глава 570-572
Глава 570. Появление Древнего Сада Трав
Незнакомец вылетел из-под земли и одним ударом отбросил Ду Лихуана на несколько метров вверх, но он все еще не утолил свой гнев. Он в ярости направлялся к лежащему ничком Ду Лихуану, собираясь прикончить его здесь и сейчас, и вдруг издалека кто-то крикнул:
— Брат Юэ! Постой! Не бей его!
На вид человеку, ударившему Ду Лихуана, можно было дать где-то двадцать три года; копна коричневых волос, ниспадавших ему на плечи, придавал ему вид разъяренного льва. Он был гением семьи Священного Льва Великого Чертога по имени Юэ Байцзэ. По силе он мог сравниться с Сян Цинем из семьи Священного Слона, практически на втором уровне сферы мудрости. Культиватор девятого уровня изначальной сферы вроде Ду Лихуана ну никак не мог выдержать его удар. Хотя Ду Лихуан мог задирать Ку Чжу, с Юэ Байцзэ ему было не тягаться.
Юэ Байцзэ был в гневе, но все же обернулся на крик и не стал тут же убивать Ду Лихуана. Навстречу ему бежал первый ученик Дворца Священного Меча, одетый в белые одежды Ван Хань, еще один культиватор первого уровня сферы мудрости.
Ван Хань быстро приближался и наконец оказался прямо перед Ду Лихуаном. Он быстро вложил ему в рот пилюлю, надавали на несколько акупунктурных точек, и Ду Лихуан наконец-то пришел в себя. Сбитый с толку Ду Лихуан с трудом разглядел разъяренного Юэ Байцзэ. Ду Лихуан был одновременно взбешен и напуган. Он понял, что это Юэ Байцзэ нанес ему мощный удар.
— Ван Хань, проваливай отсюда!
Юэ Байцзэ все еще был в бешенстве, достаточно было посмотреть на побелевшие от гнева костяшки пальцев, сжатых в кулаки, чтобы понять, как сильно он злился. Он явно собирался обрушить весь свой гнев на Ду Лихуана и душить его голыми руками, пока тот не умрет.
Холодная аура окружила Ван Ханя, он тихо спросил:
— Брат Юэ, отчего ты так разозлился?
Юэ Байцзэ не хотел ничего объяснять:
— Ты уйдешь с моего пути или нет?
Все-таки Ван Хань тоже был гением сферы мудрости. Не мог же он вот так запросто спасовать перед аурой Юэ Байцзэ! Культиваторы Великого Чертога всегда отличались заносчивостью, а Ван Хань слишком долго терпел это безобразие. Когда они спорили о Пилюле Долголетия, Сян Цинь начал напрямик угрожать ему. Ван Хань не стал отвечать, не желая портить отношения между сектами. Но теперь… Теперь ему открыто угрожал Юз Байцзэ!
Ван Хань двадцать три года культивировал дао меча и не собирался сдерживаться. Ну как он мог вытерпеть повторное унижение? Надменный тон Юэ Байцзэ рассердил его. Не глядя на Юэ Байцзэ, он обратился к ДуЛихуану:
— Младший брат Ду, что здесь происходит? Между тобой и Братом Юэ нет никаких конфликтов, почему же он ударил тебя? Можешь спокойно рассказывать все, как есть; Дворец Священного Меча не провоцирует остальных, но терпеть унижение мы не намерены.
Его статусу был бы нанесен огромный урон, если бы среди прочих культиваторов пошел слух о том, что он, старший брат, не помог своему товарищу. Поэтому он не лебезил перед Юэ Байцзэ, а в его голосе даже были слышны разъяренные нотки.
Увидев, что Ван Хань готов встать на его сторону, Ду Лихуан рассказал все, как было:
— Старший брат Ван, я преследовал кое-кого, но не смог его догнать, и уничтожил первое попавшееся дерево. И вдруг из-под земли вылез вот этот человек; не разобравшись в происходящем, он ударил меня. Откуда мне знать, что у него на уме?
Ван Хань взглянул на уничтоженное дерево и холодно произнес:
— Брат Юэ, это — не очень-то редкое дерево. Не понимаю, почему ты решил убить моего младшего брата за то, что тот уничтожил какое-то дерево. Это просто неразумно с твоей стороны!
