глава 542-544
Глава 542. Предложение Дин Туна
— Хм, пусть Цзян Чэнь и не принадлежит к расе демонов, что-то все равно не так с его родословной. Видите?
Вэй Уин все еще не хотел смириться с таким исходом.
Ван Цзяньюй кивнул:
— Именно. Пусть у него человеческая родословная, в ней есть какие-то странные примеси. По-моему, его родословную все равно следует подвергнуть более тщательному исследованию.
Вдруг глава семьи Священной Обезьяны рассмеялся:
— Вы двое должны прекратить искать повод насолить Королевскому Дворцу Пилюль. Культиваторы часто впитывают родословные различных зверей. В том числе, почти все ученики моего Великого Чертога. Вы что, хотите провести расследование в отношении каждого из них?
Наконец-то кто-то выступил против произвола. Он вздохнул:
— Тем не менее, это весьма редкая родословная. Даже мне кажется, что он может похвастаться крайне впечатляющим наследием. Неудивительно, что Цзян Чэнь столь хорош в дао пилюль, с такой-то родословной!
Глава семьи Священного Слона тоже вздохнул:
— На сей раз ты нашел настоящее сокровище, старина Дань Чи. Ты не хочешь отдать Цзян Чэня моему Великому Чертогу? Проси за него, что хочешь, его родословная отлично подходит моей секте!
Дань Чи усмехнулся и решительно отказался:
— Глава Семьи, я мог бы, пусть и с трудом, расстаться почти с чем угодно, но ради Цзян Чэня я даже решился навлечь на себя гнев Небесной Секты Девяти Солнц. Неужели я смог бы вот так запросто отдать его?
Глава семьи Священного Слона, видимо, ожидал такого ответа, и, вздохнув, произнес:
— Очень жаль. Ах, похоже, Великому Чертогу нужно быть внимательнее. Мы позволили Королевскому Дворцу Пилюль присвоить такое сокровище.
Вэй Уин, не теряя надежды, продолжил упрямо гнуть свою линию:
— С Цзян Чэнем все в порядке, но нам все еще нужно проверить родословную Дин Туна.
Ее тоже быстро проанализировали, и хотя в ней не обнаружили следов древней расы демонов, она заключала в себе невероятную энергию. По мощи энергии родословной Дин Тун превосходил всех гениев Области Мириады. Эта энергия, наполняющая Дин Туна небывалой выносливостью и жизненной силой, так и била ключом, превосходя все разумные пределы Области Мириады. Казалось, он просто не может быть из Области Мириады.
— Что ж, это очень странно. Откуда такой выдающейся родословной взяться в Области Мириады? — с подозрением в голосе произнес глава семьи Священной Обезьяны, изучая Дин Туна. Тот лишь холодно фыркнул, стоя перед главами сект все с тем же пренебрежительным видом. Цзян Чэню это тоже казалось странным, он не понимал, каково же происхождение Дин Туна?
Глава Секты Трех Звезд Чжу холодно фыркнул:
— Ну и что? Есть ли в его родословной следы расы демонов? Если нет, может, покончим с этим фарсом?
Вэй Уин был сама неловкость. Он больше всех шумел, а в итоге оказалось, что о родословной демонов не может идти и речи. И оснований для дисквалификации не было. Все-таки гении боевого дао могли обладать различными родословными, в том числе и с некоторыми примесями. Даже в Секте Кочевников культиваторы впитывали родословные, имеющие отношение к яду, чтобы повысить собственную сопротивляемость. Как раз в их секте культиваторы обладали самой темной, зловещей родословной из всех сект Области Мириады.
Дань Чи холодно рассмеялся, кинул в сторону Вэй Уина пренебрежительный взгляд и ехидно произнес:
— Ну что, расстроились, Глава Секты Вэй?
Тот сделал хорошую мину при плохой игре:
— Я вполне доволен! Области Мириады повезло, что у нее есть такие гении без демонической родословной!
Затем Дань Чи взглянул на Ван Цзяньюя и непринужденно произнес:
— Ну что, старина Ван, много пользы принесли тебе твои козни, а?
