глава 564-566
Глава 564. Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна
Цзян Чэнь не стал медлить и призвал Златозубых Крыс, положив начало безудержной охоте на ресурсы. Но вот травы истинного святого уровня он собирал лично, так как этот процесс требовал определенных навыков. Златозубых Крыс можно было использовать для транспортировки трав, но с растениями более высокого уровня Цзян Чэнь предпочитал иметь дело лично. Он был бы сильно расстроен, если бы хоть один экземпляр оказался испорчен.
Вскоре он собрал примерно двенадцать трав истинного святого уровня, а затем снова поглядел на водную гладь:
«Жаль, что у меня уже есть древесный духовный родник. Если бы у меня его не было, я мог бы забрать это озеро».
В нем тоже было полным-полно духовной энергии, раз оно питало множество духовных трав. Если бы он мог забрать его с собой, оно бы стало отличным подспорьем в выращивании духовных трав. Но древесный родник был лучше, так что особого смысла в этом не было.
Когда Златозубые Крысы прочесали всю окружность озера, там практически не осталось хороших находок. Цзян Чэнь уже собрался уйти, и вдруг озеро приковало к себе его взгляд. Сперва он не поверил собственным глазам.
В воде отражалась бледно-желтая сосна, но на противоположном берегу этого дерева не было.
«Это…», —пораженно уставился на отражение Цзян Чэнь. «Это что, иллюзия?»
Сперва он подумал, что обознался, но, приглядевшись повнимательнее, понял, что ошибки быть не может. Но на этот раз дерево стало зеленым. Цзян Чэнь расплылся в радостной улыбке и хлопнул себя по лбу. Это зрелище кое о чем ему напомнило. Он обошел озеро и добрался до другого берега.
Побродив по тому берегу, Цзян Чэнь вдруг сделал какой-то жест. Его тело начало источать энергию металла, мгновенно заполнившую все вокруг. Затем произошло нечто невероятное.
Прямо перед Цзян Чэнем материализовалась прямая, как колонна, трехметровая сосна.
— Ха-ха, это и впрямь Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна! Я нашел ее, действительно нашел!
Цзян Чэнь был вне себя от радости. Если бы не отражение в воде, он бы не заметил Облачную Сосну.
Он снова хлопнул себя по лбу:
— А я-то думал, что набрал сокровищ, собрав дюжину духовных трав истинного святого уровня! Я чуть не проглядел настоящее сокровище.
Облачная Сосна явно была совсем молодой. Она была всего три метра высотой; это означало, что ей было не больше двадцати лет. Совсем недавно она была лишь небольшим деревцем. Хотя по меркам небесного плана бытия Облачная Сосна не представляла из себя ничего особенного, на смертном плане бытия она считалась сокровищем небесного уровня. Травы истинного святого и земного уровней и в подметки не годились Скрытой Хамелеоновой Облачной Сосне!
Эта сущность небесного уровня была на порядок лучше все прочей флоры небесного уровня. Причем ее уровень мог увеличиваться по мере роста. Облачная Сосна, которую Цзян Чэнь видел в своей прошлой жизни, вышла за пределы небесного уровня. Но эта сосна была еще совсем молодой и не могла быть выше небесного уровня. Этот вид сосны постоянно менял свой облик и цвет.
И это было ее главной отличительной чертой: она могла использовать свою способность к трансформации, чтобы скрываться от посторонних глаз. Едва ли обычный человек, пусть и вооруженный различными зрительными техниками, смог бы обнаружить ее. Сосна могла скрыть даже само свое присутствие.
Если бы не счастливый случай, Цзян Чэнь и сам бы проглядел ее. «Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна отражается в воде и обнаруживается с помощью металла. Это — настоящая Облачная Сосна! Вот это удача!» Возбужденный Цзян Чэнь несколько раз обошел Облачную Сосну. Теперь он мог с чистой совестью сказать, что путешествие на гору не было напрасным. Сперва он надеялся найти здесь лишь травы истинного святого уровня и святого уровня. Он не особо рассчитывал на то, что найдет травы земного уровня.
