Глава 9
События вчерашнего вечера крутились в голове Нессы бесконечным, изматывающим циклом. Лежа в кровати и глядя в темный потолок, она раз за разом слышала рычание Джефри и чувствовала тепло объятий Карага. Джефри со своими собственническими замашками раздражал её до дрожи — его внезапная «опека» казалась издевательством. В то же время ей было искренне жаль Карага, парень пострадал ни за что, а ведь он был первым за долгое время, кому ей захотелось открыться. К её удивлению, он ей действительно нравился — своей мягкостью, которая так контрастировала с её собственной колючей натурой.
Утро началось по отработанному сценарию: сонный завтрак, монотонные уроки, шумный обед. Сидя за общим столом и слушая веселую болтовню друзей о школьных сплетнях, Ванесса чувствовала себя актрисой на сцене. Она улыбалась, кивала, вставляла шутки, но внутри неё росла холодная пустота. Никто из этих ребят и представить не мог, какая тьма скрывается за её спокойным взглядом.
Сразу после обеда маска «обычной школьницы» была сброшена. Ванесса отправилась в кабинет Миллинга.
Там её уже ждали. Атмосфера в комнате была тяжелой, пропитанной запахом дорогого табака и скрытой угрозы. Миллинг сидел за своим массивным столом, перебирая бумаги. Когда Несса вошла, он поднял на неё взгляд, в котором светилось предвкушение.
— Проходи, Несс. У меня для тебя дело особой важности, — он пододвинул к ней папку с документами. — Этот человек слишком сильно мешает нашим планам. Он влиятелен, осторожен и уверен в своей безнаказанности.
Ванесса открыла досье. С фотографии на неё смотрел мужчина с холодными глазами. Её новое задание. Очередная жизнь, которую ей предстояло оборвать.
— Устрани его, — коротко приказал Миллинг. — Сделай это чисто, как ты умеешь. Мое сокровище не должно оставлять следов.
Несса кивнула, чувствуя, как внутри привычно каменеет сердце. Роль защитницы Карага и «сестры» Джефри временно отступила на второй план — пришло время снова стать машиной для убийства.
— Я надеюсь, у него нет семьи? Детей? — Ванесса еще раз вгляделась в черты лица мужчины на фотографии. Ему было около сорока пяти, во взгляде читалась уверенность и власть. Она перевела тяжелый взор на Миллинга. — Я не хочу становиться той, кто лишит кого-то отца.
Миллинг на мгновение замер, и в кабинете воцарилась звенящая, опасная тишина. Он медленно откинулся на спинку кожаного кресла, внимательно изучая девушку.
— Во-первых, Несс, с каких это пор тебя начали волновать такие мелочи? — его голос прозвучал сухо, с легким оттенком разочарования. Но он тут же смягчился, заметив, как дрогнули её ресницы. — Впрочем, я тебя успокою. Мистер Карби — далеко не примерный семьянин. Он бросил жену и маленькую дочь ради молодой любовницы несколько лет назад. С ребенком не общается, алименты не платит. Для своей семьи он уже давно «умер».
Эти слова подействовали на Нессу именно так, как и рассчитывал Миллинг. Образ «плохого отца» мгновенно срезонировал с её собственной травмой, заглушая остатки жалости. Если этот человек — предатель, значит, он заслуживает своей участи.
Ванесса молча кивнула, подавляя комок в горле. Она резко захлопнула папку с документами на мистера Карби и прижала её к груди, словно щит.
— Я всё сделаю, — коротко бросила она и вышла из кабинета, не оглядываясь.
Миллинг проводил её взглядом, на его губах играла едва заметная, торжествующая усмешка. Он знал, на какие рычаги нужно нажимать, чтобы его «сокровище» продолжало беспрекословно выполнять приказы