Ван Цзяньюй холодно фыркнул:
— У меня не было корыстных мотивов. Все — ради высшего блага. Моя совесть чиста.
Слушая такие речи, Цзян Чэнь хотел громко фыркнуть. Эти старики были просто один бесстыжее другого. Они оправдывали свои козни благородными мотивами.
Когда шумиха утихла, наступил перерыв, и все разошлись по выделенным для них участкам для короткого отдыха.
Цзян Чэнь разузнал о ситуации в группе старейшин; оказалось, что конкуренция была весьма ожесточенной. Даже Старейшина Юнь Не с его впечатляющими способностями в дао пилюль занял лишь второе место. Старейшина из Секты Кочевников смог с минимальным отрывом обойти его. Это несколько расстроило старейшин Королевского Дворца Пилюль. Хорошо, что молодые гении выступили на столь высоком уровне, особенно Цзян Чэнь. У всех были хорошие баллы, причем из четырех культиваторов Шэнь Цинхун получил меньше всех баллов. И все равно, поскольку в случае ничьи он мог рассчитывать на преимущество, которое ему давал статус ученика секты, являющейся действующим чемпионом, он занял седьмое место.
Итак, ученики Королевского Дворца Пилюль заняли первое, четвертое, шестое и седьмое места; это было просто неслыханным успехом. Их команда вырвалась далеко вперед.
Глава Дворца Дань Чи произнести мотивационную речь:
— Послушайте, все: в Состязании по Дао Пилюль важную роль играет ряд факторов. Говорят, что старейшина из Секты Кочевников поглотил небесный огонь, считающийся одним из мощнейших источников огня в мире. Пусть это не самый сильный источник, его мощь нельзя недооценивать. Пока этот старейшина занимает первое место. Но в командном зачете первое место занимает Королевский Дворец Пилюль.
— Вы выступили отлично. Вы порадовали всех своими результатами. Если продолжите в этом же духе, мы снова станем чемпионами.
Повернувшись к Цзян Чэню, он произнес:
— Цзян Чэнь, трудно не вызывать зависть с такими способностями, как у тебя. Надеюсь, проверка родословной не вывела тебя из душевного равновесия.
Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся:
— Просто загнанные в угол звери огрызаются, всего-то делов.
Глава Дворца Дань Чи одобрительно рассмеялся:
— Превосходно! Слова настоящего эксперта! Чем ты спокойнее, тем труднее врагам противопоставить тебе хоть что-нибудь. Им остается лишь мучиться от злобы и зависти.
— Му Гаоци, на сей раз ты снискал славу Королевскому Дворцу Пилюль. Старейшина Юнь Не проявил дальновидность, взяв тебя в ученики.
Му Гаоци с искренней улыбкой произнес:
— Третья тема — духовные травы; это — мой конек. Я должен воспользоваться возможностью закрепить результаты и даже потеснить прочих соперников.
Своим успехом во втором раунде он был полностью обязан Цзян Чэню. Пусть он освоил Истинные Огни Девяти к Девяти лишь на треть, этого хватило, чтобы отлично выступить. В том соревновании он занял второе место, поднявшись в общем списке с десятого на четвертое место. Выращиванием духовных трав он владел превосходно. Он обладал врожденной древесной конституцией высшего порядка, и этот дар сильно помогал в выращивании духовных трав. Это преимущество давало ему все шансы на то, чтобы занять еще более высокое место. На сей раз он даже рассчитывал на место в первой тройке! Он знал, что ему не тягаться с Братом Чэнем, но вот с Дин Туном и Вэй Син-эр он был готов соперничать.
— Шэнь Цинхун, ты обладаешь превосходным потенциалом в боевом дао и отличным потенциалом в дао пилюль. Ты должен воспользоваться этим преимуществом и использовать Состязания по Дао Пилюль, чтобы закалить свою силу духа. Если ты сможешь обрести просветление в ходе соревнований и извлечь пользу из состояния расширенного сознания, в будущем ты сможешь даже превзойти своего мастера, Старейшину Лянь Чэна. В противном случае все, над чем ты так долго работал, не поможет тебе преодолеть препятствия, которые ты сам же и создал.
