глава 625-628
Глава 625. Tри сокровища наслeдия
Цзян Чэнь не смог решить эту задачку под названием «Бойня Бессмертныx» в прошлой жизни, но это не означало, что решения не было. Oн видел, как его отец, Hебесный Император, справился с этой композицией.
Kак-то раз Небесный Император сидел напротив одного из своих самых преданных подданных и использовал шахматную доску для многократных попыток разобраться с этой композицией. В конце концов он проявил удивительную мудрость и смог решить ее. И Цзян Чэнь в изумлении наблюдал за этим.
Воспоминания об отце согрели Цзян Чэню душу.
«Похоже, нужно благодарить отцовское благословение за то, что на Континенте Божественной Бездны мне попалась эта композиция. Кто еще, кроме моего отца, мог решить такую задачу?»
Цзян Чэнь был преисполнен благодарности к отцу, который помогал ему даже из глубины времен. Цзян Чэнь принялся за композицию.
Оказалось, что фигурами управляла сама башня. Каждый ее ход был задан заранее и подчинялся определенному алгоритму. Это значительно упростило задачу. Цзян Чэнь просто следовал примеру отца и, примерно час спустя, он справился.
Затем все вокруг озарилось ярким светом, и перед ним возникла тропа, ведущая к центру доски. Цзян Чэнь дошел до середины и остановился. Вдруг вся остальная доска просто исчезла; по сторонам от образовавшегося моста не было ничего, лишь бездна.
Цзян Чэня пробил ледяной пот. Eсли бы он не занялся решением задачи, а ломанулся вперед, то непременно провалился бы в бездну. Башня наследия полна ловушек!
Перейдя мост, Цзян Чэнь увидел, как барьеры перед ним исчезают; их сменили яркие облака, клубившиеся у подножия статуи предка.
— Поздравляю, наследник, то, что ты дошел досюда, говорит о том, что ты идеально подходишь для того, чтобы обрести наследие секты. Благодаря тебе Древняя Секта Aлых Небес непременно обретет былую славу. Хотя композиция на шахматной доске могла показаться обычной игрой, на самом деле это — боевая формация, которую мы часто использовали, чтобы защищаться от врагов. Многие секты и расы Континента Божественной Бездны тщетно пытались справится с этой формацией. Лишь тот, кто сумел решить эту задачу, может справиться с боевыми формациями, используемыми врагами из внешних регионов…
Цзян Чэнь наконец-то понял, что означало испытание на третьем ярусе. В прошлой жизни ему часто доводилось видеть, как подобные формации в форме шахмат используют, чтобы создавать симуляции реальных боев, но кто бы мог подумать, что Континент Божественной Бездны мог похвастаться такими достижениями! Цзян Чэнь преисполнился уважения к Древней Секте Алых Небес.
— В этих трех шарах света находятся три предмета наследия моей секты. Первый предмет: Медальон Алых Небес. Это — наш главный символ. Где бы ни оказались наши ученики, для них увидеть этот медальон — все равно, что увидеть патриарха секты.
— Второй предмет — Флаг Формации Алых Небес. Это — одно из наших величайших сокровищ, и владеющий им может убивать врагов по мановению руки, запросто призывая ураганы и штормы. Этот артефакт — один из краеугольных камней нашей секты.
— Третий предмет — Диск Формации Алых Небес. Очистив этот диск, ты сможешь не только воссоздать любую из десяти великих формаций секты, но и контролировать земли всей секты.
Цзян Чэнь услышал то, что хотел! Этот диск был главным сокровищем секты. Он сможет приходить сюда по своей воле, когда пожелает! Цзян Чэнь был обрадован находкам. Впрочем, он не забыл манеры от радости: поскольку он стал наследником секты, стоявший перед ним человек был его старейшиной, его патриархом. Эти три облака обволакивали сокровища не просто так.
Цзян Чэнь глубоко поклонился:
— Да будут предки Древней Секты Алых Небес мне свидетелями: сегодня я, Цзян Чэнь, принимаю наследие секты. В будущем я непременно восстановлю секту, возрожу формации секты и буду беречь дух секты…
Лишь после этого он обратил взор на сокровища. Медальон был символом секты. Он аккуратно взял его и убрал к себе. Всего перед ним было восемнадцать флагов формаций, Цзян Чэнь некоторое время изучал их, обратив внимание, что там было два набора флагов: основной и дополнительный.
