глава 567-569
Глава 567. Интриги и планы
У Хэнь был предусмотрительным, расчетливым человеком. Он действительно тщательно подбирал слова для клятвы, чтобы у него осталось побольше лазеек. Но он не ожидал, что Цзян Чэнь так быстро его раскусит. У Хэнь даже потерял дар речи от удивления.
Он понял, что Цзян Чэнем нельзя обращаться как с обычным гением. Пусть он и был лишь на пятом уровне изначальной сферы, этот юный культиватор был опасным врагом. Если бы не У Хэнь, Вэй Цин, скорее всего, не пережил бы встречи с Цзян Чэнем. В этом было легко убедиться, взглянув на раненного Вэй Цина.
— Цзян Чэнь, признаю, я недооценил тебя. Ты действительно способен в любой момент убить Вэй Цина. Скажи, на каких условиях ты готов отпустить Вэй Цина?
У Хэнь быстро сменил тон. Он не только не разозлился, когда Цзян Чэнь раскусил его, но и вступил с ним в переговоры как с равным, якобы признавая, что потерпел поражение.
Но чем миролюбивее вел себя У Хэнь, тем осторожнее становился Цзян Чэнь. Члены Секты Кочевников были крайне изворотливы. В зависимости от обстоятельств они могли быть то властными, то покорными. Такие люди были самыми опасными врагами.
— Отпусти Вэй Цина!
Цзян Чэнь ухмыльнулся:
— А вы бы отпустили меня, заманив в ловушку? А теперь, когда его жизнь оказалась в моих руках, ты хочешь, чтобы я отпустил его?
Оглядев пространство вокруг Цзян Чэня взглядом, как у гадюки, У Хэнь холодно произнес:
— Что же ты собираешься делать, раз не хочешь его отпускать? Убьешь его? Но тогда я непременно убью тебя. Ты — всего лишь культиватор пятого уровня изначальной сферы. Неужели ты настолько наивен, что надеешься скрыться моего гнева?!
Цзян Чэнь понимал, что в схватке с культиватором сферы мудрости у него не будет ни одного шанса. Но он не боялся У Хэня. У него было полно козырей, даже не считая Лун Сяосюаня. Даже если он не сможет победить У Хэня, с восьмидесятипроцентной вероятностью он сможет сбежать.
— Старый лис, не слишком-то кичись своей силой. Если бы ты и впрямь был настолько могуч, как ты говоришь, жизнь Вэй Цина не оказалась бы в моих руках, — грубо ответил Цзян Чэнь.
У Хэнь хорошо владел собой; как бы Цзян Чэнь его ни оскорблял, он оставался все так же невозмутим. Он отлично скрывал свои истинные эмоции. С серьезным выражением лица он вкрадчиво произнес:
— Умеренная бравада к лицу юноше, но нужно же уметь здраво оценивать ситуацию. Ты просто тратишь здесь уйму времени. Почему бы нам не заключить перемирие? На Горе Мерцающий Мираж — бесчисленное количество духовных трав, неужто ты готов упустить шанс разбогатеть? Впрочем, полагаю, у тебя и так есть духовная трава небесного уровня. Но подумал ли ты о том, что, если убьешь Вэй Цина, я всем расскажу, какое сокровище оказалось в твоих руках, и ты станешь всеобщим врагом номер один? Даже если ты сможешь покинуть гору, ты готов поручиться за то, что эта трава останется у тебя?
Цзян Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Это уже моя забота, а не твоя. Ты много говоришь, но пока твоя фальшивая забота меня не очень-то умиляет. Из твоих слов выходит, что мне нужно умолять тебя не выдавать мой секрет, а?
— Если ты отпустишь Вэй Цина, мы пообещаем держать рот на замке и никому не скажем о том, что у тебя есть духовная трава небесного уровня, — торжественно пообещал У Хэнь.
Цзян Чэнь насмешливо улыбнулся:
— Снова хочешь поклясться перед небесами и землей, чтобы завоевать мое доверие? А на этот раз какую лазейку ты собрался себе оставить? Ты никому ни о чем не скажешь, но написать-то ты можешь. И вот так вскоре все на горе будут знать о том, какое сокровище мне досталось. Неплохо придумано, а?
У старейшины всегда был припасен какой-нибудь хитрый план, он всегда оставлял себе какую-нибудь лазейку в любом разговоре. Хорошо, что Цзян Чэнь знал, как нужно обращаться с такими людьми. Поэтому он не верил ни единому слову У Хэня.
