глава 539-541
Глава 539. Чемпион по управлению огнем
Будучи главой Секты Кочевников, Вэй Уин не мог не оценить мастерство Цзян Чэня. Он был заворожен техниками Цзян Чэня. Возможно, даже сам Вэй Уин, не смог бы потягаться с Цзян Чэнем в управлении огнем и продемонстрировать такое же мастерство и идеальное чувство ритма, что уж говорить о молодых гениях. При этом стиль Цзян Чэня отличался не только плавностью движений, но и скоростью: он уже успел обогнать всех прочих кандидатов.
В частности, Вэй Син-эр, на чью врожденную огненную конституцию Вэй Уин возлагал такие надежды, сильно отставала от Цзян Чэня!
Дань Чи непринужденно рассмеялся:
— Не берусь судить обо всем соревновании, но вот чемпионом по управлению огнем ни один ученик твоей секты точно не станет!
Вэй Уин лишился дара речи; зловещее выражение появилось на его мрачном лице.
Со стороны вдруг донесся шум.
— Смотрите, все! Этот ученик из Секты Трех Звезд даже сильнее, чем Чжу Фэйян?!
Все тут же посмотрели в его сторону. Похоже, Дин Тун смог, пусть и не слишком сильно, обогнать Чжу Фэйяна. У него явно было преимущество.
До этого Дань Чи следил лишь за Чжу Фэйяном, чья скорость была сравнима со скоростью Шэнь Цинхуна. Но Дин Тун был даже быстрее, чем Вэй Син-эр. Хотя он слегка отставал от Цзян Чэня, разрыв был не так уж велик!
— Ух ты, вот тебе и темная лошадка! Похоже, Дин Тун запросто может стать чемпионом по управлению огнем!
— Я не верил слухам об успехах Секты Трех Звезд, но кто бы мог подумать, что этот Дин Тун окажется так силен? Откуда он взялся? О нем вообще хоть кто-нибудь слышал?
Глава Секты Трех Звезд Чжу со сдержанной улыбкой произнес:
— Можете не гадать напрасно. Дин Тун — гений, которого повезло отыскать моей секте. Мы возлагали большие надежды на его выступление на этих соревнованиях.
Казалось, никто не следит за Цзян Чэнем.
Но тут Достопочтенный Мастер Тянь Мин из Секты Темного Севера усмехнулся:
— Дин Тун, быть может, и неплох, но сегодня он точно не станет победителем. Настоящая темная лошадка — у Королевского Дворца Пилюль.
— У Королевского Дворца Пилюль?
Все посмотрели в сторону учеников Королевского Дворца Пилюль и были поражены увиденным. На их лицах, совсем как на лице Вэй Уина, читалось недоумение и изумление.
Прошло две трети, а Цзян Чэнь уже заканчивал. Он уже зажег тридцать огней из тридцати шести! И, судя по его скорости, скоро должны были загореться и остальные огни. Казалось, он собирается разом зажечь их все.
Его скорость поражала воображение. Каждый присутствующий был экспертом и понимал, сколь высок уровень мастерства Цзян Чэня.
— Как… Как зовут этого юношу?
Многие явно не знали, кто такой Цзян Чэнь, и с любопытством посматривали в сторону Дань Чи.
Он улыбнулся:
— Вы должны знать, кто он такой. Он прибыл из Секты Дивного Древа и стал одним из лучших учеников Королевского Дворца Пилюль.
Дань Чи выделил интонацией слова «одним из», поскольку не забывал и о Му Гаоци.
— Он — тот ученик из Секты Дивного Древа? Цзян Чэнь?
— Не может быть! Неужто в Секте Дивного Древа мог вырасти такой гений? Вы там ничего не напутали?
— Ты что, пытаешься нас одурачить, Дань Чи?
Тянь Мин произнес:
— Это действительно ученик Секты Дивного Древа. Я могу это подтвердить.
Глава Секты Трех Звезд Чжу присутствовал на церемонии заключения союза и, оглядев Цзян Чэня, вспомнил его. Он мрачно произнес:
— Это действительно ученик из Секты Дивного Древа, Цзян Чэнь.
Тут же началось бурное обсуждение. Никто и подумать не мог, что этот юноша окажется учеником Секты Дивного Древа.
