение промелькнул алчный огонек. Хоть он и был поражен щедростью Цао Цзиня, но старался не выдавать свои чувства.
Толстяк ехидно улыбнулся, подбрасывая растение в руке:
— Старший брат Цао, и почему же у меня такое чувство, словно цена за это растение окажется непомерно высока?
Цао Цзинь равнодушно улыбнулся и ответил:
— Можешь отказаться, если считаешь, что цена слишком высока. B секте не так уж много гениев формаций, но найдутся и другие, кроме тебя. Скажу больше, ничего страшного, если я не найду в секте гения формаций, который поможет мне. Единственная причина, по которой я пришел к тебе, заключается в том, что мы — представители одной секты. Не думай, что ты — моя последняя надежда.
Надо сказать, что растение земного уровня произвело на У Хэна впечатление. К тому же это был лишь задаток. A значит, можно было рассчитывать на еще большее вознаграждение. Да и потом, У Хэн со всей присущей ему осторожностью не хотел оскорблять одного из десяти великих учеников секты.
— Старший брат Цао, раз ты такого высокого мнения обо мне, каком-то толстяке, давай обсудим все подробно в моем жилище, — произнес толстяк и прошел вглубь жилища.
Цао Цзинь последовал за ним. В этой пещере никто не мог подслушать их.
— Ну что ж, старший брат Цао, перейдем к подробному обсуждению? — усмехнулся У Хэн.
— Я нашел интересное место в Области Мириады. Но оно защищено формацией, и обычно туда очень сложно попасть. Я немного разбираюсь в формациях, но, пока я был там, я не выяснил, как пробиться сквозь нее. Считай это растение платой за то, что ты сопроводишь меня туда. Если мы сможем попасть внутрь, я получу шестьдесят процентов всего найденного, а ты — двадцать.
— А еще двадцать процентов?
— Они предназначены для младшего брата Ши Чжэня.
— Ах, для младшего брата Ши Чжэня? Он ведь король пилюль второго уровня. Я слышал, что он вскоре собирается пройти испытание на звание короля пилюль третьего уровня, — несколько удивленно произнес У Хэн.
— Именно. С моими боевыми способностями, твоими талантами в области формаций и мастерством Ши Чжэня в области Дао пилюль у нас есть будет шанс, — слегка улыбнулся Цао Цзинь.
— Раз мы будем работать вместе, почему старший брат Цао Цзинь получит шестьдесят процентов? — с привычной улыбочкой спросил У Хэн.
— А это нужно объяснять? — нахмурился Цао Цзинь.
— Эм… — толстяк решил сменить тему. — Звучит неплохо, но откуда мне знать, что стоит ли оно того? Нас там ждут какие-нибудь опасности?
— Я дал тебе растение земного уровня в качестве задатка. Ты мне скажи, стоящее ли это дело, — равнодушно ответил Цао Цзинь.
— Растение земного уровня — штука хорошая, но нужно быть живым, чтобы насладиться ей, — криво улыбнулся Толстяк У. — Старший брат Цао знает, какой я трус. Я не пойду на серьезный риск без достойной награды.
Цао Цзинь кивнул. Немного помолчав, он протянул ему руку:
— Раз так, отдавай растение. Сделаем вид, будто этого разговора не было.
Цао Цзинь резко встал. У Хэн тут же нервно рассмеялся:
— Старший брат Цао, давай поговорим спокойно. Если ты хочешь, чтобы младший брат пошел на определенный риск, ты должен дать мне хоть какие-то подсказки.
— Больше я ничего не скажу. Знай одно — недавно там появились травы небесного уровня.
— Что? — воскликнул толстяк и вскочил на ноги. — Небесного уровня?
Цао Цзинь спокойно кивнул.
— Тогда… ладно, я пойду с тобой. Но если дело выгорит, пусть старшему брату Цао достанется половина. Вторую половину я разделю со старшим братом Ши Чжэнем.
Все-таки У Хэн не хотел упускать выгоду. Цао Цзинь немного подумал, а затем согласно кивнул.
— Славно. Щедрость, достойная одного из десяти великих учеников, — угодливо рассмеялся У Хэн.