У Хэнь снова был сбит с толку. У него было такое чувство, словно он имеет дело не с юношей, а с таким же хитрым стариком, как и он сам. Он столько раз пытался обмануть Цзян Чэня, но у него ничего не получилось. Поэтому на этот раз он не стал спорить, а с улыбкой сказал:
— Цзян Чэнь, я не стану напрасно оправдываться, ведь ты все равно мне не поверишь. Можешь сам придумать клятву. Согласен?
Он просто старался выиграть время, поскольку он уже отправил другому старейшине своей секты глиф с сообщением о том, что происходит. Когда он придет, вдвоем они запросто уничтожат Цзян Чэня: один пойдет в лобовую атаку, а второй будет действовать скрытно. Сейчас нужно было лишь уладить ситуацию и потянуть время; его товарищ должен был прибыть через полдня, может, через день.
У Хэнь был уверен, что у него получится заполучить духовную траву небесного уровня. Если Цзян Чэнь покинет гору, отобрать сокровище вот так запросто уже не получится. Поэтому он должен был любой ценой задержать Цзян Чэня. Он даже готов был пожертвовать Вэй Цином, если того потребуют обстоятельства. Но пока до этого дело не дошло, так что он не хотел рисковать его жизнью напрасно. Все-таки ему будет трудно объясниться перед главой секты, если гений погибнет.
На эту жертву он готов был пойти только в крайнем случае. У Хэнь был уверен, что даже если Вэй Цин погибнет, но сам он вернется с духовной травой небесного уровня, он будет прощен. Вэй Цин был выдающимся гением, но он был всего лишь гением. В секте были и другие отличные гении. К тому же, несмотря на его выдающиеся знания в области ядов, его боевое дао было не из сильнейших. Это было единственным серьезным недостатком талантливого гения.
Кроме того, Вэй Цин не мог потягаться с врожденной огненной конституцией Вэй Син-эр. Если бы на его месте была она, У Хэнь, пожалуй, не посмел пожертвовать ей, поскольку она не только обладала огненной конституцией, но и была прямым потомком главы секты.
Цзян Чэнь не собирался тратить здесь свое время и изо все сил старался придумать план побега. Легче всего было вызвать Лун Сяосюаня, чтобы тот проглотил старейшину. Но Цзян Чэнь опасался, что тот сумеет отравить дракона. Тот однажды уже становился жертвой Порошка Удержания Духа в древесном духовном роднике. У Хэнь был явно сильнее и коварнее, чем Вэй Удао. Как знать, какие козыри припасены у него в рукаве. Так что после призыва Лун Сяосюаня Цзян Чэнь мог оказаться крайне затруднительной ситуации. Поэтому Цзян Чэнь не хотел сражаться со старейшиной на территории, где установлены его ядовитые формации.
Немного поразмышляв, Цзян Чэнь кое-что придумал:
— Старый лис У Хэнь, я отпущу Вэй Цина, но ты ведь наверняка все равно захочешь заполучить траву небесного уровня. Как тебе такое: я добавлю два условия. Если согласишься с ними, я немедленно отпущу Вэй Цина.
— Что же за условия? — спокойно спросил У Хэнь.
— Во-первых, сведения о траве небесного уровня никому нельзя передавать в каком-либо виде. Во-вторых, в течение следующих четырех часов ты не предпримешь никаких действий, направленных на то, чтобы помешать мне уйти. Однако, учитывая твою любовь к уловкам, ты должен поклясться перед небесами, поклясться своей сектой. Сами небеса уничтожат твою секту, если ты не сдержишь свое слово.
В глазах У Хэня вспыхнул огонь. Какой безжалостный мальчишка!
— А что будет через четыре часа?
— Если ты сможешь найти меня через четыре часа, сам решай, что будешь делать. Я не стану жаловаться.
Немного подумав, У Хэнь ответил:
— Хорошо, согласен. Но и ты тогда давай без уловок. Что, если я поклянусь, а ты не сдержишь свое слово?
— Само собой, я тоже поклянусь не нападать на Вэй Цина первым.
У Хэнь решил, что это вполне подходящие условия. Через четыре часа он сможет найти Цзян Чэня, главное, чтобы тот не покинул гору. Судя по его поведению, тот и не собирался сбегать.