— Откуда у Секты Дивного Древа может взяться ученик с таким уровнем дао пилюль? Я не верю в это!
— Возможно, у него был хороший потенциал, который по-настоящему раскрылся после прибытия в Королевский Дворец Пилюль?
Несколько глав сект скептично посмотрели на Дань Чи, ожидая его ответа.
Он улыбнулся:
— Он действительно обладает превосходным потенциалом, и мы уделяли его развитию много внимания.
Прочими подробностями он не собирался делиться, решив обойтись общими фразами. Пока главы сект разговаривали, Цзян Чэнь уже перешел к трем последним огням.
— Этот паренек просто поразительно хорош в управлении огнем. Старина Дань Чи, это что, уникальные техники Королевского Дворца Пилюль?
Глава Дворца Дань Чи добродушно рассмеялся:
— Боюсь, я не могу распространяться на эту тему.
Под изумленными взглядами зрителей, Цзян Чэнь зажег три последних пламени с помощью завершающей серии печатей. Стоило всем тридцати шести огням загореться, как они начали резонировать друг с другом, и потоки пламени закружились вокруг формации. Вся активированная формация была подобна величественному столбу огня и ярко демонстрировала способности Цзян Чэня.
Каждое пламя обладало отличительными особенностями, но все тридцать шесть огней идеально резонировали друг с другом.
— Он пробудил все тридцать шесть огней?
— Резонанс формации?
— Это куда выше уровня Области Мириады! Он мог бы посоревноваться даже с гениями Восьми Верхних Регионов!
— Невероятно, просто невероятно! Старина Дань Чи, ты нашел настоящее сокровище в шестнадцати королевствах!
— Поздравляю, старина, этот гений — просто алмаз! Даже я слегка завидую!
Дин Тун же зажег лишь тридцать огней, и с каждым огнем его скорость все падала и падала. Вэй Син-эр была всего на одно пламя позади Дин Туна.
Глава Секты Трех Звезд пристально следил за Дин Туном, на которого он возлагал столь большие надежды. Пока время шло, он все надеялся, что Дин Тун успеет вызвать все тридцать шесть огней до конца соревнования. Тогда первое соревнование закончится ничьей.
Ранжирование зависело лишь от баллов. Если кандидаты набирали равное количество баллов, ранжирование определялось предыдущими Состязаниями по Дао Пилюль. Чем выше было место секты на прошлых Состязаниях, тем выше становилось их место на этих Состязаниях. Если кандидаты были из одной секты, ранжирование основывалось на номере кандидата. Чем выше был номер, тем более высокое место в списке финалистов занимал кандидат.
Но надежды Главы Секты Чжу не оправдались. Когда время подошло к концу, Дин Туну все еще не хватало одного пламени; всем было видно, как сильно он был разочарован. Он в ярости ударил правым кулаком по левой ладони.
Вэй Син-эр заняла третье место: она пробудила тридцать четыре огня. Следующие за ней культиваторы, тоже участвовавшие в пари, пробудили по тридцать три огня. Лин Би-эр тоже пробудила тридцать три огня, а Му Гаоци отставал от нее всего на одно пламя.
Таким образом, по итогам первого соревнования Цзян Чэнь вырвался вперед. Он стал единственным, вызвавшим все огни, а потому получил дополнительные сорок баллов. Таким образом, он получил четыреста баллов за первое соревнование и занял первое место. Дин Тун занял второе место с тремястами пятьюдесятью баллами. Вэй Син-эр заняла третье место с тремястами сорока баллами.
Остальные, занявшие места с четвертого по десятое, получили равное количество баллов. Сюда в следующем порядке вошли: Шэнь Цинхун и Лин Би-эр из Королевского Дворца Пилюль, Вэй Цин из Секты Кочевников, Чжу Фэйян из Секты Трех Звезд, Линь Хай из Секты Темного Севера, Юань Юань из Семьи Священной Обезьяны Великого Чертога и Ван Хань из Дворца Священного Меча. Все они получили по триста тридцать баллов. Му Гаоци и Королевского Дворца Пилюль занял одиннадцатое место. Были и другие культиваторы с тем же количеством огней, но ученики Королевского Дворца Пилюль заняли более высокие места в соответствии с правилами ранжирования.