— Когда мы отправляемся? — тут же спросил У Хэн, не желая тратить время. Небесные травы сильно заинтересовали его. Обычно он, практик сферы мудрости, имел дело с травами истинного святого уровня, лишь практики императорской сферы использовали травы земного уровня, что уж говорить о травах небесного уровня.
— Чем раньше, тем лучше. Сколько времени тебе понадобится? — спросил Цао Цзинь.
У Хэн ответил:
— Мне нужно три дня на подготовку.
Цао Цзинь кивнул:
— Младший брат У, полагаю, мне не нужно напоминать тебе о том, чего стоит опасаться в ходе нашего сотрудничества?
У Хэн улыбнулся:
— Если старший брат Цао не доверяет мне, можем обменяться клятвами перед небесами перед тем, как отправляться в путь. Тогда мы сможем сотрудничать без задней мысли.
Хотя Цао Цзинь предупреждал У Хэна, но разве это не У Хэну стоило опасаться, что Цао Цзинь предаст обоих практиков, получив то, что ему нужно? Сотрудничать с таким могучим гением как Цао Цзинь — все равно, что сотрудничать с тигром. Поэтому У Хэн был бы рад обменяться клятвами.
— Можно не ждать так долго. Давай поклянемся прямо сейчас, — произнес Цао Цзинь. Чего он точно не хотел, так это того, чтобы У Хэн выдал кому-либо тайну, стоит Цао Цзиню покинуть жилище. Итак, они принесли клятвы и договорились отправиться в путь через три дня.
Три дня спустя Ши Чжэнь и Цао Цзинь стояли у пещеры У Хэна. Перед тем как отправиться, трое снова принесли клятвы перед небесами.
— Старший брат Цао, можешь теперь рассказать, куда мы идем? — спросил Ши Чжэнь.
Цао Цзинь непринужденно улыбнулся:
— Тут есть, что рассказать. Вы оба слышали о Горе Мерцающий Мираж в Области Мириады?
У Хэн и Ши Чжэнь переглянулись и покачали головой. Им не было особого дела до нижних регионов. Хотя Небесная Секта Девяти Солнц планировала захват Области Мириады, знания об этом были достоянием относительно небольшой группы людей. Остальные даже не думали об этом.
Цао Цзинь не удивился. Он пояснил:
— Во время путешествия в Область Мириады я видел, как различные секты покидают Гору Мерцающий Мираж. У сект были травы небесного уровня!
— Небесного уровня? — хрипло выдавил Ши Чжэнь. Будучи королем пилюль второго уровня, он не мог не удивиться таким новостям. Даже в Восьми Верхних Регионах такие травы существовали лишь в нескольких особых местах. Все они находились на отдаленных территориях, которые было крайне сложно найти, а то и среди древних руин, оставшихся от древних цивилизаций.
— Неужели на этой Горе Мерцающий Мираж находятся древние руины? — удивленно спросил Ши Чжэнь.
— Не знаю. Так или иначе, судя по имеющимся у меня сведениям, секты нашли там двенадцать растения небесного уровня!
— Что? — еще сильнее изумился Ши Чжэнь. — Целых двенадцать растений за раз? Как… как такое возможно?
Даже в Восьми Верхних Регионах такое редко встречалось даже раз в столетие. Редко можно было найти такое скопление растений небесного уровня. По крайней мере, за последние сто лет никто здесь не слышал о таком. Само собой, теоретически такое могло произойти, но в таком случае могущественные практики скрыли бы факт существования такого скопления трав. Так или иначе, в Небесной Секте Девяти Солнц такое точно не случалось за последние сто лет.
— Старший брат Цао, здесь не может быть какой-то ошибки? — спросил толстяк У. Ему было сложно поверить во все это.
— Я на сто процентов уверен в своих сведениях, — твердо произнес Цао Цзинь. Секта Трех Звезд чуть не погибла ради этой информации, ну какая здесь может быть ошибка?
К тому же он забрал у главы Секты Трех Звезд растение небесного уровня.
— Но прочие секты уже наверняка обобрали то место подчистую. Там же ничего не осталось, верно? — спросил толстяк У.