— Я добавлю еще одно условие: ты не можешь уйти, пока выделенное нам время не подойдет к концу, — непринужденно произнес У Хэнь.
— Какое тебе дело, уйду я или нет?
У Хэнь слегка улыбнулся:
— Чего ломать комедию? Если ты покинешь гору, как же я смогу заполучить духовную траву?
Цзян Чэнь расхохотался:
— Славно, славно! Сразу бы так. Люди гибнут ради сокровищ, так было испокон веков. Обещаю, что никуда не уйду, пока двадцать дней не подойдут к концу. Но я тогда добавлю еще одно условие: когда этот срок выйдет и мы покинем гору, тебе нельзя будет пытаться заполучить эту траву. Впрочем, тогда он все равно не сможет забрать ее, каким бы сильным он ни был.
— Хорошо, — произнес У Хэнь и холодно фыркнул про себя. Он словно не понимает, что два культиватора сферы мудрости запросто найдут его за двадцать дней!
— Тогда поклянись. Помни, никаких уловок. Игрой слов меня не проведешь, так что давай без фокусов. Если попробуешь обмануть меня, я в любой момент отменю наш уговор, — с холодной улыбкой произнес Цзян Чэнь.
— Я, У Хэнь, клянусь перед небесами и землей, что никому ни в каком виде не передам сведения о духовной траве небесного уровня…
— Не забудь сказать о том, что будешь хранить секрет и здесь, и за пределами горы, — напомнил ему Цзян Чэнь.
— Я, У Хэнь, клянусь перед небесами и землей, что никому ни в каком виде не передам сведения о существовании духовной травы небесного уровня. Также я никак не буду пытаться остановить или выследить Цзян Чэня в течение четырех часов после того, как он уйдет отсюда. Если я нарушу эти два условия, пусть небесная кара обрушится на мою Секту Кочевников! — произнес У Хэнь клятву, не пытаясь обмануть Цзян Чэня.
Едва У Хэнь произнес клятву, как Вэй Уин вдруг чихнул где-то за пределами Горы Мерцающий Мираж.
Старейшина уставился на Цзян Чэня:
— Теперь — твоя очередь.
— Я, Цзян Чэнь, клянусь перед небесами и землей, что не стану первым нападать на Вэй Цина. Я останусь на Горе Мерцающий Мираж в течение двадцати дней. Если я нарушу клятву, пусть небесная кара обрушится на меня.
Двое проанализировали клятвы друг друга и не нашли никаких лазеек.
У Хэнь кивнул, и жестокий огонек вспыхнул в его глазах:
— В таком случае, уходи. Я пообещал, что ничего не сделаю в ближайшие четыре часа, но потом — пеняй на себя.
Странная улыбка заиграла на устах Цзян Чэня:
— Покажи, на что способен, через четыре часа.
Затем он сложил ручную печать и со вспышкой света Цзян Чэнь исчез под землей вместе с Лотосом.
Глава 568. Удрученный Старейшина У Хэнь
Увидев, что Цзян Чэнь исчез из его поля зрения, У Хэнь не на шутку разозлился. Таких противостояний, как с Цзян Чэнем, у него еще не было, а ведь речь шла о каком-то культиваторе пятого уровня изначальной сферы! Любого другого культиватора этого уровня У Хэнь уничтожил бы одним щелчком пальцев. Почему же Цзян Чэнь оказался таким непредсказуемым соперником?
Все его планы и уловки обернулись крахом, и ему пришлось принести клятву, из-за которой Цзян Чэнь спокойно ушел, а сам старейшина остался с носом. Пусть он и не сомневался, что сможет найти Цзян Чэня, он чувствовал себя униженным после эффектного исчезновения юнца.
Что до Вэй Цина, то у него в бедрах до сих пор было две дыры. Когда Цзян Чэнь ушел, он проглотил несколько пилюль и обработал свои раны. Пусть его лекарственные средства и не могли нарастить новую плоть или оживить мертвые ткани, все же они обладали сильным воздействием. Вскоре раны Вэй Цина уже не мешали ему двигаться. Полный ненависти к Цзян Чэня, он подошел к У Хэню и произнес:
— Старейшина, неужели вы вот так запросто дали ему уйти?
У Хэнь закатил глаза:
— Что бы случилось с тобой, если бы я не дал ему уйти?