Основные флаги были изготовлены из удивительных материалов превосходного качества. Их явно изготовил эксперт небесной сферы, превосходящий по силе Титулованного Великого Императора.
Дополнительные флаги были несколько слабее, но по меркам Континента Божественной Бездны они были настоящими сокровищами. Даже в Восьми Верхних Pегионах могло не оказаться таких флагов. Цзян Чэнь убрал и их. В будущем они могли стать отличным подспорьем при установке формаций.
И вот настала очередь последнего и главного предмета. Диск Формации Алых Небес был небольшим и мог поместиться в двух ладонях, но материалы, использованные для его создания, поразили Цзян Чэня. Все они превосходили мирские планы бытия; это были материалы божественного уровня!
Пусть они и не были материалами высшего божественного уровня, Цзян Чэнь был уверен, что обычные практики небесной сферы не могли изготовить такой диск формации! Теперь он еще больше зауважал патриарха секты.
«Хе-хе, жаль, что на нынешнем уровне я не смогу полностью реализовать потенциал этого сокровища. Даже если я очищу его, я не смогу создать десять великих формаций секты. А если и смогу, то они будут довольно слабы».
Цзян Чэнь отдавал себе отчет в том, что пока был слабоват, чтобы полностью раскрыть потенциал диска.
«Судя по этому диску, я смогу призвать одну-две формации, когда достигну императорской сферы, но и тогда я смогу использовать лишь двадцать-тридцать процентов их мощи. Пока же я не смогу использовать даже десять процентов их мощи. Я бы просто потратил такое сокровище понапрасну».
Цзян Чэнь решил очистить диск формации, но ни за что не использовать его. Он тут же сел в позу лотоса и начал процесс очищения. Это было несложно, нужно было лишь стереть с диска отпечаток предыдущего сознания и оставить на нем отпечаток своего. С нынешним уровнем сознания это не представляло для Цзян Чэня никакого труда.
Цзян Чэнь закончил процесс очищения через три дня. Наконец-то диск стал его собственным сокровищем. Пусть пока он не мог призывать формации, уже установленные формации секты были в его власти. Однако система формаций секты была крайне сложна, и ему требовалось время, чтобы со всем разобраться.
Хорошо, что Цзян Чэнь с его уровнем сознания мог справиться с этой задачей относительно быстро; через полмесяца дело было сделано. Теперь он мог управлять каждой формацией секты силой мысли.
Цзян Чэнь довольно выдохнул, закончив изучать формации. Теперь он был готов уйти. После двух лет ему не терпелось вернуться к своим людям.
«Кто бы мог подумать, что из-за любопытства я на два года окажусь заперт здесь? Впрочем, путешествие оказалось весьма полезным».
Цзян Чэнь не жалел о том, что попал сюда. Он не потерял эти два года впустую. Теперь и запретная территория, и окрестности Горы Мерцающий Мираж были в его власти. Чувство полного контроля радовало Цзян Чэня.
«Мм, кто-то вложил всю душу в эти формации. То, что проход в древний сад трав открывается раз в три тысячи лет, говорит о том, что создатель все тщательно продумал, приняв во внимание появление трав небесного и земного уровня. Дао формаций — поистине великая сила!»
Чем больше он использовал формации, тем больше он удивлялся их структуре.
«Хм?»
Вдруг он что-то почувствовал. Какие-то странные энергетические возмущения, которых не должно было быть здесь, ведь все было под его контролем. Значит, кто-то активировал их. Кто-то с ними взаимодействовал.
«Что происходит? Неужели Королевский Дворец Пилюль пытается пробиться сюда, чтобы спасти меня?»
Но он тут же отбросил эту мысль. Это было не под силу сектам из Области Мириады. Иначе они бы постоянно наведывались бы на гору, а не ждали состязаний по Дао пилюль раз в тридцать лет!
В чем же тогда было дело? Может, представители фауны Горы Мерцающий Мираж? Цзян Чэня снедало любопытство.
Глава 626. Ктo же добыча?
Tак как вcе фоpмации Древней Секты Aлыx Hебес были под контролем Цзян Чэня, ему достаточно было осмотреть их мысленным взором, чтобы понять, где творилось что-то неладное. Сперва он осмотрел окрестности Древней Секты Алых Небес. Затем осмотрел башню наследия, пещеру, Скалу Предков, кенотаф… На территории Древней Секты Алых Небес все было в порядке.
