глава 573 -575
Глава 573. Дворец Священного Меча навлекает на себя всеобщий гнев
Обдумав слова Юнь Не, Сян Гань хлопнул себя по бедру:
— Старина Юнь Не как всегда проницателен! Мы чуть не упустили такую лазейку! Все: подсчитайте своих людей и сообщите обо всех, кто еще не прибыл! Дело серьезное, так что любая ошибка недопустима!
Сян Гань был крайне принципиальным человеком и тут же начал раздавать указания после слов Юнь Не.
Цзян Чэнь немного расслабился, увидев, что Сян Гань решил настоять на более жесткой формулировке клятвы. Теперь он сделал все, что было в его силах. Он не мог в одиночку ничего поделать с союзом Секты Трех Звезд с могущественной Небесной Сектой Девяти Солнц. Спешка здесь была ни к чему. Оставалось лишь внимательно следить за развитием ситуации, чтобы в подходящий момент пролить свет на истинную природу Секты Трех Звезд.
Он тайком наблюдал за реакцией культиваторов секты; после речи Юнь Не тень промелькнула на лицах двух старейшин. Чжу Фэйян не сдержался и нахмурился. Мэй Жоси же слегка кивнула, соглашаясь с Юнь Не.
«Похоже, Мэй Жоси ни о чем не подозревает. Видимо, она занимает недостаточно высокое положение в секте».
Реакции культиваторов секты было достаточно, чтобы у Цзян Чэня сложилось общее представление о положении дел. Чжу Фэйян явно был в курсе союза сект.
Вскоре были подсчитаны все культиваторы, которые еще не пришли. Не хватало двоих из Секты Трех Звезд и по одному от Секты Темного Севера, Дворца Священного Меча и Секты Кочевников.
— Мне все равно, как вы это сделаете, но свяжитесь со своими товарищами. Если не сможете, вы должны будете принести повторную клятву, которая будет касаться и тех, кого здесь нет. Упущения недопустимы. Я никого не хочу оскорбить, единственное, что меня беспокоит — общее благо Области Мириады, — промолвил Сян Гань; его слова были суровы, но вполне разумны.
У Ци из Секты Кочевников сказал:
— Еще один старейшина нашей секты должен прибыть с минуты на минуту.
— У Секты Темного Севера не хватает одного ученика, но мы не можем связаться с ним. Возможно, мы его потеряли. Однако мы готовы снова принести клятву, которая будет распространяться и на него, неважно, жив он или мертв.
Представители Дворца Священного Меча сообщили, что они связались со своим товарищем, который вскоре должен был прибыть на место. Лишь члены Секты Трех Звезд молчали.
— Старейшина Тань Лан, что там с вашей сектой? — слегка улыбнулся Сян Гань.
Старейшина Секты Трех Звезд колебался, но в итоге ему оставалось лишь сказать:
— Еще один старейшина моей секты вскоре придет. Мы пока не можем связаться с учеником по имени Дин Тун.
Сян Гань кивнул:
— Тогда остается лишь повторно принести клятву.
Тань Лан был удручен, но ему оставалось лишь слегка улыбнуться:
— Ну разумеется.
Остальные прибыли в течение часа. Не доставало лишь ученика Секты Темного Севера и Дин Туна. Все остальные тридцать восемь культиваторов были на месте, большинство из них были представителями шести великих сект.
— Хорошо, осталось еще два культиватора. Все секты должны принести повторную клятву.
Сян Гань был беспристрастен и внимательно проследил за тем, чтобы все принесли клятву так, как полагается.
Тань Лан был сама удрученность. Мало того, что они не больше не могли воспользоваться лазейкой, так еще и Дин Тун куда-то запропастился. Даже Чжу Фэйяну это казалось странным, что уж говорить о Тань Лане. Дин Тун был таким сильным культиватором, не мог же он стать жертвой несчастного случая на Горе Мерцающий Мираж? Вот только никто из культиваторов Секты Трех Звезд не знал, что сразу по прибытию на гору Дин Тун отправился на поиски Цзян Чэня. Дин Тун был горделив по своей натуре и не придавал этому так называемому гению Чжу Фэйяну особого значения. Поэтому Дин Тун о многом не говорил Секте Трех Звезд.