— На горе есть огромный древний сад трав. У них было слишком мало времени, возможно, они не успели собрать все. К тому же там могут найтись сокровища древних, которые окажутся даже ценнее трав небесного уровня.
Но толстяк У ответил:
— Это лишь догадки. Там побывало так много людей. Полагаю, там не осталось почти ничего стоящего. Зачем тратить силы, если можно все забрать у Области Мириады?
Цао Цзинь и сам хотел сперва так поступить, но после случая с Королевским Дворцом Пилюль он не хотел лезть на рожон и мешать планам своей секты.
Ши Чжэнь поддержал толстяка:
— Он прав, старший брат Цао, думаю, лучше наведаться к сектам Области Мириады.
Цао Цзинь холодно усмехнулся:
— Если бы все было так просто, зачем бы я, черт побери, стал звать вас? У Небесной Секты большие планы на Область Мириады. Если мы в открытую нападем на них, то помешаем осуществлению этих планов. Думаете, вам это сойдет с рук?
Те двое замолчали. На такой риск они бы ни за что не пошли.
Глава 620. Над Гoрой Meрцающий Мираж cнова нависла гроза
Цао Цзинь не удивился, увидев, что эти двое заметно поникли. Он лишь усмехнулся и сообщил им другие важные сведения:
— Даже если вы ничего не соберете на Горе Мерцающий Мираж, кое на что мы точно можем рассчитывать.
— На что?
Цао Цзинь торжествующе улыбнулся:
— На горе есть еще один человек, у которого есть целых пять растений небесного уровня, более сотни трав земного уровня и несколько тысяч стеблей Молодой Травы Мудрости.
Описывая события на горе, Чжу Чаншэн особенно подчеркнул роль Цзян Чэня в произошедших событиях и в подробностях рассказал о том, как тот выманил у прочих сект половину их трав в обмен на противоядие от Миазмы. K тому же Тань Лан допустил в своем пересказе событий некоторые преувеличения, так что вся эта история произвела на Цао Цзиня сильное впечатление. Более того, Чжу Чаншэн напомнил ему, что именно этот юный гений убил обладательницу конституции Луань-няо, Лун Цзюйсюэ. Это сильно помешало планам третьего из десяти великих гениев, Юн Синъюня, который лишился своего котла для культивирования и не мог продвинуться в овладении техникой Меча Феникса-Дракона. Помимо того, один из второсортных гениев Небесной Секты, Дин Тун, наверняка погиб от руки Цзян Чэня. В свете стольких событий Цао Цзинь не мог не обратить на Цзян Чэня самое пристальное внимание.
Цао Цзинь тщательно все обдумал после своего поражения в Королевском Дворце Пилюль. Он сожалел о своей поспешности.
Ему казалось, что Цзян Чэнь остался на горе не потому, что не мог выбраться, а потому, что не хотел, ведь тогда ему придется делиться травами с сектой. Цао Цзинь привык мерить людей по себе и подозревал окружающих в той же мелочности и алчности, что были характерны для него.
Итак, судя по имеющимся у него сведениям, у Цзян Чэня было как минимум пять растений небесного уровня, сотня трав земного уровня, несколько тысяч стеблей Молодой Травы Мудрости, да еще и рецепт Пилюли Долголетия.
И такой кладезь сокровищ был на Горе Мерцающий Мираж! Пусть Цао Цзинь вообще ничего не найдет на горе, если он доберется до Цзян Чэня, все будет не зря. Сперва он не собирался упоминать Цзян Чэня, но, чтобы дать этим двоим мотивацию, он решил им обо всем рассказать.
Король пилюль второго уровня Ши Чжэнь пробормотал:
— Старший брат Цао, ты не выдумываешь, чтобы уговорить нас? У одного человека целых пять растений небесного уровня? Разве их не было всего двенадцать?
— Именно. Кто мог заграбастать почти половину? — поддакнул Толстяк У.
— Я на сто процентов уверен в своих словах. Клянусь честью, что не вру. А еще этот человек умеет выплавлять пилюли. Он уже выплавил для одного старейшины пилюлю, которая продлила ему жизнь на пятьсот лет.
