Глава 10
На обратном пути к школе Ванессу перехватил Клифф. Он шел рядом, без умолку болтая и сыпля шутками, пытаясь казаться беззаботным приятелем. Его смех звучал громко, возможно, даже слишком громко для обычной прогулки.
- Слушай, а что тебе Миллинг наплел? - вдруг сменил тон Клифф, и его взгляд стал колючим. - Зачем он тебя вызывал?
Ванесса резко остановилась. Она почувствовала это еще минуту назад: знакомый, тяжелый запах мокрой шерсти и лесной хвои, который всегда сопровождал стаю.
- Тебя Джеффри подослал, верно? Скажи честно, - она прищурилась, рука непроизвольно сжала папку с досье крепче.
- Да ладно тебе, Несс, я просто по-дружески спрашиваю, - Клифф попытался преградить ей путь, отвлекая внимание на себя, но Ванесса уже обернулась.
- Скажи, кто в досье. Кого этот ублюдок решил приговорить на этот раз? - Из густых теней под деревьями вышел Джефри. Следом за ним, словно тени, бесшумно выскользнули Тикаани и Бо.
- Оу, какая честь! Собрались всей шайкой, - Ванесса криво усмехнулась, оглядывая преследователей. - Что вам нужно, ребятки? Решили убрать меня всем скопом, чтобы не мешалась под ногами?
- Ты слишком много на себя берешь, - Тикаани сделала шаг вперед, её верхняя губа дернулась, обнажая клыки. - Миллинг из-за тебя перестал давать нам нормальную работу. Нам достаются объедки и мелкие поручения, а всё «мясо» уходит тебе.
- Как трогательно. Подружка Джефри наконец-то подала голос, - Ванесса оскалилась в ответ. Воздух между ними заискрил от первобытной агрессии. - Мне плевать на ваши амбиции и на то, сколько костей вам кидает Миллинг. У меня своя работа, у вас - своя. Хотите поспорить? Попробуйте.
Она заметила, как Бо напрягся, готовый к прыжку, но тут вперед выступил лидер.
- Свалите отсюда. Все, - коротким, хлестким приказом бросил Джефри. - Я поговорю с «сестренкой» наедине.
Стая замялась. Тикаани недовольно фыркнула, бросив на Нессу уничтожающий взгляд, но ослушаться вожака никто не посмел. Клифф, Бо и Тикаани скрылись в чаще так же быстро, как и появились.
Ванесса осталась стоять на тропе, один на один с Джефри. Лес вокруг словно затаил дыхание, ожидая, что произойдет дальше.
- Кто в досье? - Джефри, едва стая скрылась из виду, вновь перевел взгляд на сестру. Его тон был жестким, но в глазах мелькнула какая-то странная смесь любопытства и тревоги. - Просто скажи.
- Джонс Карби. Доволен? - Ванесса не отводила от него взгляда. - И что тебе это дало? Разве это меняет хоть что-то?
- Этого ублюдка не жалко, - Джефри опустил глаза, задумчиво пнув ногой опавший лист. - Ладно. Слушай, что у тебя с Карагом?
- Ничего. Мы друзья, - Несса закатила глаза. Её терпение было на исходе. - Что ты вообще привязался ко мне? Хватит допрашивать! Я пошла.
Сделав всего пару шагов вперед, девушка вдруг почувствовала, как на её талию легли сильные руки. Мгновение спустя её притянули назад, и она оказалась в крепких объятиях. Запах Джефри - леса, хищника и чего-то необъяснимо родного - обволок её.
- Просто постой, пожалуйста, и помолчи, - прошептал он ей в затылок. Голос парня был непривычно мягким, с нотками отчаяния, словно он боялся потерять её, стоило ей только пошевелиться.
Ванесса оцепенела. Шок пронзил её до костей. Её разум кричал: Вырвись! Оттолкни его!, но тело отказывалось подчиняться. Она хотела, безумно хотела вырваться из этих объятий, но что-то внутри сопротивлялось, удерживая её на месте. Ей было одновременно жутко и... странно спокойно.
Как они разошлись, девушка уже и не помнила. Весь остаток дня в голове крутилось лишь одно: ощущение его рук на своей талии, его дыхание у затылка и то странное, запретное тепло, что разлилось по её телу в этот миг.