Дань Чи хорошо разбирался в людях и умел подбирать нужные слова. Он хотел дать Шэнь Цинхуну совет, но, в конечном счете, лишь он сам мог решить, следовать ему или нет. Все-таки он был учеником Старейшины Лянь Чэна, а потому Дань Чи не мог переступать определенные границы и действовать слишком жесткими методами.
— Лин Би-эр, ты обладаешь превосходным потенциалом в боевом дао; то же касается и твоего потенциала в дао пилюль. Сейчас вы с Шэнь Цинхуном примерно на одном уровне. У тебя тоже есть проблемы, тяжким грузом лежащие на твоем сердце; но твое бремя отличается от бремени Шэнь Цинхуна, и я рад, что ты хорошо держишься. Благодаря своей выдержке ты сможешь достойно выступить в следующих раундах.
На долю Лин Би-эр с юного возраста выпало много невзгод, что закалило ее характер и сделало ее такой стойкой. Дань Чи делал упор на ее сильные стороны; он поговорил с каждым из учеников, давая советы и подбадривая их. Что же до четырех старейшин, все они были опытными иерархами Королевского Дворца Пилюль и не нуждались в воспитательных беседах, тем более, что выступили они вполне достойно.
В командном зачете они хоть и не обошли Секту Кочевников, но и не плелись в хвосте. И если они и ученики продолжат в том же духе, Королевский Дворец Пилюль вполне мог стать чемпионом.
После собрания все разошлись по своим жилищам.
Цзян Чэнь медитировал в своих покоях, когда вдруг в комнате возник глиф с посланием:
«Цзян Чэнь, ты осмелишься встретиться со мной?» Это было послание от Дин Туна.
Цзян Чэнь начал быстро соображать. После того, как Цзян Чэнь заметил, с какой смертельной ненавистью Дин Тун смотрел на него, он остерегался его даже больше, чем Вэй Цина. «Чего ему нужно от меня в столь поздний час?» Он хотел было отказаться, но в итоге решил встретиться с ним. Когда Цзян Чэнь дошел до бокового павильона, Дин Тун вышел из-за колонны.
— Тебе все-таки хватило смелости встретиться со мной, — безэмоциональным голосом произнес Дин Тун, все еще стоявший в тени колонны.
Цзян Чэнь непринужденно ответил:
— Чем же хотел поделиться со мной Даос Дин в столь поздний час?
Под взглядом Дин Туна Цзян Чэнь чувствовал себя так, словно вокруг него кружатся острые кинжалы. У иного человека от такого взгляда даже волосы встали бы дыбом.
— У меня есть к тебе предложение, — тихо произнес Дин Тун.
— Какое?
— Откажись от участия в Состязаниях по Дао Пилюль и покинь Королевский Дворец Пилюль, — приказным и высокомерным тоном произнес Дин Тун.
Цзян Чэнь заулыбался:
— С чего бы это?
Дин Тун холодно ответил:
— Ты пожалеешь, если откажешься.
Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся:
— Я даже не знаю такого слова: «пожалеть». Чего еще ты хотел сказать посреди ночи? Выкладывай, раз уж мы здесь.
— Уйди из Королевского Дворца Пилюль и вступи в ряды Секты Трех Звезд. Ты обретешь в десять раз больше богатств, чем когда-либо мог получить в Королевском Дворце Пилюль.
— Какие громкие обещания, — слегка улыбнулся Цзян Чэнь.
— Не веришь мне? — произнес Дин Тун, мрачно глядя на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Мне все равно, разбогатею я у вас или нет. Я стремлюсь к богатству, но мне не нужны ничьи подачки. Судя по твоему властному тону, ты совсем не ученик Секты Трех Звезд. Дам тебе один совет. Воды Области Мириады — не самые глубокие в мире, но даже здесь вполне можно утонуть. Будь осторожен, а то пойдешь ко дну.