Ши Чжэнь был в шоке:
— Пятьсот лет? Пилюля Долголетия? Старший брат Цао, прости мне мою прямоту, но это… это просто…
После заверений Секты Трех Звезд Цао Цзинь был уверен в правдивости этих сведений. Они бы не рискнули врать ему. Да и интуиция подсказывала Цао Цзиню, что это было правдой.
— Младший брат Ши Чжэнь, я все сказал. Принимай решение. Если откажешься, я приглашу другого гения, — недовольно произнес Цао Цзинь. Он и так пошел на значительные уступки: обычно он не опускался до того, чтобы объяснять что-то младшим ученикам.
Ши Чжэнь сказал:
— Я в деле.
Упоминание Пилюли Долголетия сработало на ура.
Цао Цзинь кивнул:
— Младший брат Ши Чжэнь, Пилюля Долголетия существует. Ее проверил на себе Сян Вэньтянь, глава Великого Чертога. Ему оставалось недолго, но пилюля омолодила его, и внутренне, и внешне. Члены Секты Трех Звезд видели это собственными глазами.
Ши Чжэнь дрожащим голосом произнес:
— Старший брат Цао, пообещай, что я получу копию рецепта пилюли.
Цао Цзинь спокойно улыбнулся:
— Разумеется.
У Хэн тут же добавил:
— Мои боевые способности весьма средние, но пилюля должна быть поделена по установленным правилам. Я не прошу о многом, лишь о двадцати пяти процентах от доходов с этой пилюли.
Цао Цзинь взглянул на него и произнес:
— Двадцать процентов. Я и младший брат Ши Чжэнь получим по сорок.
У Хэн открыл было рот, но не стал спорить. Вскоре трое отправились в путь.
Месяц спустя, не привлекая к себе лишнего внимания, они достигли Области Мириады и прибыли к окрестностям Горы Мерцающий Мираж.
Найти ее было нетрудно, хоть она и была расположена в отдалении от заселенных земель. Осмотревшись, трое вошли в главный зал горы.
— Судя по всему, здесь никого не было уже тридцать лет, — произнес толстяк У.
Цао Цзинь кивнул:
— Жители Области Мириады считают, что окрестности Горы Мерцающий Мираж закрыты, а барьеры снимаются лишь раз в тридцать лет. Они не могут снять их самостоятельно. Полагаю, в следующий раз они придут сюда лишь во время состязаний по Дао пилюль.
Толстяк У кивнул, вышел из главного зала и подошел внешней части защитной формации. Цао Цзинь и Ши Чжэнь стояли за ним. Он был экспертом по формациям, так что они не мешали ему.
Толстяк наконец-то отвел взгляд в сторону полчаса спустя.
— Что скажешь? — спросил Цао Цзинь.
— Это — весьма непростая формация. Полагаю, это — древняя формация, — пробормотал толстяк У.
Цао Цзинь был в восторге:
— Значит, это и вправду древние руины?
У Хэн серьезно произнес:
— Я чувствую, что это — очень древнее место. Формация очень сложная и защищает обширную территорию. Она практически безупречна. Интересно, что за удивительный эксперт смог создать такую мощную защитную формацию, которая и по сей день работает?
— Младший брат У, давай ближе к делу. Ты можешь уничтожить эту формацию? — нетерпеливо спросил Ши Чжэнь.
У Хэн пробормотал:
— Нет. Но я владею техникой разрушения формаций, которая позволит мне с двадцати-тридцатипроцентной вероятностью пробить брешь в этой формации. Тогда я смогу пройти внутрь.
— Техника разрушения формаций? — заинтересовался Цао Цзинь.
— Да, это удивительная древняя техника, но я овладел лишь ее основами. Говорят, древние эксперты могли создавать оружие, позволявшее напрямую пробивать любые барьеры и формации, но такие артефакты крайне редки. Также существуют некоторые эксперты, которые изучают техники разрушения формаций. Они основываются на поиске слабого звена; найдя его, практик может создать брешь и проникнуть за пределы формации.
— Что ж, ты можешь пробить брешь в этой формации?