Например, он не рассказывал им о том, что одной из его задач было убийство Цзян Чэня по приказу Третьего Старшего Брата Юн Синъюня. Он даже не собирался делиться с ними такими подробностями. Поэтому никто из них и не подозревал Цзян Чэня. А если бы они и знали, что Дин Тун отправился на поиски Цзян Чэня, они бы вряд ли поверили, что тот смог одолеть Дин Туна.
Убедившись, что все клятвы принесены верно и не содержат никаких лазеек, Сян Гань произнес:
— Сегодня — тринадцатый день, и формации горы закроются через семь дней. Так что время не терпит. Я бы хотел выслушать ваше мнение по одному вопросу. Стоит ли ждать третью партию культиваторов, или же следует прямо сейчас отправляться в древний сад трав?
— Сейчас, сейчас! Каждая минута на счету, когда придет третья партия, у нас останется лишь пять дней. Оно того не стоит.
— Именно, нужно идти сей же час. За три дня можно набрать множество сокровищ!
Тут было нечего обсуждать. Все решили направиться в сад сразу же.
Сян Гань огляделся и с улыбкой произнес:
— Похоже, все сошлись во мнениях. Но если мы пойдем сейчас, что же будет с теми, кто придет позже?
— А что с ними? Мы не можем ждать.
— Именно, нельзя упускать такую возможность. Почему бы нам не оставить здесь несколько культиваторов, которые дождутся их?
— Хм, а это неплохая идея, — согласно усмехнулся Сян Гань. — Кто готов остаться?
Вдруг все замолчали, притворившись, будто не слышали вопроса. Ну кому захотелось бы остаться? Никто не хотел упускать такой шанс. Было нечестно лишать кого-то возможности как следует поживиться, но ничего другого не оставалось. Когда сюда придет третья партия культиваторов, этот феномен сотни озер и мерцающего миража непременно привлечет их внимание, и тогда они непременно узнают о древнем саде трав. А без клятвы они вполне могут выдать кому-то ценные сведения о саде.
Юнь Не тут же предложил выход:
— Как вам такая идея: от каждой секты останется по человеку. Так будет честнее всего.
Первыми с этим предложением согласились культиваторы Секты Кочевников. Старейшина УХэнь спокойно кивнул:
— Полагаю, так будет честно. Лучше всего, если каждая секта оставит по одному старейшине. Лишь так можно будет удостовериться, что новые культиваторы принесут клятву.
Но теперь возражения возникли у старейшины Дворца Священного Меча. Он был единственным присутствующим старейшиной своей секты. Если он останется, в сад войдут лишь три ученика, и у прочих сект будет большое преимущество. Все восемь старейшин Королевского Дворца Пилюль и Секты Кочевников вошли в первую партию. Они могли смириться с тем, что один из них останется на страже.
— Это неприемлемо. Нас — всего четверо, будет нечестно, если единственный старейшина останется снаружи, а в сад попадут лишь три молодых гения, — покачал головой старейшина Дворца Священного Меча.
Но никто из других сект с ним не согласился. У всех остальных сект на месте были почти все участвовавшие в Состязаниях культиваторы. За исключением Секты Трех Звезд, от прочих сект присутствовало как минимум шесть человек. От Королевского Дворца Пилюль и Секты Кочевников были представлены все восемь культиваторов. Хотя Секта Трех Звезд и Секта Темного Севера потеряли по одному человеку, у них все равно оставалось достаточно людей. От Великого Чертога были представлены шесть человек. Лишь у Дворца Священного Меча было всего четыре человека.
Старейшина Юнь Не едва заметно улыбнулся:
— Значит, от каждой секты останется по человеку, а для Дворца Священного Меча мы сделаем исключение?
Старейшина Дворца Священного Меча холодно фыркнул:
— Юнь Не, пусть твоя секта и победила в Состязаниях, это не дает тебе право командовать!
Сян Гань нахмурился:
— Может, будут предложения получше, старина Чэнь?
Поколебавшись, Старейшина Чэнь покачал головой:
— Нет, но не соглашусь остаться снаружи.
Сян Гань помрачнел:
— Раз Старейшина Чэнь считает это нечестным и возражает против предложения, которое все остальные считают разумным, мы не можем принудить его силой. В таком случае, нам остается лишь ждать еще три дня и войти в древний сад трав лишь тогда, когда прибудет третья партия людей.