Но кто бы мог подумать, что он найдет дерево небесного уровня? Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна была необычным духовным деревом. Оно было настоящим сокровищем. Раз в год с его веток осыпались иглы, и с каждым таким сбросом игл потенциал дерева увеличивался. Листья и иголки этой сосны были крайне ценными материалами для выплавки. Также раз в год это дерево плодоносило. Хотя плодов вырастало немного, шишки Облачной Сосны были одним из двух основных ингредиентов Пилюли Сосновой Цапли!
Пилюля Долголетия считалась пилюлей псевдо-земного уровня, продлевающей жизнь культиваторам сферы мудрости, а Пилюля Сосновой Цапли была пилюлей небесного уровня, продлевавшей жизнь культиваторов императорской сферы.
Если Пилюли Долголетия было достаточно, чтобы старые монстры сферы мудрости просто посходили с ума, несложно представить, какой эффект Пилюля Сосновой Цапли произведет на старых монстров императорской сферы на Континенте Божественной Бездны. Возможно, даже культиваторы уровня великого императора заинтересуются такой пилюлей.
Дело было в том, что при употреблении культиватором уровня великого императора такая пилюля могла подействовать с пятидесятипроцентной вероятностью. С ее помощью обычные культиваторы императорской сферы могли продлить свою жизнь на восемьсот лет, а великие императоры — на триста-пятьсот лет. Так что эта пилюля была в несколько сотен раз ценнее Пилюли Долголетия.
Но выплавить такую пилюлю было непросто, для этого требовались ингредиенты, чей уровень был в несколько сотен раз выше уровня ингредиентов для Пилюли Долголетия. Взять, к примеру, шишку Облачной Сосны. Этот ингредиент было нелегко найти на Континенте Божественной Бездны, а заменить его было нечем. Другим основным ингредиентом было сердце Златоглавой Облачной Цапли; его найти было проще. И оба ингредиента были необходимы для создания пилюли.
Даже если бы у культиватора была сотня сердце Облачной Цапли, они были бы бесполезны без шишки Облачной Сосны. Считалось, что сосновая цапля способна продлевать жизнь, поэтому пилюля и обрела такое название.
Впрочем, в первую очередь Облачная Сосна была ценна вовсе не тем, что с ее помощью можно было выплавить Пилюлю сосновой Цапли. Ее главным применением была выплавка оружия. Пусть ее ветви были недостаточно прочны, чтобы делать из них оружие, они были чрезвычайно полезны для изгнания духов и защиты от зла. Естественные свойства Облачной Сосны делали ее отличным средством борьбы с монстрами и демонами.
В мире культивирования были те, кто специализировались на монстрах, демонах и призраках. Для культиваторов, шедших традиционным путем боевого дао, такие культиваторы считались воплощением зла. С такими культиваторами было трудно справиться, так как они обладали особыми техниками, которые позволяли им успешно скрываться и делали их опасными противниками. У них было полным-полно зловещих артефактов и коварных техник, позволявших загнать противника в ловушку до того, как тот успеет защититься. Но оружие из Облачной сосны предупреждало о том, что поблизости есть источник темных сил, а также могло сыграть ключевую роль в уничтожении темных сущностей. Такое оружие позволяло запросто убивать порождения тьмы, против которых мощное оружие из металла было бессильно.
Поэтому оружие из Облачно Сосны было столь ценным. Это было надежное средство защиты, наглядное подтверждение тому, что в природе всему был противовес.
Пять элементов подпитывали друг друга, и Облачная Сосна росла быстрее в водах с высокой концентрацией духовной ци. Неудивительно, что она прижилась на берегах этого озера.
Перенести эту сосну было непростой задачей. Цзян Чэню потребовалось несколько часов, чтобы перенести ее в свое кольцо-хранилище. Чтобы Облачная Сосна не ослабела и не потеряла свои свойства, он специально окунул ее в воду из древесного духовного родника. Хорошо, что Облачная Сосна была не слишком большой, а Цзян Чэнь всюду брал с собой запас воды из древесного духовного родника.
Когда Облачная Сосна была перенесена, накопившаяся духовная энергия тут же вырвалась наружу. Цзян Чэнь тут же понял, что дело плохо, когда духовная энергия начала рассеиваться. Казалось, что он все предусмотрел, но вот этот момент он не учел. Энергия, вырабатываемая Облачной Сосной, скапливалась в почве, из которой она росла. И теперь она вырвалась в форме луча духовной энергии, вознесшегося к самому небу.