У Хэн ответил:
— Как я и сказал, вероятность успеха — двадцать-тридцать процентов. Еще хорошо, что с веками формация потеряла часть своей мощи, иначе я бы ничего не смог сделать, да и любой из наших тяжеловесов оказался бы бессилен.
— Она настолько мощная? — удивился Цао Цзинь.
— Как и любая древняя формация, сумевшая простоять столько лет.
Цао Цзинь и Ши Чжэнь согласно кивнули.
Ши Чжэнь спешно произнес:
— Что ж, тогда пусть младший брат У продемонстрирует нам свою мощь.
У Хэн был готов приступить к делу и, не боясь выдать кое-какие козыри, выполнить свою часть сделки.
Обойдя формацию, он выбрал наиболее подходящее место и приступил к приготовлениям. Он предупредил:
— Старшие братья, не вините меня, если у меня ничего не получится. Помните, если все сложится удачно, у нас будет всего несколько мгновений, чтобы воспользоваться брешью и попасть внутрь. Затем брешь закроется.
Они снова кивнули.
У Хэн раздавил в руке талисман и сложил ручную печать, а затем обрушил на формацию боевой топор.
*Бум!*
По формации прошли волны, и появились маленькие трещины, но вскоре они исчезли.
У Хэн сник. Он печально улыбнулся:
— Нужно приложить чуть больше силы. Я нарушил целостность поверхности, но трещины были недостаточно глубоки. Мой боевой топор оказался недостаточно мощным.
Цао Цзинь нахмурился:
— Хочешь сказать, проблема не в твоей технике, а в боевом топоре?
— Техника безупречна, — вздохнул У Хэн. — Если бы надрез был в два-три раза сильнее, я бы точно пробил брешь.
Цао Цзинь кивнул и достал Лунный Сокрушающий Нож, который он уже использовал в Королевском Дворце Пилюль.
— Толстяк, это — Лунный Сокрушающий Нож, оружие императорского уровня. Уж оно-то получше твоего топора?
Толстяк переменился в лице:
— Старший брат Цао, как же тебя балуют! Это — божественное оружие для разрушения формаций. Почему же ты раньше о нем не сказал? Теперь наши шансы выросли до восьмидесяти процентов!
— Тогда за дело, — ответил Цао Цзинь.
У Хэн кивнул. Он раздавил в руке еще один талисман, и в сторону формации направились лучи света.
Лунный Сокрушающий Нож описал в воздухе завораживающую дугу.
И в формации возникла огромная дыра.
— Вперед!
Три тени тут же проникли внутрь. Едва они оказались внутри, как формация тут же закрылась.
***
В священных землях Древней Секты Алых Небес Цзян Чэнь сидел в позе лотоса. Внутренняя энергия переполняла его. Он готовился достичь сферы мудрости. Оставался всего один шаг.
Он так долго к этому готовился, два года выкладывался на полную, и сегодня он наконец-то оказался на пороге великого свершения!
Глава 621. Торг
Если зарожденная душа изначальной сферы была подобна дереву, созданному из духовной эссенции, сфера мудрости была подобна созданию целого леса таких деревьев. Нетрудно представить, какие усилия и концентрация требовались для такого перехода. Цзян Чэнь раз за разом прогонял ци по всему телу, создавая связь между собой и окружающим миром. Он укреплял эту связь, чтобы стать единым целым с небесами и землей. Учитывая таланты и знания Цзян Чэня, прорыв в сферу мудрости был лишь вопросом времени. Непреодолимых препятствий не было.
Цзян Чэнь помнил о том, что произошло, когда он достиг изначальной сферы в ходе церемонии заключения союза между Королевским Дворцом Пилюль и Сектой Дивного Древа. Тогда прорыв вызвал поразительный небесный феномен, который поразил всех, чьим взорам предстало это чудо.
К счастью, он был в безопасности на священной территории Древней Секты Алых Небес, так что он мог не опасаться лишнего внимания.
На Горе Мерцающий Мираж
Три силуэта остановились на небольшом холме. Три культиватора тут же почувствовали, что оказались в совершенно другом мире.
Цао Цзинь завис в воздухе над остальными, внимательно вглядываясь вдаль.