Со всех сторон начали раздаваться крики недовольных:
— Как можно такое допустить? А я считаю, что будет честно, если от каждой секты останется по одному человеку! Старейшина Чэнь, все остальные согласны с предложением, а ваша секта решила пойти всем наперекор?
— Именно, нельзя мешать остальным только потому, что вы несогласны!
— Одной ложки дегтя достаточно, чтобы испортить бочку меда. Некоторые, видимо, напрашиваются на роль врага номер один в Области Мириады!
Культиваторы Дворца Священного Меча с ледяными выражениями лиц выслушивали возражения недовольных. Молодые ученики были взбешены такими издевками.
Старейшина Чэнь холодно фыркнул: — Тогда будем ждать три дня! Я не имею ничего против. Остальные культиваторы Дворца должны были прийти с третьей партией. Тогда все будет по-честному.
— Я возражаю! — прорычал Сян Цинь из Великого Чертога.
Юэ Байцзэ из семьи Священного Льва презрительно фыркнул:
— Я тоже возражаю. К тому же, у Ду Лихуана из Дворца Священного Меча должок передо мной.
— Я тоже думаю, что ждать три дня — просто смешно, — произнес первый ученик Секты Темного Севера Линь Хай.
Шэнь Цинхун кивнул:
— Вы что, хотите, чтобы мы все просто ждали здесь три дня, уставившись друг на друга? Да вы шутите!
Чжу Фэйян расхохотался:
— Это и впрямь неприемлемо — тратить впустую три дня.
Вэй Цин тоже усмехнулся:
— Брат Ван Хань, на сей раз мне придется сохранить нейтралитет.
Секте Кочевников меньше всех хотелось тратить три дня впустую. Но ввиду намечающегося союза Секты Кочевников и Дворца Священного Меча он не мог открыто выступить против Старейшины Чэня.
Хотя никто из старшего поколения еще не взял слово, по поведению младшего поколения и так все было ясно. Никто не хотел ждать три дня.
— Старина Чэнь, трудно спорить с общественным мнением. Тебе нужно решить, что делать, — произнес Сян Гань; он не угрожал, но это был явный ультиматум.
— Старина Сян, сейчас от моей секты представлено всего четыре человека. Если я останусь здесь, разве три ученика не окажутся в заведомо проигрышном положении? Почему Дворец Священного Меча должен безропотно мириться с такой несправедливостью? — твердо ответил Старейшина Чэнь.
— Просто смехотворно! Почему же тут всего четыре человека от Дворца Священного Меча? Никто не навязывал вам такое положение дел. Почему же вы теперь вините всех остальных, хотя вы сами виноваты, что недостаточно хорошо проявили себя в Состязаниях по Дао Пилюль?
Проход на гору определялся ранжированием по итогам Состязаний. Остальные четыре культиватора Дворца Священного Меча попали в третью десятку и должны были войти на территорию горы вместе с третьей партией.
— Я останусь! — произнес Вице-глава Зала Трав Королевского Дворца Пилюль. В Зале Трав более высокое положение, чем он, занимал лишь Юнь Не, так что его слова имели вес.
От Секты Кочевников вызвался старейшина с зелеными волосами:
— Я тоже останусь.
— Ия.
— Я тоже.
Вскоре вызвались и старейшины Великого Чертога и Секты Темного Севера.
Глава 574. Формация Мерцающего Миража
После краткого обсуждения каждой из пяти секты вызвалось по старейшине.
Все взгляды устремились на культиваторов Дворца Священного Меча. Если бы они снова начали спорить, остальные пять сект обрушились бы на них с жесткой критикой и сделали бы все возможное, чтобы принудить их сдаться.
Старейшина Чэнь был мрачен и подавлен:
— Все мы — представители Области Мириады. Мы все — в одной лодке. Почему же вы все ополчились на Дворец Священного Меча?
Все молчали. Порой молчание — золото.
Сян Гань пренебрежительно замахал руками и нетерпеливо произнес:
— Старина Чэнь, сейчас ты просто тратишь наше время. Все пытаются договориться с тобой по-хорошему, но ты делаешь все возможное, чтобы навлечь на себя всеобщий гнев.
— Именно так! Ты останешься или нет? Дай ответ. Хватит тратить наше время.