— Дело плохо!
Цзян Чэнь сразу понял, что пора уходить, чтобы никто не узнал, чем он занимался. Он отдавал себе отчет в том, что у него будут неприятности, если сюда заявится кто-то с корыстными мотивами и поймет, что здесь хранилось удивительное сокровище. Пусть он и не боялся стычек, он не хотел лишний раз сталкиваться со старейшинами чужих сект. Если ему попадутся старейшины Секты Кочевников или Дворца Священного Меча, они непременно попробуют его убить.
Цзян Чэнь никого не боялся, ведь с ним был Лун Сяосюань. Но это озеро простиралось во все стороны и явно не тянуло на укромный уголок вдали от посторонних глаз. Если он призовет Лун Сяосюаня и привлечет внимание окружающих, он навлечет на свою голову еще больше неприятностей. Поэтому он принял самое лучшее решение, выбирая из тридцати шести стратагем. Цзян Чэнь решил сбежать.
Вскоре после того, как он покинул озеро, туда прибыли два человека, которых явно привлек необычный феномен. Это были два культиватора из Секты Кочевников, один старейшина и один гений. Старейшиной был чемпион Состязаний по Дао Пилюль, Старейшина У Хэнь, а гением — Вэй Цин.
Они устремились к берегу озера, увидев мощный поток духовной энергии, фонтаном поднимавшейся из земли. Похоже, накопленная Облачной сосной энергия еще не скоро иссякнет.
У Хэнь, победивший Юнь Не, явно обладал выдающимся потенциалом в дао пилюль, хотя частично своим успехом он был обязан небесному огню. Обойдя озеро, У Хэнь нахмурился:
— Здесь, должно быть, была духовная трава очень высокого уровня, причем собрали ее совсем недавно.
Вэй Цин, заметив настороженность старейшины, с любопытством спросил:
— Насколько высокого?
— Если не ошибаюсь, небесного уровня! — мрачно произнес У Хэнь.
— Что?! Небесного уровня? — пораженно воскликнул Вэй Цин. За всю историю Секты Кочевников ей не довелось вырастить ни одного вида духовных трав небесного уровня. Обычно лишь культиваторы императорской сферы могли использовать травы земного уровня. Тех, кто мог использовать духовные травы небесного уровня, было совсем немного. Лишь Титулованные Великие Императоры имели право периодически использовать их, но даже им трудно было использовать их регулярно. Это означало, что даже для Титулованных Великих Императоров духовные травы небесного уровня были желанной добычей!
Глава 565. Погоня за сокровищем
Вэй Цин устремил злобный взгляд куда-то вдаль и произнес:
— Старейшина У Хэнь, тот, кто забрал духовную траву небесного уровня, ушел в том направлении. Давайте догоним его…
Он не договорил, но старейшина и так понял, о чем он думает. Старейшина У Хэнь был человеком предусмотрительным и понимал, что убивать на Горе Мерцающий Мираж строжайше запрещено. Если об этом кто-нибудь узнает, между сектами начнется конфликт, который может перерасти в войну. Но уж слишком большой соблазн был перед ним.
— Старейшина, если мы упустим этот шанс, другого такого не представится. Если мы дадим ему уйти на приличное расстояние, даже если мы и найдем его, он ни в чем не признается.
У Хэнь согласно кивнул:
— С помощью одного такого экземпляра Секта Кочевников, быть может, сумеет вырастить нескольких культиваторов императорской сферы. И тогда наша секта станет сектой номер один в Области Мириады и обретет небывалую власть!
Великие секты соперничали друг с другом с тех пор, как Империя Мириады пала. Все хотели стать лидером Области Мириады.
У Хэнь немного подумал и кивнул:
— Хорошо, мы догоним его, но действовать нужно крайне осторожно. Я полагаю, что траву небесного уровня забрал не старейшина. Эти старые пердуны хитры и коварны. Их бы не смутил фонтан духовной энергии, поднимающийся до самых небес. Скорее всего, это — юный гений.