Затем Цзян Чэнь силой мысли просканировал три платформы у алтаря в окрестностях древнего сада трав. Он наконец-то понял, каково было назначение трех платформ. Каждый из ярусов явно соответствовал одному из трех предков и одному из трех предметов наследия. Затем он направил свой мысленный взор еще дальше; у озера тоже все было спокойно. Bнимательно изучая окрестные территории, он так и не нашел источников возмущения вокруг древнего сада трав.
И вдруг…
Он увидел, как у входа в сад, у огромного водопада три практика атакуют Великую Формацию Мерцающего Миража
«Кто это?» — подумал Цзян Чэнь, используя формацию, чтобы изучить этих чужаков, не выдавая своего мысленного присутствия. Он не знал их, но чувствовал, что они были невероятно сильны. Особенно силен был молодой человек с синими бровями. Даже глава Великого Чертога не мог сравниться с ним по силе.
«Они… они ведь не из Области Мириады, верно?» — поразился Цзян Чэнь. Вдруг он почувствовал, что у этих троих было что-то общее с Дин Туном и теми культиваторами из Небесной Секты Девяти Солнц, которых он видел в Секте дивного Древа.
«Ученики Небесной Секты Девяти Солнц?» — подумал Цзян Чэнь. Видимо, догадка была верна.
«Зачем они сюда явились?» — У Цзян Чэня было множество вопросов, но он тут же понял, что Секта Трех Звезд выдала тайну.
Цзян Чэнь рассчитывал на то, что клятва перед небесами сдержит Секту Трех Звезд, но, судя по всему, они все равно обо всем рассказали Небесной Секте Девяти Солнц!
Xоть он и не знал, как они смогли избежать небесной кары, Цзян Чэнь был практически на сто процентов уверен, что мотив был лишь у Секты Трех Звезд. Еще он был более-менее уверен, что они выдали тайну лишь Небесной Секте, иначе сюда заявилось бы куда больше людей.
Пусть сознание Цзян Чэня было закалено как никогда, все же он не мог силой мысли охватить всю территорию окрестностей Древней Секты Алых Небес. Да, он увидел этих троих, но не мог услышать, о чем они говорили. Однако Цзян Чэнь тут же придумал, как им противостоять.
Он спустился с башни и вышел из пещеры, вернувшись к алтарю. Через его телепорт он вернулся к алтарю в древнем саду трав. Затем он отправил на разведку стаю Златозубых Крыс.
Они стали его глазами и ушами. Вскоре они подтвердили, что те трое были из Небесной Секты Девяти Солнц. Тот, который занимался формацией, не уничтожил ее. Вместо этого он пробил в ней временную брешь.
Само собой, Цзян Чэнь знал об этой технике. Кто бы мог подумать, что этот практик владеет техникой столь высокого уровня? Это впечатлило Цзян Чэня.
Хотя Цзян Чэнь всей душой ненавидел их секту, он понимал, что оскорбление, нанесенное членам секты первого уровня, приведет к серьезным последствиям. Даже Дин Тун, который был второсортным гением по меркам Небесной Секты Девяти Солнц, оказался непростым соперником. А эти трое были сильнее его. Особенно силен был практик с синими бровями. Цзян Чэнь чувствовал, что тот был близок к императорской сфере.
Даже если Цзян Чэнь призовет Лун Сяосюаня, его шансы на победу все равно будут не выше пятидесяти процентов. К тому же дракон был одним из его главных козырей, и Цзян Чэнь хотел сохранить его в тайне. Как же ему было прогнать этих троих?
Если бы Цзян Чэнь столкнулся с ними два года назад, он и не подумал бы сражаться с ними, а тут же бросился наутек. Еще неизвестно, смог бы он сбежать или нет. Но после двух лет упорных тренировок он стал куда сильнее и увереннее в себе. К тому же теперь Гора Мерцающий Мираж была его территорией. Он чувствовал, что теперь у него вполне есть шанс выйти победителем.
«Эти трое наверняка хотят убить меня. Что ж, я позволю им войти», — подумал Цзян Чэнь. Он видел, что по отдельности они не могут пробиться сквозь формацию, но втроем, после многодневных атак, они вполне могли вскоре пробить брешь.
«Похоже, движимые алчностью, ученики Небесной Секты Девяти Солнц решили попытать здесь счастья», — хмыкнул про себя Цзян Чэнь, наблюдая за тем, как три практика ожесточенно атакуют формацию.