В общем и целом, Королевский Дворец Пилюль выступил лучше всех в первом соревновании. Внезапный успех Цзян Чэня стал неприятным сюрпризом для Секты Трех Звезд и Секты Кочевников, рассчитывающих на победу.
Когда Цзян Чэнь предложил увеличить ставку до пятидесяти тысяч духовных камней высокого уровня, все решили, что смелость новичка из Королевского Дворца Пилюль — не более, чем проявление невежества. Лишь после первого соревнования они поняли, каким талантом обладает этот гений. До поры до времени он просто держался в тени! А теперь он уверенно занимал первое место! Уже после первого соревнования он был на пятьдесят баллов впереди своего ближайшего конкурента.
— Старина Дань Чи, твой Королевский Дворец Пилюль умеет удивлять, хм! — с завистью и горечью в голосе произнес Глава Секты Трех Звезд Чжу. Мощное выступление Королевского Дворца Пилюль лишило его уверенности в победе и наполнило его унынием. Даже самый слабый из учеников Королевского Дворца Пилюль, Му Гаоци, смог занять одиннадцатое место после первого раунда. Ученики Королевского Дворца Пилюль были крайне сильны!
Вэй Уин из Секты Кочевников был удручен еще сильнее. В общем и целом, его секта тоже неплохо проявила себя. Он возлагал большие надежды на Вэй Син-эр и Вэй Цина; к их чести нужно сказать, что они достойно выступили. Однако успех Цзян Чэня свел планы Вэй Уина на нет! А потом от Секты Трех Звезд великолепно выступил еще и этот странный малый Дин Тун, который отодвинул Вэй Син-эр на третье место. Неудивительно, что Вэй Уин был так подавлен, когда все его планы пошли прахом.
Пока победители ликуют, побежденным остается лишь горевать. После первого раунда Секта Трех Звезд заняла второе место, а Секта Кочевников — третье. Когда все покинули зал управления огнем, Вэй Цин смерил Цзян Чэня ледяным взглядом, полным смертельной ненависти. Он не мог не признать, что недооценил Цзян Чэня. Вэй Цин обращался с ним как с ничтожеством и думал, что Лин Би-эр просто использует этого ученика, чтобы Вэй Цин отстал от нее. Но теперь он понял, что не все так просто!
— Не зазнавайся, мальчишка, тебе просто повезло в первом раунде, — холодно фыркнул Вэй Цин.
— Да неужели? Ну что ж, надеюсь, в следующем раунде повезет тебе, и ты покажешь мне, на что способен, — с равнодушной улыбкой ответил Цзян Чэнь. Ему было не до Вэй Цина, куда больше его занимал другой ученик, который был враждебно настроен по отношению к нему. Дин Тун не сильно отставал от него, он тоже был близок к тому, чтоб получить максимальный балл. Это сильно удивило Цзян Чэня, он был практически уверен, что уровень Дин Туна слишком высок для Области Мириады. Цзян Чэнь получил максимальный балл благодаря знаниям из прошлой жизни и поразительным техникам. Но Дин Тун почти получил максимальный балл за то же время, что и он: еще немного, и он догнал бы Цзян Чэня! Ему казалось, что гений Области Мириады не способен на такое. Достаточно было одного взгляда на прочих гениев, чтобы понять это. Даже лучшая из гениев Области Мириады, Вэй Син-эр с врожденной огненной конституцией, смогла активировать лишь тридцать четыре огня.
Глава 540. Соперники в ярости
Если Цзян Чэнь был несколько настороже, то Дин Тун был просто в шоке от того, что Цзян Чэнь занял первое место. «Он получил максимальный балл!» Это было неприемлемо! Он был уверен, что допустил лишь незначительную ошибку, но в итоге она не дала ему выйти вперед. Это соревнование так и задумывалось. Малейшая ошибка не давала культиватору получить максимальный балл.
В Области Мириады никто не мог надеяться на то, чтобы выполнить все идеально. Даже лучшие гении пробудили лишь тридцать четыре огня! «Что-то явно не так с этим Цзян Чэнем!» Дин Тун ненавидел Цзян Чэня даже сильнее, чем раньше.