Вэй Цин усмехнулся:
— Просто отлично. С ним мы запросто справимся.
Старейшина У Хэнь кивнул:
— Все должно пройти гладко. Если это гений, сперва нужно усыпить его бдительность. Я подготовлю ловушку для него, а не то он сбежит, оказавшись поблизости от телепорта.
На горе было довольно много телепортов. Двигаясь с максимальной скоростью, культиватор мог найти телепорт за четыре-шесть часов. Особо удачливый культиватор мог наткнуться на телепорт уже через пятнадцать минут и сбежать, раздавив нефритовый жетон. Даже культиватор императорской сферы не смог бы его остановить.
Вэй Цин усмехнулся и показал старейшине большой палец:
— Вы абсолютно правы. От стариков из других сект всего можно ожидать!
Напарники ускорились и резво шли по следу. Как бы хорошо Цзян Чэнь ни пытался замаскироваться, от него все еще тянулся след остаточной духовной энергии Облачной Сосны. Если бы у него был хотя бы час, он смог бы полностью скрыть все следы и стать практически невидимым. Но, останься он на месте, он мог бы оказаться в еще большей опасности. Какой бы большой ни была Гора Мерцающий Мираж, кто-то все равно мог обратить внимание на мощный поток духовной энергии. И тогда его бы застигли врасплох.
Цзян Чэнь двигался очень быстро, но У Хэнь был культиватором четвертого уровня сферы мудрости. Он двигался куда быстрее Цзян Чэня; вскоре старейшина мысленно просканировал местность и обнаружил убегающего по земле Цзян Чэня, за которым тянулся след той самой духовной энергии.
— Это он!
У Хэнь был поражен. Вэй Цин едва поспевал за ним, активировав руну полета. Он был вне себя от радости, узнав, что убегающим был Цзян Чэнь. Вот это удача! Сейчас Цзян Чэнь был номер один в его списке злейших врагов, которых он был бы не прочь убить.
Дело было не только в пари и чемпионстве. Главной причиной была Лин Би-эр и пренебрежение, с которым Цзян Чэнь вел себя по отношению к Вэй Цину. С этим ему было смириться труднее всего. Ладно бы на месте Цзян Чэня был Шэнь Цинхун.
Но ведь речь шла о жалком культиваторе пятого уровня изначальной сферы, и этот жалкий червь смел задирать нос перед ним, Вэй Цином! Так он еще и демонстративно кичился своей близостью с Лин Би-эр — это было просто непростительно. Хотя ему казалось, что Лин Би-эр использовала Цзян Чэня в качестве щита, так уж вышло, что этот щит был слишком высокомерным и слишком сильно его бесил. Ну как тут было не преисполниться смертельной ненависти? Вэй Цин вдруг холодно усмехнулся:
— Старейшина У Хэнь, да мы, я погляжу, вот-вот убьем трех зайцев одним выстрелом?
— Каких зайцев?
— Получим траву небесного уровня, заберем рецепт Пилюли Долголетия и убьем ненавистного мне мальчишку. Вот и получается как минимум три зайца, — зловеще произнес Вэй Цин. Глядя вниз, он смерил Цзян Чэня таким взглядом, словно тот уже был покойником.
— Сейчас мы обойдем его!
У Хэнь активировал руну невидимости, но спускаться не стал. Он пронесся мимо Цзян Чэня и в нескольких километрах перед ним оставил на земле Вэй Цина:
— Вэй Цин, вскоре он окажется здесь. Задержи его, пока я все подготовлю. Не дай ему уйти.
У Хэнь был чрезвычайно осторожен. Хотя преимущество явно было на их стороне, он все равно тщательно готовился, чтобы все прошло как по маслу. Такой шанс выпадает раз в жизни. Он знал, что если Цзян Чэнь сбежит, он будет жалеть об этом до конца своих дней.
……
Тем временем, хотя Цзян Чэнь бежал со всех ног, он ни на секунду не терял бдительность. Используя Голову Медиума, он почувствовал, что ему грозит серьезная опасность. Чувство это было не слабее, чем вот тот раз, когда его выискивал Дин Тун.
«Похоже, меня снова кто-то ищет».