Старейшина был крайне недоволен сложившейся ситуацией. Если бы Вэй Цин не проявил неосторожность, недооценив своего врага, они бы не оказались в таком положении. Добыча ускользнула у них из пальцев. Пусть он и был уверен, что у него получится найти Цзян Чэня, на сей раз им явно должно было потребоваться куда больше времени, чтобы загнать его в ловушку. После ответного вопроса старейшины в душе Вэй Цина смешались чувства стыда и благодарности. Он произнес:
— Я отправлюсь за ним в погоню!
— Заткнись! — гневно прорычал У Хэнь. — Ничего не можешь сделать, зато отлично умеешь все портить! Хочешь, чтобы на нашу секту обрушилась небесная кара?!
Вэй Цин сперва был сбит с толку злостью У Хэня, а затем, вспомнив о клятве, снова испытал жгучее чувство стыда. Особенно неловко ему стало, когда старейшина произнес: «Ничего не можешь сделать, зато отлично умеешь все портить!»; эти слова ранили его в самое сердце. Каким бы высокомерным он ни был, он не смел спорить со старейшиной.
Пусть У Хэнь и не был сильнейшим старейшиной Секты Кочевников, он обладал сильнейшим потенциалом дао пилюль. Он числился среди пяти главных культиваторов секты. Каким бы потенциалом ни обладал Вэй Цин, пока он оставался лишь гением. По сравнению с одним из самых влиятельных старейшин, он был всего лишь новичком. К тому же, именно из-за того, что он недооценил Цзян Чэня, тот смог так легко скрыться.
И все же Вэй Цин был гордым гением и не мог просто молчать, пока старейшина отчитывал его. Он выпалил:
— Этот Цзян Чэнь — очень странный! Старейшина У Хэнь, ваша ядовитая формация ничего ему не сделала! Неужели он не боится наших ядовитых формаций?
Он делал вид, будто он сбит с толку силой Цзян Чэня, но на самом деле это была скрытая издевка: Как же так получилось, что даже старейшина не смог удержать его с помощью своих формаций?
У Хэню было бы сложно ответить на этот вопрос. Он произнес:
— Вэй Цин, я могу дать тебе только один совет на случай, если ты вдруг снова столкнешься с Цзян Чэнем.
— Какой же? — удивленно спросил Вэй Цин.
— Разворачивайся и убегай, — равнодушным тоном произнес У Хэнь. — Убегай настолько далеко, насколько сможешь.
Вэй Цин помрачнел. Он больше не мог сдерживать свой гнев:
— Старейшина У Хэнь, я понимаю, я допустил ошибку, которая дорого нам обошлась. Но не нужно теперь надо мной насмехаться, хорошо? Кто не делал ошибок в молодости? Если бы я не был так уверен в ваших ядовитых формациях, я бы не дал ему так легко поймать меня!
Слова Вэй Цина имели смысл.
У Хэнь слегка улыбнулся:
— Я тоже удивлен тем, что формации не сработали. Но мой совет не был насмешкой. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я абсолютно серьезен.
Вэй Цин удивленно произнес:
— Цзян Чэнь — просто изворотливый гад; почему вы так им восхищаетесь?
— Этот паренек действительно изворотлив, но дело тут в том, что он все время настороже, все время готов выкинуть что-нибудь неожиданное. С такой непредсказуемостью трудно справиться. Не знаю, каковы его истинные способности, но он даже смог узнать, что я призвал духовное существо, чтобы застигнуть его врасплох. Ты уверен, что совладаешь с таким сильным противником?
У Вэй Цина отвисла челюсть; он не знал, что сказать.
— Ты специализируешься на яде, но даже мои ядовитые формации его не остановили. Как думаешь, каковы твои шансы?
Вэй Цин не был готов согласиться с его рассуждениями:
— Пусть так, но по уровню культивирования я превосхожу его; я раздавлю его просто за счет перевеса в силе.
— Если будешь и дальше упорствовать, скоро окажешься на том свете, — усмехнулся У Хэнь и махнул рукой. — Ладно, иди и обдумай мои слова. Не мешай мне думать.
Он не хотел тратить время на дальнейшие объяснения. Вэй Цин был задиристым человеком, его легко было вывести из себя. У Хэнь резко изменил свое мнение об этом ученике после этого случая.
