Chapter Two
________________________________
CHAPTER TWO
— Так... что может случится, пока мы будем ждать возвращения воспоминаний? — спросила Мелани, обнимая себя руками. Дьявол стоял и наблюдал за ней; его взгляд остановился на ее лице. Она была очень красивой девушкой, но слишком самоуверенной. Это и заинтересовало его, хотя он уже давно игнорировал любые предпосылки романтики.
— Мы просто ждем. Вот именно, — сказал он, скользя вниз по стене, чтобы сидеть рядом с ней. — Если ты считаешь, что ожидание скучно, тогда подумай, что приходится делать мне. Мне нужно ждать тысячи душ, как ты, которые застревают здесь.
— Бедненький Сатана, — раздраженно бросила Мелани, отковыривая ногой камешек со своей обуви. Он улыбнулся ей. Смешно. Она только что назвала его одним из его многих, но настоящих имен. Прошло очень, очень много времени с той поры, когда кто-то говорил с Луи подобным образом.
— Я упоминал, чтобы ты звала меня Луи, — сказал он. — Или это слишком обыденно для тебя?
— Я все еще не верю, что ты Дьявол, и что ты обладаешь супер-силой или еще каким-нибудь дерьмом, так что я буду называть тебя так, как мне хочется.
Луи улыбнулся, потирая руки. Мелани с любопытством посмотрела на него, и ахнула, когда увидела языки пламени, облизывающие его руки. Она вскочила, смотря на него с недоверием.
— Может, ты Иисус, делающий всякие трюки?
— Иисус — моя задница, — сплюнул он, глядя с лютой ненавистью на лице. — Будь я на его месте, ты бы была уже на Небесах и ела бы из блюдечка с голубой каемочкой.
— Неужели ты действительно не любишь религию и веру? — снова спросила она, садясь на прежнее место. Как только Луи перестал потирать руки, пламя начало угасать.
— Нет. Не люблю.
— А ведь это имеет смысл, ведь ты 《Дьявол》. — Сарказм передался Мелани по наследству от отца — так говорила ее мать, на что девушка лишь постоянно отшучивалась.
— Я им и являюсь. — Луи был серьезен. Он глядел на нее с неким недоверием и неприязнью, надеясь, что она перестанет дерзить ему.
— Тогда где твои рога? Разве ты не должен иметь красную кожу и уродливое лицо?
— Выходит, я очень даже привлекательный? — передразнил её Луи. Мелани посмотрела на него, прежде чем встать и поправить штаны. Она взглянула на туманный город и вздохнула.
— В будущем все будет также выглядеть? — сказала она вслух.
— Если ты умеешь прорицать, то, скорее всего да, — ответил Луи, уже стоя рядом с ней. — Хотя я слышал, что солнце набухнет в два раза больше своего настоящего размера и сожжет землю до самой её оболчки, обращая её в хрустящую корочку.
Мелани фыркнула.
— Ты действительно думаешь, что это произойдет?
— Всякое возможно. Я не могу видеть будущее, хотя мне бы очень хотелось этого.
Луи посмотрел через плечо на дом Мелани. Он был небольшой, но вполне подходящий для шести человек. Он выглядел уютно, и Луи вздохнул.
— Если бы ты мог видеть будущее... что бы ты хотел увидеть там? — спросила его девушка, заставая этим вопросом в расплох.
— То, что хочу. А это выглядит большим прыжком, резким скачком вверх. Я бы хотел увидеть себя верховным правителем... даже здесь, в этом месте.
— Но... разве ты не управляешь Адом?
— Управляю, но Небо все равно главнее, — сказал Луи и пошел вперед. Он поманил человека за собой. — Идем.
Мелани колебалась в течение нескольких секунд, но в итоге подбежала к нему. Если бы он хотел причинить ей вред, то наверняка сделал бы уже это. Именно эта мысль придала ей уверенности. Пока они брели по туманной местности, холод усилился и дикая боль в теле Мелани стала еще сильнее.
— Луи? — спросила она. Он посмотрел на нее сверху вниз. — У людей, появляющихся здесь, как правило, бывают боли?
Он кивнул.
— Да. Почти всегда. В том месте, где болит... это как бы и есть причина смерти — то место, где её удар был сильнее.
— О Всевышний, — пробормотала она, потирая голову. — Поскорее бы вспомнить мою смерть.
— Ты так самоуверенна, — прокомментировал Луи, засовывая руки в карманы.
— Также, как и ты. Тебе говорил это кто-нибудь до меня?
— Да. Бог.
Мелани уставилась на него. Он что, шутит? Неужели он серьезно? Она пропустила его комментарий мимо ушей и продолжила идти рядом с ним в тишине. Чем дальше они шли, тем ближе они подходили к городской площади. Слева Мелани могла видеть свою школу.