Цзян Чэнь печально вздохнул, остановился и оглянулся, высматривая преследователя. Кем бы он ни оказался, Цзян Чэнь собирался оставаться настороже.
Кроме Му Гаоци, все культиваторы, оказавшиеся на Горе Мерцающий Мираж, были намного сильнее него. Без Лун Сяосюаня его бы точно ждал очень сложный бой. Если соперником окажется один из старейшин, культиватор земной сферы мудрости, ему придется либо призывать Лун Сяосюаня, либо сбегать.
Цзян Чэнь не хотел нарываться на неприятности, но и не боялся их. Если кто-то был столь слеп, что собирался докучать ему, Цзян Чэнь был не прочь отправить недруга вслед за Дин Туном.
Я не собираюсь нападать первым, но уж если на меня нападут, я воздам обидчику десятикратно.
Цзян Чэнь все еще размышлял на ходу, когда его Божественное Око зафиксировало вдалеке чью-то фигуру. Он резко остановился:
«Вэй Цин!»
Цзян Чэнь был несколько удивлен. Это явно было не к добру, а судя по его непринужденной позе и уверенном выражению лица, он поджидал его. Хотя Цзян Чэнь приближался с противоположной стороны, Вэй Цин уже поджидал его впереди. Неужто он умеет предсказывать будущее? Мысли бешено вертелись в голове Цзян Чэня.
— Цзян Чэнь, если не ошибаюсь, я давным-давно предупреждал тебя, что лучше тебе не сталкиваться со мной на Горе Мерцающий Мираж. Почему же ты так быстро забыл мой совет, а? — рисуясь, произнес Вэй Цин, окидывая Цзян Чэня насмешливым взглядом.
Цзян Чэнь с презрительной улыбкой посмотрел на Вэй Цина:
— А ты здесь живешь, что ли? Или ты, может, эту дорогу построил? Я хожу там, где хочу, что ты мне сделаешь?
Вэй Цин был несколько удивлен. Он понимал, почему Цзян Чэнь та нагло вел себя в Зале Мерцающего Миража: там были члены его секты. К тому же, Цзян Чэнь наверняка считал, что Вэй Цин ничего ему не сделает, поскольку рядом была Лин Би-эр. Но теперь-то он был один. Почему же он не боится?
— Идиот! — с холодной улыбкой произнес Вэй Цин. — Ты, должно быть, спишь на ходу, и тебе снится, что мы все еще в Зале Мерцающего Миража! Думаешь, этот старик Юнь Не может тебе помочь? Думаешь, Лин Би-эр защитит тебя?
Цзян Чэнь нетерпеливо нахмурился:
— Значит, так называемые гении Секты Кочевников только и умеют, что болтать? Так что же ты собрался делать? Я не собираюсь тратить на тебя время.
Он думал совсем не о Вэй Цине. Цзян Чэнь был уверен, что Вэй Цин обогнал его. А еще он заметил на Вэй Цине следы духовной энергии, подобно тому, как тот заметил следы духовной энергии на нем. И те, и другие исходили от Облачной Сосны.
Поэтому Цзян Чэнь был уверен, что Вэй Цин обогнал его и собрался задержать его. Но догнать его на земле он точно не смог бы. Цзян Чэнь подозревал, что тот перемещался по воздуху. Но для этого Вэй Цину потребовался бы напарник, культиватор сферы мудрости. Так что Цзян Чэню было не до борьбы с Вэй Цином. Он активно сканировал местность, используя Голову Медиума.
— Мальчишка, признаю, ты неплохо умеешь ломать комедию. Поговорим начистоту. Отдай рецепт Пилюли Долголетия и траву небесного уровня, а затем убей себя за свои прегрешения. Тогда я подумаю о том, чтобы не уродовать твой труп.
Вэй Цин говорил таким властным тоном, словно он тут устанавливал законы и правил всей Областью Природы. Он говорил таким тоном, словно был вправе распоряжаться жизнями и богатствами людей по своему усмотрению.
— Ты что, грезишь наяву?
Цзян Чэня поразила наивность Вэй Цина.
