глава 29.
Хасеки Мерьем султан медленно поднялась с кровати, не отрывая взгляда от мужа. По спине пробежал холодок.
Неспеша женщина отошла от ложа, предварительно сжав в руке подаренную шкатулку. Мысли спутались, отозвались головной болью. Она понимала, что теперь всё будет по другому. До этого момента та часто рассуждала о подобном, но когда произошедшее всё же случилось, ей показалось что те рассуждения словно просто растворились.
Пытаясь прийти в себя, Мерьем невольно глянула на стол. Среди обычных документов и бумаг она подметила свёрток, аккуратно сложенный у баночки с чернилами. Женщина несколько секунд крутила его в руках, прежде чем наконец решилась открыть письмо. Сразу же узнав почерк мужа, та быстро пробежалась по его содержанию. Письмо было похоже на официальный документ. Одна строчка сильно привлекла её внимание:
«После моей смерти, я, султан Хасан I Хазретлири по собственному решению приказываю передать управление государством в руки моего сына - шехзаде Аслана»
Сердце женщины вздрогнуло. Она глянула на мужа, стиснув губы, что бы сдержать предательские слезы. Аккуратно свернув письмо, та заметила что на нём нет печати.
«Он, видимо, не успел её поставить..» -Подумала султанша, машинально ухватив печать падишаха и двинувшись к двери.
Она чувствовала себя словно разбойником, уходящим с места преступления, но знала что обязана довести дело до конца. В этом письме содержится будущее их детей и её самой.
У покоев султана её уже ждал Муса Ага и ещё несколько слуг. Как только она вышла, все тут же глянули на неё. Заметив беспокойство султанши, Муса нахмурил брови.
-Срочно позовите лекарей. -Прощебетала Мерьем, как только евнух собрался что то сказать.
Слуги, переглянувшись между собой, тут же разбежались. Под пристальным взглядом Аги, Хасеки неспешно двинулась вдоль коридора. Она словно призрак плыла по каменному полу, еле держась на ногах. В моменте у женщины закружилась голова. В глазах потемнело.
-Госпожа.. -Успел сказать Муса, подхватив султаншу пока что окончательно не упала.
Мерьем тяжело вздохнула, оперевшись рукой о стену.
-Муса, он..
По его сочувствующему взгляду стало ясно что он понял всё без слов.
***
Прошло несколько часов. Для всех жителей гарема этот судный день начался как обычно, ибо Хасеки приказала держать смерть падишаха в строгом секрете. Однако, оставить ситуацию без внимания было нельзя, потому пришлось оповестить семью султана и самых близких ему людей.
Первой, кто пришёл к Мерьем, стала Разие султан. Султанша всё это время находилась во во дворце, отчего новость поразила её ещё больше. Она непривычно тихим шагом зашла в покои Хасеки, закрыв за собой дверь. На лице госпожи не было и слезинки. Не понятно было плакала ли она вообще.
-Мерьем, прими мои соболезнования.. -По сдавливающему и слегка сломленному голосу стало ясно, что та всё же успела ощутить на себе боль утраты, просто слишком гордо, подобно манере своей матери, пыталась это скрыть.
-Благодарю. -Мерьем сидела на диване выпрямив спину и сложив руки перед собой.
Разие слегка удивила невозмутимость собеседницы, от чего та решительно села рядом с ней, оценив выражения её глаз, в которых не было видно ничего кроме жгучей пустоты.
-Никто из нас и подумать не мог что всё произойдёт так быстро. Что то грядёт. И теперь оно будет неизбежным.
-Мы постараемся сделать всё возможное, что бы..
-Ты плохо себе чувствуешь? На тебе лица нет, кажется, ещё секунда - и ты просто исчезнешь.
Их глаза встретились именно в тот момент, когда Разие вдруг перебила её. Мерьем чуть приоткрыла рот, уже собираясь что то ответить, но вдруг осознала, что не может связать и двух слов. Мир перед глазами словно начал растворяться. В комнате стало так тихо, что, казалось, она слышала шуршание ветра за окном. Потом резко разболелась голова, жестоко давя на виски. В ушах громко зазвенело. Хасеки опустила голову, которую до этого старалась держать с достоинством, тяжело вздохнула.
-Просто.. не могу сидеть на месте. Юсуф паша и шехзаде Аслан ещё не вернулись, а сейчас они оба как никогда нужны.
-Если тебя это хоть немного утешит - я получила от паши весть о том, что они уже едут во дворец. Уверенна, они будут с минуты на минуту.
В дверь коротко постучали, затем на пороге быстро показался Муса Ага.
-Госпожа, Топал паша прибыл. Он в Зале Ожидания.
-Хорошо, можешь идти. -Мерьем, пошатнувшись, встала.
Разие, подметив её покачивание тут же метнулась за ней, подхватив за локоть.
-Давай я пойду с тобой. Тебе сейчас как никогда тяжело. я всё понимаю.
Сил на возражения не осталось, поэтому Мерьем молча кивнула, и обе женщины неспешно побрели к выходу.
Топал паша стоял прямо в центре просторной комнаты. Только глянув на него, султанша подметила задумчивый взгляд, который выдавали нахмуренные брови. Несколько минут он словно и вовсе не замечал их присутствия.