— Я только-только закончила школу, — сказала она. Луи внимательно слушал её. — И совсем недавно поступила в колледж.
— Позравляю, — сказал Луи. — Я уверен, твои родители пришли бы в восторг.
— Позравления не очень уместны сейчас, ты так не считаешь? — отрезала она. Девушка до сих пор не могла понять, как она умудрилась расстаться с жизнью. Она никогда не попадала в неприятности. Тогда... как она очутилась За Пределами? Часть неё была уверена, что Луи не лжет, — но она слишком сильно не хотела верить ему. Это было слишком нереально — умереть.
Дойдя до городской площади, Мелани увидела многоквартирный дом рядом с ратушей. Её лучшая подруга Рейчел жила там. Они были друзьями с детства, и ничто не могло разлучить их.
— О чем ты думаешь? — внезапно спросил ею Луи, стоя позади. Они перестали идти.
— О моей лучшей подруге, — тихо ответила она. — О Рейчел.
— Расскажи мне о ней, — попросил Луи. Мелани улыбнулась и стала рассказывать все самые интересные моменты, когда они были детьми и когда выросли.
— Она самый лучший человек на свете. Это действительно смешно, но она всегда была рядом со мной, — начала Мелани. — Правда, порой она бывает такой эгоистичной. Она выпедристая, но все кругом такие же, верно? — Мелани посмотрела на Луи, который поднял бровь.
— Почему ты так смотришь на меня? — спросил он.
— Не знаю, — ответила Мелани, пожимая плечами. — У Рейчел есть парень, Калеб. Он очень хороший и любит зарабатывать деньги, еще он немного азартен.
Мелани нахмурилась из-за видения, только что возникшего в её голове. Она видела воздушные шары и яркие огни. Потом она вспомнила.
— Я была у нее на вечеринке...
— Перед тем, как умереть?
— Да... Неужели мои воспоминания возвращаются? — задала она вопрос Луи, широко распахнув глаза.
Он покачал головой.
— Ты запомнила только моменты перед смертью. Тебе нужно вспомнить, как ты потеряла жизнь.
— Оу, — Мелани была разочарована. — Я была на её восемнадцатилетии перед моей... моей смертью. Мы напились. Я помню только эту часть. Как я могла забыть остальное? — она рассмеялась. — Получается... у меня ничего не получится вспомнить после вечеринки.
— Ты сказала, что была пьяна, — заявил Луи. — Значит, ты уже совершеннолетняя?
— Да, мне восемнадцать, — она закатила глаза. — Мой день рождения был в прошлом месяце.
— С поздним днем рождения.
— Ура, — сказала Мелани, нахмурившись. Что же произошло после вечеринки? Может, Рейчел отправила её домой, но она поскользнулась, когда шла по лестнице и сильно ударилась головой? Может, она хотела поесть, и когда доставала нож, упала на него? — Ты все время говоришь мне, что я мертва...
— Потому что это так и есть, — ответил он.
Мелани продолжала смотреть на него.
— Откуда ты знаешь? Тебе известны подробности, не так ли?
Луи молчал, потом медленно кивнул головой. Его светлые глаза заставили Мелани задрожать.
— Да. Известны.
— Ублюдок! — вскрикнула она. — Почему ты просто не можешь сказать мне?
— Это будет неправильно, — Луи вздохнул прежде чем продолжить. — Ты должна сама вспомнить, тогда это склонит чашу весов в твою сторону.
— Дерьмо! — закричала она. — Просто расскажи мне, как я умерла.
— Я не могу.
Его лицо оставалось серьезным, и Мелани поняла, что нужно надавить еще сильнее, если она хочет добиться ответа от него.
— Я имею право знать! — говорила она, пока слезы скатывались по щекам. — Я могу знать, как, черт возьми, я умерла.
— Ты уже знаешь, Мелани. Просто это лежит глубоко в твоем сознании. Тебе просто нужно немного времени.
— Но я хочу знать сейчас, - прошептала она. — Чем скорее я вспомню, тем скорее я выберусь отсюда.
— Со временем ты вспомнишь, — сказал он, повернувшись к ней спиной. — В свое время ты все узнаешь.
— Хватит говорить загадками, — потребовала Мелани. — Я хочу вспомнить, что со мной произошло. У тебя есть силы, не так ли? Почему ты не можешь помочь мне?
— Я уже говорил тебе! — прорычал он, разъяренно сверкая глазами. — Не смей думать, что можешь указывать мне, Мелани Купер. Если я 《подарю》 тебе память, то это вызовет, извини за каламбур, ад! Это причинит тебе столько боли, что я уж лучше воздержусь. Вспомни сама! Естественным образом, так сказать!
Мелани молча стояла. Ей было страшно, когда он злился, и она могла поклясться жизнью матери, что его глаза стали красными от гнева.
— Естественно? — прошептала она. — Ты думаешь, что это проявится естественно?