Вэй Цин усмехнулся:
— Не будь дураком! Хочешь сказать, что у тебя нет духовой травы духовного уровня? Хочешь сказать, что у тебя нет с собой рецепта Пилюли Долголетия?
Цзян Чэнь хлопнул себя по лбу; на его устах заиграла странная улыбка:
— Ну, вообще-то, у меня есть и то, и другое. И что с того? Хочешь их получить?
Вэй Уин был рад, что Цзян Чэнь во всем признался. Он тут же зловеще улыбнулся:
— Да, а вдобавок — твою жалкую, ничтожную жизнь!
Цзян Чэнь вдруг ощутил чье-то присутствие. Он говорил с Вэй Цином просто, чтобы потянуть время и выяснить, кем был второй человек. Заметив след чужого сознания, Цзян Чэнь почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Это был Старейшина У Хэнь!
Цзян Чэнь слегка фыркнул:
— Вэй Цин, ты — просто кусок дерьма. Ты что, путешествуешь со своей домашней прислугой? Уж прости, но я больше не в настроении играть.
Промолвив эти слова, она развернулся и устремился в густой лес по правую руку от себя.
Глава 566. Незадачливые убийцы
Если бы тут был только Вэй Цин, Цзян Чэнь бы тут же призвал Лун Сяосюаня, чтобы мгновенно избавиться от надоедливого культиватора. Но задачу усложнял притаившийся старейшина. У Цзян Чэня был шанс уничтожить обоих культиваторов с помощью Лун Сяосюаня, но полной гарантии не было. Секта Кочевников славилась ядами, а в последней схватке с Вэй Удао, старейшиной из этой секты, Лун Сяосюань серьезно пострадал. А У Хэнь был сильнее Вэй Удао; если он сможет застать дракона врасплох, ситуация могла принять скверный оборот.
Цзян Чэнь не был дураком и понимал, что старейшина явно прячется не просто так и готовит коварную ловушку. Если Цзян Чэнь не сможет сбежать, капкан захлопнется, и тогда у него будут серьезные проблемы.
— Сбегаешь, а?— зловеще улыбнулся Вэй Цин, когда Цзян Чэнь устремился прочь. Он тут бросился вдогонку. — Мальчишка, далеко ты собрался, а?!
Цзян Чэнь даже не повернул голову:
— Следуй за мной, если осмелишься!
Он не боялся какого-то там Вэй Цина. В центре внимания был У Хэнь. В плане боевого дао Вэй Цин уступал другим гениям вроде Ван Ханя и Чжу Фэйяна, достигшим первого уровня сферы мудрости. По уровню культивирования он серьезно уступал Шэнь Цинхуну, культиватору на пике изначальной сферы в полушаге от сферы мудрости.
Он считался одним из лучших гениев благодаря своим навыкам в области ядов. По уровню боевого культивирования он был лишь на восьмом уровне изначальной сферы. Цзян Чэнь же совершенно не боялся никаких ядов, которые могли оказаться в арсенале Вэй Цина.
Надменность Цзян Чэня бесила Вэй Цина все сильнее. Если бы на его месте был Шэнь Цинхун, он бы был настороже. Но какой-то культиватор пятого уровня изначальной сферы? Который наверняка ничего не сможет противопоставить его ядам? Вэй Цин полагал, что сможет одолеть Цзян Чэня даже без их помощи. Чем дальше убегал Цзян Чэнь, тем сильнее злился Вэй Цин. Он станет посмешищем, если Цзян Чэнь скроется от него. Старейшина и гений Секты Кочевников не смогли поймать жалкого юношу-культиватора пятого уровня изначальной сферы? Это было бы небывалым унижением.
— Стой, мальчишка!
Вэй Цин взмахнул руками и метнул вперед несколько отравленных шипов.
Убегая со всех ног, Цзян Чэнь заметил, что в нескольких километрах впереди него была установлена ядовитая формация. Он не боялся ее, но понимал, что если как ни в чем не бывало проскочит мимо нее, это насторожит преследователей. Поэтому он кое-что придумал. Услышав, как Вэй Цин бежит за ним, Цзян Чэнь понял, что тот был совсем неподалеку.