-Хасеки султан, Разие султан, соболезную. -Отрешенно проговорил мужчина, будто горворя сам с собой.
-Полагаю, вас пригласили сюда не для простых прелюдий, паша. -Начала Разие.
-У меня лишь один вопрос: почему я? Ведь вам известно что после поджога моего поместья, по приказу падишаха, я отошёл от дел.
-Вы один из самых близких к повелителю людей. Вас уважали как султан, так и валиде. Полагаю именно поэтому вы не можете оставаться в стороне. -Вдруг заговорила Мерьем.
-У вас есть какой-то план? -Топал глянул на неё с ноткой презрения.
Разие султан громко цокнула. В этот момент в комнату влетели Юсуф паша и Искандер.
-Мы опоздали? -Запыхавшись, спросил великий визирь.
-Нам вас катастрофически не хватало. -Уголки губ Разие слегка приподнялись, но изобразить хотя бы подобие улыбки не получилось.
-Паша, шехзаде.. -Забеспокоилась Мерьем.
-Он в своих покоях. Я ничего ему не говорил. Думаю, будет лучше если это сделаете вы, госпожа.
Благодарно кинув, женщина проложила:
-Хоть мы и действуем максимально скрытно, могу предложить что Нурай султан уже обо всём осведомлена. Потому я послала гонка Явузу Аге, что бы тот был наготове.
-Не забывайте, госпожа, что её главный сообщник сейчас в наших руках.
-Да, именно поэтому нам нужно быть максимально бдительными. Целью Нурай султан является захват власти, для этого ей нужно скачала осадить дворец, добравшись до меня и моих детей. Она не сможет сделать этого без Бейрама паши. Потому, даже если она не знает о смерти султана - всё равно попытаться напасть что бы хотя бы вызволить пашу.
-В таком случае нам стоит усилить охрану дворца, и, пожалуй, перекрыть все входы и выходы. -Монотонно поговорил Юсуф паша, потирая переносицу.
-Нужно увозить из дворца шехзаде и маленькую султаншу. Я отвезу их в поместье Бирсен-Румейсы султан. -Подключилась Разие.
-Это пустая трата времени. -Топал паша отрицательно качнул головой, обращаясь к Хасеки. -Я считаю что нам немедленно нужно посадить на трон шехзаде Аслана. Тогда мы сможем подавить недовольство среди людей, которое непременно появится после атаки Нурай. Народ смирится с новой властью, и нам останется лишь поймать султаншу.
-Если мы будет действовать так рискованно, ибо, попрошу заметить, у нас нет официального подтверждения пропажи или смерти шехзаде Османа, то только раззадорим народ ещё больше. -Возразил великий визирь.
-Если Мерьем султан и шехзаде Аслан предстанут перед людьми, то вопросов не останется. Это сэкономит нам время и ресурсы для борьбы с главным злом.
-Исключено. Паша, всё что вы говорите - лишь предположения. -Голос Хасеки прорезал наступившую тишину. -Мы не можем знать точно какая реакция будет у народа, и я не стану подвергать своих детей опасности что бы это проверить.
-Значит, вы собираетесь устроить здесь, прямо во дворце, бойню, что бы узнать что случится в конце?
-В первую очередь, нам нужно ликвидировать Нурай султан. Она - наш приоритет.
Топал, ухмыльнувшись, перевел взгляд в сторону, скрытая свой гнев.
-Тогда моё нахождение здесь бессмысленно.
-Паша, Совет вас уважает. Вы важны что бы не допустить полного раскола. -Вновь заговорил Юсуф паша.
-Я не собираюсь держать двери Совета, пока вы устраняете Нурай султан. К тому же, остальные паши давно разделились на два лагеря. Простите, но я, пожалуй, здесь лишний. -После этих слов Топал, развернувшись, вышел из комнаты.
Все присутствующие переглянулись, когда Мерьем разочаровано опустила голову. Топал паша был её единственной надеждой избежать проблем с Советом, и он просто ушел.
-Вы правы, госпожа. -Заговорил Юсуф. -В первую очередь мы должны позаботиться о безопасности шехзаде. Престолонаследие никуда не денется, пока мы будем добираться к Нурай султан. Если мы покончим с ней - уйдут все беды.
-Если бы нам только знать где она прячется.. -Наконец включился Искандер Ага.
-Попробуйте его разговорить. Он же не будет всё время молчать. -Сказала Разие султан, глянув на мужа.
-Он тот ещё шакал. Преданный своей госпоже. -Великий визирь задумчиво нахмурился.
На некоторое время в комнате снова повисла тишина.
-Паша, навестите нашего заключённого. Если понадобиться - используйте силу.
Мужчина в ответ лишь коротко кивнул, пригласив Искандера Агу идти с ним. Когда дверь за обоими закрылась, Мерьем чуть сгорбилась, сделав несколько шагов назад. Рука невольно опустилась на талию, сжимая складки платья так, словно ту внезапно пронзила боль. Разие султан тут же подошла к ней.
-Всё нормально, Мерьем? Позвать лекаря?
-Не стоит, спасибо.
Женщина всего на секунду прикрыла глаза, в тот самый момент почувствовав как по всему телу разбегается дрожь. В груди что то вздрогнуло, затем сжалось. Опираясь на руку собеседницы, она сделала глубокий вдох, после чего медленно выдохнула.