Ши Чжэнь тоже пристально осматривался по сторонам, и, приметив несколько особенных территорий, невольно вздохнул. Толстяк У Хэн же занимался поиском скрытых формаций.
Через некоторое время Цао Цзинь спустился вниз и спросил Толстяка У Хэна:
— Ну что? Есть тут какие-нибудь скрытые боевые формации?
У Хэн покачал головой:
— Нет. По пути я заметил несколько телепортов, но, поскольку основная формация закрыта, они неактивны. Когда мы захотим вернуться назад, нам придется пробиватсья сквозь формацию силой.
Цао Цзинь кивнул и повернулся к Ши Чжэню:
— Младший брат Ши Чжэнь, на горе можно наткнуться на Миазму Божественного Недоумения. Тебе нужно будет заранее распознать ее.
— Не беспокойся, я хорошо подготовился.
Ши Чжэнь должен был помочь трио справиться с непредвиденными обстоятельствами, в которых могут потребоваться знания из области дао пилюль. Цао Цзинь тщательно подготовился и знал, что в этом путешествии точно понадобится кто-то, способный справится с Миазмой.
Гора Мерцающий Мираж была огромной, но три культиватора не спешили. По пути Ши Чжэнь сокрушенно вздыхал:
— Тут остались семена духовных растений, но все травы были собраны. Похоже, на горе действительно растут удивительные растения.
Ши Чжэнь, будучи королем пилюль второго уровня, повидал на своем веку немало ценных трав. Но некоторые виды растений удивили даже его.
— Я не ожидал, что в Области Мириады окажется столь плодородное место.
Три культиватора снова отправились в путь, тщательно исследуя гору. Порой им попадались духовные травы, но не выше истинного святого уровня. Цао Цзинь проявил щедрость и позволил спутникам разделить их между собой. Им до них не было особого дела, они бы заинтересовали его лишь в том случае, если бы ему попалось огромное количество таких трав, как Молодая Трава Мудрости.
Гора Мерцающий Мираж была слишком велика для того, чтобы шесть великих сект смогли собрать все подчистую. Так что три культиватора нашли немало пропущенных уголков, в которых нашлось немало духовных трав. В итоге каждый набрал растений земного уровня.
Примерно полмесяца спустя они обыскали всю гору вдоль и поперек. Но Цзян Чэня они так и не нашли.
Они оказались перед огромным водопадом. Цао Цзинь серьезным тоном произнес:
— Судя по информации Секты Трех Звезд, на Горе Мерцающий Мираж есть проход в древний сад трав, который открывается лишь раз в три тысячи лет. Вход должен быть рядом с этим водопадом.
— Здесь? — переспросил Ши Чжэнь, пораженный мощным водным потоком, каскадом спускающимся с вершины.
Внимательно изучив окружение, он сказал:
— Старший брат Цао, здесь нет следов Миазмы.
Тот кивнул и взглянул на У Хэна:
— Младший брат У, как думаешь, ты справишься с этой формацией?
У Хэн серьезным тоном произнес:
— Эта формация куда крепче предыдущей. С моими способностями я никак не смогу пробить ее.
— Даже с помощью твоей техники разрушения формаций?
— Если бы я был экспертом императорской сферы, у меня был бы сорокапроцентный шанс пробить в этой формации брешь нужного размера, чтобы мы смогли пройти.
— Она настолько крепка? — разочарованно произнес Ши Чжэнь.
— Мм, это весьма древняя формация. К тому же, сейчас она в относительно ослабленном состоянии. Если бы она была на пике своей мощи, даже культиватор императорской сферы не смог бы пробить в ней брешь.
У Хэн понимал, проникновение Цзян Чэня на территорию древнего сада слегка ослабило формацию. Но даже в этом состоянии формация была слишком крепка, внешняя формация не шла с ней ни в какое сравнение.
— И что, дальше нам пути нет? Мы не можем попасть в древний сад трав? — недовольно произнес Цао Цзинь. Он не мог смириться с таким исходом. Он знал, что там он найдет Цзян Чэня и все его сокровища. Такой шанс нельзя было упускать.