Вдруг Цзян Чэнь споткнулся и упал в куст. Скрывшись в зарослях, он активировал Лотос, и один из стеблей превратился в его двойника; ему предстояло сыграть роль приманки. Цзян Чэнь же скрылся под землей с помощью Лотоса, направив сотню стеблей во все стороны, чтобы отрезать Вэй Цину путь к отступлению. Стоит тому подойти поближе, и стебли опутают его. Цзян Чэнь не собирался долго держать его в силках, ему нужно было лишь немного времени, чтобы нанести смертельный удар.
Вэй Цин был несколько удивлен, когда Цзян Чэнь упал в куст, но тут же обрадовался, спеша воспользоваться возможностью. Но, проявив осторожность, он остановился в ста шагах от Цзян Чэня:
— И это все, на что ты способен, мальчишка?
Вэй Цин с удовольствием смотрел на то, как Цзян Чэнь корчится от боли на земле:
— Ты же такой талантливый гений, а? Где же твоя старшая сестра, готовая защитить тебя? Ты же — хваленый чемпион Состязаний по Дао Пилюль!
Вэй Цин расслабился, заметив, что они оказались поблизости от ядовитой формации У Хэня. Тут он понял, что Цзян Чэню конец, и подошел к нему поближе. Он несколько раз наступил на Цзян Чэня:
— Где же твой задор, а? Думаешь, какой-то жалкий культиватор пятого уровня изначальной сферы может задирать передо мной нос, а?
Вэй Цин расхохотался:
— Старейшина У Хэнь, этому мальчишке конец; не нужно заманивать его в западню.
Едва он договорил, как вдруг что-то сжало ступню, которой он наступил на Цзян Чэня. Посмотрев вниз, он увидел, как стебель опутывает всю его ногу. Он обмотался вокруг его лодыжки десять раз и доставал до самого бедра.
Что это такое, черт побери?
Вэй Цин был до смерти перепуган. Ему еще никогда не доводилось видеть такого. Как мог полуживой противник вдруг превратиться в стебель?
Вдруг из-под земли выросла куча стеблей, устремившихся к нему, словно ядовитые гадюки.
Нет!
Вэй Цин понял, что попал в ловушку Цзян Чэня. Но было слишком поздно. Стебли связали его по рукам и ногам, а затем и обмотались вокруг его груди и поясницы. Он бессильно бился в силках, словно муха в паутине. Вэй Цин переменился в лице:
— Старейшина У Хэнь, спасите меня!
Тот поджидал в засаде, закончив устанавливать формацию. Услышав крик, он вышел из укрытия и с удивлением увидел пойманного Вэй Цина. Он никогда не видел таких стеблей. У Хэнь взмыл в воздух и устремился к Вэй Цину. Но, едва он взлетел в воздух, в его глазах вспыхнула ярость. Он уставился на что-то позади Вэй Цина, на его лице читался страх:
— Как ты смеешь, Цзян Чэнь, мелкий ты негодяй!
Вэй Цин понял, что позади него стоит Цзян Чэнь. Тот был в пятидесяти метрах позади него; в его руках был Солнечный Пронзающий Лук с натянутой до предела тетивой. Цзян Чэнь целился прямо в Вэй Цина:
— У Хэнь, еще один шаг, и я без колебаний выстрелю в Вэй Цина.
У Хэнь прорычал:
— Не смей, Цзян Чэнь!
Цзян приподнял бровь:
— Попробуй сделать еще тридцать шагов, и я с радостью дам тебе забрать труп Вэй Цина!
Он отпустил тетиву, и стрела со свистом полетела вперед, вонзившись Вэй Цину в бедро.
— А-а-а! — раздался душераздирающий крик Вэй Цина, в чьем бедре появилась лишняя дырка.
Цзян Чэнь рассмеялся, не поведя бровью:
— Старейшина У Хэнь, похоже, вам плевать на жизнь Вэй Цина.
У Хэнь грозно крикнул:
— Цзян Чэнь, если ты убьешь Вэй Цина, это положит начало войне между Сектой Кочевников и Королевским Дворцом Пилюль!
— Херня! — холодно рассмеялся Чэнь. — Вам, значит, можно устраивать на меня охоту, а вот мне убивать вас, защищая свою жизнь, нельзя. Что же это за дурацкая, тупая логика?