-Тебе тяжело, понимаю. Нужно отдохнуть, Мерьем. В таком состоянии тебе вряд ли удастся возглавить эту войну.
-Пожалуйста, не называйте происходящее так.
Разие, очевидно, пропустив её слова мимо ушей, крепко сжала руками плечи Хасеки.
-Слушай внимательно: ты справишься. Мы подобрались к цели до безумия близко. Сдаться сейчас - значит потерять шанс на светлое будущее, о котором мы столько говорили.
По щеке Мерьем султан предательски скользнула одинокая слеза. Султанша тут же вытерла её рукой, пытаясь не терять прежнее самообладание. Дрожащие губы, однако, всё же выдали её истинное состояние.
-Просто.. я не могу делать вид что всё нормально. Не могу забыть то, что видела сегодня ночью. -Голос женщины был сдавленным, так, будто каждое слово давалось ей с большим трудом. -Пока мы здесь я ещё могу чувствовать себя живой, пока моё сердце бьётся в бешеном темпе, а по телу гуляют мурашки, ибо, как только я выйду мне снова надо будет одеть маску безразличия, и вести себя словно дворцовая статуя перед слугами и другими жителями дворца. Все ждут от меня решений, в надежде что я всех спасу, ещё не догадываясь, что моя последняя надежда умерла этой ночью.
Разие султан молча выслушала собеседницу. Когда та договорила, она подняла глаза полные слёз вверх, не давая тем расплыться водопадом по её бледному лицу.
-Нам всем будет его не хватать. -Непривычно тихо проговорила султанша, опуская руки.
Не найдя нужных слов, Хасеки громко вздохнула, затем вышла из комнаты.
***
В покои женщины почти одновременно влетели Муса Ага и Сафие хатун. Мерьем, сидя за столом, окинула обоих любопытным взглядом, словно видела их впервые. Первым заговорила хатун:
-Госпожа, как вы и приказывали, шехзаде и султанша придут с минуты на минуту.
-Хорошо, узнайте как идёт подготовка к отъезду. -Хасеки опустила голову, вновь склонившись над документами, думая что те уже ушли.
Муса, глянув на Сафие, вдруг заговорил:
-Госпожа, если кто что очень важное, что вам нужно знать.
Удивлённая, Мерьем слегка приподняла брови.
-И что же?
-Фидан калфа уже как несколько дней отсутствует во дворце. Помниться, она говорила что идёт на рынок, но, как сообщают стражники, во дворец та больше не возвращалось. Честно говоря, меня это насторожило..
-Кто знает что у неё на уме. Фидан ближе всех была к валиде, может, после её смерти ей захотелось немного отдохнуть от суеты дворца.
-Я слышала её недавний разговор с другими служанками. Она сообщила что действительно собирается покинуть дворец. Я удивилась когда калфа сказала, что уже нашла для себя подходящее место, и предложила другим присоединиться к ней. Мол, место перспективное, окружены влиятельными людьми будут.
Мерьем задумчиво перевела взгляд в сторону, чуть нахмурившись.
-Хм, это действительно странно.. Ладно, поговорим об этом чуть позже. Ступайте.
Оставшись наедине, женщина достала скрывающийся до того среди бумаг свёрток Хасана. Раскрыв его, та ещё несколько раз перечитала написанное. В мыслях появились сомнения: стоит ли идти на такие риски? Впрочем, других решений у неё не было. Оставалось лишь верить, что задуманное всё таки получиться реализовать.
Ещё немного подумав, она всё же поставила на бумаге печать падишаха. Услышав приближающие шаги, Мерьем быстро спрятала всё в ящик стола.
В комнату поочередно зашли шехзаде Аслан, Кемаль и Дияр султан. Все они окинули мать взглядом, полным детского любопытства. Только в глазах старшего шехзаде виднелась небольшая тревога. Хасеки подошла к ним и несвойственно самой себе присела на корточки, погладила Кемаля по голове, обняла дочь. Встав, она поправила складки своего платья. Заметив на себе проницательный взгляд Аслана, та постаралась слегка улыбнуться, дабы разбавить напряжённую тишину, но мальчишкам похоже, ей не поверил:
-Что случилось, матушка? Я надеялся поохотиться с пашой ещё несколько дней, а нам сказали срочно ехать домой.
-Ты правильно рассуждаешь, Аслан. Охоту придется отложить. У нас появилось важное дело.
Собравшись духом, Мерьем глянула на своих детей. В их глазах металась безмятежность. Только сейчас та поймала себя на одной, кране тяжёлой мысли: они являлись всем, что теперь осталось у неё от Хасана. И в каждом из них была, хоть и едва заметная, частичка него самого. Трое пар глаз сейчас устремились на неё, потому что она - их дом, убежище от угроз и вражеских планов.
Утром она пыталась убедить себя, что всему настал конец. Что впереди ничего нет потому что это точка. Но сейчас убедилась в обратном. Эти дети - и являются светом вдалеке. И Мерьем наконец поняла что обязана дойти до конца, что бы дать им возможность сиять также ярко, как солнце в каждый хмурый день.
-Мама, что произошло? -С раздражением повторил Аслан.