Все это Ван Хань произнес крайне недовольным тоном. Это было всего лишь дерево духовного уровня, ничего особенного. Если причина была только в нем, Ван Ханю точно было что ответить зарвавшемуся культиватору Великого Чертога.
Юэ Байцзэ гневно прищурился:
— Ван Хань, я так погляжу, ты не боишься лезть на рожон, суя нос в это дело?
Ван Хань холодно фыркнул:
— Ну не смешно ли? Я что, не могу спросить, почему ты решил убить моего младшего брата? Я, лезу на рожон? Как по мне, ты ведешь себя как тиран!
Ду Лихуану стало лучше после пилюли. Теперь он стоял рядом с Ван Ханем, держа руку на рукоятке меча, готовясь при необходимости ринуться в бой. Пусть между ним и Юэ Байцзэ был большой разрыв в силе, вместе с лучшим гением Дворца Священного Меча он вполне мог сразиться с ним и даже убить его.
Юэ Байцзэ смерил двоих культиваторов ледяным взглядом, прикидывая свои шансы. Пусть он и был чуть сильнее Ван Ханя, тайные техники Дворца Священного Меча были залогом того, что ему не выйти из боя с ним целым и невредимым. А в этой ситуации численное преимущество было на стороне противника. К тому же, он сидел в засаде не просто так, а поджидая духовное существо. Это существо облюбовало это конкретное духовное дерево. Юэ Байцзэ обнаружил у этого дерева следы этого существа и ждал, когда оно придет сюда.
Но вдруг Ду Лихуан в припадке бешенства ни с того ни с сего уничтожил это дерево. Теперь планы Юэ Байцзэ пошли насмарку. Будучи родом из Великого Чертога, он был человеком властным и своенравным. Неудивительно, что он пришел в ярость и без лишних слов кинулся убивать Ду Лихуана. И он совсем не боялся готового к бою Ван Ханя. Он резко кивнул:
— Ван Хань, хочешь объяснений? Сейчас ты все поймешь! Вчера я попал на гору, в моем распоряжении — всего десять дней. Затем мне посчастливилось натолкнуться на Серебряного Льва; оказалось, что это Древо Львиной Пагоды — его любимое обиталище. Я целый день поджидал его. Твой брат-идиот — это просто что-то с чем-то. Он проходит мимо, срывается и без всякой причины уничтожает дерево. Каких еще тебе нужно объяснений?! Ну и что же мне, по-твоему, теперь делать?!
Для племени Священного Льва Серебряный Лев был священным духовным существом. Культиваторы этого племени могли не только заключать с ними договор, но и использовать их кровь, чтобы улучшать свою родословную. Великий Чертог особенно славился своей любовью к использованию крови духовных существ для культивирования боевого дао. Выпустив пар, Ду Лихуан случайно полностью разрушил планы Юэ Байцзэ.
Теперь Ван Хань понял, почему Юэ Байцзэ так резко отреагировал, но пойти на попятный он не мог:
— Пусть так, но это же не значит, что мой младший брат заслуживает смерти! Это — всего лишь Серебряный Лев, неужели он важнее, чем гений на пике изначальной сферы?
Юэ Байцзэ холодно фыркнул:
— Да какое мне дело до пика изначальной сферы? Он что, усилит мою родословную? Поможет мне прорваться на следующий уровень? Укрепит мое тело? Если я не дождусь от тебя объяснений, я убью Ду Лихуана, даже если для этого мне придется потратить все десять дней!
Ван Хань помрачнел. Он знал, что все эти культиваторы из Великого Чертога —просто безбашенные. Вбив себе что-то в голову, они шли до конца.
— Брат Юэ, нужно быть снисходительнее. Даже если младший брат Ду помешал твоим планам, он сделал это не нарочно. Разве недостаточно того, что ты ударил его так сильно, что у него изо рта пошла кровь?
— Думаешь, эта кровь искупает потерю Серебряного Льва? Ван Хань, как можно быть таким наивным? — яростно процедил Юэ Байцзэ; от гнева у него даже волосы встали дыбом.