«Неудивительно, что Глава Дворца Дань Чи готов любой ценой защищать его и Секту Дивного Древа. Он обладает невероятным потенциалом дао пилюль! Он бы даже в Восьми Верхних Регионах считался одним из лучших! Я должен убить его, пока он не раскрыл свой потенциал!» Дин Тун чувствовал, что Цзян Чэнь — главное препятствие на пути Секты Трех Звезд к чемпионству в этом году.
Буря эмоций одолевала тяжеловесов разных сект. Они испытывали зависть и восхищение. Похоже, Дань Чи вновь продемонстрировал свою дальновидность. Когда он заключил союз с Сектой Дивного Древа, все великие секты считали, что он сошел с ума, раз осмелился навлечь на себя гнев Небесной Секты Девяти Солнц ради какой-то Секты Дивного Древа. Но теперь-то было видно, что Дань Чи все тщательно рассчитал.
Цзян Чэнь превосходил всех по уровню управления огнем. Если он станет тяжеловесом, он сможет изменить судьбу Королевского Дворца Пилюль на сотни лет вперед.
«Этот Дань Чи удивительно проницателен, раз умудрился откопать такой талант!» Несмотря на жгучую зависть, они не могли не преисполниться уважением к дальновидности Дань Чи.
Когда все кандидаты передохнули, они перешли ко второму раунду.
Его темой стало нагревание котла.
Цзян Чэнь уже не раз этим занимался. В борьбе с Шэнь Саньхо он использовал поразительную технику под названием «Истинные Огни Девяти к Девяти», которая не оставила сопернику ни единого шанса. С помощью этого способа он смог сократить время, необходимое для нагрева котла, до одной девятой.
Все начали проходить в секцию нагрева котлов в соответствии со своими номерами. Перед каждым стоял котел, и пусть он выглядел незамысловато и даже грубовато, это были явно необычные предметы. Интересно, что все котлы были абсолютно одинаковы
— Перед каждым из вас — такой же котел, как и у ваших соперников. Это — самый часто используемый при выплавки пилюль котел, но эти котлы были сделаны из Железа Ледяного Сердца, так что нагреть из будет сложнее. Но, стоит его подготовить, и ни один котел не сможет сравниться с ним по чистоте готовых пилюль.
— По правилам у каждого из вас есть по сорок вдохов. Если вы выполните задание за отведенное время, вы получите максимальный балл — сорок баллов. За каждый дополнительный вдох у вас будет отниматься по десять баллов. Если вам потребуется более семидесяти вдохов, вы не получите ни одного балла.
Само собой, ни один из гениев не потратил бы все баллы. Как бы плохи они ни были, больше пятидесяти пяти не потребовалось бы ни одному из них.
— Итак, правила объявлены, и отсчет начинается… сейчас!
Все культиватор тут же принялись за дело. Каждый вдох был на счету. Здесь нужно было использовать все свои знания, чтобы выполнить задание.
Само собой, Цзян Чэнь снова использовал Истинные Огни Девяти к Девяти. Воспользовавшись элементом огня внутри себя, он вызвал в ладони пламя и начал молниеносно складывать одну ручную печать за другой, накладывая огни друг на друга. Вскоре котел охватило мощное пламя. Вверх вырвалось девять столбов пламени, а затем вокруг котла заплясал восемьдесят один огонь.
Зрелище наслаивающихся друг на друга языков пламени завораживало наблюдающих. Хотя казалось, что восемьдесят одно пламя был просто результатом наложения многих слоев огня друг на друга, такая техника требовала огромного мастерства, наблюдательности и умения работать с техниками управления пространством. Такому нельзя было научиться за ночь.
После того, как Цзян Чэнь одолел Шэнь Саньхо, Му Гаоци упросил друга обучить его этой технике. Цзян Чэнь с готовностью и свойственной ему щедростью поделился с Му Гаоци ценными знаниями. Хотя Му Гаоци и не овладел техникой в полной степени, он мог вызвать тридцать шесть огней. Если бы он вызвал больше огней, он бы потерял над ними контроль и не смог бы использовать эту технику.
Цзян Чэню требовалось некоторое время, чтобы полностью раскрыть мощь Истинных Огней Девяти к Девяти; тридцать вдохов пронеслись в мгновение ока. Но после подготовительного этапа он мог сократить время, необходимое для нагрева, до одной девятой.