Все случившееся тяжким грузом легло на сердце Вэй Цина. Ему казалось, что старейшина принижает его собственные достоинства и превозносит Цзян Чэня. Впрочем, хотя это казалось ему несправедливым, он не осмелился бы повысить голос на У Хэня.
……
Цзян Чэнь шел примерно час перед тем, как сделать первую остановку. Он обнаружил источник воды и сменил одежду, хорошенько ее сполоснув.
«Этот У Хэнь — весьма хитер. Пусть ядовитые формации и не представляли для меня угрозы, они все равно оставили на мне следы, по которым меня можно отследить. У этого коварного старого лиса на каждый случай найдется запасной план».
Цзян Чэнь ненадолго ускорил циркуляцию духовной энергии в теле, чтобы избавиться от старых следов духовной энергии, а затем призвал Златозубых Крыс и отдал им разные предметы одежды, которую он только что снял, и отправил их в разные стороны. Таким образом, он не только замел все следы, но и создал кучу поддельных, которые должны были сбить с толку У Хэня.
«У Хэнь, думаешь, ты — самый умный, а? Посмотрим, как ты теперь меня выследишь». Цзян Чэнь был уверен в своих силах. Если У Хэнь все же сможет найти его, что ж, Цзян Чэнь был готов признать поражение. Что же до Вэй Цина, то он уже был покойником. Цзян Чэнь умел пользоваться ядом, и стрелы, которые пронзили тело Вэй Цина, были пропитаны весьма необычным ядом, который Цзян Чэнь приготовил из сока Божественного Древа Снов.
Цзян Чэнь использовал похожий яд, приготовленный с помощью Древа, и пару других методов, чтобы справиться с Вэй Удао у того древесного духовного родника. Яд, проникший в тело Вэй Цина, обладал определенным инкубационным периодом и начинал действовать минимум через десять дней, максимум — через месяц. Стоит яду активироваться, и даже богам и призракам будет трудно спасти Вэй Цина. Секта Кочевников точно не сможет ничем ему помочь.
Вэй Цину суждено было умереть загадочной смертью, а Секте Кочевников — остаться в неведении. Они не смогут обвинить в случившемся Цзян Чэня из-за долгого инкубационного периода. К тому же, Гора Мерцающий Мираж была опасным, непредсказуемым местом. Как знать, что или кто послужил причиной отравления странным ядом?
После того, как Цзян Чэнь нашел Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну, он еще больше заинтересовался потенциальными дарами горы. По сути, несмотря на обилие духовных трав, эта гора оставалась королевским садом трав, оставленным империей Нижнего Региона. В Восьми Верхних Регионах таким было никого не удивить, но в Восьми Нижних Регионах такие травы появлялись крайне редко, особенно в подобных распадшихся империях.
«Эта Гора Мерцающий Мираж — довольно любопытное место».
После нескольких дней на горе Цзян Чэнь все больше убеждался в том, что здесь было куда больше интересного, чем могло показаться на первый взгляд. Эта территория явно скрывала немало интересных механизмов.
Взять, к примеру, голубые озера с гладью спокойной, словно поверхность зеркала. За несколько дней Цзян Чэнь натолкнулся уже на три таких озера. Все они были полны духовной энергии. Однако больше духовных трав небесного уровня ему не встречалось, лишь множество трав истинного святого уровня. Цзян Чэнь вновь набил ими карманы.
На девятый день он нашел еще одно озеро, но было очевидно, что кто-то здесь уже побывал. Тут осталось лишь несколько трав низкого духовного уровня. Кто-то уже собрал все лучшие травы.
«Похоже, никому не интересны травы духовного уровня».
Цзян Чэнь огляделся и заметил, что в этом озере тоже не было никаких следов трав небесного уровня. Он не сдержался и грустно усмехнулся:
— Не в каждом озере водится духовная трава небесного уровня. Если бы всякое озеро могло похвастаться таким урожаем, мы бы уже давно были в Восьми Верхних Регионах, а не в Восьми Нижних Регионах.
Травы небесного уровня не так уж часто встречались даже в Восьми верхних Регионах. Чем чаще встречались озера, тем больше Цзян Чэня интересовала топография горы. Жаль, что он не умел летать. Иначе он бы взглянул на гору с большой высоты, чтобы понять, сколько здесь озер. Неторопливо прогуливаясь, он с удовольствием погрузился в сбор духовных трав.