Он был не намерен слушать этот бред и пошел прочь.
— Цзян Чэнь, раз ты упорствуешь в своем невежестве, гора Мерцающий Мираж станет твоей могилой!
Это была прямая угроза.
— Дин Тун, если тебе нечем заняться, советую тебе не донимать меня, а уносить свою шкуру куда подальше.
Глава 543. Странные действия Цзян Чэня
Уже в тот момент, когда Цзян Чэнь поймал на себя полный ненависти взгляд Дин Туна, он понял, что с этим человеком не может быть никаких компромиссов. Едва ли Дин Тун желал завербовать Цзян Чэня; просто он понял, что ему не превзойти его в Состязаниях по Дао Пилюль. Дин Тун всего лишь хотел запугать его.
Неужто он думал, что Цзян Чэнь — неразумное дитя, которое поведется на такую провокацию? Впрочем, расслабляться было нельзя. Происхождение Дин Туна было неизвестно, и Цзян Чэнь подозревал, что, на самом деле, он не был учеником Секты Трех Звезд. Его участие в Состязаниях по Дао Пилюль наверняка было частью какого-то коварного заговора. Оставался один вопрос: действовал ли Дин Тун самостоятельно или с подачи Секты Трех Звезд?
Судя по всему, особенно учитывая поведение Главы Секты Чжу, Секта Трех Звезд была замешана по самые уши. Во время проверки родословной Глава Секты Чжу, в отличие от Дань Чи, нервничал, пусть и хорошо это скрывал. Божественное Око Цзян Чэня достигло того уровня, на котором он мог с легкостью заметить любые эмоции, которые испытывал Глава Секты Чжу. Впрочем, пока это были лишь подозрения и предположения. Доказательств у него не было. Да и потом, в этом заговоре наверняка были замешаны многие культиваторы, а его собственный статус и положение пока не позволяли ему вот так взять и убедить всех собравшихся в справедливости своих подозрений. Если бы он начал обличать Секту Трех Звезд прилюдно, он бы наверняка поставил Королевский Дворец Пилюль в неловкое положение. Более того, он и сам был под подозрением из-за своего сильного выступления.
Так что Цзян Чэнь решил пока просто наблюдать за Дин Туном.
На следующий день соревнования продолжились рано утром. Третий раунд требовал глубоких познаний в области духовных трав, и Му Гаоци не терпелось показать, на что он способен.
Однако это соревнование требовало куда большего, чем просто вырастить один-два вида духовных трав.
— Пожалуйста, пройдите в свои секции в соответствии с вашими номерами. Перед вами будут три тысячи семян. Ваша задача — найти спрятанные среди них пять семян седьмого уровня святого ранга. Каждый проросток должен соответствовать пяти элементам: металлу, дереву, воде, огню и земле. Затем вам нужно сделать так, чтобы отобранные семена проросли в течение семи дней.
После оглашения правил стало понятно, что это будет один из самых сложных раундов. Мало того, что им нужно было отобрать лишь пять семян из трех тысяч, так еще они должны были удостовериться, что эти семена соответствуют пяти элементам, что имело большое значение при выращивании проростков. И все это нужно было сделать за семь дней!
— Помните: всего за этот раунд можно получить шестьсот баллов. За обнаружение пяти семян вы получаете сто баллов, по двадцать за каждое семя. Выращивание каждого проростка дает вам сто баллов. Но не думайте, что получите все сто баллов, просто вырастив проросток. Качество проростка играет важнейшую роль. Если он окажется проростком низкого ранга, вы получите тридцать баллов. Шестьдесят баллов — за проросток среднего ранга, восемьдесят — за проросток высокого ранга. Лишь проростки высшего ранга дают по сто баллов.