Тяжеловесы, наблюдающие за Цзян Чэнем были сбиты с толку его действиями. Увидев, как много времени Цзян Чэнь тратит на свою технику, Вэй Уин не мог не позлорадствовать:
— Старина Дань Чи, кажется, твой Цзян Чэнь ставит эффектность выше эффективности, а? Прошло уже тридцать вдохов, а он все еще подготавливает огни. Выглядит красиво, но как это эти разрозненные огни помогут ему правильно подогреть котел?
Вэй Уин откровенно насмехался над выступлением Цзян Чэня. Он явно никак не мог смириться с тем, что тот получил первое место в предыдущем соревновании.
Глава Секты Трех Звезд Чжу тоже засмеялся:
— Да уж, впечатляет, вот только…
И тут эти слов застряли у него в глотке; Чжу пригляделся повнимательнее, и у него отвисла челюсть. Дань Чи же был абсолютно спокоен. Путь он не понимал, что именно делает Цзян Чэнь, очевидно было одно: он не станет жертвовать эффективностью ради того, чтобы покрасоваться.
Пока Вэй Уин и Глава Секты Чжу смеялись, Цзян Чэнь довел дело до конца; охваченный огнем котел издал звук резонанса, подобный рыку тигра или реву дракона. С того момента, как он закончил накладывать слои огней друг на друга, до полного нагрева, прошло всего семь вдохов! В итоге он потратил лишь тридцать семь вдохов.
Снова первое место?!
Тяжеловесы недоуменно переглядывались. Они не могли поверить своим глазам. Что за техники использовал Цзян Чэнь? Как он смог так быстро нагреть котел? Это было за пределами их понимания!
Никто другой не смог уложиться в сорок вдохов.
Удивительно, что вторым после Цзян Чэня стал Му Гаоци! Он потратил всего на один вдох больше положенного и лишился всего десяти баллов, получив в этом раунде триста девяносто баллов.
Когда к концу подходили сорок два вдоха, Вэй Син-эр и Дин Тун тоже выполнили задание. Но, потратив на два вдоха больше положенного, они лишились по двадцать баллов каждый, заработав по триста восемьдесят баллов.
После них шел Вэй Цин, который смог выполнить задание за сорок три вдоха, а Лин Би-эр потребовалось сорок четыре вдоха. Все прочие лучшие гении выполнили задание за сорок пять вдохов, а остальные закончили вскоре после них. Последнему культиватору потребовалось шестьдесят вдохов.
Второй раунд закончился, и Цзян Чэнь снов получил максимальный балл. Теперь у него было восемьсот баллов. Пусть следующий за ним Дин Тун показал крайне высокий уровень, он набрал всего семьсот триста баллов. Вэй Син-эр была на третьем месте с семьюстами двадцатью баллами.
На четвертом месте был Му Гаоци, который неожиданно для всех потеснил прочих кандидатов. Хотя он еще не постиг Истинные Огни Девяти к Девяти, его Малые Огни Шести к Шести позволили ему выполнить задание с минимальной потерей баллов; теперь у него было семьсот десять баллов.
Самоуверенный Вэй Цин был на пятом месте, у него было семьсот баллов; у следующей за ним Лин Би-эр было шестьсот девяносто баллов. После Лин Би-эр шел целый ряд культиваторов, которые набрали по шестьсот восемьдесят баллов. Когда результаты стали известны, Цзян Чэнь снова оказался в центре всеобщего внимания. Те, кто сперва игнорировали его, теперь обратили на него самое пристальное внимание.
Никто из них и подумать не мог, что он вырвется вперед. «Что за техники позволили Цзян Чэню получить максимальный балл в двух раундах подряд?» Все знали, как сложны были эти соревнования. Даже загадочный гений Дин Тун не смог получить максимальный балл, и даже врожденная огненная конституция Вэй Син-эр не помогла ей. А Цзян Чэнь стал первым! И это при том, что он прибыл из захолустья, из шестнадцати королевств. Пусть пребывание в Королевском Дворце Пилюль пошло ему на пользу, он провел в нем всего-то год. Неужели этого было достаточно, чтобы жалкий культиватор из шестнадцати королевств одолел всех соперников? Да кто вообще мог в это поверить?