……
А вот У Хэнь и его товарищ У Ци были в крайне дурном расположении духа. Они уже несколько дней пытались выследить Цзян Чэня, но пока так и не смогли напасть на его след. У Хэнь поднял кусок старой одежды Цзян Чэня и в сердцах бросил его на землю:
— Как же хитер этот мелкий подонок! Мало того, что он понял, что я оставил на его одежде отметки, он еще и смог ими воспользоваться, чтобы заманить нас сюда!
Старейшина У Ци тоже с трудом верил в происходящее. Он знал, насколько искусными были техники У Хэня. Тем не менее, юный ученик смог обмануть его. Такого он еще никогда не видел!
— Этот парнишка Цзян Чэнь действительно хитер! Брат У Хэнь, ты уверен, что у него есть духовная трава небесного уровня?
Сопровождая У Хэня на протяжении нескольких дней, У Ци не собрал никаких трав. Ему надоело искать ветра в поле, он хотел переключиться на сбор трав. Все-таки он прибыл сюда ради трав и богатств, а не ради того, чтобы играть с кем-то в кошки-мышки.
Взбешенный У Хэнь холодно посмотрел на У Ци:
— Думаешь, я тебя разыгрываю? С чего бы я стал тратить время, если бы у него не было травы небесного уровня?
У Ци был не таким высокопоставленным старейшиной, как У Хэнь. Он спешно выдавил угодливую улыбку, увидев, насколько недоволен У Хэнь:
— Тогда продолжим наши поиски. Раз он поклялся не уходить, а у нас есть еще одиннадцать дней, почему бы нам не сообщить о Цзян Чэне остальным членам секты, чтобы они немедленно дали нам знать, если обнаружат его следы? Можем даже привлечь членов других сект и посулить им награду в обмен на бдительность. Всякий, кто найдет Цзян Чэня, получит щедрое вознаграждение!
Всегда найдутся герои, которые готовы потрудиться ради достойной награды. У Хэнь одобрительно кивнул:
— Тогда так и поступим!
Глава 569. Неожиданная находка
Хотя они и собирались предложить помощникам награду, действовать нужно было обдуманно.
У Хэнь произнес:
— Связаться следует с Дворцом Священного Меча и Сектой Трех Звезд. Великий Чертог только что получил Пилюлю Долголетия и не пойдет против Королевского Дворца Пилюль. Секта Темного Севера всецело на стороне Королевского Дворца Пилюль и непременно обо всем ему расскажет, если узнают о происходящем.
У Ци кивнул:
— Правильно. Вскоре сюда придет вторая партия культиваторов, среди которых много старейшин и гениев Дворца Священного Меча. Насколько я помню, Ван Хань ненавидит Цзян Чэня. Если мы предложим ему достойную награду, уверен, он с радостью поможет нам.
Вэй Цин вмешался:
— Ван Хань — человек узколобый. К тому же, сейчас для Дворца Священного Меча добывать духовные травы не так важно, как мешать Королевскому Дворцу Пилюль. Уверен, что даже если вы не предложите ему никакой награды, Ван Хань будет рад помочь, узнав, что мы хотим выследить Цзян Чэня.
Вэй Цин прекрасно понимал Ван Ханя, ведь он и сам испытывал очень похожие чувства. Ван Хань презирал Цзян Чэня как безродного выскочку и ненавидел его за публичное унижение, а Вэй Цин лелеял обиду, поскольку Цзян Чэнь мешал ему завоевать девушку.
«Ах вот как?» — ухмыльнулся старейшина Секты Трех Звезд, просмотрев содержание глифа с посланием. — «Чем же Цзян Чэнь так насолил Секте Кочевников? За простую наводку они готовы дать сотню тысяч духовных камней высокого уровня?»
Прежний первый ученик Секты Трех Звезд, Чжу Фэйян, получил такой же глиф практически одновременно со старейшиной.
«Сотня тысяч духовных камней высокого уровня? И я получу их, стоит мне оповестить Секту Кочевников о том, что я обнаружил следы Цзян Чэня?»
Улыбка озарило красивое лицо Чжу Фэйяна.
«Жалко было бы упускать такое богатство, когда оно само плывет мне в руки. Похоже, Секта Кочевников всерьез решила забрать рецепт Пилюли Долголетия!»
Вторая партия из двадцати культиваторов вошла на территорию горы через двадцать лет, и все больше людей узнавали о слухах о награде от Секты Кочевников. К тому же, на горе появилось больше культиваторов из Секты Кочевников.
