Глава 6. Рут, работа и начало прогулки в лесу.
— Мы не виноваты в этом... а тем более она, — Рут с прямой спиной сидела на том же обрыве. Её вечно холодные глаза были прикованы к шумным волнам.
— Мне всё равно. — раздался равнодушный голос с металлическом отзвуком из тени развесистого дерева. — Я делаю то, что хочу.
— Хотела бы я так лет эдак пятьсот назад! — девочка обернулась на своего собеседника. — А ты всё куришь? — спросила она, всматриваясь в горящие диким огнём глаза.
— Да, развлекаюсь ядовитым дымом, — Билл снова выпустил кольца от сигареты в чистый воздух.
—Ядовитым как твоё чёрствое сердце, — прошептала себе под нос Рут. Сайфер лишь слабо усмехнулся через сероватый дым, окружавший его. — У меня тоже не стало родителей из-за тебя, но я же не жалуюсь! — вдруг резко сказала девочка, тщетно пытаясь отыскать в пустых глазах хотя бы одну эмоцию.
— Это месть. Демоны – зло, разве не так? — бросил в ответ блондин, не снимая с лица ухмылки. — Глупые мешки с костями, думаете только о других. Тебя совершенно не волнует, что ты тут навсегда? Тебя-то никто не спасёт! Ты стала лишь мимолётным воспоминанием, о твоём существовании здесь никто и не знает! А тем более, напомни-ка мне, чьи предки убили моих родителей?!? Мы в расчёте, Рут! — закончил свой небольшой монолог Сайфер, гордо вскинув голову вверх.
Рут лишь промолчала. У неё было много чего сказать, но она прекрасно знала, что раздражать демона сейчас не стоит. Место всех всплывших грубых слов в голове по лицу девочки покатилась небольшая слеза. Билл заметил это и лишь усмехнулся. Ему было всё равно.
***
Она не помнила, как оказалась здесь. Бескрайние поле ржи и могучее дерево, волны, обрыв и вечный розовый закат – время тут будто остановилось. Здесь не сменялись времена года, не было ни утра, ни вечера, ни дня, ни ночи. Ветер всегда шелестел длинными колосьями.
Когда-то давно Рут открыла свои глаза и уже была тут. Это длинное платье, похожее на китайское, вечно красовалось на её стройной фигуре с тех пор. Она оглядела свои руки: они были белыми, как будто она мертва и уже давно. Но следом за ней появился Сайфер, и она всё вспомнила...
— Пришло время расплаты! — Билл жутко рассмеялся. Небо вдруг почернело, а ветер подул настолько сильно, что колосья наклонились почти к земле. — Ладно, — вдруг резко выговорил Сайфер, поправляя чёрную бабочку на шее. Всё мгновенно стало прежним, будто ничего и не было.
Девочка не обращала внимание на смену настроения Билла. Ей было совсем не до этого.
Рут совсем не могла понять, когда она успела так измениться. Раньше у неё были тёмные волосы по плечи и карие глаза, а сейчас шевелюра стала белой и длинной, а глаза приобрели голубой цвет.
А родные? Брат, мама, папа? Где они?
— Хочешь узнать, куда они делись? — жёлтый треугольник осмотрел Рут с ног до головы. — Не заморачивайся, тебе этот прикид идёт куда больше, чем прежний, — вставил Сайфер, наблюдая за девочкой.
— Что с моими родителями и зачем я здесь? — Рут пыталась говорить уверенно, но голос всё равно предательски дрожал. Ей было страшно.
— Ты здесь не «зачем», а «потому что», это во-первых, — начал Билл, — А во-вторых, твои родители умерли, когда твой дом сгорел.
— В каком смысле?!? — вскрикнула девочка, а на глазах уже были слёзы.
— В прямом, — спокойно ответил треугольник, щёлкнув пальцами. Перед Рут вдруг появилось окно в другие измерения. Там было показано, как её прошлый дом был охвачен красным огнём. Несколько щепок влетели через портал в этот мир, чуть ли не подпалив колосья ржи.
Сайфер быстро закрыл окно, снова щёлкнув пальцами.
— То есть...
— Твой дом отныне здесь и нигде больше. Это тебе и твоим предкам за ущерб, — процедил Билл, зло сщурив глаз. — А мне тут больше делать нечего!