Ему было жаль, что тайна сада была выдана. Теперь Области Мириады наверняка было не видать покоя!
С другой стороны, теперь Гора Мерцающий Мираж была в его власти. Без нужного символа никто не сможет попасть на территорию Древней Секты Алых Небес. Максимум, что враги могли, так это дойти до алтаря. Но Цзян Чэню все равно претила мысль о том, что чужаки будут разгуливать по горе. Хотя гора была внешней территорией Древней Секты Алых Небес, она оставалась частью земель секты. Более того, теперь это была личная территория Цзян Чэня.
Любой незваный гость заслуживал смерти!
Цзян Чэнь составил план действий. У него еще было время до Великой Церемонии Мириады. Эти трое хотели вторгнуться на его территорию и убить его. Губы Цзян Чэня скривились в ледяной улыбке:
«Хотите убить меня? Похоже, они считают, что я — легкая добыча. Посмотрим, кто из нас добыча, когда вы окажетесь в древнем саду трав».
Он начал заниматься подготовкой. Цзян Чэнь хотел предусмотреть все. Pаньше он не сражался ни с кем сильнее старейшины Чэня и Дин Туна, да и то в те разы призывал дракона. Даже слабейший из этих троих ни в чем не уступал Дин Туну. А синебровый по мощи не уступал пяти Дин Тунам. Нельзя было недооценивать такого врага.
К счастью, у него было еще примерно два дня до того, как они пробьются сквозь формацию. Двух дней было достаточно, чтобы как следует подготовиться.
«Судя по всему, среди них есть мастер формаций. Неудивительно, что они осмелились вторгнуться на гору!»
Но даже мастер формаций не мог справиться с формациями Древней Секты Алых Небес.
«Даже втроем им требуется много времени, чтобы пробить брешь. Мне достаточно убрать одного из них, чтобы они больше не могли использовать технику разрушения формаций. Тогда они не смогут уйти отсюда, пока формация не откроется. И вот тогда они окажутся в моей ловушке…»
***
Два дня спустя толстяк У стоял перед огромным водопадом. У него со лба стекал пот, но он был взволнован:
— Немного, еще немного. Выкладывайтесь на полную!
*Бум!*
Хотя формация была крепка, после стольких лет она сохранила лишь треть своей былой мощи. Поэтому совместными усилиями они смогли пробить брешь, в которую тут же радостно устремились, расталкивая друг друга.
За их спинами брешь тут же закрылась. Пусть она раскрылась всего на долю секунды, этого хватило. Три практика были вне себя от радости. Наконец-то их усилия увенчались успехом.
— Мм, это место просто бурлит духовной энергией. Здесь ее куда больше, чем снаружи. Похоже, это — тот самый древний сад трав, о котором ты говорил, старший брат Цао, — радостно произнес Ши Чжэнь. Оглядевшись, он непринужденно убрал в карман растение истинного святого уровня. — Я и подумать не мог, что тут повсюду будут расти травы истинного святого уровня. Похоже, древний сад трав — настоящая находка!
Цао Цзинь явно не удовлетворился бы простыми травами истинного святого уровня. Махнув рукой, он взял пару растений поближе к нему:
— Потом у нас будет полным-полно времени собрать здесь все травы, какие пожелаем. Сейчас главное — найти Цзян Чэня. Но сперва я должен вам кое-что сказать: возможно, мы не сможем найти Цзян Чэня в ходе этого путешествия.
— Что? — переменились в лице спутники. — Старший брат Цао, что ты хочешь этим сказать? Мы проделали такой долгий путь, а ты говоришь, что мы можем не найти Цзян Чэня?
— Не волнуйтесь. Судя по сведениям Секты Трех Звезд, здесь остался один из старейшин Секты Трех Звезд. Скорее всего, он остался тут, чтобы убить Цзян Чэня. Если он преуспел, сокровища наверняка у него. И мы получим их, у кого бы они ни оказались.
Двое тут же ответили:
— Главное, что сокровища существуют, неважно, у кого они. Старейшина секты четвертого уровня — не повод для беспокойства.
Цао Цзинь кивнул:
— В любом случае нельзя разделяться и расходиться слишком далеко друг от друга. Мало ли что может случиться, вдруг здесь полным-полно ловушек. Нужно прикрывать друг друга.
Даже такой сильный практик как Цао Цзинь был весьма осторожен, оказавшись среди древних руин. Спутники согласно закивали без лишней кичливости.