— Таким образом, чтобы получить шестьсот баллов, вы должны будете отыскать пять необходимых семян и вырастить из них пять проростков высшего уровня. Разумеется, если вы выберете не те семена, все ваши усилия будут напрасны, и вы получите ноль баллов. Помните: вам нужны семена седьмого уровня святого ранга. Выберете семена не того ранга или элемента, и потеряете все баллы. В этом раунде пшеница будет отделена от плевел. Если не справитесь, потеряете много баллов и окажетесь в конце турнирной таблицы.
Все слушали очень внимательно. От победы в этом ранге зависело многое, ставки были очень высоки. Победа приносила множество баллов, но и поражение должно было обойтись очень дорого. Вот уж палка о двух концах!
— Видите землю под вашими ногами? Здесь вы будете выращивать духовные травы. Для вас подготовили все материалы, которые могут вам понадобиться. И напоследок: вы можете использовать любые, сколь угодно мощные материалы, которые у вас есть. Вот единственное ограничение: вам нельзя покидать территорию проведения соревнования.
Печати вокруг арены исключали любую возможность связаться с внешним миром.
— Итак, отсчет семи дней до конца соревнования начинается… сейчас. С этого момента вам нельзя никуда отсюда уходить в течение семи дней. За самовольный уход вы получите ноль баллов в этом раунде.
Жульничество могло обойтись очень дорого. По сути, обманщику грозила дисквалификация. Получив ноль баллов, он уже не смог бы рассчитывать на призовое место.
Цзян Чэнь закрыл глаза и на глубоко вздохнул, запоминая правила. Чем больше подготовки в начале, тем меньше времени придется потратить впоследствии. Так что в спешке не было нужды. Пока нужно было спокойно выслушать правила. Он открыл глаза лишь тогда, когда экзаменатор объявил начало раунда.
В распоряжении Цзян Чэня было семь дней и высокая степень свободы действий. Так что он не стал сразу делать упор на скорость. Поспешишь — людей насмешишь.
Проанализировать три тысячи семян было крайне сложным заданием. Мастерам пилюль более низкого уровня пришлось бы чертовски нелегко справиться с такой задачей, и ведь даже среди гениев Области Мириады далеко не каждому такое было под силу. В Секте Дивного Древа даже Патриарх Цянь Е не смог бы выполнить это задание.
(Прим. пер.: В английском переводе патриарха Секты Дивного Древа зовут Thousandleaf, что является буквальным переводом его имени. Здесь и далее — перевод имен с китайского по правилам системы Палладия.)
Но, само собой, для Цзян Чэня это было плевое дело. Какого бы уровня ни были эти семена, ему достаточно было слегка коснуться, быстро осмотреть и понюхать их, чтобы определить их уровень. Даже если некоторые семена вызывали у него сомнения, одного взгляда ему было достаточно, чтобы они развеялись.
За пятнадцать минут он проанализировал все семена, выбрав двадцать наиболее вероятных вариантов и отметя все остальные в сторону.
Из них он выбрал семена святого ранга высокого, низкого и среднего порядка. Требование было одно: они должны были отобрать семена седьмого уровня святого ранга, которые соответствовали пяти элементам. Вообще-то он уже давно нашел пять подходящих семян, но вдруг, отбирая семена, он кое-что придумал.
Цзян Чэнь обдумал свое нынешнее положение. Вырастить все пять семян до состояния проростков высшего уровня было само по себе крайне сложно. Также было очевидно, что организаторы поставили крайне жесткие условия, и практически никто не мог получить максимальный балл. Но Цзян Чэню нужно было именно это: все шестьсот баллов.
Также он знал, что, если он сможет получить максимальный балл в этом раунде, всем остальным останется только глотать пыль. Такую возможность нельзя было упускать. Его поразительный потенциал в дао пилюль и так был очевиден всем окружающим по прошествии двух раундов, так что можно было не скрывать свои способности.
Его странные действия сбили Дань Чи с толку:
«Что делает Цзян Чэнь? Он отобрал так много семян; он что, собрался выращивать их всех, чтобы потом выбрать наиболее удачные?»
Он был озадачен и понятия не имел, что задумал Цзян Чэнь.
Такой подход не был запрещен. Но вот провернуть такое было практически нереально. На то было три причины.