Ван Хань не знал, что сказать; Юэ Байцзэ рассуждал, словно какой-то головорез! Он даже не схватил Серебряного Льва, а говорил так, словно из-за Ду Лихуана зверь ушел у него из-под носа.
— Брат Юэ, ты ведь еще не поймал Серебряного Льва, так о чем вообще может идти речь? Если этот зверь действительно облюбовал эту местность, он непременно вернется. Ты вполне можешь поймать его, если подождешь в засаде. Возможно, ты упускаешь шанс схватить его, тратя время на спор с нами.
Юэ Байцзэ разразился бранью:
— Херня! Серебряный Лев — очень осторожный зверь. Да он ни за что не вернется, увидев, что Древо Львиной Пагоды было уничтожено! Ван Хань, не заговаривай мне зубы: Ду Лихуан умрет сегодня же, если я не дождусь от тебя нормальных объяснений!
Ван Хань холодно посмотрел на него:
— Каких же объяснений ты ждешь?
— Объясни, как вы собираетесь возмещать мне потерю, или пусть Ду Лихуан готовится к смерти! — все так же властно ответил Юэ Байцзэ.
Ван Хань покачал головой:
— Это невозможно. Юэ Байцзэ, мы так можем простоять весь день. Ты сам нанес травму другому культиватору, так еще и смеешь требовать компенсацию? Думаешь, ты можешь вот так запросто помыкать Дворцом Священного Меча?
Юэ Байцзэ издал странный смешок:
— А вам, значит, можно помыкать Великим Чертогом?
Ван Хань холодно фыркнул:
— Никто не пытается помыкать Великим Чертогом, но ты ведешь себя неразумно.
Юэ Байцзэ развел руки в стороны:
— Хватит валять дурака. Ван Хань, я знаю, что вы думаете вместе выступить против меня. Если я и не нападу сейчас, это не значит, что завтра моя месть не настигнет вас. У вас, быть может, найдутся помощники, но и я пришел сюда не один!
Ван Хань знал, что культиваторы Великого Чертога отличались безбашенностью и всегда были готовы поддержать своих. Если Юэ Байцзэ призовет на помощь своих товарищей, он и Ду Лихуан окажутся в незавидном положении. На горе было не так уж много представителей Дворца Священного Меча. Юэ Байцзэ достаточно было объединить силы с Сян Цинем, чтобы одолеть всех четырех учеников Дворца Священного Меча.
Немного подумав, Ван Хань сказал Ду Лихуану:
— Младший брат Ду, с некоторыми людьми просто невозможно договориться; тебе нужно найти телепорт и покинуть Гору Мерцающий Мираж, чтобы тебе не приходилось все время опасаться за свою жизнь.
Ван Хань не был напуган, он просто проявлял осторожность и не хотел пока ввязываться в конфликт с Великим Чертогом. С этими безумцами всегда было так: разозлишь одного, и они кинутся на тебя всем скопом. Он не хотел сражаться с кучей таких психопатов, так что Ду Лихуану стоило уйти отсюда.
Ду Лихуан понимал, что дело плохо, и смирился с этим решением. Он быстро кивнул и ответил:
— Хорошо.
Юэ Байцзэ был мрачнее тучи; казалось, его вот-вот разорвет от гнева. Когда он уже почти потерял самообладание, он переменился в лице; перевернув ладонь, Юэ Байцзэ обнаружил в ней глиф посланием. Почти одновременно с ним глиф получил и Ван Хань. С серьезными выражениями лиц они прочитали послания.
Вдруг Ван Хань улыбнулся и сказал Юэ Байцзэ:
— Брат Юэ, сотня озер и мерцающий мираж появляются здесь лишь раз в тысячелетие. Судя по сохранившимся записям времен Империи Мириады, это — знаки появления скрытых руин. Они появляются не каждое тысячелетие, и травы, которые растут там, ценнее Серебряного льва раз в десять, а то и в тысячу. Ты все еще хочешь торчать здесь и терять время?
Юэ Байцзэ явно получил то же послание, в котором ему сообщалось о месте сбора. Взвесив все за и против, он гневно уставился на двоих культиваторов:
— Ван Хань, это еще не конец!