Цзян Чэнь старался держаться подальше от людей. Хотя он с легкостью ушел от преследователей, он понимал, что так просто они не сдадутся. К тому же, новоприбывшие культиваторы вполне могли переключится со сбора трав на поиск Цзян Чэня.
Цзян Чэнь лучше, чем кто-либо другой, понимал ценность духовной травы небесного уровня. Ради нее можно было при необходимости даже покинуть ряды Королевского Дворца Пилюль. Хорошо, что он вынудил старейшину принести клятву, из-за которой Секта Кочевников не могла выдать секрет этой духовной травы. В противном случае их постигла бы небесная кара.
Цзян Чэнь проходил мимо утеса и услышал звуки ожесточенной битвы, доносящиеся с другой стороны горы. Прислушавшись, он понял, что среди сражающихся не было членов Королевского Дворца Пилюль. А раз его товарищи не были в беде, смысла совать нос в это дело не было. Он уже собирался уйти, и вдруг он услышал, как один из них прорычал:
— Ду Лихуан, не дури! Я первым нашел эту траву истинного святого уровня!
Этот голос показался Цзян Чэню знакомым.
Прислушавшись, он понял, что это был тот невысокий даос Ку Чжу из Секты Темного Севера. На первый взгляд паренек казался молчаливым и замкнутым, но на деле был упрям и настойчив. Что до Ду Лихуана, Цзян Чэнь вспомнил, что тот был учеником Дворца Священного Меча, с которым ему не доводилось сталкиваться. По уровню культивирования в Дворце Священного Меча он уступал лишь Ван Ханю и еще одному гению первого уровня сферы мудрости.
— Шутки в сторону. Твоего имени на ней нет, значит, эта трава не твоя. Какая разница, кто нашел ее первой! Что, получается, я могу забрать эту гору с собой, если я первым найду ее? — грубым, властным тоном произнес Ду Лихуан.
Ку Чжу был вне себя от расстройства:
— Какое позорное, недостойное поведение!
Ду Лихуан расхохотался:
— Не пытайся пристыдить меня, маленький даос Ку Чжу. Я дам тебе десять вдохов. Не вини меня потом, если не свалишь отсюда к чертовой матери. Эта Ледяная Трава Истины — моя!
«Ледяная Трава Истины!» Мысли бешено завертелись в голове Цзян Чэня, когда он услышал это название. Хотя это была обычная трава истинного святого уровня, она была одним из компонентов, необходимых для того, чтобы исцелить отца Лин Би-эр от Миазмы. В противном случае Цзян Чэнь бы не заинтересовался этой травой. Такую возможность он не мог упустить.
Он уже немало времени провел на горе, но впервые ему попался один из четырех ингредиентов, необходимых для исцеления от Миазмы. Даже один такой компонент было непросто найти. Пока Цзян Чэнь размышлял, Ду Лихуан вступил в схватку с Ку Чжу.
Ду Лихуан был на девятом уровне изначальной сферы, а Ку Чжу — на седьмом. Из-за того, что Дворец Священного Меча специализировался на дао меча, что давало им в бою весомое преимущество над другими сектами, Ку Чжу приходилось несладко. Но он сражался с удивительной неистовостью и упрямством. Даже когда битва явно начала складываться не в его пользу, он продолжал давать отпор противнику. Он защищал Ледяную Траву Истины так яростно, словно кто-то покусился на его законные владения.
Ду Лихуан же вел себя крайне надменно и самоуверенно:
— Ку Чжу, я не хочу убивать тебя, но если придется, я отправлю тебя на тот свет. Не вини меня, если погибнешь из-за своего упрямства.
Ку Чжу действительно не собирался отступать. Чем больше ему угрожали, тем больше он упорствовал из чувства гордости.
— Ду Лихуан, ты получишь эту траву только через мой труп!
Ду Лихуан нахмурился:
— Сколько бы ты ни упрямился, итог все равно один!
По правде говоря, он не хотел никого убивать на Горе Мерцающий Мираж, за исключением членов Королевского Дворца Пилюль. Убийство на горе могло привести к крупным неприятностям. Хотя он был уверен, что сможет все сделать чисто, он опасался, что Ку Чжу сможет отправить кому-нибудь послание. Тогда не исключена будет даже война с Сектой Темного Севера! Этого он точно не хотел. Однако Ку Чжу своим упрямством просто выводил Ду Лихуана из себя.