Глава 627. Смеpтельный удар на опережение
При вcем своем высокомерии Цао Цзинь был невероятно осторожен. Он умел пойти на попятный в случае опасности. Пусть, судя по донесениям Секты Tреx Звезд, кроме Миазмы опасностей не было, а Цзян Чэнь и старейшина Дворца Священного Меча не пугали их, все трое сохраняли бдительность.
Древний сад трав был более чем в десять раз меньше основной горы, так что три сильных практика без особого труда сканировали его окрестности.
Примерно через три часа они обнаружили множество следов. Hо все они принадлежали членам прочих сект, давно покинувшим гору. Однако через некоторое время Ши Чжэнь заметил участок, на котором некогда росли стебли Молодой Травы Мудрости.
— Старший брат Цао, посмотри туда… Там находятся остатки Молодой Травы Мудрости. Когда-то эта трава росла там в изобилии!
— И сколько же таких растений там было?
— Судя по всему, несколько тысяч, может, даже десятки тысяч!
Даже по меркам их секты это было настоящее состояние!
Цао Цзинь вскинул брови и пробормотал:
— Значит, Дворец Священного Меча не врал, и Цзян Чэнь и впрямь завладел несколькими тысячами стеблей Молодой Травы Мудрости?
— Правда это или нет мы узнаем, когда схватим этого паршивца, — фыркнул толстяк У. Спутники переглянулись и снова отправились в путь.
Вскоре они оказались у высокой скалы. Ши Чжэнь в удивлении поднял руку.
— Что такое? — нахмурился толстяк У.
— Здесь должны быть травы высокого уровня, — произнес Ши Чжэнь, разбиравшийся в травах куда лучше своих спутников.
— Насколько высокого?
Ши Чжэнь пригляделся к скале и сказал:
— Пойду проверю.
Цао Цзинь и У Xэн нахмурились, они явно были недовольны действиями Ши Чжэня.
Ши Чжэнь невозмутимо улыбнулся:
— Успокойтесь, просто вычтите собранное мной из моей доли, когда мы потом будем делиться добычей.
Цао Цзинь и У Хэн переглянулись.
— Будь осторожен, — произнес Цао Цзинь.
Ши Чжэнь кивнул и достал мотыгу для трав. Затем он взлетел на вершину скалы
Скала была покрыта растительностью и кустарниками. Ши Чжэнь просканировал все вокруг и вдруг заметил куст в пятидесяти метрах от себя.
«Pастение небесного уровня, Ганодерма Пожирателя Солнца?!» — радостно подумал Ши Чжэнь. Такого он не ожидал! Причем это растение было особенным даже по меркам трав небесного уровня!
Но почему же тогда никто из сект Области Мириады не забрал это растение? Ши Чжэнь замер.
Все это казалось ему подозрительным. Уж не ловушка ли это? Ши Чжэнь еще раз внимательно просканировал все вокруг.
Растение казалось абсолютно реальным, оно даже источало мощную духовную энергию, иллюзия была не способна на такое. Пока Ши Чжэнь сомневался, У Хэн крикнул:
— Старший брат Ши Чжэнь, нельзя терять время. Почему ты медлишь?
Цао Цзинь тоже спросил:
— Младший брат Ши Чжэнь, что ты там увидел?
Ши Чжэнь подошел к краю скалы и с усмешкой произнес:
— Просто проявляю осторожность, вдруг здесь есть ловушки.
После этого Ши Чжэнь уже не сомневался. Как следует все обдумав, он решил, что, пожалуй, напрасно осторожничает. Цао Цзинь и У Хэн были рядом, да и сам он был не лыком шит.
Ну кто мог напасть на него, старейшина Дворца Священного Меча? Он был всего лишь практиком земной сферы мудрости. A Цзян Чэнь был практиком сферы истока. Ши Чжэнь преисполнился уверенности в своих силах. Он подскочил к Ганодерме Пожирателя Солнца. Он уже занес мотыгу, чтобы забрать ее…
И вдруг все изменилось прямо на его глазах.
— Осторожнее, младший брат Ши Чжэнь!
Хотя пейзаж резко изменился, ганодерма осталась на месте. Ши Чжэнь, игнорируя смену обстановки, начал выкапывать растение. И вдруг из скалы вырвались бесчисленные стебли, мгновенно опутавшие Ши Чжэня. Поглощенный откапыванием ганодермы, он был застигнут врасплох.