-Нам с вами предстоит пройти тяжёлый путь эти насколько дней. Аслан, послушай внимательно, Кемаль и Дияр пусть этого пока не понимают, но ты, как самый старший, далеко быть готов к тому, что произойдет.
Мальчик испуганно распахнул глаза.
-Я не понимаю..
-Ваш отец скончался сегодня ночью. Всевышний решил, что его время уже пришло.
Дети озадаченно переглянулись между собой. Кемаль понял всё быстрее, чем его брат. Аслан стиснул зубы, опустив взгляд в пол, словно в чем то провинился. Одна только маленькая Дияр султан всё также растерянно хлопала ресницами, глядя то на мать, то на братьев.
-Подними голову, Аслан. Посмотри на меня. -Холодным голосом приказала женщина.
Сквозь тяжесть и шок тот всё же выполнил её приказ. Когда их взгляды встретились, Мерьем проговорила:
-С этого дня вы с будете нести бремя, что пало на ваши хрупкие плечи, с гордостью и честью. Вы - дети династии и этой империи. Я сделаю всё, чтобы помочь вам встать на нужную дорогу.
-Но.. это значит что теперь я должен стать падишахом? Я ведь ничего об этом не знаю. А брат Осман? Ведь он..
-Забудь о нём, Аслан. -Тон султанши заставил шехзаде вздрогнуть. Её слова прозвучали словно угроза. -Здесь и сейчас есть только ты. И ты должен быть сильным.
-Матушка, что нам делать? А как же враги, о которых вы говорили.
-Я позабочусь об этом. Твоя главная цель сейчас - уберечь брата и сестру. Справишься?
-Без сомнений. -Уверенно заявил мальчик.
-Хорошо. Разие султан скоро увезет вас подальше от дворца. Вы побудете с ней какое то время, пока всё не утихнет. После этого, Аслан, ты сядешь на трон. Не волнуйся, мой дорогой, я всегда буду рядом и в любой момент приду на помощь.
Аслан нахмурил брови, в то время как Кемаль громко всхлипнул. Мерьем раскрыла руки для объятий, и младший шехзаде тут же кинулся к ней. Женщина мягко прижала его к себе, прикрыв глаза. В этот момент шехзаде Аслан и Дияр султан с обеих сторон накрыли брата и мать, присоединяясь к объятиям.
-Мы справимся. -Почти прошептала Хасеки, так, что бы все присутствующие услышали. Это были не просто слова поддержки, а, скорее, крик души.
***
Ближе к полудню, в порыве суматохи, Юсуф паша нашёл время встретиться с женой. Отправив Искандера с поручением к Явузу Аге, тот зашёл в покои Разие султан.
Женщина сидела у окна, кутаясь в лёгкую шаль. Завидев мужа, завесу хмурости с её лица словно рукой сняло, и та улыбнулась. Мужчина медленно подошёл к ней, обнял за плечи.
-Трудные времена, не так ли?
-Это ещё легко сказано. Никто не знает что произойдет сегодня вечером. Меня это настораживает.
Руки паши аккуратно сползли на её талию. Он глянул любимой прямо в глаза, будто развеивая весь негатив вокруг неё.
-Ничего. Мы пережили ту войну - переживём и эту. Не впервые ведь.
-У тебя всё так просто.
-Разие, возможно, скоро наконец наступит мир. Мы заживём счастливой жизнью без мыслей о Нурай и её замыслах. Больше не нужно будет не за кого переживать.
-Поскорее бы.
Султанша нежно прильнула к мужчине, несколько минут просто расслабляясь в его объятиях. Мужчина с особым трепетом погладил ту по голове, вдыхая аромат её духов.
-Мы скоро уезжаем. -Мучительным тоном прошептала Разие.
-С вами поедет Искандер.
Женщина аккуратно отпрянула от мужа, удивлённо вскинув брови:
-Разве ему не лучше остаться с вами?
-Здесь и так хватает помощников. К тому же так мне будет спокойнее.
Юсуф паша, склонившись над возлюбленной, накрыл её губы своими. В их поцелуе вместо привычной страсти перепились тепло и чувство ожидания, после чего мужчина резко нахмурился:
-Если вдруг что.. если она узнает где вы..
-Я знаю что делать, не переживай. -Перебила женщина. -Всё будет хорошо.
-Береги себя.
-Ты тоже.
Вновь обнявшись, они позабыли о всех словах. Оба понимали что эта встреча должна была стать прощанием. Прощанием перед долгой розлукой. Но, когда они снова оказались так близко друг к другу, слова просто потеряли смысл. Ничего больше не было так важно, как момент тепла - здесь и сейчас, вдалеке от уже привычных горя, забот, и боли утрат, что следует за ними по пятам.
-Где Кая? Хочу увидеть дочь перед тем, как вы уедете.
-Я послала за ней, скоро придёт. Наверное снова заигралась с остальными детьми в саду.
***
После того, как Разие султан вместе с детьми уехала, Мерьем закрылась в покоях. Пока ситуация оставалась более чем стабильной, она захотела побыть наедине с собой и своими мыслями. Из за усталости двигаться было тяжело, от чего женщина крайне медленно прилегла на кровать, обняв подушку.