— Для меня, да! — сплюнул он. — Просто заткнись и помолчи хотя бы раз в жизни... Ой, подожди — ты же умерла!
Мелани заплакала. Тона его голоса было достаточно, чтобы вывести её из себя, но это прекрасно показывало то, что ему наплевать на неё. Она повернулась и побежала к дому Рейчел, оставив Луи позади себя, на улице. Тот лишь стоял и смотрел, сузив глаза до щелочек.
Оказавшись в помещении, Мелани заперла дверь и побежала наверх, в комнату лучшей подруги. Все было также, как и раньше: небольшой старый стол рядом с двуспальной кроватью, плакаты на стенах, наборы для косметики и аксессуары для волос, беспорядочно разбросанные по всем полкам и на любых других свободных местах. Мелани улыбнулась знакомой обстановке в комнате. Может, потому что это было очень близко к той реальности, где она была еще жива?
Мелани обернулась и посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене. Она выглядела совершенно нормально. Её длинные светлые волосы волнами струились по спине, а ясные голубые глаза были широко раскрыты. Она не чувствовала себя мертвой, но было что-то ужасно неправильное. Слова Луи раздались в голове, пока она напряженно думала.
Что со мной произошло? Почему я умерла? Она думала о многих возможных вариантах, которые могли послужить причиной её смерти. Но не было сигнала. Все, что она помнила, — вечеринка и полночь — время сразу после вечеринки.
Глазами она блуждала по комнате. Её взгляд остановился на маленькой коробочке (той, что розового цвета в Мире Живых), где они с Рейчел прятали маленьких кукол барби, с которыми они играли на протяжении долгого времени, совсем как маленькие дети.
Эти воспоминания навели на нее тоску. Она знала, что с тех пор, как она погибла, прошло много времени и она не могла больше проводить время с друзьями. Если, конечно, она не решила преследовать их.
Медленно кружась по комнате, Мелани, тяжело вздохнув, села на кровать. Она вытерла слезы и внимательно прислушалась. Но всё, что она могла услышать, — лишь собственное дыхание. Была жуткая тишина, хотя был еще один человек, находившийся недалеко от неё, если Луи можно назвать человеком. Она подумала, чем он мог быть занят. Что он делал?
Улыбка появилась на её лице, когда на верхней полке она заметила маленькую баночку, до верху заполненную деньгами. Семья Мелани была достаточно обеспеченной, а сама Мелани сильно избалованной и испорченной. Но она никогда не выставляла богатство её семьи на показ. Она любила помогать деньгами. Например, своим друзьям.
Очень часто Рейчел расстраивалась из-за слишком низкого дохода своей семьи. Она боялась, что они обеднеют, и их выкинут из дома на улицу. Мелани с удовольствием давала ей деньги. Многие друзья были с Мелани только из-за денег, но не Рейчел. Она видела, какой на самом деле являлась Мелани.
Девушка чуть не задохнулась, когда дверь тихонько со скрипом отворилась. Кто сумел войти? Она посмотрела на Луи через приоткрытую и облегченно вздохнула.
— Я не хочу видеть тебя.
— Никто не хочет. Но я привык к отказам.
Мелани взглянула на него. Луи откашлялся и вошел в комнату. Он осмотрелся вокруг, кивнув сам себе.
— Что тебе нужно?
— Хорошая комната, — медленно произнес он. — Не в моем вкусе и стиле, но вполне уютненько.
— Луи. — Мелани уже устала от него. — Что тебе нужно?
— Я пришел, чтобы извиниться за то, что не могу помочь вернуть тебе память, — ответил он. — Я бы очень хотел, потому что ты сильно раздражаешь, и был бы очень рад избавиться от тебя. Просто, если бы я помог тебе, Мир За Пределами мог бы разрушиться и перестать существовать.
— Ну и что? Ведь есть Ад и Рай, вернр? — спросила Мелани.
Луи кивнул.
— Но, куда бы тогда пошли души, у которых осталось незаконченное дело? Они не могут попасть ни туда, ни туда, не решив свою проблему. Они бы остались здесь навсегда, свободно летая, но не чувствуя внутреннего удовлетворения.
— А разве нет еще одного места? — вновь задала вопрос Мелани.
— Если бы Мир За Пределами был бы разрушен, то не было бы, — сказал Луи, садясь рядом с ней. — Я не пытаюсь быть скупым и жадным. Мне нужно, чтобы ты поняла, что получилось бы несправедливо, оставь я сотни людей, наподобие тебя, плавать в темноте, которая разъест их психику, сожрет её с потрохами, м?
Мелани вздрогнула.
— Думаю, ты прав.
— Где-то там твой ответ, — Луи встал и протянул ей руку. — Давай же, Купер. Нам пора уходить.
Мелани хорошо обдумала его предложение, прежде чем дать ему руку, позволяя ему помочь ей встать.