— Старейшина Чэнь, либо ты останешься здесь один, либо ни один из вас не войдет в сад.
— Старейшина Чэнь, можешь остаться здесь со своими учениками, если боишься, что их будут задирать без твоей защиты. И через три дня вместе с остальными культиваторами из твоей секты ты войдешь в сад. Мы не будем против.
Казалось, вот-вот, и ситуация выйдет из-под контроля. Близость древнего сада трав будоражила воображение собравшихся. Благодаря нему Империя Мириады обрела свое величие. И вот, спустя три тысячи лет, им вновь представился уникальный шанс. Им нельзя было не воспользоваться.
Даже если бы на месте старейшины был Глава Дворца Ван Цзяньюй, толпа и тогда наверняка не проявила к нему особого уважения.
Цзян Чэнь не вмешивался и держался в стороне. Он знал, что с его статусом и уровнем боевого дао он не имел права говорить. Лучше всего было молчать и спокойно наблюдать за происходящим.
Поскольку Секта Кочевников была нынче в хороших отношениях с Дворцом Священного Меча, У Хэнь постарался уладить конфликт:
— Старина Чэнь, если ты готов положиться на меня, я обещаю помочь твоим ученикам. Не могу гарантировать, что сумею уследить за каждым их шагом, но обещаю защищать их от любых возможных нападок.
Больше всех попасть в сад хотел У Хэнь. Так что он изо всех сил старался уладить конфликт. Старейшина Чэнь обдумал предложение У Хэня. Он понимал, что если он продолжит упорствовать, Дворец Священного Меча может стать изгоем и всеобщим врагом.
— Ну как можно ответить отказом на столь великодушное предложение Брата У Хэня? Старина Сян, я останусь, но я хочу, чтобы ты пообещал, что не допустишь проявлений агрессии по отношению к нашему младшему поколению.
Старейшина Чэнь знал о конфликте между Ду Лихуаном и Юэ Байцзэ. Ученики могли стать легкой добычей разбушевавшихся гениев Великого Чертога.
Сян Цянь спокойно произнес:
— Я лишь могу гарантировать, что Великий Чертог не будет мстить Дворцу Священного Меча. Больше я ничего не могу обещать.
Старейшина Чэнь боялся, что эти сорвиголовы из Великого Чертога воспользуются возможностью, чтобы навредить его ученикам.
— Раз Великий Чертог обещает не причинять нам неприятности, волноваться мне не о чем. К тому же, Старейшина У Хэнь приглядит за моими людьми.
Сян Цянь кивнул:
— Тогда решено. Вы шестеро останетесь здесь и дождетесь третью партию людей перед тем, как входить в сад. Помните, нужно убедиться, чтобы все поклялись перед небесами. Не должно быть ни единой лазейки. Тот, кто откажется приносить клятву, будет считаться врагом всей Области Мириады. Любой будет иметь право покарать такого культиватора.
Все были довольны таким исходом.
Договорившись обо всем, оставшиеся снаружи старейшины сели в позу лотоса, а остальные один за другим устремились в сад.
Примерно в двадцати километрах от места сбора появилось еще больше озер с зеркальной гладью. Еще снаружи Цзян Чэнь видел множество таких озер. Тогда обилие озеро показалось ему странным. У одного из таких озер он нашел Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну.
Хотя у тех озер росло множество духовных трав, к сожалению, большинство из них были довольно низкого уровня. Даже травы земного уровня встречались редко, что уж говорить о травах небесного уровня. Цзян Чэню несказанно повезло.
Чем дальше они заходили вглубь сада, тем больше появлялось озер самых разных размеров, которые усеивали сад, словно звезды — ночное небо. Сперва все говорили о появлении сотни озер и мерцающего миража. Но теперь достаточно было окинуть окружающие просторы взглядом, и становилось ясно, что здесь было куда больше сотни озер.
Через пятнадцать километров приглушенные звуки, напоминающие раскаты грома, начали доноситься издалека. Все невольно ускорили шаг. Юнь Не тихо наставлял учеников:
— Будьте осторожны и не паникуйте. В древнем саду трав наверняка небезопасно.
Вскоре взорам культиваторов предстал огромный водопад, который, казалось, бесконечным потоком стекал вниз с самых небес. Водопад тянулся до самых облаков, а ширина его была неизмерима. Мощный поток с громким шумом, от которого даже барабанные перепонки немного ныли, обрушивался на камни с гигантской высоты.