Хоть Дань Чи тоже был несколько удивлен, он вспомнил об отношениях Цзян Чэня со Старейшиной Шунем: «Он наверняка получил его наследие, так что тут нет ничего удивительного!»
А вот культиваторы Сект Трех Звезд и Секты Кочевников не могли смириться с таким исходом. Они были решительно настроены на то, чтобы на сей раз забрать звание чемпиона у Королевского Дворца Пилюль. И тут какой-то Цзян Чэнь рушит все их планы; ну как они могли признать столь обидное поражение?
Глава 541. Нападение со всех сторон
— Старина Дань Чи, не кажется ли тебе, что этот Цзян Чэнь слишком силен? Откуда в Области Мириады мог взяться культиватор столь высокого уровня?!
Вэй Уин первым начал мутить воду. Увидев, что Вэй Син-эр смогла занять лишь третье место, несмотря на свое великолепное выступление, а Вэй Цин, выступив вполне достойно, занял лишь пятое место, он просто не смог смириться с таким положением дел. Хотя оставалось еще два раунда, кто мог знать, что еще выкинет Цзян Чэнь?
Если бы не он, Секта Кочевников вполне могла бы побороться с Королевским Дворцом Пилюль за звание чемпиона. Дополнительные пятьдесят баллов, которые он должен был получить, обеспечивали Королевскому Дворцу Пилюль огромное преимущество в командном зачете Состязаний по Дао Пилюль. Вэй Уину оставалось лишь подвергнуть сомнению право Цзян Чэня участвовать в соревнованиях.
К нему тут же присоединился Глава Секты Трех Звезд Чжу. Движимый жгучим желанием обеспечить своей секте победу, он с улыбкой произнес:
— Мне это тоже кажется странным. Цзян Чэнь прибыл из шестнадцати королевств, и даже тренировки в Королевском Дворце Пилюль не могли дать ему столь мощный толчок.
Остальные улыбнулись и ничего не сказали. Ван Цзяньюй из Дворца Священного Меча всегда недолюбливал Королевский Дворец Пилюль, а потому тут же присоединился к травле.
— Главы сект правы, Цзян Чэнь — весьма подозрительный тип.
Дворец Священного Меча всегда оказывался внизу турнирной таблицы Состязаний по Дао Пилюль, так что для его представителей посещение соревнования было скорее формальностью. Они не претендовали на высокие места. Но они всегда были рады насолить Королевскому Дворцу Пилюль.
Главы семей Великого чертога просто молча улыбались. Лишь Достопочтенный Мастер Секты Темного Севера с усмешкой произнес:
— Чего тут, по-вашему, подозрительного? Состязания по Дао Пилюль — традиция, унаследованная нами со времен Империи Мириады. Неужто вы подозреваете этого юношу в жульничестве?
Дань Чи слегка улыбнулся:
— Если у вас троих так много времени, что его хватает на то, чтобы кидаться бесплодными обвинениями, может, лучше потратите его на обучение своих учеников? Какая разница, почему Цзян Чэнь так силен? Не спрашивайте, откуда берутся герои. Неважно, откуда он взялся и почему он столь талантлив.
Дань Чи не собирался покорно выслушивать эти обвинения. Он ни за что не позволил бы этим хитрецам воспользоваться возможностью устроить его секте неприятности. Главное, что Цзян Чэнь не жульничал, так что было неважно, кому там его успехи кажутся невероятными или подозрительными.
— Обычно такого не бывает. Когда происходящее выходит за рамки привычного нам порядка вещей, в этом всегда есть что-то зловещее. Думаю, нам стоит провести расследование, — усмехнулся Ван Цзяньюй.
С ледяным выражением лица Дань Чи произнес:
— Ван Цзяньюй, неужто ты завидуешь?
Ван Цзяньюй усмехнулся:
— Дворец Священного Меча никогда и не рассчитывал на победу на Состязаниях по Дао Пилюль. О какой зависти может идти речь? Мной движет лишь желание обеспечить соблюдение правил.