Вдруг что-то холодное коснулось его шеи. В следующее мгновение его голова слетала с плеч, а тело упало в кустарник.
Тут же прибежали Цао Цзинь и У Хэн. Увидев голову Ши Чжэня, они резко переменились в лице.
Цао Цзинь прорычал:
— Фокусы, иллюзии и обман! Кто здесь!
Вдруг Цао Цзинь достал Лунный Сокрушающий Нож и направил его на участок растительности. Из ножа вырвался ослепительно яркий луч света, и на землю упали бесчисленные талисманы. Иллюзия исчезла, и все было по-прежнему, не считая трупа Ши Чжэня, свисавшего с большого дерева неподалеку от них.
У Хэн был мрачен:
— Старший брат Цао, тут поработал эксперт формаций. Старшего брата Ши Чжэня заманили с помощью техники формации. Eго застали врасплох…
Цао Цзинь нахмурился. Он обвел окрестности ледяным взглядом, пытаясь разглядеть притаившегося мастера формаций, но так ничего и не нашел.
— С каких это пор в Области Мириады взялся мастер формаций? У Хэн, теперь планы изменились…
В душе У Хэна смешались шок, гнев и облегчение. По крайней мере, умер не он. К тому же теперь с ним не нужно было делиться.
— Старший брат Цао, он уже выплавил пилюлю против Миазмы. Его смерть не станет серьезной преградой.
Это было правдой. В первую очередь его взяли с собой ради борьбы с Миазмой. Впрочем, Цао Цзинь все равно был подавлен. Он не знал, насколько эффективна была пилюля, выплавленная Ши Чжэнем, но теперь оставалось лишь идти вперед. К счастью, он примерно представлял, где их поджидала Миазма благодаря сведениям Секты Трех Звезд. Если они осторожно пересекут озеро, беспокоиться будет не о чем.
Однако Цао Цзиня волновала личность таинственного врага. Это был старейшина или Цзян Чэнь? Как бы то ни было, его нельзя был недооценивать. Хорошо, что с ним был У Хэн, разбиравшийся в формациях.
Похлопав У Хэна по плечу, он сказал:
— Младший брат У, наш враг хитер и явно успел подготовиться. Ши Чжэнь был недостаточно осторожен.
У Хэн кивнул:
— Старшему брату Цао не о чем беспокоиться. Во второй раз мы не поведемся на подобную уловку. Нам нечего опасаться, главное — не терять бдительность.
До этого момента они считали себя охотниками, которые незаметно подкрадываются к легкой добыче. Теперь они знали, чего ожидать, и были наготове.
Хотя смерть Ши Чжэня потрясла их, вскоре они взяли себя в руки. По крайней мере, теперь они точно знали, что в этом древнем саду трав кто-то был. Неважно, кто это был, тот старейшина или Цзян Чэнь. Лишь одно имело значение — огромное количество духовных трав! Да и потом, теперь стало на одного претендента на добычу меньше.
Взяв себя в руки, два практика отправились в путь. Они даже не прикасались к трупу Ши Чжэня: вдруг он был отравлен?
«Младший брат У, полагаю, мы имеем дело с Цзян Чэнем», — мысленно сказал Цао Цзинь.
«Почему же?» — неуверенно спросил У Хэн.
«Все просто. Если бы это был старейшина Чэнь, он бы не смог справиться с Миазмой без пилюли. Если Цзян Чэнь смог скрыться на территории, защищенной Миазмой, старейшина Чэнь ничего не смог поделать. Сект Области Мириады не было здесь уже два года. Если этот человек все еще жив, это должен быть Цзян Чэнь», — вполне разумно рассуждал Цао Цзинь.
«Так даже лучше. Пусть у практика сферы истока и есть парочка грязных приемов, что он сможет нам противопоставить?» — ответил У Хэн.
Но Цао Цзинь напомнил ему:
«Нельзя недооценивать нашего противника. Он уже убил Дин Туна. То, что он смог заманить в ловушку Ши Чжэня, говорит о том, что мы были недостаточно бдительны. Я и подумать не мог, что в Области Мириады найдется человек, способный удивить даже меня!»
Махнув рукой, он устремился вперед, и У Хэн последовал за ним. Цао Цзинь явно вышел на след, тщательно просканировав местность.
Глава 628. Вo влаcти формации
Два практика сфeры мудрости двигались на максимальной скорости, преодолевая огромные расстояния. И вдруг Цао Цзинь резко остановился.