Водопад окружала туманная водная рябь, не то реальная, не то иллюзорная. Эти неосязаемые миражи были непередаваемо, божественно прекрасны. Когда лучи солнца касались этой ряби, она начинала играть всеми возможными цветами, образуя длинные радужные арки и радуя глаз своей поразительной красотой.
— Так это и есть настоящая Гора Мерцающий Мираж?
Все были заворожены этим зрелищем. Они едва вошли на территорию горы, а их взорам уже предстали такие удивительные виды. Казалось, они видели чудесный сон наяву.
Но Цзян Чэнь видел, что на самом деле слои пересекающихся миражей были частью очень мощной защитной формации. Если бы кто-то неосторожный опрометчиво бросился к формации, она бы уничтожила его на месте. Однако он заметил и то, что формация медленно открывалась, а миражи двигались и изменялись. Видимо, это был признак того, что цикл длиной в три тысячи лет достиг своего апогея.
«Похоже, слухи были правдивы».
Цзян Чэнь знал, что если ослабить слои формации, через час она откроется.
— Хе-хе, Байцзэ, видимо, за водопадом находится вход в древний сад трав. Может, пойдем туда первыми? — произнес Сян Цинь из семьи Священного Слона, которому не терпелось попасть в заветный сад.
Но Сян Гань окрикнул их:
— Не бросайтесь вперед, сломя голову!
Сян Цинь удивился:
— Старейшина, судя по слухам, в сад можно войти через водопад, когда водный занавес приоткроется. Что не так?
— Ты прав, но вот так опрометчиво бросаться вперед прямо на формацию — самоубийство!
Будучи сильным и опытным культиватором, Старейшина Сян Гань понимал, какой мощью обладает эта формация.
— Формация?! — поразился Сян Цинь, приглядевшись к туманному миражу. — Эти прекрасные радужные арки — формация?
— Хм, было бы странно, если бы в древний сад трав было так легко попасть. Даже культиватор императорской сферы не рискнул бы сломя голову бросаться к такой формации, а уж тебе точно не стоит лезть на рожон!
Пожалуй, среди младшего поколения лишь Цзян Чэнь мог заметить формацию. Даже внимательно слушавшие объяснения одного из своих старейшин гении Секты Темного Севера, которая специализировалась на формациях, едва ли могли в полной мере понять, как работает эта формация. Впрочем, одно они могли сказать наверняка: она медленно открывалась.
Сян Цинь был удручен:
— Так что, из-за формации нам придется просто сидеть тут и ждать? А может, мы просто объединим усилия и прорвемся сквозь нее?
Вдруг Линь Хай из Секты Темного Севера рассмеялся:
— Брат Сян Цинь, хотя я сам и не до конца понимаю эту формацию, могу с уверенностью сказать, что будь мы все в десять раз сильнее, мы бы все равно не смогли пробиться сквозь эту формацию.
— Она настолько прочная?
Сян Цинь знал, что Секта Темного Севера разбирается в формациях и не сомневался в словах Линь Тая.
— Не волнуйся, формация постепенно открывается. Похоже, слухи о том, что формация открывается раз в три тысячи лет, правдивы. Если формация не откроется сама по себе, боюсь, будь на месте все эксперты шести сект, мы бы и тогда были в тупике.
Сян Гань кивнул.
У Хэнь, стараясь не выдавать своих эмоций, посмотрел на Формацию Мерцающего Миража, порой бросая беглые взгляды в сторону Цзян Чэня. На душе у старейшины было нелегко. Он хотел и попасть в древний сад трав, и заполучить траву небесного уровня Цзян Чэня.
От внимания Цзян Чэня эти беглые взгляды не ускользнули.
Пфф, этот старик все еще хочет заполучить мою траву небесного уровня». Цзян Чэнь не боялся его. Вокруг было так много людей, что У Хэнь не посмел бы отобрать у него сокровище на виду у всех. Не отвлекаясь на такие мелочи, он продолжал изучать формацию. Видимо, ее создал какой-то древний эксперт. По прикидкам Цзян Чэня, этот эксперт был мастером формаций как минимум на уровне Великого Титулованного Императора, а то и выше.