С этими словами демон снова открыл портал, но на этот раз в Царство Кошмаров. Измерение, которое он создал сам после потери родных и куда отправлял брата, зная, что последний будет в сохранности.
— Постой! — очнувшись, крикнула Рут. Ей нужно было узнать, — Как меня зовут?
Билл поразмыслил с минуту, а после ответил:
— Говори всем, что тебя зовут Рут.
С этими словами он скрылся в портале, оставив девочку в этом холодном мире навсегда.
***
— А если серьёзно? Даже Уилл...
— Даже Уилл, даже Уилл, — передразнил её Сайфер, начиная злиться. — Мне до лампочки, чтó этот «недодемон» делает «даже», — фыркнул Билл, бросив высокомерный взгляд на собеседницу.
«Тоже мне, брат называется» – проплыла в голове у Рут угрюмая мысль.
— Ладно, надоела ты мне, — сказал Билл, поднявшись с земли. Девочка внимательно следила за его резкими движениями, — До встречи, — бросил он, лёгким жестом бледной руки открывая портал в измерение людей.
— А как же твоё фирменное? — съязвила Рут, прожигая демона взглядом.
— Ах, точно, — Билл наигранно цокнул языком, — А я чуть не забыл... — С этими словами он повернулся к девочке и по измерению эхом пронеслись до боли знакомые слова металлического голоса, — Реальность – иллюзия, вселенная – голограмма, скупай золото! Пока! — портал вмиг закрылся, на минуту ослепив Рут ярким светом, от чего та прикрыла глаза рукой.
— Ариведерчи, — буркнула она себе под нос, всё ещё сидя на краю утёса.
***
— Итак... — Билл с сумасшедшей улыбкой потёр руки, оголяя свои острые клыки. — Работа в Хижине Чудес, очаровательно! Этот остолоп Феска ничего не заметил, ну и на этом спасибо. Главное не наткнуться на Шестопала, почём я знаю, что у него на уме. Хотя... — он рассмеялся своему же, если его можно так назвать, юмору, — Как раз это-то я и знаю!
— Т-т-ты уверен, что это хорошая идея? — заикнулся Уилл, сидящий на стуле позади блондина, боясь разозлить брата.
— Уверен! — прикрикнул на младшего Билл, от чего первый дёрнулся и задрожал как напуганный кролик.
— Эта дура должна мне показать место работы, а потом она сломя голову бежит на встречу со мной.
— А можно я уточню? Зачем тебе устраиваться в Хижину, если ты собираешься заставить её устроить Странногедон? — вжав голову в плечи, всё-таки задал вопрос Уилл.
— Я не собираюсь устраивать Странногедон, дубина! Этот план уже провалился один раз, зачем мне пытаться повторить его снова? У меня созрела другая идея за несколько лет, проведённых без плоти в чёрной пустоте, блуждая по бесконечному однотипному миру! Хотя, надо признать, та суматоха была мне полезна, ведь сломала идиотский барьер и без уравнения Форда. — Билл продолжал, — Но в мои планы просвещать тебя не буду, меньше знаешь, лучше спишь, — старший снова оскалился. Уилл помрачнел. Что за план он готовит? Шансы защитить Мэйбл от непредсказуемого демона у голубоглазого значительно поубавились.
На самом деле Билл уже передумал соединять это измерение с Царством Кошмаров. Ему нужна была, во-первых, месть, а во-вторых он хотел взять только энергию из этого места, чтобы подкрепить свой мир, дабы последний не разрушился. Для этого ему не нужны были ни трещина, ни портал, ведь по измерениям он и так прыгал беспрепятственно. Ему нужна была лишь очередная пешка, как он любил называть подобных созданий, какой Мэйбл и являлась. Сайфер хотел узнать, где располагается его статуя, чтобы вернуть прежнюю полюбившуюся ему форму, а дальше уже всё шло как по маслу.
Он, казалось бы, за несколько лет, проведённых в пустоте, продумал все мелочи.
Но вернее было бы сказать все, кроме одной.
***
— Поторапливайся, этот очередной олух придёт через пять минут, — прокричал Стэн с первого этажа Мэйбл. Пайнс в это время уже натягивала шорты и почти уже спускалась вниз.