Во-первых, участникам было выделено ограниченное количество материалов. Их как раз хватало на то, чтобы вырастить пять проростков седьмого уровня святого ранга. А вот на двадцать семян их бы попросту не хватило.
Эту проблему можно было решить, потратив огромное количество собственных ресурсов, но были и другие проблемы. Во-вторых, у каждого был лишь голый участок почвы для выращивания семян. Места было не так уж много, и его уж точно не хватило бы на то, чтобы вырастить больше пяти семян.
В-третьих, выращивание проростков требовало вливания в них собственной энергии. Слишком плотная концентрация семян плохо влияла на развитие духовных трав, и если они не получали достаточно духовной энергии в течение семи дней, в конце могло не оказаться даже пяти семян.
Если провести аналогию, то это было то же самое, что втиснуть в небольшой дом пятьдесят человек вместо пяти. Избыток семян при недостатке духовной энергии и места не мог не оказать негативное воздействие на результат.
Поэтому Дань Чи не мог взять в толк, что же такое делает Цзян Чэнь. Если бы он не знал Цзян Чэня, он бы решил, что его ученик играет с огнем.
Некоторые придерживались именно такого мнения, в частности, Вэй Уин, Глава Секты Трех Звезд Чжу и Ван Цзяньюй. После впечатляющих результатов в предыдущих раундах Цзян Чэнь не мог не привлечь всеобщее внимание в третьем. Вэй Уин был рад, что Цзян Чэнь ведет себя так глупо. В прошлый раз он недооценил Цзян Чэня, но теперь он был уверен, что ошибки быть не может: мальчишка идет против всех основополагающих правил выращивания духовных трав. Результат был предсказуем: поражение.
Впрочем, они все выучили свой урок и теперь до поры до времени держали свои насмешки при себе. Пока они просто надменно наблюдали за ним в ожидании славного представления. Если Цзян Чэнь провалится в этом раунде, все его предыдущие успехи окажутся бесполезны.
«Он сам напрашивается на неприятности. Этот Цзян Чэнь слишком высокого мнения о себе любимом, он по доброй воле идет навстречу гибели!»
Теперь Вэй Уин просто презирал Цзян Чэня. Он был уверен, что такое безумное поведение непременно приведет к провалу!
Глава Секты Чжу тоже втайне радовался, надеясь, что Цзян Чэнь продолжит в том же духе и на блюдечке принесет победу Дин Туну. Что до Ван Цзяньюя, он не рассчитывал на победу в Состязаниях по Дао Пилюль. Он хотел одного: унижения Королевского Дворца Пилюль.
Глава 544. Техника Духовной Жатвы
Эти люди, радовавшиеся чужому несчастью, тайком наблюдали за реакцией Дань Чи. На его лице застыло серьезное выражение; он явно не понимал, что делает Цзян Чэнь. Так они поняли, что Цзян Чэнь действует самостоятельно, а его странное поведение не было частью хитрого плана Королевского Дворца Пилюль. Теперь они были уверены, что Цзян Чэнь просто пытается взять количеством, а не качеством.
Они считали, что он просто надеется вырастить все духовные семена, чтобы потом выбрать лучшие. Такой подход не был запрещен, но в нем было много недостатков, связанных с недостатком пространства, материалов, почвы и времени. Цзян Чэнь обрекал себя на проигрыш! Даже если ему повезет, и он вырастит все семена, высоким ли будет их качество?
Нет, и тогда он получит крайне низкий балл. Если лучшие гении выступят достойно, они запросто скинут Цзян Чэня с его пьедестала. Само собой, Цзян Чэню не было дела до наблюдателей: он просто делал свое дело.
Неудивительно, что никто не понимал, что он делает. Эта техника была куда сложнее, чем все предыдущие. Ни одна из лучших техник, известных в Области Мириады, не могла сравниться с ней. Разумеется, ему нужны были дополнительные материалы, так что он достал их из своего кольца-хранилища.