Взмахнув копной желтых волос, он вихрем помчался прочь так быстро, и мгновение спустя пропал из поля зрения Ван Ханя.
Ду Лихуан чувствовал себя несколько неловко:
— Старший брат Ван, тогда…
Немного подумав, Ван Хань произнес:
— Нечто необычное происходит на Горе Мерцающий Мираж. Древние руины непременно появятся на сей раз. За всю историю Империи Мириады этот скрытый сад трав появлялся лишь раз, и этого было достаточно, чтобы Область Мириады процветала тысячу лет. Тогда Империя Мириады нашла несколько трав небесного уровня, в результате чего в течение последующих нескольких десятилетий в ней появилось четыре культиватора императорской сферы. Это была одна из самых славных страниц в истории Области Мириады. Младший брат Ду, не уходи пока; пойдем со мной. На сей раз Дворец Священного Меча обязательно должен получить свою долю!
Глава 571. Раз в три тысячи лет
Ван Хань и Ду Лихуан тоже мгновенно превратились в два луча света и полетели вслед за Юэ Байцзэ.
Воцарилась тишина, и через некоторое время из-под земли вылез Цзян Чэнь. Он почувствовал, что Ду Лихуан гонится за ним и затаился, приблизившись лишь тогда, когда Ду Лихуан и Юэ Байцзэ обменялись ударами. Увидев, что Ду Лихуан нечаянно навлек на себя большие неприятности, а на подмогу ему прибежал Ван Хань, Цзян Чэнь уже предвкушал славное представление. Кто бы мог подумать, что гении забудут о своих разногласиях и куда-то помчатся, получив послания?
«Появление сотни озер и мерцающих миражей? Древние руины, тайный сад трав, что тот происходит?»
Вдруг озадаченный Цзян Чэнь получил два сообщения. Одно было от Юнь Не, второе — от Лин Би-эр. В обоих посланиях говорилось об одном и том же: о появлении сотни озер и мерцающих миражах…
Также Юнь Не сообщил, что уже нашел Му Гаоци.
Именно за него Цзян Чэнь переживал сильнее всего, ведь он был самым слабым участником Состязаний по Дао Пилюль. Теперь Цзян Чэнь был спокоен.
Древние руины и тайный сад трав. Звучало крайне заманчиво. Он уже собрался идти, и вдруг замер на месте.
«Если меня оповестили, Секта Кочевников наверняка тоже осведомлена. Вдруг это приманка, с помощью которой они хотят поймать меня? Может, они собираются поймать меня на полпути?»
Тут требовалось оставаться настороже. Если новости не врали, то старейшины Секты Кочевников могли подстеречь его на полпути и отобрать духовную траву небесного уровня. А если сведения были ложными, старейшины все равно могли напасть на него по дороге туда. В любом случае он не мог беспечно пуститься в путь на виду у всех. Обдумывая возможные последствия этих новостей, Цзян Чэнь решил действовать с максимальной осторожностью.
Он решил сперва обойти окраины. Все устремились к месту сбора, так что там должно было быть весьма людно. Идея оказалась отличной, и, побродив по окраине день, Цзян Чэнь нашел немало ценного.
Дело обстояло именно так, как он и предполагал. У Хэнь и У Ци думали, что Цзян Чэнь попадется в ловушку, словно мотылек, летящий на пламя. Но после долгого ожидания они так его и не увидели.
У Ци был несколько удручен:
— Брат-Даос У Хань, думаю, этот паренек до смерти перепуган. Он наверняка решил залечь на дно. Думаю, нам нужно отправляться на место сбора. Если мы опоздаем, они остальные наверняка пойдут без нас.
У Хэнь стиснул зубы. Он не ожидал, что Цзян Чэнь окажется таким изворотливым и так удачно скроется ото всех. Он был в бешенстве, и ему было не на ком сорвать злость:
— Древние руины, скрытый сад трав…
У старейшины сердце кровью обливалось. Он тоже знал об этом саде трав и о том, что некогда он помог Империи Мириады достичь удивительных высот. Но ему казалось, что эти слухи могут быть преувеличены, а в том, что у Цзян Чэня была трава небесного уровня, он не сомневался.