По спине пробежал холодок. Хоть её давно перестало трусить, где то глубоко в душе, приглушённая болью, осела тревога. Страх неизведанного сменили переживания о родных. Мерьем пыталась заставить себя не думать ни о чём хотя бы пять минут, но раздумья не отступали. Более того, появились ещё гнетущее мысли. Теперь, когда перед глазами вновь и вновь оживали испуганные глаза Аслана, то, как он хмурился, понимая каким будет неизбежный исход, сердце матери сжималось мучительно больно.
Она и не заметила как уснула. В какой то момент отличить где реальный мир, а где - её фантазия, стало невозможно. Шум ветра, шелест листьев постепенно канули в вечность, подавленные внезапной тишиной. Ей снилась Атике. Такой, какой девушка была несколько лет назад - румяной, светлой, улыбчивой. Её блондинистые волосы небрежно спадали на плечи. Юница смеялась, держа Мерьем за руку и ведя её возникшему из неоткуда водопаду. Счастливый вид девы вызвал у султанши чувство лёгкости, какой то необъяснимой невозмутимости. Когда они дошли к обрыву, с которого стекала вода, женщина вдруг ощутила под собой пустоту. Юница не останавливалась. Казалось, ещё шаг - и их унесёт сильный поток воды куда то очень далеко. Но султаншу это не смутило. Потому что они были вдвоём. Рука об руку. Спустя столько времени.
Чья-то рука резко ухватила её за плечо. Мерьем открыла глаза. Пелена сна мгновенно испарилась, словно её и не было вовсе.
-Вставайте, госпожа, вставайте! -Прорезал слух голос Муса Аги.
-Муса, что.. происходит?..
Сонная, еле ориентируясь, женщина села на край кровати. Евнух, сделав несколько шагов назад, сцепил руки перед собой. На его лице виднелось смятение.
-Юсуф паша только что приехал. Он сообщил что к дворцу движется толпа людей. Среди них есть как янычары, так и простые люди. Многие - с факелами и мечами. А девушки из гарема недавно заметили в стороне центрального рынка и порта огни. Паша послал людей, что бы выяснить ситуацию, но по гарему уже расползлись слухи, там твориться хаос, и я не знаю что делать. -Затараторил Ага.
В висках сильно заныла, отзываясь, головная боль.
-Где паша?
-Он ждет вас в Зале Ожидания.
Только выйдя в коридор Мерьем подметила что за окном сильно потемнело. Проходя через гарем, она остановилась лишь на секунду, что бы получше разглядеть как обеспокоенные юницы метались из угла в угол, но этого вполне хватило, что бы те успели окружить её, осыпая вопросами:
-Госпожа, вы знаете в чём дело?
-Это бунт? Или разбойники?
-Что нам делать? Куда бежать?
Подбежавшие следом Сафие и Муса грубо растолкали девушек, освобождая султанше дорогу.
-Отойдите! Что вы тут устроили? Откуда госпоже знать, что это за бедствие?! -Недовольно пробурчал Ага.
Хасеки молча побрела дальше, стараясь даже не смотреть в сторону гарема. Ей хотелось что сказать, успокоить, но объяснений происходящего не нашлось.
Юсуф паша стоял у окна, спиной к ней. Женщина медленно, словно подкрадываясь, подошла к нему, всмотрелась вдаль. Туда, где горели огни. Удивлению, как и вопросам, не было предела.
-Это бунт - не иначе. -Сказал мужчина спустя несколько минут тишины.
-Думаете они идут сюда?
-Возможно. Меня только удивляет что среди восставших большинство - простой народ, а не армия. Нурай явно что то задумала.
-Пусть что она там замышляет, мы должны её опередить, паша.
Юсуф спокойно вздохнул, слегка опустив плечи. В комнату зашёл Муса Ага, остановившись на пороге.
-Явуз Ага подтвердил бунты. Он сообщил, что действует несколько групп, которые прямо сейчас поджигают дома пашей, что встали на нашу сторону. В порту также неспокойно: они перехватывают корабли и сжигают склады.
-Гарем нужно эвакуировать. -Коротко приказала Хасеки.
-Мы уже открыли дворцовые убежища по приказу паши.
Мерьем озадаченно глянула на обоих собеседников поочередно.
-Что? Муса, ты выполняешь его приказы, или мои?
-Тае будет правильнее. -Вмешался Юсуф. -Мы не успеем вывести всех, пока на дворец надвигается толпа.
-Думаете они будут пытаться захватить Топкапы?
-Безусловно. Но в наших интересах сейчас направить все силы на поиски Нурай султан. Раз уж она уже породила хаос - значит должна быть где то рядом.
-Что ж, Муса, эвакуируйте всех жителей дворца в убежище. Пусть остаются только янычары.
Евнух кратко кивнул, тут же поспешив выполнять поручение. Когда дверь за ним закрылась, Мерьем вдруг шумно выдохнула:
-Паша, боюсь что на дворце они не остановятся. Им нужен не он, а все мы. Я, вы, мои дети. Если они уже настроили против нас народ, что если сама Нурай будет пытаться добраться до шехзаде?
-Тогда мы будем подстраиваться под ситуацию. Сейчас об этом лучше не думать. Разие написала что они доехали без каких либо препятствий.
-Хвала всевышнему. Нам нужно позаботиться о Бейраме паше, думаю, Нурай в первую очередь захочет освободить его.
-Ничего. Он под мои пристальным надзором.