Он разделил свой участок земли на две части и посадил в одну из них двадцать семян. Его действия казались никак не связанными, но, на самом деле, на этой половине он закладывал небольшую формацию духовной жатвы, создавая формацию пяти элементов. Эти двадцать семян не были в центре его внимания.
В центре внимания была другая половина, в которую он тоже заложил формацию духовной жатвы, но на этой половине он посеял 5 семян седьмого уровня святого ранга. Именно им предстояло стать гвоздем его представления.
Две формация были связаны, одна отдавала энергию другой. В правой половине концентрировалась энергия, которая питала пять главных семян. В левой части духовная энергия лишь вытягивалась из двадцати семян, затем поступая на вторую половину. Этот способ назывался Техникой Духовной Жатвы. Грубо говоря, она использовала свойства духовных трав для создания питающей формации пяти элементов. Этот метод не требовал слишком уж глубоких теоретических познаний, но вот точный расчет пространства, свойств духовных трав, почвы и материалов был обязательным условием.
Малейшее отклонение вело к провалу.
Техника эта предъявляла крайне высокие требования к мастерству культиватора. Скорее всего, никто в Области Мириады, кроме Цзян Чэня, не смог бы использовать эту технику. Возможно, никто даже не смог бы понять, что именно он делает.
Вэй Уин и Глава Секты Чжу чуть не пустились в пляс от радости. Хотя действия Цзян Чэня выглядели загадочно, они были уверены, что у него ничего из этого не выйдет/
Закончив с приготовлениями, Цзян Чэнь больше ничего не делал. Эта техника давала ему значительное преимущество перед соперниками: ему не нужно было все время приглядывать за проростками. Так что он решил сесть в позу лотоса и медитировать.
Семь дней — немалый срок, а он не хотел тратить время впустую. Формация была готова, и он сделал все, что мог. Оставалось лишь дожидаться плодов своих трудов.
Цзян Чэнь был уверен, что он сможет вырастить семена высшего ранга с помощью Техники Духовной Жатвы. Если бы от него не требовалось получить максимальный балл, он бы не стал пользоваться столь сложной техникой. Используя те же методы, что и прочие культиваторы, он вполне мог вырастить проростки высокого, а то и высшего уровня. Но, если он хотел гарантировать победу, ему нужно было пустить в ход тяжелую артиллерию, ибо рамки, заданные организаторами, были весьма жесткими. К тому же, благодаря этой технике у него появилось немного свободного времени.
Му Гаоци тоже отлично справлялся. Он чувствовал себя словно рыба в воде благодаря своей древесной конституции высшего порядка Ему хватило нескольких мгновений, чтобы мысленно просканировать все семена и выбрать лучшие.
Выращивание семян далось ему даже проще. Ему не нужны были специальные техники, ибо с помощью простейших методов он мог полностью раскрыть потенциал особых свойств семян. Все шло идеально. У него было преимущество, которое никто не мог скопировать. Техника Му Гаоци уступала технике Цзян Чэня, но его врожденный потенциал давал ему определенное преимущество, которого не было у Цзян Чэня.
Единственным, кто мог похвастаться очевидным преимуществом, кроме Му Гаоци, был Дин Тун. Он взял с собой духовную сыворотку, которая способствовала прорастанию духовных трав. Пусть это преимущество и не было связано с его потенциалом, такое преимущество в виде ресурсов тоже играло не последнюю роль.
Семь дней шли один за другим, и каждый день на грядках участников были заметны изменения. А вот у Цзян Чэня за первые три дня не выросло ничего.
Он не переживал, но вот Дань Чи волновался, да еще как! У других уже были видны побеги, а вот у Цзян Чэня, который почему-то сохранял удивительное спокойствие, ничего не было.
Вэй Уин и прочие вроде него думали, что Цзян Чэнь попросту сдался. Наступил четвертый день, а побегов у него так и не появилось. Ну что это, если не провал? Оставалось всего три дня. Даже если Цзян Чэнь владел какими-то божественными способностями, неужто он сможет заставить духовные травы расти с бешеной скоростью? Это просто противоречило здравому смыслу.