— Брат-Даос У Хэнь, если этот древний сад трав и впрямь появился, там вполне может оказаться множество трав небесного уровня. Если Цзян Чэнь умудрился найти траву небесного уровня у озер на окраинах горы, она наверняка найдется в саду трав. И наша секта непременно придумает, как завладеть ей!
У Ци продолжал убеждать У Хэня. Его охватило волнение. Он не хотел тратить время на бесполезное ожидание. Что, если Цзян Чэнь не придет? Тогда получится, что они напрасно потратили уйму времени. Ведь у него и так уже была трава небесного уровня, может, он и не захочет идти в этот сад трав.
У Хэнь колебался. Он не хотел вот так запросто сдаваться:
— Давай подождем еще немного. Если он не появится к рассвету, мы отправимся к месту сбора.
У Ци слегка вздохнул, чувствуя, что У Хэнь ненавидит Цзян Чэня всем сердцем. Казалось, дело было уже не в духовной траве, а в гордыне У Хэня.
— Хорошо, будем надеться, что этот подонок появится этой ночью, — произнес У Ци, не особо надеясь на такой исход.
Мимо них прошло несколько учеников, но все они были из других сект. У Хэнь следил за дорогой почти всю ночь, но Цзян Чэнь так и не объявился. Когда на востоке забрезжил рассвет, У Хэнь понял, что ничего не может поделать и не стал спорить с товарищем. Вместе с У Ци он молча убрал ядовитую формацию, и они отправились к месту сбора.
— Не нужно расстраиваться, Брат-Даос У Хэнь. Если Цзян Чэнь попадется нам в месте сбора, у нас будет шанс схватить его. А если нет, у нас все равно будет шанс найти в саду трав траву духовную небесного уровня, — попытался утешить товарища У Ци. После случившегося ничего лучше таких банальностей на ум ему не приходило.
Цзян Чэнь бродил по окрестностям, поддерживая контакт с Лин Би-эр. Теперь они были неподалеку друг от друга и могли мысленно переговариваться:
— Ха-ха, похоже, Старейшина У Хэнь и впрямь поджидал меня у места сбора и только сейчас решил оставить свои попытки. Что такое? С ним — Старейшина У Ци?
Лин Би-эр пообещала Цзян Чэню связаться с ним, когда У Хэнь появится на месте сбора. Он только что получил от Лин Би-эр соответствующее послание.
— Старейшина У Ци, значит? — слегка удивился Цзян Чэнь . — Не мог же У Хэнь нарушить клятву? Видимо, он намеренно тянул время и успел отправить У Ци послание до того, как принес клятву!
С Цзян Чэня градом стекал пот. У Хэнь был действительно хитер. Цзян Чэнь был так осторожен, и все равно чуть не угодил в ловушку. Если бы он не отступил вовремя, два старейшины вполне могли схватить его!
«Этот старый лис У Хэнь чертовски коварен. Нужно быть еще осторожнее».
У Хэнь отлично умел скрывать истинные эмоции. Он явно поднаторел в искусстве обмана и знал как сделать так, чтобы противник потерял бдительность. С таким врагом нужно было быть настороже. Но теперь У Хэнь отправился на место сбора, и Цзян Чэнь мог не бояться его ловушек.
Он ускорился и примерно через два часа прибыл на место сбора. К тому моменту практически все сорок человек из двух партий культиваторов были на месте. У Ци был несколько удивлен его появлением и обменялся с У Хэнем беглыми взглядами.
Это не ускользнуло от внимания Цзян Чэня. Теперь он был абсолютно уверен, что этот старый лис смог как-то заранее оповестить У Ци. Иначе небесная кара постигла бы Секту Кочевников. Человеку можно было соврать, но небесное дао обмануть было невозможно.
— Наконец-то ты здесь, Брат Чэнь! — радостно воскликнул Му Гаоци. Хотя Лин Би-эр отреагировала не столь эмоционально, судя по тому, что тревожное выражение больше не омрачало деликатные черты ее лица, он тоже была рада видеть Цзян Чэня.