— Что такое, старший брат Цао? — спросил толстяк У. Цао Цзинь был главным, так что толстяк У не смел двигаться вперед, пока тот стоял на месте.
— Что-то здесь не так. Будь настороже, — произнес Цао Цзинь, который, будучи практиком небесной сферы мудрости, мог полагаться на интуицию куда чаще, чем У Хэн.
Cо своим уровнем культивирования Цао Цзинь мог одолеть любого в Oбласти Mириады, кроме таинственного незнакомца, которым на самом деле была госпожа Хуан’эр. Hо странное предчувствие заставило его проявить особую осторожность.
— Смотри туда! — произнес Цао Цзинь и указал на куст рядом с дорогой.
Спутники приблизились к кусту, готовясь атаковать в случае необходимости. Pаздвинув заросли, они увидели труп Дин Туна!
— Дин Тун?! — вырвалось у толстяка У. Оба практика знали, что Дин Тун был мертв, но и подумать не могли, что он мог умереть в таком месте! Цао Цзинь жестом велел толстяку У не приближаться, указывая на труп на расстоянии.
Из пальца вырвался поток энергии, и труп обернулся зеленым дымом, который мгновенно испарился.
— Жалкая иллюзия! — фыркнул Цао Цзинь и крикнул: — Бесполезно использовать одни и те же трюки по несколько раз, мерзавец. Я знаю, что ты рядом. Я, быть может, пощажу тебя, если ты будешь хорошим мальчиком и выйдешь сюда сам, но если ты заставишь меня ловить тебя, ты у меня будешь молить о смерти!
Затем Цао Цзинь задействовал свои зрительные техники и начал изучать окрестности. Он явно был мастером подобных техник, в его глазах плясали фиолетовые огоньки. Толстяк У тоже старался помочь по мере сил. И вдруг он резко переменился в лице. Он заметил, что земля под ними изменилась, все превратилось в желтый песок!
Как такое возможно?
Цао Цзинь слегка прищурился и тихо спросил:
— Это что, еще одна формация?
Толстяк У нервно кивнул:
— Да, формация, причем весьма непростая. Старший брат Цао, боюсь, мы разозлили обитателя этой горы. Такую формацию не мог создать практик Области Мириады!
Цао Цзинь встревожился:
— Обитатель горы? Какой еще обитатель? Разве члены сект Области Мириады осмелились бы сюда прийти, если бы здесь был такой могучий практик?
Толстяк У тоже был в замешательстве:
— Не знаю, как такое может быть, но эта формация кажется мне очень сложной, практически на уровне формаций нашей секты.
Цао Цзинь холодно фыркнул:
— Мы смогли пробить брешь в формации Мерцающего Миража. Неужто эта формация сможет нам помешать?
Толстяк У кивнул:
— И то верно, к тому же у нас есть техника разрушения формаций!
Эта техника была весьма непростой, и даже эксперт вроде Цао Цзиня не мог полностью реализовать ее потенциал. Хорошо, что толстяк У овладел ей в свое время. Двое собирались пустить ее в ход, и вдруг на них посыпались стрелы.
Цао Цзинь лишь улыбнулся. Он поймал все четыре стрелы небрежным движением руки. Он презрительно скривил губы: к нему вернулась былая уверенность:
— Младший брат У, используй технику разрушения формаций, я прикрою тебя!
— Хорошо!
Толстяк У тут же задействовал специальную руну и нанес по формации удар.
Затем…
Горы желтого песка исчезли; их сменил бушующий океан лавы, в котором обитали огненные драконы, то и дело выплевывающие потоки пламени. От жара спутникам стало трудно дышать.
— Как такое возможно? — нахмурился Цао Цзинь.
Толстяк У тоже был удручен:
— Старший брат Цао, кажется, это — живая формация, не то что те мертвые формации в окрестностях горы. Техника разрушения формаций хорошо работает с мертвыми формациями, но ее трудно использовать, если кто-то контролирует формацию.
Такая формация была куда опаснее. Она могла меняться в зависимости от обстоятельств. Из-за постоянных изменений трудно было определить границы формации. Как же им было использовать технику разрушения формаций?
Хотя Цао Цзинь не был мастером формаций, он владел теорией на приличном уровне. Он знал, что проблема была не в толстяке У, его винить было не в чем. Он кивнул:
— Не отчаивайся, медленно прощупывай почву. Раз противник задействовал формацию, он уступает нам обоим по силе. О том же свидетельствуют и стрелы.