— Да иду я, иду! — ответила она, бросая быстрый взгляд в зеркало. — Сойдёт, — махнула она рукой, после внимательного осматривания своего внешнего вида.
Когда она уже собиралась выйти за дверь, взгляд её зелёных глаз случайно упал на ту самую пыльную книгу, которая сейчас лежала на тумбочке у кровати. Девушка поколебалась с минуту, а после всё-таки быстро подбежала к книге и запихнула её в свою сумку, которая висела у неё на плече.
— Мэйбл! — рявкнул Стэнли, уже явно злясь на двоюродную племянницу. Шатенка стремглав вылетела за дверь, предварительно закрыв последнюю на ключ, и с грохотом поспешно спустилась по деревянной лестнице.
— Я тут! — в шутку сказала девушка, чуть не упав с лестницы и приложив руку ко лбу.
— К пустой голове руку не прикладывают, — подметил Форд, который проходил с книгами мимо гостиной.
— А если я надену кепку, можно? — спросила Пайнс, роясь у себя в сумке.
— Можно, — кивнул автор дневников, улыбнувшись.
Девушка с гордостью натянула бежевую кепку на голову и всё-таки снова приложила руку ко лбу.
Дяди посмеялись, но после Стэн кашлянул и продолжил:
— Покажи этому остолопу, где что и добавь, что за халявную работу платить буду мало! — дал наставления он, — И если опаздывать будет, тоже! — добавил дядя, посмотрев на часы. В то же время кукушка в гостиной пробила двенадцать часов утра.
— Я побежала! —улыбнулась Мэйбл и скрылась за входной дверью на улице.
***
— Опаздывает, — цокнул языком Билл, покачав головой. Он стоял у туристического входа в Хижину, облокотившись о деревянные доски. Линзы внимательно осматривали поляну перед зданием, на которой росла свежая зелёная трава. «Надо было замаскироваться получше» – в сотый раз корил себя Билл, недовольно нахмурившись своим мыслям – «Шестопал же догадается, небось». Но отступать и что-то менять было уже слишком поздно, поэтому Сайфер лишь обречённо вздохнул.
— Хей, привет, чувак! Это ты тот парень, который приехал устраиваться на работу? — послышался звон колокольчика, что предвещало выход кого-то из Хижины. Вскоре показался владелец этого голоса – рыжеволосая девушка в зелёной рубашке приветливо улыбнулась Сайферу.
«Лёд?» – промелькнуло в голове у Билла, прежде чем незнакомка представилась:
— Вэнди Кордрой, — она протянула ему руку, внешняя сторона которой была усыпана веснушками.
Блондин пожал её, после чего представился сам:
— Бен Сайрус, будем знакомы. И да, я тот парень, который пришёл сюда попытать счастье устроиться на работу, — ухмыльнулся Билл.
— Слишком пафосно сказано, чувак, — улыбнулась Вэнди, — Стэн принимает на работу почти всех, кто хотя бы одним ухом слушает его и выглядит более-менее собрано. Кстати, тебя встретит Мэйбл, это его двоюродная племянница. Может слышал, она со своим братом и дядями-близнецами спасли город от сумасшедшего треугольника с одним глазом.
— Я знаю Мэйбл, мы ехали на одном автобусе в этот город, — ответил Сайфер, зачем-то кивнув.
— Я так и думала, что ты приезжий. В этом городке я знаю всех, а тебя вижу впервые, — Кордрой внимательно оглядела демона с головы до ног, — Хотя... Мне всё-таки кажется, что я тебя где-то видела, — она прищурила глаза и посмотрела на него, пытаясь вспомнить, где же она его встречала.
— Ты тоже выглядишь как-то знакомо, — подыграл Билл, приподнимая одну бровь, — мы, скорее всего, видели друг-друга на каком-нибудь празднике.
— Наверное... — снова улыбнулась рыжая. — Ладно, я побежала, у меня есть одно дельце. До скорого! — она махнула ему рукой и скрылась в глубине леса.
«А может... Так, успокойся, Вэнди, а то у тебя паранойя!» – мысленно одёрнула она себя от неприятных мыслей. Билл чуть ли не засмеялся в голос. Всё-таки «сумасшедший треугольник с одним глазом» звучало странновато.