Цзян Чэнь присоединился к культиваторам Королевского Дворца Пилюль, игнорируя оценивающие взгляды У Хэня и У Ци. Эти двое были в ярости, но не смели предпринять никаких шагов.
— Младший брат, я нашла одну из духовных трав из твоего списка — Умиротворяющую Нефритовую Тушь, — радостно сообщила Цзян Чэню добрые вести Лин Би-эр, подходя к нему.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и тихо ответил:
— Я тоже нашел одну. Давай поговорим об этом позже.
Он не осмеливался говорить о Ледяной Траве Истины. Если о ней узнают Ку Чжу и Ду Лихуан, их гнев обрушится на него.
Лин Би-эр была вне себя от радости. Цзян Чэнь говорил, что с помощью всех четырех трав шанс на пробуждение отца вырастет до семидесяти-восьмидесяти процентов. Оставалось найти еще два ингредиента.
После десяти лет борьбы с болезнью наконец-то появилась надежда. У Лин Би-эр защипало в нос, но она подавила делание разреветься. Взглянув на Цзян Чэня, она ощутила, что к чувству благодарности примешивалось еще какое-то смутное, не до конца понятное чувство. Душевные струны, которые двадцать лет оставались нетронутыми, вдруг были задеты. Цзян Чэнь был подобен бессмертному герою, рыцарю на белом коне, спустившемуся с небес, чтобы помочь ей. До него все остальные культиваторы лишь чесали языком, но сделать ничего не могли.
Цзян Чэнь кивнул Лин Би-эр и подошел к Юнь Не и, обменявшись несколькими словами, выяснил, что слухи о саде трав были правдивы.
— Цзян Чэнь, раньше почти никто об этом не знал. После падения Империи Мириады осталось немало древних книг, но их содержание стало достоянием лишь тяжеловесов сект четвертого уровня Области Мириады.
Появление сотни озер, мерцающий мираж, древние руины, скрытый сад трав…
— Насколько правдивы эти слухи? — полюбопытствовал Цзян Чэнь.
— Так как эти сведения упоминаются в хрониках Империи Мириады, они должны быть правдивы. В них древний сад трав описывается как божественное чудо, благодаря которому Империя Мириады и обрела свою мощь, — терпеливо объяснял Юнь Не; затем он тяжело вздохнул. — Жаль, что это случилось лишь раз, три тысячи лет назад. Поэтому все считают, что этот сад трав появляется лишь раз в три тысячи лет.
Цзян Чэнь слегка кивнул. Насколько он знал, древние руины и запретные территории появляются с определенной периодичностью. Если периодичность менялась, тому могло быть только одно объяснение…
Порядок был нарушен.
Глава 572. Корыстные мотивы Секты Трех Звезд
— Послушайте, большинство из нас уже прибыло. Если вы готовы меня выслушать, я бы хотел кое-что предложить, — обратился к толпе старейшина Великого Чертога, разведя руки в стороны и стараясь успокоить собравшихся.
Все замолчали и повернулись к нему. Этой был один из главных старейшин Великого Чертога. Хотя он был моложе Сян Вэньтяня из семьи Священного Слона, все же ему было примерно девятьсот лет, и он был одним из главных культиваторов своей секты. Этот старый монстр обладал несравненной мощью и вне всяких сомнений был сильнейшим из этой толпы. Поэтому никто не смел перебивать его.
— Главное, о чем стоит подумать, это секретность. Полагаю, все знакомы с историей Области Мириады. Некогда древний сад трав принес нам славу, и захватчики не завоевали Область Мириады благодаря тщательному обереганию тайны этого сада. Речь идет не только о саде трав, но и о судьбе всех наших сект. Уверен, что никто не хочет, чтобы однажды нашу территорию завоевали, присвоив себе все ресурсы и обратив наших потомков в рабство.
Секретность была обязательным условием. Все согласно закивали.
— Верно, мы должны держать все в тайне. Все мы должны в едином порыве осудить любого, кто хочет выдать тайну существования сада!
— Мы должны сохранить все в секрете, иначе нас ждет катастрофа.
Старейшина Юнь Не кивнул:
— Я согласен со Старейшиной Сян Ганем. Если мы выдадим тайну третьим лицам, мы навлечем на себя большую беду.