***
Несколько часов спустя.
На улице сильно потемнело. Не смотря на это, свирепый огонь, охвативший почти всю столицу, довольно ясно освещал уже разрушенные улицы. С поместья Бирсен-Румейсы султан весь город виднелся как на ладони. Искандер Ага стоял на балконе, не отрывая глаз от пожаров. Его выворачивало изнутри каждый раз, когда вдалеке слышались глухие взрывы. Мысли о происходящем в центре города давили, заставляя теряться в сомнениях.
В порыве раздумий тот и не заметил подошедшей Разие султан. Женщина статно сложила руки перед собой, слегка дрогнув от внезапно спустившегося ветра.
-Ты как, Искандер? Стоишь тут уже наверное третий час. Зайди в дом, погрейся.
-Не могу, госпожа. -Он виновато опустил голову. -Я должен сейчас быть там, с пашой. Должен что то делать.
-Считаешь себя бесполезным? Если бы это было так, паша не послал бы тебя с нами. Он доверил тебе самое важное - безопасность шехзаде.
Искандер не ответил. Вместо этого они оба прислушались к странному глухому рёву.
-Гром? Не хватало только грозы в такое время. -Недовольно цокнула султанша.
Парень повернул голову, вглядываясь в движение в леса, неподалеку от поместья.
-Это не гром, госпожа..
Разие глянула в ту же сторону, удивлённо охнув. Прямо к поместью мчались несколько силуэтов. Факелы в их руках осветили черную одежду, в которую те были облачены.
-Люди Нурай! Но.. как.. как они поняли где мы.. -В голосе женщины читалась растерянность.
Искандер тут же побрел к выходу, решительно проговаривая:
-Не время для размышлений. Скорее, берите карету и езжайте в город!
-В самый эпицентр событий?!
Разие побежала следом за ним. Искандер редко остановился, заставив султаншу глянуть прямо ему в глаза.
-В городе куча приютов Мерьем султан, в которых можно укрыться. Берите детей и поспешите туда. Я останусь здесь и попытаюсь их оставить.
-Сообщи стражникам. Я побежала!
Разие бросилась в комнату детей. Глаза затмевал страх, однако понимание того, что времени оставалось мало, подталкивало её собрать всю волю в кулак.
Искандер побежал вниз, где у входа во дворец стояло несколько стражников. Вскоре карета султанши помчала по тёмной дороге в сторону столицы. Когда они отъезжали, Искандер заметил летевших на встречу им к поместью группу янычар во главе с Топалом пашой. Обе армии сошлись на территории дома в тяжёлом бое.
***
Тем временем во дворце творился настоящий хаос: разъярённая толпа мятежников, которых теперь насчитывалось больше сотни, пробили вход в ту часть дворца, где проходили заседания Совета, ворвавшись на большую площадку. Янычары отчаянно пытались из остановить, но людей в чёрном становилось всё больше, а султанской армии - всё меньше.
Юсуф паша уже час находился в дворцовой темнице, пытаясь выбить из Бейрама паши хоть один ответ на вопрос. Вместе с ним также был и Явуз Ага в сопровождении двух воинов. Последние поддерживали еле стоящего на ногах Бейрама, пока Явуз вновь ударил того в живот.
-Ты долго не выдержишь, паша. Признайся уже где султанша - и останешься в живых. -Диктаторски проговорил Юсуф.
Бейрам внезапно рассмеялся, корчась от боли.
-Глупцы! Вы все.. слепые дураки.. -Он сплюнул сгусток крови. -Неужели не понятно: она близко. И она безумна. Нурай султан всех вас заставит заплатить. Вы закончите как скоты, наблюдая за её восходом. Вот увидите, скоро она придёт за мной. И начнётся буря.
Юсуф паша не сдержал усмешки.
-Если бы ты ей действительно нужен был, шакал, она бы давно пришла за тобой.
-Ошибаетесь, время придёт. И всё встанет на свои места.
***
Муса Ага влетел в покои валиде султан, где сидела Мерьем, чуть ли не падая с ног. Пытаясь выровнять дыхание, тот защебетал:
-Госпожа, на поместье Бирсен-Румейсы султан напали! Разие султан нашли! Она и дети успели уехать. Только вот куда - не знаю.
Женщина обеспокоено нахмурилась. По телу пробежало напряжение.
-Муса, срочно узнай где они! Пошли Явуза Агу обыскать город.
-Как прикажете. -Не успев отдышаться, тот вновь выбежал из комнаты.
Мерьем упала на диван. Комната вдруг стала давить на неё, перекрывая дыхание.
В это время армия Нурай султан успела захватить часть дворца Топкапы. Недовольные люди остановились на площадке, продолжая кричать и зажигать огни. Складывалось впечатление что люди у черном словно командовали процессом, контролируя перемещение и масштаб мятежа.
Массивные двери Мраморного павильона отворились, и в просторный зал вошли несколько черных фигур, среди которых, сняв капюшон, показалась и сама Нурай султан. Следом за ней капюшоны сняли и остальные.
-Что прикажите делать? -Спросил один из мужчин.
-Дворец брать любой ценой. -Прозвучал строгий голос султанши.
-Может, стоит подождать? -Неожиданно заговорила женщина неподалеку от госпожи.