Как правило, при столкновении двух учеников, сильнейший диктовал условия, а слабый благоразумной отступал. Вот только не таков был Ку Чжу. Ду Лихуан всей душой желал прикончить такого раздражающего типа.
Однако и убить его было непросто. Пусть Ку Чжу и уступал ему по уровню культивирования, он отлично защищался, пользуясь тайными техниками Секты Темного Севера. Даже Ду Лихуану было трудно пробиться сквозь его защиту, не используя свои собственные тайные техники.
Пока они ожесточенно сражались, Цзян Чэнь тихо подкрался под землей и с помощью Лотос незаметно стащил стебель Ледяной Травы.
Ду Лихуан и Ку Чжу полностью сосредоточились на битве. Они даже не поняли, что трава, за которую они сражались, уже была украдена. Цзян Чэнь воспользовался их битвой и собирался уже отряхнуться от пыли и уходить. Но затем он подумал о том, что Секта Темного Севера была в хороших отношениях с Королевским Дворцом Пилюль. А рано или поздно эта битва должна была закончиться смертью Ку Чжу.
Он расхохотался и издалека послал обоим сообщение:
— Господа, спасибо за Ледяную Траву Истины. Веселого вам боя!
Так он хотел помочь Ку Чжу. Он восхищался характером Ку Чжу и не хотел, чтобы тот ни за что ни про что погиб от меча Ду Лихуана.
И это сработало. Два противника просто замерли на месте. Посмотрев в сторону травы, они ничего не обнаружили. Ду Лихуан помрачнел и злобно произнес:
— Кто посмел красть у меня?!
Ответом ему была тишина.
Цзян Чэнь не собирался ввязываться в бесполезную хватку с Ду Лихуаном. Он получил, что хотел, пора было уходить. Он не боялся Ду Лихуана, но он не имел ни малейшего желания выдавать себя ради такого пустяка. Ду Лихуана он не боялся, но вот старейшины Секты Кочевников — другое дело.
Некоторое время Ку Чжу неподвижно стоял на месте, а затем, глубоко задумавшись, кивнул. Окинув Ду Лихуана равнодушным взглядом, он ушел.
Хотя Ду Лихуан был зол на Ку Чжу за то, что тот помешал ему получить сокровище, теперь не было смысла убивать его.
— Парнишка, это — твой последний шанс. Если еще хоть раз вмешаешься в мои планы, я убью тебя!
Ку Чжу было плевать на его угрозы. Он никак не отреагировал на угрозу.
Ду Лихуан подскочил и рванул вперед в поисках воришки. Голос, который донесся до них, был изменен, но он был уверен, что он донесся отсюда. Если он пустится в погоню сейчас, он наверняка сможет догнать хитреца. Пусть он и не был уверен, что трава окажется у него, он был в ярости от того, что кто-то посмел умыкнуть сокровище прямо у него из-под носа. Ду Лихуан был человеком пылким и надменным, ну как он мог стерпеть подобное обращение?
Цзян Чэнь быстро мчался вдаль под землей. Ду Лихуан немало времени потратил на поиски врага, но все было тщетно.
Преодолев пятьдесят километров, он оказался на широкой тропе, не зная, куда направиться дальше. Он огляделся вокруг, но рядом не было никаких следов воришки.
Ярость овладела им, и он в бешенстве ударил мечом по большому дереву, стоявшему у дороги.
Вам!
Аура его меча сломила могучее дерево, превратив его в кучу щепок.
— Тебе что, жить надоело?! — вскричал кто-то, чертыхаясь и выбираясь из-под дерева. Этот кто-то понесся к Ду Лихуану и, замахнувшись, понесся на него.
Ду Лихуан понятия не имел, что у корней дерева кто-то скрывался, и его снова охватила ярость, когда незнакомец без лишних слов бросился на него. Не раздумывая, он замахнулся на незнакомца мечом.
Вам!
Аура меча так и не достигла цели, а противник уже успел нанести Ду Лихуану удар кулаком, от которого по телу Ду Лихуана прошла дрожь. Боевая аура, охватившая кулак, была вложена в мощный удар, который пришелся Ду Лихуану прямо в плечо, пробив ауру его меча.
Вам!
Он взлетел в воздух, и его отбросило на несколько метров назад; отлетая назад, он выплюнул сгусток крови.