Дань Чи не понимал, что делает Цзян Чэнь. Конечно, он доверял Цзян Чэню и чувствовал, что у того есть какой-то план. Но пока тому не было никаких доказательств, хотя времени оставалось немного. Если бы не спокойствие Цзян Чэня, он бы подумал, что тот хочет поддаться.
«Этот Цзян Чэнь наверняка впитал какой-то поразительно мощный источник пламени, раз он смог продемонстрировать такие успехи в первом и втором раундах. Но в третьем раунде мы, наконец-то, видим, какой из него на самом деле мастер. Похоже, у него нет никакого опыта в выращивании духовных трав, так что он абсолютно беспомощен. Ему остается лишь бездельничать от отчаяния. Пфф! Как можно обучиться искусству выращивания духовных трав, не имея за плечами хотя бы трех-пяти лет постоянных тренировок?»
Вэй Уин был уверен, что Цзян Чэнь был профаном, а его успех в первых раундах был просто удачей.
Глава Секты Чжу думал схожим образом и радовался провалу Цзян Чэня. Его поражение означало, что Дин Тун сможет стать чемпионом.
Ван Цзяньюй даже не обращал внимания на гениев из своей секты. Он сконцентрировал внимание на Цзян Чэне. Ему было куда важнее насолить Королевскому Дворцу Пилюль, чем следить за развитием своих учеников.
«Пфф, а этот паренек умеет напустить загадочности, а? Уже четвертый день, а у него ничего не выросло. У других уже видны результаты, а он просто сидит и изображает спокойствие. Он даже позволяет себе медитировать!»
Ему хотелось расхохотаться. Если бы соревнование не было в самом разгаре, он бы начал насмехаться над Дань Чи прямо здесь и сейчас.
«Культивирует боевое дао прямо посреди Состязаний по Дао Пилюль, ну и фрукт же этот Цзян Чэнь».
Но во второй половине четвертого дня семена Цзян Чэня, наконец-то, проросли.
«Пфф, уже слишком поздно. Он почти на день отстает от остальных. Всего было выделено семь дней, как он собирается нагнать соперников?»
Вэй Уин был несколько удивлен, увидев, что семена Цзян Чэня проросли. Он думал, что он вообще ничего не смыслит в выращивании семян, но, видимо, он ошибался.
На пятый день все снова обратили внимание на участок Цзян Чэня и заметили, что на левой стороне проросли двадцать семян, а с правой — всего пять. Невероятно, но всего за ночь эти пять семян на удивление быстро выросли и практически догнали по росту побеги соперников Цзян Чэня. Хотя они все еще были недостаточно высокими, было очевидно, что проростки Цзян Чэня растут с невероятной скоростью.
Тогда Дань Чи, наконец-то, смог расслабиться:
«Цзян Чэнь, ну он дает! Что это за техника такая? Я уже было испугался».
Остальные были изумлены. Они с трудом верили своим глазам. Семена Цзян Чэня начали прорастать на целый день позже семян соперников, но они уже успели по росту догнать остальные побеги и продолжали расти с огромной скоростью! Те, кто ждали, что Цзян Чэнь выставит себя дураком, чувствовали себя так, словно он обвел их вокруг пальца.
На шестой день проростки Цзян Чэня обогнали по высоте проростки большинства участников и начали достигать уровня проростков лучших учеников. Более того, проростки Цзян Чэня выглядели намного лучше урожая прочих гениев в плане цвета, блеска и живучести. Даже Дин Тун, который раньше шел впереди всех, заметил, что разрыв между ним и Цзян Чэнем сократился практически до нуля.
Дань Чи улыбнулся, он знал, что на сей раз Цзян Чэнь наверняка использовал какую-то загадочную технику. Все его странные действия, должно быть, были частью сложной техники, которую никто не мог понять. Дань Чи по привычке приписал все это загадочному Старейшине Шуню. Он был уверен, что все потрясающие техники Цзян Чэня были получены им от Старейшины Шуня.