У Хэн всматривался в водопад и ничего не ответил. Казалось, он принял какое-то непростое решение. Вдруг он произнес:
— Старший брат Цао, технику разрушения формаций могут одновременно использовать три человека. Тогда удар будет в пять раз сильнее.
— Трое — одновременно? И тогда мощь атаки усилится в пять раз? — произнес обнадеженный Цао Цзинь.
У Ши Чжэня тоже загорелись глаза.
У Хэн кивнул:
— Но эта техника досталась мне большой ценой; я выучил ее в ходе своих странствий. Во всей Небесной Секте Девяти Солнц я один владею ей.
Цао Цзинь и Ши Чжэнь сразу поняли: он собирается торговаться. Этого следовало ожидать: кто же захочет бесплатно делиться такими секретами? Цао Цзинь слегка улыбнулся:
— Каковы твои условия?
Ши Чжэнь тоже взглянул на У Хэна. Он понял, что тот хочет изменить условия распределения ресурсов. Толстяк почесал лысую макушку и угодливо улыбнулся:
— Вы оба получите нечто необычайно ценное, овладев этой техникой. Первым делом я бы хотел, чтобы вы поклялись никому не рассказывать об этой технике.
— Само собой.
— Во-вторых, нужно обсудить распределение ресурсов. Я заплатил немалую цену за эту технику. Поэтому давайте поступим так: если мы схватим Цзян Чэня, я и старший брат Цао Цзинь получим по два растения небесного уровня, а старший брат Ши Чжэнь — одно. Что до трав земного уровня, старший брат Цао Цзинь получит пятьдесят процентов, я — тридцать, а старший брат Ши Чжэнь — двадцать. Остальные сокровища также будут распределены таким образом.
В принципе, Цао Цзинь был недоволен лишь распределением трав небесного уровня. Но часть добычи, которая изначально была предназначена для Ши Чжэня, теперь должна была достаться Толстяку У.
— Мы же заранее обо всем договорились. Толстяк У, ты что, хочешь практически шантажом заставить нас пойти у тебя на поводу? — недовольно произнес Ши Чжэнь.
— Старший брат Ши Чжэнь, ну какой же это шантаж. Согласно изначальной договоренности, каждый должен был выполнить определенную часть работы. Я уже выполнил свою часть сделки, пробив внешнюю формацию, не так ли? Эту формацию не пробить. Но я не соглашался передавать вам свою технику. Нет же ничего предосудительного в том, что я прошу о плате за такую услугу, правда ведь? — убедительным тоном произнес Толстяк У.
Цао Цзинь терял лишь одно растение небесного уровня, но он не хотел создавать прецедент. В будущем это могло повториться.
— Толстяк, знаешь что говорят в таких случаях? Дашь палец — откусит руку, — ледяным тоном произнес Цао Цзинь.
Тот криво усмехнулся:
— Мы можем просто обо всем забыть, если вы не согласны. Так или иначе, я выполнил свою часть сделки. Я не могу бесплатно обучить вас своей технике.
Ши Чжэнь гневно произнес:
— Толстяк, мы же из одной секты. Если мы продолжим препираться по малейшему поводу, как мы будем сотрудничать?
Толстяк У ничего не делал бесплатно. Он не мог просто так взять и обучить их своей технике. Но, видя, что спутники не собираются идти у него на поводу, он хмыкнул и произнес:
— Не нужно драматизировать. Раз уж вы не согласны менять правила распределения добычи, как насчет того, чтобы вы обучили меня по одной своей технике. Старший брат Цао, научи меня Удару Млечного Пути. Старший брат, ты можешь обучить меня своей уникальной технике Семицветного Управления Огнем.
Толстяк У решил пойти на компромисс.
Цао Цзинь переглянулись и, немного поколебавшись, кивнули:
— Решено. Техника за технику. Но все должны поклясться перед небесами не передавать эти техники никому другому.
Затем три спутника принесли клятвы и обменялись техниками.
Хотя техник разрушения формаций была весьма непростой, такие талантливые гении, как Цао Цзинь и Ши Чжэнь смогли овладеть ей примерно за пять дней.