Остальные старейшины поддержали Юнь Не.
В итоге Сян Гань кивнул:
— От обещаний мало толку. Надеюсь, все готовы поклясться держать существование древнего сада трав в секрете ото всех. Если какая-либо секта выдаст тайну, пусть на нее обрушится небесная кара!
— Именно, лишь клятва перед небесами — надежная гарантия!
Сян Гань серьезно посмотрел на всех собравшихся. Он хотел убедиться, что никто не собирается хитрить.
Большинство отнеслись к идее с энтузиазмом, поскольку речь шла не только о личной выгоде, но и о выживании всех сект. На кону стояла судьба Области Мириады.
Цзян Чэнь с невозмутимым выражением лица стоял за Юнь Не. Его внимание переключилось с Секты Кочевников на Секту Трех Звезд. Из сорока людей двух партий культиваторов должно было присутствовать шестеро из Секты Трех Звезд. А было их только четверо. Цзян Чэнь знал, что тут не хватало Дин Туна, но его теперь точно можно было не ждать. Оставался еще один человек.
Все согласились с предложением Сян Ганя, даже два старейшины из Секты Трех Звезд. Они согласно кивнули. Цзян Чэню это показалось странным. Неужели они могли не знать, что Секта Трех Звезд тайно связала свою судьбу с Небесной Сектой Девяти Солнц? Почему же они были так спокойны?
Ведь после принесения клятвы они не смогут передать сведения своим хозяевам. Кроме двух старейшин было еще два ученика младшего поколения: Чжу Фэйян и девушка по имени Мэй Жоси. Цзян Чэнь уже видел ее раньше.
С помощью Божественного Ока он внимательно следил за Чжу Фэйяном, заметив, что, несмотря на кажущуюся невозмутимость и демонстративную браваду, что-то в его взгляде было не так. Впрочем, если бы Цзян Чэнь не следил бы пристально за Чжу Фэйяном, он бы этого не заметил. А вот Мэй Жоси была абсолютно невозмутима. Она лишь слегка кивнула, выслушав предложение Сян Ганя; не похоже было, что она притворялась.
«Чжу Фэйян наверняка знает о союзе Секты Трех Звезд и Небесной Секты Девяти Солнц. Что же до Мэй Жоси, либо она слишком хорошо притворяется, либо она ни о чем не знает. И почему эти два старейшины так спокойны? Ведь эта идея не должна была вызвать у них никакого энтузиазма. Может, они не знают о союзе с Небесной Сектой и готовы с чистой совестью принести клятву?»
Цзян Чэнь сомневался в этом, поскольку, несмотря на энтузиазм старейшин, он чувствовал, что они притворяются. Но чего они хотели этим добиться?
«Как они собираются передать сведения Небесной Секте после того, как принесут клятву небесам?»
Цзян Чэнь никак не мог разгадать их план. Больше всего ему хотелось предать союз Секты Трех Звезд с Небесной Сектой огласке. Но здравый смысл подсказывал ему, что ему никто не поверит, ведь у него не было доказательств.
Дворец Священного Меча и Секта Кочевников непременно выступят против него. И тогда он окажется в заведомо проигрышном положении. Он был не настолько легкомыслен, чтобы поступать так опрометчиво.
Цзян Чэнь глубоко задумался и вдруг почувствовал, как кто-то со стороны Секты Кочевников злобно смотрит на него. Ему даже поворачиваться не надо было, чтобы понять, что это был Вэй Цин.
Цзян Чэню было плевать на культиватора, который уже был ходячим мертвецом. И вдруг, подумав о Секте Кочевников, он кое-что вспомнил:
«Ну конечно! Вот оно что!»
Цзян Чэнь вспомнил клятву У Хэня. С ней все было в порядке, но до того, как принести ее, старейшина успел уведомить У Ци. Таким образом, его действия нельзя было расценивать как нарушение клятвы.
«Неужели Секта Трех Звезд хочет провернуть нечто подобное?»
Чем больше Цзян Чэнь думал об этом, тем больше это походило на правду.