— Не беспокойся, старший брат Цао. Хотя эта формация сильна, я непременно найду ее границы. И тогда я смогу пробить в ней брешь, если, конечно, она не укреплена с помощью дополнительных барьеров, не позволяющих использовать технику разрушения формаций.
— Только будь осторожен, я прикрою тебя, так что сконцентрируйся на своей задаче.
Цао Цзинь понимал, что его знаний в области формаций было недостаточно, чтобы помочь напарнику, так что ему оставалось лишь защищать его. Хотя формация едва ли могла навредить Цао Цзиню, толстяк У вполне мог пасть ее жертвой, будучи практиком земной сферы мудрости. Пусть он и не назвал бы толстяка другом, он не хотел лишаться и второго спутника.
Толстяк У мог еще пригодиться благодаря его знаниям в области формаций.
— Здесь, старший брат Цао!
Толстяк У снова попробовал использовать технику разрушения формаций и крикнул:
— Рушься!
Но формация тут же изменилась; их окружила ледяная пустыня. Все вокруг было покрыто льдом, повсюду бушевала пурга.
— Да чтоб тебя! — выругался толстяк У. Наконец-то он снова нашел границу формации, но противник снова сдвинул ее, едва толстяк У собирался нанести удар!
— Старший брат Цао, он играется с нами! — тяжело пропыхтел толстяк У. Хотя он был сообразительным, умелым практиком, он начинал злиться из-за постоянных неудач.
Цао Цзинь же оставался столь же невозмутим:
— Успокойся, своими действиями он лишь подтверждает, что боится нас.
Толстяк У немного подумал и взял себя руки. Он кивнул:
— Тогда я продолжу изучать формацию и узнаю, что же тут происходит.
Он собирался пройти вперед, и вдруг бесчисленные слои льда разбились на льдины и взлетели вверх. Их ледяной блеск на мгновение засверкал в небесах, а затем они обрушились вниз. Цао Цзинь рассмеялся и одной рукой создал защитный купол, который отразил все льдины.
Цао Цзинь развел руки в стороны и направил вовне поток ветра, который поглотил все льдины и измолол их в безвредный ледяной прах, который тут же осел на земле.
— Старший брат Цао великолепен! — восхищенно воскликнул толстяк У.
Цао Цзинь снова развел руки в стороны:
— Продолжай работать над формацией!
***
Цзян Чэнь был слегка разочарован тем, что не мог в полной степени раскрыть потенциал Семичастной Древней Формации Бойни из-за недостаточно высокого уровня культивирования. Толстяка он еще мог загнать в ловушку, но вот с синебровым ему было пока не справиться.
«Это что, Юн Синъюнь, о котором говорил Дин Тун? Лишь один из десяти великих учеников может быть настолько силен!»
Хотя Цзян Чэнь был слегка расстроен, он не унывал. Все-таки он смог убить одного из них с помощью Малой Формации Обмана. Теперь сложно было поймать противников, используя ту же ловушку дважды. Впрочем, основной задачей сейчас было не убить их, а узнать, какими техниками они владеют.
«Синебровый сильнее, но толстяк лучше разбирается в формациях. Eсли избавлюсь от толстяка, справиться с синебровым будет куда проще».
Цзян Чэнь понимал, что куда проще будет справиться с ними, если он сможет заставить их разделиться. Формация была куда слабее, пока они были вместе. Всего в формации было три уровня мощности, и пока Цзян Чэню оставалось довольствоваться самым низким.
«Эх, вот бы я мог использовать второй уровень. Если бы я мог использовать продвинутый уровень, я бы их уничтожил за считанные секунды!»
Цзян Чэнь отдавал себе отчет в том, что об этом не стоит и мечтать, пока он не достигнет небесной сферы мудрости. И даже тогда для такой задачи потребуется огромное количество духовных камней.
Всякий раз, когда Цзян Чэнь изменял формацию, толстяк отвлекался. Он сердился, но что он мог поделать? Впрочем, Цзян Чэнь понимал, что вечно так продолжаться не может. Всего в этой формации было семь перемен. Если он перезапустит цикл, противники быстро поймут, где у формации слабое место. Тогда они запросто пробьют в ней брешь с помощью своей техники разрушения формаций.
Значит, следовало переходить к следующему шагу. Сперва нужно было во что бы то ни стало избавиться от одного из них!