«Похоже, годы не пощадили Область Мириады. Сильнейшие культиваторы в Области Мириады находятся на пике сферы мудрости, и, что интересно, Гора Мерцающий Мираж появилась в нижнем регионе, таком, как Область Мириады. Это говорит о том, что в древности здесь были как минимум Великие Титулованные Императоры».
Цзян Чэнь чувствовал, что Область Мириады вдруг обрела какой-то мистический флер; казалось, уйма тайн только и ждет того, чтобы их раскрыли.
Через два часа формация озарилась яркой вспышкой света, и вдруг неземные миражи и перекрещивающиеся радуги бесследно испарились. Затем в центре водного занавеса появился проход, за которым скрывалась древняя, простая каменная лестница серебристого цвета. От лестницы веяло духом древних, заброшенных земель; куда еще могла вести такая лестница?
— Формация открылась, идемте!
Едва Сян Гань произнес эти слова, как вперед устремились представители Великого Чертога.
Глава 575. Молодая Трава Мудрости
Культиваторы Секты Кочевников не хотели отставать. С У Хэнем во главе, они тоже устремились к проходу, а за ними следовали представители Королевского Дворца Пилюль и Секты Темного Севера. За ними поспевали члены Секты Трех Звезд, а три молодых гения Дворца Священного Меча были в самом хвосте.
Ван Хань в гневе смотрел на то, как Секта Кочевников бросилась вперед. Он выругался про себя:
«Этот старый ублюдок У Хэнь горазд разбрасываться обещаниями, говорил, что будет защищать нас, а сам ломанулся вперед со всех ног! Ни на кого и ни на что нельзя полагаться. Только на себя самого!»
Он обратился к двум младшим братьям:
— Младший брат Цзинь, младший брат Ду, когда окажетесь внутри, старайтесь не привлекать к себе внимания. Остерегайтесь Королевского Дворца Пилюль.
Ван Хань прекрасно понимал, что Королевский Дворец Пилюль и Дворец Священного Меча были непримиримыми соперниками. Когда все окажутся в саду, Королевскому Дворцу Пилюль представится отличная возможность сильно усложнить жизнь ученикам враждебной секты.
Ду Лихуан кивнул:
— Королевский Дворец Пилюль едва ли посмеет лезть к нам, если мы будем оставаться в поле зрения Старейшины У Хэня.
Судя по всему, им оставалось лишь стараться держаться поближе к У Хэню, несмотря на его явную ненадежность. В противном случае ученики Дворца Священного Меча могли оказаться в крайне затруднительном положении, если культиваторы Королевского Дворца Пилюль окружат их.
— Первые три дня мы постараемся не привлекать к себе лишнего внимания. Когда к нам присоединятся наши товарищи из третьей партии культиваторов, нам никто не будет страшен! — произнес гений по имени Цзинь Фэн.
— Ага, на том и порешили. Пойдемте, — махнул рукой Ван Хань, ведя за собой двух младших братьев.
Цзян Чэнь проследовал за старейшинами Королевского Дворца Пилюль за водный занавес и понесся вверх по простым каменным ступеням. Казалось, эта извивающаяся, змеящаяся лестница никогда не закончится. Несколько тысяч ступеней спустя его взору предстала прекрасная зеленая долина. По небу проплывали густые облака, над землей клубились туманы, а воздух был насыщен духовной энергией. Глядя на то, как вдалеке духовная энергия бесчисленными потоками поднимается к небесам, все подумали, уж не забрели ли они в земли бессмертных.
«Древний сад трав!» — пронеслось в головах у всех собравшихся. Они знали о нем, но не ожидали, что их взорам предстанет такая огромная горная долина. Судя по тому, что они видели, радиус долины составлял не менее сотни километров.
Этот древний сад трав столь огромен?
Пока Цзян Чэнь смотрел на раскинувшиеся просторы, собравшиеся культиваторы со всех ног бросились вглубь долины. Вскоре их силуэты начали исчезать в тумане, окутавшем долину. Вскоре за ними последовал и Цзян Чэнь.
Он почувствовал, как его, словно водный пузырь, окружает поток энергии, который сначала ускорил его падение, а затем смягчил приземление. Когда он собрался с мыслями после такого быстрого спуска, он увидел, что оказался где-то в низине горной долины. Как ни странно, рядом никого не было. Наверное, всех перенесло в разные точки долины. Цзян Чэнь огляделся, используя Божественное Око, и тайком призвал несколько сотен лучших Златозубых Крыс. Он мысленно отдал им приказ:
«Собирайте все духовные травы святого уровня и выше. Половина собранного достанется вам».