-Фидан, хвали всевышнего что ты вообще присутствуешь здесь. Командовать пока что ты не в праве.
-Я лишь предложила, госпожа. -Калфа стыдливо опустила голову.
-Махмуд паша, ступайте, возглавьте наступление. Как только доберётесь до Мерьем - ведите её ко мне.
-Понял, госпожа. Будет сделано.
***
-Я уезжаю искать Разие султан, паша. -Начал Явуз, как только они столкнулись в коридоре.
-Хорошо, поспешите. Они не отступают.
***
Грохот, гул, скрежет мечей - всё переплелось в один единый шум. Мерьем сидела в покоях покойной валиде потому что только здесь ещё немного царила малая тишина.
Сидя на том же месте, где когда то сидела великая Армаан султан, женщина больше не имела сил бороться с осознанием. Время шло. На дворе стояла глубокая ночь, а вестей от Разие султан всё ещё не было. Мерьем понимала что они проигрывают. Это было очевидно, учитывая что Нурай готовилась к нападению не один год. Однако разве они не делали тоже самое? - вопрос, который вызвал один только смех. Она думала что знала, с каким злом столкнулась. Думала, что по рассказам других всё предельно ясно. Но реальность оказалась не такой сладкой. За эти пару часов все её грёзы о справедливости, семье и мире пропали. Осталась лишь расчётливость и желание выжить, не смотря не на что.
У двери послышался топот, потом зазвенела сталь. Сердце тут же забилось в бешеном темпе. Женщина резко встала. Дверь с грохотом отворилась, и на пороге появилось двое людей в чёрном. Она тут же узнала знакомые броши в виде тюльпана на их неброской одежде. В этот момент все её мысли канули в бездну. Выпрямившись, Мерьем постаралась скрыть страх:
-Полагаю Нурай султан уже во дворце. Я должна с ней увидеться.
-Кто знает, захочет ли госпожа видеть вас. -Лукаво улыбнулся один из военных, начав медленно подходить к ней.
Сорвав с пояса кинжал, Хасеки выставила его перед собой.
-Не подходите.
-Ты видел, Ага? Госпожа то у нас оказывается не прочь подраться! -Расхохотался мужчина.
-Не будем лишать её такой возможности. -Ответил второй.
Первый из незнакомцев тут же бросился на неё. Мерьем двинулась в сторону, слегка нагнувшись. Ей удалось задеть руку нападающего, но тот от этого похоже, только вспыхнул с ещё большей яростью, схватив её за запястье и потянув на себя.
В полуприкрытой двери появилась чья-то тень. Вскоре в комнату влетел Топал паша. Ошеламленная, султанша всего за секунду потеряла схватку, но этого хватило что бы её обеззоружить. Паша тут же взмахнул мечом, отмахиваясь от нападения второго человека в чёрном. Вскоре он уверенно сделал оборот, который стал для незнакомца смертельным.
Первый мужчина приставил к горлу султанши меч, грубо ухватившись за её плечо.
-Не с места! Иначе я без сомнений её убью!
-Спокойно, нам не нужно лишней драмы.
-Кинь орудие на пол! Немедленно!
Топал послушно бросил меч на пол, демонстративно подняв обе руки. В этот момент из за угла выглянул силуэт Юсуфа паши. Дальше всё произошло очень быстро. У Мерьем закружилась голова, но, в мгновение потери бдительности она всё же заметила как маленький ножик прилетел из неоткуда прямо в горло держащему женщину человеку. Тот быстро упал, несколько секунд судорожно вздрагивая. Юсуф и Топал тут же кинулись к госпоже.
-Вас ранили? -Спросили они в один голос.
-Кажется, нет. Благодарю. -Она глянула на Топала, окинув того с ног до головы. -Паша, вы вернулись.
-Я понял что принял решения ещё с тех самых пор, как стал служить Армаан султан. Понял что моё призвание - быть здесь, а не прятаться в тени.
-Я рада что вы с нами.
-Нам нужно уходить. Они уже захватили здание Совета и Мраморный павильон. Скоро и сюда дойдут. -Вмешался Юсуф.
-Паша, мне нужно найти Разие султан и детей. Я должна им помочь.
-Топал проводит вас в конюшню. Возьмите с собой нескольких янычар. Я пока побегу вниз, к нашим людям.
Коротко кивнув, они разошлись.
Летя по коридору в конюшню, Топал вдруг заговорил:
-Я послал своих людей в дома знати, и те согласились предоставить нам воинов.
-Это очень хорошо. Спасибо, паша.
Мерьем резко остановилась.
-Паша, прошу прощения что не послушала вас тогда. Теперь мне кажется что если бы мы сразу обозначили новую власть и посадили на трон шехзаде Аслана, всего этого бы не случилось.
-Не вините себя, госпожа. Нурай султан оказалась коварнее чем мы думали. Остановить её в такой хаос - значить покончить с ней навсегда.
Им навстречу выбежал Муса Ага, во весь голос закричав:
-Мы нашли Разие султан!
***
Карета спешно плелась по каменной дороге. Кучер со всех сил гнал истощенных лошадей, пока за ними хвостом гналось несколько людей в чёрном.