— Соблюдение правил? Что ж, дело серьезное. Я призываю Главу Дворца Ван Цзяньюя предоставить доказательства жульничества Цзян Чэня, чтобы я мог исключить такого недостойного ученика из моего Королевского Дворца Пилюль. В противном случае советую попридержать свой язык, а то кто-нибудь может подумать, что тобой движет только зависть. Негоже тяжеловесу выставлять себя дураком на глазах учеников.
Достопочтенный Мастер Тянь Мин улыбнулся:
— Как по мне, Цзян Чэня следует оставить в покое. Хорошо, что в Области Мириады есть такие могучие гении! Неужто вы хотите, чтобы Область Мириады была сборищем посредственностей или, того хуже, чтобы она не была допущена до следующего распределения территорий областей?
Вэй Уин зловеще улыбнулся:
— Старина Тянь Мин, ты всегда вторишь Дань Чи. Может, не будешь встревать понапрасну, а?
Глава Двора Чжу кивнул:
— Я выступаю за проведение расследования в отношении Цзян Чэня.
Дань Чи помрачнел:
— Что же вы собрались расследовать? У Цзян Чэня безупречное прошлое, так что же тут расследовать? Скажу одно: либо представьте доказательства, либо прекратите напрасно тратить свое и чужое время. Неужто Состязания по Дао Пилюль в столь плачевном состоянии, что теперь здесь травят талантливых гениев? Если все думают, что мой Королевский Дворец Пилюль слишком силен, так и скажите. Зачем искать какие-то жалкие поводы для дисквалификации?
Вэй Уин фыркнул:
— Безупречное прошлое? А кто может это доказать? Цзян Чэнь родом из союза шестнадцати королевств, а ведь это практически дикая пустошь. Уверен, все помнят, как на прошлом собрании мы обсуждали вопрос об изгнании, и почти все выступили за. Почему же? Неужто лишь потому, что союз шестнадцати королевств слаб? Разве хоть кто-нибудь из нас забыл о том, что именно там, на пограничной территории, запечатано древнее племя демонов? Кто может гарантировать, что у культиваторов шестнадцати королевств не было связей с племенем демонов?
При этих словах тяжеловесы переменились в лице.
Глава Секты Чжу тут же вмешался:
— Слова Главы Секты Вэя вполне разумны. Пусть племя демонов запечатано, но они все еще могут представлять угрозу. Они способны воспользоваться малейшей возможностью, чтобы восстать из пепла. Даже от самой малой искры может сгореть бескрайнее поле. Я тоже думаю, что нам стоит быть настороже.
Ван Цзяньюй был рад подлить масла в огонь и со смехом произнес:
— Нужно остерегаться остатков племени демонов. Из соображений безопасности я рекомендую провести тщательное расследование. Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного! Цзян Чэнь просто слишком силен по меркам Области Мириады.
На сей раз закивали даже главы семей Великого Чертога. Они явно со всей серьезностью относились к любым возможным проявлениям демонической активности, пусть у них и не было абсолютной уверенности в вине Цзян Чэня. С их точки зрения, в этой ситуации следовало провести тщательное расследование, чтобы исключить любую возможность демонического влияния.
Дань Чи был взбешен столь наглой попыткой глав четырех сект надавить на Цзян Чэня. Но Дань Чи был не промах. Такие конфликты были ему не в первой, так что в ответ он холодно фыркнул:
— Если вы хотите подвергнуть тщательному расследованию даже человека с безупречным прошлым, я бы хотел узнать, а может ли каждый из ваших учеников похвастаться происхождением, которое не вызывает никаких вопросов? Глава Секты Чжу, почему бы тебе не рассказать мне, откуда взялся твой Дин Тун? О нем кто-нибудь хоть раз слышал?
Странный огонек вспыхнул в глазах Главы Секты Чжу; с каменным лицом он ответил:
— Дин Тун — ученик Секты Трех Звезд.
— Да неужели? Так почему бы тебе не рассказать побольше о его происхождении? Я весь внимание.
Глава Секты Чжу холодно фыркнул:
— А в этом есть необходимость?
Дань Чи расхохотался:
— Раз ты хочешь провести расследование в отношении Цзян Чэня, я могу запросто рассказать все о его прошлом. Почему бы тебе не сделать то же в отношении Дин Туна, чтобы все могли убедиться в том, что у него все в порядке с происхождением? Или же дело в том, что ты хочешь оказать давление на Королевский Дворец Пилюль, чтобы добиться чемпионства?