Пока он размышлял таким образом, культиваторы Великого Чертога уже принесли клятвы. Формулировки клятвы были очень четкими и не оставляли пространства для маневра. Секта Темного Севера и Секта Кочевников тоже вышли вперед, чтобы принести клятвы. Когда пришел черед Королевского Дворца Пилюль, Юнь Не и остальные, включая Цзян Чэня, принесли клятву. Затем наступил черед культиваторов Дворца Священного Меча, которые с готовностью поклялись соблюдать секретность.
Последними шли представители Секты Трех Звезд; один из старейшин торжественно произнес:
— Клянусь, что, покинув это место, никому не расскажу о древнем саде трав и обещаю, что те, кто сегодня узнал здесь о саде, не выдадут секрет посторонним. Если мы нарушим клятву, пусть небеса уничтожат Секту Трех Звезд!
Услышав этот блестящий пример словесной гимнастики, Цзян Чэнь холодно рассмеялся про себя. Формулировка этой клятвы казалась такой же четкой, как и у остальных, но в клятвах других сект не было лазеек. Однако Цзян Чэнь тут же заметил, что эта клятва оставляла Секте Трех Звезд пространство для маневра.
«Покинув это место!» — холодно фыркнул про себя Цзян Чэнь. — «Вот вам и лазейка. Если он даст кому-то знать о существовании этого места до того, как покинет это место, клятва не будет нарушена. И толку от нее не будет никакого!»
Какая изворотливость! В таком случае, «посторонние» вполне могут узнать о саде. Достаточно было передать вести одному человеку, не принесшему клятву, и он мог рассказать о саде кому угодно.
«Каковы хитрецы, а!»
Цзян Чэнь невольно восхищался этими ушлыми стариками. Он бросил беглый взгляд в сторону У Хэня. Даже такой скользкий тип, как он, не заметил лазейку. У Хэнь и подумать не мог, что Секта Трех Звезд прислуживает Небесной Секте Девяти Солнц! Лишь Цзян Чэнь был в курсе происходящего. Неудивительно, что остальные не заметили ничего странного в клятве Секты Трех Звезд. Никто даже не ожидал, что хоть кто-то захочет выдать секрет. Остальные считали, что предательство не то что сделает любую секту врагом номер один всех прочих сил Области Мириады, а вообще будет означать для нее смертный приговор. Если враг вторгнется на их территорию, пострадают все секты.
Сян Гань довольно улыбнулся, когда культиваторы Секты Трех Звезд принесли клятву:
— Славно, полагаю, больше ни у кого нет сомнений в секретности происходящего.
Но Цзян Чэнь отправил Юнь Не мысленное сообщение:
«Старейшина, тут должно быть сорок культиваторов, но прибыло всего тридцать пять. Еще пятерых пока нет».
Юнь Не не придал этому особого значения:
«Наверное, они не успели вовремя или заблудились?»
Цзян Чэнь пытался намекнуть старейшине на лазейку, но тот его не понимал. Поэтому Цзян Чэнь высказался напрямик:
«В клятвах есть лазейка, которой можно воспользоваться. Все сказали, что не выдадут секрет, покинув это место, а что, если они сообщат своим отсутствующим товарищам, которые еще не принесли клятву? Получается, что клятва не будет распространяться на тех, кого здесь нет».
Теперь Юнь Не понял, в чем дело. Переменившись в лице, он вдруг сказал:
— Старина Сян Гань, позволь сему младшему брату высказаться.
Сян Гань с уважительной улыбкой произнес:
— Чем же старина Юнь Не хотел поделиться с нами?
После продажи Пилюли Долголетия две секты были в отличных отношениях. Юнь Не произнес:
— Рассуждая логически, на тринадцатый день на горе должно быть сорок человек, но нас здесь только тридцать пять. Значит, должны прийти еще пять человек. Все поклялись не выдавать секрет после того, как мы покинем это место, но ничего не было сказано о том, что было до момента принесения клятвы. Что, если кто-то уже оповестил своих товарищей до того, как принес клятву? Тогда на тех, кто еще не прибыл сюда, клятва распространяться не будет! Разве это не лазейка?
Юнь Не не указывал ни на какую конкретную секту, и все закивали после его речи. В его словах был смысл.