Цзян Чэнь собирался как следует поживиться. Раз уж представилась такая возможность, ее нельзя было упускать. Если бы прочие Златозубые Крысы были сильнее и более пронырливыми, он бы и их отправил на поиски трав.
Впрочем, это был бы уже перебор.
Если бы несколько миллионов Златозубых Крыс из Огромного Каменного Гнезда устремились в долину, они бы за день смогли собрать все, что было в древнем саду трав. Но Цзян Чэнь был не настолько опрометчив.
Некоторые из обычных Златозубых Крыс еще не достигли даже духовной сферы. Если бы он выпустил их, кто-то непременно бы их заметил. Узнав об их существовании, разъяренные эксперты непременно приложили бы все усилия, чтобы уничтожить Крыс. Секта Кочевников, например, могла запросто устроить настоящий геноцид с помощью яда, что уж говорить о других сектах. Так что, хотя Цзян Чэнь и был бы не прочь забрать с собой все содержимое сада, он был достаточно благоразумен, чтобы не допускать столь опрометчивых поступков.
Златозубые Крысы были уникальными союзниками с тонким обонянием. Они могли издалека учуять духовные травы, а потому были незаменимы в их поисках. Нескольких сотен Крыс было вполне достаточно, чтобы собрать множество трав.
Цзян Чэнь же был сама осторожность. Хотя рядом никого не было, кто-то вполне мог неожиданно нанести удар исподтишка.
«Древний сад трав — поистине уникальное место. Пусть я и нахожусь на его окраине, количество и качество духовных трав не идет ни в какое сравнение с внешним миром».
Цзян Чэнь был словно рыба воде; каждую минуту ему попадалось что-нибудь ценное. Однако, несмотря на обилие трав святого уровня и истинного святого уровня, трав земного уровня было не очень много. Первая такая трава попалась ему на глаза лишь спустя полдня, причем качества она была не самого высокого.
Вдруг Цзян Чэнь увидел перед собой участок с духовной травой:
«Мм? Это что… Молодая Трава Мудрости?»
Стебли, напоминающие формой младенцев, переплетались и вились друг вокруг друга. Они росли плотными, длинными рядами. Только на одном этом участке было, по меньшей мере, несколько тысяч растений. Хотя Цзян Чэнь уже успел набрать множество ценных трав, увиденное все равно поразило его:
«Молодая Трава Мудрости — основной ингредиент Пилюли Мудреца-Героя! Тысяч таких растений хватит, чтобы выплавить тысячи Пилюль Мудреца-Героя!»
Что представляла собой такая пилюля? Подобными пилюлями пользовались культиваторы сферы мудрости в ходе занятий культивированием. Эта пилюля была подобна Пилюле Укрепления Духа, использовавшейся культиваторами духовной сферы, и Пилюле Изначального Развития, использовавшейся культиваторами изначальной сферы. Чем выше был уровень культиватора, тем более ценные ресурсы были нужны для дальнейшего роста. Для приготовления соответствующих пилюль требовались весьма редкие ингредиенты.
Взять, к примеру, Пилюлю Укрепления Духа. В Королевском Дворце Пилюль она считалась пилюлей низкого уровня. Внутренние ученики не испытывали нужды в таких пилюлях. У лучших гениев вроде Шэнь Цинхуна был практически неограниченный запас Пилюль Изначального Развития. Ему вообще не нужно было переживать о недостатке таких ресурсов.
Но вот Пилюля Мудреца-Героя была совсем другое дело. В Области Мириады ресурсы, используемые культиваторами сферы мудрости, были заметно ценнее прочих. Поэтому здесь было так мало культиватором сферы мудрости. Даже в секте четвертого уровня вроде Королевского Дворца Пилюль было менее тридцати культиваторов этого уровня, а сильнейшие из них достигли лишь земной сферы мудрости.
Мощная секта четвертого уровня вроде Великого Чертога могла похвастаться большим числом культиваторов сферы мудрости, но даже у них таких культиваторов было куда меньше сотни. В любой секте пятого уровня не насчитывалось и десятка культиваторов сферы мудрости. В некоторых сектах был всего один-два культиватора этого уровня.