От этих слов Глава Секты Чжу потерял дар речи.
Вэй Уин был рад такому развитию событий. Цзян Чэнь и Дин Тун сильно потеснили Вэй Син-эр. Если их обоих дисквалифицируют, она станет чемпионом. Он с улыбкой произнес:
— Дань Чи прав. Нужно провести расследование в отношении обоих учеников. По правде говоря, я и раньше слышал о Цзян Чэне, а вот о Дин Туне — ни разу. О нем хоть кто-нибудь слышал?
После заключения союза между Королевским Дворцом Пилюль и Сектой Дивного Древа все знали о Цзян Чэне, но Дин Тун был настоящей темной лошадкой, о которой никто не знал до Состязаний по Дао Пилюль.
Ван Цзяньюй был дружен с Главой Секты Трех Звезд Чжу. Он с улыбкой произнес:
— Не дайте Дань Чи запутать вас. Он просто мутит воду, чтобы отвлечь вас от истинной проблемы.
Дань Чи бросил в сторону Ван Цзяньюя ледяной взгляд. Как бы там ни было, он все же был главой секты! И при этом он бесстыдно одобрял применение двойных стандартов. Дань Чи со вздохом покачал головой:
— Неудивительно, что члены Дворца Священного Меча не умеет работать над собой. С таким главой, как ты, это неудивительно; ты подаешь им крайне скверный пример для подражания.
Ван Цзяньюй был в ярости:
— Дань Чи, хочешь сказать, что твоя секта уже успела превзойти мою?! Раз уж мы тут собрались, почему бы нам не решить раз и навсегда, кому принадлежит тот духовный источник, а?!
Ван Цзяньюй затаил глубокую обиду после того, как прежний Глава Королевского Дворца Пилюль превзошел его в бою за тот источник. Он всегда искал повод отомстить и восстановить свою репутацию, так что две секты были настроены по отношению друг к другу крайне враждебно.
Дань Чи холодно улыбнулся:
— Твой Дворец Священного Меча еще сможет добыть себе славу в ходе Великой Церемонии Мириады. Неужто ты решился нарушить ход Состязаний по Дао Пилюль?
Глава семьи Священного Слона из Великого Чертога поднялся, желая сгладить ситуацию:
— Послушайте, не надо препираться. Провести расследование на предмет принадлежности к древней расе демонов весьма просто. Хотя есть много ветвей родословной древних демонов, ее отличия от человеческой родословной нетрудно обнаружить. Полагаю, нужно подвергнуть проверке как Цзян Чэня, так и Дин Туна. Иное решение было бы нечестным по отношению к одной из сект. Вы согласны?
Дань Чи кивнул:
— Я полностью согласен со словами Главы Семьи.
Немного помешкав, Глава Секты Чжу тоже кивнул:
— Что ж, пусть проверят их обоих.
В Области Мириады существовало множество способов проверить родословную. Цзян Чэня и Дин Туна вызвали перед главами сект; им рассказали о том, в чем и подозревают. Увидев, что Дань Чи уже согласился на проверку, Цзян Чэнь не стал ничего говорить. Он не имел никакого отношения к расе демонов; хорошо, впрочем, что он не стал впитывать кровь дракона. Трудно было бы объяснить наличие у него родословной дракона. До сего момента Цзян Чэнь успел впитать лишь кровь Золотой Цикады. Хотя ее можно было обнаружить, она сильно отличалась от родословной древней расы демонов и была весьма чистой. К тому же, вполне возможно, что обитатели Области Мириады даже не узнают эту родословную.
Что же до ядер огненного Ящера и Короля Воронов, хоть он и впитал их, их родословная ему не передалась. Так что Цзян Чэнь не имел ничего против проверки.
А вот Дин Тун был раздражен. Он и так был взбешен вторым местом, но перед главами шести сект был вынужден сдерживать свой гнев. Ему оставалось лишь покорно согласиться с проверкой.
Были взяты образцы крови, и все тяжеловесы проверили кровь Цзян Чэня. Заключение было ожидаемым: ни следа родословной расы демонов. Таким образом, Вэй Уину было больше не к чему придраться.