— Извините за опоздание! Я Мэйбл Пайнс, и мне поручили... — шатенка, подбежавшая к Сайферу, не закончила свою реплику. Она тупо уставилась на Билла, который как раз повернулся к ней лицом.
— Эм... Я предполагаю, что мы уже знакомы, — осторожно начал блондин, смотря на девушку правым глазом – левая сторона лица была тщательно закрыта длинной чёрно-жёлтой чёлкой.
— Да, да! — спохватилась Мэйбл, выпрямив спину и застенчиво убрав прядь волос за ухо. — Ты ведь... Бен?
Блондин не напрягал себя лишний раз, поэтому просто кивнул.
— А ты Мэйбл? — продолжил разговор Билл, то ли спрашивая, то ли утверждая.
— Ага! — шатенка лучезарно улыбнулась.
«О, Дьявол...» – мысленно восхитился Билл её улыбке. Но после сразу одернул себя: «Что за бред? Соберись, дебил!».
— Пойдём? — пригласила Мэйбл Билла в Хижину.
Сайфер снова кивнул и покорно последовал за шатенкой в помещение.
***
Билл закончил свою работу в пять часов вечера. Он смахивал последние пылинки с полки к завтрашнему дню, когда позади него появился Стэн.
— Неплохо, малец, неплохо, — оценивающе произнёс Пайнс, осматривая комнату.
— С-с-спасибо, — сам себя не узнавая, заикнулся демон.
— Не за что, — Стэнли с удивлением посмотрел на нового работника. — У тебя какие-то дела ведь сегодня, верно? — поинтересовался дядя.
— Кхем, да... — неуверенно протянул блондин, мысленно ударив себя по лбу.
— Ладно, катись, но чтоб завтра в восемь как штык! — пригрозил Стэн, после чего развернулся и ушёл в жилую часть дома, закрыв за собой дверь.
Билл фыркнул.
— Ни «до свидания» тебе, ничего, — бубнил он себе под нос, выходя из здания, — Хоть бы «пока» сказал ради приличия, что ли...
— Привет!!
Билл резко отшатнулся от источника звука и чуть не упал. Шатенка лучезарно улыбалась демону, стоя рядом.
— В следующий раз, — начал Сайфер, — не надо столь резко.
— Ой, прости... — замялась Пайнс, пролепетав что-то нечленораздельно.
— Ничего, — как можно спокойней выдавил из себя блондин. — Мы идём ведь, верно? — спросил Билл, разглядывая перед собой чащу леса. Был уже закат, и розоватое солнце всё ближе спускалось к тонкой линии горизонта.
— Угу, — подтвердила шатенка, тоже взглянув вперёд. Мэйбл сглотнула. С детства она до жути боялась темноты, а если они вдруг потеряются...
— Ты боишься? — вскинул бровь демон, оглядывая девушку.
— Я? Пф, скажешь тоже, — она фыркнула, пытаясь произвести на Сайфера впечатление независимой и своенравной женщины.
— Ну-ну, — усмехнулся блондин, наконец, делая первый шаг вперёд.
Мэйбл неуверенно шагнула за ним.
— Хотя нет, знаешь... — игриво протянул Билл, — Ты иди первая, раз такая бесстрашная.
Шатенка округлила свои и без того большие тёмно-зелёные глаза. Ветки массивных сосен тщательно закрывали небо от непроглядной тьмы, которая царила внизу.
Мэйбл подошла к лесу вплотную. Блондин шёл за ней по пятам. Девушка вздохнула, мысленно успокаивая себе, что никакой монстр её там не схватит.
— Ну, по крайней мере, Билла Сайфера я там точно не встречу, — прошептала она себе под нос и ступила внутрь. Темнота моментально сомкнулась вокруг неё, заставляя аккуратно передвигаться по сухим веткам, что глухо хрустели под чёрными туфлями.
Хорошо, что у людей нет глаз на затылке. Иначе бы Пайнс увидела не предвещающую ничего хорошего широкую сумасшедшую улыбку демона, что бесшумно постукивал длинными бледными пальцами в чёрных перчатках друг об друга.
5 звёзд – следующая глава