В первую очередь это было связано с недостатком ресурсов. Их приходилось тщательно распределять, на всех их не хватало, а потому и скорость их развития была недостаточно высокой. Причины были очевидны. Поэтому так мало культиваторов на пике изначальной сферы могли совершить прорыв в сферу мудрости.
Цзян Чэнь оглядел густые заросли Молодой Травы Мудрости, с трудом веря собственным глазам. Хотя эта трава была травой истинного святого уровня, обычные травы этого уровня не могли сравниться с ней. Она была одной из наиболее востребованных трав, поскольку позволяла выплавить Пилюлю Мудрец-Героя.
Культиваторы были готовы торговаться даже ради одного-двух стеблей. А если уж их было больше десяти, значит, речь шла о серьезной сделке. Сотню стеблей можно было обменять на целое состояние. А тысячу стеблей и вовсе не могла выложить ни одна секта. Даже секта вроде Королевского Дворца Пилюль, основанная на дао пилюль, не была исключением. А тут было несколько тысяч таких растений! Ну как тут было не изумиться?
Хотя соблазн был велик, Цзян Чэнь не спешил. Он не верил, что он вот так запросто сможет забрать все этого богатство.
Наблюдая за местностью с помощью Головы Медиума, он заметил, как в нескольких сотнях метрах от него кто-то остановился. Это был Ван Хань из Дворца Священного Меча!
Увидев Цзян Чэня, он замер; от него так и веяло смертельной ненавистью. Но он просиял, увидев заросли Молодой Травы Мудрости:
— Молодая Трава Мудрости?
Все-таки Ван Хань был учеником крупной секты и мог распознать большинство трав. Такое количество ценных растений впечатлило даже Ван Ханя, у которого были крайне высокие стандарты, когда речь заходила о ресурсах. Впрочем, он потерял самообладание всего на мгновение. Он тут же перевел суровый взгляд на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь явно пришел раньше меня, почему же он не собирает растения?
Эти двое уже давно враждовали. Примерно такая же вражда была между Цзян Чэнем и Вэй Цинем. Ван Хань холодно усмехнулся:
— Цзян Чэнь, похоже, тебе очень сильно не везет.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Почему же? Хочешь все забрать себе?
— А ты имеешь что-то против?
Для Ван Ханя разница между жалким культиватором пятого уровня изначальной сферы и муравьем была невелика. Даже если бы на месте Цзян Чэня был Шэнь Цинхун, Ван Хань и тогда не особо считался бы с противников. Достигнув сферы мудрости, Ван Хань стал крайне высокомерен. Мало кто из младшего поколения Области Мириады мог заслужить его уважение. В этот список точно не входили ученики Королевского Дворца Пилюль, так как даже сильнейший из них, Шэнь Цинхун, все еще был в полушаге от сферы мудрости. Пока он топтался на месте, он не заслуживал внимания Ван Ханя.
— Ну, предположим, и что с того? — слегка улыбнулся Цзян Чэнь.
— Тогда готовься умереть!
Ван Хань был решителен и беспощаден. Он не хотел тратить время на болтовню и, взметнув руки вверх, направил в небо вспыхнувший луч света, который ощерился сотней лезвий из ци меча.
— Умри!
Ван Хань взмахнул рукой и нанес мощный рубящий удар. Мощная ци меча, пронизывающая все вокруг, устремилась вниз!
Эта устрашающая мощь, которой, казалось, хватало, чтобы разрезать напополам само небо, с молниеносной скоростью обрушилась на Цзян Чэня. Хорошо, что Цзян Чэнь предусмотрел пути к отступлению. Слегка вздрогнув, он ушел под землю.
Вам!
Луч меча обрушился на то место, где недавно стоял Цзян Чэнь, и оставил в земле десятиметровые борозды.
— Мм? Этот мальчишка смог увернуться от моего Ледяного Опустошения?
Ван Хань был слегка удивлен. Но в следующее мгновение он почувствовал, как сзади него появились две устрашающие ауры. Почувствовав, какая невероятная мощь скрывается за этими аурами, Ван Хань понял, что его жизнь в опасности. Сомнений быть не могло… Даже один из обладателей этих аур вполне мог прикончить его!