Пока карету шатало в разные стороны, Разие то и дело смотрела в окно, пытаясь наметить план действий. Приближающийся стук копыт прозвучал быстрее, чем та могла ожидать. Карета спонтанно затормозила, и всех присутствующих в ней откинуло назад. В моменте стало так тихо, что ей показалось, будто они и вовсе упали в обрыв.
-Сидите здесь, не высовывайтесь. -Строгим голосом приказала султанша.
Женщина медленно вышла. Обернувшись, она заметила уже мертвого кучера. Вокруг были только одинокие дома.
-Сдавайтесь, госпожа. Вам некуда бежать. -Прозвучал до боли знакомый голос.
Повернув голову, Разие увидела Фидан калфу в сопровождении четырёх воинов, которые в ту же секунду окружили карету со всех сторон.
-Ты.. -Первое, что смогла выдавить султанша. От шока она потеряла дар речи.
-Неожиданно, правда? -Коварно сказала Фидан, склонив голову набок. -Вот так бывает: люди служат тем, кто их не ценит. Последние потом получают по заслугам.
-Неблагодарная. Моя мать уважала тебя. Если бы не она - тебя бы выставили за двери и не попросили вернуться обратно.
Фидан раздражённо цокнула языком:
-Уважала? Валиде султан уважала только себя! Даже Муса Ага, какой то евнух деревенский, стал в гареме выше меня по званию! Разве это честно?!
Вспыхнув гневом, калфа почти также мгновенно успокоилась, сделав глубокий вдох, потом выдох.
-Вернемся к делу. Отдавайте детей и, быть может, Нурай султан смилуется над вами. Вы ведь её племянница.
Разие оглянулась: воины стоили неподвижно, только и переглядываясь между собой.
-Валиде умерла по твоей вине, не так ли?
-Нет. Её убила болезнь. Я лишь подлила масло в огонь.
-Ты травила её ядом на протяжении нескольких лет?!
-Шехзаде должны пойти с нами. Им будет лучше, если всё пройдёт...
Женщина не успела договорить. Из крыш домов внезапно полетели стрелы, вонзившиеся в людей в чёрном. В каждого по очереди. Калфа тут же глянула на Разие, которая была удивлена не меньше, затем тут же сорвалась с места, кинувшись бежать в неизвестном направлении.
Из под угла выглянули две фигуры на лошадях. Явуз Ага и Мерьем султан остановились прямо возле кареты, после чего женщина тут же кинулась к детям. Шехзаде, завидев мать, искренне обрадовались и взбодрились. Разие султан также не скрыла улыбки.
-Хвала всевышнему что с вами всё в порядке. -Сказала Хасеки, обнимая Дияр.
-Погоня за нами наверняка не закончится. -Проговорила Разие, осмотревшись по сторонам.
-К сожалению, это так. Вот только понять бы, куда бежать..
Улица вокруг была пуста. Ни одного простого жителя - вероятно, всё они прячутся дабы не встрять в бунт. Мерьем опустила голову, заставляя себя думать, перебирать варианты, но в голове как на зло было пусто, ибо страх и волнение сбили её с толку.
Женщина вдруг отпрянула от детей, сделав несколько шагов назад. Необъяснимое чувство вдруг сковало всё тело, взяв над ним контроль.
В этот момент она услышала странный зов из дома неподалеку:
-Госпожа!
Присмотревшись, султанша заметила стоявшую у полуоткрытой двери Эдже хатун. Та коротко махнула им рукой, зовя к себе.
Переглянувшись с Разие, Хасеки на мгновение застыла на месте от удивления.
-Там кажется какое то движение со стороны рынка! Бегите быстрее, госпожа! -Взбодрил голос Явуза Аги.
Мерьем тут же собрала детей, побежав навстречу знакомой. Следом за ней поспешила и Разие, держа за руку Каю султан.
В доме, куда они все забежали, царила почти гробовая тишина. Почти все окна первого этажа было заколочены, от чего в коридоре было до ужаса сумрачно. Первой заговорила Разие султан:
-Эдже хатун, как в тут оказались? Не припомню что бы вы жили в этом районе.
-Я решила не влезать в эпицентр событий, и избежать неприятностей. Этот домик моя семья купила много лет назад что бы организовать здесь школу для бедных. Мне показалось что это лучшее место, где меня точно не будут искать. А что здесь делаете вы?
-Нам пришлось бежать. Нурай не покидает попыток навредить мне и моим детям. Ох, если бы не вы, Эдже.. -Мерьем с тяжестью вздохнула, так и не закончив фразу.
-Здесь не самое безопасное место. Придется хорошенько затаится.
-Уж поверьте, на это мы пока ещё способны. -Сказала Разие, медленно сползая по стенке на пол.
Прошло пол часа прежде чем в старую деревянную дверь громко постучали. Женщины тут же напряглись, встав по обе стороны от неё.
-Вдруг это люди в чёрном? -Прошептала Разие.
Мерьем безумно вдохнула, прислушавшись. Стук повторился.
-Госпожа, это Явуз. Откройте. -Послышался тихий голос.
Разие, взяв у Хасеки припрятанный кинжал, медленно приоткрыла дверь. Явуз Ага и правда стоял на пороге, а вместе с ним и несколько янычар.
-Госпожа, пришло подкрепление. Армия Нурай султан начала отступать! -Тут же сообщил Ага. -Вам лучше поспешить во дворец что бы подавить мятежников.