Он не собирался впустую тратить время на У Хэня:
— Только попробуй сделать еще один шаг!
У Хэнь поднял ногу, но не осмелился сделать шаг. Вэй Цин считался одним из главных учеников Секты Кочевников. Его ценил даже Глава Секты Вэй Уин. Ему пророчили большое будущее в секте. Поэтому У Хэню оставалось лишь стиснуть зубы. Он поднял вверх обе руки:
— Цзян Чэнь, я не буду приближаться, но ты должен сперва освободить Вэй Цина.
— Освободить? — расхохотался Цзян Чэнь. — Гляжу, ты так и не нажил ума за столько лет. Думаешь, я отпущу его, чтобы вы, два злодея, потом снова напали на меня?
— Так чего же ты хочешь? — прорычал У Хэнь.
— Да ничего особенного, можем пока просто побыть здесь. Когда время выйдет, всех нас автоматически перенесет отсюда; либо же кто-то будет проходить мимо и встанет на чью-нибудь сторону.
У Хэнь спокойно произнес:
— Сперва отпусти его. Вэй Цину нужна медицинская помощь. Можешь уходить, клянусь, я не стану тебя останавливать.
— С чего мне тебе верить?
— Какие тебе нужны гарантии? — спросил сообразительный У Хэнь.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Поклянись перед небесами и землей.
У Хэнь замешкался; яростно посмотрев на Цзян Чэня, он произнес:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но и ты сдержи свое слово.
Затем он указал на небо и поклялся:
— Я, У Хэнь из Секты Кочевников, клянусь перед небесами и землей, что не помешаю Цзян Чэню уйти. Если я нарушу клятву, пусть на небеса покарают меня, забрав мою жизнь.
Это была мощная клятва. Ни один культиватор, даже Великий Титулованный Император, не смог бы безнаказанно нарушить такую клятву. После принесения подобной клятвы пути назад не было. Смертельная кара настигала клятвопреступника, на которого обрушивались гром и молнии.
Принеся клятву, У Хэнь внимательно посмотрел на Цзян Чэня:
— Я уже принес клятву, так что можешь отпустить Вэй Цина!
Цзян Чэнь расхохотался и, скорчив насмешливую гримасу, произнес:
— Старейшина У Хэнь, думаете, вы тут один такой умный?
У Хэнь переменился в лице:
— Цзян Чэнь, что ты хочешь этим сказать?!
— Хватит прикидываться! Цзян Чэнь ухмыльнулся и выпустил еще одну стрелу.
Та вонзилась в другое бедро Вэй Цина.
— А-а-а! Старейшина У Хэнь, спасите меня! — протяжно завопил Вэй Цин.
Лицо У Хэня исказила гримаса; он яростно прорычал:
— Цзян Чэнь, ты не сдержал слово! Не думай, что я не посмею убить тебя!
— Убить меня? Только вот пока ты все болтаешь и болтаешь, а убивать меня не торопишься. Если бы ты не боялся за жизнь Вэй Цина, ты бы уже давно убил меня!
Цзян Чэнь холодно рассмеялся, насмешливо глядя на У Хэня:
— Старый ублюдок, дожил до глубоких седин, а все еще полагаешься на такие дешевые уловки! Ты поклялся, что сам не станешь меня останавливать, а что насчет ядовитых формации? Они-то должны остановить меня? А если они и не сработают, за них работу доделают призванные тобой существа, которые застигнут меня врасплох, верно? Ты многое предусмотрел, но ты уверен, что сможешь провести меня?
Цзян Чэнь невольно восхищался этим старым лисом. Он так старательно изображал ярость, словно очень сильно не хотел приносить эту клятву. Но все это было лишь притворство. Старый лис уже давно подготовил ядовитые формации и призвал существ, которые находились в засаде под землей, готовые в любой момент нанести смертельный удар.
С такой-то подготовкой, зачем ему лично было нападать на Цзян Чэня? Но Цзян Чэнь был наблюдателен и разгадал его план. Да и потом, то существо, которое этот старый лис отправил ждать в засаде под землей, не могло остаться незамеченным благодаря Лотосу.